Kitabı oku: «Красная пыль», sayfa 37
– Чего тебе? – негромко осведомился у него Борх и устало потер лоб.
– Как резво ты записал меня в шантажисты, – хмыкнул делец. – Разбирательства с Экгерами не избежать. Ты ведь все понимаешь, правда? Я тебя слушаю очень внимательно, мальчик.
Борх еще раз проверил курс, оперся локтями о панель управления, обдумал текущее положение дел и снова откинулся на спинку кресла, отвечая на предложение Негоцианта:
– Я готов сотрудничать с тобой. Условия?
– Сначала – самое простое. Семь доз вытяжки из Огневика, – резво взял с места Аллиэнн и посетовал. – Я бы и сам заглянул в гости к Лауре, но эти ее сонные капсулы такие неуютные, знаешь ли…
– Принято, – буркнул Орингер, прерывая словоохотливого оппонента, – дальше.
– Тухлый, – не вдаваясь в подробности, продолжил Лекс, одновременно с разговором просматривая на Экране данные с зондов слежения.
– Пусть, – хмыкнул Борх. – Алеар что-то затеяла. Я не стану вмешиваться.
Делец отвлекся от ровных столбиков сообщений, и с подозрением протянул:
– Стра-а-анно, мальчик. Я был уверен, что мне придется тебя уговаривать, и…
– Дальше, – Ор и не подумал разъяснять что-либо своему собеседнику, но Аллиэнн и сам любил подедуктировать на досуге:
– Видимо, неожиданный демарш Арнеса вызвал у тебя много вопросов. Опять же участие в этом мероприятии Тихушницы, дочери Тухлого… м-да, все ясно.
– Дальше, – настоятельно попросил Орингер, и Лекс послушно выдал ему третье условие:
– Ты будешь мне должен. Услуга. Довольно непростая, но…
– Подробнее, Аллиэнн.
– Позже, – сладко улыбнулся Лекс, вновь прищурившись на Экран с данными. – В ответ я с превеликим удовольствием поручусь за тебя и твою нежную тетушку. Вас не тронут, обещаю. Кроме того, я страстно хочу поделиться с Советом результатами многолетних исследований Лауры. С тебя два зонда с информацией. Сегодня же.
– Как быстро ты входишь во вкус, жучила, – задумчиво заметил на это Ор. – Не успеешь поплакаться тебе о своих бедах, ба-а-а… бед как ни бывало, но от настоящих и будущих хотелок Господина Аллиэнна у ответчика уже невыносимо дымит задница. Чувствует, родная, беспокоится, пылает. Знает, видать, что поджопник от тебя будет знатным.
– Непременно, – со смешком пообещал ему делец и уточнил. – Только… знатным… хм, нет. Я сломаю тебе жизнь, мальчик. Никак иначе. Рискнешь?
– Жулье! – рявкнул Орингер, попыхтел немного и буркнул. – Договорились.
Сверкающий черными глазами Лекс еще негромко посмеялся так, чтоб буйный вояка это услышал, свернул беседу и без промедлений начал следующую, переключив свой коммуникатор на второй защищенный канал:
– Дэй, ты на месте?
Советница-делопроизводитель тут же взволнованно выдохнула ему:
– Да! Получилось?.. Ну же, хватит этих тягучих пауз, Алекс!
– Два зонда. В ближайшее время, – коротко уведомил ее Лекс и озвучил условия сделки. – В ответ ты внесешь изменения в устав Совета несколько иным, чем планируется образом. Нужную формулировку я тебе отправлю.
– Прохвост! – взорвалась всегда очень сдержанная и рассудительная Дэй, но все же сдалась. – Черт с тобой! Высылай свою… формулировку! И зонды! Жду.
Лекс снял со скулы потемневшего богомола и аккуратно выложил его на мерцающую панель.
Его серый транспортник дернул чешуйками на боках, снимая маскирующую голограмму с дополнительных, сверхмощных движков, хищно ухнул, и стремительно рванулся к побережью.
Глава 5. Неприемный день
Огненная пелена заката окрасила все вокруг щедрым багрянцем. Океан лениво трогал побережье невысокими волнами, выбрасывая на мокрый песок длинные нити водных растений.
Крупный серый Симплекс приподнял нос и опустился на пригорок, бесшумно открывая шлюз. Лекс шагнул с подножки, рассмотрел линию горизонта и поморщился.
Над темно-синей водой, усыпанной оранжевыми всполохами низкого солнца, столпились угрюмые черные коробки. Рыбацкие боты, переделанные из бывших транспортников, вели себя непривычно тихо, будто затаились. Аллиэнн покачал головой: «Едва успел…» – и направился вниз, перешагивая через давно выброшенные на берег, иссохшие коряги.
Массивные боты дрогнули и загудели. С макушки одного из них к побережью спланировал юркий черный Симплекс и, пробороздив пузом рыхлый песок, выпустил из бокового люка сердитого Кристана Лангера, укутанного в короткий бушлат. Крис заправил волосы за уши и сделал попытку спровадить нежданного гостя:
– У меня нынче неприемный день, господин торгаш. Извольте удалиться!
– Неприемный? – усмехнулся Лекс и решил не затягивать. – А Тухлому и его шайке у вас, господин сопляк, разве не на сегодня назначено?
– Разнюхал уже? – хрипловато осведомился Лан, вздыхая. – Да, все готово. Как только стемнеет погуще, начнем.
– Ты проиграешь этот бой, мальчик, – уверил его делец, – погубишь себя, сестру и семейство.
– Да с чего это?! У меня все шансы! – взмахнул руками Крис, разволновавшись. – Перед закрытием сети крысюки почти полным составом умотали на Лисью, оставив у Тухлой речки всего два транспортника и семь… то есть, уже шесть птичек сопровождения! Зелень продырявили… черт, как не вовремя! Но караваны этих уродов все равно притюхают еще не скоро! Громкий Орингера слишком медлительный, мы успеем слинять! Наконец-то появился хоть какой-то шанс! У нас семнадцать рыболовных ботов, а это двадцать четыре тяжелых донных невода, с крюками и магнитными ловушками, плюс мой Симплекс, с бронированным рылом. Я достану Тухлого и заберу Альку!
– Провал, – подытожил Лекс, рассмотрел темнеющее небо и терпеливо разъяснил патлатому оппоненту. – Да, твои боты умеют подобраться тихо и не спугнуть – рыбий косяк или еще кого-нибудь… зазевавшегося, но сейчас не тот случай, мальчик. Стан Тухлого стоит на ушах. Корабли сопровождения разлетелись по округе. Осколки зондов полыхали как раз над их территорией, зрелище было то еще! Крысы, дилеры и отребье с Феры временно обустроились на одном из перевалочных узлов за трехрогой туманностью, совсем недалеко, и ждут теперь только отбытия Алгерона. Орингер сегодня навещал любимую тетушку, его Громкий еще не остыл и готов к перелету. Ты продул эту партию. Можно даже не вскрываться.
– Подстава… – удрученно выдохнул островной предводитель, ругнулся и зачастил. – Нет! Это еще не все! Не все! Я… мы еще раз… мы позже… придумаем, и еще раз…
– Позже, мальчик? – нехорошо прищурился на него Лекс. – Не льсти себе. С чего это ты решил, что сейчас контролируешь ситуацию? Думаешь, ты выбыл, и игра завершена? Брось, она в самом разгаре.
Похолодевший Крис метнулся к дельцу и зашипел сквозь зубы:
– Какого хера ты мне тут лечиш-ш-шь?! В разгаре?! Что происх…
– Уймись, – легко осадил его Аллиэнн и продолжил, – слушай внимательно. Первое – забудь о нападении. Весь твой род под угрозой, а это не есть хорошо. Соберешь население, загрузишь в боты. У северного мыса вас встретит стайка стрижей и уведет в безопасное место. Второе – Алгерон отбыл, но корабли Патруля до сих пор у прорехи. С ними четыре Красных на дистанционном, с встроенными боевыми функциями, поэтому крысы и иже с ними пока останутся в своих норах. Хм, их численность явно нуждается в коррек… Третье – мои люди заберут Алеар прямо из стана, сегодня же ночью. Надеюсь, она еще не успела натворить глупостей.
Лангер покривился, с горьким смешком оценив предложенный Лексом алгоритм:
– Как все просто! Раз, два, три… При этом, о таинственных личностях, продолжающих эту партию, ни слова, ни полслова. Коне-э-эчно, мы же кто? Мы – насрато, зачем распыляться! Вместо этого ретивый торгаш вдруг заделался меценатом, спасая мой экипаж и сеструху до кучи. Обхохочешься! Только вот проблемка имеется – платить-то вам нечем, уважаемый! Пардоньте! А посему – отойдите-ка в сторонку и…
– Не кручинься, пушистик, – весело прыснул Лекс, хитро поглядывая на юнца, – сочтемся.
– Хер там! – огрызнулся на это всклокоченный золотистыми лохмами пират. – Все знают, что ты предпочитаешь людей платежным бумажкам и пластинам! Уже нацелился?! Приглянулся кто?! Щ-щ-щас, размечтался! Никого из моей команды ты не получишь, Охотник! Никого! Бля, да я сдохну скорее и…
– …и это может случиться довольно скоро, уверяю тебя! – со знанием дела покивал делец, тут же выставляя свои условия. – Я заберу лишь тех, кто сам захочет присоединиться к моему… стану, если угодно. Опять же подсобишь мне, старику, при случае. Как тебе сделка? Не накладно? Горлышко не давит?
– Бред какой-то! – фыркнул Крис, недоверчиво покосившись на черноглазого лиса.
– Договор? – с улыбкой протянул мальчишке руку Аллиэнн.
– Хоть десять! – крепко пожал ее Лангер, шагнул к своему Симплексу, но вспомнил об одной детали и насупился: – Тухлый, с-с-сука, он…
– Считай, что он уже мертв, – бросил ему Лекс и доверительно зашептал после. – Видишь ли, переходить дорогу семейству с девизом «Дотла за каплю нашей крови!» нужно с превели-и-икой осторожностью… Ты долго будешь глазами хлопать? Загружайся и отчаливай, пощелкай ботам, чтобы… они на ручном управлении?! Ты все семейство, что ли, на войну приволок?! Вон отсюда! Вон! К северному мысу! ..
* * *
Уну захватило облако – белоснежное, мягкое, образцово показательное одеяло. Тонкая бархатистая пижамка была абсолютно солидарна со старшим собратом, но в их слаженный дуэт вмешался третий солист – нежный голос потеснил вкусно пахнущую свежестью тишину, негромко, бережно предлагая:
– Девочка-а-а, просни-и-ись… пора вставать. Давай, давай…
– У-у-у, – сварливо промычала Уна – ощущать себя капризным, ленивым студнем было невыразимо приятно.
Чья-то теплая рука огладила макушку, тронула кончик носа:
– Кака-а-ая же ты со-о-оня… девочка, проснись.
Ракуна открыла глаза, вздрогнула и резво подскочила на кровати.
Лаура, Черный, стрекозы, кругляш, Лео, Красный, зонды, конус пронеслись у нее в голове бешеным водоворотом.
Скинутое одеяло хлопнулось на пол обиженной пышной кучей. Бархатистая пижамка сердито зашелестела. Белая комната без окон деликатно защелкала, меняя параметры воздуха на «Бодрствование». Высокая, белокурая дама радостно хлопнула в ладоши и присела на пуф у кровати, поближе к растрепанной гостье.
Уна узнала ее сразу же, покраснела неровными пятнами и с сожалением покосилась на сброшенное одеяло, но залегать в окопы было уже поздновато – Госпожа доброжелательно улыбнулась, начиная беседу:
– Голова немного кружится? Ничего, это скоро пройдет. Период покоя и восстановления продлился около трех суток. Ты в Нижнем Полисе, на Синей планете. Меня зовут Лорна.
– Да… – Уна перевела дыхание и помрачнела. – Я знаю. Вы – мама Лео.
– Все верно. Что-то не так? – Госпожа вопросительно приподняла бровь – ее молоденькая визави как-то очень быстро погрустнела, поникла и съежилась.
– Все не так, – мотнула головой Тихушница и сердито уставилась на собеседницу. – Зачем вы вообще со мной возитесь? Поручите это вашему… как его… камердинеру. Нет, ассистенту, наверное. Просто вы не знаете… Хм, все эти непонятки нужно прояснить. Значит так. Я заманила вашего сына в ловушку и ударила огоньком, чтоб он распластался покрасивше, как приманка. По всей поляне были мои норки – я не знала где именно смогу его уронить, а перетаскивать такую махину тяжеловато. Все это было для того, чтобы достать…
– Младшего Орингера? – вклинилась в поток ее откровений Лорна. – Случившийся на пустошах инцидент рассмотрен и проанализирован. У нашей семьи нет к тебе никаких претензий. У Орингеров – не может быть по умолчанию. Забудь, если сможешь.
– Не смогу, – коротко бросила Уна и резко сменила тему. – То существо… Черный. Он почему-то не сожрал меня, и Лаура удивилась, мол, нехарактерно. А потом она обмолвилась между делом, что таких как я раньше сжигали. Лео нельзя со мной, потому что…
– У тебя опасные Гелии? – вновь подсказала Госпожа всклокоченной рыжей. – Твой Свет действительно очень силен. Опасен ли он для Лео? Хм, вполне, если мой сын, к примеру, ударит тебя. Всерьез так, основательно. Или попытается убить. Полагаешь, это возможно?.. Сегодня наш медик тебя проконсультирует, все разъяснит. Эксперт, кстати, тоже изъявлял желание наведаться, но, думаю, пока рановато.
Исчерпавшая аргументы Уна растерянно оглянулась вокруг, совершенно не представляя, что ей теперь делать и как быть, но у Госпожи Экгер имелись собственные задумки на этот счет. Она поднялась на ноги, вытянула из кармашка на своем широком поясе светлый коммуникатор и осторожно уложила его на край постели, мягко, слегка нерешительно предложив Уне:
– Вот, если захочешь поговорить с ним. Лео пока находится в карантинном отсеке – это стандартная процедура, не пугайся. О, я совсем забыла о первоначальной цели своего визита! В нашем Центре есть несколько программ ознакомления с Полисом и его окрестностями для новичков, на выбор. Социализация будет быстрой, но это… по желанию, когда будешь готова. Все, отдыхай, я загляну позже.
Госпожа кивнула и тихонько, почти на цыпочках, удалилась.
Уна проводила ее взглядом, выждала немного и жадно уставилась на коммуникатор. Тонкие ниточки понятливо дрогнули, приподняв округлые, нежные кончики. Суровая Тихушница восторженно подпрыгнула на кровати, торопливо пристроила связиста на ухо и скулу, задержала дыхание и…
– Рыжу-у-усик, – Ракуна всхлипнула, опустив голову, а Лео продолжил ворковать. – Как тебе имечко? Нечто среднее между «Рыжик» и «Пупсик». Мне нравится. Я обещал, что не буду лезть к тебе, и вот… лезу. Слушай, помнишь, мой эксперимент с Гелиями? Ну, пыльная буря под куполом? Так вот. Я сейчас как тот купол, а вместо пыли – несколько пригоршней мельчайших зондов, писклявых таких. Второй день ими дышу. Твои Гелии прицепились и гоняют на них туда-сюда по моей капсуле. Задорно так, аж не видно ни зги. А еще у меня постоянно какие-то параметры замеряют и нормально пожрать не дают. Кста-а-ати! Я тут голенький.
– Ду… рак… – проскулила Уна, подхватила с пола одеяло-облако и накрылась им с головой, чтобы быть еще ближе с этим родным низким голосом. – Ты дурак какой-то…
– Не то слово! – хмыкнул молодой Экгер и деловито осведомился. – Мои уже были у тебя?
– Угу, – шмыгнув носом, призналась Ракуна. – Госпожа Экгер сказала, что у меня будет эта… м-м-м, слово такое… забыла!
– Социализация? – со смешком предположил Иллеон, помолчал немного и заявил. – Так, милочка! Хватит этих танцев-шманцев! Слушай и вникай, чтоб все четко было. Я есть отвратительный тип. Коллеги вешаются от моего занудства, а домашние закатывают глаза и стараются не задевать лишний раз, мол, чтоб оно не развонялось. С братом я постоянно дерусь, с отцом бодаюсь.
– Приятно познакомиться, – буркнула ему Ракуна, улыбнувшись сквозь слезы.
– И мне, – кокетливо промурлыкал ей Лео, но тут же сосредоточился и продолжил. – Не перебивай, я тебе сейчас обрисую. Мое семейство немного… чумовое. Хм, как бы тебе… О! На примере лучше всего объяснять. Недавно я сломал нос внуку Первого Советника – гаденыш чересчур высоко его задирал, и мне захотелось чуток отрегулировать угол наклона. Разбирательство получилось долгим и муторным. Тетка Айсель вопила что-то про гребаные гены, орала на отца, а потом крыла матом и без того побитое семейство Первого – высокородные оппоненты были в шоке от ее лексики. Мама, вся в белом, пыталась вести переговоры с пострадавшими культурно, потыкивая в меня пальчиками, чтоб не встревал. Дядя Ридгер сурово хмурился у нее из-за плеча, выбешивая еще больше. Малышка Лиа, наблюдая всю эту сценку, хохотала басом, а потом еще долго икала, тоже басом. Отличник и умница Рон сидел неподалеку с кислой, скучающей миной, по которой мне невыносимо хотелось стукнуть – аристократ, бля, нашелся! Мой лучший друг, гений-во-плоти Джуно выполз из какого-то пыльного угла, посмотрел на присутствующих как на мебель, сожрал все что нашел, и уполз обратно – вдохновение у него разыгралось, обычное дело. Красный в это время повыдирал у соседей с клумбы все петунии. Пропалывал, наверное, старался. По этому поводу, кстати, тоже было разбирательство, но уже с соседями. Когда все разрешилось, мама утомленно прикрыла глаза и с негодованием посетовала, что вся Пыль де болтается на Триксе, такая досада, а то бы чуток жахнули ею по истцам – возни меньше, энергозатрат опять же. Отец сначала ржал, а потом задумался и предложил прикупить для распыления над потенциальным противником каких-нибудь других транков. Оптом. Ты слушаешь?
– Да, – хихикающая Уна приподнялась и уселась поудобнее. – Только я не понимаю зачем ты мне…
– Торопыга! – сурово пожурил ее Лео и скомандовал. – Слушай дальше. Я съехал от родителей еще до отлета на Серую и скоро буду жить в ангаре. Никакой роскоши, угу. Здоровый такой гараж с воротами, а сверху – несколько жилых комнат. Они почти пустые – кучка барахла, штаны стопочкой, ковер, неубиваемая ваза, которой можно отметелить целую армию, и турбина от транспортника. Соседи – пара отвязных стариканов, приставучих до тошноты. Дальше только обрыв, ущелье, чуть в стороне – хибарка Джуно, где он периодически прячется от озабоченных поклонниц и пишет новую музыку. Дурацкое какое-то жилище, но мне нравится. Ти-хо! Не перебивай! Иногда я работаю сутками. Мама присылает мне пакеты с едой и коротенькими записками. Я хочу… хочу, чтобы ты тоже присылала. Чтоб один пакет был от мамы, один от тебя, Уна. И записки. Да, я прожорливый и жадный, капец! Хочу тебя целиком и полностью. Хочу свою собственную Госпожу Экгер. Хочу, чтоб ты скандалила с моим, то есть, уже с нашим чумовым семейством и посылала их по известному адресу, когда я сплю после смены – неприемный день, мол, отвалите! Хочу бродить с тобой по холмам и вместе мыть Красный на побережье. Я тебя очень сильно люблю, понимаешь? Наверное, с первого взгляда, хотя и пытался как-то увильнуть, угомониться, но нет. Не тот случай. Твои кругляши с усиками не причинят мне вреда, а вот без твоей рыжей чушки я, пожалуй, загнусь. Ты ведь согласна, правда?.. Уна? У-у-уна-а-а! Это… это ты сейчас там молча киваешь? Или бьешься в конвульсиях от описанных мной кошмарных перспектив? Или набираешь воздуха в грудь, чтобы отшить меня по полн…
– Да… Да, я х… очу. Я сог… ласна. Я тоже тебя люб… лю. Что?! Хочу и рев… реву, понятно?! Кам… камердинерам своим ук… указывай! В смысле?! Нет, я не голая, я в пижаме! Обойдешься! Ну, комнату могу и описать. Так, окон у меня нет. Все белое. Пуфик, столик, кровать, перегородка. Одеяло клевое. Запястье не болит. Волосы нечесаные. Ко мне сейчас медик должен… Раш? Угу, расскажи поподробнее. Социализация же, куда деваться.
Глава 4. Целый океан
Процедурная Нижнего Полиса, напоминающая гигантское белоснежное яйцо изнутри, деликатно зашелестела, оценивая показатели своей единственной пациентки, и удовлетворенно пискнула после – второй пилот Айсель Экгер страдала, но не слишком, вполне себе в пределах нормы.
Айса хмуро оглядела плавные изгибы ненавистно белых стен и присела на высокую кушетку. Сидеть было неудобно – больную ногу приходилось держать выпрямленной, на манер коротнувшей лапы какого-нибудь заскорузлого транспортника, и Айс это невыносимо бесило.
Как и все вокруг.
Измятый низ рубашки в особенности.
Тишина в этой части Нижнего Полиса еще больше…
Запах новой радужной накладки на колене напоминал отвратный дух прелого утеплителя. Полосатая юбка оглушительно шуршала. Вода в изящном стакане была невкусной. Отказ в посещении заточенного в карантине Лео был воспринят младшей Экгер как высшая несправедливость. Уговоры Лорны, Рэя, Главы Полиса и даже Советницы Дэй не возымели должного результата. Айсель терпела это безобразие целых три дня, а потом высказала странно улыбчивому Рашу все, что о нем думает, не стесняясь в выражениях. Дважды. И потом еще на бис. Тоже дважды.
Рид не мог ее остановить – отбыл в неизвестном направлении сразу же после приземления в Полисе. Вернее, сразу же после очередной ссоры на повышенных тонах. Очень сильно, грандиозно повышенных.
Малый Алгерон пятые сутки находился на промывке и дезинфекции. Где все это время находился Пилот-Эксперт Ридгер, Айсель не имела ни малейшего представления. Более того, она была абсолютно уверена, что довела-таки дражайшего супруга до ручки:
«Все, капец. Как… как это делается-то? Расторжение Стилла о заключении брака и прочая херня. Черт, вот дура-то. Дура», – Айсель хорошенько потерла лицо руками, похлопала себя по щекам, но это не помогло – в голову, словно отупляющий кол забили, а в грудь понавесили скрипучих маятников, которые все качались, качались, качались вразнобой, не давая ей хоть немного угомониться и прийти в равновесие, расшатывая, разбивая вдребезги.
Айс вздохнула и невесело улыбнулась, оценив свое почти недельное житье-бытье в Полисе. Арендованный дом казался ей совершенно чужим, и это было неудивительно – заселившись чуть менее года назад, пара молодых пилотов провела в нем от силы месяц, все остальное время посвящая работе. Болтаясь на орбите Серой, второй пилот частенько вспоминала совсем другую панораму: невысокие скошенные возвышенности, темно-синяя вода округлой бухты, жесткие травы, нагло цепляющие юбку, волшебно переменчивый ветер, взъерошенное вихрами побережье…
«Слышен даже шорох. Когда-нибудь я буду тут жить. Прямо на холме…»
Не сложилось. Айсель глубоко вдохнула, услышав тихие шаги, и подняла голову.
Раш вновь отвратительно радостно оскалился и кивнул ей, выкладывая на кушетку несколько маленьких мерцающих пластинок, одну за другой. Они все были нежно-зеленого цвета.
Тройной тест на беременность – самый точный. Окончательный и бесповоротный.
В процедурной стало совсем тихо.
Айса сглотнула раз, другой, но слезы потекли сразу и дружно, отовсюду, включая нос. Глава Полиса перестал улыбаться и беспокойно нахмурился, пытаясь придумать хоть какие-то слова поддержки, но нужных фраз, кроме: «Поздравляю, дорогая!» – отчего-то не находилось. Раш даже запаниковал слегка, но тут же осознал свои метания, почувствовал себя полным идиотом и поспешно выдал:
– Поздравляю, дорогая!
– Сп… асибо, – булькнула второй пилот, сгребла зеленые пластинки в неаккуратную стопочку, сунула в нагрудный карман, слезла с кушетки и решительно поковыляла к выходу.
– Айси, подожди, – Аксар шагнул за ней, желая хоть как-то ее утешить. – Все получится, девочка! На этот раз получится, я почти уверен, и…
Шмыгающая носом, подвывающая Айсель махнула на него рукой и вышла из процедурной, на ходу вытягивая из поясной сумки темный коммуникатор:
– Рид, ответь. От… веть, по… пожалуйста.
– Да, я слушаю. Ты плачешь, что ли? Рыдаешь?! В чем дело? Травма колена оказалась серьезней, чем…
– Ну его, ко… лено это… к чертовой матери! Я тут… Раш ск… азал… но… я бо…боюсь ужасно, и… не мы-мо… могу…
– Тихо, тихо. Тш-ш-ш.
– Ты г… где?
– На холме. Сама знаешь, на каком. Крылья Летучему отмываю. Алгерону уже отмыл на шестой посадочной, теперь Летуну здесь, на ветерке. Нервы успокаиваю.
– Можно я тоже с тобой по… помою?
– Айс, тебе нужен отдых. Колено требует…
– Колено да-а-а, требует. И зеленые пластинки тоже. Тепленькие такие. Требуют. Без вариантов.
– Зеленые… что?! Я не понял! Повтори! Скажи еще раз, что?!
– Плас… тинки, гов… орю… три. Когда… там… ну! Лео объявился, с хвостом этим… красным. Мы в медблоке…
– Ты дома?! На террасе?!
– В лиф… те я. Из проц… це… дурки только. Рев… ву-у-у тут…
– Я… я сейчас! Стой там! То есть, нет! Выйди, и стой у лифта! Нет, не стой, лучше сядь! Медленно и аккуратно, чтобы живот не передавило!
– Какой, нахер, живот?!
– Второй Пилот, извольте выполнять предписания начальства! Сядь, говорю… черт, то есть, выйди и сядь!
– Да вышла я, села. Жду. Фу-у-у, лажа! Тут пол антисептиком воняет. Ох, меня сейчас…
– Потерпи немного, потерпи! Взлетаю… дыши глубже, Айс! Нет! Не носом! Ртом дыши! Я сейчас!..
* * *
Это были просто камни. Красиво вытесанные, тяжелые, твердые. Светлые камни, уложенные один на другой, выросшие стенами, изгородью, строгими очертаниями узких карнизов. Камни. Старый дом – особняк на Серой планете. Он заполонил собой все Экраны просторной светлой гостиной террасы, был везде и всюду, как будто оценивающе приглядываясь к застывшему у дивана Эксперту. Отпечатки, сделанные сверхбыстрым, получились достаточно четкими. Слишком четкими.
Рэй сунул руки в карманы своей темной формы, понурился и закрыл глаза. Особняк зачем-то повис у него на сетчатке ярким пятном. Степень износа ступеней, заросшие травами дорожки, расходящиеся от потемневших дверей… дом на Серой явно был оригиналом, с которого после, особо не мудрствуя, слепили копию.
Копию для Марлы.
Эксперт мотнул головой, покривился и вновь прищурился на основной Экран. Особняк с него взаимно продолжил рассматривать Эксперта.
Система безопасности террасы прошелестела стандартное сообщение и запищала, открывая посадочный слот. За окнами мелькнуло отполированное пузо белого ската…
Нагруженная разномастными пакетами, сияющая Лорна влетела в комнату, свалила шуршащие покупки на диван, побросала рядом с ним свои изящные туфли и с интересом оглянулась вокруг. Рэй покосился на нее через плечо и негромко «поприветствовал»:
– Где ты была, дорогая?
Госпожа Экгер зачем-то кивнула ему, сняла с широкого пояса голубоватое Стекло и легко огладила его, активируя. Эксперт отстраненно понаблюдал за ее манипуляциями и хрипловато продолжил:
– Раш заливал про какие-то там длительные диагностические процедуры, мол, оценка функционала сердечного клапана, еще какая-то херня. Как будто я совсем тупица. Знаешь, есть такие зонды… наблюдатели. Крохотные. Летают незаметно, фиксируют показатели объекта – дыхание, пульс, качество сна. Периодически делают отпечатки окружения, на всякий случай. Я прицепил к тебе парочку таких давно, еще во время беременности. Когда Лео попал в переделку, добавил шесть… нет, вроде восемь зондов. Сидел в своем Экспертном над зеленой сетью и видел, как ты улыбаешься воспитанникам в Центре днем, а потом стоишь дома, у окна, полночи, не спишь, бродишь. Твои похождения на Дымной аллее я тоже видел. Аксар и его черный Штурм заметили моих шпионов и уволокли тебя под воду – зонды-наблюдатели слишком легкие для такой плотной среды. Так, где ты была, дорогая?
– На экскурсии по кораблю, – легко, без промедлений ответила ему Лорна и с готовностью пояснила. – Если быть точнее, то в рулевой рубке, очень глубоко под землей и водой. Полис воткнулся носом и торчит с тех пор хвостом вверх. Белые башни выстроены на месте его бывших сопел. Основание города – это огромный межгалактический перевозчик, утопленный в скалу. Грунт здесь мягкий – золотистый известняк, хотя есть и твердые прослойки.
Рэй на это закатил глаза, тяжело вздохнул и прошелся по комнате, раздраженно перечисляя на ходу:
– Хер знает что творится! Жена понахваталась какой-то чуши. Аллиэнн в конец съехал с катушек – пытался мне намедни втюхать мутную теорию. Я его послал, но потом и Лео подтвердил, что видел. Результаты сканирования черного хребта, конечно, впечатляют. Хер знает что творится! На Серой живет гигантский хуй-пойми-кто, который умеет прям на скаку синтезировать из населения вкусняшки. На Черной планете эта же тварь, но чуть более тупая, вообще с хрустом жрет всех подряд. На Фере беленькая, пушистая чучундра. С континент величиной. Веселенькая такая, вся в цветочках, ягодках… Пой или беги, а то придушит! Пиздец, чтоб они все провалились! Какой я теперь, нахер, Эксперт по симбиотическим?! Никакой! Хорошо хоть на Лисьей никого не об…
– Он спит, – перебила его Лорна, сверилась со своим Стеклом и пояснила ошалевшему от такой новости супругу. – Красное скопление считается одним из самых спокойных гигантов – практически все время пребывает в состоянии анабиоза, уходит глубоко под землю, и планета начинает медленно остывать – наступает долгая зима. Через какое-то время он пробуждается, прорастая красной листвой, травой, цветами. Стальные деревья, они как бы его… основные усы и сосуды. Если красного заинтересовали кто-то или что-то – он бодрствует дольше, и на планете случается лето. Красный очень теплый, правда, иногда бывает опасным, поэтому все населенные пункты на Лисьей либо закрыты сетями, либо расположены под землей. Хм, вы, может, присядете, Господин Экзаменатор?
Насупленный Рэйлеон щелчком погасил все Экраны и неторопливо приблизился к жене, обозначив повестку дня:
– Третья контрольная точка, значит? Двадцать лет. Чую, у меня сегодня случится коротенький, но очень эффективный курс повышения квалификации, да? Ты, я вижу, окончательно прояснила для себя наш незамысловатый мирок, включая этих вот непонятно откуда свалившихся паразитов. Приступим?
– Запросто, – в тон ему ответила Госпожа Экгер, положила свое Стекло на диван, к пакетам, и начала. – Только это не они «свалившиеся», а мы. Мы – гости. Нижний Полис, как я уже говорила, когда-то был огромным, межгалактическим крейсером. Красиво звучит, но на деле вся его команда и пассажиры являлись, по сути, беженцами, переселенцами. Экгер, Орингер, Лангер, Аксар, Роксар, Харт, Лихарт, Аллиэнн, Дориэнн – общие окончания, приросшие к имени членов экипажа, означали должность того или иного человека, сферу его ответственности на корабле, и были очень важны, ведь подобное закрытое общество должно было функционировать без сбоев. Ошибка одного могла означать гибель для всех. Логисты – Энны, безопасники – Геры, аграрии – Ксары…
– О-о-о, как интересно, – хмыкнул Рэй, плюхнулся на диван и напряженно уставился на докладчицу. – Чу-у-удненько. Корабли, паруса, рулевое… что там еще из обязательного на судне-то, а? Капитан, точно. Дай-ка поду-у-умать. Кто у нас тут постоянно ведет судовой журнал, бума-а-ажечки в архивы ныкает, отслеживая все и вся? Кто сует свой нос, куда ни попадя, и ужасно любит чего-нибудь поконтролировать?
– Харты, – покивала ему Лорна. – Советница Дэй, в девичестве Харт, и ее старший сын, конечно. Твой предок был Эк Гер, а у капитана даже имени не было, только должность – Харт, будто он был неотделим от корабля. Так или иначе, полет затянулся, подходящего места для посадки все не находилось, и часть команды в какой-то момент отказалась поддерживать заданный курс – по сути это был бунт, хотя в судовом журнале происшествие было отмечено более сухим, официальным словом «инцидент». Зачинщиком был Орин Гер. Он продумал схему переворота до мельчайших деталей, но что-то все равно пошло не так. Корабль из-за этого сбоя коротнул и потерпел крушение на Синей планете. Его белоснежный корпус выдержал, но требовал ремонта, а в этой галактике можно найти лишь черную разновидность склонариума. Белого нет. Кроме того, поднять такую махину из грунта и заставить взлететь…
– Хм, да и зачем, – резонно заметил Эксперт, вытягивая ноги. – Хотели найти новый дом. Нашли. Атмосфера, вода, климат пригодны. Смысл дергаться?
