Kitabı oku: «Приключения у старого дуба», sayfa 4
Тут в шагах десяти от нас упало тело малыша. Бо лежал на траве и тяжело дышал. Алиса попыталась его снова обмахивать листьями, но вовремя опомнилась и отдернула руку от рядом растущего растения.
Мы склонились над малышом. Бо постепенно приходил в себя. Наконец он промолвил:
– Ребята, я ведь за вами не могу поспеть. Вы так быстро ходите. У нас никто так не ходит, даже скороходы повелителя. – Мы с радостью переглянулись.
– Оказывается, у ваших воинов много недостатков, – заметила Алиса. – Они медленно двигаются, это раз!
– Они плохо воюют, это два! – поспешно сказал Егорка.
– Они боятся нашего голоса, это три, – продолжил я.
– Они не знают многих слов, это четыре.
– Они не умеют читать, писать и плохо считают.
Тут все увидели мое оружие. Егорка зацокал языком, и теперь у него это получилось гораздо лучше, чем прежде.
– Миш, а мне такой же смастери! – жалостно попросил он.
– Так у тебя же топор!
– Ну ладно, Миш, не язви! Я ведь его на берегу оставил. Ну сделай, что тебе стоит! Дай-ка я стрельну, я такой хороший стрелок! С десяти метров в консервную банку не целясь попадаю. Жаль только, что у нас нет банки, а то мы бы наконечников наделали из нее. Без железного наконечника, – показывал свою осведомленность Егорка, – стрела летит криво.
– Да, кстати, Бо, – спросил я малыша, – у ваших воинов стрелы с железными наконечниками? – тот утвердительно кивнул.
– У нас уже давно научились изготовлять вооружение из железа. Но в наших домах нет ничего железного – запрещено. Все железо идет только для отрядов Быка-повелителя. У воинов не только наконечники, но и все стрелы железные.
Я натянул лук со стрелой и, прицелившись в большое дерево, стоящее метрах в пятнадцати от меня, пустил в него стрелу. Тетива звонко тенькнула и стрела, вонзившись в ствол дерева, переломилась пополам.
Друзья восторженно захлопали в ладоши от такого удачного выстрела, но тут же умолкли. Из ветвей дерева, стоящего рядом на пригорке, вдруг с шумом взлетела небывалых размеров птица и, сделав над нами круг, села неподалеку. Егорка в очередной раз рухнул в колючий кустарник, однако, не издав при этом ни звука, и замер. Мы с Алисой от неожиданности разом присели, схватив друг друга за руки.
Странная птица грозно щелкнула клювом и пару раз хлопнула по воздуху гигантскими крыльями, вздымая лежащие рядом листья в воздух. В кустах сдавленно ойкнул Егорка и снова затих. Я ощутил воздушные волны, исходящие от птицы, и зажмурил глаза от взмывшей пыли и песчинок.
Когда я открыл глаза и несколько раз поморгал ими, чтобы лучше видеть, то увидел странную картину. На пригорке рядом с птицей стоял малыш Бо и как ни в чем ни бывало гладил ее по шее. Перья той от каждого его движения переливались на солнце разными цветами. Птица клювом в свою очередь счищала с кафтана Бо траву и листья. Клюв ее был на уровне груди малыша, и они казались одного роста. Вот такой величины был этот то ли орел, то ли ястреб!
Это зрелище было так трогательно и завораживающе, что я невольно прошептал:
– Алиса, ты только глянь на эту пару! – Алиса все еще жмурила глаза от пережитого страха. Но открыв их и посмотрев в сторону, куда я показывал, также открыла в изумлении рот.
На пригорке рядом с птицей стоял малыш Бо и как ни в чем ни бывало гладил ее по шее.
– Миша, мне что, это все снится? – недоуменно произнесла она тоже шепотом. Но тут Бо увидел, что мы замерли и в страхе смотрим на них, махнул весело рукой и прояснил ситуацию.
– Ребята, не бойтесь! Это Силай. Он большой друг и помощник моего дедушки Ум! – проговорил Бо, нежно прижимаясь головой к шее Силая.
Птица, как бы в подтверждение слов малыша, снова щелкнула клювом, что-то прокричала и пару раз хлопнула по воздуху гигантскими крыльями. А затем обняла одним крылом малыша Бо. Мы так и ахнули. Да, такого мы даже в Интернете не видели!
– Идите к нам, не бойтесь! – позвал нас малыш, – я познакомлю вас с Силаем! – Мы поежились, но эта забавная картинка из двух обнявшихся друзей как-то развеяла наши сомнения и страхи.
Робко поднявшись на пригорок, мы остановились в пяти шагах от птицы. В это время внизу раздалось громкое чихание, затем заикающийся голос произнес: «Елки-балитейки». Наконец, из кустов возник великан Егорка. Изо рта у него, как обычно, торчал пучок травы. Он попытался сфокусировать взгляд на нашей компании, но тут вдруг встревоженный его появлением Силай взъерошил оперение и снова грозно щелкнул клювом. Затем что-то прокричал и, встав в полный рост, принял воинственную позу.
Егорка мгновенно рухнул в те же кусты со сдавленным криком «ма-ма!». Он наделал своим падением столько шума, что птица не выдержала. Она что-то прокричала и взлетела. Сделав над нами круг, Силай набрал высоту и скрылся из виду.
– Как жалко! – всхлипнула Алиса и посмотрела на Бо. Малыш ее успокоил.
– Ничего, Алиса, ничего друзья, Силай полетел в сторону горы, где живет дедушка Ум.
– Значит мы скоро его увидим?
– Конечно! И Силая увидите, и Уша и еще других наших помощников.
– Силая мы уже видели, а Уш – кто это? – хором спросили мы малыша, но тот только хитро усмехнулся.
– О, это вы узнаете в свое время. А то ваш друг съест всю траву в нашем лесу! И действительно, в кустах снова раздался треск, кряхтение, сопение, и на свет появился Егорка с традиционным пучком травы во рту.
Пройдя по склону, мы поднялись на небольшой пригорок, за которым начинался лес. Сначала лес был очень реденьким, но чем дальше мы шли, тем гуще росли деревья.
– Странно, – произнесла Алиса, – почему же мы никаких лесных зверьков не видим?
– Да, это удивительно, – согласились мы с ней. – А давайте спросим у Бо!
– Бо! А куда подевались белки, вороны… Что еще в лесу у вас есть из живых существ? – спросили мы у Бо.
– А что такое «белки», «вороны»? – непонимающе переспросил БО.
– Ну это…, это такие живые существа, которые в лесу живут – пояснила Алиса. – Белки – это пушистые зверьки, питающиеся шишками.
– А вороны, – вставил Егорка, – это птицы.
– Эх, – вздохнул тяжело БО, – раньше, дедушка рассказывал, что-то летало у нас подобное, да и зверьки были. Но давно-давно всех их уничтожил Бык-повелитель. Сейчас очень редко можно встретить живых существ. Вот, например, дедушка сохранил Силая, высвободив его из капкана, которые были установлены в лесу на все живое.
– А какой смысл в их уничтожении? Как же вы живете без них? – изумленно воскликнули мы. – Ведь коровы же у вас есть, хотя и маленькие, но все же есть! Вы ведь приехали на них.
– Да, есть, – расстроено произнес Бо. – Но только это не наши коровы.
– Вот те раз! А чьи?
– Повелителя.
– Так у вас что, молока и мяса нет? – изумились мы.
– А что такое молоко и мясо? – Мы объяснили Бо, что такое молоко и мясо. Он удрученно сказал:
– Нет, это только у повелителя есть. – Ошарашенные услышанным мы молчали.
– Ну а как же без живых существ в лесу?
– Не знаю, это у моего дедушки надо спрашивать, – просто ответил Бо.
Пропетляв по лесу еще с полчаса, и перейдя через несколько мелких речушек, мы поднялись на возвышенность и вышли к речке. Она была довольно большая, не меньше той, где мы с Егоркой еще недавно ловили рыбу. Там, где река сужалась и куда вела тропинка, виднелся мост.
– Смотри, – воскликнул Егорка, – а вот и мост. Помните, нам Бо о нем говорил. – Но тут с возвышенности Алиса указала нам на преследователей и прошептала:
– Мамочки, они уже рядом!
Действительно, метрах в пятистах от нас мы увидели с нашей высоты вереницу людей с собаками. Они шли стройно тремя отрядами. Между отрядами было расстояние метров в двадцать. Собаки возбужденно тявкали, хотя и слышно это было, как оказалось, только с вершины нашего холма. У меня мгновенно возник план.
– Ребята, ну-ка действуйте, как я скажу. Наломайте еловых веток, а я в это время сооружу преграду. – Мои друзья принялись собирать и ломать еловые ветки. А я, положив на траву лук и стрелы, достал перочинный нож. Срезав несколько веток, начал втыкать их между бревен моста, перекинутого через речку.
7. МОСТ
Бревенчатый мост был без перил, и поэтому пришлось воткнуть срезанные короткие ветки между бревен для того, чтобы натянуть леску.
Бревенчатый мост был без перил.
Затем я вытащил из кармана моток лески и стал зигзагами натягивать ее между ветками. Отойдя назад, я оценил свою работу: леска все-таки выделялась на фоне моста и мне пришлось опустить ее ниже. Теперь она была едва заметна, но такой высоты было вполне достаточно, чтобы бегущие или идущие преследователи споткнулись о нее и упали.
– А что нам делать с ветками? – спросили друзья, которые уже стояли с охапками веток. С охапками – это громко сказано.
Егорка держал в пухлых руках три маленькие веточки, которые постоянно выпадали из его непослушных еще рук, а вот Алиса, действительно, собрала целую охапку хвойных веток. Даже малыш Бо участвовал в сборе хвои. Я похвалил команду за оперативность и сделал следующее распоряжение.
– Теперь действуем так. Накрываем колышки, к которым я привязал леску. Смотрите внимательно под ноги, вы ее увидите. Она в сантиметрах десяти от бревен. Хвоя скроет колышки от глаз преследователей. Будем надеяться, что часть из них леска непременно остановит и даст нам время оторваться от погони!
– Молодей, Миша, ты здорово все придумал! – похвалила меня Алиса.
– Подумаешь, у меня есть план и похлеще! – перебил ее напыщенным тоном Егорка. Мы все промолчали, оставив его хвастовство без внимания, и он смолк.
Когда мы прикрыли ветками колышки, то натянутая леска стала уже заметна с трудом, что повышало наши шансы на успех. Я наклонился за луком, как неожиданно раздался голос Егорки:
– Я хочу есть! – Мы с Алисой красноречиво переглянулись, и мне самому вдруг очень захотелось что-нибудь скушать.
– Действительно, очень хочется есть! – вымолвила девочка.
– Я бы сейчас целого теленка съел! – сглатывая слюну подтвердил желание наш юный друг.
– Но у нас ведь ничего нет! – с отчаянием произнесла Алиса. Да, такого поворота мы не ожидали. Ведь и правда, с момента нашего выхода из дома на рыбалку прошло уже по моим подсчетам не менее четырех-пяти часов! Я вдруг вспомнил, что свой бутерброд оставил на берегу реки.
– А у меня есть печение! – довольно выпалил Егорка и полез в карман рубашки. То, что он извлек на всеобщее обозрение, представляло собой какой-то рваный, как и рубаха, пакет. Из пакета струился странный порошок и обильно посыпал пока еще радостное лицо нашего кормильца. Очевидно, каждое падение его в кусты превращало печенье в труху.
Когда Егорка увидел, во что превратилось его лакомство, то его восторг перешел сначала в недоумение, а потом в растерянность. И не успели мы насладиться моментом, как услышали тявканье буквально рядом. Неужели преследователи так быстро настигли нас?
– Двигаемся вперед! – уже тоном командира приказал я. Удивительно, но все последовали за мной по мосту на другой берег. Дальше в лес вела тропинка. Мы не успели подняться по ней, как перед мостом появился первый отряд преследователей.
– Неужели они нас схватят снова! – со страхом произнесла девочка.
– Как бы не так, мы еще повоюем! – в запале пробормотал Егорка, шаря по растрескавшимся от натуги карманам. И тут мы увидели, как командир первого отряда протрубил в маленький рожок и стал давать указания воинам.
– Мы их догнали! Всех брать живыми, иначе пойдете на виселицу. Только в плен, брать только в плен! За каждого пленника вы получите мозулу на целую луну!
– Мозула – это огненный напиток, – пояснил малыш как-то странно, дрожа всем телом. – Его делают из винограда, который растет на плантациях Быка-повелителя.
– А, ясно – как наша водка, – вставил свое слово Егорка.
– Да понятно, местная бормотуха, – хором проговорили мы с Алисой.
– Бо, а почему ты так взволновался? – спросил я малыша. Тот помолчал, что-то раздумывая и горемычно всплеснув ручонками, ответил:
– Знаете, если меня схватят с вами, – он запнулся от волнения, но затем продолжил, – то казнят как пособника и предателя. А казнь у повелителя для предателей очень лютая. Нас бросают в ущелье демона.
– Демона? – в голос проговорили мы, на мгновение забыв о погоне. – Это что еще за чудище? Неужели в вашей маленькой стране маленьких людей водятся какие-то демоны?
– Эх, снова горестно всплеснул ручонками Бо. – В ущелье, которое нам еще предстоит пройти, действительно обитает демон. Это чудовище необъятных размеров. Оно никогда не выбирается наверх, а живет в самом низу ущелья, по которому течет река Ир. Это самая большая река, которая питает нашу страну водой. Ущелье пролегает сразу за дворцом Быка-повелителя и тянется далеко-далеко. От реки Ир через скалы пробивается ручей, который наполняет речку, текущую через нашу страну. Когда демон злится на нас, он перекрывает реку Ир своим телом и лишает нас воды. Тогда мы мучаемся от жажды. И только наш правитель Бык-повелитель имеет свои колодцы, и никогда ни он, ни его многочисленные плантации овощей, фруктов и пастбищ не страдают от недостатка влаги.
– Как несправедливо! – снова хором воскликнули мы. Но тут же энтузиазм наш был прерван новым звуком трубы и возгласом:
– Что вы замерли! Догнать, схватить и привести ко мне! – раздался голос командира воинов.
Мы робко попятились, приготовившись что было сил дать деру. А командир, заметив, что мы в страхе собрались бежать, заорал своему отряду:
– Вы что, олухи, не видите беглецов! Немедленно вперед, через мост. Дальше они не убегут! Там ведь ущелье демона. Мы должны схватить беглецов раньше, чем их съест демон. Наш правитель Бык-повелитель приказал их доставить живыми, чтобы узнать их планы и как они появились в его стране! Это задача государственной важ-нос-ти! – вот так величественно, по слогам, произнес приказ командир.
Воины, ретиво его исполняя, резво перебирая маленькими ножками, двинулись быстро, как только могли, в погоню за нами. Я подхватил малыша БО на руки так, как матери обычно держат своего ребенка, и ринулся вверх по тропинке. Друзья последовали за мной без всякого напоминания. Страх подгонял нас так, что мы даже не видели, как произошло то, на что я так рассчитывал.
Солдаты, которые первыми взбежали на мост с собаками, не успев сделать несколько шагов, один за другим полетели кто на мост, кто с моста в реку. Моя уловка сработала! Воины падали в реку вместе с собаками, потому что, как оказалось, поводки с животными были у них привязаны к руке.
Возможно, это было вызвано тем, что собаки могли случайно вырваться и убежать. Как бы то ни было, зрелище было захватывающим! От их криков мы остановились и, разинув рты, наблюдали за крахом воинской операции. Только БО оставался мрачен, все еще находясь у меня на руках. Это заметила Алиса.
– Бо, что-то не так? – обратилась девочка к малышу. Мы с Егоркой перевели взгляды на малыша. Он как-то нервно моргал, крепко обхватив меня двумя руками вокруг шеи. Бо замялся.
– Что это за спецназ? Где их учили военной мудрости? А если бы мост был заминирован! Они прежде всего должны были проверить мост и обезвредить наши ловушки! – скороговоркой выпалил свои соображения Егорка.
– Постой, не тараторь! Дай выслушать нашего Бо. – Все обратили взоры к малышу. Тот пару раз глотнул воздух ртом и наконец справился с волнением.
– Дело в том, – дрожащим голосом начал малыш, – я вам сразу не сказал, что первыми в погоне всегда идут рабы. Это те, кого Бык-повелитель приговорил к смертной казни. Они вооружены всего лишь деревянными саблями. Но идут они с собаками, чтобы обнаружить цель. Этим отрядом руководит командир-воин. Если погоня удалась, и они выполнили задание повелителя, то командир докладывает об этом повелителю и одного из них милуют.
– Всего лишь одного? – воскликнули мы хором, – но ведь это несправедливо!
– Да, только самого удачливого. Но даже важно не это, а … – Малыш собрался сказать еще что-то, но тут наше внимание привлек вой не только собак, но и упавших в реку солдат.
А там происходило нечто, весьма из ряда вон выходящее. Оказалось, что упавшие в реку рабы-солдаты не умели плавать, и, если бы не собаки, дотащившие их до берега, вояки бы пошли на дно. Несколько из этих бедняг оказались на нашем берегу. Они выползли кое-как из воды вместе с собаками, и сразу подняли руки вверх. Затем, став на колени, жалостно умоляя, солдаты подползли к нам.
– Пощадите нас! Мы вам ничего плохого не хотели сделать, мы просто заключенные! Мы не солдаты! Нас заставил искать вас повелитель!
Собаки, привязанные к их рукам, тоже вели себя как-то странно. Вместо того, чтобы с лаем накинуться на нас, они, напротив, жались к ногам невольников повелителя, жалобно скуля и помахивая хвостами.
– Не бойтесь, они ручные! Они добрые и не кусаются! Они только ищут след и ведут воинов при погоне. – Невольники хотели еще что-то рассказать о собаках, но тут на реке раздался нечеловеческий крик. Все повернули туда головы.
Кричал, как оказалось, командир воинов. Он единственный был без собаки. И хотя как воин командир должен был уметь плавать, но не успел он доплыть до берега, как…
8. СРАЖЕНИЕ НА РЕКЕ
И в этот момент вода в реке забурлила и вздыбилась. Из неё показалась голова огромной рыбины, которая, ударив хвостом по воде, двинулась вперед.
Сразу было видно, что рыбина размером с взрослую акулу движется точно на цель, которую представлял этот воинский начальник. Тот тоже увидел, что сам теперь сделался объектом охоты. Он жалобно кричал и просил о помощи, простирая руки к появившемуся уже у моста второму отряду преследователей.
– Лим, Лим! – вопил он, – видно, обращаясь к командиру второго отряда, – это я, Рик, спасите меня! – Но те стали как вкопанные и завороженно со страхом следили за происходящим на реке.
И тут рыбина разинула гигантскую пасть, в которой, как нам показалось, мог бы поместиться целый теленок, и ринулась на бедолагу-воина. Мы закрыли от страха глаза и услышали его истошный крик.
Но рыбина, словно радуясь добыче, пронеслась мимо бедняги, накрыв его огромной волной и стала делать вокруг него победные круги.
Воин, ухватившись за проплывавшее мимо бревнышко, кое-как держался за него. Волны заливали его с головой, и он, уцепившись за спасительное дерево посиневшими от напряжения руками, едва удерживался на воде.
А рыбина издевательски барражировала вокруг него, очевидно, предвкушая хорошую закуску. Что же делать, пронеслось в моей голове. Шепот сзади сбивал мысли.
– Бежим! Бежим! – твердил Бо. – Сейчас солдаты нас схватят! Видите, они идут следом за первым отрядом. Они вооружены и хорошо обучены. Мы не спасемся, если немедленно не уйдем, пока солдаты стоят!
Мои друзья уже были готовы последовать за малышом, как у меня созрело спасительное решение.
– Ребята! – горячо заговорил я, обращаясь к товарищам, – у нас так или иначе мало шансов на спасение. Посмотрите, за этим отрядом уже подходит второй, а за ним виднеется третий. Через полчаса или час нас все равно схватят! Давайте же напоследок сделаем хорошее, доброе дело – спасем человека на воде. – Ребята замерли, недоумевающе глядя на меня. Я, наверное, казался им в эту минуту ненормальным.
– Это же невозможно! – воскликнули они хором и приготовились к бегству. Но я достал из кармана моток лески, вынул из-за пояса стрелу и привязал к ней, как смог крепко, леску. Другую стрелу я продел в центр мотка лески и протянул эту конструкцию друзьям.
– Алиса, Егорка! – держите леску! Да не так! – поправил я их, увидев, что они не знают, как держать мою конструкцию. – Каждый возьмитесь за конец стрелы, чтобы леска смогла свободно разматываться, когда я выпущу стрелу из лука! – Они наконец поняли, что я от них прошу и уцепились дрожащими руками за стрелу с мотком лески.
Затем я вставил стрелу в лук и зажал ее пальцами.
– Эй, Рик! – что есть силы прокричал я, обращаясь к воину и привлекая руками его внимание, – лови стрелу, мы вытащим тебя! Ребята, кричите тоже и машите ему руками! – обратился я к своему отряду.
Того, кого я назвал Риком, поводил головой по сторонам и наконец увидел нас. Все в моем отряде махали ему руками. На лице его отразились сначала удивление, потом недоверие, а потом мелькнула искорка надежды.
Он в знак согласия подчиниться нам кивнул головой. Краем глаза я увидел, как переминается в нерешительности командир второго отряда Лим. Видно, то ли не знал, продолжить ли погоню, то ли решил, что мы все равно в его руках. Ведь беглецы были от него всего в ста шагах!
– Лишь бы хватило лески! – лихорадочно соображал я. В мотке сто метров. Метров тридцать-сорок я потратил, чтобы соорудить ловушку на мосту. Значит, должно было остаться порядка пятидесяти-шестидесяти метров.
Я прикинул расстояние до воина на реке, и на глаз мне казалось, что до него было примерно метров сорок. Наверняка лески должно хватить!
Теперь бы не промахнуться с выстрелом! Я взвел лук с небольшим упреждением, как учили нас на секции стрельбы из лука, которую я посещал во втором классе, и натянул тетиву.
А рыбина ударила по воде хвостом и устремилась на жертву. Воин снова закричал, чувствуя приближение своего конца, и замахал нам рукой.
И в это самое время на пути рыбины вдруг вздыбилась и забурлила вода. Из пучины возникло странное чудище. Похоже оно было на настоящего крокодила, только на голове его по центру располагался огромный рог.
Вид у чудища был свирепый и ничего хорошего не предвещал тому, кто покусится на его добычу. Это сразу было понятно по тому, что крокодил закрыл собой от рыбины свою жертву. Да, он не спасал воина, он просто дрался за еду.
Рыбина, оценив угрозу, резко свернула и промчалась мимо чудища, готовя нападение на жертву сзади. Крокодил был более медлителен, ему надо было время на разворот длинного туловища. А рыбина, зайдя сзади, на скорости схватила его за хвост и потащила в глубину, надеясь, что пока тот всплывет, она проглотит воина.
Я с трудом вышел из оцепенения, понял, что самое время осуществить свой план, и дал знак Алисе и Егорке. У них были все еще раскрыты рты от увиденного, а стрела с мотком лески валялись у них под ногами. Они тут же схватили это нехитрое приспособление, и я снова закричал утопающему.
– Рик! Рик! Хватайся за стрелу, мы вытащим тебя! – И, подбежав ближе к берегу, снова натянул тетиву и выстрелил.
Моя стрела летела к Рику, а леска бешено разматывалась на стреле, которую держали мои друзья. Все мы разом охнули, когда снаряд упал на воду метрах в пяти от воина. Тот, отцепившись от бревнышка, замолотил что есть силы в сторону упавшей стрелы.
А кругом бурлила и пенилась вода. Это крокодил пытался вырвать хвост из пасти рыбины. Оба были гигантами, так что образовался целый водоворот рядом с бедным Риком. Но он уже доплыл до стрелы и ухватился за нее двумя руками.
Я, постепенно увеличивая усилия, чтобы не оборвалась леска, начал тянуть за нее. Почувствовав, что тело Рика движется в мою сторону, я стал тянуть чуть быстрее. Рядом появились Алиса с Егоркой, чтобы помочь. Однако я вовремя сообразил, что они случайным резким движением могут оборвать леску, и остановил их порыв.
– Алиса, Егорка! – обратился я к ним, – я один буду вытаскивать Рика, а вы наматывайте на вашу стрелу леску. Она нам, возможно, снова еще пригодится!
Девочка сразу все поняла и повела за собой Егорку туда, где они держали стрелу с мотком лески.
Постепенно тянуть Рика становилось все легче и легче, он тоже отчаянно бил по воде ногами, стремясь поскорее покинуть это опасное место. Краем глаза я настороженно посматривал на командира второго отряда Лима.
И в это самое время на пути рыбины вдруг вздыбилась и забурлила вода. Из пучины возникло странное чудище.
Лишь бы он не взмахнул саблей и не отдал приказ воинам броситься на нас. Но он перестал топтаться на месте и замер вместе с ними, видно предчувствуя нечто.
И точно! В это же самое время на том месте реки, где вздымалась бурлящая вода от подводной схватки дракона с рыбиной, вдруг образовался красный круг. Он ширился в размерах и пенился. Вдруг прямо из центра этого круга вынырнула, чуть ли не взлетев, рыбина и на секунду зависла в воздухе.
Я успел лишь заметить, что в боку у нее зияла рваная рана, из которой текла кровь. И в ту же секунду из воды показалась голова крокодила с раскрытой пастью. Нескольких зубов в его пасти не хватало и с этих мест тоже сочилась кровь. Очевидно, вырывая хвост из его зажатых зубов, рыбина нанесла и ему урон.
Но вот тело рыбины низринулось вниз. Падение этого гигантского по размерам и весу тела было стремительным и грандиозным. Голова крокодила от удара мгновенно ушло под воду. Что осталось от его зубов в раскрытой пасти, трудно было вообразить. На месте падения рыбины тут же образовалась неимоверных размеров воронка и огромные волны пошли по реке.
Пока происходила эта водная мистерия, я чуть ли не прекратил вытаскивать Рика. Но спохватившись, принялся наверстывать упущенное время.
И тут из воды вынырнула она. На обеих берегах раздались крики, предупреждающие появление рыбины. А она, сразу обнаружив, что ее жертва почти у самого берега, ринулась в погоню. Увидев это, я принялся тянуть Рика сильнее.
И вдруг я услышал знакомый звук «тинь», и сразу же натяжение лески исчезло. Было очевидно, что она порвалась. Рик отчаянно забарабанил руками и ногами, пытая добраться до берега.
Оценив быстро сокращающееся расстояние от него до рыбины, я понял, что шансы наши пятьдесят на пятьдесят. Если Рик перестанет грести, то попадет в пасть хищнице.
Отбросив уже ненужную леску, я стремглав ринулся с берега в реку. Сначала я бежал, стараясь повыше поднимать колени в глубокой воде, а потом бросился к Рику вплавь. А к берегу, рассекая воду могучим телом, все быстрее приближалась рыбина. Вот мои руки наконец коснулись рук несчастного воина.
Я поднырнул под него и стал толкать снизу к спасительному берегу. К счастью, под ногами ощущалось дно, и после четырех-пяти таких рывков моя голова уже оказалась над поверхностью воды. Схватив маленького Рика за его курточку, я, не церемонясь, потащил его что было сил на сушу. Он и не сопротивлялся.
Рыбина, заметив, что жертв стало две и они ускользают, нырнула, чтобы быстрее и неожиданней осуществить заключительный бросок. Она действительно неожиданно вынырнула прямо за нашими спинами, обдав нас фонтаном брызг. Хищница широко открыла пасть и бросилась на нас. Слышно было, как буквально над нашими головами клацнули ее огромные зубы и закрылись мощные челюсти.
Однако на долю секунды раньше нас бросило вперед огромной волной, которая шла от ее заключительного броска, и выбросило прямо на берег.
Рыбина сделала последнюю попытку приблизиться к нам, но не тут-то было. Дальше становилось все мельче и мельче, так что хищница уже рисковала насовсем застрять у берега. Поэтому она с явной неохотой выбралась на глубокую воду, напоследок ударила сердито по ней хвостом и скрылась в ее пучине.
Я в это время бежал к друзьям с Риком под мышкой. Тяжело дыша, я поставил маленького мокрого воина на землю и его сразу же окружили мои друзья. У него были содраны в кровь руки и разорвана одежда.
– Я благодарю вас за то, что спасли меня! Вы благородные люди, и мне жаль, что я вынужден был за вами гнаться. Я буду всегда помнить этот день, когда мне довелось заново родиться. – Он еще хотел продолжить свою помпезную речь, но мне пришлось его прервать.
– Послушайте! – все еще переводя дыхание от бега, обратился я к нему на вы, – послушайте! Мы совсем не преступники! Мы дети, попавшие чудесным образом в вашу страну. Вы не смотрите, что мы такие большие, нам всего по тринадцать лет, мы учимся в школе …
– Да, я знаю, – перебил нас воин, – вы из страны, которая за тремя горами, – и он показал рукой в сторону этих гор. – Там живут большие, как вы, люди. Они издавна ведут с нами войну и засылают к нам шпионов, чтобы выведать наши секреты и потом снова напасть. И, чтобы шпионы мало отличались от нас, к нам засылали обученных маленьких детей …
– Но извините! – не удержалась от такой неправды Алиса, – мы тоже дети, но мы вовсе не из страны, которая за тремя горами. Мы прятались от дождя в дереве и вдруг оказались в вашей стране … – Рик нетерпеливо махнул рукой.
– Ну вот видите! Вас через какой-то лаз запускают вредить нашей стране. Извините, я смертельно устал и к тому же повелитель приказал взять вас в плен и доставить незамедлительно к нему. Мы не можем не выполнить приказ, иначе нас переведут в отряд смертников. А у меня большая семья … – Рик умолк, и мы поняли, что разговор с ним бесполезен.
– Хорошо, мы поняли вас! – подытожил я разговор. – Мы рады, что помогли вам, но все же расскажите всем и вашему повелителю, что мы не шпионы. Иначе мы бы не стали рисковать жизнью ради вашего спасения. Прощайте, Рик!
С этими словами мы повернулись и зашагали вверх от берега к тропинке, на которой нас поджидал Бо.
– Миша, Алиса, Егорка, – услышал я тихий, как пронесшийся ветер, не то голос, не то шелест. Я удивленно посмотрел на друзей. Они тоже во все глаза смотрели на меня. Потом мы, словно сговорившись, посмотрели туда, откуда донеслись наши имена. На реке стояла тишина. Ровная гладь воды. И уже ничего не напоминало о том, что здесь произошло.
– Смотрите! Что это в камышах? Ребята, вы это видели?
– Где, где? – мы с Егоркой смотрели то на Алису, то на камыши у берега. – Ты что-то увидела?
– Да нет, – растерянно произнесла девочка, – наверное, показалось. – В тот момент мы не придали этому значения. Надо было скорее убегать от погони.
– Ребята! – тихо обратился я к друзьям, – как только поднимемся до малыша, сразу делаем ноги. На мосту еще остались целыми колышки с натянутой леской. Думаю, на какое-то время наша западня задержит отряд и позволит нам оторваться от преследователей.
– Егорка, ты неси стрелу с мотком лески, а Алиса поможет посадить Бо мне на плечи! Только сейчас не спешите! Пусть враги видят, что мы их не боимся!
У нас от страха дрожали поджилки, но мы демонстративно медленно и с достоинством поднялись от реки и вышли на тропинку, где поджидал малыш. От страха его било мелкой дрожью, и он не находил себе места. Бо понимал, что даром для него это не пройдет!
Мы уже подходили к Бо, напряженно ожидая звука рожка и команды на начало погони за нами, но вышло по-другому. Внезапно за нашими спинами раздался странный многоголосый крик.
Этот крик совсем не походил на призыв, он выражал изумление! Резко повернувшись кругом, друзья сразу же впились взглядами в воинов. Но те словно одеревенели и смотрели все в одну точку.
Переведя туда взгляды, мы сразу же увидели то, что вызвало их невольный крик. За спиной маленького Рика, все еще провожавшего нас взглядом, двигалось прямо на него чудовище с рогом. Это был крокодил!
