Kitabı oku: «Под землю», sayfa 3

– То-то и оно, стих, и не факт, что они ушли. Возможно, они знают другой проход и продолжают нас преследовать, ведь эти создания явно лучше ориентируются в своем ореоле обитания, чем горняки и геологи, – скептически отнесся ко всему вышесказанному Кристоф.

– Тихо… – вдруг всех одернула Скальди.

Мужчины в тот же миг замолчали, и как-то неожиданно друг для друга одновременно присели, чтобы стать более незаметными. Девушка погасила огонек и тоже спряталась в липкой мгле, моментально оплетающей все вокруг, вязкой, словно густой кисель.

Впереди слышались какие-то звуки. Весьма странные, казалось, что кто-то чавкает притаившись в потустороннем мраке этих мест. Пронзительно хрустя костями и разрываемой плотью. По лицам выживших пробежал холодный пот, хоть этого было и не видно, но все трое побледнели, а руки вмиг похолодели так, словно кто-то лишил их крови. Руки девушки задрожали, от страха казалось, он словно холодные иголки влезал прямо под кожу, заставляя сердце колотиться быстрее и быстрее, разгоняясь так, что грудная клетка вот-вот должна была лопнуть и высвободить его, словно перепуганную птицу из клетки.

Вдруг звуки прекратились. Троица еще сильнее пыталась вжаться в камень. Где-то в глубине туннеля были слышны тяжелые шлепающие о холодный каменный пол, шаги. Глаза так и не могли привыкнуть к этому мраку, но все нутро, буквально поднималось вверх, трепетало и заставляло к горлу подкатывать тяжелый густой комок, который грозил вот-вот разразиться тяжелым криком пронизанным страхом и отчаянием.

– Пропустите, – вдруг сказал Даблин.

Никто не понимал, что происходит, только почувствовали и услышали движение, напоминающее то, как каторжник встал и вынул меч из ножен.

– Придется идти вперед на этого монстра.

– Ты с головой, когда поругаться успел? – гневно бросил Кристоф.

– А ты предлагаешь сидеть и надеяться, что оно нас не заметит? Я больше чем уверен, что этой твари не так нужно зрение, как слух и запах. Оно по любому пошло в нашу сторону, услышав биение сердец и дыхание, а приблизившись, еще почувствует и запах, – Даблин говорил так, словно его голос налился сталью, а невиданные силы вселили в него столько уверенности, что хватит вести вперед целую армию.

Внезапно, звук шагов оборвался и превратился в быстрый наступающий прямо в лоб напор хлестких и звонких ударов когтей и босых ног, о вековой камень. Даблин вжал голову в плечи и, выставив меч вперед, громко выкрикнул:

– Свет!

Скальди тут же произнесла заклинание, и небольшой зеленый шарик света вновь появился в ее руке. Перед мужчиной возник огромный монстр, размером с медведя! У него была вытянутая пасть, усеянная мелкими искривленными клыками. На спине были толи шипы, толи шерсть, а лапы были длинные, худые, с огромными крючковатыми когтями! Глаза монстра сверкнули вертикальными белыми зрачками. Чудовище летело прямо на Даблина, но наткнувшись на меч, тут же рассеялось облаком тумана, который заполонял шахты выше.

Каторжник сделал глубокий испуганный вдох и тут же повалился на холодный пол, изрыгая из себя кровь! В его груди красовалась огромная дыра, органы были разорваны и словно роса, кровавыми ошметками покрыли с ног до головы Кристофа и Скальди. Девушка завизжала, мужчина подхватил ее за ворот и резким движением потащил за собой. Они бежали, совершенно не разбирая пути, ведь колдунья обронила магический свет. К чему-либо хорошему это не привело. Кристоф споткнулся и повалился с ног, уронив и девушку, которая вцепилась в его руку и не выпускала ее.

– Свет, нужен свет! – закричал мужчина.

Но Скальди только ревела и издавала невнятные звуки, проглатывая слова. Было ясно, от увиденного и пережитого у нее началась истерика. Кристоф на ощупь схватил девушку и начал трясти ее со всей силы, пытаясь привести в себя, продолжая кричать:

– Наколдуй свет! Просто свет, Скальди!

Колдунья с трудом смогла произнести заклинание, и в руке снова зажегся зеленый огонек. Она сидела напротив мужчины вся перемазанная кровью, сажей после забега по угольным шахтам и слезами.

– Тихо, – скомандовал мужчина и, не церемонясь, зажал рот девушки своей рукой.

Позади них слышалось чавканье, но никаких звуков погони или преследования не было. Девушка испуганно смотрела в глаза Кристофа, было видно, что она пытается взять себя в руки.

– Тише, – шепотом произнес каторжник, – оно ест, а сейчас аккуратно поднимаемся и идем вперед.

Он убрал руку от губ Скальди. Девушка только всхлипывала и глотала воздух, стараясь не издавать ни звука. Мужчина поднялся на ноги и помог встать колдунье. Она словно маленькая девочка схватила его за руку и нервно замотала головой, давая понять, чтобы он не отпускал ее. Кристоф так и поступил. Понятно, что ей следовало идти впереди, чтобы освещать дорогу, но делать было нечего, он вел ее за руку, вглядываясь вперед. К общему удивлению, очень скоро они вошли в небольшую комнату с высокими сводами, в которой была развилка.

– Куда нам идти? – спросила девушка.

–А я почем знаю? Думаю лучше направо, – предположил мужчина, быстро представив в голове план шахт и пещер, в которых провел больше двух лет.

Они внимательно осмотрели комнату, в которой оказались. Разрушенные статуи непонятных созданий стояли вдоль стен, а пол был усеян песком и пылью. Не найдя даже намека на что-то полезное, они свернули и быстро пошли по правому тоннелю. Идти пришлось не долго, он очень быстро закончился большой винтовой лестницей, ведущей вниз.

– Мне кажется, мы никуда не выберемся отсюда, – с отчаянием в голосе сказала Скальди.

– Идем назад и по левому проходу, – спокойно ответил Кристоф.

Нет, он не был спокоен, просто притворялся, чтобы у колдуньи не случилось очередной истерики, и она своими дурацкими криками и всхлипами не спровоцировала еще больше подобных тварей. Внутри него все так же билось и трепыхалось сердце, насквозь пропитанное страхом, отчаянием и непониманием того, что делать дальше.

Они быстро вернулись в комнату с высоким сводом, и пошли в другой тоннель. Делая шаг за шагом, они уперлись в завал.

– Да что за проклятье! – не выдержал каторжник и плюнув на землю с досады пнул камень.

– Значит вниз по лестнице, – сказала девушка.

– Значит, не значит. Ты уверенна что за это время, тварь не вышла в ту комнату? Уверена, что как только мы вернемся, нам не наступит скоропостижный уход из жизни? – чувствуя, что внутри все накаляется, сказал Кристоф.

– Нет, тогда что ты предлагаешь?! – забыв о шепоте, повысила голос Скальди.

– Не знаю, наколдуй что-нибудь. Ты магией владеешь, – ответил он.

– Что я наколдую? Я лекарь, – на глазах Скальди начали появляться слезы.

– Да я откуда знать должен, что ты умеешь колдовать. Может, ты сможешь нас отсюда перенести. Или огнем бахнуть в чудовище.

– Нет, – сжав губы процедила девушка.

– Значит обратно и по лестнице.

Кристоф очень сильно нервничал. Казалось, что все стены в одночасье начали давить на него. Прилив сил, вызванный шоком и страхом, закончился. Теперь он мог думать рационально, и хуже всего было понимание того, что им отсюда не выбраться. Безысходность начинала сильнее сдавливать нервы, сжимая их словно пучок конских волос. Быстро дойдя до комнаты, они поняли, что монстров там нет и так же быстро, не оглядываясь по сторонам, проскользнули в правый тоннель. Дойдя до лестницы, мужчина тяжело вздохнул, сжав покрепче руку колдуньи начал спуск.

Они шли медленно, опасаясь, что в любой момент перед ними может появиться туман, из которого выскачет очередная тварь. Спуск был долгий, казалось, что винтовая монолитная лестница бесконечна. Вдруг, под ногами мужчины раздался непонятный хруст.

– Что это? – удивленно спросила Скальди, опустив свет к ногам.

Лучше бы девушка этого не делала. По лицу мужчины скользнул ужас, и глаза расширились. Сама же колдунья только вскрикнула от увиденного. Под ногами Кристофа заканчивалась лестница. Он стоял на человеческих костях, очень старых, покрытых желтым налетом и грязью. Впереди не было ничего не чего, кроме очередного тоннеля, застланного тысячами и десятками тысяч останков. Черепа и ребра, руки, берцовые кости, все это торчало во все стороны.

– Я не хочу туда идти, – с ужасом в голосе произнесла Скальди.

Кристоф ничего не ответил, он аккуратно сделал очередной шаг, и нога ушла по щиколотку в глубь костей, вызывая громкий и протяжный хруст, который до одури сводил с ума и заставлял зубы сжиматься.

– Нет, Кристоф, не надо туда идти, – взмолилась колдунья.

– А куда нам идти? Куда мы будем деваться из этих туннелей? – по его лицу было понятно, что он находится в шоке.

– Назад, мы можем попробовать вернуться назад, как говорил Даблин.

– Вернемся, и что дальше? Как ты будешь пролазить в пролом, что висит на двух метрах над твоей головой? И то, если оттуда ушли все монстры.

– Ты сам сейчас идешь в их логово.

– Да с чего ты это взяла?

– С того, они словно животные, а хоть и демонические животные, но они тащат добычу в свою нору, логово, где растят детей и если тоннели были пусты, а тут целое капище… – Скальди начала плакать.

– Слезами тут не поможешь, – строго одернул ее Кристоф. – Идем вперед. Было бы тут логово, мы бы их слышали, а тут тишина, значит, они разбрелись по шахтам. Больше чем уверен, мы не одни остались в живых.

Мужчина только плюнул под ноги Колдуньи и пошел на ощупь, аккуратно ступая по костям, чтобы не повредить себе ноги. Скальди, только нервно махнула руками и с досады ударила воздух ногой, словно кого-то пнула в голень, без идей что делать дальше, она молча пошла за мужчиной, освещая ему дорогу.

Пройдя несколько минут вперед, Кристоф подметил, что останки начали меняться, на пути попадались не только старые истлевшие кости, но и вполне свежие, покрытые плесенью и ошметками гнилого черно–зеленого мяса. Где-то же и вовсе попадались вполне свежие экземпляры, от которых веяло гнилью и сыростью, что начинала заполнять невыносимым смрадом подземелье.

– Просто могильник… – тихо прошептал он себе под нос.

Пройдя еще дальше, они уперлись в очередную развилку, только на этот раз никаких лестниц не было, в конце импровизированного захоронения было три узких тоннеля. Было видно, что они уже не имеют такой четкой полировки и огранки, как стены, по которым они блуждали.

– Похоже на естественный переход, – сказал мужчина.

– Поясни, – уточнила Скальди, не до конца понимая услышанное.

– Пока на шахтах батрачил, насмотрелся много мест, как наши угольные копи переходят в обрывки таких же отполированных стен, арок и прочего. Порой складывалось впечатление, что одна структура наслаивалась на другую, а мы со своим углем тут третью выкапывали. Так и тут, дальше будет обычная дикая пещера.

– А из нее может быть и выход, – сделала вывод Скальди.

– Ну, возможно и так, а возможно, просто подземная река или озеро. Что тоже не плохо.

– И в какой из проходов тогда пойдем? – спросила девушка.

– Одну минуту. Будь здесь.

Мужчина углубился в первый проход, и спустя пару мгновений вернулся обратно, молча развернулся и вошел во второй.

– Сюда! – забыв об осторожности, закричал Кристоф.

Скальди тут же пошла за ним.

– Почему сюда?

– Внимательно прислушайся и вдохни, – сказал он.

Девушка так и сделала. Вдалеке она услышала непонятный, еле различимый гул, а поведя носом по воздуху, ощутила, что здесь был сквозняк и легкая тяга.

– Там скорее всего есть пролом на поверхность, иначе бы сквозняка не было и свежий воздух бы не тянул, – улыбнулся Кристоф, понимая, что отчаяние отступает.

– Идем быстрее, – поторопила его колдунья.

Мужчина уверенно пошел вперед. Проход был очень длинным, местами невероятно сужался, что им приходилось идти боком. Но чем дальше они шли по нему, тем сильнее стены и древние постройки сменялись на естественные образования, пока в один момент и вовсе не стали обычным пещерным проходом с неограненными камнями, валунами и некогда размытыми песчаными насыпями от грунтовых вод.

Здесь больше не было сдавленного воздуха пропитанного запахом гниющей плоти. Температура стала на порядок холоднее, и дышать становилось труднее, словно они вновь вышли в шахты. Кристоф, который почти три года провел под землей, иногда останавливался и прикладывал ухо к камням, после чего улыбался, смотрел на Скальди и жестом показывал, что им нужно идти дальше и скоро этот многочасовой кошмар закончится.

Проскитавшись по завалам и узким проходам еще несколько часов, они попали в идеально круглую пещеру, в ее центре был отполированный камень с непонятными узорами, а напротив них зияло что–то некогда напоминающее окно, но засыпанное глиной и илом, за стеной отчетливо слышался звук воды.

– Неужели это водопад? – удивилась девушка.

– Не знаю, а в этих горах есть водопады? – спросил Кристоф.

– Да, но только находятся они на соседней от рудников горе, их назвали "Сестры Ориса" ¹, два небольших водопада на горной реке Фальта.

– Тебе не кажется, что мы прошли слишком большое расстояние под землей, – скептически сказал мужчина.

– Да, это почти два дня пути от шахт. Но других водопадов тут попросту нет, – словно не веря своим собственным словам растерялась Скальди.

– Пошли, делать нечего, будем раскапывать ил с глиной, глядишь, вдруг нам повезет.

Кристоф уверенно пошагал к проему, не обращая внимания на плиту, что была под ногами. Колдунья шла за ним следом. Но стоило им только ступить в середину, как пещеру затрясло, да с такой силой, что они повалились на пол, с глазами полными ужаса! Камень, на котором они стояли начал трескаться и словно тонкое стекло в одночасье разлетелся на тысячи мелких осколков, подняв в воздух огромный клуб пыли.

***

Скальди с трудом открыла глаза. Боль пронизывала все тело, дыхание девушки было тяжелым, а правую руку очень ломило. Она пыталась хоть что-нибудь понять, но густая темнота не давала даже возможности разглядеть саму себя. Попытка пошевелиться привела к острой и резкой агонии! Рука и ноги были сломаны от падения. Спина словно задеревенешая засадила так, что из глаз брызнули слезы.

– Очнулась.

Вдруг послышалось из темноты. Это не был голос Кристофа, это вообще не было похоже на голос. Колдунье показалось, что кто-то буквально говорит с ней транслируя все прямо в ее мысли.

– Кристоф? – тяжело дыша, еле выдавив из себя спросила она, поняв, что агонизирующий болезненный комок это переломанные ребра.

– Нет. Кристофа больше нет, как и всех других.

Голос пугал, заставлял тело покрываться гусиной кожей, а сломанные конечности конвульсивно дергаться и дрожать. Девушка рефлекторно начала втягивать голову и зажмуривать глаза, хотя и без этого не видела ровным счетом ничего. Здоровой рукой она попыталась ощупать местность, но кроме холодной каменной породы, липкого мха и осколков плиты на которую они наступили, она ничего не чувствовала.

– Что ты такое? – взмолилась колдунья, спрашивая пустоту.

– Не имеет значения, Скальди.

Девушку тут же пробрал холодный пот. Никто, кроме Кристофа не мог знать ее имени, либо это он сказал ему, либо, это существо само читает всю правду. Она постаралась хоть как-то сдвинуть себя с места, превозмогая сильнейшую и острую боль, но кроме как упасть на бок еще сильнее, у нее ничего не получилось. В этот же момент она услышала звук, больше напоминающий рой пчел, гул начал бить по ушам и она только и почувствовала холодные лапы на своем теле, которые в мгновение куда-то ее утянули, навсегда растворив отчаянный крик в густой темноте.

***

В лагере каторжников вовсю орудовали рыцари и солдаты в странной форме, не относящейся ни к одному государству. Майс прознала о происшествии и не выслала сюда свои гарнизоны. Они словно ищейки ходили от барака к бараку в поисках хоть какого-то признака жизни. На месте трагедии не было ничего, кроме пепелища и разрухи. Ни трупов, ни костей. Словно все в мгновение ока исчезли. Бросили все, что можно было бросить и испарились.

Кони, которых привязали рыцари, перебирали с ноги на ногу, нервно мотая головами и по очереди вставая на дыбы, в попытках разорвать поводья и убежать. Оруженосцы то и дело следили за ними, пытаясь успокоить беснующихся животных.

Ровно двенадцать дней назад, отсюда поступил магический зов, да не просто, а целенаправленно посланный на волшебный кристалл командира отряда. Рыцари принадлежали "Ордену Рассвета", небольшой организации, которая занималась тем, что путешествовала по миру и помогала тем, кто попал в своего рода разные беды. Командовал отрядом седой старик, по имени Баур. Он внимательно осматривал руины некогда кипящих жизнью шахт и пытался представить то, что произошло. Старик медленно ходил от одного места к другому, рассматривая следы на земле, брошенные вещи и то, что могло дать хоть какую-то зацепку.

Со спины к Бауру подошел молодой крепкий орк, он был на порядок выше любого человека, его рука была покрыта ритуальными шрамами, а изо рта торчали два клыка украшенные серебряными нашлепками с письменами. Волосы стянуты в тугую косу, а кожа имела светло зеленый оттенок.

– Какие мысли на этот счет? – он внимательно смотрел на вход в шахты.

– Пытаюсь понять только одно, – тихо начал Баур. – Почему они погнали всех в шахты. Не проще было открыть ворота и дать всем уйти прочь от этого места?

– Скорее всего, из-за заключенных. Как-никак здесь содержали много кого, кому путь в мир заказан, – Нарчи поглядел на старое морщинистое лицо старика, с длинной седой бородой. Поверх кольчуги он, как и всегда был укутан в зеленый плащ отороченный мехом оленя, в одной руке держал посох, на котором была банка со светлячками, которых много лет назад он заколдовал для того, чтобы они чувствовали темную силу древней магии, а в ножнах на поясе был короткий меч.