Kitabı oku: «Потусторонние шалости», sayfa 2

– Что это было? – спросил Стас.

Он смотрел то на Сашу, то на кольцо.

– Не нужно было так наседать, – сказала Саша. – Привидения не любят, когда напоминаешь им о дне смерти… Видишь, она стала злой. Теперь точно ничего не скажет.

Почему-то Саша была уверена, что в другой ситуации Стас начал бы оправдываться и, в общем-то, был бы прав. Он же не знал, что привидения могут обижаться и пакостить. Но пребывая в шоке, Стас забыл повозмущаться.

– А это? – он поднял палец с кольцом.

– Серебро защищает от привидений. По крайней мере от таких слабых. Поэтому во второй раз она не прошла сквозь нас, а расщепилась на туман.

– А, – коротко ответил Стас, после чего на прогалине наступила тишина.

Помпон выглянул из-за дерева. У него в отличии от Стаса с инстинктом самосохранения все было в порядке. Он подошел к Саше, и уткнулся мордой в колени, будто бы извиняясь, что не побежал защищать хозяйку.

Саша не стала его чесать, чтобы показать, как она не довольна его трусостью. Она все смотрела на девочку, а потом сказала:

– Как думаешь, как умирают маленькие дети?.. Стас?

Он держался за живот в том месте, где девочка пронеслась сквозь него. Вряд ли он делал это осознанно. Когда Саша его окликнула, Стас встрепенулся.

– Я не знаю. Типа… Падают с качели?

Саше снова захотелось его стукнуть.

– От такого не умирают!

– Что ж, ладно.

И снова тишина, во время которой Саша, прищурившись, всматривалась в Стаса. Бледный какой-то. И коленки дрожат. Эх, слабая нынче молодежь пошла.

– Может, лучше все-таки уйдешь? – спросила Саша, особо не надеясь, что Стас согласится.

– Пожалуй, да.

Саша потеряла дар речи на целое мгновение. Он что, захотел уйти? Не может быть. А кто это пять минут назад уговаривал Сашу разрешить остаться?

– Ну хорошо, – сказала она, даже немного расстроившись. Со Стасом Саша чувствовала себя жутко умной, потому что знала о привидениях много, а он – почти ничего, хотя тоже их видел. – Тогда… пока?

– Пока, – сказал Стас.

Он бросил взгляд на свою больше не белую рубашку, которая валялась у ствола, и медленно побрел в ту сторону, откуда лилась чья-то речь, покореженная микрофоном и расстоянием.

– Можешь приходить в «Потусторонние шалости», – бросила вслед Саша. – Если вдруг что будет тревожить…

Она не договорила, и махнула рукой. Стас уже не мог ее слышать.

2

Ближайшие сорок минут Саша провела на той же прогалине. Она поклялась себе больше никогда сюда не возвращаться, потому что это место ей осточертело. Несколько раз Саша пыталась заговорить с девочкой, но та либо игнорировала ее, либо начинала злиться. Саша не знала, как вести себя с детьми. Тем более с не живыми детьми. В какой-то миг план Стаса – напрямую спросить, как эта девочка умерла – больше не казался ей таким уж плохим. Вряд ли, конечно, он дал бы результат, но других вариантов не оставалось.

– Ты уроки не доделала? – сказала Саша, обращаясь к девочке.

Та не ответила. Что же, это лучше, чем если бы она снова попыталась обратиться в «стрелу».

Теперь они обе сидели на земле. Девочка – чуть в стороне, где земля была более рыхлой и можно было делать вид, что играешься с ней, а Саша – прислонившись спиной к дереву.

– Хотя первое сентября – единственный день, на который уроков не задают, – сказала Саша, отвечая самой себе.

Что же такого могло произойти? Девочка не прожила первый школьный день? Но ведь он уже давно закончился, и вместе с полуночью она бы исчезла. Не доела порцию в столовой? Но разве на первое сентября малышей водят в столовую?

Саша вздохнула. Игорь разобрался бы с девочкой в два счета. А Саша вот уже почти час мается. А на первый взгляд это дело было совсем простым. Саша зарылась лицом в ладони. Черт, Игорь сейчас бы очень пригодился. Он бы и дело с девочкой разрешил, и приободрил бы Сашу как-нибудь. Когда он уже вернется?

Саша не плакала. Она давно разучилась. Наверное, в тот день, когда погибли ее родители. Саша осталась дома, а они куда-то ушли. Сказали, что ненадолго, а получилось, что навсегда. Игорь сообщил ей эту новость. Он был первым или, может, единственным, кто вспомнил про Сашу.

Хотя произошло это более десяти лет назад, Саша хорошо запомнила тот день. Когда Игорь пришел к ним домой, она сказала, что хочет кушать, а он сказал, что ему надо что-то ей сказать. Правда, сперва они все же покушали. А когда те слова были произнесены, Саша не заплакала. Наверное, еще не совсем понимала, что произошло. Она просто сидела на стульчике в кухне, и смотрела в окно. Игорь сказал, что не оставит ее тут. Да он и не мог. Кто бы еще заботился о Саше? С тех пор «Потусторонние шалости» стали для Саши домом.

Они жили вдвоем, Саша и ее дядя. «Потусторонние шалости» нравились Саше больше, чем ее квартира, которую она уже практически не помнила. Здесь было много места. А на втором этаже у Саши была большая собственная комната. Еще и задний дворик. В целом, ухоженный, особенно участок с небольшой теплицей, и несколько наружных грядок, где росли растения для благовоний.

В тот же месяц у Саши появился Помпон. Это было очень кстати. Саша всегда удивлялась тому, как Игорь угадывает ее желания, о которых она и сама не догадывалась. Хотя что тут странного – все-таки родная кровь.

Саша отняла руки от лица, только когда Помпон уж слишком агрессивно ткнулся ей мордой в бок, и слегка прикусил голень.

– Да что такое? – сказала Саша.

Помпон никогда не тревожил ее просто так. Ну, разве что когда хотел поиграть. Но сейчас он так мотыля хвостом, что Саша поняла – что-то случилось.

– Что?.. – начала она.

Но Помпон уже подбежал к противоположному концу прогалины, куда ушел Стас. Он смотрел то туда, то на Сашу, и тихо скулил.

– Кто-то идет? – спросила Саша, поднимаясь.

Помпон завилял хвостом, и Саша поняла, что не ошиблась. Она подобрала рюкзак, и быстрым шагом направилась в противоположную от школы сторону. Помпон и девочка последовали за ней.

Саше не хотелось, чтобы ее сейчас кто-то обнаружил. Может, это Светлана Николаевна? Ищет Сашу перед тем, как отвести всех в класс, и провести последний классный час? Вряд ли. Саша могла поспорить, что Светлана Николаевна будет только рада, если больше не увидит ее. Их отношения не сложились с самого начала, но Саша не переживала из-за этого. У нее со многими не складывались отношения. Странная, полоумная… Те хулиганы не сами придумали эти прозвища. Многие в школе так называли Сашу с того момента, как стали достаточно взрослыми, чтобы кого-то ненавидеть. И все из-за способности видеть привидений.

До пятого класса Саша не была аккуратной и рассказывала про привидений сверстникам. Они смеялись вместе с ней, по-доброму. А потом стали по злому. Когда Саша узнала, что это из-за ее особенности, то поняла, что не стоит искать дружбы у людей, которые не воспринимают тех, кто отличается от них. Конечно, Саша страдала из-за того, что никто не хочет с ней общаться, но не долго. Все-таки у нее были Игорь и Помпон. Ее семья.

Когда Саша услышала, что кто-то идет за ней, она замедлилась. Чем медленней идешь – тем меньше шума издаешь. А вот тот, кто шел следом, не боялся себя выдать, и продолжал идти быстро. Саша поняла, что без хитрости от погони не избавится.

Кто бы это ни был – пусть лучше уходит. Может, это хулиганы, которые отстояли линейку и, расхрабрившись со скуки, решили вернуться и закончить свои дела. Не увидев Стаса, они возьмутся за Сашу, она ведь тоже успела им насолить. И вряд ли в этот раз Помпон сможет их напугать.

Саша спряталась за дерево. Прижавшись к теплой коре, она постаралась не дышать. Такое себе убежище. Но если те ребята идут быстро, то могут ее не заметить. В любом случае на другие варианты, например, залезть на дерево, у Саши не хватит времени. Да и крона не такая уж густая, чтобы ее скрыть.

Сашин преследователь остановился у того места, где она пряталась. Вряд ли он заподозрил, что она где-то рядом. Но из-за того, что Саша больше не шумела, он не знал в каком направлении теперь двигаться.

Его дыхание было тяжелым – преследователь бежал. При чем довольно долго. Он так жадно глотал воздух, что его было слышно даже оттуда, где стояла Саша. А еще она поняла, что он был один. Ну, с одним она справится. Все-равно стоять здесь вечно не получится.

Глубоко вздохнув, Саша вышла. Она была напряжена. Вдруг сейчас придется бежать?..

Поэтому даже немного разочаровалась, когда все же увидела преследователя.

– Стас?

Он дернулся от неожиданности, и посмотрел в ее сторону. Стас тяжело дышал. У Саши сложилось впечатление, что вместо линейки последним уроком решили провести физкультуру.

– Вот ты где… – сказал он, опершись руками о колени. – Почему ты убегала?

– Я не… – начала Саша, но быстро поняла, что врать сейчас глупо. – Я подумала, что это твои недруги возвращаются.

– Не. Пообещали, что в классе будет фуршет. Так что они забыли о нас.

– А ты почему не на фуршете? – сказала Саша. – И почему ты бежал?

Стас выровнялся, и Саша поняла, что, если бы не сбитое дыхание, он бы сразу вывалил то, с чем пришел. Но, кажется, новости были такие, что Стасу хотелось сказать их торжественно. Приняв соответствующий вид, он сказал:

– Я понял!

– Что ты понял?

– Девочка! Я понял, что случилось.

Саша даже не обрадовалась. Она была уверена – чтобы там Стас не придумал, это будет что-то не то.

– И что же?

– На линейке только что была минута молчания.

– И?

– В честь нее, – Стас кивнул в сторону девочки.

Саша нахмурилась.

– Нам объявили, что будет минута молчания в честь школьницы, которая так и не попала в школу в свое первое первое сентября. Родители не сопровождали ее, так что на проезжей части, прямо перед школой, ее сбила машина.

– О боже… – только и смогла сказать Саша.

Она снова посмотрела на девочку, но та не обращала на них внимания, словно говорили не о ней. Все сходится. Наряд, как на линейку, но неопрятный вид, а это значит, что девочка собиралась сама.

– Так что дело решено, – сказал Стас.

Саша покачала головой.

– Это очень хорошо, – сказала она. – Что ты мне все это рассказал. Но мы так и не поняли, какое у нее последнее дело.

Стас нахмурился и, сунув руки в карманы, стал медленно шагать туда-сюда вдоль деревьев. Если бы Саша не была так раздосадована историей про девочку, то посмеялась бы с того, какой у Стаса сейчас вид. Интересно, насколько сильно народ хохотал, когда увидели его в Сашиной куртке?

Саша недолго наблюдала за Стасом, а потом спросила:

– Что еще говорили?

– Ну там всякие напутствия одиннадцатиклассникам…

– Нет! Я про нее.

Стас покачал головой.

– Больше ничего.

Саша поднесла руку к шее, и коснулась кулончика. Это случалось каждый раз в нервные мгновения. Она чувствовала, что что-то упускает. Может, если бы Стас еще раз по слогам произнес то, что говорили на линейке про эту девочку, то Саша догадалась. Но он молчал. А потом сам заговорил:

– Я сначала подумал, может, она должна просто попасть в школу, но она же уже была там, значит…

– Стой! – сказала Саша. – Ты уверен?

Она замерла, и так посмотрела на Стаса, что он занервничал.

– В чем? В том, что она была в школе? Конечно. Она меня несколько месяцев кошмарила.

– Как кошмарила?

Саше было важно знать каждую деталь.

– Она смотрела на меня… Та блин, не смейся, это страшно! Еще она пыталась со мной разговаривать. Но я не стал. Я же не шизофреник… Ладно, прости. Просто раньше я сильно сомневался, что разговаривать с привидениями – это обычное занятие здоровых людей.

Стас остановился.

– А что? – спросил он. – Есть идеи?

Саша кусала губу, раздумывая, что еще можно сказать Стасу.

– Да, – сказала он, и прежде, чем Стас заговорил, добавила: – Скажи, она была в школе? Или ты только на улице с ней разговаривал?

– Не помню, я…

– Вспомни! Это важно.

Стас нахмурился – пошел мыслительный процесс. В который раз Саше захотелось его стукнуть. Может, так шестеренки в его голове закрутятся быстрее.

– Она смотрела на меня через окно в классе биологии…

– То есть не была в школе, да?

Стас еще недолго думал, а потом неуверенно кивнул.

– Отлично! А теперь помоги мне.

Стас не стал напоминать, что последний час только этим и занимался. Он подошел к Саше, и стал наблюдать, как она копошится в рюкзаке. Вскоре Саша достала поводок. Это было странно, потому что на Помпоне не было ошейника. Ему это не нужно было – он никогда не убегал.

– Это Помпону? – спросил Стас.

– Разумеется нет.

Когда Саша стала распутывать поводок, Стас понял, что на поводок эта штука на очень-то похожа. Это была коричнево-зеленая, под цвет земли и листьев, длинная плоская веревка с ручкой с одной стороны и петлей с другой. А еще Стас был уверен, что пять секунд назад она была черного цвета.

– Отвлеки ее, – сказала Саша, кивнув на школьницу.

– Что? Как?

– Придумай! Ты же смог ее разозлить. А теперь заинтересуй ее. Главное, чтобы она на меня не смотрела.

Стас вздохнул. Он всего час назад узнал, что с девочкой-привидением можно разговаривать, а теперь ему нужно было ее развлекать.

Тем временем Саша взялась за ручку на одном конце веревки, а второй ухватила так, чтобы его можно было кинуть. Стас, кажется, стал догадываться, что это за штука, и что его первое предположение про поводок – не такое уж нелепое.

– Привет! – сказал Стас, словно виделся с девочкой-привидением в первый раз. – Как у тебя дела?

Девочка поднялась с земли, и взвилась так, чтобы ее глаза были на уровне глаз Стаса. Саша тем временем прокралась ей за спину.

Стас уже открыл рот, чтобы задать девочке очередной дурацкий вопрос, на который она бы не ответила, как Саша взмахнула рукой, которой держала конец с петлей. Расстояние между ней и девочкой было небольшим, так что не удивительно, что петля попала на девочку и обвила ее талию.

Девочка, почувствовав инородный объект, тут же загустилась и стала темнее. Она резко обернулась на Сашу. До этого Саша не думала, что у детей может быть такое злое лицо. Девочка дернулась, но петля только туже обвила ее. Она попыталась стянуть веревку, но ее руки призрака не могли за нее уцепиться.

– Есть, – сказала Саша, улыбаясь немного злорадно.

– Что это? – спросил Стас.

Удивительно, что за этот день такой вопрос еще не натер ему мозоль на языке.

– Так можно уводить призрака от места их смерти, – сказала Саша и, не дожидаясь, пока Стас сам спросит, пояснила: – Они не могут далеко от него уходить. Если человек умер в помещении, то его привидение не может его покинуть. Но если я его выведу с это веревкой, то может. А привидения тех людей, которые умерли на улице, не могут проникать в помещения. Поэтому дома не кишат привидениями. Поэтому это девочка так и не смогла выполнить свое последнее дело. Она должна была попасть в школу.

– А, – только и сказал Стас.

Саша накрутила веревку на руку. Затем она подхватила рюкзак, и направилась в сторону школы. Помпон, Стас и девочка последовали за ней. Помпон был только рад покинуть посадку, Стас особых эмоций не выражал, а девочка недовольно клубилась.

Когда они вышли на стадион, Стас спросил:

– А другие люди не удивятся, когда увидят веревку, висящую в воздухе?

– А они ее не видят, – сказала Саша. – По крайней мере, если не будут присматриваться.

Стас присмотрелся к веревке. Она была кое-где серой, как асфальт, и кое-где сизой, как небо. Стас замедлился, чтобы посмотреть на веревку под другим углом. Теперь она отливала голубым, как стены школы за ней.

– Это типа веревка-хамелеон?

– Да. Веревка-очень-хороший-хамелеон. В природе настоящие хамелеоны не могут так быстро менять цвет. А эта может.

Дальше шли молча. Больше не было громкой музыки и толпы во внутреннем дворе школы. Линейка закончилась. Саша даже взгрустнула из-за того, что пропустила последнюю в жизни школьную линейку. Хотя вряд ли бы ее там награждали за выдающиеся успехи в учебе, или за олимпиады, или за спортивные победы, или за что там еще награждают нормальных людей? Вот если бы была грамота за поимку привидений и решение последних дел, то у Саши таких была бы целая куча.

Когда они дошли до ступенек, которые вели ко входу в здание школы, Саша сказала Помпону:

– Сиди здесь. Скоро буду.

Помпон послушался и сел у подножья лестницы, а все остальные взбежали по ступенькам ко входу. Первым зашел Стас, за ним Саша. Дверь захлопнулась, прижав веревку, на которой, как мрачный воздушный шарик, висела девочка.

– Все? – спросил Стас.

– Почти.

Саша потянула веревку с таким трудом, словно играла в перетягивание каната. Во второй команде была школьница-привидение, и она явно хотела победить. Но против Сашиной веревки не устояло еще ни одно привидение. Девочка рвалась прочь. Но когда Саша в последний раз дернула веревку, она оказалась в помещении, пройдя сквозь проем легко, словно там не было двери.

Пару секунд ничего не происходило, и девочка даже успела долететь до потолка. Но потом она стала редеть, становиться все более блеклой, словно какой-то волшебный ветер стал сдувать туман, из которого она состояла. В какой-то миг остались только смутные очертания ее тела, а потом исчезли и они. Может, Саше и Стасу показалось, но они услышали слово легкое, как утренний весенний туман. «Спасибо».

– Ого, – сказал Стас. – Теперь все?

– Теперь все, – вторила Саша.

– Даже немного грустно. Я уже почти что к ней привязался.

– Не стоит, – сказала Саша, покачав головой. А потом добавила, будто в первый раз Стас ее не слышал: – Не стоит.

Саша еле успела смотать веревку, как прозвенел звонок. Она улыбнулась. Вот и последний школьный звонок в ее жизни.

Дело 2. О младшем брате

1

Обычно интуиция не подводила Сашу, но в этот раз произошло иначе. Она была уверена, что больше не увидит Стаса. Их ничего не связывало. Ну, кроме способности видеть привидений. Но в конце следующей недели они снова встретились.

В тот день дела в «Потусторонних шалостях» шли не очень. Как, впрочем, и в любой другой день. С самого утра не было ни одного покупателя. Полки с товаром уже буквально покрылись пылью, но Саше никогда не хотелось их протирать. Когда Мария говорила ей, что пора прибраться, Саша отвечала, что пыль и паутина создают атмосферу магазину приколов. Резиновые мухи, ловцы снов, неправдоподобные пластиковые имитации продуктов жизнедеятельности, и прочий хлам, который продавался здесь – плохо бы смотрелся, если б блестел от чистоты. Пару дней Мария дулась, а потом убирала все сама. Такой расклад Сашу более чем устраивал. Правда, из-за Марии и ее любви к чистоте, запас костной муки приходилось пополнять чуть ли не каждую неделю. Без костной муки Мария не имела бы власти над физическими объектами, как и любое нормальное привидение. А если Саша посыпала ею руки Марии, то она могла держать тряпки, ведра с водой, и пыль подчинялась венику в ее руках.

Впрочем, не на покупателях держался бизнес. Хотя те, кто покупал услуги по изгнанию приведений, тоже, по сути, были покупателями. Но такие захаживали редко, особенно в последнее время. При Игоре дела шли лучше. Сперва Саша боялась, что сама и месяца не протянет. Но вот шел десятый, и все было хорошо… ну, нормально.

Те, кто догадывался, что в их доме поселилось привидение, не сразу шли в «Потусторонние шалости». А зря. Шорохи, скрипы, ощущения, что кто-то положил тебе ладонь на плечо, или внезапное похолодание в какой-то комнате – все это признаки привидения в доме. Люди не привыкли доверять интуиции. Наверное, не хотят признавать, что мироздание не такое простое, как им кажется.

Но если кому-то в голову забредала замечательная мысль о том, что стоит обратиться в специальную службу, то они шли в «Потусторонние шалости». Кроме небольшого торгового зала, где стояли полки с теми самыми тупыми приколами, вещами для Хеллоуина, который никто не праздновал, и прочей белибердой – была еще одна комната. Сердце «Потусторонних шалостей». Саша называла ее призрачной. Здесь всегда было полутемно из-за плотных штор. Посередине, на большом ковре стоял маленький столик. Стульев не было – садиться можно было лишь на пол. За столом проходили переговоры. Правда, большинство переговоров заканчивались еще в торговом зале. Все-таки половина тех, кто приходил за помощью с привидениями, реально были не в своем уме.

В призрачной, как и в торговом зале, было много полок и стеллажей. Только в отличии от торгового зала, все предметы были ценными. Саша считала, что лучшее здесь – это спиритическая доска, благодаря которой можно связываться с привидениями, которые отправились дальше. Игорь говорил, что нет ничего ценнее запасов сухих трав, из которых делались благовония. Мария, конечно же, больше всего любила баночки с костной мукой, которые позволяли ей оказывать влияние на мир, который она покинула. Ее дочка Варечка никогда сюда не заглядывала. А Помпон любил комнату, потому что ковер здесь был из жесткого ворса и приятно чесал пузико.

В общем, когда в магазин зашел Стас, все были заняты своими привычными занятиями. Саша читала газету… Прямо настоящую, на плохой серо-желтой бумаге. Это Игорь приучил ее к таким газетам. Сам он тоже постоянно их читал. Говорил, это нужно, чтобы быть вовлеченным в реальный мир и поменьше думать о мире потустороннем. Газеты каждую неделю приносил почтальон, которого звали Вениамин. Саша хорошо его знала и удивлялась, почему этот отбитый на голову смешной мужичок еще ни разу не спросил у нее про услуги, связанные с привидениями.

В общем, Саша читала, сидя на стуле и закинув ноги на прилавок, Мария что-то вытирала, Варечка ползала-парила между стеллажей, а Помпон спал в углу зала, под полкой с накладными ушами.

Когда зазвенел колокольчик над входом, Саша поставила ноги на пол. Остальные не обратили на дверь внимания, потому что их, привидений, все-равно не было видно.

Сначала Саша подумала, что зашел настоящий покупатель. Увидев Стаса, она разочаровалась, удивилась и немного обрадовалась. Хотя он, скорее всего, пришел чтобы вернуть ей куртку и кольцо. Куртка была старой и, хотя Саша ее любила, жалеть о пропаже не стала бы, потому что сезон курток уже прошел. А вот кольцо было серебряным. Не белое золото, но тоже драгоценность.

Стас не сразу направился к прилавку. Вероятно, он даже не сразу заметил, что в магазине кто-то есть. Понадеявшись, что на шум дверного колокольчика кто-нибудь уже идет, Стас стал осматривать ближайшую полку. Саша его не окликала. Она все еще держала в руках газету. Делала вид, будто читает, но на самом деле смотрела на Стаса.

Он взял с полки ненастоящий ножик и пару раз «проткнул» им руку. Скрип, с которым лезвие входило в рукоятку, было практически оглушительным в стоящей здесь тихой духоте. Положив ножик на место, Стас двинулся дальше вдоль крайней левой полки. Мария, которая стояла у противоположной стены, уже отложила тряпку, и смотрела на Стаса, положив руки на пояс.

Она следила еще и за тем, чтобы никто ничего не воровал. Обычно этим промышляли школьники, которые любили заглядывать в «Потусторонние шалости» после занятий. Они ничего не покупали, а просто приходили сюда, чтобы скуку разогнать. Смелые что-нибудь воровали. Самым популярным экспонатом у них была, разумеется, пластиковая какашка.

Но Стасу ничего из ассортимента «Потусторонних шалостей» и даром не было нужно. Он прошел к прилавку, и целое мгновение ждал, пока Саша отложит газету. Затем он прочистил горло, чтобы привлечь к себе внимания. Тогда Саша выглянула из-за газеты, и изобразила удивление.

– Привет! – сказала она. – Какими судьбами? Принес куртку и кольцо?

– Ой, – сказал Стас. – Забыл.

Саша поджала губы. Значит, и эта их встреча не последняя.

– А зачем пришел? – спросила она.

Получилось грубовато, и Стас сник. Он и до этого был какой-то странный. Немного дерганный, будто не в себе.

– Ты же… – начал он. – Ну, разбираешься в привидениях?

– По-моему, ты это еще на последнем звонке выяснил.

– Ну да.

Стас помолчал. Он переминался с ноги на ногу, и смотрел в пол. Он так долго собирался с мыслями, что Саша вернулась к газете. Но тут Стас снова заговорил:

– В общем, мне нужна твоя помощь.

– Какая?

Саша приосанилась. Заказов давненько уже не было. Хотя Стасу, наверное, придется сделать скидку, он же… Он же что? Друг? Отнюдь. Они просто учились на параллели, и то даже не с первого класса. Нет, никакой скидки.

– В общем…

Стас снова замялся. Саше это надоело, и она воскликнула чуть более злобно, чем хотела:

– Ну?

– Мой младший брат умер, – сказал Стас на одном дыхании.

– Что?! – воскликнула Саша, и даже поднялась со стула. – У тебя есть младший брат?

– Ну, был. Уже пару недель как нет.

Саша сначала переваривала эту информацию, а потом сказала:

– Что-то ты не похож на человека, у которого недавно умер родственник.

– Я потому и пришел, что…

– О нет! – перебила его Саша, и прижала руки ко рту. – Только не говори, что он стал привидением!

2

– И давно это случилось?

– Говорю же: пару недель.

– И ты с ним разговаривал?

– Постоянно.

Они шли к дому Стаса. Даже скорее бежали. Саша все еще переваривала услышанное. То, что у Стаса был/есть младший брат, она догадывалась. Видела его в школе. У их семейства отличительной чертой были короткие кудряшки цвета пшеницы после дождя. У Игоря тоже волосы вились, но он стригся коротко и завитка почти не было. Да и цвет его волос был на пару тонов темнее – такой, как у Саши, темно-русый.

– Ты две недели говорил со своим братом-привидением и а) не сошел с ума, б) так и не обратился ко мне?

– Я не знал, что ты такие дела решаешь. И, честно говоря, мне тяжеловато было с кем-то поговорить на эту тему, особенно с незнакомой девчонкой. Понимаешь ли, видеть привидений это не совсем…

– Все, молчи, – оборвала его Саша.

Она поражалась тому, как в одном предложении Стас мог перейти со вселенской скорби на ехидство.

Они уже дошли до подъезда, и теперь Стас открывал дверь. По пути Саша все время расспрашивала его о Дане, так звали младшего брата. Стас покорно отвечал на все вопросы, но молчал, когда они ехали в полупустой маршрутке, где их слышали посторонние люди. Верно, стеснялся, что люди сочтут его полоумным, если услышат, что он на полном серьезе разговаривает с какой-то девочкой о привидениях. Сашу такие вещи уже давно перестали смущать. Во-первых, люди подумают, что они говорят о фильме или компьютерной игре. А во-вторых, какая разница, что там подумают люди?

– Этаж? – спросила Саша, протискиваясь мимо Стаса.

– Пятый.

Саша так спешила, что не сразу заметила, что по лестнице пошла сама. Когда она добежала до пятого этажа, дверцы лифта раскрылись и из них вышел Стас. Не давая ему возможности сказать что-нибудь ехидное, Саша сказала:

– Квартира?

– Успокойся, – сказал Стас, доставая ключи. – Он никуда не убежит. Ты же сама сказала, что он не может этого сделать.

Саша кивнула, и заправила волосы за уши. Они, как всегда, были собраны в низкий хвост и, как всегда, растрепались от бега.

Когда замок входной двери наконец щелкнул, Саша и Стас зашли в квартиру. На первый взгляд ничего сверхъестественного в ней не было. Самая обычная двухкомнатная квартира с не очень свежим, но и не очень старым ремонтом.

– Он в комнате, – сказал Стас, кивая на одну из дверей.

Саша разулась первой, но не стала бежать туда, где был Даник. Оттого, что этого человека она видела и живым, ей было не по себе.

– Ты что, боишься? – шепотом спросил Стас.

– Н-нет, – сказала Саша.

Стас обошел Сашу, которая застыла по середине коридора, и открыл дверь в комнату. Оттуда стали громче доноситься звуки перестрелок и чьих-то голосов.

– Привет! – услышала Саша голос Стаса.

Кто-то ему что-то ответил, и Саша решила, что пора бы ей сдвинуться с места.

Комната была небольшой. По крайней мере если в ней находились два почти взрослых человека и одно почти взрослое привидение. Слева от двери у стены стояла двухэтажная кровать. Первый ярус был расстелен и, судя по смятым простыням, не застилался уже лет сто. А второй ярус служил складом для лишних одеял, подушек, нескольких мягких игрушек и пары штанов. Напротив кровати у противоположной стены стоял небольшой телевизор, откуда доносились шумы. Была включена запись какой-то игры. За ней очень внимательно, немного хмурясь, наблюдало привидение.

Сперва Саша испугалась, что на самом деле привидение не привидение, а просто очень бледный мальчик. Под углом не было видно, что вместо нижней части ног у него неясная дымка, и потому казалось, что Даник очень даже жив. А еще, несмотря на серость его облика, волосы Даника были почти что с соломенным оттенком, и такие же курчавые, как у Стаса.

Саша не посмотрела Данику в глаза, даже когда он уставился на нее. Пару секунд все молчали, а потом Даник воскликнул:

– Ты что, привел к нам в дом женщину?! И это даже не наша мама!

Саша еле сдержала хохот, а Стас хотел дать Данику подзатыльник, но без костной муки сделать это было невозможно.

– Мне нужно покинуть помещение? – спросил Даник, обращаясь к Стасу. – Только учти, тебе придется перенести телевизор. Без него мне станет скучно, и я начну за вами подглядывать.

– Просто помолчи, ладно? – сказал Стас.

Даник сделал вид, будто крайне удивлен.

– А твоя подруга не посчитает тебя сумасшедшим, когда увидит, что ты разговариваешь с пустым местом?

– Не такое уж ты и пустое место, – сказала Саша, не сдержавшись.

Даник вскрикнул на такой высокой ноте, что Саша подумала, а не сестра ли у Стаса на самом деле. Потом он поднялся с кровати и подлетел к шкафу.

– Почему ты не сказал, что она меня видит! – кричал он оттуда. – Я бы оделся!

– Не переживай, – сказала Саша. – Твое тощее детское тельце не вызывает во мне никаких эмоций.

– Очень странно!

Даник вынырнул из закрытой двери шкафа. Теперь на нем были не только штаны, но и футболка. Саша никак не могла понять, как так получается, что некоторые вещи привидений тоже становятся «привиденческими». Раньше она думала, что привидения ходят в тех вещах, в которых умерли. Но раз Даник оделся, то эта логика не работала.

– Так, – сказал он, уперев руки в боки. – Теперь пришла пора нормально представиться. Меня зовут Даниил, или, как привыкли меня называть мерзкие старшие братья, Даник. А вас, мадмуазель?

– Разговаривай нормально, – сказал Стас.

Саша представилась. Они пару секунд изучали друг друга, а потом Даник спросил:

– Так какими судьбами вы сюда пожаловали?

– Стас хочет, чтобы я помогла тебе с последним делом.

– Последнее дело?.. – спросил он. Недолго Даник соображал, а потом воскликнул: – Ты что, привел ее, чтобы избавиться от меня?

Даник приблизился к Стасу и стал «протыкать» его руками. Стас айкал и пытался убежать, но комната была сплошь заставлена какими-то коробкам и завалена вещами, так что человеку во плоти и крови передвигаться здесь было не очень комфортно.

– Я просто хотел, чтобы она помогла тебе…