Kitabı oku: «Под землю», sayfa 2

Правда пока он загружал остатки угля, в голове появились мысли о том, что эта система тоннелей и шахт весьма странная. Пусть у него и не было никакого образования в горном деле, да и с гномами он пиво не пил, но понимание того, что в естественных пещерах не бывает ровных, гладких сводов у него присутствовало. А таких среди лабиринтов пещер и прокопанных шахт было не мало. То там, то тут шахтеры натыкались на остатки каких–то весьма старых и загадочных стен, которые были идеально отполированы. Кто-то из заключенных говорил, что это было построено еще до того, как Днева создала свои народы, а следовательно дело рук древних демонов, которых она изгнала из нашего мира. Хоть Кристоф и не верил во всякие небылицы про древних колдунов и прочих тварей населявших земли до людей, факт оставался фактом, они добывают уголь там, где уже существовала какая-то цивилизация, которая была на порядок умнее и искуснее в обработке камня чем люди или эльфы. Хотя другие шахтеры утверждали, что эти своды строили гномы, но не найдя ничего полезного здесь, все бросили и ушли за горы. В эту версию вообще поверить было невозможно, ведь любой, мало-мальски обладающий интеллектом, знал, что гномы и были теми, кто вместе с людьми отыскал в экспедициях здесь каменный уголь, да в очень больших объемах.

Размышляя над тем, кто все-таки мог так искусно строить, Кристоф закончил разгружать последнюю телегу с углем. Он уже вообще его еле отличал в кромешной темноте, хоть стражники и зажгли факела и лампады, это мало помогало делу. Закончив с разгрузкой, он мирно сидел в телеге и наблюдал за тем, как выносят раненых и мертвых после сегодняшнего дня из шахт. Те, кто работает на самых нижних ярусах – это приговоренные к смертной казни, но помилованные и отправленные на пожизненное заточение на каторгу. Отсюда и отношение к ним было весьма и весьма презрительное, что тут говорить, если ему и самому всего-то за пару десятков изнасилованных баб дали двадцать лет, то эти ребята не сильно отличились за свои преступления. Кто-то сжег пару деревень, кто-то знатную особу похитил и не получив выкуп трахнул и убил, но были среди них и те, о ком даже остальные преступники в слух говорить не хотели. Например, Ульдвар Осдовский похитил, убил и сожрал тридцать четыре человека. Его тело выносили последним. Этого зверя даже за человека не считал никто. Каторжники обходили его стороной, а стражники частенько избивали, ведь среди этих людей на его счету было трое младенцев, как раз, когда он готовил их в лесу. Его и поймала королевская конница. Сначала они хотели убить его, но потом решили, что смерти мало для такого душегуба. Так же среди погибших сегодня выносили Флора Тенсеваля. Прозвище у него было громким, Мясник. А получил он его из-за того, что вернулся с войны, где лишился рассудка и в течение трех месяцев ездил по деревням и вырезал их под частую. Больше ста человек пали от его ножа, да и вдобавок ко всему, он отрезал уши убитых. Этого безумца никто не ловил, больной разум заставлял его считать, что он охотится на эльфов и в один миг, с пустыми, безумными глазами, он сам явился на пост армии, где принимали эльфийские уши за вознаграждение и привез целый мешок человеческих обрезков. А дальше без суда и следствия на каторгу.

Не все кого выносили, были мертвы, кто-то из бедолаг еще дышал, и их сразу несли в лазарет. К счастью, судьба миловала Кристофа оказаться там. Ни травмы, ни болезни, за эти два с лишним года не омрачили ему пребывание на шахтах. Но другие рассказывали, что ровно год как, в лазарет вместе со служителями церкви прибыла новая лекарша, молодая девчонка так еще и колдунья, коих здесь ни разу не видели. Все, что Кристоф знал о ней, так это то, что ее зовут Скальди Йоганс.

Вдоволь насмотревшись на кашляющих, кряхтящих и стонущих шахтеров, Кристоф пошел мыться. Их буквально заставляли смывать с себя пот и грязь, ибо в бараках и так хватало вшей и паразитов, так год назад, здесь еще и эпидемия Червонного гриппа разгорелась. Если на большой земле кто мог, бежали на север, а повсюду орудовали лекари и маги, то тут, на рудниках бежать некуда, а помирать не хотелось ни стражникам, ни заключенным. Поэтому и решили лучше следить за чистотой каторжников, нежели раньше.

Кристоф в те дни сильно опасался за свое здоровье. Возможно, кашель это и есть последствия болезни, ведь шахтеры у гномов по полжизни на рудниках проводят и только тогда получают такой хрип, а они здесь поголовно все стали болеть и кашлять после того, как из бараков больше ста мертвых вывезли всего за неделю.

Смыв, как только можно было с себя грязь, мужчина направился в барак, дожидаться ночных боев. Он тоже хотел принять участие в этот раз, ведь дежурить по ложкам его привлекало больше, чем снова таскать камни и глотать пыль. Пока он размышлял о жизни, за окном барака внезапно для этих мест медленно начал ползти туман. Словно молочная пелена, он окутал все вокруг. Наблюдая за столь редким явлением для здешних мест, он не заметил, как его глаза сомкнулись и крепкий сон заставил спать до самого подъема, забыв о желании помахать кулаками на потеху стражников.

***

Подъем был раньше обычного, Кристоф с трудом открыл глаза, натянул портки, сандалии и укутавшись в старую желтую простынь поспешил на построение. К удивлению мужчины построения не было в привычном его виде. Заключенных в сопровождение стражников, быстро сгоняли вглубь шахты. Никто ничего не объяснял, из обрывков криков стражи было ясно только одно, ночью кто-то напал на шахты и вырезал подчистую несколько караулов и целый барак с заключенными. Краем взгляда мужчина заметил то кровавое месиво, которое творилось в стороне оградительной стены.

Словно слепые котята на ощупь они бежали в шахты, подгоняемые крепкой бранью и стражниками, только никто не понимал, их пытаются спасти от нападавших, или же наоборот упрятать поглубже, чтобы всех порешить. Из-за этого некоторые срывались на крик и неповиновение, за что без церемоний со стороны надзирателей получали тяжелые рубящие удары мечами, орошая карминовыми каплями каменные стены и бездыханно валились под ноги тех, кто шел за ними. Повсюду начиналась суматоха, со стороны входа в тоннели слышались крики ужаса и пронзительные визги, оповещающие всех о том, что очередного беднягу кто-то или что-то разрывает на куски.

Быстро перебирая ногами и стараясь не упасть, чтобы не быть затоптанным, Кристоф осознавал, что на улице до сих пор была ночь, а светло было только из-за того, что полевая кухня пылала ярким оранжевым пламенем, пустившимся в безудержный танец.

– Быстрее!

Послышался крик надзирателя. Словно безвольные овцы, заключенные бежали вглубь шахт, но крики боли и ужаса за спинами, не утихали и ясно давали понять, что можно двигаться только вперед. Так, переполненные первобытным ужасом, они добежали до первой развилки.

Внезапно с правой стороны, туда, куда попыталась бежать часть напуганной, неконтролируемой толпы появился странный туман. Тут же послышались крики ужаса. Факела и лампады, которые кто-то успел прихватить с собой, начинали тухнуть.

– Назад, назад!

Слышались крики стражников, но уже никто не боялся не стальных мечей, не отборной благородной брани и все бежали инстинктивно. Словно животные, которые перестали в одночасье пользоваться головой и доверились своим чувствам и рефлексам. Стражникам было плевать, они опережали заключенных, которых буквально мгновение назад еще пытались держать в узде. Кто-то падал, не успевая бежать в толпе или спотыкаясь, и тут же захлебывался кровью от переломанных сотнями ног ребер.

Кристоф как и остальные только пытался глотнуть воздуха, ведь они двигались все дальше вглубь, где его становилось меньше, а пот начинал стекать по лбу огромными каплями, попадая в глаза и застилая взгляд, который яростно пытался вырвать во мгле хотя бы частицы отблесков от оставшихся лампад.

В необузданной словно волна, толпе людей снова начали слышаться крики, тогда бегущая и ревущая от страха масса людей меняла направление. Мгновение за мгновением и они не заметили, как приблизились к нижним ярусам разработки. Кто-то потерялся в туннелях, свернув не туда, кто-то сгинул под ногами заключенных. Кристоф видел, что некоторые каторжники были уже вооружены поднятыми с мертвых тел надзирателей мечами.

Добежав до самого низа, они уткнулись в новый пролом, который еще вчера случайно нашли смертники-шахтеры. Деваться было некуда. Со спины все яростнее и ближе слышались крики агонии и неудержимой боли, которые очень быстро затухали, а потом вновь раздавались с больше силой и намного ближе. Среди заключенных начинались драки, все хотели жить и те, кто хотел сильнее остальных начинали лезть по головам.

Кристофу повезло больше остальных, и он стоял как раз возле узкого пролома. Рядом с ним была какая-то женщина. Он не стал даже пытаться разобрать кто она, повариха или служительница церкви Арто, было плевать, он резким движением подхватил ее и скинул вниз пролома, а потом сиганул и сам. Даже сам мужчина не мог объяснить своих действий, толи акт милосердия и сострадания, толи четкое понимание, что если там высоко, падать на мягкое тело куда безопаснее.

К счастью высота была всего метра два. Но это не помешало приземлиться рядом с женщиной и со всего маху садануться спиной о камни, да так, что дыхание перебило, из Кристофа смог вырваться только сжатый писк. Женщина, которую он скинул сюда первой, попыталась оттянуть его в сторону, поскольку буквально через мгновение сюда под инфернальную какофонию криков ужаса и разрывающий рев агонии упало еще несколько человек.

Женщина вскочила на ноги и что-то громко прокричала, пещера в которую они попали в одночасье, наполнилась ярким, буквально обжигающим глаза светом. Больше внизу никого не оказалось. Кристоф потирая глаза и пытаясь вздохнуть, словно завороженный смотрел наверх! Сквозь узкий пролом пытался проникнуть туман, но при свете, он рассеивался и он видел огромные, крючковатые лапы, покрытые кровью! Тощие, и совершенно не похожие на все лапы, которые он только мог знать. Словно древнее зло вырвалось из легенд. Крики наверху стихли, лапы пытались царапать и рвать камень, а вместе с тем, в пролом в огромном количестве тяжелыми багровыми гроздьями капала кровь.

– Все целы? – сжато и испуганно проговорила девушка.

Только тогда Кристоф обратил на нее внимание. Перед ним стояла молодая белокурая девушка, с поддернутым вверх тонким носом и белыми, словно снег волосами. По крайней мере, ему так казалось, на деле же девушка и правда была молодой, но вся перепачкана кровью и черной сажей от угольной пыли.

Из тех, кто чуть не свалился, на Кристофа послышались еще два голоса:

– Вроде живой… – не веря самому себе, произнес мужчина в доспехах.

– Да! Как мамка говорила, Даблина никакая тварь не ранит! – Закричал второй из мужчин.

– Остальные? – неуверенно спросила девушка, озирая еще три тела.

– Мать мою за ногу да покрепче! – крикнул стражник.

– Это что вообще произошло? – с недоумением спросил Кристоф.

– Не знаю, но этих, словно в кипятке варили, – обескуражено сказал второй узник.

– Я даже знать не хочу, что это произошло, – сердито процедил стражник, прихрамывая, удаляясь от мертвых тел.

Вдруг, второй каторжник схватил камень и со всей силы ударил по затылку стражника. Тот только вскрикнул и бездыханно повалился на камни. По лицу и без того напуганной девушки пробежал еще больший ужас.

– Зачем?! – завопила она.

– Я с этим ублюдком рядом даже в кустах посрать не сяду, – проговорил мужчина.

– Не приближайся, – строго сказал Кристоф, поднявшись на ноги.

– Да успокойся ты. Меня Даблин зовут. Я просто уверен, что надзирателей в нашей новой компании быть не должно.

– В чем еще ты уверен? – спросила девушка.

– Ты красотка, прежде чем вопросы задавать, скажи, как тебя мамка с тятькой прозвали, – ухмыляясь, сказал Даблин, доставая из ножен покойного надзирателя меч.

– Скальди зовут. А теперь положи меч и не приближайся, – холодно проговорила она, направив вторую руку на него.

Левая рука девушки светила так, словно в кулаке она сжимала солнце, только свет был зеленоватый и переливался, озаряя камни и окрашивая все в достаточно мрачные и без всего происходящего тона.

– Ты красотка меня совсем за идиота держишь? Не уж то думаешь, за твоей юбкой в любую секунду бросятся? Ты вообще те лапы сверху видела, или это у меня крыша прохудилась после падения? – сбавив обороты, сказал каторжник.

– Это все видят, и никто не знает, что это за проклятые инфернальные демоны! – не выдержал Кристоф.

– Тихо всем! – крикнула Скальди. – Ты вообще кто такой?

Девушка взглядом дала понять, что обращается к Кристофу.

– Кристоф. Это я тебя сюда протолкнул.

– А ты я смотрю благородный рыцарь не иначе. Ты ж сам узник, не знаешь, что тут еще вчера вечером гниль погибла от отравления? – усмехнулся Даблин.

– Гниль? – протяжно спросила Скальди, совершенно не понимая, о чем идет речь.

– Ну да, это тут так свиней на пожизненную каторгу называют, – Даблин опустил меч, который до этого крепко сжимал в руке, выставив в направление девушки, – А ты новая лекарша, которую прислали. Я слышал от мужиков, что ты чертовски красива. Не врали.

– По твоему я спасибо за комплимент должна сказать? – возмутилась девушка.

– Спасибо не спасибо, но вы двое, тоже особо ко мне не приближайтесь, ты колдунья треклятая, а тебя я вообще впервые вижу, и только богу известно кто ты и какими нитками сшит, – Даблин снял со стражника ножны и закрепил себе на пояс, упрятав в них меч.

– Так себе ситуация, но думаю руки жать и самогонку пить будем позже за знакомство, – откусался в бандитской манере Кристоф.

– А теперь еще раз, о каком яде ты говорил? – спросила Скальди, не опустив руки и пытаясь контролировать обоих мужчин.

– Да они когда пролом этот вскрыли случайно, оттуда какой-то газ пошел, они и передохли. Сначала легкие свои выплюнули кровавыми ошметками, а потом все, лапками дрыгать перестали, – ответил Даблин, наплевав на обоих и внимательно рассматривая пролом, в который кто-то пытался прорваться.

– Ясно, – перебирая причины возникновения газа у себя в голове сказала Скальди.

– Ты может это, рученьку опустишь, а то не комфортно языками чесать с такой дамой, находясь в ее зоне поражения.

– Вы такие оба любезные, лучше давайте быстро думать, что делать будем и как отсюда выбираться, – одернул обоих Кристоф.

– Ты крики слышишь? – язвительно спросил Даблин. – Вот и я не слышу, а значит, твари всех порешали и выбираться некуда.

– Как это некуда?! – обескуражено спросила Скальди, слегка перейдя на крик.

– Да тут еще никто не был ни разу, – сдержанно пояснил Даблин.

–В шахте над нами такое количество ответвлений в различные пещеры и выходы. Может и тут есть, – сказал Кристоф.

– Оно даже если и есть, то мы без инструментов, и светильник у нас один, и тот с сиськами, – сплюнув на камни, сказал Даблин.

– Пусть лучше светильник с сиськами, чем узнать самому, какого черта там наверху произошло и от кого мы сбежали. – Сказал Кристоф.

– Еще раз, хоть один пес из вас назовет меня светильником с сиськами, я вас в порошок сотру, – прошипела Скальди.

– Да ладно подруга, не принимай на душу, – улыбнулся Даблин. – У нас дамы это редкость такая, что ты одна молодуха из всей паствы.

– Пещеру надо осмотреть, – строго сказал Кристоф.

Тройца начала продвигаться в ее глубь, и очень быстро наткнулась на выложенную из точеного камня арку, которая уходила вдаль непроглядным, наполненным мраком тоннелем. Не имея другого выхода, они молча переглянулись и направились вглубь, в надежде на то, что это приведет их к спасению.

Выжившие неуверенно ступали по узкому тоннелю вперед, под зеленоватый магический свет Скальди. Она шла впереди, пытаясь хоть как-то освещать дорогу, за ней следом шел Кристоф и замыкал цепочку Даблин. Они шагали осторожно, стараясь громко не дышать. Туннель, по которому они продвигались в пугающую темную неизвестность, отличался от тех, в которых провели несколько лет каторжники. Стены были ровные и гладкие, на уровне пояса шли непонятные барельефы, которые дополняли и без того мрачный проход, зловещим декором. Иногда на стенах попадались металлически проржавевшие обломки торшеров, в которые помещались когда-то очень давно факела.

– Что это вообще за место такое? – шепотом спросил Даблин.

– Не могу ничего сказать по этому поводу, видимо очень древние руины, – так же тихо ответила Скальди.

– Значит, шахтеры все это время были правы, – сказал Кристоф.

– Ты о чем? – поинтересовалась девушка.

– Во время добычи, то там, то тут, каторжникам попадались обломки стен и похороненные в толще земли и угля арки, идеально отполированные, и ровнее чем строят сейчас, – сказал Даблин.

– Знаете, мы идем уже пару часов, и на удивление, здесь достаточно воздуха, хотя мы очень сильно углубились под землю, – подметил Кристоф.

– Я тоже это заметил. Правда воздух тут очень сырой и влажный.

– Это плесень, и плюс сам проход, одному богу известно, сколько был запечатан, – объяснила Скальди.

– Осталось только понять, куда этот проход ведет, и сможем ли мы найти ответвление, чтобы выбраться, – тяжело вздохнув, сказал Кристоф.

– Полностью согласна, погибнуть в темноте от голода как по мне хуже, чем мгновенно быть разорванной теми тварями в тумане, – ответила Скальди.

– Не знаю, я бы в любом случае подыхать не хотел ни в лапах тех тварей, ни от голода здесь, – буркнул Даблин.

– И что, ты предлагаешь делать? – спросила колдунья.

– Предлагаю вернуться, вдруг эти монстры уже разбежались, и мы сможем выбраться и убежать прочь. А если даже не убежать, то по любому караульные уже сменились, забили тревогу и сюда пришлют солдат из гарнизона в Майсе, да и вдобавок ко всему, рев стих, – высказал свое предложение Даблин.