Kitabı oku: «ВИРТ 2. Снежная королева», sayfa 5
Глава 7 – Патруль и итоги
С момента обряда экзорцизма прошло два дня. Два учебных дня, где мы всё так же посещали занятия в Академии и тренировались в ордене Защитников. Из интересного было то, что нас с Мавием и Корвием впервые в качестве рекрутов-офицеров выпустили в город со своими отрядами на условно-настоящее задание, а именно – патрулирование города, как аналог стражников. Хотя, наверно, тут ближе аналогия с добровольными дружинами. Были очень давно на моей родине отряды добровольцев, что надевали красные повязки на рукава и следили за порядком. Вот и у нас что-то типа того только не повязки, а просто униформа рекрутов ордена Защитника, а с ней простым жителем приходилось считаться, почитай, представитель государства в своём роде. Думаю, не стоит даже говорить, что нас отправили патрулировать не фешенебельные районы города, а трущобы, что находились за городской стеной. С этими, так называемыми районами, я знаком был плохо, просто не было особой необходимости. С теневой стороной столицы встречаться мне не доводилось, но в том, что она должна быть в любом городе, сомневаться не приходится.
Поделив районы патрулирования между нашими группами на три условно равных участка, мы приступили непосредственно к патрулю. Как офицерам-рекрутам нам разрешалось самостоятельно составить план патруля и разбивку отрядов на группы, за что большое спасибо нашему руководству. Первой моей идеей было разбить отряд на двойки, а самому занять крышу самого высоко здания во вверенном мне районе и бдеть, но от этой мысли мне пришлось быстро отказаться. Ветхость местного жилья могла зачастую поспорить с иным шалашом по своей прочности, поэтому от занятия какой-либо высотной позиции пришлось быстро отказаться. Я своей тушей мог просто развалить крышу очередного достояния местного зодчества. Аналогично пришлось поступить с мыслью, разбить отряд на двойки. Посмотрев на местный контингент, и убедившись, что с ними менее чем впятером встречаться на узкой улочке не хотелось бы, я скрепя сердце, разделил свой десяток пополам. Это сильно сузило возможности охвата территории, но за то можно было не переживать за сохранность своего отряда и позволило постоянно поддерживать между отрядами связь через мой амулет и амулет второго мага, приписанного в мой десяток.
Патрулирование проходило скучно, стоило местным заметить нас на горизонте, как любые неправомерные действия прекращались в мгновение ока. Таким образом, нам удалось предотвратить за день три драки, и это только группе, где я присутствовал лично. Все три раза прошли по одному сценарию. Выйдя на очередную улочку, мы замечали на противоположном её конце потасовку, к тому моменту как мы успевали добраться до места, местные разбегались уже с резвостью тараканов, которым неожиданно включили свет. Это говорило о большом их опыте в данном вопросе, и о суровости местных законов к дебоширам.
За полдня, что мы были в патруле, нам удалось всё же поймать одного нарушителя правопорядка. Им оказался чумазый мальчишка лет шести-семи, он подрезал кошель у одного из прохожих и рванул с места преступления. И надо же было так случиться, что в момент, когда жертва ограбления кричала на всю улицу «лови вора!», мой отряд вышел из-за угла очередного перекрёстка, и маленький воришка влетел прямо к нам в руки.
После недолгих разбирательств кошель был отдан владельцу, а мальчика, как того предписывали правила, мы потащили в сторону ближайшей караулки, и путь до неё был не близкий. Стоило нам только тронуться, как пацан заверещал, словно резанный, обливаясь слезами:
– Дяденька-Защитник, не губите сиротку, Проотцом-Защитником прошу, не губите! Мне кушать нечего, не от жизни лёгкой совершил я непотребное. Простите меня, простите! Проотцом клянусь, не буду я трогать чужое, сам помирать буду, но даже краюшки не подмахну! Отпустите дяденька! Не гу-у-у-убите-е-е!
Вот что мне с ним делать? Если отпустить, он через минуту опять воровать пойдёт, если не отпустить, то и вправду, может, и сгубят пацана? В этом вопросе мне требовалась помощь эксперта.
– Мавий, – обратился я к товарищу через сМагфон, – что будет, если пойманного на воровстве сдать страже?
– Если первые три раза попался, то тюрьма, если больше, то выселение из столицы или рудники. Это если воровал по мелочи и не у знати. А если у знати или что-то особо большое, то сразу рудники.
– А если это нищий мелкий пацан и по мелочи?
– Возраст тут особо роли не играет, в тюрьме посидит недельку на казённых харчах, да отпустят.
– А приюта для бездомных сирот у вас нет? – поинтересовался я.
– Их функции выполняют церквушки сестёр Милостивого, любой может попроситься к ним на ночлег и пропитание, не за просто так, конечно, а за работу и помощь по хозяйству. Таких сирот обеспечивают едой и кровом, пригляд ещё осуществляют, а самых сообразительных и грамоте обучат.
– Понял тебя, спасибо.
Осмыслив всё то, что сказал Мавий, я принял решение.
– Малой, прекращай верещать, – обратился я к пацану, – ты почему не к сёстрам Милостивого пошёл, а воровать начал?
– Не такие они ужо и добрые, – спокойным голосом выдало мне это чудо. Поняв, что сдавать его страже, мы не будем, слёзы течь прекратились тут же и начал проглядываться гонор. –Ты им двор подмети, воды натаскай, тогда и краюху чёрствого хлеба получишь. А как я всё это сделаю, ежели на ногах от голода еле стою?
– Ты это брось, дармоеды никому не нужны, потрудился – поел, не потрудился – всё равно поешь, только уже в тюрьме. Лежи себе на нарах, да в потолок поплёвывай, чем не жизнь-то?
– Нельзя мне дяденька-Защитник в тюрьму, никак нельзя, мне давеча сказали, шо ещё раз увидят, на рудники отправят, там и таких даже как я дохляков берут, рудник всех перемелет.
– Тогда выбор у тебя небольшой, или рудник или работать на сестёр Милостивого.
– На сестёр дяденька, на сестёр, всё отработаю, не сумлевайтеся.
– Что зенки-то заблестели, – усмехнулся я, – за дураков нас держишь, мы тебя сёстрам отведём, а ты опять от них дёру и воровать.
– Ну, как так можно, дяденька, вот вам крест истинный Проотца нашего, всё отработаю, воровать не буду!
– Как тебя звать-то, малец?
– Фёрушкой кличут.
– Искренне каешься, Фёрушка, в грехе содеянном? Божишься, что будешь жить благочестиво и трудом праведным на жизнь зарабатывать?
– Вот вам крест, – охотно подтвердил Фёрушка свою клятву, тут же перекрестившись крест- накрест от левого плеча к правому бедру и от правого плеча к левому, как это принято в церкви Проотца.
– Хорошо, Фёрушка, помни, ты Проотцу обещал, он всё видит. А его покорный слуга в моем лице не столь могущественен, но и мы кое-что можем.
Не веря ни единому слову мальчугана, я решил проделать небольшой фокус. Если выгорит, спасу детскую душу, а если нет, то рудники по нему плачут. Сосредоточившись на его предплечье, я прибегнул к силе тьмы, что была во мне, подчерпнул толику и постарался выжечь пятно на его коже. Из лекций я знал, что тьма не является чистым антиподом жизни, но всё же близко к этому, посему направленная концентрированная энергия тьмы на живую ткань, разъедает. Будь это магия смерти эффект был бы во много раз сильней, а так просто оставил небольшую чёрную отметину в виде кляксы, причём её при желании сильно не напрягаясь, смог бы залечить даже начинающий адепт света. Но для моих нужд большего и не требовалось.
Процесс установки данной кляксы был всё же весьма болезненный, и Фёрушка сильно закричал и вырывался, но ожидая чего-то такого, я держал его крепко. Всё быстро прекратилось, пара секунд боли, соизмеримой с ожогом, по моему мнению, стоила альтернативы рудникам, что ярко светили на горизонте жизни данного мальчугана.
– Слушай, Фёрушка, это – метка мага, – начал объяснять я, – следит за исполнением твоей клятвы. Если ты нарушишь данное сейчас слово, она начнёт расти и разъедать твою плоть. Если наоборот, будешь выполнять всё то, что наобещал, она будет уменьшаться, а после полностью исчезнет. А сейчас ступай и помни мои слова.
Произнеся эту пафосную речь, я разжал руки. Фёрушка сперва неуверенно, но потом всё быстрее и быстрее стал улепётывать от страшного меня, даже не попрощался засранец.
Проследив, как Фёрушка скрылся за углом соседнего дома, я обратил внимание на своих соратников. Они стояли с обалдевшими лицами и смотрели на меня.
– Силён ты командир, – молвил один из них, – печать магического договора только особо сильный маг наложить может и то не каждый.
– Ну, раз вы купились, – засмеялся я, – то и Фёрушка подавно. Хорош стоять, продолжаем патрулирование!
Больше на патрулировании ничего интересного не происходило, мы сдали патруль сменщикам уже из настоящей стражи, я сделал небольшой доклад, сводившийся к тому, что никаких особых нарушений не зафиксировано, про историю с Фёрушкой решил не упоминать, и мы тремя отрядами пошли к себе в казармы.
Вечером уставший и с улыбкой вспоминая эту историю, я завалился спать, что называется без задних ног.
***
«Стэс, просыпайся, – услышал я голос Фела, – нас пытаются выдернуть в твой мир, мягко пытаются, разрешить?»
«Ожидаемо, Фел, сейчас узнаем, что там с Антоном, или хвалить будут или… да плевать, разрешаю!»
Как обычно, момент перехода, из одного мира в другой, для меня был не ощутим. Вот я лежу в своей комнате в мире Виктарии, а через миг меня приветствует потолок ВИРТ-центра. Вылезая из капсулы, обратил внимание, что меня в этот раз никто не встречает. Не очень-то и хотелось. Взяв в привычном ящике у капсулы свою одежду, начал одеваться. В этот момент, женский голос из капсулы нежно произнёс:
– Здравствуйте, Алексей, Андрей Евгеньевич вас ожидает в своём кабинете, как будете готовы, пройдите к лифту, он доставит на нужный этаж.
– Ага, спасибо, тебя приятней слышать, чем видеть физиономию вашего инженера, как там его, Борис, кажется.
– Благодарю вас, Алексей.
На этом обмен любезностями с бездушной машиной был завершён. Кстати, мне давно было интересно, а на Земле моя магия работает? Привычным уже действием мысленно изобразил руну светлячка и попробовал напитать его энергией. На секунду появилась светлая точка передо мной, но тут же развеялась. Ого, а что так быстро, в Виктарии такой светлячок должен был бы быть в разы мощней, и продержаться минимум сутки.
«Это другой мир, Стэс, – услышал я голос Фела, – магия тут работает на порядок слабея, чем ты привык, и быстро поглощается окружающей средой, очень скудной на ману»
«Магичить тут, значит, толком нельзя? – Расстроился я»
«Ну почему же, можно, но сложнее чем в магических мирах, ваш-то технический, у вас своя магия – электроника»
«А классическая магия как же? Не удел?»
«Будешь поопытней, научишься создавать более сложные конструкции, в замкнутом цикле экранированные от внешней середы с подпиткой от внутреннего источника заклинания, тогда всё получится. Но эффективность заклинаний будет всё равно значительно ниже, чем в магических мирах, на Земле очень мало маны и она быстро развеивается. Для сотворения заклинания нужно использовать или внутренний источник, или внешний накопитель. Черпать из внешней среды, как ты привык делать, тут не получится. Да и внутренний запас твоей магической энергии восстанавливать очень долго. Имеется в виду классическими способами, медитацией и тому подобное»
«А есть не классические способы пополнить ману?»
«Разумеется, самое простое, это магия крови, совмещённая с жертвоприношением, когда убивается разумный, вполне эффективно метод будет работать и на Земле»
«Тьфу на тебя, Фел»
«Ты спросил, я ответил, – явно злорадствовал дух-паразит, по недоразумению воспринимаемый мной как фамильяр»
Полностью облачившись в, казалось бы, когда-то свою одежду, я чувствовал себя крайне неуютно. СМагфона нет, магические способности купированы, даже не чувствуется привычная тяжесть меча на бедре. Этот мир становится всё меньше и меньше ощущаться как родной. Тяжело вздохнув, побрёл к лифту. Ожидаемо в коридорах ВИРТ-центра не было ни души. Доехав до нужного этажа, я быстро нашёл кабинет безопа и без стука ввалился в его кабинет. Наверняка, его уже известили о моем пробуждении, а то, что я перед дверью, он видел по скрытой системе видеонаблюдения, что априори тут явна была.
– Алексей Юрьевич, – расцвёл безоп, заметив меня, – проходите, присаживайтесь.
– Доброго времени суток, – поприветствовал я его.
– Сейчас вечер, – улыбнулся он. Дождавшись, когда я расположусь на стуле напротив, он продолжил. – Поздравляю с успешно проведённой операцией, не зря я возлагал на вас большие надежды и пропихивал ваше участие в данном проекте, как только мог. Вы полностью оправдали все мои труды.
– Судя по вашему настроению, – усмехнулся я, – вы получили очередную звёздочку на свой погон, или что там вам полагается?
– Не без этого, – подтвердил он. – Руководство высоко оценило мою работу, то есть нашу с вами работу, если быть точным.
– Антон Запрудный вернулся на Землю? – решил уточнить я.
– В целом, да. Его психическое состояние оставляет желать лучшего, но как уверяют врачи, ничего необратимого нет. Пара лет реабилитации и общество получит назад полноценного его представителя.
–Рад это слышать. Все наши прошлые договорённости остаются в силе?
–Разумеется, плюс бонус в виде премии на ваш счёт.
–Мне этого мало, да и зачем мне деньги этого мира?
– О, как вы заговорили, – Андрей Евгеньевич уже который раз за пару минут нашего разговора улыбнулся, явно ожидая чего-то такого, – и что же вы хотели бы, позвольте полюбопытствовать?
– Ничего сложного для вас, – ответил я, – мне необходимо иметь возможность предоставить особые капсулы ещё двум людям.
– И кому?
– Вы не совсем верно меня поняли, я не прошу прямо сейчас, но мне важно иметь возможность сделать это в любой момент.
– Понимаю, понимаю, собираете рычаги давления на других игроков, – прокомментировал это безоп, – умно. Прошлый раз вам предоставили таких три капсулы ввиду исключительности ситуаций, но поскольку вы блестяще справились с заданием, то мы сможем и это организовать.
– По первому моему требованию! – ещё раз уточнил я.
– Договорились. Алексей, у меня к вам будет ещё одно поручение…
– Стоп, никаких поручений, на ближайшие две недели, – я был очень твёрд в этом вопросе, мне хватило предыдущего, как вспомню Лорда-Демона, так до си пор мурашки по всему телу.
– Ну что ж, возможно, вы и правы, – с наигранным сожалением удивительно быстро согласился безоп. Видимо, ему реально за меня столько плюшек накидали, что он готов был простить мне многое. – Тогда сейчас отдыхайте, съездите домой, поспите в своей квартире, завтра мы вас ждём. Мы и, разумеется, ваша капсула. Как только появится что-то действительно срочное, что потребует ваших талантов, мы вас известим, а пока играйтесь в своё удовольствие.
– В Виктарии я не играю, а живу, – поморщился я, думая о том, как отвратительно охарактеризовали мою новую жизнь, Игрой! – И куда-то ехать, мне бы не хотелось, но почитать последние новости и проверить почту всё же стоит, могу я сделать это где-то здесь, а потом нырнуть в капсулу?
– Если вы так к ней привязались, то можно из неё и не выныривать. Просто пройдите к ней и уже из неё зайдите в Интернет.
– Так и сделаю, – пообещал я и, посчитав разговор оконченным, вышел из кабинета, направившись в свою комнату.
Когда уютно расположился на родном ложементе, обратился к искусственному интеллекту капсулы.
– До погружения я бы хотел поработать в Интернете, мне сказали это возможно.
– Подключаю доступ в интернет, как закончите, сообщите, – услышал я знакомый женский голос.
Через некоторое время прямо перед моими глазами возник привычный монитор с уже открытым браузером, а под руками появилась виртуальная клавиатура и манипулятор, сотканные из 3D-проекционной голограммы. Оригинально, но не очень удобно, клавиши, как и псевдо компьютерная мышь, физически не ощущались, но работали. Немного приспособившись к этому необычному интерфейсу, мне удалось вполне успешно зайти в свой почтовый ящик. Отобрав из кучи спама письма, что несли смысловую нагрузку, убедился, что ничего радикального в период моего отсутствия не произошло. Написав очередное письмо родителям, о том, чтобы не волновались и со мной всё хорошо, закрыл почту. Проверив свой банковский баланс, был приятно удивлён, да я богач! Такие деньги мне в прошлой уже жизни даже не снились. Стало немного жалко, что в ВИРТе, как таковой, донат отсутствует. Всё же это не типичная компьютерная игра, где реальные деньги можно перевести в виртуальные, сейчас не раздумывая воспользовался бы этой возможностью. Перечислив часть своих средств родителям, наконец-то, перешёл к самому интересному, к Новостям. Так, тут всё как обычно, там что-то случилось, здесь что-то произошло, всё глобально для песочницы планета Земля, но не для меня лично. Условно виртуальный мир как таковой продолжал расти и развиваться. Процент охвата людей, что так или иначе столкнулись с ним, стабильно рос. Начали активно появляться книги, фильмы, целые культуры и направления, посвящённые ВИРТу, разумеется, косплеи, ну, без этого никуда. Меня намного больше интересовали новости о возможностях альтернативного подключения к ВИРТу. Я всё ещё лелеял надежду соскочить с зависимости от корпорации «Another World» без срыва как такового. Хотя срыв меня уже, ну, совсем не пугал, скорее наоборот, я стремился к нему. Вот, что за дурацкая моя особенность? Почему не могу сорваться-то никак? Эх, ладно, вернёмся к возможностям подключения к ВИРТу без «AW». Так-так-так, а реальный конкурент им начал появляться, некая азиатская корпорация анонсировала возможность входа в ВИРТ с её площадки. Так и знал, что если что-то сделали одни, то другие всегда смогут эту идею слямзить. Это мне на руку. Не уверен, что хрен будет слаще редьки, в том смысле, что и там не попаду под кабалу корпорации, да и вообще удастся ли с ними договориться, но то, что в принципе появилась такая возможность, это очень хорошо. Мне, собственно, что нужно? Зайти в ВИРТ с точки, от куда меня не смогут выдернуть обратно, как это научились делать в AW, а там и сорваться. Стоп, что-то меня опять не туда понесло. Сорваться ещё успеем, поставим себе отметку – у AW начал проклёвываться конкурент. На этом пока остановимся. Живём дальше без лишних приключений на Земле, мне их и в Виктарии выше крыши.
– Всё, – громко произнёс я, – сеанс работы в Интернете можно завершить, переходим к погружению в ВИРТ.
– Принято, – ответила мне капсула, и я провалился в свой любимый мир, в Виктарию.
Глава 8 – Вход в храм
– Ну, что, все готовы? – уточнил у нас Льюис Де`Фаре.
– Давно готовы, – вымолвил я, – заводи уже свою шарманку.
Мы всей нашей дружной компанией стояли на портальной плите в подвале особняка семейства Де`Фаре. Вся предыдущая неделя, точнее свободное от учёбы и занятий время, была потрачена на подготовку к этому событию. В первую очередь закупали всё самое необходимое, что могло понадобиться в походе. Помимо бытовых мелочей у меня, как, надеюсь, и у других участников команды, был запас не самых дешёвых зелий и мазей из алхимической лавки, а также ряд простеньких амулетов. Среди последних был, пусть и не дорогой и далеко не самый мощный амулет ментальной защиты. Думаю, не стоит упоминать, кто настоял на том, что такая вещь, такому безалаберному мне просто жизненно необходима. Фел все уши прожужжал о важности и незаменимости в моей экипировке сего предмета, стоило мне только зайти в лавку амулетов. Что бы избавиться от него, я был вынужден раскошелиться на эту покупку, хотя, на мой взгляд, амулет, отводящий шальную стрелу или чуток усиливающий естественную регенерацию организма, был бы значительно полезней. Амулет ментальной защиты выглядел как простой кожаный обруч с янтарным камнем в центре и одевался на голову. Мне бы ещё просторную белую рубаху с красной окаёмкой, подпоясанную кушаком, и классический славянский образ в моём лице был бы полностью завершён.
Когда Льюис меня увидел первый раз, он не удержался от того, чтобы не прокомментировать:
– Полноценная диадема к твоему лицу пошла бы больше, но и так смотрится очень миленько. Надеюсь, Лий не сильно сопротивлялась, когда ты попросил поносить её украшение?
Мавий же, наоборот, увидев амулет, задал вопрос:
– Менталка?
– Да, – кивнул я.
– Очень хорошо, – подбодрил меня он, – нужная вещь.
К слову, я обновил не только амулеты и алхимию, походная одежда на мне была нечто средним между кожаным доспехом и костюмом для путешественника. Дополнительные кожаные наручи при мне также присутствовали, скрытые под одеждой. Роль поножей играли высокие походные сапоги до колена, усиленные металлическими вставками. А на левой руке был приторочен, пусть и не особо большой, но практичный в походе щит, что легко закидывался за спину для удобства в длительных переходах или для бега по пересечённой местности. Такой тип ношения щита был довольно популярен, движение не сковывает, руки свободны и спина защищена от стрел. Мавий был одет примерно так же, и имел такую же амуницию, как и у меня. Это связано с тем, случись что, принимать удар пришлось бы нам двоим. Посудите сами, не Лий же ставить под удар, или Льюиса, что вместо доброго меча, предпочитал вообще не вступать в ближний бой, а отбиваться огненной магией, она весьма неплохо подходила для подобных целей. Льюис, будучи прекрасным фехтовальщиком, всё же имел при себе изящную шпагу, что по своей прочности, если верить его словам, не уступала нашим с Мавием мечам, хотя и проигрывала из-за лёгкости в силе удара, компенсируя данный недостаток удивительной скоростью, недоступной для более тяжёлого оружия.
Лий в отличие от нас, мужчин, не выглядела воинственно, скорее наоборот. Походный костюм на ней был женского кроя, подчёркивая точёную изящную фигурку, а отсутствие на виду оружия только дополняло эту милую картину. Волосы были уложены в хвостик и затянуты тесёмкой. Красивая девушка-путешественница? Бесспорно. А вот опознать в ней сестру Милостивого было бы уже крайне затруднительно. Когда я сделал ей комплимент на эту тему, она задорно рассмеялась и сказала:
– Видела бы меня сейчас мать-настоятельница, её бы удар хватил.
Наша боевая четвёрка была полностью готова к приключениям. Льюис после долгих приготовлений, наконец, был готов. И как только он убедился в корректности настройки своей телепортационной площадки, произвёл несколько взмахов руками, и нас всех окутывает огромный столб пламени. Разумеется, чего ещё можно ожидать от семейства Де`Фаре, кроме огня? Правда, я и не предполагал, что для того, чтобы оказаться на том конце нас необходимо дотла сжечь в этом. Мне эта процедура представлялась как-то иначе, голубая арка и мы, победно входящие в неё, ну, как-то так. Справедливости ради вынужден признать, что сжечь нас не пытались. Несмотря на ураганную мощь струи пламени, что окутала наш квартет, никаких ощущений он с собой не принёс. Через минуту огненная вакханалия утихла, а мы оказались в совсем другом месте.
Это был типичный сосновый лес, причём никакая не полянка, а именно сам лес – вокруг сосны, или что-то на них сильно похожее, под ногами хвоя да шишки.
– Ай, – негромко закричал Мавий.
– Что случилось? – забеспокоилась Лий.
– Да вот, вы все стоите на хвое, а почему я в муравейнике? – произнёс мой друг, резво отбегая от того места где оказался, и начал бойко отряхивать штанину, сбрасывая с неё небольших, но кусачих мурашей. На том месте, где Мавий только что был, действительно оказался повреждённый муравейник, а в нём бегали его коренные обитатели, стараясь восстановить полученные жилищем повреждения и готовые наказать обидчика.
– А разве портальные платформы не должны как-то выделяться, иметь хоть какие-то ограждения или что-то вроде этого? – поинтересовалась Лий. – Если бы мы сюда попали не через телепортацию, и не догадаешься, что здесь есть такая платформа.
– Может она и была огорожена или стояла на постаменте, возвышаясь над землёй, как это принято сейчас, – ответил ей Льюис. – Но с того момента, как ей активно пользовались и ухаживали, прошли сотни, а может и тысячи лет. Природа берет своё.
– Хорошо, – вступил в разговор я, – а как мы её найдём, когда пойдём обратно? Ориентиров-то нет, все деревья в лесу похожи друг на друга.
– Ты маг или как? – это уже произнёс Мавий. – Она же в магическом плане жутко фонит, несмотря на то, что находится под землёй, но судя по интенсивности, это не глубже метра-полтора.
Переключившись на магическое зрение, я увидел под нами яркое свечение с переливами красных тонов всевозможных оттенков, видимо, поскольку только что была напитана энергией огня.
– Это сейчас она фонит, – включил я умника, чтобы хоть как-то компенсировать свою недогадливость в глазах товарищей. – Мы же только что переместились, а что будет через пару часов, когда энергия развеется?
– Поставь свою маг-метку на местности, её ты будешь чувствовать два дня минимум, – сообщил мне Мавий, – или не умеешь?
– Умею, не беспокойся, – сказал я, лихорадочно вспоминая нужную руну, что-то такое мы и правда уже проходили.
Вспомнив нужный символ, я поместил его прямо на муравейнике и напитал своей силой света. Мне кажется, она больше подходит для маячка, чем сила тьмы. Через мгновения, рядом увидел такую же руну, сияющую золотым, это явно отметился Мавий, потом зажглась ещё одна светлая, затем и алая руна.
– Раз все отметились, – сказал Льюис, разглядев, как и я, эти метки магическим зрением, – то можно выдвигаться.
– А куда? – спросила Лий.
– Туда, – уверенно сказал Льюис, указывая направление. – Мавий и Стэс идут чуть впереди, за ними Лий, я замыкающий.
– Как скажешь, босс, – бросил я ему, признавая его командование над нашей группой. Со стороны остальных членов нашей четвёрки возражений так же не последовало.
Мы выдвинулись в указанном направлении, пройдя минут десять и убедившись, что желающих немедленно на нас напасть или вообще хоть какой-либо опасности в обозримом будущем не предвидится, я решил проявить любопытство.
– Лью, а где мы вообще находимся, и что это за место?
– Этот лес на границе между вольными баронствами, они южнее от нас, и горным хребтом подгорного народа, что северней. А идём мы по территории некогда оживлённого и большого города. Видишь холмики, они иногда попадаются на пути? Это, явно, бывшие строения того города, но столько лет прошло, что ничего от того не осталось. Мы прибыли на центральную площадь, где была расположена площадка для телепортации, а направляемся к храму Хельхеймы. Ты, Стэс, его точно должен будешь почувствовать, как будем рядом.
– Лью, ты сдурел? – возмутился Мавий, – ты привёл нас в город, где покланялись Хельхейме?
– А что не так? – удивился Льюис, – какая разница кому тут поклонялись, если от города не осталось даже руин?
– Ну, знаешь, – продолжал возмущаться Мавий, – одно дело посетить забытый и заброшенный храм какого-нибудь зверобога, а совсем другое – проникнуть в вотчину одной из верховных богинь смерти.
– Кого? – удивилась Лий.
– Хельхейма или сокращённо Хель, – отозвался Мавий, – одна из сильнейших богинь, входящих в пантеон тьмы, властительница мира мёртвых. Город, получается, принадлежал Некромантам?
– Ага, – подтвердил Льюис, – но что с того? Всё давно мертво.
– Ты ещё каламбуришь, – никак не успокаивался Мавий, – в мире мёртвых всё давно мертво.
– Да ладно тебе, Мавий, – примиряюще произнёс я. – Город давно покинут, тёмных эманаций не чувствуется, да ты как-никак святой воин, антипод нежити. Если и появится скелет с опустошённым магическим контуром, чудом двигающийся, разве не справишься?
– Это хорошо, если скелет и опустошённый, а если полный сил и энергии, и не один, да ещё и другие создания? Знал бы куда идём, ни за что бы, не согласился. Не зря город покинули и сюда не заходят. Проклятое место!
– Успокойся, мы уже здесь, – сказал Льюис, – глупо возвращаться на полдороги из-за суеверий. Вперёд, друзья мои.
На этом разговор был окончен, и наш отряд продолжил движение в полной тишине.
Шагать по хвое было приятно, мягко, бесшумно. Всегда любил такие леса. Жалко гулять в них доводилось редко, не так их и много осталось на Земле, а попасть в любой лес жителю мегаполиса сложно. Не только из-за их труднодоступности, а больше из-за того, что у горожанина найдётся миллион более «интересных» дел, чем ходить по лесу – посмотреть очередной сериал, продавливая диван до пола, или пройти на компе свежий шутер, ну, или просто зависнуть в соцсетях лайкая всё и всех подряд…
Мы продолжали двигаться в выбранном направлении ещё некоторое время, пока я не подал сигнал команде остановиться.
– Что-то чувствую, тьмой тянет, нам туда, – указал я рукой значительно правее предыдущего нашего направления движения.
Возражений не последовало, и мы пошли согласно моему чутью. Ещё минут через пять я попросил всех остановиться перед очередным холмом, внешне ничем не отличавшимся от других, как и предыдущие, обильно присыпанный рыжей хвоей.
– Фонит вот отсюда, – я ткнул пальцем в бок холма.
– Тогда копаем тут, – сделал логичное умозаключение Лью.
Расчистив указанный участок холма от хвои и переплетения корней деревьев, мы обнаружили тёмный зев подземелья, уходящего куда-то глубоко под землю.
– Храм Хельхеймы там, под землёй? – спросила Лий.
– Ну, не к небу же ему тянуться, – усмехнулся Лью. – Идём оговорённым строем, спускаемся.
Мавий, перекрестившись, взяв щит в левую руку и вынув правой из ножен меч, вошёл в туннель. Следом, повторив его действие со щитом и мечом, последовал уже я, за мной Лий, а замыкающим Льюис.
Свод подземелья на удивление выглядел достаточно крепким, не смотря на огромное количество времени, что прошло с его возведения, и позволял спускаться, шагая в полный рост, не боясь задеть его головой. Сам пол, плавно уходящий вглубь земли, имел огромный слой пыли, не оставляющий сомнений, что тут не ходили крайне давно, собственно, о том же говорил и заваленный вход, вот если бы тут было чисто, это бы насторожило, а так, всё в порядке вещей. Ширина туннеля была такова, что в нём смогли бы разойтись два человека, не задевая друг друга, но не более того. Чем дальше мы уходили от входа, тем темнее и мрачнее становилось вокруг. Мавий был вынужден сотворить заклинание светлячка, что следовал за ним, держась немного выше и правее его плеча. Стены были каменные, как потолок и пол. Каких-то узоров или рисунков пока не было видно. Пройдя по тоннелю метров пятьдесят, мы оказались в подземном зале, имевшей сразу три прохода из него, по классике, прямо, налево и направо. В отличие от коридора, тут пол был выложен из каменной плитки, а в стенах были ниши, и в каждой из них, стоя в полный рост, так долгожданные Мавием скелеты. Костяк скелетов был чист от следов плоти и не имел одежды, но зато каждый из них держал какое-либо оружие, со временем разъеденное ржавчиной и выглядящие малопривлекательным в плане экспроприации.
