Kitabı oku: «Подаренная ему», sayfa 13
Глава 19
Стэлла
Виски у Алекса был отменным. Таким же отменным, как и всё, что принадлежало Алексу. Так что стоило ли удивляться? Он же сам сказал, что берёт лишь лучшее. Вот только как среди этого «лучшего» оказалась я – хрен знает. Очевидно, из любых правил бывают исключения, и я являлась именно этим исключением, ибо другого объяснения у меня просто не было.
Единственное, что я почувствовала проснувшись – незначительная тяжесть в голове. Даже пить особо не хотелось, хотя от пары глотков холодной воды я бы не отказалась. Жаль, но вытравить из памяти разбуженные вчера воспоминания, так и не удалось. Зато…
Открыв глаза, я оперлась на руки, привстала и, не успев как следует осмотреться, увидела сидящего в кресле Алекса.
– Мы где? – сипло выдавила я и тут же кашлянула.
Последнее, что запомнилось мне отчётливо: стоящая передо мной на низком столике бутылка виски и стёкла иллюминаторов. А после… После всё превратилось в размазанные пятна, похожие скорее на обрывки сна, чем на действительность. Тёплый жёлтый песок под ногами, пугающее уханье совы, прикосновение губ к запястью, шум проносящихся мимо машин… Вопрос лишь в том, что из этого было сном, а что нет.
Вместо ответа Алекс встал и подошёл к скрытому шторкой окну. Отодвинул ткань в сторону и, повозившись, открыл… очередной иллюминатор. Я почувствовала запах свежести, услышала тихий плеск и уже приоткрыла рот, чтобы повторить свой вопрос, но Алекс опередил меня:
– Буду ждать тебя на палубе.
Он повёл плечами, разминая мышцы, потянулся и зевнул. Светлые льняные шорты, расстёгнутая рубашка с короткими рукавами… Не желая того, я задержала на нём взгляд и почувствовала некоторое внутреннее волнение. Не хватало мне только этого! Мужчина как мужчина. Да, успешный, да, твёрдо стоящий на ногах, да, интересный и красивый… Чертовски интересный и красивый, чтоб его! Но мне-то какое до этого дело?!
– Если тебе нужна ванная, – тем временем продолжил он, – вон та дверь.
Я посмотрела в указанном им направлении, попутно отмечая детали обстановки: два больших кожаных кресла возле столика, стильные лампочки на стене, на полу – бледно-голубой ковёр… Судя по всему, к коврам у него была особая любовь. Услышав негромкий стук, я резко отвела взгляд от закрытой двери ванной-комнаты, но увидела лишь ещё одну – добротную, с массивной ручкой. Он будет ждать меня на палубе… Выбравшись из-под одеяла, я подошла к открытому окошку и уставилась на переливающуюся в солнечных лучах бирюзу. До самого горизонта – эта самая бирюза. И воздух, пропитанный солью…
– Ты самый настоящий дьявол, Алекс… – вырвалось у меня, когда лицо обдал тёплый ветерок. Сделав глубокий вдох, я закрыла глаза. Испания… В машине он говорил про Испанию, и это точно не было сном.
Одежды с собой у меня не было и, приняв душ, я надела всё ту же сорочку. Немного подумав, накинула сверху махровый халат Алекса. Благо, он оказался короче его домашнего. Голова прояснилась, мысли стали более или менее ясными, но тревога до конца так и не отступила. Да, в питомник он меня не отправил, но… Хватит!
– Хватит, – твёрдо сказала сама себе, глядя на собственное отражение, и, отложив расчёску, вышла из ванной.
Вряд ли он притащил бы меня в Испанию, если бы собирался отдать. Зачем ему весь этот спектакль с частным самолётом и болтающейся на бирюзовых волнах яхтой? Хотел бы отдать – сделал бы всё куда проще. Может быть, он и редкостный мерзавец, однако время своё ценит. Да и врать, как я уже успела убедиться, не в его правилах. Тем более мне – это ему просто ни к чему.
Палубу я нашла быстро. Теряться, в общем-то, было негде: стоило выйти из каюты, я оказалась в небольшом коридорчике, по обеим сторонам от которого находились двери. Три, может быть, четыре… В конце коридора была кухня с прилегающей к ней обеденной зоной и чем-то вроде общей гостиной, а чуть поодаль я заметила ведущую наверх лестницу. Сделала шаг, но вместо того, чтобы начать подниматься, присела на угол стоящего рядом дивана. Пробежала взглядом по ступенькам и выдохнула. Чего он пытается добиться? Чего хочет? Если изначальное отношение ко мне Алекса мне было хотя бы понятно, теперь я не понимала ровным счётом ничего. То он грубый и жёсткий, то… Какой?! Какой?!
Оказавшись наверху, я подошла к тянущемуся вдоль палубы бортику и, положив на него ладони, с замиранием сердца уставилась на покрытую мелкой рябью воду. Солнце было таким ярким, что я невольно зажмурилась, ветер наполнял лёгкие солью. Вдалеке тянулась линия побережья, но ни рассмотреть что-либо, ни различить звуков я не могла. Только шелест волн о борт яхты и слабый ветер.
– Боюсь, что тебе будет жарко, – услышала за спиной и в следующий миг ощутила, как ослаб пояс халата.
Здесь, наверху, под горячим солнцем, действительно было слишком тепло, так что противиться я не стала. Да и какой смысл противиться? Он всё равно сделает так, как хочет. Я же… После вчерашнего мне и вовсе не стоило перечить ему, умом я это понимала очень хорошо.
– Что это за город? – спросила я, показав на линию берега.
– Майорка, – перекинув халат через руку, ответил Алекс и, встав позади меня, положил ладонь на поручень рядом с моей. – Пальма-де-Майорка.
Пальма-де-Майорка… Прищурившись, я смотрела на далёкую полоску. В голове не было ни одной отчётливой мысли. Думала ли я когда-нибудь, что окажусь тут? Что буду стоять на палубе частной яхты под палящим Испанским солнцем и дышать солёным ветром? Думала ли я, что когда-нибудь меня будет волновать присутствие мужчины? Что едва ощутимое соприкосновение наших тел, его – жаркого, нагретого солнцем, и моего – прохладного после полумрака каюты, будет пробуждать во мне нечто незнакомое прежде?
Ладонь Алекса исчезла с поручня и коснулась моего плеча. Пальцы медленно проскользили до запястья. Подавив тревогу, я продолжала смотреть на вырисовывающийся вдалеке город и старалась не заострять внимания на выступивших на руках мурашках. Это просто ветер…
– Пойдём под навес, – проговорил Алекс, чуть наклонившись ко мне. – Не думаю, что ты можешь быстро обгореть, и всё же…
Почувствовав его усмешку, я обернулась. Вопросительно приподняла бровь, но он только чуть заметно мотнул головой и, взяв меня за руку, повёл к стоящему в тени тента дивану. Не успела я усесться, рядом появился официант. В руках он держал большой круглый поднос с двумя запотевшими стаканами и огромной тарелкой, наполненной самыми разными фруктами.
– Спасибо, – коротко кивнул Алекс, стоило ему выставить всё на столик. – До вечера можешь быть свободен. И не вздумай появляться на палубе, – добавил он так, что человеку, находящемуся в здравом уме, и мысли бы не пришло ослушаться.
– Я буду в комнате для персонала, – мгновенно отозвался официант. – Если что-то потребуется…
– Если нам что-то потребуется, – прервал его Алекс, – я справлюсь сам. Можешь идти.
– Да, простите, – проговорил тот с лёгким поклоном и тут же испарился, будто его и не было.
Помимо фруктов на столе передо мной стояла тарелка с тарталетками и канапе, чуть дальше другая – с маленькими пирожными. Внезапно я почувствовала, насколько голодна. Желудок свело, рот наполнился слюной. Взяв тарталетку с какой-то пастой, Алекс поднёс её к моим губам, и я тут же откусила едва ли не половину. Мягкий творожный сыр и оливка внутри…
– Вкусно, – призналась я.
Сунув оставшуюся половину себе в рот, он протянул мне несколько канапе.
– Поешь и намажем тебя маслом. Не хочу повторять ошибок Вандора.
Заметив на его губах ту самую усмешку, что и возле бортика, я спросила:
– Каких ошибок?
– Да так…
– Алекс! – возмущённо воскликнула я, поняв, что отвечать он не собирается. Он действительно не ответил – отмахнулся от меня и, взяв стакан, сделал глоток, да с таким видом, что у меня во рту пересохло. Судя по тому, что с Милой я разговаривала буквально вчера, она в порядке. Остальное, в общем-то, не важно. Сняв с канапе кусочек сыра, я отпила из своего стакана. Мохито. Безалкогольный и в меру сладкий. Испания, плеск волн о берег яхты, мохито и стоящий в нескольких метрах от меня в одних плавках-боксёрах Алекс…
– Снимай с себя всё, – приказал он, когда я, съев последнюю дольку апельсина, слизнула с губы каплю сока. Поймав мой взгляд, показал мне флакончик с маслом.
– Не надо, Алекс, – тут же отозвалась я. – Всё равно купальника у меня нет. Если хочешь…
– Раздевайся, – повторил он примерно тем же тоном, что недавно разговаривал с официантом.
Я поджала губы и плотнее сдвинула ноги. Слова его вызвали во мне яростный протест, но я прекрасно понимала – последнее, что мне стоит сейчас делать – упираться. Помедлив несколько секунд, сняла сорочку и, положив рядом, холодно спросила:
– Доволен?
– Нет. – Он подошёл ближе и с невозмутимым видом проговорил: – Трусы тоже снимай. Помнится, не так давно ты говорила мне, что будешь хорошей девочкой.
– Когда я такое говорила? – вскинулась я и тут же заметила затаившуюся в уголке его рта усмешку. И снова эта ямочка на щеке…
Блядь! Что я наболтала ему?! И ведь вполне возможно, что я действительно могла сказать что-то такое… На трезвую-то голову могла, а после виски и подавно. Главное, чтобы не наболтала чего-нибудь ещё: про прошлое, о котором мне и самой-то помнить не следовало. Ведь прошлому место в прошлом. В прошлом, мать его!
Ни слова не говоря, я сняла трусики и, скомкав, швырнула Алексу в лицо. Пусть подавится! Не выйдет из меня хорошей девочки, разве не ясно?! Тем более, когда он… Чёрт! Вместо того, чтобы наградить меня одним из своих режущих сталью взглядов, он ловко поймал трусики и, поднеся к лицу, сделал глубокий вдох. Смотрел он при этом на меня так… Так, что я почувствовала, как в животе сворачивается тоненькая спираль. Снова сдвинула ноги и поспешила отвернуться. Почувствовала, как Алекс сел позади меня, уловила запах масла. Приятный, с лёгкими нотками миндаля. Плеч моих коснулись большие ладони, пальцы с лёгким нажимом заскользили по коже, и я подобралась, изо всех сил стараясь абстрагироваться. Это просто масло… Просто руки…
– Теперь здесь. – Алекс скользнул по моим бокам к животу и принялся поглаживать.
Поднялся к груди, мягко обхватил и обвёл соски большими пальцами. Я сглотнула. От груди к животу прошлось несколько тончайших импульсов, соски стали твёрдыми. Чем дольше он трогал меня, тем сильнее разум затягивало туманом и отчаяньем. Мне хотелось крикнуть, чтобы он прекратил. Прекратил делать со мной то, что он делает. Собственное тело предавало меня, собственный разум предавал, и даже остатки души – они тоже меня предавали. Потому что всей душой я хотела почувствовать что-то другое, то, чего никогда не было со мной прежде. Хотела довериться. Вот только память… Память никуда не делась, и среди общего хаоса она, наверное, оставалась последним, что хранило мне верность.
– Алекс… – сдавленно прошептала я, когда он взял мою левую руку. Натёр плечо, локоть, перешёл на предплечье.
От масла кожа приобрела лёгкое мерцание, стала бронзовой. Взяв мою ладонь в свою, он задержался взглядом на запястье. Стиснул челюсти. Я тоже посмотрела на наши руки. Лиловые следы чужих пальцев. Это пройдёт. Много раз проходило, пройдёт и сейчас.
– Просто синяк, – тихо сказала я. – Ничего страшного.
Он ничего не ответил. Натёр вторую руку и заставил встать. Ладони его прошлись по бёдрам – по-прежнему мягко, с лёгким нажимом, но я видела, как на скулах его выступили желваки, стоило ему заметить такие же синяки на ягодицах и ногах.
– Они ведь не успели? – только и спросил он с напряжением.
Я уловила хрипотцу в его голосе. Хрипотцу и что-то ещё, похожее на затаившуюся где-то глубоко ярость. Качнула головой.
– Не успели.
Больше он ни о чём не спрашивал. Поставил мою ступню себе на колени и втёр масло в икру, прошёлся по лодыжке и пальцам. Проделал то же самое со второй. Солнце ласкало мою спину, Алекс – ступни, и я понимала, что с этим мне уже не справиться. Спираль становилась всё ощутимее, соски оставались твёрдыми. Мне хотелось закрыться, хотелось сдвинуть бёдра, но разве можно закрыться от него?! Губы на моей коленке, два пальца вдоль щиколотки… Я стояла совсем близко, меж его расставленных в стороны ног, и была открыта настолько, насколько не была открыта, должно быть, никогда. И физически, и эмоционально. Понимает ли он, насколько уязвимой меня сделал? Нет. Потому что понять этого не способен никто. Возможно, в полной мере даже я сама.
Закончив с маслом, Алекс коснулся моей плоти, провёл сверху вниз, слегка проник внутрь и, убрав руку, лизнул пальцы. Я мысленно застонала. Дёрнулась в сторону, но он удержал меня. Дозрел? Так с этого и надо было начинать! К чему все эти игры?! Показать, что он может?! Да может, чёрт его возьми! Даже моё иссушенное, лишённое способности чувствовать тело, он смог вернуть к жизни! Доказал, всё на этом!
Поставив ногу на пол, я опустилась на колени и провела ладонями по его бёдрам к паху. Внушительный бугор красноречиво свидетельствовал о том, насколько он завёлся от собственных игр, и я было хотела помочь ему высвободить член, но Алекс твёрдо перехватил мою руку.
– Не сейчас, – сказал он и поднял меня. – Расслабься и загорай. Если захочешь, попозже можем поплавать.
Я невольно приоткрыла рот, сама не зная, что хочу сказать, но он наградил меня предупреждающим взглядом. Встал и подошёл к борту. Посмотрел на воду. Я же чувствовала внутреннее смятение. Он снова поставил меня в тупик. Он ведь хотел, чтобы моё тело откликалось?! Так вот, добился своего, что теперь? Или теперь ему стало это не интересно, не нужно? Или… Или это я стала ему неприятна?
– Алекс, – окликнула я его, и он сразу же обернулся. Поймав на себе взгляд его серебристо-серых глаз, проговорила: – Моя вчерашняя истерика… Пожалуйста, не обращай на это внимания. Обещаю, что такого больше не повторится. И то что я рассказала… Забудь.
Глаза его потемнели, на скулах снова выступили желваки, вена на шее вздулась. Я замолчала. Добавить мне было нечего, и я просто стояла, глядя на него.
– Пойду принесу нам что-нибудь холодное, – наконец отрезал он, но прежде, чем уйти, проговорил:
– Кажется, я уже говорил тебе, но скажу ещё раз: я никогда ничего не забываю, Стэлла. Никогда.
Глава 20
Стэлла
Часа через три яхта пришвартовалась у берега. К этому моменту я уже вдоволь нагрелась на солнце и теперь сидела под тентом, неспешно попивая холодный чай из высокого стакана. Устроившись на диване с ногами, наблюдала за тем, как яхта пристаёт к причалу, и думала о нереальности происходящего. Сколько раз я мысленно убегала в эти края, прячась от унижений и боли? Сколько раз босиком ходила по белому песку и слушала иллюзорный плеск волн в то время, как чьи-то руки шарили по моему телу, а лица касалось распалённое мужское дыхание? В последние годы Испания стала для меня моим собственным убежищем, уголком, где я была абсолютно свободной в своих желаниях. И вот он: белый песок, плеск волн…
Заметив, как Алекс спустился на пристань, я поднялась с дивана и, запахнув на груди его рубашку, подошла к бортику. Рубашка была длинная и доходила мне чуть ли не до коленей, так что чужие взгляды меня не волновали. Продолжая потягивать чай, я смотрела на Алекса, заметно выделяющегося среди прочих мужчин своей животной энергией и, что уж там, привлекательностью. Высокий, поджарый, отлично сложенный… Стоящий вдалеке мужчина направился ему навстречу и, едва они перекинулись несколькими словами, что-то отдал. Кивнув, Алекс пошёл в обратную сторону, я же, поболтав трубочкой льдинки, обхватила её губами. И здесь у него дела, свои люди… Всё на своих местах, всё там, где нужно ему.
Выдохнув, оттолкнулась от перил и пошла Алексу навстречу. Он как раз поднялся на яхту. Белая расстёгнутая рубашка, светлые шорты… Подойдя, он взял меня за подбородок и, приподняв голову, посмотрел в глаза. То ли своеобразная демонстрация власти надо мной, то ли чёрт знает что ещё!
– Как насчёт вечерней прогулки? – проведя большим пальцем по нижней губе, спросил он и отпустил меня.
Я отошла на несколько шагов, повернулась к нему и только тогда сказала:
– Боюсь, что принцесса превратилась в замарашку ещё до полуночи. Ни туфелек, ни платья… Даже с тыквой беда.
– Насчет тыквы не беспокойся. – Он бросил на меня оценивающий взгляд и добавил: – И насчёт остального тоже. Я об этом уже позаботился.
Оставив меня на палубе, он начал спускаться вниз, я же сжала стакан. Вот же… Дьявол! Позаботился он! Внутри разгоралось желание броситься следом и… А вот что именно «и», я не имела ни малейшего понятия и потому просто присела на шезлонг. Снова поболтала льдинки в стакане и уставилась на берег невидящим взглядом. Пальмы, белый песок…
Задумавшись, я не заметила, как Алекс появился снова. Почувствовала лишь опустившуюся на плечо ладонь и подняла голову.
– Туфельки для принцессы, – указал он мне в сторону причала, и я увидела идущего к яхте испанца с двумя большими пакетами в руках. Не прошло и нескольких минут, как он поднялся на борт и, улыбнувшись мне, поздоровался с Алексом.
– Здесь всё, что я просил? – ответил ему Алекс по-испански, и я невольно прислушалась.
Мне всегда нравилось звучание этого языка, нравилось переплетение слов. Как давно никто рядом со мной не говорил по-испански… С тех пор, как в одну из самых тёмных ночей в моей жизни, на руках у меня умер Мигель. Очередная угнанная машина, погоня, лёгкое ранение… и заражение крови. Именно благодаря Мигелю у меня появилось место, где я могла прятаться в минуты отчаяния, именно он рассказал мне про белый песок… И ещё он никогда не трогал меня. Только простые прикосновения – самые простые, без намёка на большее. Грустно улыбнувшись, я посмотрела себе под ноги и снова услышала голос испанца:
– Сперва я подумал, что ты ошибся с размером, Алекс, – с тихим смешком проговорил он и качнул головой. – Но твоя сеньорита… Просто бамбино.
– Эта сеньорита только с виду бамбино, – Алекс посмотрел на меня и, убрав от моего лица волосы, усмехнулся.
– Крошка с характером? – понимающе хмыкнул испанец, и Алекс ответил ему ещё одной самодовольной усмешкой.
Я поджала губы. Резко встала и, не желая слушать продолжение разговора, пошла в каюту. Понимание, что для Алекса я всего лишь игрушка, ничуть не уменьшало моего раздражения и некой отдающей горечью досады. Они думают, что, если я не понимаю сути, можно разговаривать обо мне, как о портовой шлюхе?! Ах, да… Я же и есть шлюха, о чём это я?! Крошка… От этого его «крошка» так и несло пошлостью! Как будто… Не знаю! Меня просто выворачивало от этих усмешек, от небрежности, звучащей в словах. Сильные мира сего… А я кто? Никто! Крошка, бамбино…
Выйдя из душа, я обнаружила на постели те самые пакеты, что принёс испанец. Открыв один из них, увидела обувные коробки, в другом лежала одежда. Даже без слов было ясно, что хотел сказать этим Алекс. Приказ, мать его! Вытряхнув из пакета вещи, я дёрнула первую попавшуюся. В руках оказалась белая майка из какой-то безумно мягкой и приятной наощупь ткани с выложенным стразами узором. В жизни ничего подобного не носила. Резко вытолкнув из лёгких воздух, я опустилась на кровать и, не выпуская майку из рук, уставилась на лежащую передо мной гору. Перевернула одну из бирок и прочитала название бренда. Даже мне, всю жизнь прожившей на улице, было ясно, сколько могут стоить такие вещи. Всё только самое лучшее…
Размотав полотенце, я нашла среди одежды коробочку с нижним бельём и принялась одеваться. Чёрное кружево прильнуло к телу, словно вторая кожа, полупрозрачные чашечки бюстгальтера идеально подчеркнули грудь. Я посмотрела в зеркало и почему-то даже не удивилась, увидев, насколько идеально подошло мне бельё. Каждая выточка на своём месте, а уж кружево на ягодицах…
– Ненавижу тебя, Алекс, – выдохнула я и надела белую майку. Бюстгальтер слегка просвечивал через тонкую ткань, и выглядело это немного вульгарно. Самое то для принцессы, если она выросла в подворотнях.
– Куда мы? – спросила я, когда мы спустились на пристань.
Неподалёку от нас громко вскрикнула птица, её крик подхватила ещё одна. Чайки… Прежде мне доводилось видеть их пару раз у реки, но эти казались какими-то другими. Всё здесь казалось другим.
– Скоро узнаешь, – ответил Алекс и пропустил меня вперёд на узкой лестнице.
Я чувствовала его прикованный ко мне взгляд, и это не давало возможности расслабиться. Даже мысленно я была до предела собрана. Так и чувствовала себя канатоходцем, идущим по тонкой проволоке над пропастью, дно которой усеяно острыми камнями. Шаг не в ту сторону – верная смерть. Только что подразумевалось под этой смертью, я и сама не знала.
– Теперь куда? – остановившись, подняла на Алекса взгляд, и он кивком указал мне в сторону.
Обернувшись, я увидела что-то вроде уличного кафе – барная стойка под навесом и несколько столиков неподалёку. Приподняла бровь, ожидая пояснений, но Алекс только подмигнул мне и, взяв за руку, повёл в указанном направлении. Я ожидала, что он возьмет нам по коктейлю, а после мы продолжим так называемую прогулку, но вместо этого Алекс перекинулся несколькими словами с барменом, и тот, одарив меня заинтересованным взглядом, улыбнулся. Тёмно-карие глаза его задорно блеснули, и блеск этот вызвал у меня настороженность.
– Если ты не… – начала было я, попытавшись выдернуть руку, но Алекс мигом заставил меня замолчать.
Посмотрел чуть пренебрежительно и спокойно спросил:
– Что «ты»?
– Ничего, – процедила я и поджала губы.
Тем временем бармен поставил на стойку бутылку минералки и, наклонившись, достал два шлема. Оба чёрные, только на одном – нарисованные языки пламени, а на другом – серебристый узор из переплетённых лент.
– Спасибо, – поблагодарил Алекс на испанском и, забрав всё, повёл меня дальше.
Не прошло и минуты, как взгляду моему предстало два стоящих в тени тента мотоцикла. Один – огромный, тяжёлый, второй поменьше. На этот раз руку из хватки Алекса я всё-таки выдернула и, подойдя к байкам, провела ладонью по кожаному сиденью того, что был больше. Посмотрела на второй, потом на Алекса.
– Я же обещал тебе карету, – протянул он мне шлем с серебристым рисунком.
– Вообще-то, ты обещал мне тыкву.
На щеке его появилась ямочка. Достав из кармана ключи, он отдал один из них мне, но прежде, чем окончательно выпустить из пальцев, очень серьёзно предупредил:
– Не делай глупостей, Стэлла.
– А если сделаю? – с вызовом спросила я. – Карета превратится в тыкву?
– Нет. – Он качнул головой и прикоснулся пальцами к моему лицу. Обрисовал скулу и убрал руку. – Не превратится. Но это не в твоих интересах. Не стоит играть со мной в игры.
Фыркнув, я отвернулась и надела шлем. Как будто я ещё сама не поняла, что не стоит!
Байк ревел подо мной: мощный, похожий на сильного зверя, и мне нравилось укрощать его. Нравилось чувствовать, как он подчиняется моим движениям, моей воле, нравилось сливаться с ним в единое целое. Алекс действительно брал только самое лучшее… Я видела его, мчащегося рядом. Порой он отставал от меня, порой, напротив, вырывался вперёд, и тогда рёв его Харлея становился громче. Встречные порывы тёплого воздуха ласкали кожу, и я чувствовала себя счастливой. Счастливой и, вопреки всему, свободной.
Газ до упора, поворот, и вот уже мы несёмся рядом, он – на считанные сантиметры впереди. Кровь забурлила адреналином, внутри меня разгорелось пламя. Я тоже любила игры. Игры, в которые умела играть. Выжав газ, я обогнала Алекса и продемонстрировала ему средний палец с поблёскивающим бриллиантами колечком. Пригнулась и, крепко сжав руль, рванула вперёд. Да, я тоже умею играть. И сдаваться я не привыкла, так что не стоит думать, что победа дастся так легко.
Некоторое время мы продолжали нашу негласную гонку. Только мы двое и дорога, тянущаяся вдоль побережья… Наконец Алекс, сбросив скорость, кивком указал мне в сторону моря, и я сложила пальцы в согласном жесте, показывая ему, что поняла. Проехав ещё немного, мы остановились, и он, поставив байк на подножку, снял шлем. Тряхнул головой и пригладил волосы. Я последовала его примеру. Прищурилась, глядя на катящийся к горизонту огненный шар, и вдохнула солёный воздух. Плеск волн нарушали только беспокойные крики чаек.
– Не хотел бы я быть твоим соперником в каком-нибудь нелегальном заезде, – проговорил Алекс, так же, как и я, глядя на солнце, а после перевёл взгляд на меня.
Я улыбнулась. Разгорячённая, с наслаждением подставила лицо ветерку.
– А ты часто участвуешь в нелегальных заездах?
– Раньше случалось.
Хмыкнув, я сошла с дороги. Ноги тонули в белом песке, шум воды с каждым шагом становился всё громче. Засмотрелась на бирюзу. Море… Оно оказалось ещё прекраснее, чем я представляла его, прекраснее, чем рисовал его для меня Мигель в своих рассказах. Согретое лучами уходящего солнца, оно переливалось и было поистине величественным.
– Ты толком не умеешь писать, но знаешь испанский… – донёсся до меня голос подошедшего Алекса. – Тебе не кажется это странным?
Я продолжала смотреть на рыжее с багряным оттенком солнце. Пальцы мои чуть сильнее сжали ремешок шлема, но вряд ли Алекс заметил это. Конечно же, он понял. Я бы могла рассказать ему… Могла бы рассказать про Мигеля, про мёртвую девочку со светлыми волосами, про хлещущий в лицо дождь и грязь под босыми ногами, про тепло костра в заброшенном лагере, про… Но я ничего не сказала. Ничего из того, что, наверное, действительно хотела бы сказать. Вместо этого я лишь сильнее прищурилась и негромко ответила:
– Возможно.
На какое-то время между нами воцарилась тишина. Ветер принёс с собой свежий запах моря, крик чаек усилился и следом вовсе затих. Мысленно я вернулась назад. В маленькую комнату с постеленными прямо на полу одеялами, в другую, с грубым обеденным столом и несколькими разболтанными стульями, в холодные вечера. Прошлась по коридору до входной двери и села в машину, столько раз увозящую меня навстречу с моей придуманной реальностью, тёплыми странами и разноцветными мозаичными стёклами.
– Знаешь… там, где я росла, умение писать было не в цене, – сказала я негромко.
– Значит, писать ты в самом деле не умеешь, – заключил Алекс. Я промолчала. – А читать?
– Немного.
Не знаю, о чём думал он, я же просто смотрела на воду, не чувствуя при этом ничего из того, что, наверное, должна была чувствовать: ни стыда, ни неловкости. Могла ли я научиться читать в тех условиях? Возможно, могла. Думала ли я об этом? Вряд ли… В той убогой комнате меня куда больше интересовало, достанется ли мне кусок хлеба, и чем закончится очередной день. И ещё: чем закончится очередная ночь…
– Тот человек… Дик. Я никогда не слышал про него. Ты выросла в нашем городе?
– Нет, – качнула я головой. – В Грате.
– В Грате… – очень тихо и задумчиво повторил Алекс и замолчал.
Между нами снова воцарилась тишина. Положив шлем на песок, я развязала шнурки на кедах и, разувшись, подошла к воде. Ступила в пенящуюся волну и тут же почувствовала, как вода облизывает мои стопы. К горлу подступил ком, уголки глаз защипало. Море целовало ноги, и я понимала – прекрасней этого нет ничего.
– Я всегда мечтала побывать в Испании, – подавив слёзы, призналась я, услышав приглушённые песком шаги Алекса позади себя. Думала, что он спросит про язык, но он промолчал. Очередной порыв ветра тронул мои волосы, погладил лицо, волна поцеловала щиколотку. Я прерывисто выдохнула и, повернувшись к Алексу, попросила: – Отпусти меня. Отпусти, пожалуйста, Алекс.
Взгляд его, ещё секунду назад бывший спокойным, пронзил меня насквозь. Я взглянула на заходящее солнце. Не потому, что не хотела смотреть ему в глаза, а потому что сейчас, в этот самый момент, была слишком открыта и уязвима перед ним.
– Зачем, Стэлла? – наконец спросил он, выдержав долгую паузу.
– Я хочу быть свободной, – честно ответила я.
– И зачем тебе свобода?
Стоя к Алексу спиной, я точно знала, что он смотрит в том же направлении, что и я. Только глаза… Должно быть, в серебре его глаз сейчас отражается пурпурное солнце.
– Будет у тебя свобода и что? У тебя ничего нет, Стэлла. Ни денег, ни связей, ни хоть какого-то положения. Что даст тебе свобода? К угону вернёшься или что?
Я долго молчала, раздумывая над его словами. Конечно же, он был прав, и я это знала. Но знала я и другое. Знала, как дорого готов был заплатить за эту самую свободу каждый из лежащих на одеяле в маленькой комнатке, каждый из сидящих за непокрытым скатертью обеденным столом… И некоторые платили. Отдавали за попытку единственное, что у них было – собственную жизнь.
Я повернулась к Алексу. С минуту мы смотрели друг на друга – я на него, он на меня. Я уже знала, какое решение он принял.
– Есть вещи, которые нельзя оценить деньгами, Алекс. И свобода выбирать – одна из них.
Оставив мотоциклы под навесом у пристани, мы вернулись на яхту. Солнце село, и воздух наполнился приятной прохладой. Я остановилась посреди палубы и, окинув взглядом берег, улыбнулась Алексу. Несмотря ни на что, вечер был прекрасным, и мне хотелось, чтобы он понимал – я оценила.
– Спасибо.
К ночи море стало немного беспокойным, и яхта время от времени легко покачивалась от особенно крупных волн.
– Пожалуйста, – улыбнулся он в ответ.
Мне захотелось дотронуться до его щеки, до маленькой ямочки, но я этого, конечно же, не сделала. Посмотрела на засверкавший вечерними огоньками берег и, почувствовав непонятную неловкость, пошла к лестнице.
– Стэлла, – позвал меня Алекс, и я, остановившись, оглянулась. Кивком спросила его, в чём дело. – У тебя есть полчаса.
– Полчаса? – переспросила я, не совсем понимая, что он имеет в виду.
– Поужинаем на палубе.
Алекс стоял на прежнем месте и, зацепившись большими пальцами за петли на поясе джинсов, смотрел на меня внимательным, изучающим взглядом. То ли смутить хотел, то ли хрен знает, что ещё. Но смущаться я не собиралась и отводить взгляд тоже. Так мы и стояли, глядя друг на друга до тех пор, пока он не проговорил негромко, но так, что внутри меня прокатилась тёплая, беспокойная волна:
– Я хочу, чтобы ты надела красное платье, Стэлла. Сделай это.
