Kitabı oku: «Balsamo der Magier», sayfa 4

"Ich bin erstaunt, dass Sie bei so mächtigen Freunden wie dem Herzog von Richelieu den Hof verlassen haben."

"Nur ein vorübergehender Rückzug, und ich werde eines Tages zurückkehren", sagte der Lord und warf einen seltsamen Blick auf seine Tochter, den der Besucher abfing.

"Aber, ich nehme an, der Herzog ist mit Ihrem Sohn befreundet?"

"Er hat eine Abneigung gegen den Sohn seines Freundes, denn er ist ein Philosoph, und er verabscheut sie."

"Das Gefühl beruht auf Gegenseitigkeit", bemerkte Andrea mit vollkommener Ruhe. "Weg da, Legay!"

Aufgeschreckt von ihrer wachsamen Wache am Fenster, lief das Dienstmädchen zurück zum Tisch.

"Früher blieben wir bis zwei Uhr nachts an der Tafel. Wir hatten Luxus zum Abendessen, deshalb! Und wir tranken, wenn wir nicht mehr essen konnten. Aber wie kann man Essig trinken, wenn es nichts zu essen gibt? Legay, geben Sie uns den Maraschino, sofern es welchen gibt."

"Liköre", sagte Andrea zu der Magd, die ihre Befehle von dem Baron so aus zweiter Hand erhielt.

Ihr Herr sank in seinem Lehnstuhl zurück und seufzte mit grotesker Melancholie, während er die Augen geschlossen hielt.

"Wenn der Herzog auch Ihren Sohn verachten mag - auch mit Recht, denn er ist ein Philosoph", sagte Balsamo, "so sollte er doch seine Sympathie für Sie bewahren, die Sie nichts dergleichen sind. Ich nehme an, Sie haben Ansprüche an den König, dem Sie gedient haben müssen?"

"Fünfzehn Jahre in der Armee. Ich war der Adjutant des Marschalls, und wir haben den Mahon-Feldzug zusammen durchgemacht. Unsere Freundschaft geht zurück auf die berühmte Belagerung von Philipsburg, 1742 bis 1743."

"Ja, ich war dort, und erinnere mich an Sie..."

"Sie erinnern sich an mich bei der Belagerung? Warum, wie alt sind Sie?"

"Oh, ich bin kein bestimmtes Alter", antwortete der Gast und hielt sein Glas hoch, um es von Andrea's schöner Hand füllen zu lassen.

Der Gastgeber deutete, dass sein Gast sein Alter nicht verraten wollte.

"Mein Herr, erlauben Sie mir zu sagen, dass Sie anscheinend kein Soldat gewesen sind, denn es ist achtundzwanzig Jahre her, und Sie sind kaum über dreißig."

Andrea betrachtete den Fremden mit der Unerschütterlichkeit einer tiefen Neugierde; er erschien jeden Augenblick in einem anderen Licht.

"Ich weiß, wovon ich spreche, von der berühmten Belagerung, bei der der Herzog von Richelieu seinen Vetter, den Fürsten von Lixen, im Zweikampf tötete. Das Zusammentreffen ereignete sich auf der Landstraße, von wegen! Auf dem Rückweg von den Vorposten; auf der Böschung, auf der linken Seite, ging er ihm durch den Leib. Ich kam herauf, als Prinz Deux-ponts den Sterbenden in den Armen hielt. Er saß auf dem Grabenufer, während Richelieu in aller Ruhe seinen Stahl abwischte."

"Bei meiner Ehre, Mylord, Sie verblüffen mich. Es ist alles so passiert, wie Sie es beschreiben."

"Sie trugen damals die Uniform eines Hauptmanns der Leichten Reitergarde der Königin, die bei Fontenoy so übel zugerichtet wurde?"

"Waren Sie auch in dieser Schlacht?", höhnte der Baron.

"Nein, ich war damals schon tot", antwortete der Fremde ruhig.

Der Baron starrte ihn an, Andrea schauderte, und Nicole machte das Kreuzzeichen.

"Um das Thema wieder aufzunehmen, ich erinnere mich jetzt deutlich an Sie, wie Sie Ihr Pferd und das des Herzogs hielten, während er kämpfte. Ich bat Sie um einen Bericht und Sie gaben ihn mir. Man nannte Sie den kleinen Chevalier. Verzeihen Sie, dass ich mich nicht erinnere, aber dreißig Jahre verändern einen Mann. Auf die Gesundheit von Marschall Richelieu, mein lieber Baron!"

"Aber nach dem hier wären Sie über fünfzig."

"Ich bin in dem Alter, in dem ich diese Angelegenheit miterlebt habe."

Der Baron ließ sich so verärgert im Stuhl zurückfallen, dass Nicole sich ein Lachen nicht verkneifen konnte. Doch statt zu lachen, betrachtete Andrea mit ihren Blicken den geheimnisvollen Gast. Er schien auf diese Gelegenheit zu warten, um ihr zwei oder drei flammende Blicke zuzuwerfen, die sie wie eine elektrische Entladung erregten. Ihre Arme versteiften sich, ihr Hals krümmte sich, sie lächelte gegen ihren Willen den Hypnotiseur an und schloss die Augen. Er schaffte es, ihren Arm zu berühren, und wieder bebte sie.

"Glauben Sie, dass ich flunkere, wenn ich behaupte, dass ich in Philipsburg war?", fragte er.

"Nein, ich glaube Ihnen", antwortete sie mit großer Anstrengung.

"Ich bin in meinem Alter", murmelte Taverney, "es sei denn, wir haben einen Geist hier."

"Wer kann das schon sagen?", erwiderte Balsamo, mit einem so ernsten Akzent, dass er die Dame erschreckte und Nicole zum Starren brachte.

"Aber wenn Sie bei der Belagerung gelebt haben, waren Sie ein Kind von vier oder fünf Jahren."

"Ich war über vierzig."

Der Baron lachte, und Nicole gab ihm ein Echo.

"Du glaubst mir nicht. Aber es ist klar, denn ich war nicht der Mann, der ich heute bin."

"Das ist ein Stück Antike", sagte der französische Adlige. "Gab es nicht einen griechischen Philosophen - diese abscheulichen Philosophen scheint es in allen Zeitaltern zu geben -, der keine Bohnen essen wollte, weil sie Seelen enthielten, wie die Negerin, wie mein Sohn sagte? Wie, zum Teufel, war sein Name?"

"Das ist der Gentleman."

"Warum darf ich nicht Pythagoras sein?"

"Pythagoras", fragte Andrea.

"Das leugne ich nicht, aber er war nicht in Philipsburg; oder jedenfalls habe ich ihn dort nicht gesehen."

"Aber Sie haben Vicomte Jean Barreaux gesehen, einen der Musketiere vom Schwarzen Pferd?"

"Ja, die Musketiere und die leichte Kavallerie bewachten abwechselnd die Schützengräben."

"Am Tag nach dem Duell mit Richelieu waren Sie und Barreaux in den Schützengräben, als er Sie um eine Prise Schnupftabak bat, die Sie ihm in einer goldenen Schachtel mit dem Bildnis einer Schönheit anboten.

"Donnerwetter! Genauso! Armer Barreaux!"

"Das beweist, dass wir dort bekannt waren, denn ich bin Barreaux", sagte der Fremde.

Der Gastgeber wich erschrocken oder fassungslos zurück.

"Das ist Magie", keuchte er; "Sie wären vor hundert Jahren auf dem Scheiterhaufen verbrannt worden, mein lieber Gast. Ich glaube, ich rieche Schwefel!"

"Mein lieber Baron, beachten Sie, dass ein wahrer Magier niemals verbrannt oder gehängt wird. Nur Narren werden zum Galgen oder Scheiterhaufen geführt. Aber hier ist Ihre Tochter, die durch unsere Diskussionen über Metaphysik und okkulte Wissenschaften in den Schlaf geschickt wurde, was für eine Dame nicht von Interesse ist."

In der Tat, Andrea nickte unter unwiderstehlicher Kraft wie eine Lilie am Stiel. Bei diesen Worten bemühte sie sich, das subtile Fluidum, das sie überwältigte, abzuwehren; sie schüttelte energisch den Kopf, erhob sich und taumelte, von Nicole gestützt, aus dem Zimmer. Gleichzeitig verschwand das Gesicht, das so oft am Fensterglas klebte und das Balsamo als das von Gilbert erkannt hatte.

"Heureka!", rief Balsamo triumphierend aus, als sie verschwunden war. "Ich kann es sagen wie Archimedes."

"Wer ist er?", erkundigte sich der Baron.

"Ein sehr guter Kerl für einen Zauberer, den ich vor über zweitausend Jahren kannte", antwortete der Gast.

Ob der Baron diese Prahlerei für zu absurd hielt, oder ob er sie nicht hörte, oder ob er, als er sie hörte, seinen seltsamen Gast umso mehr loswerden wollte, schlug er vor, ihm ein Pferd zu leihen, um zum nächsten Posthaus zu gelangen.

"Was, mich zum Reiten zwingen, wo ich doch darauf brenne, mir im Bett die Beine zu vertreten? Übertreiben Sie nicht Ihre Mittelmäßigkeit, um mich an eine persönliche Missgunst glauben zu lassen."

"Im Gegenteil, ich behandle Sie wie einen Freund, da ich weiß, was Sie hier auf sich nehmen werden. Aber da Sie es so ausdrücken, bleiben Sie. Labrie, ist das Rote Zimmer bewohnbar?"

"Gewiss, Mylord, denn es gehört Meister Philip, wenn er hier ist."

"Geben Sie es dem Herrn, da er darauf aus ist, Taverney zu verärgern."

"Ich möchte morgen hier sein, um meine Dankbarkeit zu bezeugen."

"Das können Sie leicht, denn Sie sind mit dem alten Nick so gut befreundet, dass Sie ihn um den Stein bitten können, der alle Dinge in Gold verwandelt."

"Wenn Sie das wollen, wenden Sie sich direkt an mich."

"Labrie, Sie alter Schelm, holen Sie eine Kerze und zünden Sie den Herrn zu Bett an", sagte der Baron, dem ein solches Gespräch zu später Stunde gefährlich erschien.

Labrie befahl Nicole, das rote Zimmer zu lüften, während er sich beeilte, zu gehorchen. Nicole ließ Andrea allein, die sich nach der Einsamkeit sehnte, um ihren Gedanken nachzuhängen. Taverney verabschiedete sich von dem Gast und ging zu Bett.

Balsamo nahm seine Uhr heraus, denn er erinnerte sich an sein Versprechen, Althotas nach zwei Stunden zu wecken, und es war eine halbe Stunde mehr. Er fragte den Diener, ob seine Kutsche noch auf dem Hof stehe, und Labrie bejahte dies - es sei denn, sie sei aus eigenem Antrieb weggefahren. Was Gilbert betraf, so war er wahrscheinlich schon seit einer Stunde im Bett.

Balsamo ging zu Althotas, nachdem er den Weg zum Roten Zimmer studiert hatte. Labrie war gerade dabei, die schäbige Wohnung aufzuräumen, nachdem Nicole sie gelüftet hatte, als der Gast zurückkam.

Er hatte bei Andrea innegehalten, um ihr an der Tür zuzuhören, wie sie auf dem Cembalo spielte, um die Last des Einflusses zu vertreiben, den der Fremde auf sie ausgeübt hatte. Nach einer Weile winkte er mit den Händen, als wolle er einen Zauberspruch sprechen, und so war es auch, denn Andrea hörte langsam auf zu spielen, ließ die Hände an die Seiten sinken und wandte sich starr und langsam zur Tür, wie jemand, der einem willenlosen Einfluss gehorcht.

Balsamo lächelte in die Dunkelheit, als könne er durch die Paneele sehen. Das war alles, was er tun wollte, denn er tastete nach dem Geländer und ging die Treppe hinauf in sein Zimmer.

Als er ging, wandte sich Andrea von der Tür ab und nahm das Spiel wieder auf, so dass die Mesmerin wieder von der Stelle hörte, an der sie hatte aufhören müssen.

Als er das Rote Zimmer betrat, entließ er Labrie; dieser aber verweilte und tastete in den Tiefen seiner Tasche, bis er endlich sagen konnte:

"Mein Herr, Sie haben heute Abend einen Fehler gemacht, indem Sie mir Gold für das Silberstück gaben, das Sie beabsichtigten."

Balsamo sah den alten Diener mit Bewunderung an, was zeigte, dass er keine hohe Meinung von der Ehrlichkeit der meisten Menschen hatte.

"Und ehrlich", murmelte er in den Worten Hamlets, als er eine zweite Goldmünze herausnahm, um sie neben die andere in die Hand des alten Mannes zu legen.

Man kann sich die Freude des Letzteren über diese großartige Großzügigkeit vorstellen, denn so viel Gold hatte er seit zwanzig Jahren nicht mehr gesehen. Er wollte sich gerade zurückziehen und verbeugte sich vor dem Boden, als der Spender ihn aufhielt.

"Was sind die morgendlichen Gewohnheiten des Hauses?", fragte er.

"Mein Herr bleibt spät zu Bett, mein Herr; aber Mademoiselle Andrea ist früh auf, so gegen sechs."

"Wer schläft über dem Stockwerk?"

"Ich, Mylord; aber niemand darunter, da die Vorhalle unter uns ist."

"Ach, übrigens, erschrecken Sie nicht, wenn Sie ein Licht in meiner Kutsche sehen, denn ein alter impotenter Diener bewohnt sie. Bitten Sie Master Gilbert, mich am Morgen zu ihm zu lassen."

"Wird mein Herr so bald abreisen?"

"Das kommt darauf an", antwortete Balsamo mit einem Lächeln. "Ich müsste morgen Abend in Bar-le-Duc sein."

Labrie seufzte resigniert und wollte gerade ein paar alte Papiere anzünden, um das feuchte Zimmer zu wärmen, in dem es kein Holz gab, als Balsamo ihn aufhielt.

"Nein, lass sie liegen; ich möchte sie vielleicht lesen, denn ich kann nicht schlafen."

Balsamo ging zur Tür und lauschte auf die abgehenden Schritte des Dieners, die die Treppe knarren ließen, bis sie von oben ertönten; Labrie war in seinem eigenen Zimmer. Dann ging er zum Fenster. Im anderen Flügel befand sich ein erleuchtetes Fenster, mit halb zugezogenen Vorhängen, das ihm zugewandt war. Legay nahm gemächlich ihr Halstuch ab und spähte oft in den Hof hinunter.

"Auffallende Ähnlichkeit", murmelte der Baron.

Das Licht ging aus, obwohl das Mädchen nicht zur Ruhe gekommen war. Der Wächter stellte sich an die Wand. Das Cembalo ertönte noch immer, ohne dass ein anderes Geräusch zu hören war. Er öffnete seine Tür, ging vorsichtig die Treppe hinunter und öffnete die Tür von Andrea's Wohnzimmer.

Plötzlich blieb sie in der melancholischen Anspannung stehen, obwohl sie den Eindringling nicht gehört hatte. Als sie versuchte, sich an den Schauer zu erinnern, der sie beherrscht hatte, kam er von neuem. Sie zitterte am ganzen Körper. Im Spiegel sah sie eine Bewegung. Der Schatten in der Tür konnte nur ihr Vater oder ein Bediensteter sein. Nichts Natürlicheres.

Aber sie sah mit geistigen Augen, dass es nichts von alledem war.

"Mein Herr", zögerte sie, "um Himmels willen, was wollen Sie?"

Es war der Fremde im schwarzen Samtmantel, denn er hatte seinen seidenen Anzug abgelegt, in dem ein Mesmerist seine Macht nicht gut ausüben kann.

Sie versuchte, sich zu erheben, aber es gelang ihr nicht; sie versuchte, den Mund zu öffnen, um zu schreien, aber mit einer Bewegung beider Hände erstarrte Balsamo den Laut auf ihren Lippen.

Kraft- und willenlos ließ Andrea ihren Kopf auf ihre Schulter sinken.

In diesem Moment glaubte Balsamo, ein Geräusch am Fenster zu hören. Schnell drehte er sich um und erblickte das Gesicht eines Mannes dahinter. Er runzelte die Stirn, und merkwürdigerweise huschte derselbe Eindruck über das Gesicht des Mediums.

"Schlafen Sie!", befahl er, senkte die Hände, die er über ihrem Kopf gehalten hatte, mit einer sanften Geste und füllte sie beharrlich mit der mesmerischen Flüssigkeit in zermalmenden Säulen. "Ich will, dass du schläfst."

Alles beugte sich diesem mächtigen Willen. Andrea lehnte ihren Ellbogen auf den Instrumentenkasten, den Kopf auf die Hand und schlief.

Der Mesmerist zog sich zurück, zog die Tür zu und ging in sein Zimmer zurück. Sobald sich die Tür schloss, erschien das Gesicht, das er gesehen hatte, wieder am Fenster; es war das von Gilbert.

Durch seine untergeordnete Stellung auf Schloss Taverney vom Salon ausgeschlossen, hatte er den ganzen Abend über alle Personen beobachtet, deren Rang es ihnen erlaubte, sich dort aufzuhalten. Während des Abendessens hatte er Baron Balsamo gestikulieren und lächeln sehen, und seine besondere Aufmerksamkeit, die er der Dame des Hauses schenkte; die unerhörte Freundlichkeit des Herrn ihm gegenüber und Labries respektvollen Eifer.

Später, als sie sich vom Tisch erhoben, versteckte er sich in einem Büschel Flieder und Schneebällen, aus Angst, Nicole könnte ihn beim Schließen der Jalousien oder beim Gang in ihr Zimmer beim Lauschen erwischen.

Aber Gilbert hatte an diesem Abend andere Pläne als Spionage. Er wartete, ohne genau zu wissen, worauf. Als er das Licht im Fenster des Dienstmädchens sah, überquerte er auf Zehenspitzen den Hof und hockte sich in die Düsternis, um zum Fenster hereinzuspähen und Andrea beim Cembalospiel zu beobachten.

Das war der Moment, in dem der Mesmerist das Zimmer betrat.

Bei diesem Anblick schreckte Gilbert auf und sein glühender Blick erfasste den Magier und sein Opfer.

Aber er stellte sich vor, dass Balsamo der Dame ein Kompliment über ihr musikalisches Talent machte, worauf sie mit ihrer üblichen Kälte antwortete; aber er hatte mit einem Lächeln beharrt, so dass sie ihre Übung unterbrach und antwortete. Er bewunderte die Anmut, mit der sich der Besucher zurückzog.

Von dem ganzen Gespräch, von dem er glaubte, es richtig gelesen zu haben, hatte er nichts verstanden, denn was wirklich geschah, geschah im Kopf, im Schweigen.

So sehr er auch ein scharfer Beobachter war, er konnte kein Geheimnis erahnen, wo alles ganz natürlich abgelaufen war.

Balsamo war gegangen, Gilbert blieb zurück, nicht um zu beobachten, sondern um Andrea zu betrachten, die in ihrer nachdenklichen Pose reizend war, bis er mit Erstaunen feststellte, dass sie schlummerte. Als er sich davon überzeugt hatte, nahm er den Kopf zwischen die Hände, wie einer, der befürchtet, dass sein Gehirn vor lauter Emotionen zerspringen wird.

"Oh, ihre Hand zu küssen!", murmelte er in einem Anflug von Wut. "Oh, Gilbert, lass uns zu ihr gehen - ich sehne mich so danach."

Kaum hatte er den Raum betreten, spürte er die Bedeutung seines Eindringens. Der schüchterne, wenn nicht gar respektvolle Sohn eines Bauern, der es wagte, seine Augen auf die stolze Tochter der Peers zu richten. Sollte er den Saum ihres Kleides berühren, würde sie ihn mit einem Blick wegpusten.

Die Bodenbretter knarrten unter seinem vorsichtigen Schritt, aber sie bewegte sich nicht, obwohl er in kalten Schweiß gebadet war.

"Sie schläft - oh, Glück, sie schläft!" keuchte er und kam mit unwiderstehlicher Anziehungskraft bis auf einen Meter an die Statue heran, deren Ärmel er ergriff und küsste.

Den Atem anhaltend, hob er langsam seine Augen und suchte die ihren. Sie waren weit geöffnet, aber er sah immer noch nichts. Berauscht von der Illusion, dass sie seinen Besuch erwartete und ihr Schweigen eine Zustimmung, ihre Ruhe ein Gefallen war, hob er ihre Hand an seine Lippen und drückte ihr einen langen und fiebrigen Kuss auf.

Sie erschauderte und stieß ihn zurück.

"Ich bin verloren!" keuchte er, ließ die Hand fallen und schlug mit der Stirn auf den Boden.

Andrea erhob sich wie von einer Feder unter ihren Füßen bewegt, ging an Gilbert vorbei, der von Scham und Schrecken erdrückt war und keine Kraft hatte, um Verzeihung zu bitten, und ging zur Tür. Mit hoch erhobenem Kopf und ausgestrecktem Hals, als würde sie von einer geheimen Macht zu einem unsichtbaren Ziel gezogen, öffnete sie die Tür und trat auf den Treppenabsatz hinaus.

Der Jüngling erhob sich teilweise und sah ihr nach, wie sie die Treppe nahm. Er kroch hinter ihr her, blass, zitternd und erstaunt.

"Sie wird es dem Baron sagen und mich aus dem Haus geißeln lassen - nein, sie geht hinauf, wo der Gast untergebracht ist. Denn sie hätte geklingelt, oder gerufen, wenn sie Labrie wollte."

Er ballte die Fäuste bei der bloßen Vorstellung, dass Andrea in das Zimmer des fremden Herrn gehen würde. Das alles erschien ihm ungeheuerlich. Und doch war das ihr Ende.

Die Tür stand einen Spalt offen. Sie stieß sie auf, ohne anzuklopfen; das Lampenlicht strömte auf ihr reines Profil und wirbelte goldene Reflexe in ihre wild geöffneten Augen.

In der Mitte des Raumes sah Gilbert den Baron stehen, mit starrem Blick und gerunzelter Stirn, und seine Hand ausgestreckt in einer gebieterischen Geste, bevor die Tür zu schwang.

Gilberts Kräfte verließen ihn; er wirbelte auf der Treppe herum, klammerte sich an das Geländer, rutschte aber hinunter, die Augen bis zuletzt auf die verfluchte Tafel geheftet, hinter der sein ganzer entschwundener Traum, sein gegenwärtiges Glück und seine zukünftige Hoffnung versiegelt waren.

6. Kapitel: Die Hellseherin.

Balsamo war zu der jungen Dame hinaufgegangen, deren Erscheinen in seiner Kammer ihm nicht fremd war.

"Ich habe dir gesagt, du sollst schlafen. Schläfst du?"

Andrea seufzte und nickte mühsam.

"Es ist gut. Setz dich hierher", und er führte sie an der Hand, die der Jüngling geküsst hatte, zu einem Stuhl, den sie nahm.

"Nun, sehen Sie!"

Ihre Augen weiteten sich, als wollten sie alle leuchtenden Strahlen im Raum sammeln.

"Ich habe dir nicht gesagt, du sollst mit deinen Augen sehen", sagte er, "sondern mit denen der Seele."

Er berührte sie mit einem Stahlstab, den er unter seiner Weste hervorzog. Sie zuckte zusammen, als ob ein feuriger Pfeil sie durchbohrt hätte, und ihre Augen schlossen sich augenblicklich; ihr sich verdunkelndes Gesicht drückte das schärfste Erstaunen aus.

"Sagen Sie mir, wo Sie sind."

"Im Roten Zimmer, bei Ihnen, und ich schäme mich und habe Angst."

"Wovon? Sind wir uns nicht sympathisch, und weißt du nicht, dass meine Absichten rein sind und dass ich dich wie eine Schwester achte?"

"Du magst es nicht böse mit mir meinen, aber in Bezug auf andere ist es nicht so."

"Möglicherweise", sagte der Zauberer; "aber beachten Sie das nicht", fügte er in einem Befehlston hinzu. "Schlafen denn alle unter diesem Dach?"

"Alle, außer meinem Vater, der eines jener schlechten Bücher liest, die er mir aufdrängt, aber ich will nicht."

"Gut; in diesem Quartier sind wir sicher. Schau, wo Nicole ist."

"Sie ist in ihrem Zimmer, im Dunkeln, aber ich brauche das Licht nicht, um zu sehen, dass sie daraus schlüpft, um sich hinter der Hoftür zu verstecken und zu beobachten."

"Um dich zu beobachten?"

"Nein."

"Dann ist es auch nicht wichtig. Wenn ein Mädchen vor ihrem Vater und ihrem Diener sicher ist, hat sie nichts zu befürchten, es sei denn, sie ist verliebt -"

"Ich, verliebt?", sagte sie spöttisch. Und den Kopf schüttelnd, fügte sie traurig hinzu: "Mein Herz ist frei."

Ein solcher Ausdruck von Offenheit und jungfräulicher Bescheidenheit schmückte ihre Züge, dass Balsamo strahlend murmelte:

"Eine Lilie - eine Schülerin - eine Seherin!" und schlug die Hände vor Entzücken zusammen. "Aber, ohne zu lieben, darfst du geliebt werden?"

"Ich weiß es nicht; und doch hat mich, seit ich von der Schule zurückkam, ein Jüngling beobachtet, und auch jetzt weint er am Fuß der Treppe."

"Sieh sein Gesicht!"

"Er verbirgt es in seinen Händen."

"Sieh durch sie hindurch."

"Gilbert!", stieß sie mühsam hervor. "Unmöglich, dass er sich anmaßen würde, mich zu lieben!"

Balsamo lächelte über ihre tiefe Verachtung, wie einer, der wusste, dass die Liebe jede Entfernung überspringt.

"Was macht er jetzt?"

"Er legt die Hände nieder, er nimmt den Mut zusammen, um aufzusteigen - nein, er hat nicht den Mut - er flieht."

Sie lächelte höhnisch.

"Hören Sie auf, so zu schauen. Sprechen Sie vom Baron von Taverney. Ist er zu arm, um Ihnen irgendwelche Vergnügungen zu bieten?"

"Nein."

"Du stirbst hier vor Langeweile; denn du hast Ehrgeiz?"

"Nein."

"Liebe zu deinem Vater?"

"Ja, obwohl ich es ihm übel nehme, dass er das Vermögen meiner Mutter verschleudert hat, so dass der arme Redcastle in der Garnison schmachtet und unseren Namen nicht in Ehren halten kann."

"Wer ist Redcastle?"

"Mein Bruder Philip heißt Ritter von Redcastle aus dem Besitz des ältesten Sohnes und wird ihn so lange tragen, bis Vaters Tod ihm das Recht gibt, 'Taverney' zu sein."

"Liebst du deinen Bruder?"

"Sehr, über alles, denn er hat ein edles Herz und würde sein Leben für mich geben."

"Mehr als dein Vater es tun würde. Wo ist Redcastle?"

"In Strasbourg in der Garnison; nein, er ist fort - oh, lieber Philipp!" fuhr das Medium mit vor Freude funkelnden Augen fort. "Ich sehe ihn durch eine Stadt reiten, die ich kenne. Es ist Nancy, wo ich in der Klosterschule war. Die Fackeln um ihn herum beleuchten sein liebliches Gesicht."

"Warum Fackeln?", fragte Balsamo erstaunt.

"Sie sind um ihn herum auf einem Pferd und einer schönen vergoldeten Kutsche."

Balsamo schien dies zu ahnen, denn er sagte nur:

"Wer ist in der Kutsche?"

"Eine reizende, anmutige, majestätische Frau, aber ich glaube, sie schon einmal gesehen zu haben - wie seltsam! Nein, ich täusche mich - sie sieht aus wie unsere Nicole; aber so wie die Lilie wie die Jessamine ist. Sie lehnt sich aus dem Kutschenfenster und winkt Philipp, näher zu kommen. Er nimmt respektvoll den Hut ab, als sie ihm lächelnd befiehlt, auf die Pferde zu steigen. Sie sagt, die Eskorte müsse um sechs Uhr morgens bereit sein, da sie sich tagsüber ausruhen wolle - oh, in Taverney wolle sie Halt machen. Sie will meinen Vater sehen! So eine große Prinzessin macht in unserem schäbigen Haus halt! Was sollen wir ohne Leinen und Teller tun?"

"Seid guten Mutes. Wir werden für all das sorgen."

"Oh, ich danke Ihnen!"

Das Mädchen, das teilweise aufgestanden war, ließ sich mit einem tiefen Seufzer in den Stuhl zurückfallen.

"Kommen Sie wieder zu Kräften", sagte der Zauberer und entzog dem schönen Körper, der sich wie gebrochen krümmte, und dem schönen Kopf, der schwer auf dem wogenden Busen ruhte, den Überschuss an Magnetismus. "Ich werde bald deine ganze Klarheit brauchen. O, Wissenschaft! Du allein betrügst nie den Menschen. Keinem andern sollte der Mensch sein ganzes Leben opfern. Dies ist eine schöne Frau, ein reiner Engel, wie Du weißt, der Engel erschuf. Aber was ist mir diese Schönheit und Unschuld wert? Nur die Information, die sie mir geben. Es ist mir egal, ob sie stirbt, solange sie mir sagt, was ich suche. Lass alle weltlichen Freuden vergehen - Liebe, Leidenschaft und Ekstase, wenn ich den Pfad sicher und gut beleuchtet beschreiten darf. Nun, Jungfrau, da meine Macht dir in wenigen Sekunden die Ruhe von Ewigkeiten gegeben hat, tauche noch einmal in deinen hypnotischen Schlummer ein. Diesmal spreche ich für mich allein."

Er machte die Pässe, die Andrea in die Ruhe versetzten. Aus seinem Busen zog er das gefaltete Papier mit der schwarzen Haarsträhne, die durch das Parfüm durchsichtig geworden war. Er legte es Andrea in die Hand und sagte:

"Siehst du!"

"Ja, eine Frau!"

"Freude!", rief Balsamo. "Die Wissenschaft ist nicht nur ein Name wie die Tugend. Mesmer hat Brutus besiegt. Stellt diese Frau dar, damit ich sie erkennen kann."

"Groß, dunkel, aber mit blauen Augen, ihr Haar so, ihre Arme sehnig."

"Was tut sie?"

"Sie reitet wie auf einem feinen, schwarzen, schaumbesprenkelten Pferd davon. Sie nimmt die Straße da drüben nach Chalons."

"Gut! Meine eigene Straße", sagte Balsamo. "Ich war auf dem Weg nach Paris, und dort werden wir uns treffen. Du kannst dich jetzt ausruhen", und er nahm die Haarlocke zurück.

Andrea's Arme fielen wieder regungslos an ihrem Körper entlang.

"Erholen Sie sich und kehren Sie zu Ihrem Cembalo zurück", sagte der Mesmerist und umhüllte sie, als sie sich erhob, mit einem frischen Vorrat an Magnetismus.

Andrea verhielt sich wie das Rennpferd, das sich überanstrengt, um den Willen des Meisters zu erfüllen, wie ungerecht auch immer. Sie ging durch die Tür, die er geöffnet hatte, und stieg, noch schlafend, langsam die Treppe hinunter.