Kitabı oku: «Планета 451», sayfa 3
В этот момент червь выпрыгнул из-под земли. Но тот не ожидал, что человек будет находиться в воздухе. Эрон двумя руками ухватился за толстую тушу этого существа, отчего нож чуть не выпал из его рук, но он сумел его удержать и обхватить тело существа покрепче. Червь почувствовал странный лишний вес на себе, начав сильно извиваться, пытаясь сбросить с себя Эрона. Пилот держался крепко, как мог, вместе с этим выжидая того момента, когда можно будет нанести удар. Существо продолжало свои тщетные попытки отбиться несколько минут, показавшимися Эрону вечностью. Но затем червь вдруг перестал брыкаться.
– Наконец-то, – произнес пилот вслух.
Подняв нож выше своей головы, он ударил со всей силы в промежутках между рифлёным панцирем, вогнав оружие в плоть по самую рукоятку. Монстр издал глухой, но отчетливый звук, походящий на крик, после чего начал бешено кружиться в воздухе, периодически ударяясь об песок, поднимая облака пыли.
В последний момент Эрон успел отпрыгнуть с существа и отбежать на безопасное расстояние, наблюдая за агонией своего врага. Судя по реакции червя, было понятно, что такое ужасное ощущение как боль, он испытывал впервые. Иначе, червь уже убил бы Эрона, даже не отозвавшись на удар какого-то маленького человечка.
Теперь Эрон, подняв выброшенный рюкзак, обдумывал свои следующие действия. Только сейчас он вспомнил, что оставил свое единственное оружие в самом противнике. Но в данный момент это неважно, ведь нужно как можно скорее сбежать от червя. Но как это сделать? Тут в его голову пришла идея. Не раздумывая, Эрон снял рюкзак и начал в нем копаться, пока червь уже понял, что его жертва куда-то пропала, перестав извиваться, снова зарывшись в песок.
Пилот наконец достал то, что ему было нужно: тонкую веревку и остатки «переговорщика». Он ловко обвязал веревку вокруг устройства. Червь же пополз в сторону Эрона, видимо, почувствовав его движение. Только на сей раз он двигался во много раз быстрее, чем в прошлый. Руки пилота начали дрожать. Песчаные волны стремительно приближались, ровно как нестерпимый запах гнили и чувства страха. Впервые на лбу пилота проступил холодный пот. Существо уже приблизилось вплотную, как вдруг Эрон, со всей силы кинул привязанный приемник в сторону, после чего со взглядом ужаса встал как вкопанный. Устройство упало в метрах десяти от него. И как только «переговорщик» коснулся песка, он начал сильно вибрировать. Волны уже приблизились к Эрону на расстояние считанных шагов. Пилот зажмурил глаза, готовясь к худшему, но вдруг поток громадных волн прекратился – существо остановилось. Наступила гробовая тишина, прерываемая лишь тяжелым дыханием Эрона. Движение снова возобновилось, но в этот раз червь направился в сторону выброшенного устройства.
Эрон распахнул глаза и глубоко выдохнул, после всего пережитого, у него точно появилось пара седых волос. Громадный червь уже достиг места, куда Эрон выкинул приемник, но там его уже не было, поскольку он успел притянуть веревку к себе. Все приемники пилотов имеют особенность – они все вибрируют не больше пяти секунд, после чего замолкают. Эрон успел настроить свое устройство на вибрацию, при нажатии на кнопку вызова. Так он будет отвлекать червя, а когда вызов закончится, то притянет устройство к себе, пока существо уже отвлеклось на конкретную точку, где никакого Эрона не будет.
Именно это и произошло – червь выпрыгнул из земли в месте, где никого и ничего не было. Но он не отступил, вместо этого начав бешено крутиться вокруг того места, пытаясь найти хоть что-то.
Эрон уже успел поднять своего «спасителя» с земли. Эрон поднес устройство к своим губам и поцеловал ее тонкие схемы. Если бы вы увидели такое со стороны, то, возможно, рассмеялись или посчитали этого человека безумцем. Но в этот момент для Эрона вся жизнь зависела от этого сломанного прибора для переговоров. Он положил своего «спасителя» в карман, при этом обмотав веревку на плечо и снова переключив свое внимание на угрозу.
Червь тем временем погрузился в песок, куда глубже, чем до этого. Эрон чувствовал, как вибрация под ногами медленно отдаляется. Значит червь отступил, но только на время. Тем не менее Эрон сделал пару глубоких вдохов, чтобы успокоить свои нервы окончательно. Нужно было продолжить свое путешествие, пока солнце высилось над его головой. Перед этим пилот присел и снял с пояса флягу, сделав победный глоток воды и взглянув на солнце, которое словно росло на его глазах.
– Это тебе не кажется, – сказал он вслух самому себе. – Оно действительно приближается.
II
– Нет! Не смей этого говорить! – прокричала Сара сквозь слезы и повернулась к окну. – Ты не можешь меня бросить!
– Но Сара, идет война, а я просто обязан полететь туда, ведь мой отец…
– Твой отец мертв! – перебила она и резко повернулась к нему. – Я не хочу, чтобы ты закончил как он! Ведь ты сам рассказывал, что все в твоей семье до сих пор не отошли от его смерти.
Эрон опустил свои глаза на пол, пытаясь не встречаться с ней взглядом. Он, конечно, представлял тон этого разговора, и, к сожалению, его самые худшие ожидания оправдались.
Несколько дней назад всем стало известно, что несколько боев на станциях Пять и Шесть были проиграны, а затем захвачены. Теперь враг медленно приближался в сторону родной четвертой станции.
– Тем более, – добавил Эрон, пытаясь ее успокоить. – Это скорее оборона, чем полноценная битва. Я буду в боевом космолете. Ты же их видела – они маленькие и быстрые, в них попасть это все равно, что стрелять из пистолета в муху. – Так ему рассказывали на лекциях по пилотированию, сам Эрон в этом сильно сомневался.
– Но ведь есть же шанс, что в муху можно попасть? – с горечью в голосе спросила она.
– Послушай, я понимаю, ты боишься за меня, но просто… – Эрон замолк, пытаясь найти подходящие слова. – Я обязан это сделать! Я же чертов солдат! – От его неожиданного вскрика Сара дернулась, отчего разрыдалась еще пуще.
– Тогда убирайся! – вскричала она в ответ. – Вали на свою гребаную войну! Чтоб ты там сдох!
– Ну, и отлично! – Прокричал Эрон в ответ, встав с диванчика, и выйдя из квартиры, захлопнув за собой дверь.
Он уже шел вниз по лестнице, как вдруг резко остановился.
«Нет, – подумал он. —Я не могу улететь вот так».
Эрон резко повернулся и быстро побежал назад в сторону квартиры Сары. Но, подходя ко входной двери, вдруг она распахнулась и на пороге стояла Сара.
Они, не сказав ни единого слова, обнялись.
– Прости меня. Пожалуйста, прости, – прошептала она ему в ухо.
Эрон обнял ее за плечи, безмолвно поцеловав. Та ответила тем же и дальше они уже не смогли остановиться.
Вспоминая это, Эрон невольно улыбнулся.
– А ведь это было последний раз, когда мы с ней… – прошептал Эрон и снова почувствовал боль в ногах.
Он уже еле передвигался по сыпучему песку, хотя до вечера оставалось еще несколько часов. Приходилось через силу продолжать двигаться. Лицо Эрона горело еще сильнее, так как небольшие ожоги все еще не зажили после того номера с силуэтом. Глаза также болели от яркого солнца, поэтому ему приходилось закрывать их, чтобы те хотя бы немного отдыхали.
Теперь он вспоминал о том черве. А в особенности задавался вопросом – когда же он нападет снова? Очевидно, предсказать Эрон этого не может. Известно лишь то, что враг отступил только из-за того ножевого удара. Как пилот уже ранее заметил – скорее всего, до того самого момента, оно не ощущало такой сильной боли, ведь от чего оно могло его получить на полностью пустой планете, где даже питаться нечем? Думая об этом, появлялись другие вопросы: одни ли червь или имеет сородичей? Сколько ему лет? Чем тварь питается и откуда берет воду? Насколько тварь разумна? И так далее. Эти вопросы заставляли голову Эрона болеть еще сильнее. Поэтому он просто отбросил их в сторону на какое-то время.
Вот уже последние несколько часов желудок урчит без остановки, но Эрон не спешил утолять голод. Для него это была еще одна причина идти дальше, чтобы побыстрее найти прибежище на ночь. В конце концов он не выдержал. Ноги подкосились. Он упал на колени. Уже не в силах терпеть, он открыл рюкзак и вытащил оттуда один батончик, открыл и полностью отправил себе в рот. Язык ощутил вкус сахара и крахмала. Судороги в животе постепенно сходили на нет, а боль в висках постепенно спала. В этот момент Эрону захотел спать, но он понимал, что это невозможно сделать в этом месте, иначе, он даже не доживет до следующего дня.
Посидев так какое-то время, солнце начало заходить за горизонт. Эрону пришлось как можно быстрее встать и искать место для ночевки. Когда он кое-как поднялся, его воспаленные глаза начали осматривать ближайшие окрестности. Только вот ничего примечательного вблизи не находилось.
Но вдруг на фоне звездного неба показалось две продолговатые фигуры. Приблизившись чуть ближе, стало понятно, что это были две железные балки, воткнутые в песок. Взирая на них, Эрона осенило – это были крылья космолета. Ускорившись, он направился туда. С каждым его шагом, крылья становилась все выше и выше, будто бы вырастая на глазах.
Наконец Эрон добрался до находки и вот, что понял: это был старый космолет старых времен. Кабина была завалена песком, поэтому залезть туда не представлялось возможным, ровно как запустить систему и улететь с этой чертовой планеты. Единственную службу, которую этот транспорт может послужить, так это стать сегодняшним ночлегом для пилота. Он наклонился и отстегнул свой рюкзак. Оттуда Эрон достал свое покрывало, после чего раскопал небольшую ямку, где и смог расположиться полностью. Массивное крыло сломанного космолета защищало Эрона от ветра, пыли и жары, поместив его под своей массивной тенью. Он лег в свое новую «постель», мгновенно заснув.
Эрону снились кошмары. К нему снова приходили странные не то видения, не то образы чего-то. Но единственное, что ощущал спящий, это грусть, в пересмешку с гневом.
С Сарой он попрощался достаточно прохладно, хоть и с надеждой на следующую встречу уже после битвы. Спустя несколько недель Эрона и Рэндала, наконец, назначили на посты пилотов уровня E – то есть, самых юных и неопытных бойцов Космической Станции Четыре. Сама же оборона происходила недалеко от самой станции. Она длилась недолго, всего пару дней, но успешно. И за такой короткий промежуток Эрон успел разочароваться в войне. В той битве умерло больше половины его знакомых по академии, и сам он чуть не лишился жизни, случайно попав под обстрел пришельцев. Тем не менее он и Рэндалл вышли из этой бойни живыми, после чего их повысили на один ранг выше, ранг D, поскольку оба смогли подбить нескольких врагов, за что получили заслуженное продвижение по карьерной лестнице. Сразу после этого им предложили отправится на миссию, по отбитию Пятой Станции от противников. И Эрон моментально согласился.
– А как же Сара? – спросил у него Рэндалл, когда им обоим пришло подтверждение от Военного Подразделения на назначение новой операции. – Ты разве ей не обещал встретиться после это операции?
– Мы встретимся позже, – ответил Эрон. – Просто она волнуется за меня. И уж точно после все той мясорубки не отпустит снова. Поэтому давай, для начала, уничтожим «зеленокожих» и затем вернемся домой, согласен?
– Ты ее вообще любишь, дружище? – спросил Рэндалл со странной улыбкой на лице.
Эрон на это ничего не ответил.
Если бы не дрожь земли, тогда Эрон продолжил бы окунаться в свои воспоминания, даже после пробуждения. В пути он погрузился в подобие транса, когда сознание улетает далеко-далеко, окунаясь в океан воспоминаний и смешиваясь с фантазиями. Раскрыв свои уставшие глаза, пилот мигом огляделся, пытаясь определить источник странных вибраций. Но никаких сомнений не оставалось – червь возвращается. Звуки с каждой секундой становились все громче и громче, было очень сложно понять откуда они исходят.
Повернув свою голову в сторону, Эрон увидел, как огромные волны стремительно несутся прямо на него. Не став медлить, он достал из кармана свое устройство и снял с плеча привязанную веревку, после чего кинул свой прибор в сторону, предварительно запустив на нем режим вибрации. Тот упал в нескольких метрах от Эрона. Конечно, не так далеко, как в прошлый раз, но все же на безопасное, по мнению Эрона, расстояние. Волны медленно перестроились по направлению к предмету. А подойдя совсем близко, из песка выпрыгнул знакомый мерзкий червь. Он попытался укусить предполагаемую жертву, но на том месте, очевидно, ничего и никого уже не осталось, ведь Эрон успел подтянуть «переговорщик» к себе.
Червь вылез в полный рост. Эрон ужаснулся его размерам. Он был метров пять в длину и три ширину. Затем червь начал рыскать вокруг того места, в поисках исчезнувшей жертвы, не закапываясь обратно в песок, пока Эрон стоял не двигаясь, внимательно наблюдая за следующими действиями своего врага, готовясь к худшему. Монстр продолжал свои тщетные попытки найти свою пищу. Его движения становились все медленнее и медленнее, словно превращаясь в статую. Пока наконец оно не погрузилось обратно в песок. Эрон выдохнул.
Пилот продолжал стоять как вкопанный. Пот градом стекал по его лбу, попадая в глаза. Дрожь под его ногами начала утихать. В конце концов, поняв, что проблема ушла, тот медленно опустился на одно колено, чтобы немного отойти от произошедшего. Он вытер своей ладонью струящийся пот. Губы безмолвно пробормотали что-то невнятное, словно молитву. Посидев так несколько минут, Эрон достал из рюкзака питье и еду, после чего принялся есть. Каждый кусочек батончика его язык перемалывал по нескольку десятков раз, смакую сладкий вкус как можно дольше. Затем он сделал пару глотков воды из фляги. Закончив, он засунул все обратно, а фантик от батончика выкинул; небольшой ветер подхватил его и унес куда-то. Эрон томно наблюдал за этим. Его голова медленно запрокинулась, тем самым показав свое обгорелое лицо адскому солнцу.
