Kitabı oku: «Соната лунной принцессы», sayfa 9
– А смысл? Если бы он хотел заманить нас в ловушку – давно бы сделал это.
– Хм, понятно… – Стив переменился в лице, сделавшись весьма печальным.
– Что это с тобой? – Поинтересовался я.
– Нет, ничего. Просто усталость.
«Что же с тобой такое, дружище? Никогда не видел тебя в подобном состоянии». Человека словно подменили. Может, действительно – устал. Блеск в его глазах словно испарился, а движения, мимика, интонация – все вызывало неловкое подозрение, что будто передо мной не сам Стив, а его брат-близнец. Перестал даже подшучивать надо мной и вообще стал замкнутым и печальным. Ну да ладно, самому тоже не до веселья – скоро побег.
План побега нехитрый, если не сказать – примитивный, однако, весьма и весьма авантюрный. После превращения Криса нам предстояло проникнуть в подземелье, соединиться с черными куртками и вместе найти пресловутый двадцать третий сектор и далее рассчитывать на снисхождение судьбы.
У нас будет около получаса времени, не больше. И то, если очень сильно повезет. Атака пожирателя-одиночки захлебнется под ударами оружия «Цитадели». За это время нам надо будет оказаться в подземелье, минимум – в заброшенном месте, а желательно и в самом подземном городе. Скорее всего, метро иногда патрулируется полицией, и там может быть небезопасно.
Интересно, кто-то из «Цитадели» знает правду? Кто понимает, что вечная война миров – иллюзия, бутафория и театр, что кукловоды сосем рядом – в башне Мардук. Нет, наверняка, все как один слепо верят в некую великую миссию защитников, и не подозревают, что на самом деле убивают несчастных людей, монстров поневоле, чей разум и тело им уже не принадлежит.
Думаю, что те немногие посвященные, кто и знают – играют в поддавки. Ну а такие, как Крис, недовольные действиями системы, в поисках справедливости вместо героев города становятся отбросами и подлежат уничтожению. Пан или пропал. Молчание – жизнь. Что-ж, нам отмолчаться уже не выйдет. Слишком далеко нас занесло. Времени все меньше. Пора действовать.
Наутро, после долгой ночи раздумий, я обналичил внушительную часть собственного счета и приобрел в разных магазинах снаряжение для альпинизма, фонарики, консервы, воду, медикаменты и, еле держась на ногах под тяжестью ноши, заковылял домой, ругая себя за несдержанность, ведь можно же было разделить покупки на части, но мне ужасно не хотелось возвращаться на улицу еще раз. Эта странная привычка детства изрядно портила жизнь.
Подготовка к побегу началась. Безымянный план приведен в действие, если, конечно, наше безумие можно назвать планом, подобием плана, скорее бы подошло слово – его отсутствие (импровизация чистой воды). Честное слово, хороша задумка – отправиться в путешествие по одной карте, ведущей даже не до половины пути, а лишь только малой его части. А если считать карту подделкой, то затея наша – сумасшествие и только.
Впрочем, оставаться в Далласе после всего произошедшего еще большее безумие. Между двух огней нам не выстоять долго. И кто знает, какой дом погибнет, а кому Мардук разрешит пожить еще немного.
Вернувшись изрядно уставшим и вспотевшим (ноги подгибались, честное слово), застал Лиз в одиночестве за кухонным столом. Она сидела неподвижно, из ее широко раскрытых глаз текла тоненькая струйка слез.
– Лизи, что случилось? – Спросил я, позабыв об усталости, и вообще обо всем на свете, и со всех ног поспешил обнять девушку, поцеловав при этом в ушко. – Ты чего?
Элизабет взглянула на меня красными опухшими глазами с виноватым видом, будто совершила некий непростительный проступок. На самом деле, конечно, все было не так, и не стоило так расстраиваться.
– Прости, приснился дурной сон. Что-то нехорошее должно произойти.
– Ты что, разве стоит плакать из-за такого пустяка, солнышко? – Наученный былым опытом, утер слезы девушки носовым платочком, который впредь всегда носил с собой. – Это был просто сон. Все хорошо. – Соврал я. Откуда мне знать, что вообще будет завтра? – Мы всегда будем вместе, у нас все получится, Лиз.
Я стал врать довольно часто. Врать, что все будет хорошо, и не просто хорошо, а замечательно. Это и называется – ложь во благо. Хорошо ли это? Но как можно сказать девушке – я не знаю, что нас ждет? Нет, не могу так поступить. Это равносильно самоуничтожению, моральному, не физическому.
– Хочу быть с тобой всегда. – Девушка расплакалась, что было сил, громко, в голос и кинулась мне на шею.
Охохошеньки-хохо, и как поступить? Что это? Женская интуиция? Мне стало невыносимо больно (видеть слезы всегда трудно, особенно – слезы любимой), но показывать виду было нельзя ни в коем случае. Я набрал полную грудь воздуха, стараясь при этом выглядеть как можно более уверенным и мужественным.
– Все хорошо, совсем скоро мы окажемся в безопасности, только ты и я. Будем любоваться закатом солнца на песчаном пляже, пить самое вкусное на свете вино с шоколадом, держаться за руки, обниматься, и так всю жизнь. Лизи, все будет хорошо. В новом мире все будет по-другому: не нужно будет прятаться, не будет страданий, боли, унижений. Жизнь начнется заново. Мы увидим солнце… – Понемногу я и сам начинал верить в лучшее, словно маленький ребенок. Верить в солнечный мир, в пляжи и горячий песок, в прекрасные алые закаты и небо со звездами. А что если нет никакого солнечного мира? Если он и вправду уничтожен? В любом случае, этого мы не узнаем, пока не рискнем.
Мало-помалу Элизабет успокоилась, слезы утихли. Ее можно было понять – вся жизнь сосредоточилась в одной маленькой комнате, и я для нее – единственный родной человек в этом огромном, страшном, чужом и незнакомом мире без воспоминаний, без прошлого… Чистый лист на котором вместо отчетливого рисунка, рожденного памятью, проступили одни мало понятные штрихи, полосы и закорючки.
Я говорил и говорил без устали, лаская ее роскошные волосы, от которых исходил приятный аромат. Наконец, в завершении эмоциональной речи, поцеловал ее так страстно и нежно, как только мог, обнял крепко-крепко и прошептал: «Пока ты даешь мне силы жить, я сверну горы, только чтобы увидеть улыбку на твоем лице».
Нарушил наш покой и испортил такой романтический момент внезапный звонок в дверь.
– Ну кто там еще, блин? – Выкрикнул я с некой досадой в голосе. – Дорогая, я на минутку. Хорошо?
Элизабет кивнула.
– Рэт, открой, это Стивен! Тебе коммуникатор зачем нужен? Почему не выходишь на связь? До преисподней и то проще дозвониться, чем до тебя. – Недовольно бормотал тот через приемник.
– Заходи. – Открыл дверь и в квартиру буквально ввалился Стив, как всегда, растрепанный и помятый.
Наверное, телефон стоял на бесшумном режиме, я делал так каждую ночь, и, по всей видимости, забыл вернуть звук. Предпочитаю избегать ночных разговоров, к тому же, чаще всего моим собеседником оказывался пьянющий и неадекватный Стивен. Водилась за ним сия скверная привычка.
– Я ненадолго. Ты знаешь, послезавтра начинаются учения в «Цитадели»? Завтра – последний день на подготовку. Все с ног на голову встали, а тебе не дозвониться, начальство рвет и мечет. Пропал, словно тебя и не было. – Без устали тараторил он. – Не смей попадаться шефу на глаза.
– Завтра? Но ведь…
– Никаких «но ведь», там что-то случилось, весь департамент шумит так, что здание ходуном ходит, никто толком не понял, но говорят – появились новые ану, эволюционировали и теперь эти твари могут выдавать себя за людей.
– За людей? Заметают следы? – Уточнил я, прекрасно понимая, что будь Крис пожирателем в личине человека – откуда тогда у него было столько секретной информации, неведомой даже шефу полиции?
Допустим, появился умный пожиратель, убил настоящего Криса и пробрался в «Цитадель»? Зачем тогда ему помогать нам? Ведь для ану все мы – только враги, источник их корма. Не думаю, будто львов интересует судьба антилопы. Доводы Криса куда логичнее притворства и лицемерия властей.
– Знаю, Рэт, прекрасно знаю. Но у нас нет выбора. Разузнаем, что и как – авось поможет в нашем нелегком деле. До завтра.
Дверь закрылась. Стив исчез также неожиданно, как и появился, оставив нас наедине.
– Учения? – Лишь повторил я. – Тогда надо лечь спать пораньше. Хорошо, Лизи?
– Да. Хорошо, я и сама немного не выспалась. Думаю, к вечеру – буду клевать носом.
***
Вечер не предвещал беды. Туман и не думал рассеиваться, надеюсь – у нас есть в запасе еще неделя-другая. Под удар может попасть любой дом и наш – не исключение, так что повод для беспокойства весьма велик. Но сегодня все спокойно, можно отдыхать.
Тем не менее, ночью мне не спалось. Сон упорно отказывался забирать меня в свои объятия. Сперва меня одолевали дурные мысли, как это часто бывает, когда пытаешься расслабиться. Затем бесцельно ворочался из стороны в сторону и никак не мог принять удобное положение. Одним словом – не спится, не лежится и сон меня не берет.
Аккуратно, на цыпочках прокрался на кухню и закрыл дверь, оставив включенным только тусклый ночник и откупорил бутылку пива. Одна надежда на спиртное – не самое лучшее снотворное, согласен, но это лучше, чем провести остаток времени лежа на кровати и смотреть в потолок, а потом клевать носом весь день.
– Черт. – Выпустив бутылку из рук и не обращая внимание на звон развитого стекла, с ужасом кинулся к ночнику и погасил его. – Что за черт возьми? – Уставился в окно в надежде на то, что ужасающая картина – только обман зрения или полет бурной фантазии. – Только бы показалось… Только бы это иллюзия.
Но нет, со стороны Небесного города медленно сползала еле заметная пепельная пелена, сливающаяся с исчезающим туманом и еле заметная в свете прожекторов. Это пожиратель, не иначе.
«Крис? Нет, это пожиратели». – Ану не был один. – «Они повсюду. Один, два, три». – По всему периметру стены одна за другой становились видны клубы. Было ясно – они идут рушить город, разорять специально, словно по команде, будто у них есть разум. Туман стремительно рассеивался.
– Элизабет! – Завопил я с такой силой, что, наверное, меня услышали бы даже в Сингапуре. – Поднимайся, Лиз! Бежим!
Девушка проснулась (от моего вопля не поднимется только мертвый), но никак не могла понять, что случилось. К тому же не было времени ни на что, даже на то, чтобы одеться. Успел только прихватить полицейский значок и удостоверение, разумеется.
– А? Рэт? Что случилось… – бормотала она, приняв сидячее положение.
– Бежим! – Прохрипел я. – Нет времени! Тут опасно! Они идут!
Элизабет, кажется, проснулась и принялась спешно одеваться, но я торопил ее, потянув в коридор в одной рубахе.
– Я не одета…
– Я тоже. Но надо бежать! Нет времени!
Пришлось слегка повысить голос, просто чтобы убедить девушку, что каждая секунда на счету.
В домашних тапочках и ночнушках всего через мгновение мы очутились в коридоре и бегом помчались вниз по лестнице. Надо предупредить Стива и бежать куда глаза глядят.
– Черт, Стив, открывай! – Прокричал я, лихорадочно вдавливая кнопку входной двери. – Лиз, вызови лифт. – Девушка нажала кнопку.
Прошла половина драгоценной минуты, не меньше, как дверь открылась и в проеме показался Стив с бутылкой пива в руке.
– Рэт, что за… – Тот попытался было отчитать меня за столь невежливый визит, но не успел.
– Бежим, пожиратели, быстрее! – Я опередил его.
Стив на мгновение опешил, рванул к окну и громко ругаясь всеми доступными и не доступными нецензурными словами, кинулся к двери.
Тем временем лифт уже пришел, и мы незамедлительно бросились к нему. Когда двери лифта закрылись, можно было немного перевести дух.
– Что за черт? Туман же не рассеялся… Ты уверен? – Бормотал он. – Я ведь только что смотрел в окно. Мы же в зеленой зоне! Но как?
– А я доктор по-твоему? Сам не знаю!
Элизабет смотрела на нас в растерянности и с неким смущением. Не каждый день приходится спасаться бегством в ночной рубашке, да еще и в компании почти голого Стивена.
– Пожиратели! Наверху! Сирены не работают! – Выкрикнул я консьержу, и та немедленно кинулась к пульту управления, нажав кнопку «Тревога».
Теперь все жители смогут спастись. Но надежда призрачна. В целях экономии все защитные поля отключаются автоматически и включаются только после сигнала, подаваемого «Цитаделью», а сирены предательски молчали. Единственное спасение – бегство. Убежище – ловушка. Система оповещения и защиты дала сбой. И старушка понимала это не хуже меня.
– Бегите! – Донеслось вслед.
«Поверила, это хорошо». – Предусмотрительная миссис Уоллес могла бы принять меня за умалишенного, но, наверное, доверие к полицейским куда выше.
На улице было все так же тихо, как и в любой другой обычный вечер. Туман плотно прилегал к земле и увидеть приближение смерти отсюда не представлялось возможным. «Но как так»? – На верхних этажах пелена уже давно побледнела.
Впрочем, через пару минут, из подъездов домов то и дело стали появляться такие же почти раздетые жители, которые громко кричали, предупреждая друг друга и случайных прохожих об опасности.
Беспокойство нарастало. По мере приближения к земле, несмотря на остатки тумана, чувствовалось, как воздух словно загустел и постепенно становился вязким и неприятным.
– Куда мы бежим? – Выпалил Стив.
– Подальше отсюда, в сторону желтой зоны.
Больше вопросов не оставалось. Я и сам не знал почему мы движемся именно туда. Но не стоять же на месте.
Едва мы преодолели первые пол километра, туман окончательно рассеялся, но звука сирен все равно не было слышно, будто их не существовало вовсе или кто-то взломал главный охранный пост или попросту выключил рубильник.
Паника нарастала. Пожиратели стали видны невооруженным глазом, поравнявшись с крышами домов за нашими спинами. Я обернулся лишь на миг, но смог отчетливо разглядеть как зловещая пелена обволакивала верхушку одной из башен, из которой, кажется, люди в отчаянии выпрыгивали прямо с высоты.
Сердце сжималось от боли, но помочь мы были не в силах.
– Помогите! – Вопил где-то ребенок. – Я не могу выйти. Дверь заперта. Пожалуйста. Спасите!
Седоволосый старик, ахая и охая, ковылял по дороге. Его обгоняли молодые люди, а он что-то бормотал себе под нос. Понимал ли он, что конец близок? И ему, и ребенку и всем, кто не успеет убежать. Быть может, конец придет и нам. Но мы хотя бы имели шанс – маленький, ничтожный, но все-же. А дети, старики, инвалиды – все обречены.
– Рэт, смотри! – Стив указал пальцем в небо. – Они рядом.
Еще один пожиратель со скоростью молнии устремился к земле. Его дымные щупальца уже готовились поглотить очередной дом. Смерть приближалась.
Оглушительный грохот, затем ещё один. «Плазменные орудия! Это наши». Полиция открыла огонь, ведь неподалеку расположился полицейский участок. «Цитадель» работает крупными снарядами, а эти были совсем маленькими. Такие пушки могут только временно задержать продвижение ану, к тому-же в участке есть свое убежище с автономным генератором. Только бы хватило мест, наверняка ведь мы не одни такие сообразительные.
– В участок! – В один голос выпалили мы со Стивом.
Тем временем Элизабет начала уставать и нам пришлось сбавить скорость.
– Держись, Лиз. – Произнес я, тяжело дыша. – Осталось немного.
Участок, кстати, действительно располагался неподалеку, за соседней башней метрах в ста от нас. Оставалось только перемахнуть парковку и клумбу, обогнуть дом, и мы у цели.
Крики и вопли усиливались, как и паника. На эстакаде по левую сторону от нас образовался затор и пассажирам оставалось только покидать машины и бежать по крышам. Некоторые падали через ограждения вниз и разбивались об асфальт.
Кажется, ситуация выходила из-под контроля. Выходила, само собой, с молчаливого согласия властей. Погибнут тысячи.
Около участка было немноголюдно и в убежище еще пускали. По всей видимости, в панике люди попросту не догадались, что спасение у них под боком.
– Уважаемые жители, возникла угроза атаки пожирателей! Немедленно пройдите в убежище полицейского участка! – Послышался голос полицейского, повторяющего одну и ту же фразу раз за разом в громкоговоритель.
Пламенный призыв полиции то и дело прерывался звуками участковой сирены и выстрелами из плазменного орудия.
– Скорее, скорее! – Торопил офицер. – Быстрее, проходим, проходим!
Спустя пару мгновений мы оказались внутри здания и преодолели защитные двери убежища. Можно вздохнуть с облегчением, по крайней мере теперь у нас есть шанс.
Само убежище было небольшим, едва ли внутри может поместиться больше пяти сотен человек, и то впритык, будто тунец в консервной банке. Но тут было не до удобств.
Повсюду царил словесный хаос. Жители боялись. Кто-то говорил о приближении конца мира людей, кто-то ругал на чем свет стоит систему оповещения, кто-то просто перечислял увиденное, наводя на окружающих еще больше ужаса.
Элизабет тоже приходилось нелегко. Увидеть столько крови в один вечер – удовольствие сомнительное. К тому же, ночная пробежка – утомительное занятие. Девушка тяжело дышала и молча смотрела в сторону входа, откуда пребывали люди. Кто-то был одет, как и всегда, а кому пришлось спасаться бегством в чем мать родила, как говорится. Попадались и раненые. Санитар и полицейские не поспевали.
– Я могу помочь. – Вызвался добровольцем.
– Можешь, парень. Не мешайся. – В суматохе один из полицейских отверг мое предложение. Наверное, просто не расслышал или не понял меня.
Люди все пребывали и пребывали, пока пожиратель не приблизился к земле, и мог создавать угрозу убежищу. Ворота пришлось закрыть, и полицейским у орудия пришлось в буквальном смысле запрыгивать в безопасное место. Кто-то из гражданских так и остался снаружи, обреченный на гибель. Но медлить было нельзя, ворота должны были закрыться до прямого контакта с туманным монстром.
– Что же теперь будет? – Элизабет испуганно взглянула на меня. – Что будет с теми людьми? Они погибнут, да?
Мне оставалось только промолчать в ответ. Наивно полагать, что девушка поверит в мою сказку про чудесное спасение. Как видим, чудес не бывает.
Спустя какое-то время раздался удар в защитные двери, которые вздрогнули, но устояли. Это была не плазменная ракета. Так обычно стучат пожиратели, когда чуют добычу. Они знают, что мы здесь. Они чувствуют нас.
– А вот и гости… – Грустный голос Стива не внушал оптимизма. – Не наелись еще, закусить нами решили, гады.
Испуганная толпа отхлынула от двери, началась толкотня. Каждый норовил занять место подальше от ворот, но, это только отсрочит смерть на несколько секунд, так что толку маловато. Остается надеяться, что защита выстоит и убежище не превратится в склеп. Ибо бежать нам больше некуда.
– Все будет хорошо. – Крепко сжимая руку Элизабет, сказал я. – Дверь выдержит.
На моей памяти, ану всего лишь однажды удавалось пробраться внутрь укрытия. Вероятность плачевного исхода невелика, но все-же она существует, например, если, отключится электричество. Признаюсь, стало страшно от одной мысли о смерти, пусть даже легкой и быстрой, но все-же смерти.
– Черт! – Выругался Стив, когда монстр ударил во второй раз, сильнее прежнего.
Началась давка, в которой мы, как и еще несколько человек, в основном полицейских, участвовать не стали, оставшись дожидаться своей участи рядом с воротами. Перед смертью не надышишься. Если погибнем – то все, а вот если пожиратель не сможет одолеть защиту – то в толпе рискуем получить увечья. В любом случае сейчас тут мы в куда большей безопасности.
Тем временем, кто-то принялся отчаянно молиться. Голос принадлежал мужчине и был настолько громким, что перекрикивал взволнованную неумолкающую толпу. Через какое-то время к мужчине присоединились еще несколько голосов. Я не силен в молитвах и не смог понять и половины.
– Вот уж не ожидал, что кто-то еще умеет молиться. – Буркнул Стив.
– Молиться? – Спросила Лиз. – А что это?
Я только почесал затылок. «Как бы ответить покороче?» – Не самое подходящее время для лекции по Богословию, пожалуй.
– Это когда просишь что-либо у высших сил. – Старался говорить, как можно короче, приходилось напрягать связки, а сорвать голос было не очень приятно.
– Тогда и я попробую. Высшие силы, спасите нас. Высшие силы, спасите нас. – Принялась повторять Лиз.
Ее голос наполнился эмоциями, она искренне верила в то, что ее призыв непременно поможет. Хотя, теперь нам только и оставалось, что молиться. На «Цитадель» можно не рассчитывать, как я понимаю.
Третий удар едва не выбил ворота, которые, к слову, весили не менее двух десятков тонн, если не больше.
– Джеферсон, силовое поле на максимум! – Завопил офицер в коммуникатор, и по его щеке тот же миг пробежала тонкая струйка пота. – Как? Что? Черт, нет!
По выражению лица полицейского мы со Стивом прекрасно понимали – ворота долго не продержатся. Элизабет посвящать не стали, само собой. Наверное, впрочем, она сама все прекрасно понимала, как и добрая половина присутствующих здесь. В общем, если сейчас не прилетит волшебник и не спасет нас – пиши завещание.
Четвертый удар с силой вырвал одно из горизонтальных креплений-засовов, которыми укрепляли ворота, как в старину – рыцарские замки, и, если бы не страховочные канаты из полимерного волокна – нас бы перерезало напополам.
Что творилось позади – даже сложно описать. Зал охватила настоящая паника – мало кому удавалось сохранить самообладание. Люди кинулись в дальний угол, расталкивая друг друга, что было сил. На мгновение, мне показалось, будто позади раздался зловещий треск переломанных ребер. Не знаю, так ли это, но такое вполне могло произойти. Люди в панике теряют разум, превращаясь в неконтролируемую толпу. Страх лишает рассудка.
– А вы выглядите спокойными. – Один из полицейских прокричал изо всех сил, обращаясь к нам. – Не страшно?
По голосу полицейского я заметил, что у него самого душа ушла в пятки. Плохо скрываемая предательская дрожь выдавала истинные эмоции.
– Как и тебе. Всем страшно – это нормально. – Ответил я и к собственному удивлению обнаружил, что и сам едва способен произносить слова.
Неужели безумие понемногу подбирается и к нам? Вот так дела.
– Надеюсь «Цитадель» успеет – иначе нам крышка. Эти двери не продержатся долго.
Вот так успокоил. Можно подумать, мы сами не понимали насколько шатко и почти безнадежно наше положение. Лучше бы сказал что-то по приятнее.
– Умеешь пользоваться оружием? – Полицейский не унимался.
Кивнул в ответ.
– Держи. Если они прорвутся – нам придется застрелиться. Наши души не должны достаться этим тварям. – Офицер протянул табельное оружие – полицейский плазменный пистолет.
Осмотрев оружие, я понял – это тот самый легендарный «Вилсон 13-М», прозванный за невероятную убойную силу «Большим Вилли». Его использовали только в особых случаях, поскольку плазменная пуля выжигала тело изнутри, не оставляя жертве ни единого шанса на спасение.
Обычно же мы использовали куда менее смертоносные револьверы или почти безобидные транквилизаторные ружья, которые только усыпляли преступника, что, впрочем, не исключало возможность погибнуть, например, сломав шею при неудачном падении (крепкий сон наступал почти мгновенно) или от удушья в результате анафилактического шока (если человек подвержен аллергии).
– Надеюсь, не понадобится.
Действительно, не хочется закончить свой век, забрызгав мозгами или разорванными в клочья внутренностями грязный холодный пол. Как мне кажется, смерть от щупалец пожирателя куда менее болезненна. Мгновение – и тебя просто нет. Совсем нет. Просто, пуля не всегда приносит смерть мгновенно, согласитесь. Даже выстрел в голову может не сразу привести к потере сознания. А жить и чувствовать, как струится мозг – не самое приятное ощущение, мягко говоря.
– Кто знает. – Вмешался Стив. – Целься в сердце, чтоб наверняка.
– Эй, а почему мне уготована роль палача? Я, по-вашему, что, самый крайний?
Тем временем, раздался выстрел и офицер, стоящий чуть поодаль, упал замертво. Элизабет вскрикнула и прижалась ко мне. Стив отвернулся, а незнакомец в полицейской форме грустно вздохнул (мне показалось так, поскольку из-за беспорядочного гула нам и самим приходилось переходить на крик, чтобы услышать друг друга).
Убежище несколько раз хорошенько вздрогнуло. Элизабет начала тихонько плакать. Лицо девушки сделалось бледным, как мел.
Я чувствовал, что ее, как и всех нас, покидало самообладание; как в нервном порыве непроизвольно дрожали руки. Медленно паника подступала и к нам. «Черт, держимся! Держимся до последнего!» – Мысленно подбадривал сам себя. Что еще оставалось делать.
В последний раз монстр ударил о сталь, да так, что одна створка вылетела из петель. Образовалась щель – небольшая, всего, наверное, в несколько дюймов, но и этого оказалось достаточно, чтобы молочный туман устремился внутрь тонкой струйкой, а с ним – и смерть.
Я зажмурился. Остались только звуки: стоны, крики, вопли, мольбы о помощи и ожидание смерти. Сколько времени прошло – я не знаю.
– Эй, уходите, быстро! – Раздался незнакомый мужской голос.
Открыв глаза, я увидел троих мужчин в форме «Цитадели», которые удивленно глазели на обезумевшую толпу. Наверное, в психиатрической лечебнице прибавится пациентов. Очевидно же, что опасность каким-то чудом обошла всех нас стороной, но люди даже и не думали успокаиваться. Страх и не думал отступать.
«Это не сон»? – Первое, что пришло в голову. – «Так убивают пожиратели? Приятная смерть».
Все же, преодолевая оцепенение, я обратился к Лиз и Стиву: «Вы в порядке?»
В порядке, само собой, слишком уж громкое заявление. О каком порядке может идти речь, если нам всем обеспечены ночные кошмары и пачки успокоительного.
Элизабет кивнула, наконец, перестав плакать, пусть и смотрела остекленевшим взглядом вдаль. Стив жестом попросил у полицейского сигарету и тот дрожащими руками протянул ее вместе с электронной зажигалкой.
– Тут не место для… – Хотел было возмутится старший из «Цитадели», но осекся и лишь отмахнулся, прекрасно понимая, что только что довелось пережить всем нам.
– Идите домой. – Чуть тише произнес другой. – Нам еще успокаивать этих. – Указал на толпу, беснующуюся в дальнем углу, не обращавшую никакого внимания на присутствие военных.
Между тем, вновь прибывшие военные (к слову, «Цитадель» – это нечто среднее между армией и полицией, хотя чисто формально принято причислять их к последним) силой принялись растаскивать разбушевавшихся посетителей. Особо рьяных привязывали к носилкам и выносили наружу под истошные крики и призывы о пощаде.
Я видел, как у одного парня ребра торчали наружу, а на бледном лице застыла гримаса нестерпимой боли. Как ему еще удалось сохранить сознание и как ему нанесли такую ужасную рану? Наверное, он оступился и ему прошлись ногами по костям. Хоть бы Элизабет не увидела.
По ту сторону убежища картина предстала ужасная, мягко говоря. Соседнее здание оказалось уничтожено взрывом плазмы, которая, видимо, и остановила ану, пробиравшегося к нам.
От участка остались одни рожки да ножки. Второй и третий этаж вместе с башней разрушены подчистую. Все та же плазма – ужасная, но по-другому этих тварей не остановить.
Деревья вблизи участка все до единого обгорели, и торчали из земли подобно обугленным спичкам. Земля и асфальт почернели, покрывшись стекловидным веществом – сгустками плазмы, смешанной с остатками зданий, машин, деревьев и даже людей и вообще всего живого (если последних еще не испепелили до этого сами пожиратели). Армагеддон – вот как можно описать увиденное.
По улице проехали два танка с солдатами на броне. «Национальная гвардия». – Подключились и военные. Теперь руководство будет делать вид, якобы они изо всех сил ищут виноватых и пытаются восстановить порядок. На деле, так думают только рядовые. Наверняка командование было в курсе.
– Идем домой… – Еле слышно произнес я.
– Если от него что-нибудь сохранилось. – Стив, кажется, не верил в лучшее, как и я. Наверняка, и от дома остались одни руины.
– Вот так Варфоломеевская ночь.
– Да, которая едва не стала последней для нас. Спасибо. Рэт, если бы не ты, то страшно даже представить…
– Это просто случайность. Не спалось… Вот и решил выйти на кухню попить пивка. – Подумать только, нас спасло спиртное.
Звуки карет скорой помощи наполнили квартал. Одна машина сменяла другую. Очевидно, многие выжили, и многим требовалась помощь. Только бы хватило медикаментов и врачей.
– Светает. – Удивился я, оглядевшись. – Неужели уже утро?
Глава 6.
Крутой поворот
Август 2213 года
Утро следующего дня наступило почти незаметно. Морфей радушно принял нас в свои объятия, даже несмотря на насыщенный событиями день. К счастью, наш дом уцелел, как и соседские башни. Однако он оказался пуст. Как выяснилось – погибли почти все. Спастись удалось только пропойце Коллину и стервозной Виктории, которые находились в момент нашествия в Небесном городе, где, хочется отметить, сигнализация и система оповещения работали исправно. Остальные пропали без вести. Нас оставалось только пятеро на весь громадный дом. Надеюсь, будут и другие выжившие.
Сегодня мне снилось море, в ночном свете которого отражалась полная луна, которой мы никогда не видели, разве что в планетарии или на картинках учебников. Вокруг царила безмолвная тишина, и только шум морского прибоя иногда разрушал ее чары. Мы с Лизи неторопливо прогуливались по прекрасному золотистому песчаному пляжу, освещенному только мистическим, таинственным и завораживающим лунным светом. Прекрасный сон. Я, честно признаться, ожидал ночных кошмаров в стиле романов Стивена Кинга, но этот сон куда приятнее. Жаль, мы не можем оставаться во снах навеки.
Спокойная и тихая погода не предвещала беды. К счастью, стоял густой туман. Надеюсь, властям достаточно крови и добивать нас они не будут. Два вторжения с многочисленными жертвами – удар по репутации и, как следствие, могут начаться проблемы или даже возникнуть партизанские очаги оппозиции, псевдорелигиозные террористические группы и прочие нежелательные элементы.
Элизабет по обыкновению хлопотала у плиты: готовила завтрак и обед для нас со Стивеном. Она любила встать пораньше и провожать меня на работу, а мое сердце неистово трепетало при взгляде в ее глаза, наполненные печалью и грустью предстоящего расставания и одиночества.
– Постарайся! – Всегда повторяла напоследок, прежде чем накрепко запереть входную дверь.
– Идем уже, Ромео. – А Стивен, похоже, не может прожить без издевки ни минуты.
Сегодня вестибюль оказался пуст. Обычно в будние дни тут собирались соседи, что-то обсуждали в ожидании друг друга. Но сегодня ожидать было некого и некому. Приветливая старушка-консьерж больше никогда не поприветствует нас. Теперь здесь только глухая пустота. Автограф, оставленный смертью…
Район также опустел. Во дворах не было ни души. Погибли все. Наш путь на работу пролегал через каменный пустырь.
