Kitabı oku: «Последний ковен», sayfa 3

Глава 6. Фина

Разговор с парнями дал мне пищу для размышлений и, вместо того, чтобы отправиться спать, я пошла в библиотеку. Я обшарила все полки по истории и собрала все книги о ведьмах, которые смогла найти. Я читала, читала и никак не могла остановиться.

«Их магия была основана на правильных ингредиентах, свойствах трав и камней, а воплощалась она в зельях, заклинаниях и целительстве».

Ведьм, как и саму магию, невозможно разделить по группам и критериям. Богиня создала каждую ведьму уникальной, такой же была и магия, что текла через них».

«Последний ковен», неизвестный автор

Я уснула прямо в библиотеке, а когда проснулась на рассвете, едва могла пошевелиться, настолько все затекло. Пытаясь размяться, я смотрела в окно. Тут меня привлек резкий звон металла, и я посмотрела вниз.

Тим, Лео и еще несколько воинов тренировались на оборудованной площадке. Я ни разу там не занималась, боясь быть пойманной. Но мне было интересно поработать с некоторыми тренажерами. Я раздумывала секунд тридцать, а затем понеслась вниз. К Старухе все! Я так устала прятаться.

Я тихо вышла из тени замка и сразу направилась к стойке с луками и стрелами, решив начать с того, что им уже известно. Конечно, Тим и Лео меня заметили. Они остановили свой учебный поединок буквально на секунду, скосив глаза в мою сторону, а потом продолжили, как будто ничего и не произошло.

Остальные не были столь тактичны, но это потому, что толком меня не видели ни разу. Я разминала корпус и руки, пока выбирала лук. И тут же прокляла себя за то, что поторопилась и не переодела платье в удобные штаны. Взяв лук, который мне приглянулся, я повертела его в руках. Для первого раза сойдет. Затем я сняла колчан со стрелами с крючка и перекинула его себе за спину.

Я не торопилась сразу стрелять. Сначала выровняла траекторию с мишенью, покрутила в руках стрелу, попутно успокаивая дыхание. Медленно натянула тетиву. Вдох. Выдох. Вдох. Выстрел на выдохе. Наконечник застрял в центре мишени, а белое оперение еще трепыхалось на ветру.

Стук сердца еще отдавал в ушах, пока я восстанавливала дыхание от восторга. Мне этого не хватало. Я едва успела отойти от первого выстрела, как меня тут же окружила кучка воинов.

Вы наш новый целитель? – спросил тот что, повыше.

– Я еще раздумываю над этим. – ответила я честно.

– Но вы должны согласиться! – добавил другой.

Они тут же засыпали меня вопросами и предложениями, что я растерялась, кому первому отвечать. Их звали Иво, Раст, Бэнинг и Лендер, но я тут же забыла кто из них, кто.

– Ну-ну, ребята! Не нужно так докучать леди. – подошел Тим. – Потренируешься с нами?

– Я, пожалуй, только постреляю. – решила я, у его ребят и так много поводов для обсуждения.

После тренировки я отправилась завтракать с Лео и Тимом, и по дороги объявила:

– Я хочу стать вашим целителем. Только, если у вас больше нет никого на примете, конечно.

Лео споткнулся, когда я сказала слово целитель, а потом серьезно спросил:

– Ты уверена? Это значит, что тебе придется задержаться в Канусе.

– Именно это я и планировала. – ответила я с улыбкой.

– Тогда можешь сегодня приступать. – сказал Тим, но в его глазах промелькнуло что-то странное, то, что я никогда не чувствовала по отношению к себе. Это меня смутило еще больше.

После завтрака я нашла Дороти и попросила принести в мастерскую все, что нужно для уборки. Она предположила, что слуги вполне могут с этим справиться.

– Нет. – сказала я твердо. – я хочу сделать это сама.

– Ну как знаете. – хмыкнула она.

Почему все на меня сегодня так странно смотрят, подумала я.

В течении следующих часов я приводила мастерскую в порядок, расставляла материалы по своему усмотрению, и прикидывала, чего мне не хватает. Мне хотелось завершить подготовку сегодня. Точнее, все моя кровь бурлила от возбуждения. Я так устала от отсутствия какого-то смысла в моей жизни, что дело, на которое я наконец решилась, придало мне сил.

Покидала мастерскую я поздно вечером, перекусив лишь на ходу. Но спать мне совершенно не хотелось, и я отправилась в еще одно место, приносившее мне покой.

«Как мы уже говорили, не стоит делить ведьм на какие-то группы, потому что они сами, и их магия индивидуальны. Однако Богиня наделила некоторых особыми силами, которые были схожи в своих проявлениях. Так, среди ведьм и появились целительницы, провидицы, входящие во сны и единые. Подробнее мы остановимся лишь на двух из них…»

«Последний ковен», неизвестный автор

Глава 7. Тим

На следующий день после завтрака, как только Фина убежала в мастерскую, я позвал Лео:

– Идем со мной. – и отвел его в библиотеку.

На столике возле окна лежали книги, которые читала Фина. Либо она забыла их убрать, либо и не прятала. Лео быстро пробежался глазами по корешкам с названиями.

– Проклятье! С чего вдруг у нее такой интерес? – удивился он.

– Да ты посмотри на эту. – я махнул головой в сторону открытой книги. И мы оба пробежали глазами страницы, на которых Фина остановилась.

«Входящие во сны могут погрузиться в сон любого человека, ибо, когда человек спит, его разум уязвимее всего. Через его сон они проникают в мысли, которые содержат в себе прошлое, настоящее и будущее. Если ведьма достаточно сильна, то все, что человек когда-либо видел, чувствовал и совершал, теперь доступно и ее разуму.

Единые же – едины с самой природой. Кто-то из ведьм наделен даром понимать животных, а кто-то способен управлять жизненным циклом всех растений. Наиболее сильным подвластна одна из четырех стихий».

«Последний ковен», неизвестный автор

– Говорил же тебе, нужно было убрать ту книгу, куда и все остальное. – проворчал я.

– Она стояла в самой куче книг по истории. Не понимаю, почему она выбрала именно эту. Думаешь, она раньше знала о ведьмах? – спрашивает Лео.

– Понятия не имею. Мама говорила, что книг о ведьмах не так уж и много, и они все находятся только в библиотеках правителей.

– Не думаю, что у дочери простого охотника был доступ в библиотеку лорда Атрума. – сомневается Лео. – На всякий случай, проверь потайную дверь.

Я отошел к камину и потянул за тайный рычаг. Слева от него книжный стеллаж с громким скрипом начал отъезжать.

– Все, закрывай. – зашипел Лео. – а то кто-нибудь услышит. И так видно, что ее давно не открывали. Мы поговорим с Финой об этом?

– Я предпочитаю посмотреть, как будут развиваться события дальше. Пока, нам особо не в чем ее подозревать.

На что Лео лишь кивнул, и мы вместе вышли из библиотеки. Он ушел по своим делам, а я, даже не отдавая себе отчета зачем, пошел в мастерскую. Я настолько погрузился в свои мысли о Фине, что чуть не столкнулся в дверях с конюхом. Он выходил из помещения, придерживая руку на перевязи, увидев меня, быстро поклонился.

– Все в порядке, Джо? – удивился я.

– Конечно, милорд. Просто молодая кобыла не в настроении с утра. – посмеялся он, вновь поклонился и ушел.

Дверь тихо открылась, я молча вошел в мастерскую и остановился в дверях.

Фина стояла спиной ко мне, что-то помешивая у очага. Длинная рыжая коса спускалась до поясницы. Почему она всегда ходит только с косой? Никогда не видел у нее другой прически. Одета она была в свободные штаны и длинную тунику, а торчащий край длинного передника сиял белизной. Типичный наряд целителя. Она слегка повернула голову, ее лицо и шея раскраснелись от пара. Рыжие пряди закудрявились и налипли на лоб. Я поймал себя на мысли, что просто стою и пялюсь на нее. Но больше всего меня поразило то, что мне было интересно наблюдать за всем, что она делает.

– Есть что сказать, или просто будешь молча смотреть? – неожиданно сказала она и посмотрела на меня.

– Просто пришел поздравить тебя с первым днем. Вот уже и первый пациент ушел. – промямлил я первое, что пришло в голову. А как она вообще услышала, что я вошел?

– Первый? – ухмыльнулась она. – это был шестой. Извините, милорд, но оказывается вы плохо приглядываете за своими людьми.

Это не был укор в прямом смысле, а в ее голосе послышались нотки юмора. И я решил подыграть.

– Простите, мастер Руфина. Просто я берег это место для кого-то достойного. Ведь лечить моих людей должен самый лучший целитель. – улыбнулся я, подражая улыбке Лео. Затем привалился одним боком на ее рабочий стол и начал перебирать руками разные баночки.

Тут она хлопнула тряпкой по моей руке и притворно возмутилась:

– Не смейте нарушать чистоту моего рабочего места!

Она так улыбалась впервые. Чистая искренняя улыбка. Фина стояла слишком близко, и, впервые ее лицо так близко к моему. Я мог рассмотреть каждую веснушку, а в ее зеленых глазах можно было утонуть. Жар от очага распространился между нами и, как будто проник в мое тело. В горле пересохло и мне вдруг стало нечем дышать. Почему-то страшно захотелось взять ее за руку. Но я все стоял и смотрел на нее. Не знаю, прошли секунды, минуты или часы, когда раздался стук в дверь, и она слишком быстро отвернулась обратно к очагу. От внезапного исчезновения ее близости меня обдуло холодом.

– Простите. – сказала пожилая женщина, поклонившись. – Мне нужен целитель.

– Она в вашем распоряжении. – произнес я и исчез за дверью.

Глава 8. Фина

Что это только что было? Думала я, обрабатывая женщине колено. Зачем надо было стоять и пялиться на него как идиотка? Я никогда не была так близко к мужчине в подобном смысле. Все, что я сегодня испытала, было ново для меня. Было приятно просто стоять так близко к нему, и в то же время хотелось чего-то большего.

– Простите мастер, я думаю уже достаточно. – неуверенно проговорила женщина.

– Да, конечно. – я осознала, что из-за мыслей о Тиме, мазала пациентке колено по одному и тому же месту. Проклятье! Я не желаю терять из-за него контроль. Пусть катится к Старухе!

Под конец дня я уже еле стояла на ногах. Не надо было просить Дороти, чтобы передала через слуг о новом целителе в первый же день. Хотя идея была хорошая. Никто в замке не знает больше новостей, чем слуги.

Жизнь потекла своим чередом. Утром я тренировалась вместе со всеми, жестко ограничивая себя в демонстрации своих умений. Днем работала в мастерской, а вечера проводила в библиотеке. В той же книге автор привел несколько заклинаний, которыми якобы пользовались ведьмы. Одно было заклинание роста цветов, а другое – заклинание отвлечения внимания. На первый взгляд, оба казались элементарными, но повторять я их не стала. Я еще не окончательно сошла с ума.

С каждым днем я все больше тянулась к Тиму и его людям. То, что было в мастерской не повторялось. Не то, чтобы я к этому стремилась. Но казалось, что мы с ним негласно провели черту. Остальные воины оказались веселыми и дружными парнями. И порой, я ловила себя на мысли, что начинаю забывать о том, чьей дочерью я была в прошлой жизни.

Из-за сложной обстановки в стране новости из других земель приходили редко. Видимо все готовились к ярмарке и собирали непомерные налоги. Больше всего я боялась услышать новости из Атрума. Странствующий лицедей слышал о том, что лорд Атрума в чем-то провинился, и король послал туда наместника, чтобы приглядывать за ним. И ни слова о том, что лорд мертв, ни слова о его дочери.

Но я четко видела, как стрела попала в него. Видимо, король решил скрыть факт его смерти, чтобы об этом не узнали другие лорды.

Приближалось Летнее Солнцестояние и Тим объявил, что мы все будем праздновать его в одной из деревень. Я согласилась поехать не раздумывая, отчасти из-за того, что у меня кончились запасы некоторых трав.

Мы выехали из замка на рассвете, потому что должны быть в деревне после обеда, для того, чтобы помочь подготовить праздник. В седельные сумки я положила несколько снадобий, на случай, если у кого-то случатся травмы.

Деревни Кануса мало чем отличались от Атрума. И с каждым годом они также приходили в запустение. От былой сытой жизни за двадцать лет остались только добротные дома, что были отстроены во время прежней династии.

Когда Дэмиэнус пришел к власти, первое время он мнил себя великим королем. Вводил реформы, возобновлял забытые производства. В зависимости от климата, рельефа и традициям каждый двор производил что-то свое, чтобы затем продать материал тем дворам, у которых этого в недостатке, или обменять на что-то нужное. Лишь малая часть шла в уплату налога короне, все остальное шло на развитие двора. С годами же, интерес нового короля угас, и чем дольше у него не было наследника, тем равнодушнее он относился к стране. За двадцать лет, нынешняя королева его третья жена, с остальными он расторг брак из-за отсутствия детей. И все вокруг стали понимать, что проблема именно в нем. Народ шептался, что Богиня прокляла его за убийство королевской семьи. За последние века земли Мелиора настолько пришли в упадок, что никто из правителей не мог справиться с этим, а король Дэмиэнус и вовсе не хотел.

На поле за деревней собирали дрова для костров, которые разместили в форме пятиконечной звезды, с самым большим костром в центре. В стране, кроме законов, люди почитали только Трехликую Богиню. Она воплощалась в образе Девы, Матери и Старухи, олицетворяя в себе начало, середину и конец жизни всего сущего. Со времен древности считалось, что Деве принадлежат наши чувства, сила и упорство, стремление к изучению мира и самого себя. Рождение новой жизни, семья и забота о близких – удел Матери. Смертью, болью, потерями и нашими погасшими душами правит Старуха.

Когда-то давно именно Богиня создала ведьм, чтобы те помогали людям. Они спасали урожай, предсказывали непогоду, лечили животных и уберегали людей от невзгод. Спустя тысячелетия люди их и погубили. Более того, не прошло и трех веков, как о них забыли.

Неожиданно для себя я стала главным гостем на празднике. Весть о новом целителе правителя Кануса доползла и сюда. В деревнях в основном пользовались услугами местных знахарок, обращаясь к целителю замка лишь в крайней нужде. По традиции, целитель жил в замке и лечил всех местных бесплатно. Но если кому-то нужна была помощь из деревень, то его должны были отблагодарить. Так поступал и целитель в Атруме. Со временем, я отказывалась ездить с ним в семьи бедняков, потому что мне невыносимо было видеть, как они наскребают последние крохи. Но я была дочерью их лорда, и я не могла за них заплатить. Потому что король отнимал у нас последнее.

Когда я сама решила стать целителем, то велела сказать Дороти, что никаких денег ни с кого не возьму. Но в обмен мне все равно что-то приносили: красивую ленту, связанную шаль из тонкой шерсти, корзину яиц. Один бедняк принес мне букет полевых цветов.

Часть продуктов Тим выделил из запасов замка, и велел сделать это другим лордам. Сегодня вечером должны были собраться все. Лео обещал меня познакомить со своими родными. Несмотря на тяжелые времена, люди не забыли, как нужно веселиться. В Атруме я любила народные праздники больше всего. Многие дарили друг-другу подарки, в основном все было сделано своими руками.

Из нашей компании больше всего отличилась я. К середине вечера их набралось столько, что пришлось приспособить для них холщевые мешки.

– Просто все хотят умаслить нового целителя. – шутил Лео.

Семья Лео поразила меня. Все похожи внешне – коренастые, светлоголовые и в разной степени кудрявые. Лорд Эвандер, типичный воин севера, суровый и молчаливый. Его эмоции были видны лишь в его глазах, когда он смотрел на своих дочерей. Леди Эвандер, образец истинной добродетели. Они были похожи с Лео так же сильно, как и лорд с дочерьми. Сестры-близнецы Мина и Нина очевидно были сущим проклятием для своих благородных родителей. Девушки были в том возрасте, когда их женская красота еще не вошла в силу. Они думали одно и то же, из-за этого почти всегда говорили одновременно. Сначала это забавляло, но затем я поняла, что от этого быстро устаешь. Несмотря на все это, я честно себе признала, что они пришлись мне по душе.

Уличив минутку я сбежала ото всех, и села с кружкой эля возле дальнего костра. Потому что не могла больше сдерживать воспоминания о последнем празднике, проведенным с отцом. Тогда я впервые напилась. Мы с молодыми воинами веселились до полуночи, пока я не поняла, что не могу больше стоять. Шатаясь, по стеночке я заходила в главный зал и там была поймана отцом. Он заставил меня выпить еще полную кружку эля и оправил спать. Я едва ли помнила, как добралась до кровати, когда он утром разбудил меня и велел идти на тренировку. Я все еще была пьяна, когда отрабатывала удары мечом. Меня хватило минут на двадцать, а потом с позором стошнило прямо на себя. Отец тогда сказал, что если воин пьет, то он должен осознавать последствия, которые его ждут на следующий день.

Предаваясь этим воспоминаниям, я едва почувствовала, как Тим сел рядом со мной.

– Ты думаешь об отце, да? – тихо спросил он.

В ответ я лишь кивнула, потому что поняла, что он тоже думал о семье. Я посмотрела ему в глаза, но он дал мне лишь мгновение, а затем отвернулся. И мы оба уставились в костер. Прошло меньше минуты, когда он спросил:

– Фина?

– Ммм?

– Будь моей женой.

От неожиданности я выронила кружку с элем из рук, но даже не стала ее поднимать. Я все смотрела и смотрела в глаза Тиму, пытаясь осознать, что только что услышала.

– Фина, что с тобой? Ты меня слышишь? – помахал он рукой перед моим лицом.

Я моргнула несколько раз, делая вывод, что мне не померещились его слова.

– Ты только что предложил мне выйти за тебя? – переспросила я.

Он вздохнул, словно собираясь с силами и произнес:

– Я понимаю, что это неожиданное предложение. И я предлагаю тебе договор. Приближается поездка к королю, а я не могу рисковать своими землями и попасться на брачную удочку Магнуса. И ты единственная из девушек, которая понимает истинное положение вещей. Да, я не предлагаю тебе любви, но считаю, что мы отлично ладим. Ты обретешь дом и уважение. Как только все успокоится, если захочешь, ты получишь свободу.

Он говорил весьма сумбурно, но я чувствовала искренность в его словах. Но, у меня в голове засела другая его мысль – типично мужская. Что я получу уважение, лишь выйдя замуж. Как будто для женщины нет иного пути. Я никогда не представляла себя замужем. Мои мечты о будущем никогда не заходили так далеко.

– Мне нужно подумать. – сказала я, а затем ушла.

Спать все легли далеко за полночь. Кто-то расставил себе шатры, как семья Лео, но нам троим предоставили один из домов. Тим и Лео расположились в одной комнате, а я заняла маленькую спальню. Несмотря на усталость и шокирующие мысли, уснула я быстро.

Меня разбудил громкий звон колокола, как будто его молот бил прямо по моей голове. А потом раздались крики. Где-то снаружи кричало множество голосов, сливаясь в один, полный отчаяния, боли и ужаса крик. То кричала сама смерть.

Я тут же вскочила с кровати, а Тим уже вбегал в мою комнату. Хорошо, что я спала в рубашке и штанах.

– Фина! На деревню напали горные племена! – кричал он в отчаянии.

– Что? Ты же говорил, что они уже давно не вторгались в ваши земли! – в ужасе проговорила я.

Их называли дикими людьми с гор. Никто точно не знал, как образовались эти племена, но испокон веков они были бичом земли Канус. Гордые воинственные племена. Несколько раз лорды Кануса отправляли военные отряды в горы, чтобы отомстить и разбить их, но никто так и не вернулся. Никто не знал горы лучше их, потому что они были для них домом. Но и для этих племен жизнь в горах была суровой, поэтому они периодически совершали набеги на ближайшие деревни, убивали местных, сжигали дома. И забирали все, что могли унести. Пленных не брали.

– Последняя атака была три года назад. Тогда и погиб мой отец.

Я уже хотела выразить ему сожаление, но в комнату вбежал Лео, уже обвешанный оружием.

– Чего вы тут болтаете? – прикрикнул он на нас. – Фина, наверное, тебе лучше остаться, мы запрем тебя здесь.

– С ума сошел! А если они подожгут дом? – сказала я и махнула рукой в сторону окна, в котором уже полыхало зарево пожара.

– Может мы попробуем провести ее к твоим родителям? – предложил Тим.

Я стояла и в пол уха слушала, как они обсуждают варианты, чтобы меня уберечь. Но я понимала, что вариант только один. Я должна пойти и сражаться вместе с ними. Как я могла скрываться в стороне, когда гибли люди? Разве моя тайна важнее их жизней? Поэтому я сказала:

– Дайте мне меч. – Тим и Лео резко повернули головы в мою сторону.

– Прости, что ты сказала? – переспросил Лео.

– Я сказала, дайте мне меч. – повторила я.

– Фина, но… – начал Тим, но я его перебила.

– Я соврала. Я умею сражаться. Поэтому предлагаю разобраться с моим обманом позже, а сейчас пойти и защитить наших людей.

На улице снова раздались крики. Их ужас пробил нас троих словно молния. Потом Лео молча протянул мне ножны, а Тим лишь сказал:

– Надеюсь, я не пожалею об этом.

На что я лишь молча кивнула, и мы выбежали за дверь. Атака началась лишь несколько минут назад, но казалось, что сражение идет уже часы. Многие постройки охватил пожар. Люди в панике разбегались кто куда. Я повернула голову и увидела, как невдалеке девушка с криками перебегала дорогу, а за ней гнался один из воинов, одетый в доспехи из шкур. Она уже почти укрылась за сараем, как в ее спину вонзился топорик. В свете от пожара было видно, как от удара кровь брызнула, и оросила красным деревянные стены сарая.

Я вытащила меч, бросив ножны на землю. Напоследок лишь едва взглянув в глаза Тиму, а затем побежала.

Он не почувствовал моего приближения. Оперевшись одной ногой на тело девушки, он доставал топорик. Сначала я решила, что его смерть будет быстрой, но увидев лежащую девушку, и струйку крови, вытекавшую из ее рта, передумала.

– Эй, верзила! – крикнула я.

Вероятно, из-за женского голоса он оборачивался слишком медленно, уверенный в своей силе. Вблизи мужчина оказался ненамного выше меня. Я дала ему лишь секунду на то, чтобы он рассмотрел мое лицо, а затем резким движением опустила меч на его шею.

Кровь из артерии брызнула мне на лицо. Проклятье, я успела забыть, насколько горяча свежая кровь. Во рту тут же появился металлический привкус. Я сплюнула и вытерла лицо рукавом рубашки.

Дальнейшее сражение превратилось в хаос. Со всех сторон слышались крики, стоны и звон металла. Я потеряла счет времени и убитым мной людям. Местные жители, которых я спасла, зачищая эту часть улицы, укрылись в одном из уцелевших домов. Больше мне их спрятать было некуда. Убедившись, что они заперли дверь, пошла дальше. Я понятие не имела, где сейчас Тим и Лео. Мы решили разделиться, чтобы охватить большую территорию. С полевого лагеря быстро прибыли младшие лорды и их люди. Но мы не могли сформировать единую линию, потому что дикие люди ударили маленькими отрядами и быстро рассеялись по всей деревне и за ее пределами.

Моя коса давно распустилась и волосы висели спутанными прядями, пропитавшись кровью врагов. Кровь была на мне повсюду. Она же пропитала мои руки, сделав их липкими.

На углу догорал большой дом. Я тихо обошла его и замерла. Трое горных воинов с обнаженным оружием окружили старика, который медленно пятился к горящему дому. Они загоняли его в угол, подгоняя издевательским смехом и свистом. У старика был выбор – умереть от их рук или сгореть в огне. Но он понимал, что в любом случае смерть не будет быстрой. Они это тоже понимали. Понимала это и я.

Эти ублюдки были целиком сосредоточены на своих издевательствах, поэтому у меня появился шанс. Едва ступая по мягкой земле, я быстро преодолела расстояние и встала за спиной у ближайшего ко мне воина. Дальше стоило лишь завести руку и быстро резануть его по шее. Мужчина упал перед моими ногами с громким стуком, и два других обратили свое внимание на меня. Тот, что был ближе, дико оскалился и кинулся в атаку. Быстро сунув нож в голенище сапога, я приняла первый удар. Он был неожиданно сильным, но мне удалось удержаться. Резко выставив блок, я тут же ударила, а затем пнула его ногой в живот. От удара он отскочил на пару шагов назад, а я переключилась на второго.

Я крутилась вокруг них отбиваясь и нанося удары, но долго это продолжаться не могло. Слишком много сил уже было потеряно. Поэтому, после очередного удара, я упала на одно колено, притворившись, что слабею. Самый уродливый из них решил добить меня первым. И подошел слишком близко. Я тут же перекинула меч в левую руку и изо всех сил выставила блок, а правой рукой быстро вытащила нож из голенища и всадила ему в живот, прямо в щель между доспехами. Затем быстро вскочила, вынула нож и просто его воткнула ему в горло. Я не стала смотреть, как он падает, и сразу переключилась на последнего. Из-за того, что какая-то девчонка убила его соплеменников, он заревел от ярости. Он кинулся на меня, размахивая мечом. И от того, что был ею ослеплен, он не увидел своей ошибки. Последним ударом я вспорола ему брюхо от паха до груди.

А затем, сама упала на колени, пытаясь отдышаться. Я задыхалась не то от битвы, не то от близкого жара горящего дома. Сквозь свои шумные вздохи я услышала чьи-то всхлипы. В нескольких метрах от меня старик сидел на земле, обхватив колени руками. Все еще задыхаясь, я подошла к нему и положила руку на его плечо.

– Все закончилось. – произнесла я устало.

– Спасибо. – все, что он смог произнести сквозь слезы. Но в его глазах я увидела достаточно. И тут, неожиданно, крыша дома рухнула. Горящие балки посыпались во все стороны. Я быстро накрыла собой старика, но одна из головешек отлетела в нашу сторону и задела мое левое плечо.

– Спаси нас Матерь! Госпожа, вы целы? – старик вылез из-под меня и помог подняться на ноги.

– Пока еще жива. – еле простонала я от боли. – Давайте-ка уберемся отсюда.

– Теперь уж я вам помогу. – и не дожидаясь моего ответа он закинул мою правую руку мне на плечо и повел подальше от пожара и от оставленных мною тел.

Далеко мы не ушли, потому что быстро устали. Из последних сил повалились на землю, прислонившись спиной к стене одного из уцелевших домов. Едва мы перевели дыхание, как услышали шум приближающегося сражения.

– Видите тот дом с покосившейся крышей? – указала я рукой, и старик кивнул. – В доме сразу за ним я оставила уцелевших людей. Вы должны добраться туда.

– Но как же вы, госпожа? Вы спасли мою жизнь, теперь я обязан вам своей. Я не могу вас бросить! – возмутился старик.

– Моя битва еще не окончена. Хоть и не могу обещать, но в том доме может быть ваша семья.

По лицу старика было видно, что он разрывается между желанием отплатить долг или найти семью. Где-то вблизи раздались крики, и я жестко сказала:

– Уходите немедленно!

На его глазах снова навернулись слезы, он быстро обнял меня, затем поцеловал в лоб.

– Богиня присматривает за вами, я уверен. – напоследок произнес он и убежал.

Сделав несколько медленных вдохов, я посмотрела на левое плечо. Огонь прожег рубашку и на коже образовался ожог.

– Дерьмо! – выругалась я шепотом.

Затем, стиснув зубы я перевернулась на колени, и поползла вдоль дома, волоча за собой меч по земле. Тут же в голове промелькнула мысль, что я опять не усвоила уроки отца. Пачкать оружие грязью для него было кощунством. Но эта мысль тут же вылетела у меня из головы, когда я заглянула за угол и замерла от шока.

На земле вокруг лежали тела. Лео один сражался с двумя крепкими воинами. Было совершенно ясно, что он скоро проиграет. Тима нигде не было видно. Проклятье! Я не смогу ему помочь, потому что сама еле стою на ногах. От безысходности я ударила ладонью по земле и тут же чуть не вскрикнула, потому что угодила рукой прямо в жгучую крапиву. Я смотрела, как на ладони появляются волдыри, а в это время лилово-розовое пятно расплывалось по небу. Наступил рассвет, который подарил мне безумную идею. И я уже не думала ни о чем, когда заклинание отвлечения внимания всплыло в моей памяти.

Первым необходимым ингредиентом был любой минерал. Я выкопала руками камень известняка из-под старого фундамента дома, не сообразив использовать меч. При этом, обломала все ногти, но это было самой легкой частью. Дальше инструкции требовали сорвать голыми руками жгучую крапиву и обмотать ее стебель вокруг камня. Проклиная все на свете я закрепляла жгучее растение на камне. Теперь кровь. Я провела подушечкой большого пальца по острию меча и появившейся кровью пропитала стебель. Камень вдруг сделался неестественно горячим. Значит пора действовать.

Но я опоздала. Когда я выглянула из-за угла, Лео уже лежал на земле. Оба мужчины стояли над ним, и один из них меня заметил. Он тут же кинулся в мою сторону, а следом за ним и второй. Дождавшись, когда они подбегут ближе, я кинула камень им под ноги, и сразу вернулась за угол. Мгновение, и раздался хлопок.

Несколько секунд ничего не происходило, и я отважилась посмотреть за угол. Оба мужчины лежали на земле. Неужели они мертвы? Я медленно подошла поближе, чтобы рассмотреть. И тут увидела у одного из них едва заметное движение грудной клетки. Значит, они оба оглушены. Этот неизвестный автор вообще понимал, какое заклинание он описывал? Видимо, он был таким же спятившим, как и я.

Тут до меня дошел слабый стон, и я кинулась к Лео. Он лежал на спине, а его бледное лицо было изранено. Но меня испугало не лицо, а рана на его животе. Огромный порез, из которого вытекало слишком много крови. Я сразу же зажала ее руками, но при себе у меня не было ничего, чтобы его можно было спасти.

– Фина… – слабо простонал он.

– Лео, ты меня слышишь? Держись! Скоро обязательно кто-нибудь к нам придет.

– Никто не успеет, Фина. – еле прошептал он. – Я был слишком самонадеян, раз решил, что справлюсь и с ними.

Пара слезинок скопились в уголках его глаз, задержавшись лишь на мгновение, прежде чем скатиться вниз и утонуть в его светлых кудрях. Я прижала ладони сильнее к животу, но их не хватало. Его жизнь медленно просачивалась сквозь мои пальцы. От безысходности я помотала головой из стороны в сторону и закричала:

– Помогите! Пожалуйста, хоть кто-нибудь! – но слезы так душили мое горло, что я не могла крикнуть громче.

– Все хорошо. Мне не страшно, Фина. – прошептал Лео. – но я хотел тебя попросить об одном…

– Все, что захочешь! – отвечала я сквозь слезы.

– Позаботься… позаботься о моем брате…

– Я это сделаю, обещаю!

Он слегка кивнул, показывая, что принял мою клятву, а затем закашлялся. Тоненькая струйка крови сбежала по его левой щеке. Все еще держа руки на его животе, я плакала, глотая слезы отчаяния. И, глядя на рассветное небо, молча молила Богиню послать мне спасение. Последние хриплые вдохи прорезали тишину. И, вместе с ними в моей груди зародилась сила. Сначала, будто маленький комочек, который разрастался с ужасающей мощью. Словно жаркий огонь, она разлилась по всему телу, сосредотачивая свою силу в моих руках. Ладони сделались нестерпимо жаркими, когда маленькое белое сияние полилось из них.