Kitabı oku: «Дыхание Севера», sayfa 7
Глава 21. Покои Ледяного Короля.
Перед ними возвышался большой ледяной дворец. Выстроенный из нескольких сотен тысяч ледяных кирпичей, он отражал яркое сияние звезд и излучал холодный таинственный свет. По бокам дворца стояли две строгие башни, а центральная часть была выстроена в форме короны. Позади дворца грозно возвышался ледник Карпинского, а где-то в стороне виднелся небольшой белый коттедж.
Дедушка посмотрел на маленькие аккуратные часики на своем запястье.
– Ледяной Король только что отужинал в своем коттедже. Скоро начнется вечерний выпуск новостей, но перед этим он обычно приходит во дворец, чтобы посидеть на троне да подумать о том, о сем.
– Там мы его и возьмем! – Лука погрозил дворцу кулаком.
– Не думай, что это будет так легко! – усмехнулся Снежич. – Даже с нашей помощью он сильнее нас всех!
И они прошли сквозь открытые ледяные ворота, которые украшала искусная резьба. За воротами тянулся длинный просторный коридор с высоким потолком и изящными колоннами, которые были обвиты тонкими серебряными нитями. Около колонн стояли подсвеченные ледяные скульптуры разных северных животных в оригинальную величину: и медведи, и моржи, и зайцы, и даже крохи-лемминги.
Дедушка показал на скульптуры и пояснил:
– До того, как у Ледяного Короля появился телевизор, он увлекался резьбой по льду. Здесь представлены его лучшие работы.
Если бы не обстоятельства, то ребята с удовольствием бы задержались здесь.
Пока они шли по коридору, Лука не удержался и шепотом спросил:
– А почему у вашего малого северного народа такая странная одежда? У кого-то шубы, а у кого-то такие чудные рубахи, как их…
– Зипуны, – подсказал дедушка. – Зипуны носят те слуги Ледяного Короля, которые имеют низкое положение на его службе. Шубы носят те, кто выше по положению.
– А где остальные слуги? – задал еще один вопрос Лука.
– Каждый находится на отведенном ему месте, – ответил дедушка и приложил палец ко рту, призывая Луку к молчанию.
После коридора их снова встретили такие же открытые ворота как на входе. Компания миновала их и оказалась в тронном зале Ледяного Короля.
Тронный зал отличался неповторимой роскошью. Он был отлично освещен золотистыми светильниками, на полу лежала ледяная плитка с вставленными в нее драгоценными камнями идеальной формы, вдоль стен зала возвышались колонны, украшенные золотом и серебром, а на высоком сводчатом потолке серебряной нитью были выведены изображения растений и животных Арктики.
Ледяной Король ждал их. Он сидел напротив входа на большом ледяном троне в своей роскошной серебряной шубе, отделанной мехом песца, которую он надевал для торжественных случаев. От трона исходило таинственное белое свечение. В руках Ледяной Король держал серебряный посох.
Ледяной Король улыбнулся сквозь свою седую бороду, но в этой улыбке не было ни капли человеческой теплоты.
– Добро пожаловать, дорогие гости! Добро пожаловать! – сказал он.
Гости озадаченно остановились недалеко от трона, не зная, как действовать дальше. Никита воображал себе шумное вторжение и свирепую битву, но приветствие Ледяного Короля совершенно сбило его с толку. Почему-то, находясь вблизи от Ледяного Короля, он чувствовал непрекращающийся озноб. Он переглянулся с Лизой, та была растеряна не меньше его самого.
– Вы молчите? – спросил Ледяной Король. – Ну что ж, предлагаю пока посмотреть вечерний выпуск новостей. Я как раз хотел посмотреть итог своих новогодних пакостей и порадоваться сорванному у людей Рождеству. Снеговей! Снеговей!
В зал вошел еще один низкорослый представитель малого северного народа – юноша в белом зипуне с аккуратненькой прической. Он вез на подставке огромный телевизор. Остановившись между Ледяным Королем и гостями, он включил его.
По телевизору показали заснеженную Москву. В городе происходила самая настоящая катастрофа: сугробы доходили уже до окон первых этажей, люди были вынуждены выходить из дома не через подъезд, а через окна соседей, что жили на первом этаже. В магазинах пустовали полки и витрины, потому что грузовики с продуктами не могли своевременно доставить их. Метро не работало, не ходили автобусы и трамваи. Больницы были переполнены пациентами, которые простудились из-за отсутствия отопления в квартирах. Врачей не хватало ни в больницах, ни в поликлиниках, ни в травмпунктах, потому что они просто не могли добраться до работы. Неоднократно в городе случались пожары из-за того, что замершие люди пытались разжечь костер у себя дома.
Ледяной Король от души (если она у него вообще была) хохотал. Он пребывал просто в прекрасном настроении, что редко случалось с ним.
Тут по телевизору показали диктора-мужчину, одетого в толстый пуховик. Толку от пуховика было мало, потому что диктор стучал зубами и с трудом выговаривал слова.
– В з-з-завершение для вас хорошая новость: коммунальные службы по всей стране приложили все усилия д-д-для того, чтобы состоялась Рождественская служба. Дороги к храмам расчищены. Вопреки всем трудностям, священнослужители намерены отслужить как ночную Литургию, так и утреннюю. Храмы в Рождество б-б-будут открыты весь д-д-день, праздничные мероприятия города не отменяются.
Лицо Ледяного Короля стремительно скисло, как будто он съел ящик лимонов. Он вынул из кармана шубы пульт, с досадой выключил телевизор и запустил пультом в Снеговея.
– А ну проваливай со своим вшивым телевизором!
Ребята победно переглянулись друг с другом. Значит, Рождество состоится!
Ледяного Короля душили злоба и досада. Его голубые глаза гневно сверкали, он собирался наказать этих наглых детей за то, что пришли к нему портить настроение! Он уже встал и поднял свой посох, как его внезапно осенила одна мысль. Его настроение резко изменилось, он опустил посох и улыбнулся своей ледяной улыбкой.
– А вы зачем пришли ко мне?
– Чтобы не дать тебе испортить Рождество! – смело и твердо ответил Никита.
– Как видишь, я его и не испортил. Не успел, – Ледяной Король притворно вздохнул. – Получается, вы проделали такой далекий и сложный путь напрасно.
Никита задумался. Так-то оно так…
– В моих силах сейчас стукнуть посохом, и зима закончится, – продолжал Ледяной Король. – Я могу сделать так, что зимы больше никогда не будет, – он подошел к ребятам ближе, провел рукой по воздуху, и перед ними появилась дивная картина: зеленая поляна, покрытая ковром из разноцветных цветов, на которой мирно гуляют пятнистые олени, бурые медведи, проворные зайцы и ловкие белки. Вдалеке зеленел могучий лес. – Представляете себе эту райскую жизнь? Никакого холода, противного снега, еда будет круглый год и в большом количестве, так что все звери будут жить друг с другом в мире! Тепло, солнце, радость!
– Вот это да! – восхитился Лука.
– То ли еще будет! – широко улыбнулся Ледяной Король и раскрыл руки как для объятий.
– И что нам нужно для этого сделать? – недоверчиво спросил Никита.
– Все очень просто, друзья мои! – воскликнул Ледяной Король. – Поклонитесь мне и ступайте ко мне на службу! Вам у меня понравится. Я наделю каждого из вас такими способностями, какие вы только пожелаете! Ну, и, конечно, зиму мы с вами отменим навсегда, как я и обещал.
– Как круто! – Лука даже подпрыгнул от радости. – Я хочу летать!
Ледяной Король усмехнулся, провел рукой, и Лука тут же взлетел под своды зала.
– Как здорово! – рассмеялся он в вышине и описал пару кругов под потолком.
– А я всегда мечтала жить в роскошном дворце как у вас! – сказала Лиза.
Ледяной Король кивнул.
– Сделаем. Посмотри в окно – рядом с моим дворцом будет стоять твой, еще более огромный и роскошный.
Лиза подбежала к окну и увидела недалеко роскошный дворец из розового золота и бриллиантов. От восторга она даже не могла вымолвить ни слова.
– А чего бы хотел ты, милый друг? – с абсолютно фальшивой лаской спросил Ледяной Король у Никиты.
Никита молчал. Ход событий ему совсем не нравился.
Ледяной Король еще раз махнул рукой, и Лука приземлился на землю, а Лиза вернулась и встала рядом с Никитой.
– Еще успеете наиграться со своими подарками. Теперь поклонитесь мне, и дело с концом!
Лука уже готов был склонить голову, но Никита резко схватил его за шиворот и дернул. Лука с негодованием крикнул на Никиту:
– Ты что вытворяешь? Не мешай мне!
– Лука, опомнись! – Никита взял его за плечи и внимательно посмотрел на насупившегося младшего брата. – Сдается мне, это все лживый обман! Задумайся! Ты ведь никогда в жизни на меня не кричал!
Лука растерянно заморгал и обнял Никиту.
– Прости!
– Не слушайте этого лукавого обманщика! – сказала Льдинка. – Служба у Ледяного Короля ужасна!
Дедушка, Снежич и Снеговей согласно закивали.
– Льдинка, ты за свои слова поплатишься! – прорычал Ледяной Король. – Будешь сегодня наказана!
– А я тебе больше не подчиняюсь! – воскликнула она и подняла вверх Арктис. Снеговей разинул рот от удивления.
– Арктис! – прошептал он.
– Ах вот как! – Ледяной Король грозно раздул ноздри как разъяренный бык. Потом он повернулся к Никите, Лизе и Луке и прорычал: – А ну отвечайте немедленно, пойдете ко мне на службу или нет?!
– Нет! – ответили они.
– В таком случае, весна больше никогда не вернется! А вы останетесь навеки моими рабами! – и Ледяной Король ударил по полу своим посохом.
Глава 22. Битва.
Тут же на них с потолка обрушился ледяной дождь. Только он состоял не из холодных моросящих капель, которые порой накрывают среднюю полосу России осенью или весной, а из множества крохотных острых сосулек, которые падали ребятам и малому северному народу на голову. Они совершенно растерялись и пытались закрыть головы руками, но сосульки разрывали перчатки ребят и оставляли у всех на руках мелкие царапины. Ледяной Король противно хихикал и явно наслаждался собственным преимуществом.
– Арктис я заберу себе обратно! – обратился он к малому северному народу. – Будете служить мне дальше!
– Ни за что! – крикнула рассерженная Льдинка. Она попыталась преодолеть ледяной дождь и достать до Ледяного Короля кинжалом, но получила по голове одной особенно большой сосулькой, и упала без сознания.
Никита поднял свой меч и ринулся в атаку. Одной рукой он пытался защитить себе лицо, но сосульки продолжали лететь и царапать его. Никита подбежал к Ледяному Королю и изо всех сил ударил по посоху, надеясь разрубить его пополам, как его научила пожилая ненка. Но посох не поддался. От столкновения с мечом раздался металлический звук, и Никита понял, что посох слит из металла, а снаружи просто украшен серебром.
«Как же я смогу разрубить его пополам?» – с отчаянием подумал он.
Посох мелькнул около его живота, и во все стороны полетел пух из пуховика. Никита с ужасом обнаружил на одном из концов посоха острый наконечник, как у копья.
– Что, понравился посох? – усмехнулся Ледяной Король и нанес еще один удар острым наконечником, целясь Никите в плечо. К счастью, Никита увернулся.
Над головой Ледяного Короля не шел ледяной дождь в отличие от Никиты, и биться ему было гораздо проще. Он наносил стремительные колющие удары острым концом посоха, один за другим, либо больно бил посохом как палкой. Никита безуспешно промахивался своим мечом. Спустя какое-то время, которое казалось Никите вечностью, его пуховик был разодран во многих местах, а шапка вовсе слетела во время боя, и теперь ледяной дождь колотил Никиту по голове.
– А без своего колдовства слабо биться?! – попытался задеть самолюбие Ледяного Короля Никита.
Тот хмыкнул и махнул рукой. Ледяной дождь прекратился. Ледяной Король махнул еще раз, и выросла ледяная стена, которая отделила Ледяного Короля и Никиту от остальных.
– В ближнем бое мне нет равных! – гордо заметил Ледяной Король и начал наступать.
Здесь он ни капельки не соврал. Его удары отличались стремительностью и силой, и Никита еле-еле успевал отражать их или уворачиваться. Никита весь покрылся потом, руки предательски дрожали от усталости, а мучительная боль в ребре мешала ему сосредоточиться.
Лиза не могла спокойно смотреть на эту неравную битву и принялась трясти Снежича так сильно, что его шапка-ушанка слетела на пол.
– Сделай что-нибудь, Снежич! Пожалуйста! Никита долго не выдержит!
Снежич аккуратно вырвался из ее рук и надел шапку обратно. Его кругленькое личико выражало глубокое сочувствие.
– Мы ничем не сможем ему помочь. Ледяной Король сильнее нас всех вместе взятых… Я очень сожалею…
Тогда Лиза обратилась к дедушке. По ее щекам текли слезы.
– Помогите!
Дедушка только вздохнул и покачал головой.
Тогда Лиза выхватила дубинку у Снежича и принялась колотить ею ледяную стену. Лука встал рядом с ней и начал бить стену кулаками.
– Давай же, ну! Дурацкий лед! – сердито пыхтел он, пытаясь пробить в стене хоть одну маленькую брешь.
Никита чувствовал, что ему не хватит сил, чтобы одолеть Ледяного Короля, поэтому он прекратил всякие попытки атаковать его и ушел в оборону, обдумывая дальнейшие действия. Вот только Ледяной Король не давал ему подумать как следует и продолжал осыпать Никиту беспрерывным градом ударов.
Когда Никита уже совсем запыхался, и его реакция начала замедляться, Ледяной Король изловчился и стукнул его посохом по левому боку, по тому самому, где у Никиты было сломано ребро. У него перехватило дыхание, боль оглушила его и лишила способности двигаться. Никита упал на колени и закашлялся, а меч выскользнул из рук. Ледяной Король пнул меч в сторону и отошел назад, чтобы полюбоваться поверженным врагом.
– Поклонись мне! – приказал он.
– Никогда! – процедил Никита сквозь зубы.
Ледяной Король поднял свой посох и направил его острым концом в незащищенную грудь Никиты.
Никита смотрел в лицо своей смерти прямо и с высоко поднятой головой. Посох двигался к нему медленно как в замедленной киносъемке. Он успел увидеть посередине посоха ледяную вставку, которая соединяла между собой две металлические части посоха. «Так вот куда я должен был ударить… Не успел… Как жаль…» Его сердце замерло.
В этот момент Луке удалось пробить стену плечом. Окруженный тысячами осколков, он бросился вперед и закрыл собой Никиту, приняв смертельный удар посоха на себя. Посох ударил его точно в грудь.
Пораженный до глубины души, Никита подхватил бесчувственное тело брата и положил его голову себе на колени. Никита наклонился и прошептал:
– Лука… Лука, очнись!
Но Лука не отвечал.
Никита не мог в это поверить. Нет, нет, этого просто не может быть…
– Одним человеком больше, одним меньше, какая разница! – Ледяной Король рассмеялся.
Лиза пролезла сквозь дыру в стене и бросилась к Луке. Одно мгновение она смотрела на его тихое бледное лицо, а потом горько заплакала на его груди.
Никита тихо сказал ей:
– Уходи, уходи отсюда… Здесь опасно…
Она всхлипнула и прижала Луку к себе.
– Я не могу… Я не могу уйти без него..!
Никита кивнул. Он молча встал и посмотрел на Ледяного Короля. В его душе кипел такой гнев, какого он не знал никогда в жизни.
Ледяной Король заметил это и страшно развеселился.
– Ну, давай, отомсти мне без оружия! – он захохотал.
Никита побежал в сторону меча, но вдруг мимо просвистел ветер и сделал ему подножку, из-за чего он упал на живот и застонал: ребро снова заболело. Затем Никита заставил себя встать, но не смог сделать и двух шагов, как снова упал из-за магического ветра.
Сзади закричала Лиза. Никита обернулся и увидел, как она поднялась в воздух. «Нет!» – подумал он, побежал к ней, пытаясь ухватить ее за ноги, но не успел: Лиза металась в воздухе как беспомощная птица во время шторма.
Снеговей и Снежич попытались подкрасться к Ледяному Королю со спины, но тот заметил их и откинул карликов одним ударом посоха.
Никита пришел в отчаяние. «Да как же нам его одолеть?! Все бесполезно!» Он встал на ноги, но очередной порыв ветра подкинул его, и Никита опять упал, больно ударившись головой.
Тут он услышал топот копыт по ледяному полу. «Наверное, я опять потерял сознание, и мне что-то мерещится» – с досадой подумал Никита. Он поднял голову и с изумлением увидел Талнаха, который грозно ревел и бежал в сторону Ледяного Короля, выставив вперед рога. Точнее, не рога, а рог, ведь почему-то на голове у него был только один рог, а на месте второго был обломок.
Талнах подкинул Ледяного Короля высоко в воздух. Никита понял, что это шанс, который нельзя упускать. Осталось только победить собственную плоть. Все его тело превратилось в сплошную боль: давали знать о себе травмы, полученные за время их путешествия. Болел волчий укус, болела голова, сломанное ребро раздражало все нервные окончания как каленое железо, щипались многочисленные царапины и ныли бесконечные синяки. Но Никита собрал волю в кулак, встал и, не мешкая, схватил меч и подбежал к Ледяному Королю. Никита из последних сил ударил посох в том месте, где была ледяная вставка. Посох раскололся на две части и вместе с мечом рассыпался в пыль.
Роскошный ледяной дворец задрожал и рассеялся подобно тому, как пропадают из поля зрения миражи в пустыне. Все, кто был внутри, оказались под безграничным звездным небом среди безмолвных снежных барханов.
Глава 23. Тайны раскрыты.
Ледяной Король стоял перед ними в обычном беленьком спортивном костюме. Пропала его роскошная шуба, исчезла с головы ледяная корона. Но, самое главное, в его глазах пропал холодный злобный блеск. Он недоуменно озирался вокруг, словно видел всех первый раз в жизни. Вид у него был непривычно дружелюбный и безобидный.
– Вы кто? – с удивлением спросил он.
Но ему никто не ответил. Все были ошарашены случившимся и внезапной сменой обстановки.
– Победа! – вдруг радостно воскликнул Снежич, потирая внушительную шишку на лбу.
Но Никита и Лиза не могли разделить его радости. Они подошли к Луке, обняли его и тихо заплакали. Горечь утраты была невосполнима. В этот миг весь мир для них как будто сжался до размеров этого маленького милого лица. Талнах печально загудел.
– Как только я могла ругать его всю дорогу по каждому поводу…? Вернись, вернись… – рыдала Лиза.
Никита молчал. Слезы текли по его бледным щекам. «Брат спас мне жизнь!»
– Мокро, – раздался недовольный знакомый голос. Никита и Лиза прекратили плакать и уставились на Луку.
– Мокро, – повторил он. – Вы мне все лицо слезами залили!
– Лука! Лука! – изумленно вскричал Никита и крепко обнял брата. Его душа от радости воспарила к небесам и была готова обнять весь мир!
Талнах радостно застучал копытами, Снеговей, Снежич и дедушка облегченно улыбнулись. Лиза тоже обрела дар речи.
– Как ты нас напугал! – воскликнула она. – Как ты себя чувствуешь?
– Я уставший и голодный! Ссадины болят. А так ничего! – Лука широко улыбнулся и встал. – Кажется, в обморок упал от страха.
Никита принялся осматривать то место, куда пришелся удар посоха: в пуховике Луки зияла дыра, свитер и термобелье были порваны.
– А где след от удара на коже? – удивился Никита. – Загадка!
Лиза тоже осмотрела Луку.
– Смотрите! – она показала на крестик, что висел на веревочке у Луки на шее. Крестик был цел, а под ним красовался небольшой синячок.
– Крест принял на себя весь удар! – восхищенно сказала Лиза.
Лука крепко сжал крестик в руке.
– А я так плохо с ним обращался! – виновато заметил он. – Больше не буду!
Никита хлопнул его по спине и повернулся к Талнаху.
– Как я же я рад вас видеть! Вы спасли нам жизнь!
– И я рад видеть вас всех! – кивнул он.
– Но как же вы нашли нас?
Талнах кивнул головой в ту сторону, где находился юг.
– Я слышал ваш разговор с хозяйкой, когда вы были в чуме. Вы хотели одолеть Ледяного Короля. Но я не знал наверняка, где он живет, хотя и догадывался. Поэтому, когда я прогнал от себя прочь этих трусливых волков, пожертвовав при этом одним своим рогом, я отправился в Диксон. А от Диксона несложно было следовать за ледоколом, ведь он оставляет после себя длинный след среди льда. Я бежал вдоль него. Мне повезло с погодой: лед на океане был крепкий, и я без проблем добрался сюда. А на Северной Земле я нашел множество ваших следов.
– Вы спасли нас всех, Талнах! – повторил Никита. – Как мы можем отблагодарить вас?
– Не нужно благодарности, Никита, – прогудел Талнах. – Теперь я могу быть спокоен за свою хозяйку и за своих оленей, потому что непогода им больше не угрожает. Берегите себя! – он поклонился и отправился на поиски ягеля.
– Прощайте! – весело крикнули ребята ему в след. Вскоре величественная фигура Талнаха скрылась из виду.
Льдинка пришла в себя и села.
– Где мы? А где дворец? – она растерянно крутила головой. Тут она заметила Ледяного Короля, и прищурилась: – Это что это с ним такое?
Снеговей помог ей встать, и сказал:
– Это длинная история! Позже я все тебе расскажу. А вот Ледяной Король больше не опасен.
Лука пребывал в отличном настроении. От радости он скакал вокруг как ловкий горный козел. Вдруг он замер.
– Ой, смотрите! Что это? – Лука показал пальцем в сторону склона ледника Карпинского. У его основания что-то ярко блестело.
Ребята побежали в сторону незнакомого предмета и увидели на снегу маленький ледяной цветок. Отражая свет звезд, он блестел и переливался так, как будто был вырезан из драгоценного камня.
– Вот ведь чудо природы! – Лиза присела на корточки возле цветка. – Наверное, этот цветок все время находился под ледяным дворцом.
Никита молча поднял цветок и сунул его себе в карман.
– Ты что делаешь? – возмутилась Лиза. – Верни цветок на место!
– Он мой, – отрезал Никита и вернулся к малому северному народу.
Дедушка посмотрел на свои часики и воскликнул:
– Ого, уже двенадцать часов ночи! С Рождеством вас всех!
– С Рождеством!!! – все дружно принялись поздравлять друг друга и обнимать. Ледяной Король, заложив руки за спину, взирал на все происходящее с молчаливым интересом.
Дедушка подошел к Льдинке и протянул руку.
– Дай мне, пожалуйста, Арктис. Пришло время отправить наших гостей домой.
Льдинка отдала ему камень, и дедушка принялся внимательно осматривать его, словно желая убедиться в его подлинности.
Лука светился от радости.
– Домой! Домой! Ура! Наконец-то мы увидим папу и маму, наконец-то теплая вкусная еда и мягкая постель!
– А что теперь будет с Ледяным Королем? – спросил Никита у дедушки.
– А мы за ним присмотрим, – ответил дедушка, продолжая изучать камень. – Он теперь безобидный, опасности от него никакой. Поживет с нашим народом, принесет пользу. Благодаря вам, теперь у нас все будет хорошо! Знайте, что отныне вы всегда будете желанными гостями на Северной Земле!
Он подбросил камень несколько раз вверх и сказал:
– А теперь вы, трое, вставайте прямо передо мной! Вот так. Возьмитесь за руки! – он поднял камень высоко вверх и крикнул: – До свидания!
– До свидания! – закричали Никита, Лиза и Лука. Снеговей, Льдинка и Снежич улыбались и махали руками. Ледяной Король только пожал плечами да подтянул спортивные штаны. Дедушка подбросил камень еще раз, и вокруг ребят закружилась вьюга.
Через какое-то время они уже не видели ни малый северный народ, ни Ледяного Короля, ни Северную Землю, они даже не видели лиц друг друга. Снег кружился вокруг них все сильнее и сильнее, даря ощущение невесомости. Ребята в страхе сжали руки друг друга. Затем вьюга стала замедляться, и они почувствовали тепло и запах родного дома.
