Раннее утро. Из-за далеких гор показались первые солнечные лучи. Серые, холодные стены комплекса буддийских храмов окрасились в розово – желтый цвет. С каждой минутой становилось все светлей. Рассеивался утренний туман. На зелёной траве, листьях кустов и деревьев сверкали, отражая солнечный свет, капельки росы.

Чувствовался слабый прохладный ветерок. Кое-где на крышах дремали обезьяны. Недалеко от входа в центральный храм, сидя на траве, встречал рассвет монах-отшельник, думающий о душе, о вечности….

Много всяких событий происходит в это мгновение в разных частях света нашей планеты: кто-то родился; впервые встал на ноги; произнес первый звук или слово, а кто-то в последний раз видел закат или восход солнца (оголодавший лев одиночка, смертельно раненая косуля)…

Как и много миллионов лет назад, Земля продолжала свое движение и вращение во Вселенной. Жизнь продолжается. И это прекрасно! Так и должно быть!

Летнее утро в Штате Алабама, США. Солнце еще не успело нагреть землю, так что трава и листья на деревьях и кустах были мокрые от росы, а воздух – прохладен и свеж.

Этот день я запомнила на всю свою жизнь. Во двор нашего дома въехала синяя машина, из которой вышли мужчина с женщиной и двое детей: мальчик – подросток и девочка, лет семи-восьми. Минут пять незнакомцы наблюдали, как мы играем, рычим и треплем друг друга. Затем девочка наклонилась, взяла меня на руки, погладила, прижала к себе и понесла к автомобилю. Остальные приезжие, какое-то время беседовали с вышедшими из дома хозяевами, затем сели в машину и – мы поехали. Впервые в своей жизни я находилась в автотранспорте. Было интересно, так как я не понимала, что происходит и, в то же время страшно, как и многим любопытным малышам, когда рядом нет мамы. Новые незнакомые запахи и звуки очень пугали. Я сидела на заднем сиденье, прижавшись к девочке, которая гладила меня, как бы успокаивая, смотрела на дорогу, на людей, сидящих рядом… Все дальше и дальше мы удалялись от моего родного дома, от мамы, братьев и сестер….

Минуло два года. Я повзрослела, полюбила новый дом и своих хозяев. Большая усадьба, в которой мы жили, находилась рядом с большим городом. В пригороде имелись и другие дома, подобные нашей усадьбе. Мои хозяева обрабатывали и засаживали разными овощами (кукурузой, капустой, морковью…) около двух гектаров земли, остальная часть усадьбы была заросшей (обычный лес – деревья, кусты и трава…). Неухоженная территория мне очень нравилась. Там можно было свободно бегать, играть, охотиться за мышками и птицами. В наш двухэтажный деревянный с большой верандой дом, часто приходили в гости соседские дети, поэтому всегда было весело и шумно. Внутри дома мне позволялось ходить везде, где хочу. Больше всего я любила лежать на кухне и наблюдать за людьми. А ещё, в доме жил пушистый коричнево-чёрный, полосатый кот по кличке Люк, который был старше меня примерно лет на пять. Когда я была маленькой, то часто играла с Люком в догонялки и прятки. Кот терпеливо переносил все мои детские шалости: укусы, гавканье…

Около главного входа, возле веранды росла молоденькая берёзка, на которой прыгала с ветки на ветку, моя подруга – рыжая белка Шёрстка. Белкин дом – дупло находилось с другой стороны дома, на высокой сосне. Сюда же она прибегала поесть и пообщаться. Обычно днем, в хорошую погоду, я отдыхала под берёзой. Иногда, ко мне присоединялся Люк, ложился рядом, а то и вовсе – на меня, и спал.

Утро. Хозяйка готовила завтрак. Она была высокой, худощавой женщиной, как и хозяин, только темноволосой, с добрыми темно-карими глазами. Мужчина же – светловолосый и зеленоглазый. Маленькая хозяйка, похожа на папу, с волнистыми светлыми волосами, чаще всего завязанными в хвостик. Её брат – худой, высокий, с еще нескладной фигурой, как и многие юноши в его возрасте, всегда весёлый и озорной. Люди завтракали, а мы с Люком наблюдали за ними, водили носами, принюхивались, пытались определить, что же сегодня на столе, и чего вкусного нам ожидать. Хозяин, как всегда (три раза в неделю), после завтрака, поцеловал жену в щеку, по очереди обнял детей, сел в свой новый синенький «Форд», стоявший в большом кирпичном гараже, и уехал на работу. Вслед за отцом, из-за стола вышел Джордж и отправился к воротам ждать друга, прихватив из гаража свой велосипед. Каждый день, в это время, к нему заезжал его товарищ, живущий по соседству. Молодые люди куда-то уезжали на целый день и возвращались только вечером. Моя маленькая хозяйка Мелисса, была всегда дома: рисовала, читала, иногда что-то писала в тетрадке или печатала на компьютере. В плохую погоду, я люблю лежать у двери в комнате девочки и дремать. Сегодня, ближе к обеду, мама с дочкой запланировали съездить в город, и я останусь одна, буду охранять наш дом, лежать в теньке березки и общаться с Шерсткой.

Ой! Кажется, я забыла рассказать о себе. Я, как говорит моя семья, Призрак – собака породы далматинец. Призрак – моя кличка, хоть я и не кобелек! Не знаю, почему мне придумали именно это имя, но я уже привыкла к нему. На моем теле есть редкие маленькие черные пятнышки, поэтому я выгляжу почти беленькой. А вот у моей мамы и сестренок с братьями на теле было много крупных и мало мелких пятен. Меня первой забрали и увезли, потому что я отличалась окрасом, выделялась из всех. Хозяева очень любят меня, так же как и Люка, и, даже, Шёрстку. Когда все разъехались, я, побродив по двору, направилась к своему любимому деревцу. Шёрстка уже сидела на березе.

– Призрак, привет! – окликнула меня весёлая, рыженькая, с белой грудкой, белочка.

– Привет, Шёрстка. Что нового?

Белка спустилась по стволу ко мне на траву:

– Это дерево, наверное, твоё – далматинское, как и ты – белое с пятнами, – пошутила Шерстка.

– Нет, это дерево такое, называется – береза, – уточнила я. – Призрак, ты что-то без настроения сегодня? – спросила белочка, коснувшись своими пальчиками моей лапы.

– Да, Шёрстка, – я грустно поглядела на траву. – Второй год всё одно и то же. Выть хочется. Чего – то не хватает, что – то не устраивает меня. Не пойму, что.

– Чего тебе не хватает? Хозяева тебя любят, заботятся…? – поинтересовалась белочка.

– Да, любят, но мне хочется чего-то еще, не знаю чего… Грустно и тоскливо на душе.

– Чего же тебе хочется? – спросила Шёрстка, глядя на меня своими черными глазками.

Неожиданно меня словно кто-то укусил за ухо. Подскочив, зарычала, даже шерсть на загривке вздыбилась. Оглядевшись, никого не увидела и не чувствовала никаких посторонних запахов. Видимо показалось…

Шёрстка глядела на меня сверху, так как, от испуга, она успела запрыгнуть повыше.

– Ты,…ты чего, Призрак? – спросила белка.

– Не знаю, – ответила я, – кто – то больно укусил меня.

– Может это блоха? – предположила, уже более спокойно, Шерстка.

– Не знаю, – успела пролепетать я, и – потеряв сознание, упала.

3

Очнулась я вечером: солнце уже скрылось за горизонтом, но на небе ещё виднелся красивый яркий розовый закат. А на востоке, на сине-чёрном небе показались первые звёзды. Свежий прохладный ветерок приятно обдувал тело. Попробовала сесть – немного кружилась голова. Посмотрела на березу. Время позднее, Шёрстка, наверняка, уже давно ускакала и спряталась в своём дупле. Я её понимаю. Ночь проводить лучше дома. Поэтому, поднявшись, я поплелась в дом. На кухне горел мягкий свет. Хозяйка накрывала на стол, за которым, в ожидании ужина, сидели дети. Меня встретил сосредоточенным, холодным взглядом Люк. Я ещё никогда не видела его таким.

– Люк, что случилось? – тихо спросила я.

Кот отвел взгляд в сторону шкафа, что – то пристально высматривая там.

– Люк, – тихо спросила я, не понимая, почему он не отвечает.

– Да тихо ты, – прошипел кот, глазами показывая под шкаф. – Там мышь.

Поняв, что коту пока не до меня, пошла в зал, где хозяин смотрел телевизор, легла перед креслом у его ног. Кушать не хотелось.

Вскоре часы пробили двенадцать, отец семейства выключил телевизор и пошел спать. Остальные домочадцы к этому времени уже спали.

Темноту зала освещал слабый лунный свет, в открытую форточку дул ветерок, шевеля лёгкие прозрачные шторы. Мне было хорошо и совсем не хотелось подниматься, идти искать более удобное место для сна….

На следующий день, как обычно, с утра, все разъехались и разошлись по своим делам. Погода не располагала к прогулке, накапывал мелкий дождик. Устроившись на коврике в зале, я дремала и видела приятные собачьи сны. Как вдруг!!! Я подняла голову и прислушалась. В коридоре второго этажа послышались чьи – то шаги и скрип половиц. Люк там практически не бывает, да и ходит он не слышно. Обычно чую только его запах. Опять скрип. Я насторожилась, моя шерсть вздыбилась. Звук шагов приближался. Может это вор?

Какой противный скрипучий звук! Я встала и не спеша, крадучись, пошла к проему между залом и лестницей. Везде царил полумрак. Скрип. Я осторожно выглянула. На лестнице никого не было, и никакого постороннего запаха. Скрип…

И тут я почувствовала, что кто-то находится рядом, совсем близко, там, в коридоре. Я поднялась по лестнице на второй этаж. Тихо. Заглянула в коридор – никого. Увидела лишь, слегка клубившийся и быстро, прямо на глазах, рассеивающийся дымок. Откуда он взялся? Запахов, по-прежнему, никаких не было, только чувствовался холод. Тут, по крыше, ударили первые крупные капли дождя. И, быстро набирая силу, пошёл сильный дождь – ливень. Мне стало как-то не по себе, жутковато. Неожиданно, внизу в зале, зазвучало пианино. Красивая мелодия оживила дом. Я побежала вниз. Интересно, кто это там играет? И на каком это пианино, если у нас его в доме нет? Я должна защитить дом от чужих людей. На всякий случай, ощетинившись, осторожно заглянула в зал. В комнате никого и ничего не было – ни пианино, ни музыканта. Опять почувствовала мороз и увидела лёгкую дымку. В это мгновение услышала щелчок замка входной двери. Происходило что-то странное. Я, мужественно, выскочила в прихожую, рыча и скаля зубы, готовая броситься на врага и, даже, отдать свою жизнь…

Открылась входная дверь, и я, уже в прыжке, почувствовала запах хозяйки, но было поздно. Врезавшись в хозяйку, остановилась, а потом не знала, как загладить свою вину – лизнула её руку, прижала уши, подала лапу, поскулила…

– Призрак, ты что, чуть не уронила меня, напугалась чего – то? – спросила хозяйка, гладя меня по голове и держа мою лапу.

Я виновато смотрела на неё и махала хвостом.

Женщина сильно вымокла под дождем. У порога образовалась небольшая лужа от её мокрой одежды и сумок.

– Дай мне пройти, Призрак, – она слегка оттолкнула меня. – Я сегодня забыла зонт, – посетовала она, держа в руках две большие сумки, поставила их на стулья, и отправилась переодеваться в ванную комнату.

Входная дверь осталась приоткрытой, и я увидела, какой сильный, как из ведра, шел дождь, сплошной стеной, через которую едва что-либо можно было различить.

Очередной порыв ветра с шумом захлопнул дверь. От неожиданности я вздрогнула и решила уйти подальше от двери, в кухню. Внезапно тишину дома нарушил телефонный звонок. Хозяйка, уже переодетая в футболку и капри, быстрыми шагами шла к телефону.

Из-за тишины в доме, её голос, звучал очень громко.

– Да. Слушаю. – Конечно. Ты можешь вернуться домой попозже, вечером, или давай, лучше я зайду

за тобой? Заодно зонтик принесу? – Договорились, зайду за тобой в пять. Пока, – и положила трубку.

Затем хозяйка пошла в кухню, разбирать принесенные сумки. Она вынимала свертки и складывала их на стол. Вкусно запахло свежим мясом и сыром. Не забыла она и про меня, насыпала в миску корм, который я мигом проглотила. Оказывается, к этому времени успела проголодаться. Весь оставшийся день, я словно прилипла к хозяйке, ходила за ней по пятам. Вечером, когда маленькая стрелка часов подошла к пяти, женщина, накинув плащ на плечи и взяв два зонта, вышла на улицу. Дождь шел целый день и, похоже, не думал прекращаться. Мне очень не хотелось сидеть одной дома, решила помокнуть, прогуляться, пошла с хозяйкой. Выйдя за ограду, мы двинулись по раскисшей, превратившейся в сплошную грязевую реку, дороге. Я мельком глянула на сосну, на дупло, где жила Шёрстка. Белки не было видно – спряталась от дождя. Ну и правильно, чего мокнуть зря!

Дождь мешал идти: попадал в глаза, уши. Примерно через двадцать минут мы дошли до крайнего дома нашей улицы. Здесь жила мама Майкла – друга Джорджа. Ни в одном окне не горел свет, как – будто дома никого не было.

Поднявшись на крыльцо и закрыв зонт, хозяйка постучала в дверь. Тишина. Никто не отвечал. Ещё раз постучала, только более настойчиво и сильнее. Наконец, где-то в глубине дома, послышались глухие шаги и скрип половиц. Я, на всякий случай, насторожилась. Судя по шагам, кто-то подошел к двери. Заскрежетал замок, и, с грохотом распахнулась дверь. Мы увидели худенькую сорокалетнюю женщину. Её темные глаза грустно глядели на нас.

– Э-э… Добрый вечер, – начала моя хозяйка, решив представиться, но, худая женщина прервала её.

– Здравствуйте, зовите меня миссис Краундли, – неожиданно грубым голосом, проговорила хозяйка дома.

– Миссис Краундли, у вас должен быть наш Джордж, он звонил, что будет с Майклом у вас в гостях.

– Да, конечно, заходите.

Мы вошли. В доме было темно, пахло плесенью и старостью. Дверь захлопнулась, стало ещё темнее и, как – то – тревожно, неприятно на душе.

Миссис Краундли пригласила нас пройти в зал. Женщины шли по темному коридору впереди, а я плелась за ними. Зал освещался зажженным камином, от которого распространялось тепло по всему помещению. Рядом с камином стояло кресло-качалка. Миссис Краундли подошла к креслу и хотела уже сесть в него, как вдруг вспомнила о нас.

– Ах, да, – виновато сказала она.– Я так устала, что не соображаю, что делаю. Пойдёмте, я отведу вас в детскую, мальчики там.

Мы, не спеша, вышли из уютного, теплого зала и пошли по тёмному коридору дальше, вглубь дома. Старые половицы неприятно скрипели под ногами. В доме было очень пыльно, от чего я все время чихала. Трудно было поверить, что это жилой дом.

В конце коридора находилась деревянная лестница с красивыми старинными, резными перилами. Моя хозяйка поднималась наверх, крепко держась за перила, боясь оступиться из-за плохого освещения. Мне было легче, так как в темноте я видела хорошо. Мы поднялись на второй этаж. Мальчиков не было слышно. Лишь лёгкий треск огня в камине на первом этаже и барабанная дробь по старой черепице нарушали тишину дома. Мне казалось, что кроме этой странной дамы здесь вряд ли кто-либо ещё может существовать. Ну, может только парочка приведений. Когда мы уже шли по коридору второго этажа, шум дождя резко усилился. Было ощущение, что дождь идет прямо здесь, капает на тебя, но только не ощутим. В небольшом коридоре, с правой стороны, находились три двери. Я удивилась, что их оказалось так много.

– Майкл где-то здесь, – невнятно проговорила хозяйка дома.

Я почувствовала лёгкий испуг своей хозяйки при словах «где-то здесь».

– Миссис Клаудии, а вы уверены, что мальчики здесь?

– Краундли, – поправила та её.

– Ну конечно, они должны быть здесь, – продолжила женщина. – Если только Учтивый их не съел, – сквозь шум дождя услышали мы невеселый, хриплый, какой – то скрипучий, не к месту, смех. Я зарычала и ощетинилась, и готова была броситься на эту женщину, уж больно мне не понравились её слова. – Ладно, я пошутила, – женщина смотрела на нас холодным, неприветливым взглядом.

Миссис Краундли повернулась и подошла к крайней двери справа. И тут дом словно ожил, заохал и задышал. Где-то в его глубинах слышны были какие-то шорохи, скрежет.

– Они здесь, – проговорила миссис Краундли.

Прежде, чем открыть дверь, женщина постучала своими костлявыми пальцами. Затем медленно повернула ручку двери (может, боялась, что отвалится, шутка) и толкнула её внутрь. Дверь со скрипом и стоном открылась. Комнату хорошо освещали две настенные лампы. Моя хозяйка первой вошла внутрь. От яркого света я на секунду ослепла, затем в глазах поплыли тёмные пятна. Только я собралась проследовать за всеми в комнату, как миссис Краундли закрыла перед моим носом дверь. Меня вновь окружила темнота. Пришлось сесть на холодный пол возле двери и ждать, несмотря на то, что мне было зябко и неприятно. Интересно, что происходило за дверью, там стояла тишина и никаких запахов?

Почувствовав на себе чей-то взгляд, я посмотрела назад, в сторону лестницы, откуда мы пришли. Из глубины коридора кто-то большой, темный смотрел на меня

светящимися глазами. Я не могла понять, кто это, или что это. И не чувствовала никакого запаха. Я похолодела. Неужели это призрак, и он живет здесь? Существо молчало, только глаза сверкали желтыми огоньками. Пес мой – кто это?! В этот момент, дверь распахнулась, и комнатный свет осветил часть коридора. Я поспешила отойти в сторону, чтобы не мешаться. Женщины с Джорджем вышли в коридор. Дверь закрылась и мы, опять, оказались в кромешной темноте.

– Призрак! – вскрикнул Джордж, успевший заметить меня.

Мы поспешили к выходу. Впереди шла хозяйка дома. Замыкал шествие чёрный пёс, это его я увидела в коридоре. При виде своей хозяйки, тот немного, для приличия порычал. Я, с любопытством, рассматривала обитателя этого

старого дома: узкая, длинная собачья морда, стоячие уши, худое тело, длинный тонкий хвост, на шее – позолоченный ошейник. Пес был намного крупнее меня. Ранее, в нашем поселке, я его не встречала. Новенький, или, может, всегда гулял рядом с домом? А может он вообще не ходит на улицу?

Всю обратную дорогу на первый этаж, пёс внимательно следил за нами. Я чувствовала на себе взгляд его необыкновенно желтых глаз. Он не обращал на людей никакого внимания, пока его хозяйка не ушла в зал к догорающему камину:

– Он вас проводит, – сказала женщина, имея в виду свою собаку.

Ücretsiz bölüm sona erdi. Daha fazlasını okumak ister misiniz?