Kitabı oku: «Время королевы», sayfa 2

Сверкнувшее пламя озарило черты его лица. Этот мужчина был светловолос, коротко подстрижен, с отросшей щетиной и шрамом на лице. Вида он был весьма внушительного. Высокий, крепкий, хорошо сложен. У него был прямой широкий нос и густые брови. Из-под них он смотрел на Гэбриела грозным взглядом.

– Вам придётся убить меня. Я верен королю, – коротко ответил Гэбриел.

– Власть скоро сменится.

– Вы лишились трона давным-давно.

– Дай присягу новому королю! – закричал мужчина. – Ты смерти не боишься. А за жизнь своих детей послужишь мне?

Гэбриел молчал. Это выводило мужчину из себя.

– Я навещу твою дочь?

– Нет, не тронь её. Я сделаю всё, – опустил Гэбриел меч.

Холодные капли дождя текли по его щекам, смешавшись со слезами.

– Гэбриел, я тебя уважаю. Я попрошу только лишь передать кое-что моей любимой Элен. Из уст в уста.

Мужчины встретились взглядом. Гэбриела трясло от ненависти. Второй был доволен.

 
***                                 ***
 

Уил завёл принцессу в маленькую пещеру. Там они спрятались от дождя и разбойников. Элен всю трясло от холода. Сердце стучало так громко, что могло её выдать.

– Это всё моя вина, – проговорила Элен, утерев мокрый лоб. – Гэбриел мёртв, Николаус тоже. И мы скоро умрём.

– Если только нас найдут, – ответил тихо Уил. – Ведите себя тише. Быть может, они не станут нас искать. А завтра мы вернёмся в замок и сообщим о нападении.

– Им нужна я? – прошептала Элен, спрятавшись в угол.

Где-то поблизости раздался шум. Элен вздрогнула и прикрыла рот руками.

– Я уведу их от вас. Спрячьтесь и ждите рассвета.

Парень всмотрелся в лицо принцессы и едва заметно кивнул. А потом ушёл во мрак, оставив её одну. Элен села на корточки и обняла колени руками. Она впервые столкнулась со страхом.

Вдруг к входу в пещеру подошла тёмная фигура. Элен с ужасом на лице встала. Она молча приглядывалась к мужчине, пытаясь распознать, кто он.

– У меня послание, – громко проговорил знакомый голос. – Не вставай у меня на пути к власти, если хочешь остаться жива. Откажись от трона.

– Кто вы? —дрогнувшим голосом спросила Элен.

Но ответа не последовало. Вдруг мужчина коротко вскрикнул и упал на колени. Элен увидела, как кто-то вонзил ему меч в грудь. Она застонала и прижалась спиною к сырым камням позади. Убийца вынул окровавленный меч и оттолкнул от себя тело.

– Спокойно, Элен. Это я, Ричард, – наконец сообщил он.

Принцесса громко зарыдала и кинулась в его объятия. Она припала к его груди и дала волю своим слезам. Ричард обнял девушку и постарался её успокоить.

– Всё уже кончилось, не плачь, – проговорил он ей. – Не шуми, Элен. Нас с Альяно тут только двое…

Элен посмотрела в сторону и увидела Альяно. Она оставила Ричарда и обняла его. Альяно погладил её мокрые волосы и прижал к себе. Элен успокоилась и утёрла слёзы.

– Ты умница, – прошептал ей Альяно и выпустил из объятий.

– Это был Гэбриел… Я убил не того.

Элен проследила за Ричардом. Он осмотрел тело и виновато понурил голову. Вдруг они услышали шаги. Альяно и Ричард сразу же навострили свои мечи, готовясь обороняться. Но к ним подошёл потерявшийся Уил.

– Их негде нет, они ушли, – проговорил он, зыркая по сторонам. —Этот один из них? – спросил парень, взглянув на труп.

Он сам всё понял. Парень упал на колени перед Гэбриелом. Его плечи содрогнулись.

– Я хочу домой, – чуть ли не пропищала Элен и прижалась к груди Альяно.

– Что с Николаусом? – спросил Ричард Уила.

– Он мёртв, – ответила Элен.

– У нас две лошади, – вслух стал рассуждать Ричард. – На одной повезём тело Гэбриела. Мы с Уилом доберёмся сами. Альяно, ты доставишь принцессу домой. Берите вторую лошадь. Встретимся в замке.

 
***                                 ***
 

Минут двадцать они гнали своего коня в быстром темпе, словно убегали от погони. Приближаясь к замку, Альяно замедлил ход, чтобы конь немного отдохнул. И чтобы поговорить с принцессой наедине. Девушка уже пришла в себя и стала осмысливать происходящее.

– Что на самом деле там делал Гэбриел? – спросил Альяно.

– Как ты узнал? – удивилась девушка.

– Я понял всё по твоим глазам. И он стоял напротив входа в пещеру. Он что-то говорил тебе. Что именно?

– Что бы это ни было, Гэбриел точно не хотел этого делать. Он преданный рыцарь. Мне не хочется портить его имя клеймом изменщика, – мрачно проговорила Элен и прижалась к груди Альяно.

Она на мгновенье прикрыла глаза, наслаждаясь тем, как близко Альяно был от неё. Его руки обволакивали её тело, держа за поводья коня. Она ощущала Альяно своей спиной и чувствовала все его прикосновения.

– Что же он хотел? Я оставлю это в тайне.

– Он говорил от чужого имени. Повторял в мой адрес угрозы. Сказал, чтобы я не вставала на пути к власти, чтобы я отказалась от трона. Но наследников, кроме меня, нет.

– Значит, они пытались тебя напугать.

– У них это получилось, – всхлипнула Элен.

– После всего того, что произошло… наш танец и моя глупая выходка… Ты можешь простить мне это?

Внезапная смена разговора расположила Элен к приятным мыслям.

– Я даже если захочу, не забуду.

– Тогда забуду я. Уже забыл.

– Альяно, мне понятны твои чувства ко мне. Но то, что они глупы и невозможны… я никогда не скажу так. Разве любовь таковой может быть?

– Не имею понятия, о чём вы, – улыбнулся Альяно. – Вы не о танце с Ричардом, нет?

– Да, я о нём, – рассмеялась Элен. – И не рассчитывайте на другое. Альяно Кавальо, вы самый глупый из всех мои подданных. А ещё вы умеете поднять настроение.

– Это был сарказм?

– Нет, правда, – улыбнулась Элен.

– Что ж, мне приятно это слышать. Принцесса, ваши чувства мне понятны. Но то, что они глупы и невозможны… я никогда не скажу так, – улыбаясь, говорил Альяно и пришпорил лошадь.

Принцесса глядела на мерцающие впереди огни замка. Они были дома.

Глава 3. «Яблоко раздора»

Тем вечером Элен ещё раз убедилась в том, что Альяно можно верить. Она ни к кому прежде не испытывала таких чувств. Ведь она не наблюдала любви. Её мать умерла, когда она была совсем маленькой, и отец не женился ещё раз.

Элен хотелось всегда быть в присутствии Альяно, встречаться с ним взглядом. Она любила смотреть ему в глаза. Они в них она тонула. Общаться с ним было так интересно и непринуждённо, что она нередко забывала, кто она и кто он. Принцесса долго размышляла над всем этим и не могла заснуть. Элен очень устала, и сон был бы кстати. Однако он не приходил. Ощущение тревоги её не покидало.

Рядом с её дверью раздались тихие шаги. Элен села в кровати, гадая, кто же бродит ночью. Когда дверь со скрипом отворилась, в комнату прокралась Брюсильда.

– Не спишь? – спросила она.

– Не могу заснуть.

– Ты здорово нас всех напугала, – проговорила подруга и присела на край кровати принцессы.

– Я сама жутко испугалась. Как сэр Ричард и Уил себя чувствуют?

– С ними всё в порядке. Близкие оплакивают Николауса и Гэбриела.

– Они погибли по моей вине, – мрачно проговорила Элен и закрыла

глаза.

– Нет, – Брюсильда села рядом и обняла её. – Они тебя защищали.

– Я бы не сидела здесь, если бы они не отдали свои жизни. Долг их это или нет, но они погибли по моей вине. Все они отдали жизнь за меня. А у них есть дети и жёны. Люди, которые их любят и ждут. Но уже никто не придёт. Как мне смотреть их семьям в глаза?

– Так и смотреть. Элен, у нас у всех есть своя судьба. От неё не спрятаться, её нельзя изменить. И у кого-то она более значительна, а у кого-то менее.

– Хочешь сказать, что их судьбой было отдать за меня жизни?

Элен встала с кровати и подошла к окну. Её печальный взор прошёлся по тёмной улице, а мысли замерли на месте.

– Не нужно меня успокаивать.

– Ты берёшь всё близко к сердцу. А как ты хотела? – Брюсильда встала позади неё и всмотрелась в подругу непонимающим взглядом. – На тебе в дальнейшем судьбы многих. Придётся всё равно идти на жертвы. Они оправданы.

Элен повернулась в её сторону и всмотрелась в её лицо.

– Как думаешь, оправдали бы тебя, будь их жизни по твоей вине

потеряны?

– За меня никто бы не вступился. Не стал бы рисковать, —проговорила она и тоже встала у окна. – Моя жизнь не играет особой ценности.

– Мне играет, – не задумываясь, ответила Элен. – И не считай, что у тебя никого нет. У тебя есть я.

– Мы дружим с детства. Я дорожу этим, – улыбнулась подруга.

– Я тоже, – кивнула Элен.

– Не знаю даже, откуда я взялась. Странная эта история, – девушка глубоко вздохнула. – Моя мама, как и твоя, умерла, когда я была ещё маленькой. Я плохо помню её. А отца никогда не видела.

– Ничего странного.

– Нет, странно не это. А то, что я осталась здесь. Моя матушка была прислугой. У неё был домик, как мне твой отец рассказывал, но он не годился для жизни. И она жила здесь. Король мог и выгнать меня, однако не сделал этого. Я ни одного слова упрёка от него не слышала.

– Он добр, хоть и стремится произвести иное впечатление.

– Знаю, так говорить неправильно, но ты и Гильермо – моя единственная семья.

– Почему это кажется тебе неправильным? – приподняла Элен брови.

– Элен, я могу задать тебе личный вопрос? – Брюсильда решила сменить тему.

– Можешь, – улыбнулась она уголками рта. – Только ты одна всё про меня знаешь.

– Как ты относишься к Альяно?

– Что значит, как я к нему отношусь? – улыбка спала с её лица.

– Ты его любишь?

– Он мой телохранитель. А ещё хороший друг, – ответила принцесса и прошлась по подруге взглядом. – А что такое?

– Просто… мне интересно наблюдать за вами, теперь вы всюду вместе. О чём-то разговариваете, так смотрите друг на друга…

– И ты решила, что мы тайно встречаемся? – рассмеялась Элен.

Брюсильда взглянула в лицо Элен и кивнула.

– Значит, вы не связаны романтическими чувствами друг к другу?

– Нет, – ответила Элен и отвела взгляд в окно.

Она бы хотела сказать ей правду, но сама ещё её не знала. И даже если бы она знала ответ на этот вопрос, сейчас её подруге суждено было услышать правильный ответ. Именно правильный, а не тот, какой мог прийти в её голову на самом деле.

– А зачем ты меня об этом спросила? – скользнула Элен по подруге сердитым взглядом.

– Он мне нравится, Элен, – заявила Брюсильда.

– Серьёзно? – глухо спросила подруга.

– Да, думаю. Ни один человек не вызывал у меня подобных чувств. Элен, как понять, действительно ли эти чувства можно назвать любовью?

– Хочешь услышать моё мнение?

– Да. Что ты чувствуешь, когда влюбляешься?

Брюсильда взглянула на подругу и пронаблюдала за ней. Элен улыбнулась и закрыла глаза. А когда открыла их через секунду, то всмотрелась в темноту улицы.

– Не знаю, можно ли назвать это любовью, если ни о ком, кроме него не думаешь. Если при виде него у тебя колотится сердце, а при мысли о том, что он любит другую, тебя бросает в дрожь.

– А ты случаем сама не влюбилась в кого-то? – приподняла Брюсильда брови.

– Что? – задумчиво спросила Элен. – Нет.

– Во всём королевстве ни один человек не смог вызвать у тебя чувств?

– Такие чувства вместе с радостями несут боль. Считаю нецелесообразно влюбляться вообще.

– Но как тогда жить? – улыбнулась Брюсильда. – Разве не хочется найти близкого себе человека, делить с ним печали и радости, верить ему, восхищаться им? Вместе можно преодолеть все преграды. Только вместе, человек не может быть один. Любовь главное в жизни, во всех своих проявлениях. Ты всё поймёшь, Элен, – нежно улыбнулась подруга.

– Да, возможно, – кивнула Элен и отошла от окна. Она села на кровать и окинула взглядом свою комнату. – Я, пожалуй, попытаюсь заснуть.

– До утра осталось пара часов.

– Мне этого хватит, – резко ответила Элен и легла. Ей хотелось, чтобы подруга поскорее ушла, оставив её одну.

– Ладно, а я не буду ложиться. Я прогуляюсь по замку, вдруг кто-то тоже не спит этой ночью, – улыбнулась Брюсильда и открыла дверь. – Быть может, я увижу Альяно, – взглянула она в сторону Элен, а потом вышла из комнаты, закрыв за собой дверь.

Элен задула свечу и перевернулась на другой бок. Как она не пыталась, заснуть так и не смогла. Теперь её мучили мысли не только о потерянных жизнях. Она закрывала глаза и тихо плакала. Усталость взяла верх лишь под утро, когда ей удалось убежать во сне от своих мыслей.

 
***                                 ***
 

Брюсильда, как и обещала, спать не легла. Она бродила по замку, безуспешно пытаясь разыскать для себя что-то новое. Она с детства знала все закоулки этого здания наизусть.

Девушка прошла в большой зал, намереваясь пронаблюдать с широких окон, как наступает утро. Она собиралась встретить рассвет в одиночестве, но совершенно неожиданно застала там Альяно. Он сидел на стуле у окна и, когда двери отворились, встал и встретил взглядом человека, нарушившего его одиночество.

– Ты встаёшь так рано? – спросил он.

–Я и не ложилась, – ответила Брюсильда и немного улыбнулась. – А вы для чего так рано встали?

– Мне грустно, – просто ответил Альяно и снова сел на стул.

– Но отчего же? – спросила она и подошла к окну.

– Я оставил в прошлом своих друзей, – задумчиво проговорил он.

– Вы по ним скучаете?

– Конечно, – кисло улыбнулся парень. – Мне, думаю, не помешало бы отъехать к ним на пару дней. Или же мне перебороть себя? – начал советоваться он, скорее не с ней, а сам с собой. – Найти друга, который не был бы моим соперником? Влюбиться в девушку, которая принадлежала бы мне одному?

Брюсильда внимательно разглядела его. Его взгляд медленно блуждал по стенам, дыхание его было ровным, брови были опущены вниз, что выдавало его печальные мысли.

– Замахнулись на какую-нибудь богатую знатную красавицу? – спросила девушка, посчитав, что её вопрос не разозлит его. Она не ошиблась. Он даже улыбнулся, найдя в ней понимание.

– На ту, что никогда на меня как на жениха своего не посмотрит.

– Тогда, быть может, вам следует выбрать себе другую девушку? Ту, которая не уступала бы ей в своих манерах, взглядах, была бы красива, но не до блеска, богата, но не до шика.

– Ты в чём-то права, – кивнул он. – Но беда в том, что забыть такую не получится. Уйти из её общества равнозначно… смерти.

Он встал со стула и отвернулся от неё. Брюсильда не понимала его дальнейших слов. И была уверена, что не хочет слышать продолжение.

– Во всяком случае, каждый должен знать своё место. Если вы с вашей девушкой друг другу не подходите, значит, вы своё место пока не нашли. Я желаю вам удачных поисков.

– Считаешь, что всё уже предопределено? И мы не можем сами руководствоваться судьбой? Мы не можем сами решать, где нам место, а где нет? – он повернулся к ней и взглянул в её лицо.

– А вы посягаете на что-то чужое, Альяно? – приподняла Брюсильда брови и слегка улыбнулась.

– Разве может самое родное быть чужим? Здесь уже не принадлежность, а выбор, – проговорил он ей и быстрыми шагами вышел из зала.

Брюсильда задумалась над его словами и проводила его взглядом. После их беседы этот неожиданный гость в замке показался ей самым загадочным человеком, с каким она когда-либо была знакома.

 
***                                 ***
 

Этим утром Элен вышла из комнаты как-то иначе. Она была полна сил и хорошего настроения. С того ужасного вечера прошло три дня, и самочувствие девушки улучшилось.

Она в прелестном убранстве зашла в тронный зал, там начиналась церемония. Пройдя мимо рыцарей и дворцовых прислуг, она села на трон рядом со своим отцом. Король встал, и все присутствующие склонили головы.

Гильермо спустился со ступеней и взял орден с чаши, протянутой придворным слугой. Парень, стоящий перед ним, слегка улыбнулся и преклонил колено перед королём. Гильермо оглядел всех присутствующих и устремил взгляд на юношу.

– За храбрость, проявленную тобой, я награждаю тебя, Альяно Кавальо, сын Георгия Безталамуса, дворянина, этим орденом. И желаю тебе новых свершений.

– Ваше Величество, это большая честь, – встал Альяно и ещё раз склонил голову. – Но я её не заслуживаю. Я лишь исполнял свой долг.

Все присутствующие в зале зашептались. А Георгий и вовсе был поражён такой выходкой своего сына. Но король лишь внимательно прошёлся по его лицу тяжёлым взглядом и медленно ему кивнул.

Элен смотрела на Альяно, не понимая, зачем он так говорит. И только ждала его дальнейших объяснений.

– Этой награды достойны те, кто верой и правдой… защищал наши земли, семьи и будущее, – Альяно на долю секунды поднял голову, чтобы взглянуть на Элен, показав тем самым, что он говорит о ней. – Жаль, что Николауса и Гэбриела нет больше с нами.

Позади послышалось сдавленное рыдание. И все перестали разглядывать парня, а посмотрели назад. Альяно тоже оглянулся и боль защемило его сердце.

Молодая красивая девушка в чёрном платье, скрестила на груди руки. Глаза её были полны слёз. С ней были два молодых человека и женщина. Тот, кто был старше, положил ей на плечо руку.

Когда церемония закончилась, и все стали расходиться, король с вельможами ушёл. Элен встала и пошла в сторону Альяно. Но вдруг увидела его в объятиях другой.

– Значит, вы были рядом с ним, когда он… – плача, спросила дочь умершего сэра Гэбриела.

– Да, – кивнул Альяно.

– Он всегда был храбрым. И его служба очень многое значила для него. Мне всегда казалось, что её он любит больше, чем меня. Мне теперь никогда не развеять это убеждение, – она отошла от него на шаг и утёрла слёзы.

– Нет ничего такого, что было бы любимей собственных детей, Дея, – проговорил он ей нежно.

– Мне нужно идти, – кивнула девушка и покинула его общество.

Альяно проводил Медею взглядом, а потом посмотрел на Элен. Она уже шла к нему. Парень невольно вздрогнул, когда его кто-то взял за руку. Он оглянулся и увидел Брюсильду.

– Вы не забыли, что обещали мне уделить несколько минут? – улыбнулась она.

– Я помню, – освободился он от её руки.

– Пойдёмте со мной. Иначе я сочту вас обманщиком, – проговорила Брюсильда и повела его за собой.

Элен увидела, как Альяно уходит с Брюсильдой. Она заметила сияющую улыбку подруги, и неприятные мысли невольно закрались в её голову.

– Вы выглядите потерянной, – проговорил ей оказавшийся рядом сэр Ричард.

– Телохранитель только что от меня скрылся, – сказала Элен задумчиво. – Моя подруга украла лучшего собеседника. Вечер, видимо, придётся коротать одной.

– Вы можете провести его с вашим спасителем, – настойчиво заметил Ричард.

– А как же Дея? Разве вы ей не оказываете знаки внимания? Думаете, наше с вами общение не тронет болью её настрадавшееся сердце?

– Я всего лишь друг их семьи. Уверен, что Медея не питает ко мне никаких чувств, кроме отцовских.

– В таком случае я буду вам признательна, если вы составите мне сегодня компанию.

– Нам есть о чём поговорить, Элен, – проговорил Ричард. – Пойдёмте.

Он пошёл к выходу, а она последовала за ним, не понимая, кому и что этим хочет доказать.

 
***                                 ***
 

Брюсильда завела Альяно в свою комнату. Парень был крайне удивлён, не понимая, что она от него хочет.

– Знаете, я всю свою жизнь чувствовала себя одиноко, – грустно проговорила она, а потом улыбнулась. – Но не так давно я снова обрела свою семью. Я нашла маму, – проговорила она и взглянула на него.

– Я считал, что ты сирота, – ответил Альяно и сел на её кровать.

А Брюсильда лишь улыбнулась его словам и подошла к окну.

– Я и сама так считала. Но всё резко изменилось после того, как… я нашла её дом.

– Дом твоей матери? – Альяно внимательно наблюдал за Брюсильдой. Её поведение, речь казались ему странными. И он никак не мог понять, почему она всё рассказывает ему.

– Это было нелегко. Столько времени прошло. Он совсем заброшен. Но в нём есть то, что заставило меня пересмотреть всю свою жизнь и осознать, как она ничтожна. Как ничтожна я! – резко вскипела девушка, но в туже секунду успокоилась и снова приняла добродушный вид.

– Что ты имеешь в виду? – не понял он.

– Всю свою жизнь я чувствовала себя ничтожеством, обыденной, простой серой девчонкой, которая и годится только для того, чтобы прислуживать знатным господам. Вся моя жизнь была заблуждением. Она была… несправедлива.

Брюсильда взглянула ему в глаза.

– Я всегда чувствовала себя несовершенной. И боялась себе в этом, признаться. Я и была ей. Но теперь уже нет. Теперь всё иначе. Маски сняты, бал окончен. Видно лицо каждого. Моё не хуже других.

– Я не понимаю, к чему ты клонишь. Что ты нашла в доме своей матери?

– Я нашла там себя, – просто ответила она. – Моя мать была удивительной женщиной. Я хотела бы быть на неё похожа. Но по силам ли мне это? Я нашла там одновременно и чудо, и грех. Одного и того же я сильно боюсь, но страстно желаю, – на её лице отразилась коварная улыбка. – Есть лишь один способ проверить это. Стоит ли противиться своим способностям? Если есть возможность, возможно и само дело. Не так ли, Альяно? Ты бы желал помочь мне?

– Если бы я знал, что тебе нужно, – нахмурился он, а потом резко встал. – Считаю этот разговор бессмысленным. Я ухожу, – проговорил он и пошёл к двери.

– Стой, – сказала она, и Альяно остановился. – Подойди ко мне, – её лицо стало суровым и надменным, а парень, столь желавший противиться ей, сделать этого не смог.

Альяно встал напротив неё. Брюсильде нравилось его послушание. Она была в восторге от того, что теперь она могла приказывать ему.

– Ты никуда не пойдёшь, – отчеканила она медленно. – Ты будешь делать то, что я тебе скажу. Всё ясно? – приподняла она брови.

– Да, госпожа, – ответил он неестественно ровным тоном.

 
***                                 ***
 

Элен и Ричард гуляли по саду. Они не проводили время вместе до этого момента. И девушка поначалу жалела о том, что согласилась на прогулку с ним. Но спустя несколько минут она так увлеклась разговором, что на время забыла о тех печалях, которые тревожили её сердце.

– Расскажите о своей первой избраннице, – попросила она у него, поправив на голове шляпку.

– Толком и нечего рассказывать. Я был молод, рано женился. Я очень любил Клер-Мари, она ждала от меня ребёнка. Но в одно мгновение я потерял всё. Клер тяжело заболела и умерла.

– Тогда вы целиком и полностью посвятили себя службе, – мрачно проговорила Элен.

– Да.

– И что же, никаких романов больше не было?

– Меня всегда окружали красивые и достойные дамы. Но среди них не было моей. Может, и не будет.

– Что же вы печалитесь, сэр Ричард? Вы найдёте свою женщину. Вы достойны всего самого лучшего.

– Вы, правда, так считаете, миледи? – взглянул он на неё.

– Да. Расскажите мне про вашу дружбу с семьёй Уилткессов.

– Если это затронуло ваше любопытство, то с удовольствием. Это прекрасная семья. Образец для всех остальных.

– И что же в них такого, что так вас восхищает?

– Их семья дружная, сплочённая. Они безумно любят друг друга, ценят и уважают. Я никогда не встречал таких людей. И я бы очень хотел быть частью этой семьи. Началось всё с того, что меня отправили на войну. Там я и познакомился с Гэбриелом. Я слышал о нём ранее, о его подвигах и заслугах. Он был личной охраной принца, – мельком взглянув на Элен, добавил он.

– Принца? – переспросила Элен.

– Да. Вашего брата, – проговорил Ричард.

– У меня нет брата, – резко поменялась в лице девушка. – Я единственная дочь короля.

– Не притворяйтесь, Элен. Его нет для вас двоих. Это не значит, что его вообще никогда не существовало.

– Говорят, что он умер, – шёпотом сказала Элен.

– Что думаете вы?

– Я не думаю о нём. Он недостоин того, чтобы о нём тревожиться.

– Но вы были так малы, откуда вы знаете, был ли он достойным трона?

– Ни трона, ни права называться сыном моего отца он недостоин, – отрезала девушка и приуныла. – Мне было семь, когда он поднял мятеж. Он захотел править, намеревался убить моего отца и меня. Я любила его. А теперь его нет, прошло десять лет, – Элен утёрла нахлынувшие слёзы. – Он умер, и всё. И я не хочу говорить о нём. Я всегда притворялась, что его вообще не было, – призналась она наконец.

– Не только вы. Ваш отец видел его своим наследником. Он в нём души не чаял. И никогда его не подозревал в заговоре. Тем не менее, события тех лет были печальными для всех. Шла война, борьба за трон. Мятежники воспользовались тяжёлым положением. Они привлекли на свою сторону многих. О заговоре королю доложил я. Он не мог в это поверить. Не верил до последнего, – Ричард глубоко вздохнул и всмотрелся вперёд. – Гэбриел со своим отрядом не встал на сторону мятежников. Николаус и я тоже. Так и завязалась наша дружба, в защите трона от любых посягательств на него принца Дария, – от произнесённого имени Элен вздрогнула. – Это разорвало всякие отношения между ним и семьёй Уилткесссов.

– У него с ними были какие-то отношения? – спросила Элен.

– Он был влюблён в Медею, дочь Гэбриела.

– Ей было… – сощурилась принцесса.

– Четырнадцать, а ему девятнадцать. Он её с детства знал, семьи дружили. Он принц, а она – дочь сэра Гэбриела из знатной семьи. Богата, красива, умна. Они были бы неплохой парой. Но она тоже не одобрила его выбор. Он хотел занять трон, а её сделать своей королевой. Но чтобы их семья стала предателями… такого никогда не было. После той страшной ночи он исчез из их жизни, из жизни Дея и из вашей. Вот и прошло десять лет. Мы так и дружим. Сильвия, жена Гэбриела, родила ему ещё двоих детей. Двое сыновей. Старшего Майкла и младшего Рональда. Майкл уже женился, Рональд ещё дитя. А Дея… мне больно видеть её измученное лицо. Из неё словно вырвали душу. Она изменилась, когда они с Даром разошлись. А сейчас умер её отец. Я боюсь, что она останется одна в этой жизни.

– Вам стоит поговорить с ней. Она дивная девушка. Она достойна вас.

– Что вы в самом деле, Элен? Как можно мне думать о ней? Я же ей в отцы гожусь. Она так прелестна, ей нужен молодой мужчина.

– Как знать, сами решайте. Только я одного не понимаю.

– Чего же? – взглянул он на неё.

– Свататься в женихи к Деи вы не видите правильным, считая, что ей нужен молодой мужчина. А ко мне можно, да?

– С вами другой случай.

– Объясните, – изогнула она удивлённо бровь.

– Как бы грубо это ни звучало, уж простите. Деи нужен человек для души. А вам – для власти.

– Значит, никаких чувств вы ко мне не питаете? И считаете, что мне не выйти замуж по любви?

– К вам невозможно не питать чувств, Элен. Это нужно принимать как должное, как простое. Как небо и землю.

– Действительно? – улыбнулась она.

– Такова ваша натура – превосходной соблазнительницы. Вы не стремитесь нравиться, но у вас это получается с блеском. А насчёт замуж по любви, то вот, что я вам скажу. Это шанс… один из тысячи. Вы можете попасть в него, а можете промахнуться.

– А какие варианты есть? Что в вашем понимании попасть, а что – промахнуться? – глядела она на него.

– Либо вы сидите на троне, либо не сидите. Чему вы хотите себя посвятить? Людям или себе? Если вы самоотверженный человек, то рядом с вами окажется, вероятно, не тот, кого вы любите всем своим сердцем, а тот, кто будет охранять вас, вашу власть, народ.

– Что же вы думаете обо мне? Что я выберу, если представится такой случай?

– Я знаю вас, знаю вашего отца. На мой взгляд, всё очевидно. Вы, Элен Торрес, чувствуете себя сильнее, когда превозмогаете боль.

– А что, если вы неправы? – дерзко возразила она.

– Тогда либо я плохо знаю вас, либо вы сами себя обманываете.

Элен хотела ответить ему, но её внимание привлекли двое. Брюсильда и Альяно гуляли по саду, шли навстречу к ним. Увидев друг друга, они подошли ближе.

– Что вы гуляете, Альяно Кавальо? Не в ваши ли обязанности входит охранять эту прекрасную даму? – проговорил Ричард Альяно.

– Когда я увидел вас рядом, то посчитал, что вы не упустите возможность побыть с принцессой наедине и сами выполните мои обязанности, – дерзко ответил он.

– На что это вы намекаете, Кавальо? Впрочем, мне наплевать. Должно быть, вы были заняты… своим обществом, – высокомерно взглянул он на них и, поцеловал Элен руку, оставил эту троицу.

– Мне стыдно за него, – пролепетала Элен. – Вы и правда, весь день вместе… – добавила она.

– Извините, Ваше Высочество, я посчитал, что в замке вы в безопасности. Поэтому позволил себе провести вечер со своей девушкой.

– Да, Альяно, вы правы… – закивала она, но потом помрачнела и подняла взгляд на него. – Со своей девушкой? – переспросила она.

– Да. Мы с Брюсильдой нашли друг друга, – кивнул он, смотря ей в глаза.

Элен не понимала, что произошло. Она посмотрела в лицо своей подруге. Брюсильда смотрела в её глаза открыто, как всегда.

– Здорово, правда? – спросила она и улыбнулась.

– Рада за вас, – ответила Элен, смерив её взглядом.

– По вам не скажешь, что вы рады… – заметил Альяно.

– Ну что вы, а я весь день голову ломала. Не могла заговорить с тобой, Альяно, Брюсильда тоже куда-то пропала. Теперь я понимаю.

Она прикрыла на секунду глаза, а затем очень быстро ушла.