Kitabı oku: «Хроники треснувшего мира. Фэнтези эпопея», sayfa 2
ГЛАВА 5
Что ж, дорогой читатель, надеюсь ты уже не ребёнок, надеюсь ты не из слабонервных и очень уж впечатлительных. Почему? Потому что в этой главе тебя ждут… яркие впечатления… Если тебя это не останавливает – читай дальше! Но только потом не говори, что тебя не предупреждали…
Принцессе спалось в эту ночь плохо. Ещё бы! Привыкшая к мягким подушкам и перинам, она долго не могла уснуть, ворочаясь на мелкой гальке. Когда же она, наконец, уснула, ей не давали покоя беспокойные сны об ужасном императоре, о судьбе отца и о погружении на дно моря.
Разбудил её солнечный лучик, пробившийся сквозь верхнюю часть грота через то самое отверстие, куда проникал ночью лунный свет.
– Доброе утро, солнышко! – радостно улыбнулась девушка, с трудом разминая затёкшее тело.
– Это ты мне? – послышалось откуда-то со стороны воды.
– Это я солнышку, – ответила принцесса, купая лицо в его тёплых лучах, – А ты где спал, рыбак?
– Я до сих пор сплю. Меня зовут Сон, и я много чего умею во сне делать.
– Ты спал на воде? – наконец повернула к нему голову Светлоликая.
– И до сих пор это делаю, – ответил юноша, расслабленно лежа на воде, – А еще спину залечиваю. Меня твой женишок вчера знатно наградил…
– Мне кое-что нужно… – смущенно произнесла принцесса.
– Что? А. Так это дело можно справлять тут везде! Море всё смоет… – Глупо улыбаясь, пробормотал всё ещё сонный парень.
– Нет! – хмуря бровки, хлопнула ладонью по воде девушка. – Мне зеркальце нужно!
– Чего? – поразился Сон и даже открыл глаза, – Тут же придворных нет у тебя. Для кого прихорашиваться будешь? Уж не для…
– Нет! – ещё сильнее рассердилась Солнцеподобная, – Мне для другого нужно! Сможешь раздобыть?
– Постараюсь, Ваше Великоимёнство, – осклабился юноша и перевернулся на живот, – Кстати, надо бы имя тебе временно укоротить. Раз мы скрываться теперь будем, тебе надо кем-то притворяться…
– Давай ты будешь мне братом!
– А звать тебя я буду просто Сол.
– Всего три буквы?! – охнула принцесса.
– Ну да, у меня три и у тебя столько же должно быть.
– А почему Сол?
– Сокращенно от Солнцеподобная. Да и на моё имя похоже. Сон и Сол! Брат и сестра.
– Дай-ка я на твою спину посмотрю, братец, – обратилась новоявленная троечница к вылезающему на берег юноше.
– Смотри, сестрёнка, – повернулся к ней Сон, – Морская вода здорово раны лечит.
– Так-то так, – покачала головой Сол, – Только сушить их тоже надо. Долго нам здесь торчать не стоит. Надо как-то выбираться. У тебя уже есть план?
– Вроде того, – широко зевая, ответил парень.
– А тебя не учили, что надо рот прикрывать во время зевания?
– Не-а, – мотнул косматой гривой юноша и поскреб пустой живот, – Надо бы чего-нибудь перекусить. Жди, я сейчас…
С этими словами он сложил руки над головой и, не сгибая ног, просто сонно повалился в воду вниз головой.
– И зеркальце! – вдогонку ему еще раз попросила девушка.
Но ответом ей были только всплывшие пузыри.
– Надеюсь, это было что-то вроде «будет исполнено»? – печально произнесла Сол. Она осмотрела свою грязную ночнушку, поцарапанные руки, каменный свод вокруг себя и тихонько заплакала.
– Только бы он вернулся! – всхлипывала она, вытирая слёзы длинными кончиками спутавшихся волос, – Я ведь без него никак не выберусь…
Прошло пять минут. Сильный страх внезапно накатил на неё. Она обхватила руками коленки и горько разрыдалась. Мысли, давя одна другую, как снежная лавина, придавливали её трепещущую душу вниз. Какая-то тень на несколько мгновений прикрыла единственный лучик солнца, попадавший в этот каменный мешок. Ей стало ещё страшнее. Она уже набрала полные легкие воздуха, чтобы в ужасе завопить…
– Тихо, сестрёнка, ты чего? – услышала она вдруг рядом с собой, – Нас ищут, кричать не надо…
Она резко повернулась к другу и что есть мочи вцепилась в него, как совсем маленькая.
– Не бросай меня больше, Сон! – прошептала она, – Я так испугалась…
– Вот глупенькая, – обнял её в ответ юноша, – Ты же поняла, что я за завтраком отправлялся. Вот мидии нашел, их сырыми есть можно. Вот только с питьевой водой что-то придумать надо бы…
– А зеркальце? – нахмурив брови, отстранилась от него красавица, – Нашёл?
– Не знаю, подойдёт ли тебе то, что я притащил… С кораблей много чего падает на дно морское…
С этими словами он протянул ей большой медный гребень, зубчики которого частично отломались, но его широкая ручка была так хорошо отполирована, что вполне могла что-нибудь отразить.
– Сон, вот это да! – всплеснула руками девушка, – Сразу два желания…
Парень самодовольно улыбнулся и раскрыл руки в предвкушении новых объятий.
– Хорошего понемножку, – поучительно, но с улыбкой, произнесла Сол и выхватила находку.
– Тебе, значит, виднее, – сложив руки на урчащий живот, вздохнул парень, – Все бы наши проблемы так просто решались…
Он взял камень и начал разбивать мидии одна за другой, боковым зрением подсматривая за принцессой.
Та же встала на колени и долго пристраивала новоявленное зеркальце так, чтобы оно отразило солнечный свет прямо ей на лицо. Наконец, когда ей это удалось, она радостно начала свою молитву:
– О, Великий Сотворивший Солнце, его тепло и свет! Какое счастье, что ты помог мне вчера, послал этого доброго юношу, который спас меня от позора и смерти. Пожалуйста, залечи его раны и этот ужасный шрам на лице…
При этих словах Сон нахмурился и потрогал свои щёки. Только теперь до него дошло, что одна из них болела не просто так…
Когда девушка встала с колен, она принялась расчесывать волосы, снова купая своё лицо в лучах света, будто продолжая разговор с божеством мысленно.
– Кушать подано, ваше сиятельство! – развёл руками сын рыбака, приглашая свою принцессу к столу, – Выбор невелик. Но набить желудок получится…
Два раза приглашать не пришлось. Их молодые тела жаждали подкрепления. И когда уже осталась последняя мидия, и каждый из них думал, кому она должна достаться, в верхнюю часть грота что-то гулко бухнуло. Сверху посыпались мелкие камешки, и раздался страшный, раздирающий душу рык.
– Дракон! – в ужасе вскрикнула Сол и прижалась к другу.
– Не бойся, хоть я ни разу драконов не видел, но страшиться пока нечего. Во-первых, – они не знают, что мы здесь…
– Ошибаешься, мерзкий троечник! – послышался низкий гортанный голос сверху.
В проём, куда только что проникал луч света, пролезла голова в чёрном капюшоне.
– Разрешите представиться, я – чернокнижник Шестиглав. Состою на службе его Высокоимёнства. Просто запомните моё имя. Теперь я знаю вонь ваших молитв и найду вас везде, куда бы вы ни пытались от меня скрыться! Стоит вам только хоть раз обратиться к своему владыке, так сразу же те, кто живёт во мне, почуют и найдут вас…
Внезапно в горле говорившего что-то забулькало, чернокнижник несколько раз мотнул головой, и послышался совсем другой, совершенно нечеловеческий голос:
– Мерзкие веруны… Нас просто тошнит от вашей преданности… Вы никчемные рабы, не желающие свободы… Ваши мольбы просто сводят нас с ума… Нас сейчас просто стошнит…
И действительно, Шестиглав дёрнулся, опустил голову ещё ниже, и его чем-то вырвало вниз, на поверхность воды.
– Фу, какой ужас! – прошептала принцесса.
– Это не ужас, – ответил ей сверху уже своим голосом чернокнижник, – Это маленький сюрприз от моих друзей… Сейчас вы его ощутите…
Вдруг, в том месте, куда приводнилась жижа, вода забулькала, вскипела, и в душном воздухе начал распространяться какой-то едкий дым.
– Уже чувствуете? – прошипел сверху одержимый, – Уже начинает действовать? Спите, веруны несчастные, никакие молитвы вам больше не помогут…
Сон резко вскочил и оттащил девушку туда, куда ещё не добрался зловонный дым.
– Вдохни глубоко, – скомандовал он, – И не отпускай меня.
С этими словами молодые люди разбежались и нырнули под воду.
– Глупые рабы! – самодовольно шипел вверху чернокнижник, – Куда же вы плывёте? Вас там уже встречают! Всё уже давно оцеплено лодками императора… Гха-гха-гхашеньки…
Но он ошибся.
Не успел ещё закончиться воздух в груди у принцессы, только-только они выплыли из подводной пещеры, как тут же к ним подплыла огромная блестящая рыбина и проглотила обоих своей безразмерной пастью…
ГЛАВА 6
Ну как, мой дорогой читатель? Ты всё ещё здесь? Значит, первые пять глав тебя всё же заинтересовали. Что ж, это радует! Так как комментарии здесь отключены, единственным способом выразить твоё отношение к этой книге – дочитать её или бросить на этом месте. Надеюсь, ты завершишь начатое. Ну, хватит болтать! Поскорее вернёмся к нашим героям, пока их не переварила эта здоровенная рыбина! Волнуешься за них? Не знаешь, что и думать? Признаюсь, я тоже… Главное, начать главу, а она сама всё нам с тобой расскажет…
Как ни странно, но на этот раз первым очнулся Сон. Вернее, его очнула нестерпимая боль в спине. Кто-то клевал его ещё не затянувшуюся рану.
– Пошёл прочь!!! – крикнул он огромному стервятнику и встал на ноги. Голова сразу же закружилась, и юноша сел на пятую точку. Он никак не мог понять, где он и долго вспоминал, что вообще произошло.
– Ба! – воскликнул он, наконец, и вскочил, – Ба, ты здесь?
Сон подбежал к берегу и замахал руками. Невдалеке показалась спина рыбины и послышался необычный звук, похожий на дельфиний писк.
– Где мы? – произнесла Сол, тоже пришедшая в себя, – Кому ты машешь?
– Это мой друг детства – Ба. Сокращённо от Батискаф…
– Так вот какой у тебя был «вроде-план»? – усмехнулась девушка.
– Ну да, – ответил юноша, поворачиваясь к ней и почёсывая в затылке, – Выплыть с тобой из грота и снова тебя не захлебнуть, шансов было мало… Он временно слопал нас, а потом выплюнул на этот берег.
– Хорошо то, что хорошо кончается… братик…
– Ох… судя по всему, ничего ещё не кончилось… сестрёнка… И не известно, кончится ли вообще когда-нибудь…
– Не грусти, Великий Создавший Солнце хотел, чтобы мы научились быть благодарными за то, что у нас есть.
– Давай попробуем, – пожал плечами Сон, – Что же у нас есть?
– Во-первых, – мы живы. Во-вторых… Во-вторых…
– Кончился список? – грустно пошутил юноша.
– Во-вторых, – мы свободны…
Сон окинул взглядом всё, что видел вокруг.
– Ещё у нас есть этот островок под ногами… Только кроме травы на нём больше ничего не растёт…
– Разве это главная проблема? – пожала плечами Сол.
– А какая главная?
– Мы теперь не можем молиться и просить о помощи… Этот чернокнижник нас сразу найдёт…
– Тут ты права! Нет ничего хуже, чем стать безбожником…
– Неужели мы предадим свою веру из-за страха? – покачала головой красавица.
– Страх – это главное оружие поклонников хаоса. Они только и делают, что запугивают людей, ссорят между собой и порабощают, – согласился парень.
Сол решительно распустила волосы, в которые заблаговременно и искусно вплела недавнюю находку – расчёску-зеркальце.
– Меня им не запугать! Великий Создавший Солнце сильнее и могущественнее любых врагов. Пусть они очевиднее. Пусть они страшны. Но я не боюсь!
– Подержать тебе зеркало? – предложил Сон.
– Давай, – улыбнулась Сол, – Так будет легче. Только не смотри на меня, чтобы я не отвлекалась.
– Ладно.
Девушка встала на колени и дождалась, когда отражённый луч солнца согреет её закрытые глаза.
– О, Великий Создавший Солнце, его свет и тепло! Ты видишь, как нам угрожают враги. Им не нравится наша вера и наши молитвы. Они хотят погубить нас, хотя мы ничего плохого им не сделали. Защити нас прошу тебя. Пошли нам помощь.
Она поклонилась лицом до песка и ещё немного посидела спокойно.
– Теперь и я помолюсь, – решительно сказал Сол, – Кому-то из нас точно ответят…
Он отошёл подальше в море, погрузился в воду по пояс, обрызгал лицо несколько раз и что-то долго говорил в небо, жестикулируя и восклицая.
Когда он вернулся, Сол сказала:
– Очень пить хочется! Невыносимо просто…
– И мне. Пойдем поищем, может где-то родник пробивается…
Они долго бродили по каменистому острову, пока наконец не набрели на небольшое углубление, в котором действительно нашли чистую студеную воду.
– Ура! – закричал Сол, вот и первый ответ…
Когда они напились вдоволь, в их головах просветлело, начало подниматься настроение.
– Ну, вода есть, море даст пищу, как-то протянем, – весело озвучил свой план юноша, – Из камней домик соорудим…
Его взгляд опустился на подругу. Та смущенно прикрылась руками, потому что её ночнушка приходила уже в полную негодность.
– Отвернись, Сон, – хлопнула его по плечу смущённая девушка.
– Может в море поискать тебе платье? – примирительно улыбнулся отвернувшийся рыбак.
– Боюсь, уже поздно, – грустно произнесла принцесса, – Смотри!..
Он посмотрел туда, куда показывала его подруга. На небе показался силуэт огромных крыльев, стремительно опускавшихся на их остров.
– И спрятаться некуда, – вздохнул Сон.
– А мы и не будем, – ответила девушка и взяла своего названного брата за руку. – Смерть – это просто конец одной истории, и начало другой.
– Ты права. Только не смотри! Закрой глаза. И я закрою.
Так они и стояли вместе с поднятыми вверх лицами, закрытыми глазами и широкими сосредоточенными улыбками.
Наконец, их обдало сильным порывом ветра от громадных крыльев. Они еле удержались на ногах. Рядом кто-то грузно приземлился. И друзья услышали:
– Солнечные ванны принимаете? – спросил звонкий молодой голос.
Сон и Сол открыли глаза и удивленно повернули головы. Перед ними, сложив крылья, стоял огромных размеров орёл, на шее которого в седле сидел говоривший с ними шутник.
– Вы что тут делаете на этом куске камня посреди моря? – продолжал допытываться молодой человек примерно того же возраста, что и наши герои. Одет он был в длинный кожаный плащ, на коротко остриженные тёмные волосы были подняты лётные очки.
– Мы? – оторопело спросил Сон.
– Вы, конечно, вы, – залился смехом юноша, – Здесь больше вообще никого нет.
– Мы от чернокнижника спасаемся, – громко сказала Сол, пряча своё тело от взгляда незнакомца за корпусом друга.
– Понятно, – почесал свой стриженый затылок гость, – Ну и как успехи?
– Не очень, как видишь, – развёл руками Сон.
– Да уж, – согласился новенький, – Короче, меня зовут Бакр. Я могу вас отсюда вытащить.
Огромный орёл вдруг встрепенулся и вгляделся в небо, затем недовольно издал какой-то звук.
– Это за вами, видимо, – лётчик указал на небо.
Среди облаков показалась стремительно растущая точка.
– Дракон! – испуганно вскрикнула девушка.
– Быстро, – скомандовал Бакр, – Полезайте орлу в карман!
– Куда? – не понял рыбак.
– Орёл у меня сумчатый, как кенгуру! – уже кричал лётчик, – Быстрее забирайтесь!
Птица присела ниже, чтобы беглецам было удобнее. Юноша подсадил подругу и быстро юркнул за нею в мягкий пуховый мешок.
– Ну, вперед, Ро! – сказал грозно Бакр, – Покажем этому дракону, кто в небе хозяин…
Орёл сделал несколько шагов по острову и резко взмыл в воздух.
А сзади уже слышался яростный вопль дракона…
ГЛАВА 7
Не кажется ли тебе, мой друг читатель, что судьба как-то уж слишком немилосердна к нашей принцессе? Она лишилась не только всех удобств, но даже элементарной одежды. Знаешь, у меня самого две дочери, которых я просто очень сильно люблю, а потому за девушку страшно переживаю! Надеюсь, в этой главе ей повезёт больше… Готов к продолжению?
Ветер привычно хлестал загрубелое лицо Бакра, Ро нёсся вперёд, пытаясь оторваться от преследователя.
– Давай, дружище, – сказал юноша, – Он больше, но это не значит, что быстрее… Попробуем от него просто улететь!
Птица поняла желание седока и ещё яростнее замахала крыльями. Но дракон не отставал. То и дело до слуха беглецов долетал его яростный рык.
– Так мы до наших гор не дотянем, – вслух рассуждал Бакр, – Там бы нам помогли… Давай срежем через долину лесных. Конечно, границу нарушим, но тут такое дело…
Он слегка похлопал орла по правому боку его массивной шеи, и умная птица сменила направление. Спустя некоторое время стало ясно, что она начинает уставать. Нести трех человек даже ей было нелегко. Дракон постепенно начал приближаться.
– Он догоняет, – вслух поняла Сол, – Что же нам делать?
– Ни ты, ни я молиться сейчас не можем, – ответил Сон, – Будем надеяться, что это сделает Бакр…
И тут же они услышали:
– О Великий Сотворивший Ветер, его силу и мощь. Помоги нам в этой неравной борьбе!..
– Что он собирается делать? – испуганно спросила девушка.
– Держись крепче за эти вот перья, – твёрдо сказал ей брат, – Он собирается принять бой, нас будет здорово колбасить!..
И действительно, другого выхода не было. Когда они залетели в большое облако, Ро резко, почти вертикально, взмыл вверх, и молодых людей толкнуло друг к другу так, что они столкнулись лбами.
– Да уж, – усмехнулся Сон, зажимая нос, из которого потекла кровь, – В таких условиях мы с тобой действительно кровными родственниками станем…
В это время лётчик давал указания своему орлу:
– Дракон большой и не такой мобильный, как ты. Можно подлететь со стороны солнца и попробовать стянуть чернокнижника с его спины. Давай попробуем…
План почти удался. Пролетев большое облако насквозь, преследователи потеряли орла из виду. Шестиглав вертел головой, щурясь от яркого солнца. Внезапно Ро налетел на него сверху и почти схватил своими мощными когтями. Но дракону как-то удалось всё же вильнуть в последнее мгновение так, что когти орла сомкнулись в воздухе.
Ро пролетел мимо и снова набрал высоту…
– Мерзкий верун на птице! – закричал ему в спину чернокнижник не своим голосом, – Твою вонь мы тоже запомнили! Лети-лети, только некуда тебе деться от нас…
– Второй раз это не сработает, – думал вслух Бакр, – Что же нам делать?
– Пи-ир! – грозно вскрикнул Ро, – Пи-ир!!!
– Да. Ты прав, друг, – вздохнул юноша, – Пока есть силы, надо дать ему бой. Только давай спустимся ниже, чтобы приземляться было не так высоко…
Ро тут же сложил крылья и начал стремительное падение. С каждой секундой сочная зеленая долина приближалась к беглецам. Дракон сделал то же самое. Сложил крылья и камнем ринулся вниз.
– Думаю этому негодяю плевать на дракона, – задумчиво произнёс Сон, – Он им легко пожертвует ради своих целей…
– Бедный Бакр, – всхлипнула Сол, – Ро – его друг детства. Как он им дорожит, наверное!..
– Будем надеяться! Надежда – тоже важна. Не меньше веры…
– Держитесь там! – крикнул Бакр во всю глотку, – Сейчас будет жарко!..
Почти у самых верхушек деревьев орёл резко расправил крылья и взмыл вверх, описывая мертвую петлю. Точно рассчитав расстояние, он оказался прямо над преследователем и пошёл на таран…
Два крылатых колосса сцепились мертвыми хватками друг в друга и закружились в стремительном падении…
Приземление оказалось довольно жестким. Когда чуть живые Сол и Сон выбрались из орлиной сумки, первое, что они увидели – изломанное о камни тело чернокнижка с искаженным от ярости лицом. Рядом тяжело дышал дракон, тоже изрядно пострадавший, но всё же нашедший в себе силы взлететь в воздух и, покачиваясь, убраться прочь – на свободу от своего бывшего хозяина. Тело Шестиглава несколько раз дёрнулось, издало хриплый выдыхающий звук и обмякло, будто опустевшее…
Бакр медленно выбирался из перьев друга. Орёл не шевелился…
– Ро, очнись, Ро! – заплакал лётчик, падая птице на шею.
– Пи! – только и услышал он в ответ. Из глаза Ро выплыла только одна слеза, и он скончался…
– Ро! Нет! Ро! – кричал Бакр, зарывшись лицом в перья мёртвого друга.
Сол и Сон стояли рядом и тоже не сдерживали слёз.
– Прости, Бакр, – плакала девушка.
– Это всё из-за нас, – вторил рыбак, – Это мы виноваты…
Но лётчик их не слышал, отдавшись своему горю.
– Мои соболезнования, – послышалось вдруг из соседних кустов.
Молодые люди обернулись на голос, вытирая слёзы.
– Я – Роз, а вы кто? – спросила вышедшая из кустов коротко остриженная девушка, одетая в кожаный дремучего вида костюм. В руках она держала опущенный вниз лук с положенной на тетиву стрелой. Её кожа была смугловатой. Она крепко стояла на двух крепких и высоких ногах, обутых в мягкие мокасины.
– Меня зовут Сон, это Сол, а там Бакр. Мы спасались от этого чернокнижника…
– Да, я видела. Это было… захватывающе…
Она окинула их всех взглядом ещё раз. Её карие глаза остановились на принцессе.
– Слушайте, вам здорово досталось! Кто бы вы ни были, но вам нужна помощь. У меня тут шалаш неподалеку. Накормлю чем Создавший Лес послал, сможете отдохнуть… И тебе что-нибудь из нормальной одежды подберем, худышка, – добавила Роз, качая головой.
ГЛАВА 8
Да, мой дорогой читатель, прошлая глава преподнесла нам с тобой печальное событие! Но как нам ни жаль птицу, мы с тобой должны признать, что жизнь состоит не только из радостей. Иногда в ней происходят потери, с которыми надо уметь справляться. Давай вместе узнаем, смогут ли это сделать наши герои…
Сон и Сол шли за новой знакомой, понуря головы. Бакр плелся вслед за ними. Из его глаз сами собой текли слёзы, и он утирал их рукавом своего непромокаемого кожаного плаща.
– Вот мы и на месте, – дружелюбно произнесла Роз спустя пятнадцать минут ходьбы.
Она раздвинула ветки кустов, и компания очутилась на уютной полянке. Посредине стоял большой шалаш, рядом тёк ручей, а на костре что-то варилось в стареньком котелке. Аромат от кушанья распространялся по всему лесу.
– М-м-м, – довольно потянул носом Сон, – Я не откажусь…
– Добро пожаловать, – улыбнулась Роз, – Присаживайтесь к костру. А ты, – обратилась она к Сол, – Пошли со мной в шалаш. Будем тебя одевать.
Юноши уселись на брёвнышки, аккуратно разложенные вокруг костровища. Говорить ничего не хотелось. Молчали, думая о произошедшем. Спустя несколько минут вернулись девушки.
– А вот и мы, – смущенно произнесла принцесса. Она была одета в кожаную куртку леопардовым мехом наверх и такую же юбку.
– Тебе идёт, сестрёнка, – попытался улыбнуться Сон, но у него не получилось.
– Так. Давайте уже поедим, – начала распоряжаться хозяйка, – Кажется, всё готово.
Она снова сбегала в шалаш и принесла оттуда несколько простых деревянных тарелок и ложек.
– Не знаю, к чему вы все привыкли, а здесь в лесу мы стараемся довольствоваться самым необходимым.
– Всё хорошо, Роз, – подбодрил девушку Сон, – Мы такие же обыкновенные люди. Ты просто молодец. И настоящая хозяйка!..
– Спасибо, – чуть покраснев, приняла комплимент жительница леса, – Угощайтесь.
Когда содержимое котелка опустело, все почувствовали себя значительно лучше. Питательное мясное рагу с лесными травами оказалось как нельзя кстати.
– Ты здесь одна живёшь? – поинтересовалась Сол, облизывая ложку.
– Ага, – ответила Роз.
– Странно, – нарушил молчание Бакр, – Обычно вы лесные держитесь вместе…
– Правильно, – согласилась хозяйка шалаша, – Но у меня сейчас период испытания… Я учусь выживать в лесу одна. Это обычно происходит в течение года, когда исполняется восемнадцать лет. Тогда я смогу выйти замуж и принести потомство. Если выживу…
– Так-то ты не плохо устроилась, – улыбнулся Сон, – Думаю, сдашь выживание на «отлично»…
Внезапно их мирная беседа была прервана. На поляну бесшумно вышла группа взрослых лесных. Их приближение осталось для молодых людей незамеченным.
– Здравствуй, Роз! – властно произнёс самый высокий из прибывших. На нём была такая же кожаная одежда мехом наружу, как и у его спутников, только на плечах ещё красовался белоснежный плащ из шкуры льва-альбиноса. У всех мужчин кожа была такой же смуглой, как и у хозяйки поляны.
– Здравствуй, о вождь Львиный Рык! – испуганно вскочив с места, поздоровалась девушка. Остальные тоже встали со своих мест.
– Не бойся, – одобрительно улыбнулся мужчина, сияя рядом белоснежных зубов, – Все твои ловушки мы видели. Ты хорошо подготовилась!
– Благодарю, о вождь, – покраснев от удовольствия, произнесла лесная.
– Не познакомишь нас со своими новыми друзьями?
– Это Сол и Сон, а это – Бакр. Его орёл лежит там, на холме, возле урочища…
– Да. Мы знаем. Потому и решили нарушить твоё уединение, – Посерьёзневшим голосом произнёс Львиный Рык, – Нам нужны подробности… Надеюсь, наши гости поделятся своей историей. Мы должны понять, как они решились пересечь нашу границу…
Вождь присел к костру, жестом приглашая остальных сделать то же самое. Когда все расселись, Сон, немного нервничая, взял слово:
– О, вождь, – начал он, не зная как правильно это делается, но решил подражать Роз в её манере обращения к старшим, – Нас с сестрой преследовал страшный чернокнижник. Мы взмолились о помощи нашим богам, и они прислали нам на помощь этого молодого лётчика – Бакра. К несчастью, во время боя его отважный орёл погиб. Израненный дракон улетел. Тело нашего преследователя лежит там же на камнях…
– Чего хотел от вас этот мерзкий прислужник хаоса? Зачем вы ему понадобились? – перебил его вождь.
Сол и Сон переглянулись.
– Его… – начала было Сол, но рыбак её перебил.
– Его ненависть к молящимся затмила ему разум. Он кричал нам, что достанет нас куда бы мы ни отправились. Те, кто жил в нём, хорошо запомнили наши молитвы и готовы были найти нас даже на краю света. И это просто счастье, что мы остались живы, а он погиб…
– История странная и необычная, – задумчиво тёр подбородок Львиный Рык, – Но у неё есть отягчающие обстоятельства… То, что вы пересекли нашу границу, убегая от злодея, ещё пол беды, но…
Говоривший поднял руку, и к нему подошел один из его спутников. Это был седой и слепой старец. Он заговорил тихим, но глубоким голосом:
– Вы принесли с собой зло в наши леса… Этот чернокнижник… Как его звали?
– Шестиглав, – ответил Сон.
– Всё правильно, – продолжил старик, – Шесть злых духов появились в наших владениях… Я чую их ненависть… Они где-то рядом… Им нужны вы… Уходите немедленно… И забирайте их с собой…
Молодые люди в испуге переглядывались, не зная, что и сказать.
– Значит так, – подумав, вынес решение вождь, – Роз, тебя судьба свела с этими людьми, значит это задание для тебя.
– Какое задание? – испуганно спросила девушка.
– Ты должна будешь вывести этих ребят из наших лесов до ближайшей границы. За эту услугу мы сократим срок твоего испытания. Как только вернёшься, сможешь создать семью и принести потомство племени…
– О, благодарю Вас вождь, за мудрое решение, – понурив голову, ответила Роз. Её интонация явно не соответствовала смыслу слов.
– Что же касается вашей вины, – продолжил Львиный Рык, – В оплату мы заберем тело вашей птицы. На этом всё. Счастливо оставаться.
Он медленно встал, махнул рукой и удалился туда же, откуда пришёл. Его свита двинулась за ним, тихо и незаметно скрывшись в листве.
– Что они заберут?! – вдруг встрепенулся Бакр.
– Они возьмут перья, кости и мясо твоей птицы, – ответила Роз, – У нас не принято выбрасывать то, что может принести пользу племени…
– Они сожрут моего Ро?! – в гневе закричал лётчик.
– Ничего не поделаешь, друг, – попытался успокоить его Сон.
– Никакой ты мне не друг! – взбесился вдруг Бакр. – И тем более не эта лесная. У меня был только один друг… И его теперь нет…
Он сел на бревно и горько зарыдал, бессильно вздрагивая плечами…
Глубокой ночью, когда все уснули, Бакр пошёл проститься со своим орлом. Но всё, что он нашёл – большой безглазый череп с приоткрытым клювом…
Юноша в ужасе стоял и, не помня себя, смотрел в опустевшие глазницы. По его спине пробежала холодная дрожь. В голове помутнело.
Вдруг из глазницы показала голову змея. Она покачивала головой и тихонько шипела. Рядом появилась еще одна. Потом вторая и так до шести. Все они извивались друг об друга, блестя в лунном свете своей чешуёй. Их тела вползали и выползали в клюв и в глазницы черепа, тихо шипя.
А в это время в голове Бакра послышались голоса:
– Как жаль… Жаль твоего единственного друга…
– Они во всём виноваты… Они тебе не друзья…
– Эти Сол и Сон даже не брат и сестра…
– Они наврали тебе… А с друзьями так не поступают…
– Им нужно обязательно отомстить… Они это заслужили…
– Ведь они просто использовали тебя и твоего друга…
– И твой бог тебя предал… Забудь о нем… Не говори с ним больше…
– А главное, – впусти нас…
– Да, впусти нас… Мы дадим тебе знание…
– Мы дадим тебе власть…
– Только впусти… Впусти нас всех…
Налетевший вдруг сильный и холодный порыв ветра качнул юношу. Тот будто очнулся, мотнул головой и в ужасе отшатнулся от черепа и змей. Те медленно заползли внутрь и скрылись из виду.
Бакр пошёл обратно к лагерю. Голосов он больше не слышал. Но собственные его мысли уже были отравлены…
