Kitabı oku: «Упавшие с небес. Книга вторая. Война Семи Небес», sayfa 3

Исполинский грозный лик бога смерти Хаулиэля был высечен на склоне подземной горы. Брови его были непримиримо сдвинуты, а в потухших ныне глазах когда-то полыхал настоящий огонь. Он весь был воплощением праведного гнева и суровой безжалостной расплаты. Разинутый в ярости рот, когда-то прикрытый створками массивных ворот – это и был вход на территорию Старого Ада. Но теперь те ворота давно сорвались с петель и валялись земле.

Князь мертвых повел пришлых ангелов по узкой улочке, по одну сторону которой располагалась вереница помещений, а по другую лежал пустырь, по краю которого поднималась высокая каменная стена.

Заглядывать в однообразные залы, заставленные пыточными машинами, было тягостно. Окаменевшие демоны-палачи застыли жуткими горгульями возле обгорелых останков грешников. Отворачиваться к стене было еще мучительней: в буграх и неровностях ограждения отпечатались лица бедолаг – их глаза были выпучены, рты зияли в немом крике, руки с крючковатыми пальцами тянулись к несуществующему спасению. Раньше по этой стене стекал огненный водопад, под которым карали приговоренных…

Азраил вспомнил, то состояние ужаса, которое охватило его, когда он после назначения впервые оказался в Геенне. От отсветов пламени с ревом несущегося потока, все вокруг казалось залитым кровью. Вонь разлагающейся плоти. Хлопья сажи, порхающие над головой. Невыносимый жар, от которого, казалось, испекались мозги и иссушалось астральное тело… Невозможно было к этому привыкнуть. А надо было остаться здесь. А надо было еще и работать в этом кошмаре…

Архангел вел группу ангелов, как гид ведет туристов по руинам древности. Они шли по улице, ведущей их к Огненной реке. Разрушенные арки, помпезные колоннады, высокие помосты для демонстрации пыток воскрешали в памяти Азраила картины Неумолимого Пекла и Грозного Возмездия. Истошные вопли, отчаянный плач, обезумевший вой и униженный скулеж грешников рвали душу. Стенания и боль, как песни Преисподней, словно и теперь разлетались по пустынной земле… Или у Владыки Чистилища разыгралось воображение?

Азраил не без трепета взирал на остовы демонов-надсмотрщиков. Обугленные от копоти, покрытые тенетами паутины, они застыли как монументальные статуи. Ему казалось, что статуи эти дышат, что зрачки их движутся, провожая гостей, а когтистые пальцы сжимаются в кулаки.

Растрескавшаяся почва сменилась бурыми пластами застывшей магмы. И вот, наконец, дорогу им преградил глубокий и широкий ров, выжженный в скалистом грунте потоками света хайот. Это и было русло Огненной реки. Для защиты надзирателей из огнеупорного материала был построен мост, закрытый с четырех сторон и поднимавшийся над рекой высокой дугой. Именно здесь проходила граница, разделяющая Геенну на две части: для смертных грешников и провинившихся небесных существ.

На другом берегу этого угольно-черного русла виднелись гигантские остовы крылатых григореев. Двести падших ангелов, спустившихся на землю и согрешивших с дочерьми человеческими, застыли, как надгробные статуи на собственном кладбище. Туда и поспешил Самаэль, безотчетно вернувшись в свое бесплотное состояние, прикрытое пламенным плащом.

Азраил взглянул на окаменевшие лица григореев – они были полны печали… А из полых глазниц тоненькой струйкой стекала вода – голубая и сияющая, словно подсвеченная изнутри. За неисчислимые времена слезы этих двух сотен страждущих грешников ручейками сбегали вниз и, сливаясь воедино, проточили себе глубокое ложе в кремнистой почве ада. И взамен потухшей огненной реки, сгубившей всех, река слез уносила свои воды в пустынную даль.

– Так жестоко наказаны, – констатировал Самаэль. – За что?

– За то, что нарушили Кодекс, явили себя людям, дали им знания, к которым люди не готовы, – ответил один из жрецов судьбы.

– И о чем они плачут, спустя века? – спросил богоборец.

– Может быть, о своих полуангельских детях – нефилимах, которые в глазах ангелов слыли уродами, а затем были истреблены во имя небесного свода законов?

– Но это и вправду довольно мерзко, – поморщился он. – Вот вам еще одно доказательство того, что Кодекс ограничивает нашу свободу. Григореи – великие бунтари своего времени.

– А это кто такой?… – Самаэль подошел к нерукотворному изваянию, похожему на гигантскую летучую мышь в спячке, только головою вверх. Он сидел, обернув себя кожистыми крыльями. Поверхность остова была бурая, пористая, бугристая, словно облитая остывшей магмой… – Хаулиэль! Наш древний друг! – с радостным узнаванием воскликнул он. – Ну здравствуй, здравствуй, первый повелитель мертвых! И чем же ты провинился перед своим приемником? Это ты его сжег? – спросил он с усмешкой у Азраила.

– Нет, Самаэль, не я! Это ты его обрек, Прародитель Пороков! – с ненавистью глядя в его глаза, произнес бывший правитель Чистилища. – Я предложил ему покинуть Старый Ад и помогать мне в Арконе. Но Хаулиэль ответил, что он не верит в мой метод очищения душ от скверны путем просветления. По его глубокому убеждению, любое разумное существо, человек он или ангел, обязан знать, что ему придется ответить за свои прегрешения. Каждый должен помнить о Страшном Суде, ибо только страх возмездия удерживает души от грехопадения. Себя Хаулиэль считал служителем добра. В своих глазах он был Небесный Судия и грозный, неумолимый Каратель. С присущей ему горячностью он говорил, что до конца отпущенного ему срока он будет вгрызаться в нечестивых и карать, карать их беспощадно, пока не превратит их в пепел! Хаулиэль мечтал, что с помощью незатухающего ангельского пламени он навсегда уничтожит пороки людей и ангелов.

«И если уж Геенне Огненной суждено стать прахом, то и я навсегда останусь в ее недрах!» – сказал мне тогда Хаулиэль.

Это ты, Самаэль, испугавшись фанатизма, с которым демонический херувим сжигал изобретенные тобой грехи, убедил тогда Михаила убрать его из суда над мертвыми. Признавайся, это ты предложил назначить на освободившуюся должность мою «гуманную» кандидатуру? – с кипящим гневом спросил он ангела в маске.

Но тот его не слушал.

– Все еще теплый? – удивился он, проведя рукой по крылу Хаулиэля.

Азраил напрягся. Раньше он был уверен, что Император Грехов не догадается, куда спрятан тот каленый хлыст. Сам бы он и под пыткой не выдал богоборцу, где ангельский огонь. Когда Ад остывал, владыка Геенны понял, что сам он тоже коченеет вместе с ним… Тогда он вложил плеть с магическим пламенем в собственное сердце. То ли хотел спрятать великое оружие и сберечь его тайну, то ли хотел предотвратить собственную смерть…

– Хоть он и был дитя божественного огня, это его не спасло, – словно читая мысли архангела, проговорил Самаэль.

С этими словами он с размаху ударил тяжелым молотом, который он подобрал в пыточном помещении, по окаменевшим крыльям Хаулиэля. Остался белесый след на бурой поверхности, но изваяние выстояло.

– Братья! – внезапно обратился Азраил к эйтранам. – Неужели вы думаете, что Сатанаилу хватит сил, чтобы создать достойную Вселенную? Он не сумел создать ее однажды, не сумеет и сейчас. Он не обладает мудростью Творца!

«Ах ты, неугомонный предатель. Я до последнего надеялся, что ты все-таки одумаешься!» – услышал архангел в своей голове досадливое шипение Самаэля.

Но, повернувшись в сторону эйтранов, богоборец, сдвинув в маску на лоб, послал им неотразимую улыбку Сына Зари.

– Не слушайте его: с тех пор прошли эоны лет. Теперь у меня достаточно мудрости!

Он собрался нанести новый удар по камню, но Азраил налетел на него, нанося удар за ударом.

– Братья! Разве история не показала нам, что не стоит идти супротив Божьего замысла? Вы можете спасти мир, если помешаете Самаэлю добыть это страшное оружие!

– Не называй меня так!!! – взревел Сатанаил и, отлетев в сторону, обернулся красным драконом. – Я – Ариил! Я царь новой вселенной! Сильнейший и древнейший из вас!

Он изрыгнул на Азраила поток синего пламени. Архангел прикрылся крылом, и большая его часть сгорела на глазах, обнажив скелет. Князь мертвых, не сдержав крика, упал в реку из слез григореев, оставив над водой дымный след.

– Догоните девчонку! Поймайте и отдайте Морре, – приказал Дракон-Сатанаил, встряхнув пунцовыми крыльями. И то, что казалось инеисто-лиловым окаймлением оперенья, с воем и истошным визгом рассыпалось, роем поднимаясь ввысь. Это было скопище низших ангелов боли, истекающих кровью, и свора мертвецов, которых одолжил ему на время Морра. Их Самаэль прихватил с собой на тот случай, если Владыка Чистилища вздумает упираться и взбрыкиваться.

– Стой! – совершенно предсказуемо закричал Азраил, выныривая. – Ты мне обещал!

– Я обещал ее отпустить – и отпустил, – с холодной любезностью улыбнулся Отец Пороков.

Не обращая внимания на хозяина загробного мира, он выпустил пламя снова, пытаясь расплавить окаменевшего Хаулиэля.

Увидев, как Дракон-Сатанаил нанес новый удар, и по каменному крылу Хаулиэля поползла извилистая трещина, Азраил обратился к эйтранам.

– Братья, заприте его здесь! Пусть создает для себя свою новую Вселенную!

В отчаянии Азраил напряг все свои архангельские силы – но тщетно, искусственно созданное эйтранами измерение не пропускало его зов к мертвым Чистилища.

Азраил не мог спокойно смотреть, как Сатанаил завладеет единственным оружием, способным убить бессмертного ангела, чтобы открыто начать войну. Скорее всего, именно он, вчерашний судья загробного мира, и падет первой его жертвой… А потом сподручные богоборца убьют его Алису. Но не ждать же безропотно своего конца…Азраил снова погрузился в пучину реки с люминисцирующими водами и под водой понесся к выходу.

– Пусть бежит! Может, еще одумается. А если нет, убью его позже! – усмехнулся Сатанаил, когда один из эйтранов вопросительно посмотрел на него, ожидая приказа догнать беглеца.

Глава 4. Алиса в Семинебесье

1

Получив свободу от напугавших ее призраков и ангелов боли, Алиса рванула вперед, не разбирая дороги, лишь бы подальше от этого ужаса. Но тревога за Азраила заставляла ее все чаще и чаще оглядываться назад. От глупого желания вернуться за ним, ее удерживала только мысль, что она может помешать ему в осуществлении каких-то планов, что еще больше осложнит ситуацию. В очередной раз, когда Алиса обернулась, она увидела, что ее настигает косматая кроваво-снежная туча…Злобной мертвечиной веяло от нее… Это же те самые трупаки! Ее недавняя стража! – встрепенулась она.

И духи взвыли, являя себя.

Алиса, что было сил, понеслась от них прочь. Но куда? Домой? Кто защитит ее дома? Что изменится в мире, если она туда вернется? Нужно искать, искать спасение. Кругом была лишь необъятная космическая синь и звезды.

Алиса всегда мечтала путешествовать в космосе, ей постоянно это снилось по ночам. Но даже после смерти, когда ее мечта сбылась, она всегда летала целенаправленно – у нее не было времени странствовать повсюду, где пожелается. Если бы она могла знать тогда, что единственная выпавшая ей возможность, не подарит ничего, кроме страха и страданий…

«Скорей же, скорей! – внутри нее все колотилось. Алиса не видела своих преследователей, но по воплям, переходящим в скулеж, чувствовала их приближение. – Мама! Неужели они догонят?!!! Они же совсем рядом…»

Впереди виднелась голубая планета – издали она казалась гигантской жемчужиной. Алиса, помня, что когда-то ей удавалось перемещаться с невероятной быстротой, устремилась к ней, надеясь заблудиться в облаках ее плотных газов и льдов. Она пролетела мимо накаленных астероидов, создававших вокруг планеты желтое кольцо, и тут… кто-то схватил ее за ногу.

– О боже, спаси меня! – взмолилась девушка, хотя всегда считала, что попрошайничать у Бога счастья, спасения и удачи не имеет абсолютно никакого смысла: если сам Бог придумал для нас эти испытания, чего ради он будет их отменять?

Что-то сверкнуло в поле Алисиного зрения. Мелкий астероид из пояса голубой жемчужины взорвался, закипая волнами раскаленной магмы. При этом от него отделилось несколько кусков, которые с бешеной скоростью разлетелись прочь. Один из них сбил ангела, схватившего ее за ногу. Ощутив, что ее больше не удерживают, призрачная девушка бросилась в вихрь астероидного кольца. На какое-то время стражники потеряли ее из виду. Они все кружили и кружили вокруг желтого пояса… А Алиса уже приблизилась к «Жемчужине» и нырнула в гущу газа и льда. На планете не было твердой почвы, и любое материальное тело утонуло бы, притянутое к ее ядру. Но невесомая Алиса, петляя между кусками льда в толще густого тумана, позволила себе немного отдохнуть, хотя понимала, что совсем расслабляться ей нельзя. Преследователи легко догадаются, где она спряталась, ведь других крупных объектов поблизости нет. Единственное, что могло ее спасти, – это помощь Меоры. Душа ее рвалась, чтобы крикнуть с мольбой: «Меора, если ты слышишь, помоги мне!» Но… но ведь нельзя ее просить об этом?… Алиса знала, что это прямое нарушение Кодекса. А может, попытаться? Нет, Белая Паучиха не пойдет на это, она сама говорила Алисе про то, что у нее нет полномочий открыто вмешиваться в деяния высших ангелов Седьмой Ступени.

И вдруг как будто сотни игл вновь пронзили ее тело нестерпимой обжигающей болью. Алиса не поняла: это она так кричит или… это взвизгнул ей прямо в фантомное ухо настигнувший ее ангел боли. Другой ангел, похожий на крылатого человека, с которого содрали кожу, преградил ей путь. Раскинув крылья, он превратился в кровоточащее марево и средоточие ужаса – десятки ртов на его теле истошно кричали…

Тут подоспели и мертвые души, ее недавние стражники. Они хватали Алису за ноги и за руки, обездвиживая ее, словно паук беспомощную жертву… Низших ангелических существ, которых Самаэль отправил мучить ее, слеталось все больше и больше. Беспрестанно стеная, они окутывали ее кроваво-красным смогом, пузырьки которого, попадая на Алису, вызывали дикую пронзающую боль.

2

Азраил стрелой мчался прочь из Арконы, сканируя пространство и отслеживая энергию мертвых. И вскоре он увидел, точнее, почувствовал Алису. Ее не было видно из-за кокона образованного мертвецами. А вокруг в мокром кровавом облаке, завывая, кружились красные ангелы.

Девушка была уже не в силах вытерпеть эти адские муки. «Вот и пришел мой конец! Я ухожу в мир иной… – обреченно решила Алиса, забыв, что она там и находится.

И вдруг она буквально ослепла от вспышки света, одновременно ощущая, что пытка болью закончилась, и кошмары растворились… Чья-то загадочная теплая сила повлекла ее под свое крыло.

–Хозяин вернулся! Хозяин вернулся! – заголосили мертвецы.

– Прочь с дороги, вампиры-мучители! Я с вами еще разберусь, – угрожающе предупредил Азраил ангелов боли.

И те растерянно расступились перед ним.

Когда Алиса, сломя голову, убегала от своих преследователей, она не задумывалась о том, в каком направлении ей лететь, главное, чтобы скрыться от своих стражников. Но когда Азраил, укрыв ее своим крылом, развернулся в обратную сторону, она ни о чем не спросила его.

«Не все ли равно. Лишь бы быть с ним рядом», – подумала девушка-призрак, разглядывая нового Эзру.

Нет, не Эзру…Разве повернется язык назвать этим именем великого архангела? Да, он был страдающим, поверженным, потерянным, но все равно был великим в глобальном смысле. И призрачная девушка с замиранием сердца любовалась им.

– Пора подключать других архангелов, – густым баритоном прогудел Азраил. Глубокая печаль звучала в его голосе. – Мир в опасности. Люцифер завладел Бичом Разиэля.

Как удивительно, что Алисе выдался шанс рассмотреть Азраила в его истинном обличии. Сейчас он походил на идеально скроенного человека, если не считать его нечеловеческих размеров. Светящееся полупрозрачное тело до пояса было ничем не прикрыто, а то, что было надето на бедра ниже пояса, очень напоминало джинсовые брюки цвета индиго, похожие на те, какие он привык носить на земле, только материал был очень легкий, словно соткан он был из сумеречного воздуха. Про его твердокаменное волевое лицо можно было бы сказать, что оно имеет непроницаемое выражение, если бы… глаза не горели таким жутким синим огнем. Черно-фиолетовые крылья за спиной были неподвижно распахнуты, взмахивал он ими редко.

«Почти, как самолет летит, только беззвучно», – подумала Алиса.

– Ой, а ты ранен? – с беспокойством спросила она, заметив, что одно крыло сильно обгорело.

– Да все в порядке. Процесс регенерации уже идет… Скоро все заживет, – опять сдержанно без улыбки ответил Азраил.

– А куда мы летим? – наконец, поинтересовалась Алиса.

– Не бойся, я думаю, нас с тобою там примут. Уверен, что Зоя никогда не перейдет в стан Самаэля.

– Зоя?! Так мы летим в Луэнграсс? Она спасла меня однажды. Архангел Зоэль добрая.

– Зоэль-то добрая. А вот на чьей стороне Меора? Меня как раз это очень сильно тревожит. Эйтраны Меоры служат Самаэлю.

– А чего он хочет, этот Самаэль?

– Создать новый мир, который гораздо лучше этого. Он хочет превзойти Наднебесного в творении. Говорит, что Невидимый именно этого ждет от него.

– Творец не позволит совершиться злу, ведь правда?

– Если бы только знать, что в Его представлении Добро, а что – Зло.

– Ты о ком? – не поняла Алиса.

– О нем, конечно, – о Непостижимом Творце.

– Но… – растерялась Алиса, – разве это не очевидно?

Азраил усмехнулся.

– Вы, люди, придумали себе бога, и думаете, что хорошо его знаете. Вы приписываете ему мотивы в соответствии со своими понятиями. Но на самом деле даже мы, ангелы Аравот, совсем не знаем его. Ты, наверняка, заметила, что бог никому ничего не воздавал как награду. Все, что получили люди – это случайное распределение благ и талантов. Их положение в обществе в основном зависит от их воли и характера. И многие добиваются своих целей неправедным путем.

Почему честь, добро, милосердие, истинная любовь чаще всего остаются в глубокой тени? Но алчность, порок выставляются в свете софит и мощно трубят о своих победах? Почему блага распределяются не по заслугам, а путем подкупа и воровства?

Мы архангелы, по мере возможностей пытались в своей сфере выстроить систему, в которой главенствуют гуманность и справедливость. Но силы, которые управляют миллионами людей на земле, – в суде, в политике, в экономике – частенько руководствуются отнюдь не этими критериями. И Он допускает все это. А мотивы Его понятны только ему самому.

– Да… Временами я тоже удивляюсь. Некоторые правители совершенно в здравом уме бомбят города, разрушают жилища, чтобы навязать свою кабальную волю… Сколько безвинных беженцев мигрируют по миру с маленькими детьми. Они так отчаянно борются за жизнь. Разве они заслужили подобную участь?

Некоторые думают, что если они будут делать добро, ходить в церковь, молиться и поститься, то бог защитит их. Но это не так, – с грустью проговорила Алиса, вспоминая, как ее убивал отморозок.

– Пустое. Если что-то и поможет нам понять свое предназначение в жизни, то только поиски. Бесконечные поиски и сомнения в попытках постичь божий замысел. Кстати, Самаэль абсолютно уверен, что он постиг его.

– Ты говорил, что он хочет изменить мир в лучшую сторону.

– Но где гарантии, что он будет лучше? Скорее всего, это его заблуждения, ведь он всегда воображал себя выше и достойнее других. Искренно считал себя творцом материального мира. Самаэль – «слепой бог» или «бог слепых» – вот такое прозвище прилепилось к нему на высших небесах мироздания. А еще его называют Отцом Лжи. Но не обманывает ли он в первую очередь себя? По сути, им движет тщеславие и гордыня. Он не готов… Не готов полюбить всех и каждого. Не готов страдать за всех… К тому же он не способен жертвовать собственными интересами во благо всех. Он устроен так, что будет считаться только с теми, кто может дать ему отпор. Кроме того, людям нет места в его концепции.  Он считает их ничтожными, презренными существами. А я не хочу жить в мире, в котором нет тебя, – сказал Азраил, сильной рукой прижимая ее к себе, и впервые за время их полета позволил себе взглянуть на нее тепло и ласково.

«На секундочку… всего лишь на секундочку посмотрел на меня с любовью, – подумала Алиса, отмечая, как на его лицо снова легла тень великого беспокойства. Но этого ей было достаточно, что бы раствориться и поплыть на волнах своей нежности к

нему.

3

Зойэль, обходя свои владения, заглянула в Сад потерянных душ. Между черными деревьями, почти не пропускающими свет, располагались светящиеся кустарники, похожие на узоры мороза на стекле. Но то, что происходило с обитателями этих белоснежных рифов, ее удивило. Богиня любила наблюдать, как медленно изгибаются полупрозрачные спинки с хищными гребнями по всей длине, как они лениво зависают в воздухе… Но в этот раз амелохории вели себя довольно странно. Они хаотично метались и, возбужденно трепеща крыльями, выпрыгивали из кристаллических зарослей. Одна из бабочек-скатов поднялась над коралловыми кустами, покружила над ними и упала вниз. Еще несколько призрачных существ спиралью взвились в небо и тут же вернулись обратно.

«Как странно… Немые осколки потерянных душ обсуждают историю той Блуждающей призрачной Девушки. Действительно, феноменальный случай… В реальности душа погибшей давно бы очутилась в Арконе. А тут, благодаря магическому перу, она странствует в Потустороннем мире и постоянно возвращается обратно в тело. Да уж…пути господни неисповедимы. У нас, как оказалось, есть общий знакомый на Земле… Змея, кусающая себя за хвост… Сакральный символ цикличности бытия. Сбежав от мертвых, Он опять вернулся к ним, но уже на низшей ступени бытия».

Старая память всколыхнулась печалью, и отчего-то защемило внутри, но Зоя быстро отогнала ненужную сентиментальность. Или думала, что отогнала. Но боль вернулась. И ударила по ней с новой силой.

Лишь однажды она изменила Единой Любви к сущему, впустив в себя чувство к отдельному индивиду. Боже, она и не подозревала, что эта отдельная, обособленная любовь может захлестнуть с невероятной силой, вытеснить все остальное, утопить и вознести выше Аравота. Но Зоя не дала себя заполонить. Она сразу поняла, что это ошибка. Высший Небесный Дух не должен уподобляться эгоистичным людям из плоти. Зою нельзя сбить с истинного пути. Зоя выше поэтических соблазнов о слиянии душ, придуманных людьми. Зоя не сомневается. Зоя ни о чем не жалеет. Но, даже борясь с этой болью, она все равно жалела…

Когда ты наполнена неизъяснимым очарованием, искрометной радостью, от эйфории и счастливой уверенности в себе ты глупеешь… и вот тогда тебе кажется: не страшно все это потерять. Потому что так будет всегда. И ты даже не подозреваешь, что когда откажешься от этого, то мир рухнет…

– Зоя, ты где? Мы ждем тебя у лесного домика, – услышала она в голове.

Это Он. Голос такой густой и теплый, как звериный мех… Глаза ее затуманились, душа затрепетала и, ухнув, скатилась куда-то вниз…

– Да, Азраил! Скоро буду, – спокойно и сдержанно ответила она, хотя внутри все похолодело, а потом внезапно кинуло в жар.

Он снова стал архангелом – могучим, синекрылым и красивым, как бог. К нему жалась юная призрачная девушка – та самая Алиса-путешественница. И хотя лицо ее хранило следы каких-то мучительных страданий, которые она пережила в недавние часы, глаза ее ярко блестели, и она с обожанием смотрела на своего спутника. Странно, что она их обоих только что вспоминала.

– Великих ответов тебе, Азраил! – поприветствовала его Зоэль. – С возвращением в наш мир! Значит ли это, что ты нашел на Земле те самые верные ответы на все твои вопросы? – она жестом пригласила их на увитую экзотическими цветами террасу.

– Это вынужденное возвращение, Зоя, – объяснил архангел, садясь в плетеное кресло. – Ты знаешь, что Самаэль наслал на Землю Морру – демона хаоса и смерти? Он движется по миру и умертвляет тысячи людей. И все ради перьев падшего ангелического существа – одного из высших по всем приметам. Нас с Алисой похитили мертвяки Морры и принесли к Самаэлю. Алису он держал в клетке в качестве заложницы.

– Чтоб шантажировать тебя в том случае, если ты откажешься участвовать в его богоборческом перевороте? – усмехнулась Зоэль.

Азраил тягостно вздохнул.

– По логике вещей он должен был в первую очередь обратиться с таким предложением к тебе. Два раза, говоришь, приходил? Один раз уговаривал, другой раз угрожал? Ясно. Не сомневаюсь, что он придет к тебе еще раз и будет запугивать силой своего нового смертоносного оружия. Теперь он очень опасен.

Азраил, замолчал, и, опустив голову, о чем-то подавленно задумался. Затем, как будто стряхивая навязчивые мысли, резко вскинул глаза и в упор посмотрел на Зою, как бы ожидая ее суда. Нависла напряженная тишина. Алиса со страхом сжала плечи и исподлобья покосилась на Зоэль. Ей казалось, как будто в этом есть доля ее вины. Богиня Жизни, перехватив ее взгляд, положила ладонь на ее руку и успокаивающе легонько похлопала по ней.

– Насколько я понимаю, того страшного оружия ты сам еще не видел. Самаэль только попросил тебя показать то место, где спрятан Бич Разиэля. И ты согласился спуститься с ним в Старый Ад. Этим компромиссом ты выкупил свободу Алисе. А сам сбежал.

– Я не буду оправдываться. Ты обвиняешь меня?

– Нет. Это ты себя обвиняешь! Хотя в какой-то момент ты даже к смерти был готов, лишь бы не участвовать в этой мерзкой авантюре. И напрасно. Чистым, безыскусным во лжи натурам трудно противостоять прожженным мистификаторам, вроде Люцифера. Не через тебя, так через других, он все равно бы добился своей цели, – проговорила царица Луэнграсса, пристально вглядываясь в глаза архангела, где вычитывала то, что он не хотел озвучивать, но и не закрывал от нее, позволяя ей услышать недоговоренное. – Что будем делать теперь?

– Я бы вернулся в Аркону. Надо к войне готовиться, сильнейших ангелов Шхакима в ополчение призвать, с князьями близлежащих небес встретиться – Маона, Ракии и Зевула.

– Так сильнейшие-то – на Маконе, – удивилась Зоэль. – Серафимы и херувимы с Шестого Неба – стражники и каратели беспорядков. А все властители обитают на Седьмом, если ты забыл.

– А зачем к ним обращаться? Они и сами все видят и все знают. Вряд ли Уриэль не в курсе. От всевидящих наблюдателей Керавиэля ничего не скроешь. Было бы наивно предполагать, что Меора со своими эйтранами не ведает, что творится на земле и на небесах. Примкнут, если захотят, – угрюмо отмахнулся Азраил.

– А может, все же лучше, если мы сверху начнем – с Сонма Ангелов на Аравот? – продолжала настаивать Царица Жизни. – Пусть князь Михаил, как предводитель Небесного Воинства, этим занимается. Кстати, Архистратигу есть чем противостоять Огненному Бичу. Он сам Хранитель Голубого Пламени, рассекающего тьму. Лично я встречи с Люцифером не боюсь. Да и вряд ли он появится в Луэнграссе со своей плетью. Несмотря на амбиции и гордыню он признает, что богом без управления праной, ему не стать. Значит, у него есть свои представления о мироустройстве, в котором можно обойтись без всего этого, – размышляла Зойэль. Заметив, что Азраил не решается ее о чем-то попросить, она вопросительно посмотрела на него.

– Зоя, я не знаю, что мне делать с Алисой… – в его глазах метался страх при мысли о том, что она попадет в Чистилище. Ведь там обитают только мертвые. Оттуда ей уже не выбраться. И на на землю она вернется уже другой – перерожденной. – Я мог бы ее доставить обратно на Цэррон… но это опасно…

– Нет уж, – перебила его Зоэль. – На Земле они не оставят ее в покое. А через шантаж вы уже проходили. Она останется у меня. Мои амелохории уже успели полюбить ее, – ободряюще улыбнулась она Алисе. – Своей считают. За короткий миг уже успели прочитать твою историю. Ты близка им, как отколовшаяся часть своей сущности. Помнишь, они даже хотели затащить тебя к себе? Так разволновались, когда тебя мертвецы уволокли! Сама удивляюсь, как они смогли почувствовать, что ты в беде?

– Спасибо, богиня Зоя. Я очень признательна вам за вашу заботу, но мне надо срочно вернуться на Землю. Не только мои друзья, но тысячи одноперых могут погибнуть, если я задержусь здесь надолго. Мне нужно сообщить им одну очень важную весть. Энариил создал какую-то параллельную реальность. Мне Меора сказала, что вход туда недоступен никому, кроме ее эйтранов. Но ведь Инза и Энариил – тоже эйтраны. Они могли бы перенести всех туда, чтобы спасти. Может быть, тогда и Мор с Астаротом уберутся с Земли, если одноперых там больше не останется?

– Что ж ты молчала раньше?! – воскликнул потрясенный Азраил.

– У меня не было возможности тебе об этом рассказать. Когда Меора вернула меня обратно, меня сразу же схватили мертвецы. А дальше ты и сам все знаешь.

– Значит, и ты можешь временно укрыться в другой реальности?

– Не знаю… Сначала надо точно узнать, как у них дела обстоят. Богиня Судеб говорила, что Энариил еще сам не разобрался, что с ним произошло и куда его выкинуло

А еще Богиня судеб мне призналась, что хоть и запрещено ей по Кодексу вмешиваться в деяния равных по рангу, она не сможет остаться в стороне. Это гнусно позволять им творить зло на Земле и в Семинебесье.

Архангелы с радостным удивлением переглянулись.

– Удивительно! Так это перо сделало тебя связной между небом и землей? – спросила Зоэль.

– Какие отличные новости ты нам сообщила! – возбужденно сверкнул глазами Азраил. – Выходит, мы сможем рассчитывать на ее помощь! Она же видит все, что происходит на Земле и в Семинебесье. Я не успокоюсь, пока она не отправит тебя обратно. Предлагаю незамедлительно полететь к ней!

4

Как будто завеса поднялась, белые ворота непроницаемой мглы растворились, открывая взору владения Белой Паучихи.

«Вот уже и Холм с деревом видно», – прошептала Алиса, скорее для себя, чем для своих спутников, которым тоже открылось это сакральное зрелище.

По мере приближения колоссальная крона Древа Жизни казалась все более необъятной. Верхние ветви были скрыты за плотным слоем свинцовых туч. Мощные извивистые корни выпирали из почвы, и по ним, мерцая, текла голубоватая прана – посверкивая, она поднималась по бугристой коре к старым сукам и молодым веточкам.

Белая Паучиха сидела на одной из нижних ветвей и горестно наблюдала, как в крайнем сегменте стремительно чернеют лепестки, а спряденные жгуты без всякого воздействия на них рвутся сами по себе, издавая долгий печальный звон.

– Великих Ответов тебе на Вечные Вопросы, Верховная Жрица Судеб, – почти одновременно поприветствовали ее прибывшие ангелы.

– И вам великих постижений! – откликнулась Меора, спускаясь на прозрачных канатиках вниз к подножию дерева. – Умница Алиса, что привела ко мне друзей. – Я ждала вас! Пройдемте в мои покои, – пригласила Паучиха и, быстро перебирая восемью ножками, стала спускаться по косогору, ведя своих гостей в белый ажурный дворец.