Kitabı oku: «Гвидово поле. Хроники Паэтты. Книга V», sayfa 32

Глава 40. Фундамент империи

– Так значит, в этом году они собираются сидеть по домам? – почесав бороду, произнёс Увилл.

– Так мне сообщил барон Поллин, государь, – кивнул один из вассалов. – Стол принял решение подготовить города к обороне, чтобы огромными силами напасть на нас через год.

– Огромными – это сколько?

– Речь шла о десятках тысяч людей, государь. Двадцать или тридцать тысяч.

– Однако!.. – удивлённо покачал головой Увилл. – Неужели они рассчитывают собрать подобное войско?

– Это сложно, но не невозможно, государь, – заметил Гардон. – И тогда такое войско сметёт оборону и Колиона, и Боажа.

– Можно ли доверять словам этого Поллина? – осведомился Увилл.

– Я знаком с ним много лет, государь, – ответил всё тот же вассал. – Я женат на его сестре. И у нас всегда были дружеские отношения.

– Но готов ли он ради вашей дружбы предать своего сюзерена?

– Я верю ему, государь. Он разделяет наши взгляды на будущее и пообещал, что в решающий момент встанет на нашу сторону. Кроме того, он заверил, что ведёт работу среди других вассалов Бейдина, и потому есть надежда, что лорд Клайн недосчитается очень многих.

– Это хорошо. Передай своему шурину, пусть соблюдает осторожность и не высовывается. Но при этом, конечно, пусть продолжает свою работу. Скажи ему, что я высоко ценю его усилия, и они в будущем принесут ему прекрасные плоды. Эх, жаль, что каждый из вас не женат на сёстрах баронов других доменов! – шутливо вздохнул Увилл. – Насколько проще всё стало бы сразу!

– Да, всё это замечательно, государь, но нам нужно придумать теперь, как справиться с такой громадной армией! – напомнил явно обеспокоенный Гардон, ведь ему, как наместнику Боажа, вполне возможно, придётся выдержать главный удар.

– Всё очень просто, – пожал плечами Увилл. – Нужно создать ещё большую армию. Теперь у нас есть два домена. Нам больше не нужно наталкивать новобранцев в лагеря, словно рыбу в бочки. Мы соберём их в Колионе, в Боаже, в других городках доменов.

– Вряд ли мы соберём больше людей, чем шестнадцать остальных доменов…

– Но ведь никто не мешает вам вербовать людей хоть в Рогоне! Я, господа, вижу сейчас два пути развития событий. Первый. Будущим летом мы создаём несколько ударных отрядов и атакуем сразу несколько доменов, не давая им подготовиться. Второй. Мы, так же, как и эти хитрецы, отказываемся от крупных операций, и готовимся к хорошей драке. Например, мы можем укрепить Колион по принципу Боажа. А главное – вербовка и обучение людей. И тогда через год мы просто разобьём войско Стола, захватим его командующих и раз и навсегда покончим с этой войной!

– Штурм сразу нескольких доменов ничего не даст, – возразил Сейн. – Даже если мы захватим все эти города – нам не удержать их. Если мы выберем первый вариант, то, полагаю, будет разумнее сосредоточиться на одном домене, а именно – на Танне. Взятие Танна позволит нам контролировать весь северо-восток, и нам будет проще оборонять город, максимально удалённый от других доменов и максимально близкий к нам.

– Это действительно разумно, – согласился Увилл. – Значит, ты выступаешь за первый путь?

– Я этого не говорил! Я сказал «если мы выберем». На мой взгляд, нам необходимо сосредоточиться на усилении нашей армии. Если лорды действительно соберут тридцатитысячное войско – нам не выстоять. На данный момент у нас в совокупности не наберётся и семи тысяч человек. Ещё вчера казалось, что это очень много, но сегодня я понимаю, что такого количества нам недостаточно.

– Выходит, главнокомандующий выступает за перемирье? – усмехнулся Увилл.

– Да, государь, – в тон ему ответил Сейн, прекрасно зная своего короля и то, что он действительно имеет в виду. – Пусть волк отдохнёт. Свернётся клубочком, словно цепная дворняга, и будет лишь лениво помахивать ушами, отпугивая мух.

– Но ведь, если потребуется, он покажет зубы? – рассмеялся Увилл.

– Он даже рыкнет пару раз, государь, – заверил Сейн. – Негоже, чтобы все зайцы в лесу распоясались и решили, что пришло их время!

– Все ли согласны с нами? – спросил Увилл, сразу обозначая и собственную позицию.

Впрочем, это не было какой-то угрозой или предостережением. Мы уже знаем, что Увилл дозволял своим вассалам до поры оспаривать собственные мысли, а потому любой, кто сейчас высказался бы против, тем более, приведя весомые доводы, заслужил бы похвалу, а не опалу.

Однако же остальные бароны согласно кивнули. Каждый понимал, что Стол – опасный соперник.

– Вот и хорошо! – кивнул Увилл. – Значит, так и поступим. Уже сейчас мы должны начать работу по вербовке. Мужички давно собрали урожай и сидят по домам, скучая. Берите всех, кто согласится! А кого-то даже и уговаривайте. Если Стол соберёт тридцать тысяч – мы постараемся собрать сорок!

Наверное, у многих сейчас кружилась голова от озвученных чисел. Армия в сорок тысяч человек казалась абсолютно невероятной. Население подавляющего большинства городов было вдвое, а то и вчетверо меньше! Но все привыкли к тому, что боги помогают своему любимчику Увиллу, а потому каждый верил в успех.

– Ну а я, пожалуй, проведаю родню, – усмехнулся Увилл. – Кто знает, может мне удастся договориться со старым волчарой, чтобы он примкнул к моей стае!

***

К лету 3788 года Руны Чини²⁰ больше всего подходило определение «затишье перед бурей». Каждый лорд, даже владельцы западных доменов, старались успеть укрепить свои города, покуда не грянула большая война. Такой мобилизации сил домены ещё не знали. Сотни и сотни окрестных колонов и особенно крепостных сгонялись для рытья рвов и обновления стен.

Всё это, конечно, плохо сочеталось с сельскохозяйственными работами, поэтому ожидать хорошего урожая этой осенью не приходилось, но об этом сейчас думали меньше всего. Во всяком случае, сами лорды. В конце концов, всегда можно было, пусть даже вопреки решению Стола, увеличить оброк и тем самым протянуть зиму.

Одно из наиболее грандиозных строительств развернулось в Латионе. Естественно, Давил Савалан понимал, что находится на особом счету у Увилла, и что его город внезапно оказался весьма уязвимым из-за своего положения – он лежал в прямом смысле на берегу Труона, и до недавнего времени, а именно до зимнего штурма Боажа, это казалось неоспоримым преимуществом.

И вот теперь началось возведение деревянной стены, отделяющей портовый квартал Латиона от остального города. Разумеется, это было ужасно неудобно, да к тому же пришлось снести множество построек, но Давил был неумолим. Он понимал, что если пять тысяч воинов по льду проникнут в город – с ними уже ничего не поделаешь.

Как и многие богатые города, за долгие годы Латион оброс многочисленными посадами, которые когда-нибудь наверняка вольются в него. Но сейчас все эти слободки, находившиеся за крепостными стенами, ощущали сильнейшее беспокойство. Их жители понимали, что в случае осады или штурма их хозяйствам придётся несладко. Кто побогаче, старались найти жильё в самом городе, но в большинстве случаев своё нынешнее жилище им не удавалось сбыть и за половину стоимости – никто не хотел выбрасывать деньги на ветер, покупая дом, который, вполне возможно, вскоре будет сожжён.

Это было весьма тяжёлое время для всех, и особенно для простонародья. И здесь мнения удивительным образом поляризовались. Некоторые (которых, наверное, всё-таки было большинство) роптали из-за новых повинностей, в том числе и трудовых, и втихаря сочувствовали его величеству королю. Но были и те, кто со страхом ожидал возможного вторжения, проклиная захватчиков за нынешние и грядущие лишения.

Эти люди могли говорить, не таясь. Говорить о том, что любая война плоха, и что правители все одинаковы, и как бы ни сложилась дальнейшая история, а одно можно сказать наверняка – жизнь простого человека никогда не изменится. Лучше всё равно не будет, не было бы хуже – это была их основная позиция. И, совершенно очевидно, именно эти люди сейчас становились основной поддержкой Стола.

Ещё одна отличительная особенность данного времени – Знаки короля почти исчезли. Особенно мало их можно было видеть в Латионе, но и в Танне, и в Бейдине люди то ли побаивались, то ли стеснялись. На какое-то короткое время могло даже показаться, что противостояние Увилла и Стола закончилось, и всё вновь стало как прежде. Увы, это была лишь иллюзия…

Лорды объявляли дополнительные рекрутские повинности, призывая под свои знамёна всё больше простолюдинов. Мастера-оружейники старались изо всех сил, но всё равно едва ли успевали наготовить заданное количество копий, луков и стрел.

Увы, не менее эффективно действовал и Увилл. Его вербовщики появлялись в деревнях прочих доменов, показывали татуировку в виде Знака короля и призывали мужчин в армию его величества, чтобы бороться за свободу и благоденствие. Где-то к этим людям относились с осторожностью и даже некоторой озлобленной недоверчивостью. Простонародье и без того ошалевало от свалившегося на них тягла, и многих пугала перспектива бросить семью и идти в далёкие леса Колиона.

Но всё же эти охотники за головами собирали свою жатву, особенно среди молодёжи. Молодые и горячие парни видели больше доблести в том, чтобы помахать мечом или копьём во славу короля Увилла, чем в возделывании земли без малейших перспектив на лучшее будущее.

Сам король не отставал от своих соперников в масштабах деятельности. В доменах Колиона и Боажа были созданы около десятка больших лагерей, куда стекались новобранцы и бывалые воины. Лагеря эти располагались теперь не посреди лесов и болот, а неподалёку от городов и больших селений, чтобы удобней было организовывать снабжение. Здесь вчерашние хлеборобы получали возможность освоить военную науку, и оборона Боажа красноречиво показала, какие плоды это может принести.

И всё же пополнение рядов шло не столь быстрыми темпами, как хотелось бы Увиллу. Было ясно, что сорок тысяч – недостижимое для него количество. Быть может, если очень повезёт, он сумеет собрать половину от задуманного. Тем важнее было как можно лучше обучить имеющихся бойцов.

Поразмыслив, Увилл всё же отказался от значительного переустройства обороны Колиона. Это потребовало бы колоссальных затрат времени и ресурсов. Но главное – люди, вынужденные таскать камни и работать кайлом, хотя могли бы совершенствовать в это время свои умения. Да и все эти защитные укрепления были ни к чему. Увилл решил, что не станет ждать прихода великой армии Стола, а выманит их. Всё решится в одном грандиозном сражении, и тогда одна из сторон навеки сгинет, а другая продолжит направлять этот мир по собственному разумению.

А это значило, что если Увилл победит, то и мощные стены Колиона ему уже не понадобятся, а если проиграет… То тогда они не понадобятся ему тоже…

С наступлением лета отряды Увилла продолжили набеги на соседей. Это было нужно не только для пополнения запасов или запугивания лордов. Такие небольшие схватки позволяли приучать новобранцев к звону оружия и крикам боли, к опасности быть раненым или даже убитым, к механической безжалостности в бою. Это была хорошая школа для тех, кому через год предстояло участвовать в самой грандиозной битве тысячелетия.

Увилл организовал даже поход на домен Диллая через земли Танна, хотя сам в нём не участвовал. Это было великолепно – полторы тысячи воинов внесли полнейшую сумятицу, переполошив не только Диллай, но и, без сомнения, всех прочих лордов. Никогда ещё армия Увилла не забиралась так далеко!

Правда, к самому Диллаю войско не двинулось – тот был слишком далеко. Но и без того должный эффект был достигнут – Чести Диввилион, должно быть, был до смерти перепуган. У Увилла был велик соблазн задержать войско в его домене подольше, так чтобы Чести всерьёз решил, что это – полноценная оккупация. Было интересно, как поведёт он себя дальше, и как поведёт себя Стол. Но, увы, путь был неблизкий, а потому барону Корли, командующему этим отрядом, было велено не задерживаться слишком надолго.

Нужно отметить, что при этом Увилл обделил набегами домен Бейдина. Таково было соглашение между ним и вассалами-предателями, которые должны были перейти на его сторону. Бароны не хотели, чтобы их земли подвергались разорениям, и Увилл охотно пошёл на это ради выгоды, которую сулил этот договор.

Таким образом, самозваному королю удалось пустить пыль в глаза всем своим недругам. Его активность была достаточной, чтобы все сочли это не разминкой перед боем, а самими боевыми действиями, но при этом он сумел сохранить в секрете общую численность своих войск и дать Столу ложную надежду на лёгкую победу.

***

Весна вступила в то самое прекрасное время, когда торжество жизни ещё вовсю превалировало над смертью. Когда тепло было ещё блаженным и животворящим, и не превращалось в иссушающую летнюю жару. Когда зелень недавно распустившейся листвы была свежей и нежной как никогда. Когда даже в болотистых лесах Колиона не звенела ещё проклятая гнусь.

Но для Увилла куда важнее было другое. Наконец высохли дороги, и армия могла передвигаться, не рискуя увязнуть на много дней посреди лесов. А это означало, что пришла пора выступать. По донесениям Увилл знал, что располагает сейчас примерно двадцатью пятью тысячами бойцов. Это было едва ли не вдвое меньше того, на что он изначально рассчитывал, но даже это число кружило голову. Как будет выглядеть подобная армия, когда соберётся воедино? И Увилл лично поведёт её в поход! Казалось, перед ним оживают картины далёкого славного прошлого!

Едва ли не месяц ушёл на то, чтобы разрозненные отряды собрать в одно могучее войско, и теперь Увилл сумел оценить его истинные масштабы. Вместе с обозами войско на нешироких лесных трактах могло растягиваться на мили! И теперь, кажется, всё было готово для судьбоносного похода.

Перед Увиллом были два очевидных направления для удара – Латион и Танн. Поразмыслив и посовещавшись, он избрал всё же второй вариант. И дело здесь было не в личной мести Давину, в очередной раз предавшему своего названного сына. Просто Танн был значительно удалённее от западных доменов – основного костяка Стола. Армии Коалиции придётся затратить больше сил и ресурсов, чтобы добраться туда.

Наконец на двенадцатый день месяца арионна армия короля выступила.

***

– Милорд! Армия Тионита вторглась в пределы домена! – запылённый, запыхавшийся гонец ворвался в кабинет Давина, позабыв о приличиях.

– Так я и думал, – пробормотал тот, кивнув. – Я знал, что он выберет Танн. Что ж, план остаётся прежним.

– Но, милорд, – возразил кто-то. – Если мы уведём войско из Танна, он просто возьмёт город!

– А если мы останемся в городе, он просто раздавит нас, – отрезал Давин. – Велика ли армия Увилла?

– Много-много тысяч людей, милорд, – потрясённо покачал головой гонец. – Я никогда не видел ничего подобного! Должно быть, там двадцать, а то и тридцать тысяч человек!

– Тем более, – в груди Давина похолодело от этих слов. – Мы не выстоим против подобной силы. А потому продолжаем действовать по утверждённому плану, только теперь, конечно, придётся ускориться. Сегодня же выступаем!

Бароны, кивнув, отправились отдавать последние распоряжения. Давин сумел собрать внушительные силы – около шести тысяч ополченцев, правда, для этого ему пришлось основательно выскрести и вытряхнуть все самые завалящие запасы. Если эти люди не вернутся домой, для домена это станет невосполнимой потерей и его крахом.

Но сейчас было не время думать об этом. Если такая жертва потребуется, чтобы остановить Увилла – он, Давин, готов её заплатить. Если надо – он и сам сложит голову во имя тех идеалов, в которые свято верил!

Всего через несколько часов войско Танна отправилось на запад, к границам Латиона. Там, слившись, отряды доменов должны были образовать громадную армию Коалиции.

***

– Войско Танна покинуло город, государь!

– Я ожидал чего-то подобного. Вероятно, они где-то соединятся с прочими доменами. Что ж, пусть будет так. Нет никакой доблести в том, чтобы такой огромной силой раздавить мелкие отряды. Мы пришли не для того, чтобы захватить Танн. Подождём.

***

– Какого дьявола тут происходит? – прошипел Брад Клайн. – Куда запропастились эти лентяи?

– Милорд, они давно уже должны были прибыть в Бейдин, – растерянно пожал плечами барон Коргст, один из двух вассалов, что явились по зову сеньора. – Их отсутствие непонятно.

Эти двое имели одну отличительную особенность – они состояли в родстве с лордом Клайном. Сам Коргст был женат на его сестре, тогда как сын второго взял в жёны его младшую дочь. Именно поэтому барон Поллин даже и не пытался разговаривать с ними, опасаясь, что его просто выдадут.

Сам Поллин, судя по всему, обладал неплохим влиянием в Бейдине, либо же Брад Клайн был не лучшим сеньором, но так или иначе, а почти все вассалы решили перейти на сторону Увилла. Возможно, будь по одному подобному человеку в других доменах, победа над Столом могла бы быть куда проще.

– Пошлите кого-нибудь к Доулу! – окончательно выходя из себя, рявкнул Клайн. – Разузнайте, где его дьяволы таскают!

Именье барона Доула находилось всего в трёх часах езды от Бейдина, и он должен был бы прибыть первым ещё несколько дней назад. Лорда Клайна крайне беспокоило это отсутствие, хотя истинной причины он, конечно, ещё не понимал.

Это понимание придёт несколькими часами позже, когда гонец вернётся и сообщит, что барон Доул со своими людьми покинул замок и отправился на северо-восток.

***

– Сорок три тысячи!.. – даже проговаривая это число вслух, Давин не мог поверить в его реальность. – Неужели мы смогли собрать такую армию?

Девять лордов непосредственно прибыли в Латион во главе своих отрядов, и ещё четверо прислали войска, оставшись при этом дома. Не каждый хотел тешить свои амбиции, рискуя на бранном поле, да и нельзя было ожидать, чтобы леди Изанна или даже леди Санда при всей её боевитости примчится, чтобы лично размахивать мечом. Главное свершилось – лорды действительно показали, что они – Коалиция, и это внушало надежду. Правда, собравшись вместе, они продолжали склочничать и интриговать, то и дело выводя Давина из себя.

– С такой силой мы, пожалуй, могли бы посягнуть и на Саррассу! – довольно ухмыляясь, ответил Чести Диввилион. – Мы сметём Тионита, даже не заметив!

– Говорят, у него не менее двадцати тысяч воинов, – заметил Давин, не слишком-то разделяя шапкозакидательство многих соратников.

– Где бы он сумел их раздобыть! – фыркнул Чести. – У страха глаза велики, лорд Давин. Но даже если и так – у нас двойное преимущество!

Давин машинально закусил шрам на губе, чувствуя подступающее раздражение.

– Уж не сомневаетесь ли вы в нашей победе, лорд Давин? – хлопнул его по плечу Брад Корти, блистая добротным пластинчатым доспехом.

– Я ни в чём не сомневаюсь, лорд Брад, – отрезал Давин. – Но должен напомнить, что почти все наши проблемы начинались с того, что мы недооценивали Увилла! А сейчас на кону стоит слишком многое, чтобы можно было позволить себе ещё одну ошибку.

– Я прекрасно понимаю вас, друг мой, – сладко улыбнулся Корти. – Армия Тионита в Танне, а вы – здесь. Уверен, это здорово нервирует.

– Поверьте, милорд, мало что способно нервировать так, как ваши ухмылки!

Чувствуя, что он на грани, Давин размашистым шагом вышел из палатки, буквально ощущая насмешливый взгляд Корти между лопатками. Кое-что в этом мире оставалось неизменным. Лорды, даже находясь в едином лагере, сплотившись перед общей угрозой, продолжали грызться, интриговать и наносить удары. Впрочем, быть может, всё дело было в его восприятии действительности. Давин в последнее время ощущал всё слишком уж остро. С него словно сняли кожу, и теперь малейшее прикосновение ощущалось как нанесённая рана.

Когда всё это закончится, он вернётся в Танн и первым же делом попросит Камиллу стать его женой! Он заслужил хотя бы остаток жизни прожить счастливым! К слову, Камилла и Солейн уехали из Танна вслед за войском, и сейчас они жили в тихом местечке неподалёку от Анурских гор. Конечно, Давин не думал, что Увилл способен причинить вред сестре или бывшей невесте, но всё же предпочитал, чтобы они были подальше от него. В том, что он может использовать их в качестве заложников, Давин не сомневался ни секунды.

Завтра утром вся эта неисчислимая армия двинется на восток, чтобы сойтись в решающей битве с тем, кто провозгласил себя королём всех земель. Давин отчего-то даже не сомневался, что Увилл не станет бегать и прятаться. Нет, он сам станет искать этой битвы! И, если на то будет воля богов, он её проиграет!

***

– У меня чешутся руки! – процедил Давил Савалан, мрачно наблюдая за тремя всадниками под знаменем Тионитов, на котором, правда, башня теперь была увенчана короной. – Только посмотрите на эти наглые рожи! Клянусь, стрела в кишках вмиг сделала бы их умнее!

– У вас проблемы то ли с логикой, то ли с анатомией, друг мой, – ухмыльнулся Брад Корти. – Поверьте, стрела в кишках сделала бы их лишь мертвее.

Давин слушал и скрипел зубами. Вскоре эти люди встанут плечом к плечу в битве, и от одного будет зависеть жизнь другого. Но не проходило и дня без мелких свар и стычек, вызванных то ядовитой насмешливостью Корти, то тупостью Диввилиона, то горячностью Савалана. А то и мрачной раздражительностью его, Давина… Вот и сейчас ему вновь хотелось накричать на стоявших рядом лордов, а ещё лучше – надавать им по морде. Хвала богам, парламентёры Увилла подъехали достаточно, чтобы начать переговоры!

– Что вам угодно? – крикнул он, беря на себя инициативу.

Несмотря на то, что никто из стоящих здесь не принимал его право командовать, Давин всё же почти невольно раз за разом брал это на себя. Ему казалось, что стоит лишь немного ослабить хватку, и начнётся полный бардак. Похоже, лишь он, Давин, мог ещё сохранять хотя бы видимость Коалиции.

– Мы прибыли от его величества короля Увилла, чтобы передать вам вызов на бой! – гордо произнёс тот, что держал знамя. Кажется, это был кто-то из вассалов Увилла.

– Увилл вызывает нас на бой? – переспросил Давин, оглянувшись на прочих лордов.

– Он будет ждать вас на Гвидовом поле, лорд Давин. Он сказал, что вы знаете, где это.

– Разумеется, – кивнул тот. – Это всё, что он имеет сообщить нам?

– Это всё, господа.

– Что ж, – Давин непроизвольно сжал кулак и прикусил шрам на губе едва ли не до крови. – Передайте ему, что мы скоро будем!