Kitabı oku: «Marie Antoinettes Romanzen», sayfa 2

3. Kapitel: Wo die Bastille stand.

Die Nacht kam: das Morgenfest war auf dem großen Paradeplatz gewesen; die Nachtjubel sollte an dem Ort sein, an dem die Bastille gestanden hatte.

Dreiundachtzig Bäume, einer für jedes Departement Frankreichs, wurden aufgehängt, um den Raum zu zeigen, den das berüchtigte Staatsgefängnis einnimmt, auf dessen Fundament diese Bäume der Freiheit gepflanzt wurden. Lampenstränge liefen von Baum zu Baum. In der Mitte erhob sich ein großer Mast, mit einer Fahne beschriftet: "Freiheit!"

In der Nähe der Gräben, in einem absichtlich offen gelassenen Grab, wurden die alten Ketten, Fesseln, Folterinstrumente, die darin gefunden wurden, und eine Uhr mit angeketteten Gefangenen, die Anhänger geschleudert haben. Die Kerker wurden offen gelassen und grässlich beleuchtet, wo so viele Tränen und Stöhnen vergeblich ausgebreitet worden waren.

Schließlich war im Innenhof ein Ballsaal eingerichtet worden, und als die Musik erklang, konnten die Paare beim Spazierengehen beobachtet werden. Die Vorhersage von Cagliostro wurde erfüllt, dass die Bastille ein öffentlicher Spaziergang sein sollte.

An einem der tausend Tische um die Bastille herum, im Schatten der Bäume, die das Gelände der alten Festung umrissen, sanierten zwei Männer ihre Kräfte, die durch den Marsch des Tages und andere militärische Manöver erschöpft waren. Vor ihnen war eine riesige Wurst, ein Vier-Pfund-Brot und zwei Flaschen Wein.

"Bei allem, was blau ist", sagte der Jüngere, der die Uniform des Kapitäns der Nationalgarde trug, "es ist eine feine Sache zu essen, wenn man Hunger hat, und zu trinken, wenn man Durst hat." Er hielt inne. "Aber Sie scheinen weder Hunger noch Durst zu haben, Vater Billet."

"Ich hatte alles, was ich wollte, und nur Durst nach einer Sache...."

"Was ist das?"

"Ich sage dir, Pitou, wenn die Zeit für mich kommt, an meinem Fest zu sitzen."

Pitou sah nicht die Drift der Antwort.

Pitou war ein Liebhaber von Catherine Billet, aber er erkannte selbst, dass er keine Chance gegen den jungen Adligen haben konnte, der die rustikale Magd gefangen genommen hatte. Als ihr Vater versuchte, den Galanten zu erschießen, hatte er - ohne sie oder ihren Geliebten abzuschirmen - ihr geholfen, sich vor Billet zu verstecken.

Doch nicht er, sondern Isidore hatte das Mädchen nach Paris gebracht, nachdem sie einen Jungen zur Welt gebracht hatte. Dies geschah in Abwesenheit von Billet und Pitou, die beide die Entfernung nicht kannten.

Pitou hatte sie in einer ruhigen Ecke untergebracht, und er ging nach Paris, ohne dass ihm etwas auffiel, was ihn traurig machte.

Er hatte Dr. Gilbert gefunden, dem er zu berichten hatte, dass Captain Pitou seine Wachen in Haramont mit Geld ausgestattet hatte, was die Bewunderung der Grafschaft war.

Der Arzt gab ihm fünfundzwanzig weitere Goldstücke, um das Unternehmen auf dem aktuellen Stand der Effizienz zu halten.

"Während ich mit Billet rede", sagte Gilbert, "wer hat mir viel zu erzählen, möchtest du Sebastian nicht sehen?"

"Ich glaube schon", antwortete der Bauer, "aber ich wollte dich nicht um Erlaubnis bitten."

Nach einigen Augenblicken der Meditation schrieb Gilbert mehrere Worte auf ein Papier, das er wie einen Brief zusammenfaltete und an seinen Sohn adressierte.

"Nimm einen Schreiberling und geh ihn suchen", sagte er. "Wahrscheinlich wird er nach dem, was ich geschrieben habe, einen Besuch abstatten wollen; bringt ihn dorthin und wartet an der Tür. Er mag dich eine Stunde oder so halten, aber ich weiß, wie zuvorkommend du bist; du wirst die Zeit nicht lang finden, wenn du weißt, dass du mir einen Gefallen tust."

"Kümmere dich nicht darum", antwortete der ehrliche Kerl; "Ich fühle mich nie langweilig; außerdem werde ich einen Vorrat an etwas zu essen bekommen und ich werde die Zeit durch Essen töten."

"Eine gute Methode", lachte Gilbert, "nur darf man aus gesundheitlichen Gründen kein trockenes Brot essen, sondern es mit gutem Wein abwaschen."

"Ich hole eine Flasche und etwas Kopfkäse", antwortete Pitou.

"Bravo!" rief der Arzt.

Pitou fand Sebastian im Louis-the-Great College, in den Gärten. Er war ein reizender junger Mann von achtzehn oder weniger, mit hübschen Kastanienlocken, die sein melancholisches und nachdenkliches Gesicht umrahmen und blaue Augen, die jugendliche Blicke wie eine Frühlingssonne werfen.

In ihm vereinten sich die hohen Ansprüche zweier Aristokratien: des Intellekts, wie er in seinem Vater verkörpert ist, und der Rasse, verkörpert in Andrea Gräfin von Charny, die in einem hypnotischen Schlaf, der von Balsamo-Cagliostro ausgelöst wurde, seine Mutter geworden war, aber von Gilbert wahrgenommen wurde, der in seiner wilden Leidenschaft für die Schönheit nicht in der Lage war, von der Trance zu profitieren.

Gilbert hatte der Gräfin vorgeschlagen, dass sein Sohn gehen sollte.

Auf dem Weg dorthin legte Pitou die Vorräte an, um die Zeit aufzufüllen, wenn er auf den Jugen warten musste, bis er aus dem Haus seiner Mutter kam.

Da die Gräfin zu Hause war, machte der Hausmeister keine Einwände gegen einen gut gekleideten jungen Herrn.

Fünf Minuten später, als Pitou seinen Laib Brot und seine Wurst aufschlitzte und an seinem Wein zog, kam ein Lakai heraus, um zu sagen:

"Ihre Ladyschaft, die Gräfin von Charny, bittet Captain Pitou, ihr die Ehre zu erweisen, einzutreten, anstatt auf Meister Sebastian zu warten."

Die Versammlung hatte die Titel abgeschafft, aber die Diener des Titels hatten noch nicht gehorcht.

Pitou musste sich den Mund abwischen, die ungegessenen Lebensmittel mit einem Seufzer in Papier packen und dem Mann in einem Labyrinth folgen. Sein Erstaunen verdoppelte sich, als er eine reizende Dame sah, die Sebastian in den Armen hielt und sagte, als sie dem Neuankömmling die Hand ausstreckte:

"Kapitän Pitou, Sie geben mir so viel Freude, Sebastian zu mir zu bringen, dass ich Ihnen selbst danken wollte."

Pitou starrte und stammelte, doch die Hand blieb unangetastet.

"Nimm und küss die Hand der Dame", fragte Sebastian: "Es ist meine Mutter."

"Deine Mutter? Oh, Glücklicher!" rief der Bauer, während der andere junge Mann nickte.

"Ja, seine Mutter", sagte Andrea mit freudestrahlendem Blick: "Du bringst ihn nach neun Monaten Abschied zu mir, und dann hatte ich ihn erst einmal gesehen: In der Hoffnung, dass du ihn wieder mitbringst, wünsche ich mir keine Geheimnisse vor dir, obwohl es mein Untergang wäre, wenn ich es offenbare."

Jedes Mal, wenn das Herz und das Vertrauen unseres ländlichen Freundes angesprochen wurde, konnte man sicher sein, dass er sein Zögern und seine Bestürzung verlieren würde.

"Oh, Mylady, sei locker, dein Geheimnis ist hier", antwortete er, fasste ihre Hand und küsste sie, bevor er seine eigene mit etwas Würde auf sein Herz legte.

"Mein Sohn sagt mir, Kapitän Pitou, dass Sie nicht gefrühstückt haben", ging auf die Gräfin; "Essen Sie in den Speisesaal, und Sie können die verlorene Zeit nachholen, während ich mit meinem Jungen spreche."

Bald waren auf dem Brett zwei Schnitzel, ein kaltes Geflügel und ein Topf mit Konserven, in der Nähe einer Flasche Bordeaux, ein feines Glas aus Venedig und ein Haufen Porzellanteller. Doch bei aller Eleganz der dargestellten Speisen bedauerte Pitou eher den Kopfkäse, das Brot und den gewöhnlichen Wein in der Tasche.

Als er das Huhn angriff, nachdem er die Schnitzel weggelegt hatte, öffnete sich die Tür und ein junger Herr erschien, der den Raum durchqueren wollte. Aber als Pitou seinen Kopf hob, erkannten sie einander und riefen gleichzeitig:

"Vicomte Charny!"

"Ange Pitou!"

Der Bauer sprang auf, sein Herz klopfte heftig, der Anblick des Patriziers weckte seine schmerzlichsten Erinnerungen.

Dies war nicht nur sein Rivale, sondern auch sein erfolgreiche Rivale und der Mann, der Catherine Billet Unrecht getan hatte und sie den Respekt ihres Vaters und ihren Platz an der Seite ihrer Mutter im Bauernhaus verlieren ließ. Isidore wusste nur, dass Catherine diesem Landsmann verpflichtet war; er hatte keine Ahnung von dessen tiefer Liebe zu seiner Geliebten: der Liebe, aus der Pitou seine Hingabe schöpfte.

Folglich ging er direkt auf den anderen zu, in dem er trotz der Uniform nur noch den Wilderer und Bauernjungen von Haramont sah.

"Oh, du hier, Pitou", sagte er: "Schön, Sie kennen zu lernen, um Ihnen für all die Dienste zu danken, die Sie uns erwiesen haben."

"Mein Herr Vicomte, ich tat alles für Miss Catherine allein", erwiderte der junge Mann mit fester Stimme.

"Das war alles gut bis zu deinem Wissen, dass ich sie liebte; dann musste ich meinen Anteil an der Dankbarkeit nehmen, und da du zu irgendeinem Aufwand gegangen bist, sag für die Briefe, die ihr übermittelt wurden...."

Er klatschte seine Hand in die Tasche, um Pitous Gewissen zu stechen. Aber der andere stoppte ihn und sagte, mit der manchmal erstaunlichen Würde, in ihm zu erscheinen:

"Mein Herr, ich mache Dienste, wenn ich kann, aber nicht gegen Bezahlung. Außerdem, ich wiederhole, die waren nur für Miss Catherine. Sie ist meine Freundin; wenn sie glaubt, dass sie mir in irgendeiner Weise verpflichtet ist, wird sie das Konto regulieren. Aber Sie, mein Herr, schulden mir nichts; denn ich habe alles für sie getan und keinen Schlag für Sie. Also müssen Sie mir nichts anbieten."

Diese Worte, aber vor allem der Ton, trafen den Zuhörer; vielleicht bemerkte er erst dann, dass der Sprecher als Kapitän in der neuen Armee verkleidet war.

"Entschuldigung, Kapitän Pitou", sagte Isidore leicht verbeugend: "Ich schulde dir etwas, und das ist mein Dank, und ich biete dir meine Hand; ich hoffe, du wirst mir das Vergnügen bereiten, das eine anzunehmen, und die Ehre, das andere anzunehmen."

Es war so großartig in der Rede und der Geste in Begleitung, dass der besiegte Pitou seine Hand ausstreckte und die Enden der Finger Isidore berührten.

An dieser Stelle erschien Gräfin Charny an der Schwelle.

"Du hast nach mir gefragt, mein Herr", sagte sie, "Ich bin hier."

Isidore grüßte den Bauern und ging in den nächsten Raum; er schwang die Tür hinter sich her, aber die Gräfin fing sie ein und hielte sie, so dass sie offen blieb. Pitou verstand, dass er, nein, eingeladen wurde, zu hören, was gesprochen wurde. Er bemerkte, dass auf der anderen Seite des Wohnzimmers eine weitere Tür war, die in ein Schlafzimmer führte; wenn Sebastian dort war, konnte er auf dieser Seite genauso gut hören wie der Kapitän auf dieser anderen.

"Meine Dame", begann Isidore, "Ich hatte gestern Neuigkeiten von meinem Bruder George; wie in anderen Briefen bittet er mich, dich zu bitten, dich an ihn zu erinnern. Er weiß noch nicht, wann er zurückkehren wird, und wird sich freuen, von Ihnen zu hören, entweder per Brief oder durch Ihre Anklage."

"Ich konnte den Brief, den er mir aus Mangel an einer Adresse schickte, nicht beantworten; aber ich werde von Ihrer Vermittlung profitieren, um die Pflicht einer unterwürfigen und respektvollen Frau zu haben, die ihm vorgestellt wurde. "Wenn du einen Brief für meinen Herrn übernimmst, wird einer am nächsten Tag fertig sein."

"Habe es bereit", sagte Isidore; "aber ich kann es nicht vor fünf oder sechs Tagen verlangen, da ich eine Mission zu erfüllen habe, eine Reise der Notwendigkeit, von unbekannter Dauer, aber ich werde sofort nach meiner Rückkehr hierher kommen und deine Botschaft annehmen."

Als er durch das Esszimmer ging, sah er, dass Pitou tief in Gedanken war. Er war fertig, als die Gräfin mit Sebastian hereinkam.

Es war schwierig, die Gräfin Charny in dieser strahlenden jungen Mutter zu erkennen, die sich zwei Stunden lang mit ihrem Sohn unterhalten hatte. Die Hand, die sie Pitou gab, schien noch aus Marmor zu sein, aber besänftigt und erwärmt.

Sebastian umarmte seine Mutter mit der Begeisterung, die er in alles, was er tat, einflößte.

Pitou nahm Abschied, ohne eine Frage zu stellen, und schwieg auf dem Weg zum Lager und nahm den Rest seines Kopfes Käse, Brot und Wein auf. Es gab nichts, was ihm den Appetit verderben könnte.

Aber er war nicht blind, um zu sehen, wie düster Farmer Billet war.

Er beschloss, diese Traurigkeit zu zerstreuen.

"Ich sage, Pater Billet", fasste er zusammen, nachdem er seinen Wortschatz als Scharfschütze vorbereitet hatte, "den der Teufel in einem Jahr und zwei Tagen hätte erraten können, dass seit Miss Catherine mich auf der Farm empfangen hat, so viele Ereignisse hätten stattfinden sollen."

"Niemand", schloss sich Billet an, dessen schrecklicher Blick auf die Erwähnung von Catherine nicht bemerkt worden war.

"Die Idee, dass wir beide die Bastille einnehmen", fuhr er fort, wie der Scharfschütze, der seine Waffe nachgeladen hatte.

"Niemand", antwortete der Bauer mechanisch.

"Pest drauf, er hat sich entschieden, nicht zu reden", dachte der jüngere Mann. "Wer würde denken, dass ich Kapitän werden sollte und du Föderalist, und wir beide essen unter einem Baum an der Stelle, wo das alte Gefängnis stand?"

"Niemand", sagte Billet zum dritten Mal, mit einem düstereren Blick als zuvor.

Der jüngere Mann sah, dass es keinen Grund gab, den anderen zum Sprechen zu bewegen, aber er fand Trost in dem Gedanken, dass dies sein Recht nicht entfremden sollte. Also fuhr er fort und ließ Billet das Recht zu sprechen, wenn er wollte.

"Ich nehme an, wie die Bastille, alle, die wir kannten, sind zu Staub geworden, wie die Heilige Schrift vorausgesagt hat. Zu denken, dass wir die Bastille gestürmt haben, als ob es ein Hühnerstall wäre, und dass wir hier sitzen, wo es einmal war, und fröhlich trinken! Oh, der Lärm, den wir an diesem Tag gemacht haben. Apropos Lärm", unterbrach er sich selbst, "worum geht es bei diesem Lärm?"

Der Aufruhr wurde durch den Tod eines Mannes verursacht, der das seltene Privileg hatte, überall Lärm zu machen: Es war Mirabeau, der mit einer Dame auf dem Arm die Bastille Stätte besuchte.

Aber er war der Vogel des Sturms und lächelte inmitten des tosenden Sturms, während er die Frau unterstützte, die unter ihrem Schleier vor so schrecklicher Popularität zitterte.

Pitou sprang auf einen Stuhl und winkte mit seinem gespannten Hut auf die Spitze seines Schwertes, während er schrie:

"Lang lebe Mirabeau!"

Billet ließ kein Zeichen von Gefühlen entkommen; er faltete seine Arme auf seiner kräftigen Brust und murmelte mit leiser Stimme:

"Man sagt, er verrät das Volk."

"Puh, das ist von allen großen Männern gesagt worden, von der Antike an", antwortete sein Freund.

In seiner Aufregung bemerkte er erst jetzt, dass ein dritter Stuhl, der an ihren Tisch gestellt wurde, von einem Fremden besetzt war, der sie zu berühren schien.

Sicherlich war es ein Tag der Brüderlichkeit, und Vertrautheit war unter den Mitbürgern erlaubt, aber Pitou, der sein Mahl nicht beendet hatte, fand es zu weit gehend. Der Fremde entschuldigte sich nicht, sondern starrte das Paar mit einer scheinbar gewohnten höhnischen Art an.

Billet war zweifellos nicht in der Stimmung zu unterstützen, "abgefragt" zu werden, wie das aktuelle Wort lief, denn er schaltete den Neuankömmling ein; aber dieser machte ein Zeichen, bevor er angesprochen wurde, das einen anderen aus Billet zog.

Die beiden kannten sich nicht, aber sie waren Brüder.

Wie Billet war er wie einer der Delegierten der Föderation gekleidet. Aber er hatte eine andere Kleidung, das Billet daran erinnerte, dass die Partei mit Anarchist Clootz, dem deutschen Anarchisten, der die Menschheit vertrat, besetzt war.

4. Kapitel: Die Hütte der Unsichtbaren

"Ihr kennt mich nicht, Brüder", sagte der Fremde, als Billet nickte und Pitou herablassend lächelte, "aber ich kenne euch beide. Sie sind Kapitän Pitou und Sie, Farmer Billet. Warum bist du so düster? Weil sie vergessen haben, an deinem Knopfloch die Medaille für die Eroberer der Bastille aufzuhängen und dir die Ehre zu erweisen, die anderen heute zuteilwurde?"

"Kanntest du mich wirklich, Bruder", antwortete der Bauer mit Verachtung, "du würdest wissen, dass solche Kleinigkeiten ein Herz wie meines nicht treffen."

"Ist es, weil du deine Felder unbestellt fandest, als du im Oktober nach Hause kamst?"

"Ich bin reich - eine Ernte, die mich wenig beunruhigt."

"Dann muss es sein", sagte der Fremde und sah ihm ins Gesicht, "dass Ihrer Tochter Catherine etwas zugestoßen ist...."

"Schweige", sagte der Bauer, der den Arm des Redners umklammerte, "sprechen wir nicht darüber."

"Warum nicht, wenn ich spreche, damit du dich rächen kannst?"

"Dann ist das eine andere Sache, die davon spricht", sagte der andere und wurde blass, aber gleichzeitig lächelnd.

Pitou dachte nicht mehr ans Essen oder Trinken, sondern starrte ihre neue Bekanntschaft wie einen Zauberer an.

"Aber was verstehen Sie unter Rache?", sagte er lächelnd: "Sag es mir. In einer armseligen Art und Weise, indem Sie ein Individuum töten, wie Sie es versucht haben?"

Billet blanchiert wie eine Leiche: Pitou schauderte überall.

"Oder indem man eine ganze Klasse verfolgt?"

"Indem er eine ganze Kaste jagt", sagte Billet, "denn davon sind die Verbrechen all seiner Art. Als ich vor meinem Freund Dr. Gilbert trauerte, sagte er: "Armer Billet, was ist dir schon mit hunderttausend Vätern passiert; was hätten die jungen Adligen als Zeitvertreib, wenn sie nicht die Tochter des armen Mannes und die alten das Geld des Königs stehlen würden?""

"Oh, Gilbert hat das gesagt, oder?"

"Kennen Sie ihn?"

"Ich kenne alle Männer", antwortete der Fremde lächelnd: "wie ich euch beide kenne, und Viscount Charny, Isidore, Herr von Boursonnes; wie ich Catherine kenne, das hübscheste Mädchen des Landes."

"Ich bat dich, ihren Namen nicht zu sagen, denn sie ist nicht mehr tot."

"Warum, nein, Vater Billet", brach in Pitou ein, "für sie...."

Er wollte zweifellos sagen, dass er sie täglich sah, aber der Bauer wiederholte mit einer Stimme, die keine Antwort zugab,

"Sie ist tot."

Pitou hängte seinen Kopf auf, denn er verstand.

"Ha, ha", sagte der Fremde: "Wenn ich mein Freund Diogenes wäre, müsste ich meine Laterne ausmachen, denn ich glaube, ich habe einen ehrlichen Mann gefunden." Als er aufstand, bot er Billet seine Arme an und sagte: "Bruder, komm mit mir spazieren, während dieser gute Kerl das Essen fertig macht."

"Willentlich", erwiderte Billet, "denn ich beginne zu verstehen, zu welchem Fest du mich einlädst. Warten Sie hier auf mich", fügte er zu seinem Freund hinzu, "Ich werde zurückkehren".

Der Fremde schien den gastronomischen Geschmack von Pitou zu kennen, denn er schickte dem Kellner noch ein paar weitere Köstlichkeiten, die er noch diskutierte, während er sich fragte, wann Billet wieder auftauchte. Seine Stirn wurde mit so etwas wie Vergnügen erleuchtet.

"Irgendwas Neues, Vater Billet?" fragte der Kapitän.

"Nur, dass du morgen nach Hause gehst, während ich bleibe."

Dafür ist Billet geblieben.

Eine Woche später könnte man ihn in der Plastriere Street im Kleid eines wohlhabenden Bauern gesehen haben. Zwei Drittel der Strecke wurde von einer Menschenmenge um einen Balladensänger mit einem Fiedler blockiert, der die Charaktere des Tages beschimpfte.

Billet hielt nur einen Augenblick inne, um der Anspannung zu lauschen, in der von der Versammlung, die sich auf dem Gelände des alten Pferdetrainingsplatzes befand, die Attribute der Pferde an die Mitglieder weitergegeben wurden, wie "der Roarer", an Mirabeau, etc.

Er schlüpfte in eine Gasse am Ende der Menge und kam zu einer niedrigen Tür, über die jedes Mal rote Kreidesymbole gekritzelt wurden:

"L. P. D."

Das war der Weg hinunter in einen unterirdischen Gang. Billet konnte nicht lesen, aber er kann verstanden haben, dass diese Buchstaben ein Zeichen waren, er nahm die unterirdische Straße mit Kühnheit.

Am Ende schimmerte ein blasses Licht, von dem ein sitzender Mann las oder vorgab, eine Zeitung zu lesen, wie es der Brauch des Pariser Hausmeisters eines Abends ist.

Beim Geräusch der Schritte stand er auf und wartete mit einem Finger, der seine Brust berührte. Billet präsentierte seinen Zeigefinger gebogen und legte ihn wie den Ring eines Vorhängeschlosses auf seine Lippen. Das war wahrscheinlich das Zeichen der Anerkennung, das der Türwächter erwartete, denn er öffnete eine Tür zu seiner Rechten, die im geschlossenen Zustand völlig unsichtbar war, und wies den Abenteurer auf eine schmale und steile Treppe hin, die in die Erde hinabstieg.

Als Billet eintrat, schloss sich die Tür hinter ihm schnell und leise. Er zählte siebzehn Schritte, und obwohl er nicht gesprächig war, konnte er nicht umhin zu sagen: "Gut, ich gehe nach rechts."

Vor einer Tür schwebte ein Wandteppich: Er ging direkt dorthin, hob ihn hoch und befand sich in einer großen runden Halle, in der etwa fünfzig Personen versammelt waren. Die Wände wurden mit rotem und weißem Tuch aufgehängt, an denen der Platz, der Kompass und die Ebene nachgezeichnet wurden. Eine einzelne Lampe, die von der Mitte der Decke hing, warf ein fahles Licht, das nicht ausreicht, um diejenigen zu definieren, die es vorzogen, sich von ihren direkten Strahlen abzuheben.

Ein Podium, auf das vier Stufen führten, erwartete Redner oder neue Mitglieder, und auf dieser Plattform, neben der Wand, standen ein Schreibtisch und ein Stuhl für den Vorsitzenden.

In wenigen Minuten füllte sich die Halle, so dass es keine Bewegung gab. Die Männer waren von allen Bedingungen und Arten vom Bauern bis zum Fürsten, kamen wie Billet allein an und standen, wo sie wollten, ohne es zu wissen oder einander bekannt zu sein. Jeder trug unter seinem Mantel die Freimaurerschürze, wenn nur ein Maurer, oder den Schal der Illuminaten, wenn er dem Grand Mystery angegliedert war. Nur drei beschränkten sich auf die freimaurerische Schürze.

Der eine war Billet, der andere ein junger Mann und der dritte ein Mann von zweiundvierzig Jahren, der durch seine Haltung zur höchsten Oberschicht zu gehören schien.

Einige Sekunden nachdem er angekommen war, aber nicht mehr als das Fieseste bemerkt hatte, öffnete sich eine zweite Tafel und der Vorsitzende erschien und trug die Insignien des Grand Orient und des Grand Copt.

Billet äußerte schwach sein Erstaunen, denn der Meister war der Mann, der ihn an der Bastille angesprochen hatte.

Er richtete das Gänseblümchen und wandte sich an die Versammlung, sagte:

"Brüder, wir haben heute zwei Geschäfte zu erledigen: Ich muss drei neue Kandidaten aufnehmen; und ich muss Rechenschaft darüber ablegen, wie das Werk weitergeht: denn wenn es immer härter wird, sollten Sie wissen, ob ich jemals Ihres Vertrauens würdig bin und ob ich es noch verdiene. Nur indem ich Licht von dir empfange und es verleihe, kann ich im Dunkeln gehen. Lassen Sie die Anführer allein in der Lodge bleiben, um die Bewerber zu empfangen oder abzulehnen. Sie wurden behandelt, alle sollen in die Sitzung zurückkehren, von der ersten bis zur letzten, denn es ist in Gegenwart aller und nicht nur innerhalb des Obersten Kreises, ich möchte mein Verhalten offenbaren und Zensur erhalten oder um Entschädigung bitten".

Bei diesen Worten flog eine Tür auf, die sich gegenüber von ihm geöffnet hatte; große gewölbte Tiefen waren zu sehen, wie die Krypta einer alten Basilika.

Die Arkaden wurden von Messinglampen schwach beleuchtet, um die Dunkelheit sichtbar zu machen.

Nur drei blieben übrig, die Novizen. Der Zufall hat es so festgelegt, dass sie in fast regelmäßigen Abständen an der Wand stehen sollten. Sie sahen sich mit Erstaunen an, nur so und jetzt erfahren sie, dass sie die Helden dieser Gelegenheit waren.

In diesem Augenblick öffnete sich die Tür, durch die der Vorsitzende gekommen war, um sechs maskierte Männer aufzunehmen, die kamen, um sich neben den Meister zu stellen, drei an jeder Hand.

"Lasst die Zahlen Zwei und Drei für die Zeit verschwinden", sagte der Meister; "niemand außer den obersten Häuptlingen muss die Geheimnisse des Empfangs oder der Ablehnung eines Möchtegern-Mauers im Orden der Erleuchteten kennen."

Der junge Mann und der Hochgeborene zogen sich von der Lobby, durch die sie gekommen waren, zurück und ließen Billet in Ruhe.

"Komm näher", sagte der Vorsitzende. "Wie heißt du unter den Profanen?", forderte er, als er gehorchte.

"François Billet, und es ist Stärke unter den Auserwählten."

"Wo hast du das Licht zum ersten Mal gesehen?"

"In der Hütte der Soissons Freunde der Wahrheit."

"Wie alt bist du?"

"Sieben Jahre", antwortete Billet und machte das Zeichen, um zu zeigen, welchen Rang er in der Reihenfolge erreicht hatte.

"Warum willst du einen Schritt aufsteigen und unter uns empfangen werden?"

"Weil mir gesagt wird, dass es ein Schritt näher am Universellen Licht ist."

"Habt ihr Anhänger?"

"Ich habe niemanden, der für mich spricht, außer dem, der zu mir kam und mir angeboten hat, mich willkommen zu heißen." Er sah den Vorsitzenden fest an.

"Mit welchen Gefühlen würdet ihr auf dem Weg gehen, den wir euch öffnen können?"

"Mit Hass auf die Mächtigen und Liebe zur Gleichheit."

"Welche Antworten auf diese Gefühle?"

"Das Versprechen eines Mannes, der sein Wort nie gebrochen hat."

"Was inspirierte deinen Wunsch nach Gleichheit?"

"Der minderwertige Zustand, in dem ich geboren wurde."

"Was soll der Hass derer über dir?"

"Das ist mein Geheimnis, aber es ist dir bekannt; warum willst du, dass ich laut sage, was ich zögere, in einem Flüstern zu mir selbst zu sagen?"

"Wirst du auf dem Weg zur Gleichheit gehen und mit dir alle führen, die du kontrollieren kannst?"

"Ja."

"Wirst du alle Hindernisse überwinden, die der Freiheit Frankreichs und der Emanzipation der Welt entgegenstehen?"

"Das werde ich."

"Sind Sie frei von jeglicher vorderer Verlobung, oder werden Sie sie brechen, wenn Sie gegen dieses neue Versprechen verstoßen?"

"Ich bin bereit."

Er wandte sich an die Häuptlinge, sagte der Meister:

"Brüder, dieser Mann spricht die Wahrheit. Ich habe ihn eingeladen, einer von uns zu sein. Eine große Trauer verbindet ihn mit unserer Sache durch die Bande des Hasses. Er hat bereits viel für die Revolution getan und kann noch mehr tun. Ich schlage ihn vor und verantworte ihn in der Vergangenheit, der Gegenwart und der Zukunft."

"Empfangt ihn", sagten alle sechs.

Der Vorsitzende hob die Hand und sagte mit langsamer und feierlicher Stimme:

"Im Namen des Architekten des Universums, schwöre, alle fleischlichen Bande zu brechen, die dich noch an Eltern, Schwester, Bruder, Frau, Verwandte, Geliebte, Könige, Wohltäter und an wen auch immer du Glauben, Gehorsam, Dienst oder Dankbarkeit versprochen hast."

Billet wiederholt sich mit einer Stimme, die so fest ist wie die des Sprechers.

"Gut! Von nun an bist du vom so genannten Treueeid auf das Land und die Gesetze befreit. Schwöre deshalb, deinem neuen Häuptling zu offenbaren, was du siehst und tust, hörst oder lernst, liest oder göttlich bist, und darüber hinaus zu suchen und zu finden, was dem Anblick nicht angeboten wird."

"Ich schwöre", sagte Billet.

"Schwöre, Stahl, Feuer und Gift zu ehren und zu respektieren, als sicheres und schnelles Mittel, um die Welt durch den Tod derer zu reinigen, die versuchen, die Wahrheit zu mindern oder sie uns aus den Händen zu reißen.

"Schwöre, Neapel, Rom, Spanien und alle verfluchten Orte zu meiden. Um der Versuchung zu entgehen, alles zu enthüllen, was in unseren Meetings gesehen und gehört wird, denn der Blitz schlägt nicht schneller ein als unser unsichtbares und unvermeidliches Messer, wo immer du dich auch verstecken magst. Und jetzt, lebe im Namen der Drei!"

Ein Bruder, der in der Krypta versteckt war, öffnete die Tür, wo die minderwertigen Mitglieder schlenderten, bis die Einweihung vorbei war. Der Meister winkte Billet, um dorthin zu gehen, und verbeugte sich, um sich denen anzuschließen, die die schrecklichen Worte, die er geäußert hatte, zu seinen Gefährten gemacht hatten.

Der zweite Kandidat war der berühmte St. Just, der Revolutionär, den Robespierre auf die Guillotine schickte. Er wurde in gleicher Weise wie Billet initiiert und trat ebenfalls der Band bei.

Der dritte Kandidat war Louis Philippe, Herzog von Orleans, den der Hass auf seine Verwandten dazu veranlasst hatte, diesen Schritt zu unternehmen, um bei seinem Versuch, den Thron zu erobern, von mächtigen Partnern unterstützt zu werden. Er war bereits auf dem Niveau von Rose-Croix. Er legte den Eid ab, der in einer anderen Reihenfolge als zuvor geleistet wurde, um ihn von Anfang an zu prüfen, und anstatt zu sagen: Ja, er wiederholte die Worte des Abschnitts, der ihn dazu verpflichtete, alle Bindungen zu brechen, der Zuneigung oder Treue zum Königtum.

Als er in die Krypta stürzte, rief er aus:

"Endlich werde ich meine Rache haben!"