Kitabı oku: «Der Held des Volkes», sayfa 2

3. Kapitel: Der unsterbliche Mann.

Dem angeblichen Büchsenmacher fiel es umso leichter, sich unter die Menge zu mischen, je zahlreicher diese war.

Es war die Vorhut des Festzuges um den König, die Königin und den Prinzen, der um halb eins die Hofvorstadt verließ.

In der königlichen Kutsche befanden sich die Königin, ihr Sohn, ihre Tochter, die, obwohl noch ein Kind, Madam Royale genannt wurde, Graf Provence, der Bruder des Königs. Lady Elizabeth, seine Schwester, und die Lieblingshaushälterin der Königin, Andrea Taverney, Gräfin von Charny.

In hundert Kutschen kamen die Abgeordneten der Nationalversammlung, die erklärt hatten, dass sie von nun an untrennbar mit dem Monarchen verbunden sein würden.

Dieser Mob war der königlichen Gruppe etwa eine Viertelstunde voraus und versammelte sich um die Köpfe der beiden königlichen Gardisten als deren Fahnen. Alle hielten an der Weinstube von Sevres. Die Ansammlung bestand aus zerlumpten und halb betrunkenen Elendsgestalten, dem Abschaum, der an die Oberfläche kommt, egal ob die Überschwemmung Wasser oder Lava ist.

Plötzlich große Aufregung in der Menge, denn sie hatten die Bajonette der Nationalgarde und das weiße Pferd von General Lafayette gesehen, das der königlichen Kutsche unmittelbar vorausging.

Lafayette liebte Volksversammlungen: er herrschte wirklich unter dem Pariser Volk, dessen Idol er war. Aber er mochte die untersten Ränge nicht. Paris hatte, wie Rom, einen Rang unter dem bloßen Pöbel.

Insbesondere billigte er das Lynchgesetz nicht, und er hatte alles getan, um die Aristokraten zu retten, die die Menge hingerichtet hatte. Um ihre Trophäen zu verstecken und die blutigen Zeichen des Sieges zu bewahren, war die Menge immer weiter vorgerückt. Aber auf die Ermunterung durch die drei Hauptleute, die im Salon von Sevres warteten, beschlossen sie, die Köpfe oben zu halten und auf den König zu warten, damit er nicht von seinen treuen Wachen getrennt würde.

Der Mob wurde durch die Landbevölkerung vergrößert, die von allen Seiten an die Straße strömte, um den Zug vorbeiziehen zu sehen. Einige wenige jubelten und mischten sich in das Heulen, Hupen und Stöhnen der marschierenden Kolonne, aber die Mehrheit stand dumpf und still auf beiden Seiten der Straße.

Bedeutete dies, dass sie für die königliche Familie waren? Nein: oder zumindest, wenn sie nicht zur Hofpartei gehörten, litten alle, auch das gehobene Bürgertum, mehr oder weniger unter der furchtbaren Hungersnot, die sich über das Königreich ausbreitete. Wenn sie den König und die Königin nicht beleidigten, blieben sie schweigsam, und das Schweigen einer Versammlung ist oft schlimmer als eine Beleidigung.

Andererseits brüllten die Myriaden mit ihrer ganzen Lungenkraft: "Es lebe Lafayette!", der ab und zu seinen Hut abnahm oder mit dem Degen in der rechten Hand fuchtelte; und "Es lebe Mirabeau!", der seinen Kopf aus dem Kutschenfenster steckte, wo er einer von sechs war, um die für seine breite Brust notwendige Luft zu schnuppern.

So hörte der unglückliche Ludwig XVI. inmitten des Schweigens für sich selbst den Beifall jener Popularität, die er verloren hatte, und jenes Genius, den er nie besessen hatte.

Am rechten Wagenfenster des Königs schritt ein Mann in einem schwarzen Anzug, dessen Kleidung ihn als einen der Philosophen, wie man sie nannte, oder Revolutionäre auswies, die intellektuell für die Verbesserung der Monarchie arbeiteten. Dies war der königliche Ehrenarzt, Dr. Honore Gilbert. Die Menge jubelte ihm zeitweise zu, denn er war ihr eigener Held. Als Franzose geboren, von bescheidenem Stand, ein Junge auf dem Gut des ultraköniglichen Barons Taverney, hatte er sich in demokratischer Gelehrsamkeit erzogen. Er verliebte sich in die schöne Tochter seines Herrn, Andrea, inzwischen Gräfin von Charny, und folgte ihr an den Hof. In Paris wurde er Lieblingsschüler des Revolutionärs Rousseau, was ihn weiter in seinen subversiven Prinzipien bestärkte.

Aber nachdem er Andrea ausgenutzt hatte, während sie unter dem Einfluss eines hypnotischen Schlafes machtlos war, floh er aus dem Land. Er hatte den lebenden Beweis seines Verbrechens, einen Jungen namens Emile (zu Ehren von Rousseau, der ein so genanntes Buch schrieb) Sebastian Gilbert, in sicheren Händen deponiert und floh aus dem Land. Doch auf den Azoren kam er in Kontakt mit dem Bruder der jungen Dame, Philip, der ihn niederschoss und glaubte, er habe ihn tot zurückgelassen.

Doch von seinem Freund, dem Baron Balsamo, sonst Cagliostro der Magier, wieder ins Leben gerufen, begleitete er ihn nach Amerika.

Die beiden gehörten zu der Legion von Franzosen, die den revoltierenden Dreizehn Kolonien halfen, das britische Joch abzuwerfen.

Nach der Rückkehr in sein Land wurde er in Havre verhaftet und in die Bastille geworfen. Als dieses verhasste Gefängnis von den Parisern unter der Führung des Bauern Billet gestürmt wurde, konnte er gerettet werden. Er war zum Gericht gegangen, um zu erfahren, wer diese Verhaftung veranlasst hatte, und entdeckte zu seinem Erstaunen, dass deren Urheberin die Frau war, der er unsagbar Unrecht getan hatte. Ja, die Tochter des Barons hatte den Liebling der Königin geheiratet, von dem manche glaubten, er sei ihr Liebhaber, Graf Georg Charny, sehr reich, sehr tapfer und ganz und gar geeignet, ihr eine Macht im Reich zu verschaffen.

Gilbert hatte aufrichtiges Mitleid mit dem Königtum unter einer Wolke. Er war dem König als Verfasser gewisser Artikel zur Steuerung des Staatsschiffs bekannt, und sein Angebot, ihm zu dienen, wurde gerne angenommen.

Der Pöbel jubelte über das bemerkenswerte Aufschütteln des Sandes in der Loge der Zeit, durch das der revolutionäre Advokat, frisch aus den Kerkern der Bastille, an der Seite der Kutsche des Königs gehen sollte, um sein Leben vor dem Attentäter zu schützen. Keine bloße Rhetorik, denn beim königlichen Besuch in Paris hatte kürzlich eine Kugel einen Knopf vom Mantel des Doktors abgetrennt und eine Frau im Gedränge erschlagen: dieser anmutige Herr in Schwarz war also ein besserer Schutz als die Soldaten, deren Köpfe jetzt die Spieße dort vorne garnierten.

Königin Marie Antoinette schaute mit Verwunderung auf diesen Arzt, dessen Stoizismus sie nicht verstehen konnte, während die amerikanische Art der erzwungenen Ruhe ihm noch mehr Strenge hinzufügte. Ohne Liebe oder Hingabe für seine Souveräne erfüllte er das, was er als seine Pflicht ihnen gegenüber ansah, und war ebenso bereit, für sie zu sterben wie diejenigen, die die Eigenschaften des Loyalisten hatten, die ihm fehlten.

Zu beiden Seiten der königlichen Kutsche stapften Männer und Frauen im Schlamm, der sechs Zoll tief war, während inmitten der Bänder und Lumpen die Fischmarktfrauen und Träger der Pariser Märkte um Wellen wimmelten, die kompakter waren als der Rest des menschlichen Meeres. Diese Klumpen waren Kanonen- oder Munitionswagen, auf denen Frauen saßen, die aus voller Kehle sangen. Ein altes Lied, das auf die Mätresse von König Ludwig XV., Jeanne Dubarry, angewandt worden war und nun, passend zu Marie Antoinette und der Lage der Dinge, abgeändert wurde, war ihre Wahl. Sie brüllten:

"Die Frau des Bäckers hat das Geld, das sie wenig kostet."

Außerdem wiederholten sie immer wieder: "Es wird uns nicht mehr an Brot fehlen, denn wir haben den Bäcker, die Bäckersfrau und den Bäckersjungen dabei."

Die Königin schien das alles zu hören, ohne zu verstehen. Zwischen ihren Knien hielt sie ihren Sohn, der die Menge anschaute, wie verängstigte Prinzen starren, wenn sie entsetzt sind.

Der König sah mit trübem und schwerem Auge zu. Er hatte in der Nacht wenig geschlafen; er hatte kein gutes Frühstück gemacht, obwohl er sonst ein herzhafter Esser war; er hatte keine Zeit gehabt, sein Haar frisieren zu lassen, und sein Bart war lang geworden. Auch seine Wäsche war schlaff und aufgeraut - alles Dinge, die ihm zum Nachteil gereichten. Ach, Louis war nicht der Mann für Notfälle, und dies war eine Zeit der Notfälle. Er neigte den Kopf, wenn sie kamen; nur einmal hielt er sein Kinn hoch - das war, als er auf das Schafott ging.

Lady Elizabeth war der Engel der Sanftmut und Resignation, den der Himmel neben diese verdammten Kreaturen gestellt hatte, um den König während der Abwesenheit der Königin zu trösten; und die Königin nach dem Tod des Königs.

Graf Provence hatte hier wie überall den schielenden Blick eines falschen Mannes; er wusste, dass ihm keine gegenwärtige Gefahr drohte; er war das beliebte Mitglied der Familie - niemand wusste warum - vielleicht weil er in Frankreich blieb, als sein Bruder Artois floh.

Hätte der König sein Herz lesen können, so hätte er vielleicht keine Dankbarkeit für das empfunden, was er ihm an Ergebenheit versprochen hatte.

Gräfin Andrea schien aus Marmor zu sein. Sie hatte in dem neuen Vertrauten des Königs den Mann erkannt, den sie am meisten hasste und den die Königin unbedingt auf ihre Seite ziehen wollte. Wie eine Statue schien die Aufregung um sie herum sie nicht zu berühren, und sie sah in ihrer Kleidung so gepflegt aus, als käme sie frisch aus einer Bandschachtel. Ein Gedanke war in ihr lebendig, heftig und leuchtend - die Liebe zu einem Unbekannten - vielleicht zu ihrem Mann - oder der Hass auf Gilbert, auf den sie unwillkürlich Blitze schleuderte, wenn sich ihre Blicke kreuzten. Aber sie fühlte, dass sie ihm nicht ungestraft trotzen konnte, denn er war ein Schüler von Balsamo Cagliostro, dem Erzmesmeristen, und konnte sie mit der gleichen Kunst beeinflussen.

Hundert Schritte auf der anderen Seite des kleinen Trinksaals hielt der königliche Zug an. Auf der ganzen Strecke verdoppelte sich das Geschrei.

Die Königin beugte sich aus dem Fenster, und als die Bewegung wie eine Verbeugung vor der Menge aussah, gab es ein langes Gemurmel. Sie rief Dr. Gilbert.

Er ging zum Fenster hinauf: Da er den ganzen Weg über seinen Hut abgenommen hatte, hatte er es nicht nötig, sein Haupt aus Respekt zu entblößen. Seine Haltung zeigte, dass er ganz unter ihrem Befehl stand.

"Was schreien und singen Ihre Leute?", wollte sie wissen.

Die Art, wie die Königin die Frage stellte, zeigte, dass sie schon einige Zeit darüber nachgedacht hatte. Er seufzte, als wolle er sagen: "Es ist die gleiche alte Geschichte.

"Ach, Mylady", fuhr er mit tiefer Melancholie fort, "jene, die Sie meine Leute nennen, waren früher die Ihren, und es ist noch keine zwanzig Jahre her, als Lord Brissac, ein entzückender Höfling, den ich hier vergeblich suche, Ihnen dieselben Leute zeigte, die unter den Fenstern des Rathauses für den Dauphin schrien, und sagte: 'Sie sehen dort zwanzigtausend Bewunderer.'"

Die Königin biss sich auf die Lippen, weil es ihr unmöglich war, diesen Mann zu ertappen, wenn es ihm an Schlagfertigkeit oder an Respekt mangelte.

"Das ist wahr - es beweist nur, dass die vielköpfige Veränderung", sagte sie.

Diesmal verbeugte sich Gilbert, ohne etwas zu erwidern.

"Ich habe Ihnen eine Frage gestellt, Doktor", beharrte die Dame mit der Hartnäckigkeit, die sie auch bei unangenehmen Dingen an den Tag legte.

"Ja, und ich antworte, da Ihre Majestät darauf besteht. Sie singen, dass die Bäckersfrau viel Geld hat, das zu bekommen ihr keine Mühe bereitete. Ihr wisst, dass sie Eure Majestät als Bäckersfrau bezeichnen?"

"Genauso wie sie mich vorher Lady Defizit genannt haben. Gibt es einen Zusammenhang zwischen den Spitznamen?"

"Soweit es die Finanzen betrifft. Sie meinen damit, dass Ihr Geld leicht zu bekommen war, dass Sie wohlwollende Schatzmeister wie insbesondere Calonne hatten, die Ihnen alles gaben, was Sie verlangten; die Leute nehmen also an, dass Sie Ihr Geld leicht bekommen haben, wenn Sie es verlangten."

Die Hand der Königin lag geballt auf dem roten Samt des Kutschenfenstersimses.

"So viel zu dem, was sie singen. Nun, für das, was sie herausbrüllen?"

"Sie sagen, dass es ihnen nicht mehr an Brot fehlen wird, da sie den Bäcker, die Bäckersfrau und den Bäckersohn unter sich haben."

"Ich erwarte von Ihnen, dass Sie dieses zweite Stück Unverschämtheit klarstellen."

"Du würdest sehen, dass sie nicht so viel Schuld tragen, wie du dir einbildest, wenn du auf die Absicht schauen würdest und nicht die Worte der Leute abwägen. Mit Recht oder Unrecht glauben die Massen, dass in Versailles ein großer Getreidetrust betrieben wird. Dadurch wird verhindert, dass Mehl ungehindert in die Hauptstadt kommt. Wer ernährt die Pariser Armen? Der Bäcker. Zu wem strecken der Arbeiter und seine Frau ihre flehenden Hände aus, wenn ihre Kinder nach Essen schreien? zum Bäcker und zur Bäckersfrau. Zu wem beten sie nach dem Absender der Ernte? der Gutsherrin, d.h. der Laibgeberin, wie der Name abgeleitet ist. Seid nicht Ihr drei die Laubsammler für das Land, der König, Ihr selbst und dieses erhabene Kind? Wundern Sie sich nicht über den mächtigen, gesegneten Namen, den Ihnen das Volk gibt, sondern danken Sie ihm, dass es die Hoffnung hegt, dass, sobald der König, die Königin und ihr Sohn inmitten der hungernden Tausende sind, sie nicht mehr in Not sein werden."

Einen Augenblick lang schloss die königliche Dame die Augen, und sie machte die Bewegung des Schluckens, als wolle sie den Hass sowie den bitteren Speichel, der ihr die Kehle verbrannte, niederhalten.

"Wir sollen also diesen Heulern für ihre Lieder und Spitznamen auf uns danken?"

"Ja, und zwar aufrichtig: der Gesang ist nur ein Ausdruck ihrer guten Laune, wie die Rufe ein Ausdruck ihrer Erwartungen sind. Das Ganze erklärt ihren Wunsch."

"Sie wollen also, dass Lafayette und Mirabeau lange leben?"

"Ja", erwiderte Gilbert, da er sah, dass die Königin die Rufe deutlich gehört hatte, "denn diese beiden Führer, die durch die Kluft, über der Ihr hängt, getrennt sind, können, vereint, die Monarchie retten."

"Meinen Sie, dass die Monarchie so tief gesunken ist, dass sie von diesen beiden aufgefangen werden kann?", fragte die Dame.

Er wollte gerade etwas darauf erwidern, als ein Stimmengewirr, das mit grauenhaftem Gelächter und einem großen Schwanken der Versammlung einherging und Gilbert näher zum Wagen trieb, ankündigte, dass er zur Verteidigung der Königin gebraucht würde, sei es durch Rede oder Tat. Es waren die beiden Kopfträger, die, nachdem sie Leonard die Haare enthaart und gekräuselt hatten, sich den Spaß machen wollten, sie Marie Antoinette zu präsentieren - so wie andere Grobiane, oder vielleicht dieselben, die toten Köpfe ihrer Söhne ihren Vätern präsentiert hatten.

Die Menge schrie vor Entsetzen und stürzte weg, als diese grässlichen Dinge auftauchten.

"Um Himmels willen, schaut nicht nach rechts", rief Gilbert.

Die Königin war keine Frau, die eine solche Anweisung ohne einen Blick auf den Grund befolgte. So war ihre erste Bewegung, ihren Blick in die verbotene Richtung zu wenden, und sie stieß einen Schreckensschrei aus. Doch plötzlich, als sie ihren Blick von diesem schrecklichen Schauspiel losriss, als handele es sich um Gorgonen-Köpfe, wurde er starr, als begegne er einem anderen, noch schrecklicheren Anblick, von dem sie ihn nicht lösen konnte.

Dieses Medusenhaupt war das des Fremden, der mit dem Schlosser Gamain in der Weinstube getrunken und geplaudert hatte: mit verschränkten Armen lehnte er an einem Baum.

Die Hand der Königin verließ das Fensterkissen, und als sie auf Gilberts Schulter ruhte, fühlte er, wie sie ihre Nägel in sein Fleisch krallte. Er drehte sich um und sah sie blass, mit starren Augen und bebenden, bleichen Lippen.

Er hätte die Erregung den beiden Totenköpfen zugeschrieben, wenn sie nicht einen von beiden angeschaut hätte. Der Blick ging in eine andere Richtung, in der er den Gegenstand entdeckte, und er stieß einen Schrei des Erstaunens aus.

"Cagliostro!", stießen beide gleichzeitig aus.

Der Mann am Baum sah eindeutig die Königin, aber er winkte Gilbert nur zu, zu ihm zu kommen.

In diesem Augenblick fuhr die Kutschen wieder an. Durch einen natürlichen und mechanischen Impuls gab die Königin Gilbert einen Schubs nach außen, um zu verhindern, dass er vom Rad überrollt wurde. Es sah aus, als ob sie ihn in Richtung des Beschwörers drängte. Jedenfalls war er nicht genug Herr seiner selbst, um dem Befehl nicht zu gehorchen. Regungslos ließ er die Gruppe weitergehen; dann folgte er dem Scheinbüchsenmacher, der nur zurückblickte, um sich zu vergewissern, dass er verfolgt wurde, und betrat hinter ihm eine kleine Gasse, die bergauf nach Bellevue führte, wo sie hinter einer Mauer verschwanden, während die Prozession gleichzeitig in einem Abhang der Hügel außer Sicht geriet, als würde sie in einen Abgrund stürzen.

4. Kapitel: Tatsache.

Gilbert folgte seinem Führer auf halbem Weg den Hang hinauf, wo ein stattliches Haus stand. Der Vorbeigehende zog einen Schlüssel heraus und öffnete eine Seitentür, die dazu bestimmt war, dass der Hausherr hinein- oder herausgehen konnte, ohne dass die Bediensteten es mitbekamen, wenn er dies tat. Er ließ die Tür einen Spalt offen, um zu signalisieren, dass der Begleiter der Reise sie benutzen sollte. Gilbert trat ein und schloss die Tür sanft, doch sie schloss sich lautlos und fest mit einer pneumatischen Vorrichtung an den Scharnieren, die das Werk von Magie zu sein schien. Ein solches Gerät wäre die Freude von Meister Gamain gewesen.

Durch luxuriös ausgestattete Gänge kam Gilbert schließlich in einen Salon, der mit einem indischen Satinteppich behängt war; ein fantastischer orientalischer Vogel hielt den Lüster im Schnabel und strahlte ein Licht aus, von dem Gilbert wusste, dass es sich um Elektrizität handelte, auch wenn die Anwendung für andere als diesen Spezialisten in fortgeschrittener Wissenschaft ein Rätsel gewesen wäre. Die Lichter stellten Lilienblüten dar, was wiederum eine Vorwegnahme der modernen Illuminatoren war.

Ein einziges Bild schmückte diesen Raum, aber es war Raffaels Madonna.

Gilbert bewunderte gerade dieses Meisterwerk, als der Gastgeber durch eine Geheimtür hinter ihm aus einem Ankleidezimmer eintrat.

Ein Augenblick hatte ihm ausgereicht, um den Fleck und die Bleistiftstriche abzuwaschen und seinem schwarzen Haar, das kein Grau aufwies, eine stilvolle Wendung zu geben. Auch seine Kleidung hatte er gewechselt. Statt des Handwerkers war er ein eleganter Edelmann. Sein bestickter Mantel und seine Hände, die mit Ringen im italienischen Stil glitzerten, standen in starkem Kontrast zu Gilberts amerikanischem schwarzen Mantel und seinem schlichten Goldring, einem Andenken von General Washington.

Graf Cagliostro trat mit einem offenen Lächeln vor und reichte Gilbert die Hand.

"Lieber Meister", rief dieser und stürzte auf ihn zu.

"Halten Sie ein wenig inne", unterbrach ihn der andere lachend, "seit wir uns getrennt haben, mein lieber Gilbert, haben Sie jedenfalls solche Fortschritte in den revolutionären Methoden gemacht, dass Sie gegenwärtig der Meister sind und ich nicht imstande bin, Ihnen die Schnürsenkel abzunehmen."

"Ich danke Ihnen für das Kompliment", erwiderte der Doktor, "aber woher wissen Sie, dass ich solche Fortschritte gemacht habe, wenn Sie mir solche Fortschritte zugestehen?"

"Glauben Sie, dass Sie zu den Menschen gehören, deren Bewegung nicht bemerkt wird, obwohl man sie nicht sieht? Seit acht Jahren habe ich Sie nicht mehr gesehen, aber ich habe täglich einen Bericht über Ihr Tun erhalten. Zweifeln Sie daran, dass ich doppelt sehen kann?"

"Sie wissen, ich bin Mathematiker."

"Sie meinen, ungläubig? Dann lassen Sie es mich Ihnen zeigen. Erstens bist du in Familienangelegenheiten nach Frankreich zurückgekehrt; sie gehen mich nichts an, und folglich..."

"Nein, lieber Herr, fahren Sie fort", warf der andere ein.

"Nun, Sie sind gekommen, um Ihren Sohn Sebastian in einem Internat nicht weit von Paris in Ruhe erziehen zu lassen und um geschäftliche Angelegenheiten mit Ihrem Bauern zu regeln, einem ehrlichen Burschen, den Sie jetzt gegen seinen Willen in der Stadt behalten. Aus tausend Gründen will er zu Hause sein, an der Seite seiner Frau."

"Wirklich, Herr, Ihr seid ungeheuerlich!"

"Warten Sie auf etwas Stärkeres. Das zweite Mal kehrten Sie nach Frankreich zurück, weil Sie, wie viele andere, von politischen Fragen angezogen wurden; außerdem hatten Sie mehrere politische Abhandlungen veröffentlicht, die Sie an den König Ludwig XVI. schickten, und da viel von dem Alten in Ihnen steckt - Sie sind stolzer auf die Anerkennung des Königs, als Sie vielleicht auf die meines Vorgängers in Ihrer Ausbildung, Rousseau, wären - der heute höher als ein König wäre, wenn er noch lebte -, so sehnen Sie sich danach, zu erfahren, was der Nachkomme von St. Louis, Heinrich dem Vierten und Ludwig XIV. von Dr. Gilbert hält. Leider hat sich eine kleine Angelegenheit am Leben erhalten, an die Sie nicht gedacht haben, in deren Folge ich Sie in einer Höhle auf den Azoren aufgesammelt habe, wo meine Jacht anlegte. Ich habe Sie von den Folgen eines Schusses in die Brust erholt. Diese kleine Affäre betraf Mdlle. Andrea Taverney, die Gräfin Charny geworden ist, was sie verdient, um den Ruf der Königin zu retten, der dadurch kompromittiert wurde, dass der König sie und den Grafen Charny überrumpelt hat.

"Da die Königin diesem Retter nichts abschlagen konnte, erwirkte sie für Sie einen Blanko-Haftbefehl und eine Einweisung ins Gefängnis, so dass Sie auf der Straße aus Havre heraus verhaftet und auf die Bastille gebracht wurden. Dort würden Sie heute noch sein, lieber Doktor, wenn das Volk, vorbereitet auf einen Aufstand durch eine Person, die Sie erahnen können, nicht innerhalb eines Tages das alte Gebäude tiefer als die Gosse gestürzt hätte. Es tat mir nicht leid, denn ich hatte selbst einen Vorgeschmack auf die Kost, bevor ich aus dem Königreich verbannt wurde. Heute früh trugen Sie zur Rettung der königlichen Familie bei, indem Sie hinliefen, um Lafayette zu wecken, der den Schlaf der Tugendhaften schlief; und soeben, als Sie mich sahen, waren Sie im Begriff, für die Königin, die sich bedroht fühlte - obwohl sie, unter uns gesagt, Sie verabscheut -, einen Schutzwall aus Ihrem Körper zu errichten. Ist das richtig? Habe ich irgendetwas Wichtiges vergessen, wie zum Beispiel eine hypnotische Séance vor dem König, bei der die Gräfin Charny dazu gebracht wurde, zu enthüllen, wie sie zu Ihrer Verhaftung geführt hatte und wie sie eine gewisse Schatulle mit Ihren Papieren durch einen gewissen Wolfstep, einen Polizeiagenten, erhalten hatte? Sagen Sie es mir, und wenn ich irgendeinen Punkt ausgelassen habe, bin ich bereit, dafür Buße zu tun."

Gilbert stand fassungslos vor diesem außergewöhnlichen Mann, der es so gut verstand, seinen Marsch vorzubereiten, dass sein Zuhörer geneigt war, ihm die Fähigkeit zuzuschreiben, sowohl himmlische als auch weltliche Dinge zu erfassen und im Herzen des Menschen zu lesen.

"Ja, so ist es, und Sie sind immer noch der Magier, der Wahrsager, der Thaumaturg, Cagliostro!"

Der Wundertäter lächelte zufrieden, denn es war offensichtlich, dass er stolz darauf war, auf Gilbert einen solchen Eindruck gewirkt zu haben, wie ihn dessen Visage verriet.

"Und nun", fuhr Gilbert fort, "da ich Sie ebenso liebe wie Sie mich, lieber Meister, und mein Verlangen, zu erfahren, was Sie getan haben, dem Ihren gleich ist und wie es mir ergangen ist, wollen Sie mir freundlicherweise sagen, wenn ich nicht zu sehr eindringe, in welchem Teil des Erdballs Sie Ihr Genie ausgestellt und Ihre Macht ausgeübt haben?"

"Oh, ich?", sagte Cagliostro lächelnd, "wie Sie habe ich mich mit Königen herumgetrieben, aber mit einem anderen Ziel. Ihr geht zu ihnen hinauf, um sie aufrechtzuerhalten; ich, um sie umzustoßen. Du versuchst, einen konstitutionellen Monarchen herzustellen, und es gelingt dir nicht; ich, um Kaiser, Könige und Fürsten demokratisch zu machen, und ich komme voran."

"Sind Sie das wirklich?", fragte Gilbert mit einem Anflug von Zweifel.

"Entschieden. Man muss zugeben, dass sie mir von Voltaire, Alembert und Diderot, bewundernswerten Mecaenasen, erhabenen Zeitgenossen der Götter, und auch durch das Beispiel Friedrichs des Großen, den wir das Pech haben, zu verlieren, vorbereitet wurden. Aber Sie wissen, wir sind alle sterblich, außer dem Grafen von St. Germain und mir.

"Solange die Königin gerecht ist, mein lieber Gilbert, und sie Soldaten rekrutieren kann, die untereinander kämpfen, haben Könige, die sich um Throne reißen, nie daran gedacht, über den Altar zu stürzen. Aber wir haben ihren Bruder, Kaiser Joseph II., der drei Viertel der Klöster aufhebt, kirchliches Eigentum beschlagnahmt, sogar die Kamelitennonnen aus ihren Zellen vertreibt und seine Schwester Fürstin von Nonnen schicken lässt, die die neueste Hutmode anprobieren und Mönchen die Haare kräuseln lassen. Wir haben den König von Dänemark, der damit begann, seinen Arzt Struensee zu töten, und der mit siebzehn Jahren, dem frühreifen Philosophen, sagte: "Voltaire hat einen Mann aus mir gemacht, denn er hat mich das Denken gelehrt. Wir haben die Kaiserin Katharina, die so große Fortschritte in der Philosophie machte, dass - während sie Polen zerstückelte - Voltaire an sie schrieb: "Diderot, Alembert und ich errichten Altäre für Sie. Wir haben die Königin von Schweden und viele Prinzen im Reich und in ganz Deutschland.'"

"Es bleibt Ihnen nichts anderes übrig, als den Papst zu bekehren, mein lieber Herr, und ich hoffe, Sie werden es tun, denn nichts ist Ihnen zu hoch."

"Das wird eine schwere Aufgabe sein. Ich bin gerade aus seinen Klauen entschlüpft. Ich war in der Burg Sanangelo eingesperrt, wie Ihr in der Bastille."

"Was Sie nicht sagen... haben die Römer die Burg umgestürzt, so wie die Leute von St. Antoine Ward die Bastille umgestürzt haben?"

"Nein, mein lieber Doktor, die Römer liegen in diesem Punkt ein Jahrhundert zurück. Aber seien Sie unbesorgt: es wird zu seiner Zeit kommen, das Papsttum wird seine revolutionären Tage haben, und Versailles und der Vatikan können sich dann gleichberechtigt die Hand geben."

"Ich dachte, niemand käme lebend aus der Burg Sanangelo?"

"Puh! Was ist mit Benvenuto Cellini, dem Bildhauer?"

"Du hattest keine Flügel, wie er sie gemacht hat, und bist wie ein neuer Ikarus über den Tiber geflogen?"

"Das wäre umso schwieriger, als ich zur weiteren Sicherheit im schwärzesten Kerker des Bergfrieds untergebracht war. Aber ich konnte entkommen, wie Ihr seht."

"Den Kerkermeister mit Gold bestochen?"

"Ich hatte Pech, denn mein Kerkermeister war unbestechlich. Aber zum Glück war er nicht unsterblich. Der Zufall - die Gläubigen sagen, die Vorsehung - nun, der Architekt des Universums ließ zu, dass er an dem Tag starb, an dem er sich weigerte, die Gefängnistüren zu öffnen. Er starb sehr plötzlich! Und er musste ersetzt werden."

"Die neue Hand war nicht unbestechlich?"

"Am Tag seines Amtsantritts, als er mir die Suppe brachte, sagte er: 'Essen Sie herzhaft und kommen Sie zu Kräften, denn wir haben heute Nacht eine steife Reise vor uns.' Bei Gott, der gute Mann hat nicht gelogen. In derselben Nacht ritten wir drei Pferde tot und legten hundert Meilen zurück."

"Was hat die Regierung gesagt, als Ihr Verschwinden bekannt wurde?"

"Nichts. Der tote und noch warme andere Kerkermeister war mit den Kleidern bekleidet, die ich zurückgelassen hatte; man hatte ihm eine Pistole ins Gesicht geschossen, sie neben ihn gelegt und die Erklärung abgegeben, dass ich mir in der Verzweiflung, nicht entkommen zu können, mit der unbrauchbaren Waffe, die ich mir beschafft hatte und von der niemand sagen konnte, wie, das Hirn weggeblasen hatte. Daraus folgt, dass ich offiziell für tot und begraben erklärt wurde; der Kerkermeister wurde in meinem Namen beigesetzt. Es wird nutzlos sein, mein lieber Gilbert, wenn ich sage, dass ich noch lebe, denn die Bescheinigung über meinen Tod und meine Beerdigung wird vorgelegt werden, um zu beweisen, dass ich nicht mehr bin. Aber sie werden nichts dergleichen tun müssen, da es mir recht ist, zu diesem Zeitpunkt für tot gehalten zu werden. Ich habe einen Sprung in den düsteren Fluss gemacht, wie die Dichter sagen, aber ich bin unter einem anderen Namen aufgetaucht. Ich bin jetzt Baron Zanone, ein genuesischer Bankier. Ich diskontiere die Papiere von Prinzen - gute Papiere wie die des Kardinalprinzen Rohan, wie Ihr wisst. Aber ich verleihe kein Geld nur wegen der Zinsen. Übrigens, wenn Sie Bargeld brauchen, mein lieber Gilbert, sagen Sie es? Du weißt, dass mein Geldbeutel, wie mein Herz, immer zu deiner Verfügung steht."

"Ich danke Ihnen."

"Ah, du glaubst, mich zu verärgern, weil du mich in meiner Arbeiterkleidung getroffen hast? Kümmere dich nicht darum; es ist nur eine meiner Verkleidungen; du kennst meine Vorstellungen davon, dass das Leben eine einzige lange Maskerade ist, in der alle mehr oder weniger maskiert sind. Auf jeden Fall, mein lieber Junge, wenn Sie jemals Geld brauchen, aus meiner privaten Kasse hier - die große Kasse der Unsichtbaren ist in der St. Claude Street - kommen Sie zu jeder Stunde zu mir, ob ich zu Hause bin oder nicht - ich habe Ihnen die kleine Seitentür gezeigt; drücken Sie diese Feder so -" er zeigte ihm den Trick - "und Sie werden etwa eine Million bereit finden."

Der runde Deckel des Schreibtisches öffnete sich von selbst, als die Feder gedrückt wurde, und zeigte einen Haufen Goldmünzen und Bündel von Banknoten.

"Sie sind in der Tat ein wunderbarer Mann!" rief Gilbert aus; "aber Sie sollten wissen, dass ich mit zwanzigtausend im Jahr reicher bin als der König. Aber fürchten Sie nicht, in Paris beunruhigt zu werden?"

"Wegen der Sache mit der Halskette der Königin, für die mir das Reich verboten wurde? Geht zu! Sie wagen es nicht. In der gegenwärtigen Gärung der Gemüter brauche ich nur ein Wort zu sagen, um einen Aufruhr hervorzurufen: Sie vergessen, dass ich mit allen Volksführern befreundet bin - mit Lafayette, Necker, Mirabeau und Ihnen selbst."