Kitabı oku: «Чипированная. Код L-831», sayfa 2
– Не вижу в твоих глазах радости.
– Когда я получила вызов, то сразу поняла его значения, но я надеялась, что ошиблась. А когда увидела письмо – что-то ожило во мне… словно все вопросы, копившиеся эти годы, желают вырваться наружу. Вместо радости одолевают сомнения.
– Почему?
– Я не понимаю, зачем так спешно надо заключать союз. В моем окружении нет R-579… еще этот старец с рынка. Разве это возможно?
– Какой старец?
– Я не могла находиться в четырех стенах, поэтому пошла прогуляться, чтобы немного утихомирить волнение, но встретила его. Он смотрит иначе. Он выглядит не так, как все остальные. Это что-то необъяснимое, но в том, как он поправляет на себе одежду или раскладывает товар на витрине, видна какая-то необычная для меня сосредоточенность, увлеченность, как будто в каждое движение он вкладывает душу. Его глаза, они светятся такой энергией… сложно описать.
– И это все?
– Я остановилась рядом. Он почувствовал внимание к себе, перевел взгляд с витрины на меня. «Желаете?» – спросил он и протянул яблоко. Запястье оголилось – там не было узора. Я замерла, не в силах что-то произнести в ответ. «Желаете?» – повторил он вопрос. Мы неотрывно смотрели друг на друга.
– Что ты ответила?
– Ничего. Я убежала. У него нет узора. Разве это возможно? Почему Совет Великих Оракулов лишил его предначертанного? Если я выдам себя сомнениями, меня тоже лишат предначертанного? Я не понимаю, как он живет… Неужели это мое будущее?
– Все зависит от тебя.
Это просто невозможно! Человек не может жить без предначертанного – я это усвоила хорошо, не зря меня без конца сажали повторять историю. Но если это невозможно, то откуда появился он? Этот старец не скитался по городу, его взгляд был осмыслен, а сам он доволен. Он торговал на рынке! Система оставила его на свободе, но почему? Неужели можно жить не так, как нам рассказывали с рождения, не так, как мы привыкли…
Ветер тормошит волосы.
– Тот старец, у него нет предначертанного. Кто он и откуда? – спрашиваю я.
Мысли не дают покоя.
– Ты уверена, что хочешь отыскать ответы на эти вопросы?
Ночь замирает. Ни единого звука, только мой голос, который шепчет в ответ:
– Да.
С этими сомнениями и размышлениями я и не замечаю, как засыпаю.
Глава 3
– Лесия, доброе утро! – будит бархатный матушкин голос. Она застает меня спящей на полу в окружении страниц дневника. – Отец будет опечален, если увидит тебя в таком виде.
– Прости, волнуюсь перед свадьбой.
Мы обе смотрим на календарь. Остается два дня.
– Доченька. – Она садится на пол рядом, приглаживает мои растрепанные волосы. – И я переживала в свое время. Это долгожданное событие. Свадьба принесет радость в твою жизнь. Дарует семью во благо Вселенной, способствует продолжению рода, обеспечит общество новыми людьми.
– Спасибо, матушка. – Ее слова должны утешить, но вместо этого вносят еще больший диссонанс. Я не хочу обеспечивать общество новыми людьми. Я не хочу выходить замуж лишь потому, что мне наконец-то назначили время, посчитав его идеальным для создания семьи. – Где отец?
– Его призвали с утра, новое схождение звезд. Оно обещает для нас изменения.
Матушка всегда поддерживает отца, но ее ли это выбор, или она не может иначе?
– И что несут в себе эти изменения?
Складывается впечатление, что все мои размышления неслучайны. Вдруг эти изменения связаны с моими крамольными мыслями? Сразу же отмахиваюсь от этого. Кто я такая, чтобы нести изменения.
– Мы не знаем, для этого отца и вызвали.
Матушка помогает собрать листы, задержавшись на одном из них взглядом:
– Извини, не стоило смотреть. Зачем ты возвращалась к тому случаю из старшей школы?
– Случайно.
Я не знаю, могу ли поделиться с ней сомнениями. Мы никогда не говорили о том происшествии. Отцу ясно дали понять: ему следует стать более ответственным, не дело, что его дочь задает ненужные вопросы. Но разве вопросы могут быть ненужными?
– Матушка, расскажи, как это было… впервые встретить отца, уйти из дома родителей и начать новую жизнь?
Судьбы не миновать, а значит, стоит достойно встретить уготованное.
– Восхитительно, – признается она. Иного я и не ожидала, а жаль. – Стоило нам взглянуть друг на друга, как мы почувствовали особую связь. Он взял меня за руки так нежно и уверенно, что я поняла, до чего же пустым было мое волнение. Первые дни мы не покидали нашего нового дома, да и потом какое-то время выбирались лишь по необходимости. Ты все узнаешь после свадьбы.
– Ты про интимную жизнь?
Матушка, слегка зарумянившись, отводит взгляд в сторону.
– Об этом не принято рассказывать. Не беспокойся, слушайся своего мужа, тогда тебе все понравится. Ты будешь счастлива.
И снова я натыкаюсь на стену порядков, которые предопределяют нас. Конечно, я не была несведущей, так как процесс появления новой жизни у представителей флоры и фауны изучался на курсе биологии в школе. Но теория – это все-таки не практика. Даже подруги, с которыми я могла немного выдохнуть, смеясь и смущаясь, желали мне получить долгожданный вызов в зал Свиданий.
– Матушка, ты никогда не думала… а что, если бы ты встретила не отца, а кого-то другого?
Ее глаза округляются. Суматошно оглядываясь по сторонам, словно у стен есть уши, она притягивает меня к себе, крепко сжимая в объятиях:
– Доченька, прошу, никогда больше не спрашивай ничего подобного. Отца предупреждали. Когда ты появилась во мне, мой узор странно изменился. Новая отметка не подлежала расшифровке, но нам удалось добиться твоего рождения. Прошу, прими себя и возрадуйся тому, что Система дарует счастье, лишая ужасов предшествующих поколений.
Ее объятия остаются тесными. Мне не хватает воздуха:
– Матушка, не так сильно, нечем дышать.
Она ослабляет хватку, но не отпускает.
– «Люди, необходимые Вселенной в данный момент времени»… – повторяю слова учительницы, ее металлический голос впечатался в память. – У Вселенной были сомнения в моей необходимости?
– Забудь, зря я это сказала, – голос матушки дрожит. – Отгони дурные мысли прочь, не сопротивляйся предначертанному. Следуй пояснениям Совета Великих Оракулов, и ты будешь счастлива.
Приходится согласиться, все равно матушка больше ничего не расскажет.
– Ты готова отправиться на примерку платья?
Она отпускает меня, резко сменяя тему, словно минуту назад не поднимался вопрос моего существования.
– Да.
Странный вопрос. Как будто я могла отказаться от примерки.
– Матильда подготовила для тебя несколько нарядов. Мне не терпится увидеть доченьку в них.
Матильда – это держательница салона в центре города. Все салоны престижны: только предначертанная швея могла шить, а дизайнер – творить. Матильда состоит в окружении матушки, поэтому мы едем к ней.
– Мне нужно время, чтобы позавтракать и собраться. После мы можем посетить салон.
Перед тем как покинуть комнату, матушка еще раз прижимает меня к себе, желая удостовериться, что я рядом:
– Приготовь что-нибудь сама.
– Конечно.
Она уходит, а я начинаю сборы. Стакан соевого молока на завтрак: аппетита нет. С волосами приходится повозиться: непросто усмирить торчащую в разные стороны копну кудрей. Легкая белая в цветочек юбка ниже колен и нежная бархатная кофточка. До свадьбы приоритет отдается светлым оттенкам.
Примерно через час мы выходим из дома, садимся в такси. Водитель-робот везет нас к салону Матильды. Многие из обслуживающих профессий переданы роботам: вряд ли кто-то по велению Вселенной будет сутками сидеть за рулем, мыть полы, носить тяжести… И несмотря на присутствие железных помощников, Система усвоила урок прошлого – она заботится о сохранении жизни на Земле, поддержании ее ресурсов.
– Лесия, ты взяла с собой туфли? – спрашивает матушка. Она имеет в виду туфли для торжества, чтобы мы могли сразу корректировать длину платья.
Улыбаюсь в ответ, показывая пакет, который держу в руках.
И снова взгляд в окно на прохожих, у каждого из них своя история, свои мысли. Интересно, только я думаю о них, или кто-то сейчас тоже подумал обо мне?
Машина останавливается. Надеюсь, когда я увижу себя в белом платье, смогу выполнить просьбу матушки: отогнать дурные мысли.
– Вы, конечно, извините, но я никак не могу понять, – Матильда скрещивает руки на груди. – Ростом пошла в отца. От матушки переняла хрупкость и изящность. Откуда эти округлые формы?
Последний раз мы были у Матильды пару лет назад, приобретали платье на торжественную церемонию в честь трехсотлетнего юбилея гармоничного функционирования Системы Великих Оракулов. С того времени мои округлости прибавили еще пару сантиметров.
– Ничего, лучше мы немного расставим платье, чем утянем эти формы, – Матильда поправляет платье. – Как вам?
– Потрясающе, – выдыхаем мы с матушкой в один голос.
Я стою перед зеркалом в кружевном шедевре, подчеркивающем каждую линию тела. Квадратный вырез оголяет ключицы, удлиняя шею. Девушка в изысканном наряде кажется такой уверенной и правильной, но это не я.
– Вы вносите предоплату? – Вопрос обращен к матушке, но ждут ответа именно от меня. Оплата – лишь формальность. Все средства поступают на счет Оракулов, поэтому Матильда не получит ничего. Выплаты для всех едины.
– Можно мы придем завтра? – прошу я, ловя недоуменные взгляды. – Мечусь между двумя.
– Ах, конечно. Выбор у нас огромный. – Матильда провожает меня до примерочной и помогает снять платье. – Если определитесь без необходимости повторной примерки, то позвоните и внесите оплату. Мы доставим ваш свадебный наряд.
– Свадебный… – От упоминания предстоящего события руки увлажняются.
– Ах, девочка, долго же ты ждала! – Матильда возвращает меня матушке. – Ожидаю вашего звонка или визита. Хорошего дня.
Чем меньше остается времени до явки в зал Свиданий, тем сильнее нарастает сопротивление предначертанному. Я мечусь, но не могу найти выхода. Я не понимаю, что мне делать.
Мы вновь в машине, которая мчит нас домой.
– Последнее платье мне понравилось больше всего, – нарушаю возникшее молчание. Матушка ободряюще сжимает мою ладонь.
– Не волнуйся, мы съездим завтра. Тогда ты окончательно утвердишься в выборе.
Она говорит про платье, а я думаю о том, что выбора нет – я обязана следовать сложившемуся порядку и необходимости явки в зал Свиданий.
Обратный путь лежит мимо торговой площади, где мне повстречался тот старец. Сегодня он снова на месте.
– Матушка, я хочу купить свежих фруктов.
Нажимаю сигнальную кнопку, чтобы водитель остановил машину.
– У нас есть все необходимое. – Она не понимает внезапного порыва. – Чего именно ты хочешь?
– Чего-то яркого и ароматного.
Я представляю, как рассматриваю дары природы, наслаждаясь буйством красок. Вдыхаю их ароматы – каждого по отдельности и их переплетение, – ощущаю, как обостряются все органы чувств.
Зрительные, от упоения наслаждаться видом.
Вкусовые, от ожидания сочности, которая разольется во рту.
Обонятельные, от исходящих от них ароматов.
Осязательные, от удовольствия прикосновений к гладкости и шероховатости, сменяющих друг друга.
Слуховые, от едва уловимых звуков, определяющих спелость плода.
Они подключают интуицию, которая направит меня на покупку того или иного.
– Хорошо, пойдем, – соглашается матушка.
В ее присутствии откровенного общения не получится.
– Подожди меня, я скоро. – Поспешно выскакиваю из машины, пока матушка не передумала.
Старец вопросительно приподнимает бровь, протягивая яблоко, как и в прошлый раз:
– Добрый день! Желаете чего-то?
Как же мне убедиться в том, что это не игра воображения?
– Желаю.
Решаюсь на отчаянную попытку, которая граничит с еле уловимым намеком.
– И чего же?
– Желаю не только яблоко, но и что-то большее.
– Что-то иное?
Продавец вновь оголяет запястье. Женщина, выбиравшая кочан капусты в стороне от нас, поднимает голову:
– Что вы имеете в виду, если выращиванию подлежит только то, что одобрено Советом Великих Оракулов?
– Прошу прощения за неясность. Все плоды только из одобренного списка, – оправдывается старец.
Женщина одобрительно кивает, возвращаясь к капусте.
– У вас нет… других яблок? – выразительно обвожу взглядом его руку.
– Яблоки из моего сада, – говорит он и совсем тихо добавляет: – Удивительный лес рядом с ним, только и надо, что прямо идти за Полярной звездой. Желаемое можно найти.
– Лесия! – слышу матушкин голос.
– Какое желаемое? – шепчу я, в надежде узнать больше.
– Другую жизнь, где есть выбор и нет предначертанного.
– Выбор? Разве это возможно?
Он кивает.
– Вы счастливы? – спрашиваю я.
– Если нет, я могу что-то изменить. А вы?
– Лесия, ты выбрала? – матушка совсем рядом. Ловлю на себе ее неодобрительный взгляд.
Я показываю плод, что дал мне старец.
– Мы возьмем вот эти яблоки.
– Я работаю каждую пятницу. Приходите.
Старец хочет, чтобы у меня была возможность задать вопросы и получить на них ответы. Следующая наша встреча возможна лишь после свадьбы.
– Будет поздно, – на выдохе произношу я.
Продавец складывает товар в тканый мешок. Матушка расплачивается и уводит меня от прилавка. Пока мы не оказываемся в уединении за стенами дома, она хранит молчание.
– Следи за тем, что говоришь. Прошу, Лесия, это очень серьезно. Я понимаю, ты волнуешься, совершаешь необдуманные поступки. Отец и так постоянно тебя прикрывает, но твои постоянные проступки…
– Извини, матушка. – Неужели действительно я внесла изменения? Нет, невозможно. Нам всем уготован единственный путь, следуя которому мы реализуем себя, напитывая материальными и нематериальными благами общество. – Я прилягу с дороги, к обеду выйду.
– Отдохни, доченька. – Матушка целует меня в лоб и уносит яблоки на кухню.
В своей комнате я не нахожу себе места. В конце концов начинаю перебирать вещи: после замужества придется покинуть отчий дом. Сборы нарушаются повелением матушки:
– Идем обедать, отец вернулся.
– Конечно. – Я приглаживаю выбившиеся волосы и следую на кухню.
Помыв руки, мы усаживаемся за обеденный стол. Слова благодарности – и приступаем к пище: немного свежих овощей, кусок ржаного хлеба, запеченная скумбрия с отварным картофелем. Система обеспечивает нас сбалансированным рационом – мы не переедаем и не выбрасываем продукты.
– Отец, ты ведь знаешь, кто уготован мне.
– Да.
Я смотрю на него с надеждой.
– Расскажи! – Я надеюсь снять пелену сомнений.
– Я не имею права разглашать информацию. Тебе незачем волноваться, – он пытается меня успокоить.
– Лесия, отец прав.
Матушка пододвигает ко мне тарелку с рыбой:
– Ешь.
– Но…
У меня много вопросов, но под строгим взглядом отца я продолжаю трапезу.
– Ты и так засиделась. Скажите на милость, в самый край определили суженого! Выбрали наряд?
Отец не заостряет внимание на моем неповиновении, но новая тема не становится спасением.
– Почти. – Я отправляю очередной кусок еды в рот. Отец продолжает внимательно наблюдать за мной. Молчание, пока я пережевываю пищу. – Я в сомнениях между двумя платьями. Завтра еще раз посетим салон…
– Женщины, – вздыхает отец, откидываясь на спинку стула.
Матушка нежно дотрагивается до его плеча. Мне бы радоваться семейной идиллии, но вместо этого чувствую себя некомфортно. Я нахожусь рядом с ними, но кажется, я далеко от них. И с каждым словом, взглядом, жестом расстояние между нами увеличивается. У меня кружится голова.
– Прошу прощения, я оставлю вас. Хочу еще раз взглянуть на вещи, которые возьму с собой.
Я не могу оставаться за столом, аппетита нет. Матушка одобрительно кивает, а отец поднимается со своего места, чтобы поцеловать меня в макушку.
– Это и твой дом тоже. Ты всегда можешь вернуться, чтобы забрать то, что оставила, – ободряет отец.
Вернуться, чтобы забрать, а не чтобы остаться. Хотя чему я удивляюсь – никто не возвращался. Зачем, если и так все наполнено гармоничной радостью совместного существования.
– Я знаю.
Глава 4
Возвращаюсь к себе в комнату и пытаюсь понять, что я чувствую. Может, я заболела неизвестной болезнью, симптомы которой – окрашивание жизни в серый цвет и ощущение неудовлетворенности, тяжести. Прикладываю ладонь ко лбу. Температуры нет.
Покидаю комнату и медленно иду к гостиной, родители должны быть там. Мне надо узнать, точно ли я здорова.
– Он моложе ее. Их соединили, полагаясь на идентичность нерасшифрованных отметок. Больше ждать нельзя. Промедление опасно – Совет и так несколько раз присылал уточнения по ней, – как всегда сухой и бесстрастный голос отца. Останавливаюсь, прислушиваюсь к разговору.
– Еще два дня, – голос матушки, и затем тяжелый вздох, то ли ее, то ли отца. – Что со звездой?
– Она создает свою колыбель… нельзя отменять союз. Если бы он не пропал! – отец говорит тихо. Мне приходится приблизиться вплотную к залу и прижаться спиной к стене. – Его сестра связалась с нами, наполненная опасениями. Она предполагает, где он может быть. Обычно мы не вмешиваемся в мироустройство иных, как и они в наше. Нас разделяет не только лес, но и само отношение к жизни. Только глупцы могут жить без предначертанного! Совет узнал о них слишком поздно, их много – Вселенная не одобряет жестокости, поэтому приходится мириться с их существованием, пока они не мешают нам. К тому же они полезны: благодаря Соглашению они обязаны обеспечивать Систему сельскохозяйственными продуктами.
– Как некстати он пропал… Вы обязаны найти и привести его, – матушка полна решимости.
– После возвращения его сестры и Филиппа был издан Указ, добровольно ушедшие не подлежат принятию. Если он ушел сам… А нам и так известно об этом.
– Прошу, придумай что-нибудь. Не стоило их принимать. Это исключение ведет за собой неприятности.
Отец снова что-то ей объясняет, но я не могу расслышать.
Стараясь сохранить самообладание, я на носочках возвращаюсь к себе в комнату. Про каких иных говорил отец? Кто бежал? Мне кажется, они говорили про моего суженого. Новое переживание захватывает меня, неприятно давит в области груди. В то же время мне безумно интересно копаться в нем, словно я заново начинаю узнавать себя. На автомате продолжаю складывать вещи в чемодан.
Стук в дверь, она отворяется. На пороге стоят родители. Они выглядят странно. У отца растрепаны волосы, матушка крепко сжимает его руку.
– Доченька, нам с отцом необходимо отлучиться. Не жди нас к ужину.
Матушка пытается выглядеть непринужденно. Отец серьезен.
– Вы надолго?
Она пожимает плечами, отец продолжает сверлить меня взглядом.
– Будь дома. Еще два дня, и ты будешь счастлива.
С этими словами отец закрывает дверь, я снова остаюсь наедине с собой и своими мыслями.
Что ж, происходят какие-то изменения, а меня продолжают держать в неведении. Моя сущность начинает прорываться сквозь рамки условности, требуя внимания. Кто-то – скорее всего, мой суженый – сбежал. Есть иные, которые живут без предначертанного, старец с рынка один из них, в этом нет сомнений. Пытаюсь отвлечься, созвонившись с одной из тех, кого я пыталась называть подругой.
Набрав на стационарном телефоне номер Марины, я ожидаю ответа. И чего она так долго не подходит? Наконец-то тишина сменяется ее голосом:
– Лесия, привет! – рада одноклассница, с которой у меня сохранились самые доверительные отношения после ее замужества. Все остальные старались минимизировать общение, отмечая мою странность. – Поздравляю, скоро ты войдешь в наши ряды.
– Марина, ты счастлива?
– Конечно. И ты будешь, – смеется она в ответ.
Глупо спрашивать очевидное. Дальнейший разговор протекает в описании подробностей, как у их ребенка режутся зубки, как замечательно он смеется или лепечет какой-то очередной бред. Я периодически вставляю: «Какая прелесть!» На двадцатой минуте разговора ребенок просыпается, подзывая к себе родителя. Марина прощается, обещая прийти на торжество, чтобы поздравить нас.
Телефонный разговор не помог, беру книгу и углубляюсь в изучение двухфазной чистки масляных картин – смысл проходит мимо.
Спускаюсь в зал, открывая карту местности: города Системы разделяют огромные территории леса и пустоши. Неужели это только конспирация, или в самом лесу и правда что-то есть? Мне срочно надо на рынок. Если я успею… только бы успеть.
На бегу обуваясь, я выскакиваю на улицу, до рынка совсем недалеко. Магазины закрываются. Я ускоряюсь, ловя на себя недоумевающие взгляды – прости, отец, очередного выговора не избежать.
Наконец-то вижу спину старца.
– Подождите, – кричу издалека.
Он останавливается. Добегая, судорожно выдыхаю, стараясь успокоить колотящееся сердце.
– Что с ней? Почему она кричит? Зачем она бежит? – слышится недоумение со стороны. Да, это сулит несколькими выговорами.
– Идем.
Старец вручает мне тележку, быстро уводя нас в сторону. Я молча следую за ним. Мы сворачиваем с полуоживленного вечернего рынка.
– Тебя не учили вести себя спокойно? – резко спрашивает старец, останавливаясь.
– Учили, но понимаете, дело такое, – заламываю пальцы от волнения, – я не смогу застать вас в пятницу. Мне назначили вызов, а я… я не хочу уготованного.
– Детский каприз?
– Нет.
– А с чего ты так уверена?
– Но вы же мне открылись. Для чего?
– Увидел твой потухший взгляд. Немой вопрос. Мольбу о помощи, – старец дотронулся ладонью до моей головы, приглаживая волосы. – Ты пойми, дороги обратно не будет.
– Кто вы?
– Я иной, – он отходит от меня. – Мы живем за пределами Системы.
– А почему вы здесь?
– Позволено, – легко улыбается он. – Надолго ли только…
– А я? Я могу стать иной?
– Ты уже иная, – старец оголяет запястье. – Нас отличает только то, что у тебя есть узор и чип, а у меня нет.
– Полярная звезда? Вы говорили, что если следовать за ней через лес, я смогу отыскать иных. Это правда?
– Правда.
Старец осматривается по сторонам.
– Вы сможете меня принять? – озвучиваю главный вопрос.
– Прости, но мне придется огорчить тебя.
– Огорчить?
– Расстроить. Обидеть, – объясняет он. – Совсем забыл, что вам здесь не объясняют эмоций.
– Вы не сможете принять меня? – догадываюсь я.
– Да.
Плечи опускаются, на глаза наворачиваются слезы.
– Это и есть горечь, – говорит он.
Я смотрю на него через пелену.
– Эмоция, – старец поглаживает по голове, отходя.
– Зачем вы тогда открылись мне? Зачем позволили узнать? – начинаю кричать. – Немедленно остановитесь!
Старец и вправду останавливается, разворачиваясь ко мне:
– Успокойся, тише, – просит он.
– Почему вы не хотите принять меня?
– Ты должна все хорошо обдумать. Я ничего не могу обещать тебе. Ты должна сама сделать выбор. И нести за него ответственность. Приходи в следующую пятницу.
– Но будет поздно, как вы не понимаете, – опускаюсь на корточки, не в силах справиться со слабостью в ногах.
– Что же ужасного ожидает тебя? – хмурится старец, приседая ко мне.
– Ужасного? – переспрашиваю я.
– Забудь, – машет рукой. – Почему будет поздно?
– Зал Свиданий.
– И это все? – улыбается он, поднимаясь. – Приходи в пятницу.
– Все? – слезы в один миг проходят. – Меня свяжут новыми узами. Закуют в замок. Я навсегда останусь здесь. Или… или я не знаю, что сделаю, но выдам себя. Как я потом смогу выбраться?
– Став иной, ты станешь никем для Системы. И твои узы потеряют значение.
– То есть вы сможете принять меня? – не успокаиваюсь я.
– Не сегодня. Тебе нужно понять, чем ты готова рискнуть и для чего.
Старец протягивает яблоко.
– Спасибо, – то ли за угощение, то ли за надежду благодарю я.
– Не грусти, а мне пора.
– Не уходите, – кричу я, догоняя его. – Куда вы уходите?
– Домой.
– Вы живете там? В лесу?
– Почти.
– Я иду с вами.
– Нет, – старец останавливается.
– Но почему? Я опять привлекла внимание, завтра ждать выговора. Зачем и дальше оставаться здесь?
– Ты должна успокоиться. Система за тебя несет ответственность, а там, – он указывает рукой в лес, – там ты сама должна заботиться о себе. Рядом не будет любящих родителей. Не будет ничего привычного.
– Вы меня отговариваете?
– Предупреждаю. Подумай хорошо, готова ли ты раз и навсегда проститься с привычным.
– Подождите, но это же не означает, что мне придется жить на улице и… голодать? – обхватываю голову руками.
– У нас есть и дома, и удобства, и еда. И этим всем тебе придется заниматься самой, чтобы обеспечить комфортную жизнь.
– А?
– А теперь успокойся и ступай домой. Не добавляй к выговору за поведение на рынке еще и поздние плутания.
– Доброго вечера, – обращаются к нам Оракулы на местах, контролирующие прядок на улицах.
Я оборачиваюсь на голос, приветственно склонив голову. Когда они подходят вплотную, старца рядом не оказывается.
– Вы видели, куда он пошел?
– Кто? – спрашивает один из Оракулов.
– Старец, он… споткнулся, я помогла ему подняться.
– Нам сообщили, что вы бежали за продавцом. Просили его подождать вас, – отвечает второй, хмурясь.
– Да, я бежала, а потом… потом он споткнулся. У него чудесные яблоки, мне для пирога не хватило, я хотела приобрести еще, – пытаюсь на ходу придумать оправдание.
– Вы купили одно?
– Закончились, – пожимаю плечами. – Спасибо за заботу, – склоняю голову на прощание.
– Благодарим Вселенную и Систему, даровавшую нам счастливую жизнь, – одновременно прощаются Оракулы на местах, склонив голову.
– Благодарим.
Я быстренько направляюсь в сторону дома. Интересно, только я могу придумывать истории в оправдание, или так делают и другие? Не замечала. Теперь я понимаю, что не больна новой или неизлечимой болезнью: тогда за обедом и на рынке была горечь. Эх, как же я упустила этого старца!
Темнеет. Приходится спешить. Дом встречает пустотой: родители еще не вернулись.
– Что же происходит? – обращаю вопрос в пустоту.
Изменения, поспешная свадьба. Мной заинтересован Совет Великих Оракулов, а это не сулит ничего хорошего. Старец с рынка один из иных. Он говорил про лес, отец тоже. Суженый сбежал, как понимаю, к этим иным. Если он сбежал добровольно, то обратно его не примут.
– Ночь, ты мне нужна!
Я не могу справиться с нахлынувшим потоком информации.
– Я здесь.
Холодный ветерок действует успокаивающе.
– Мне плохо, что-то съедает меня изнутри. Мне душно, не хватает воздуха.
Ужасно, когда не с кем поделиться, обсудить, просто потому что никому не свойственны подобные переживания. Можно ли было назвать незримую компаньонку, которая приходит в ночи, подругой, не знаю.
– О чем ты думаешь?
– Картина Фриды Кало «Раненый олень» с маленькой надписью в углу «карма». Картина выставлена в категории «Страдания». Я ощущаю себя тем истерзанным оленем. Вокруг меня происходят непонятные вещи, а я ничего не могу сделать. Если отец не вернет суженого, то Совет Великих Оракулов не отстанет от меня. Но и суженого этого я не хочу!
– Почему?
– Мне надоело скрываться! – У меня перехватывает дыхание от скопившегося напряжения. – Лучше бы мне не показывали тот фильм и сразу после школы выдали замуж! Я желаю понять себя, желаю перемен, которые позволят мне самой распоряжаться своей жизнью. Я желаю освободиться от оков определенности. Я желаю найти себя, – последние признания кричу, выплескивая подавленное.
– И как ты это сделаешь?
– Я отыщу иных, – озвучиваю мысли, убеждаясь в стремлении.
– Зачем так спешить?
– Я… я… я не знаю. Понимаешь, я хочу и не хочу. Какая-то часть меня сомневается, просит остаться, но другая… Очень долго она сидела взаперти. И слишком много времени ей потребовалось, чтобы обрести право голоса.
– Подожди неделю. И если ты не изменишь решение, старец сам проводит тебя в поселение.
– Если они примут меня через неделю, то зачем ждать? Я не хочу замуж за незнакомого человека. Я не хочу слепо следовать предначертанному. Я хочу иметь выбор. Я хочу познать грани новых эмоций, которые скопились внутри, но не находили выхода. Мне понятны стремления Совета Великих Оракулов, но сама моя суть противится четкости без возможности ответвлений.
– Ты знаешь, где они? – спрашивает Ночь.
– Я почти уверена в этом. Они за лесом. Надо идти за Полярной звездой. Лес наверняка не такой огромный.
– Ты уверена?
– Я больше не могу так. Я задыхаюсь. Понимаешь? На меня давят стены, правила, родители. Я каждый раз хочу вырваться, но не могу: ноги прирастают к полу, горло пересыхает, грудь сдавливает. Но теперь, когда я знаю, что есть надежда, я обязана пойти на этот шаг. Слишком много совпадений.
Я пропитана желанием побега, больше не сомневаюсь в своем решении.
– Обратной дороги нет, – предостерегает Ночь.
– Я знаю, но не хочу думать об этом. Когда-нибудь я не смогу себя сдержать и меня отправят в тюрьму. Уж лучше я попробую отыскать иных, чем всю жизнь буду думать о не содеянном…
– А если ты не дойдешь?
– Дойду, – уверяю ее и себя. – Мой час смерти далек. Я не пропаду в лесу.
– Ты можешь не отыскать иных. И тогда тебя вернут в Систему, что грозит…
– Не продолжай, – перебиваю Ночь.
Побег. Если попытка не увенчается успехом, мне нет дороги назад. Всех, кто осмеливался вернуться, ждет Указ о непринятии и заключение в тюрьму. Зал Заключения находится на Северном полюсе. Попасть туда равносильно смерти. В истории не было случая, чтобы заключенный выходил на свободу.
– Я что-нибудь придумаю. Я скажу, что заблудилась, пошла на звуки и… потерялась. Не останавливай меня. Я уверена, что отыщу иных и этого старца!
Время поджимает. Я не знаю, сколько осталось до прихода родителей. От возникшей надежды и странного волнения, от которого сердце стучит быстрее, а дрожь распространяется по телу, хочется кричать и бежать без оглядки.
Много я на себе не унесу. И если мне придется рассказывать о том, как я заплутала, то лучше вообще с собой ничего не брать. Так тоже нельзя. Придется собрать мешок-рюкзак: немного теплых вещей, майка, удобные ботинки. Пара бутылей воды, остатки ореховой смеси, яблоки и хлеб, еще кусок сыра и вяленого мяса на утро (за ночь в лесу не испортятся). Нож, спички и моток бечевки. Выглядываю в окно – на улице никого, идеальное время для побега. Выхожу из дома в дневном одеянии: не стоит привлекать излишнего внимания, переодеться можно и в лесу.
Стоит ли писать послание родителям? Уже переступая одной ногой порог, я возвращаюсь, чтобы оставить пару строк на прощание. Чувствую, как увлажняются глаза. Что это? Мне знакомы слезы радости, но эти иные. Стеснение в груди, словно я отрываю часть себя, покидая отчий дом.
Дверь за мной закрывается. Конец или начало? Больше я сюда не вернусь. Я устремляюсь навстречу ночи к виднеющейся границе леса. Прямо, только прямо, на пути к другой жизни.
