Kitabı oku: «Осколки Богов», sayfa 3
Глава 6
Юидэйлос. Остров Богов. Территория Богини Солнца
– Что ты сделал?
– Моя Богиня…
– Нет, Лаарн, не растягивай и не пытайся смягчить.
Солнар нервно запустил руку в темные кудрявые волосы, потом тяжело выдохнул и взялся за амулет с символом солнца, висящий на оголенной груди.
– Я нашел нескольких обладателей осколков и поставил на них отметку.
– Зачем?
– Чтобы их легче было найти.
– Ты хоть понимаешь, что теперь не только нам их будет легче найти, но и Богу Тьмы? Ладно смертные не видят свечения, но бессмертные-то его заметят, и поползут слухи. Многие младшие Боги и полубоги решили принять сторону Рагана и обязательно доложат ему, если увидят. Скольких ты отметил?
Осознав свою ошибку и весь масштаб катастрофы, Лаарн упал на колени перед Богиней, опустив голову.
– Многих… О, великий свет, простите меня! Моя Богиня, я хотел как лучше, думал, что упрощу задачу и нам будет легче повлиять на ситуацию, разобраться с осколками.
– Встань.
– Богиня…
– Встань, Лаарн, – строго произнесла она, положив руку ему на плечо. Когда он поднялся, Богиня посмотрела ему в глаза. – Я верю, что сделал ты это не из злого умысла и правда хотел помочь. И я не виню тебя и не злюсь. Просто, свет мой, в следующий раз, перед тем, как принять решение, обдумай все последствия.
Он кивнул, все еще не поднимая глаз. Положив тонкую, нежную ладонь ему на щеку, она заставила его наклониться, а потом, благословляя, прикоснулась губами ко лбу.
Ни один Бог не относился так к своим служителям. Ни один Бог не доверял им и не общался с ними, как Богиня Солнца.
Отвернувшись, она прошла дальше, отодвинула полупрозрачную ткань и улеглась между подушек на топчане. Ветерок продолжал играть с окружающими ее облачными занавесями.
Но надолго одна она не осталась. В скором времени объявился еще один солнар, сказав, что к Богине пожаловал гость. Махнув рукой, она отдала приказ, чтобы того провели в покои, и поудобнее присела, ожидая.
Взгляд пришедшего Бога Плодородия, Оридара, прошелся сначала по ее оголенной в вырезе платья ноге, потом – по просвечивающемуся сквозь ткань телу и только потом поднялся к лицу. Сын Бога Земли и Богини Огня улыбнулся, слегка поклонившись.
– Светлого дня, Прекрасная Эйнелин.
– Приветствую, Оридар. Что привело тебя?
Он поднял глиняный бутыль, с которым пришел.
– Я вывел из нового сорта граната чудесное вино. Хотел угостить. Думаю, вам понравится.
Она кивнула, а потом указала ему на место рядом.
– Принеси два кубка, – сказала она солнару, стоящему позади пришедшего.
– Да, моя Богиня, – поклонившись, он отправился выполнять поручение.
Оридар забрался внутрь, удобно усаживаясь на подушках с левой стороны. Вино он поставил на небольшой столик в центре.
– Я слышал, что Бог Тьмы собирает осколки кристалла, который сам и разбил, – начал он.
– Собирает, – подтвердила Богиня.
– Зачем?
Она пожала плечами, посмотрев на него и ловя взгляд, скользящий вдоль ее тела. Слегка улыбнулась, давно привыкшая к подобному.
– Не знаю. Я не видела его несколько тысячелетий и не имею ни малейшего понятия о его мотивах.
– Нет, я не это имел в виду, – тут же закачал он головой. – Не хотел вас оскорбить. Просто вдруг у вас есть предположения.
– Ты не оскорбил меня. Нет, предположений у меня нет. Свойства кристалла безграничны. Даже нас, Первых, они затрагивают. Думаю, твой отец знает больше. Он сам когда-то хотел использовать кристалл против Рагана.
– При этом мой отец сейчас не делает ничего, чтобы его остановить.
– Мы Боги, Оридар. Не нам вмешиваться в дела смертных, как бы с ними ни играл Бог Тьмы.
– Но вы так не считаете, – это был не вопрос. Он смотрел ей в глаза открыто, утверждая и ожидая реакции.
Именно в этот момент появился солнар, принеся кубки. Поставив их на небольшой столик, он потянулся к глиняной бутылке.
– Я сам разолью, – остановил его младший Бог.
Не споря, солнар встал, поклонился и исчез, оставляя их наедине.
Оридар и правда привстал, откупорил бутылку и разлил рубиновую жидкость по кубкам. Наклонившись вперед очень близко, он протянул один Богине, смотря в ее солнечные глаза.
– Твои мысли слишком смелые, – без уточнения произнесла она, беря кубок и не отводя взгляда.
Будто очнувшись, младший Бог подался назад и опустился на свое место, при этом вытягивая в ее сторону свой кубок.
– За вас, Эйнелин. За вашу красоту, светлость и сердце.
– У Богов нет сердца.
– Да. Но только не у вас.
Пропустив слова мимо ушей, она сделала глоток. От яркого вкуса глаза сами прикрылись в наслаждении. Оридар не сводил с нее взгляда, впитывая каждый отголосок эмоций. Он восхищался ею. Все восхищались. Богиня Солнца была прекраснейшей женщиной среди бессмертных. И самой одинокой. Двенадцать Богов, поделенных на пары. Но только шестая пара не срослась. А кроме другого Первого Бога парой ей не может быть никто. Никто не достоин.
– Оно потрясающее, – наконец произнесла Эйнелин. – Мне нравится то, что ты создаешь.
Эйнелин всегда первой пробовала созданное Богом Плодородия. Они часто собирались вместе вот так, чтобы продегустировать очередное творение. Пусть Оридар и любил собирать слухи и выведывать тайны, но Богиня Солнца, привыкшая к этому, все равно никогда не отказывала ему во встречах.
Глава 7
Королевство Оркут. Деревня Итар
Охотник
Деревня была окутана огнем. Отовсюду были слышны крики и плач. Если здесь и были стражи, способные защитить деревенских жителей, то они давно уже полегли.
Последнее время в королевстве происходило много беспорядков. После того, как король погиб, а в его смерти обвинили наследника престола, принцесса пропала и на трон сел младший принц, сразу повысив налоги и поменяв местоположение войск, нападение охотников стало лишь вопросом времени.
Охотники – люди своей веры. Все, что связано с колдовством и магией, для них чуждо. Они считали это ересью, от которой стоило избавить землю. Их землю, как утверждал их Бог. Новый Бог. Для всего мира существовало двенадцать Первых Богов, которым люди поклонялись испокон веков. Их детей так же почитали, а от полубогов ожидали каких-либо подвигов. Но новых главных Богов мир точно не был готов принять.
Зато охотники смело шли за своим Богом, уверенные, что он единственный правдивый.
И вот эти не знающие пощады люди напали в ночи на мирное деревенское поселение возле границы королевства, уверенные, что здесь обитают колдуньи. Проклятый народ, по их мнению.
Сжигая дом за домом, они искали представительниц этого вида. Верный информатор сообщил, что в этой деревне живет колдунья, что насылает проклятья на местных, а потом выманивает деньги, чтобы вылечить болезни. Конечно все это ложь – никак иначе. Но иметь на хвосте охотника – самое страшное, что может произойти с любой колдуньей.
Девочка годов двенадцати выбежала на улицу, смотря в ту сторону, откуда шел дым, возвышаясь в звездное небо. Хоть огонь полыхал далеко от их дома, его было очень хорошо видно. Дара с матерью жили на краю деревни, потому крики до них донеслись в последнюю очередь.
– Охотники! – прокричал пробегающий неподалеку селянин, когда его шею насквозь пронзила стрела. Упал он замертво сразу же. И даже в ночи было видно, как растекается лужа крови по земле.
Дара с испугом взвизгнула, делая шаг назад, когда мать схватила ее за плечо.
– Быстро в дом.
Посмотрев на мать, которая, несмотря на весь ужас происходящего, держалась спокойно, уверенно и давно была готова ко всему, она отбросила страх и взяла себя в руки.
Дома они прошли на кухню, где мама спешно складывала продукты в небольшой походный мешок: пару булок хлеба, молоко в бурдюке, вяленое мясо, сухие фрукты. Женщина быстро передвигалась по их небольшой хижине, подбирая сухую траву в мешочках, нож, карту и кошель с деньгами. Потом она схватила плащ Дары, висевший у двери, и подошла к девочке, которая наблюдала за ней большими испуганными глазами.
– Послушай меня, милая, – мама быстро накинула плащ на ее плечи и завязала спереди. – Тебе нужно бежать. Так быстро, как только сможешь, и так далеко, чтобы тебя никто не нашел.
– Но, мама…
– Слушай и запоминай. Не издавай звуков, ни к кому не подходи, никому не доверяй, не разжигай первые ночи костер и никогда не возвращайся сюда.
– Мама…
– Ты поняла меня?
– Да, – со слезами на глазах произнесла девочка.
– Метка, что проявилась на твоей спине, что-то значит. Ты непременно это выяснишь, судьба приведет тебя. Будь осторожна и не забывай, кто ты. А теперь беги подальше отсюда.
– Почему ты не можешь пойти со мной? – она схватила мать за руку.
– Потому что я более заметна и с больной ногой не смогу быстро бежать, лишь задержу тебя и подставлю нас обеих.
– Но…
– Все, беги!
Шмыгая носом, она крепко обняла маму, утыкаясь головой ей в грудь. На несколько секунд женщина прижала к себе дочь, а потом резко оттолкнула, услышав приближающиеся крики.
– Беги!
Схватив походный мешок и закинув его на спину, она выбежала из дома. Мать вышла следом, но смотрела она не в сторону убегающий в лес девочки, а на приближающихся охотников.
Деревья начинались не так далеко, так что, незаметно проскользнув в чащу, девочка прислонилась к стволу и обернулась на мать, к которой подошли вооруженные мужчины. Охотники были высокими и мускулистыми – идеальные солдаты. У всех волосы были заплетены, чтобы не мешали в битве, а по бокам выбриты. На лицах были заметны черные метки.
Женщина не бежала. Она спокойно стояла, с вызовом смотря на мужчин, и лишь сжатые кулаки выдавали ее напряжение. Один из охотников усмехнулся, выдохнув воздух.
– Нечисть, – произнес он сквозь зубы.
Когда мужчина поднял руку с мечом, Дара хотела броситься вперед, чувствуя, как быстро застучало сердце. Но не успела. Меч пронзил женщину насквозь так быстро, что она едва успела это осознать. Кровь брызнула в разные стороны, но она упала не сразу. Колдунья сначала посмотрела на меч, а потом рухнула на землю и перевела быстрый взгляд на лес, безошибочно находя среди вековых деревьев свою дочь.
Слезы текли по щекам Дары. Она так сильно хотела закричать и подбежать к маме, так сильно хотела выпустить свою силу. Но, несмотря на это, она медленно сделала шаг назад, потом другой и, наконец, развернулась и побежала. Двенадцатилетняя девочка против взрослых сильных охотников ничего бы не смогла сделать.
Мужчина, стоявший возле охотника, убившего колдунью, повернул голову в сторону леса.
– Чы тэм, Эгран? – спросил у него командующий.
– Кажыт, звык ка слыш.
В этот момент из хижины вышел еще один охотник.
– Колдын э жит не одн, у эн дыч, – на землю полетело маленькое платье.
Эгран вновь посмотрел в сторону леса.
– Ка Ид. Ка выслыд мэлк колдын и убыв. О очыст наш зэм т эт грыз.
Кивнув, охотник поднял меч и на ходу вставил его в ножны. Выслеживать он умел. Пусть колдунья бежит, думая, что ей удалось скрыться, но рано или поздно она устанет, остановится на привал, и он ее найдет.
В лесу не было темно: луна светила так ярко, что можно было разобрать направление. Охотник пробирался через сваленные деревья, обходил овраги и видел помятую траву, по которой совсем недавно кто-то пробегал.
Спустя какое-то время перестали слышаться крики позади, огонь горящих домов утонул в ночной темноте. Луна поднималась все выше, освещая ему дорогу. Их Бог наградил каждого охотника даром чувствовать грязных тварей, что противоестественны для этого мира, чувствовать их силу, которую невозможно скрыть. Конечно, чутье срабатывало не всегда, но сейчас он отчетливо ощущал, в какую сторону побежала девочка, и не боялся потерять след.
Он шел медленно, не торопясь, обходя деревья и слыша хруст веток под ногами. Ему некуда было торопиться. Он был охотником, который все равно поймает свою жертву.
И вот прошло уже несколько часов, ночь близилась к концу. Усталости он не чувствовал, шел уверенно, лишь иногда касаясь рукояти меча, когда из леса доносились странные звуки. Он даже не сразу понял, что нашел ее, даже не посмотрел на маленькую кучку. И лишь когда чутье не повело дальше, он присмотрелся. Эта маленькая кучка и была девочкой, что сжалась, словно котенок, под плащом, лишь макушка с рыжими волосами и торчала.
Он хмыкнул. Вот и попалась. Вытащил меч из ножен и поднял. Лезвие сверкнуло в ночи, когда он замахнулся. Смерть ее будет быстрой, он не станет мучить ее, позволит умереть спокойно во сне.
Сильнее сжав рукоять, он сделал шаг вперед.
Глава 8
Королевство Орикон. Лес близ столицы Рашес
Мечник
– В мальчишку не попади! – крикнул Алред, когда быстрая стрела Лучника отлетела от чудовища.
Хотя «чудовище» – это еще мягко сказано. Тварь Крата была огромной и отдаленно напоминала медведя, только больше раза в три. Черная шерсть, горящие красным глаза, большая челюсть с тремя рядами острых зубов, четыре руки с острыми когтями, мощные копытные ноги и шипы на спине.
Крат – один из жестоких полубогов, сын Бога Природы, создавший с помощью своей силы неведомых тварей из простых животных. Все его создания не похожи друг на друга, но все же имеют общие особенности: острые зубы, крепкая кожа, сильная жажда крови.
Откуда эта тварь здесь взялась, Мечник не знал. Лес возле столицы был довольно проходимым местом. Не могла эта тварь обитать долгое время так близко к окраине. Ее бы заметили.
Но быстрый взгляд на кости, что усыпали всю землю, доказал обратное.
Напрягаясь, он пытался вспомнить, что слышал о пропаже людей в последнее время, но подзатыльник от Лучника быстро привел его в себя.
– Прости, – тихо произнес Мечник, возвращаясь в реальность.
Мальчишка лет тринадцати был схвачен чудовищем, и оно никак не хотело выпускать его, несмотря на атаку Лучника. Хотя стрелы не несли огромной угрозы для него: лишь несколько вонзилось в толстую кожу, остальные же отлетали, словно мелкие тростинки.
Взмахнув двумя руками, Мечник ринулся вперед. Уж если стрелы не могут помочь, то закаленная сталь точно должна.
Тварь, заметив более крупную добычу, откинула ребенка в сторону и направилась к Мечнику. Проследив за приземлением мальчишки и убедившись, что тот еще дышит, мужчина стиснул зубы и почти с рыком побежал на чудовище.
Тварь была быстра и сильна. Один раз ее когтям удалось добраться до его плеча. Правда, после этого она осталась без одной руки. От пронзительного визга затряслись стены пещеры, и тварь в ярости бросилась вперед, взмахнув рукой. Не успев увернуться, Мечник полетел в стену. Один из его мечей отлетел в другом направлении, второй упал рядом, когда он по стенке скатился вниз.
Затуманенным взглядом он видел, как тварь, бежавшая к нему, остановилась, и верхом на ней оказался Лучник, крепко обхвативший ногами толстую звериную шею. Вместо стрел в руках он сжимал короткие кинжалы, которыми принялся быстро бить ее по голове. Вереща, тварь Крата пыталась его скинуть, но Лучник, казалось, не обращал внимания и на удивление не собирался падать, вцепившись намертво. Кровь стекала по шерсти твари, брызгала в стороны, и даже до Мечника долетело несколько капель. Когда он поднялся, крепко сжимая меч, ей все-таки удалось скинуть с себя наездника. Лучник рухнул на каменный пол пещеры и больше не двигался.
Стараясь не думать о плохом, Мечник бросился вперед. Ему нужно было добить тварь до того момента, как она добьет их.
Становиться обедом не входило в его планы.
Тварь была уже не так подвижна, Лучнику удалось выколоть ей один глаз и изрядно потрепать. Изворачиваясь и визжа, она и не заметила, как к ней приблизился мужчина. Голова твари отлетела в дальний конец пещеры, а тело еще несколько секунд постояло, прежде чем упасть.
Первым делом он бросился к мальчику. Тот уже слабо привстал, облокачиваясь на стену пещеры, и гладил ушибленные места.
– Все нормально, жив?
Мальчик испуганными глазами посмотрел на него, кивнув. Осмотрев юнца на предмет серьезных повреждений, он бросился к Лучнику.
– Хэй, приятель, – он положил руку ему на плечо и слегка потряс.
Лучник никак не отреагировал. На его голове плотно держался капюшон, на лице была тканевая маска, скрывающая нижнюю часть. Мечник уже было протянул руку, чтобы откинуть капюшон, который Лучник никогда не снимал, как тот внезапно дернулся, закашлявшись и схватившись за грудь.
– Живой, – облегченно выдохнул Мечник, убирая свою руку. – Идти сможешь?
Лучник медленно привстал, осмотрел пещеру, потом перевел взгляд на него и кивнул. Подав руку, помогая ему подняться, Мечник повернулся к мальчику и поманил того за собой на выход из пещеры, в которой просто невыносимо воняло.
Спустя несколько минут трое участников далеко не самого легкого сражения с тварью Крата сидели на земле, привалившись к камням, и приходили в себя.
Достав из сброшенной сумки бурдюк с водой, Лучник слегка приподнял низ маски – но лица все равно не было видно – и сделал несколько глотков. После предложил выпить Мечнику и мальчику. Пацаненок с жадностью выпил всю воду, а потом виновато посмотрел на взрослых, но те ему ничего не сказали.
– Как тебя зовут? – спросил Мечник.
– Геон, – смело ответил он.
– Откуда ты?
– Из Митерона, небольшой деревни у границы.
Удивленно присвистнув, Мечник покосился на Лучника. Тот сверлил его взглядом из-под капюшона в ожидании продолжения разговора. Вот только глаз его Мечник не видел; лишь чувствовал, что ни один его жест не остается без внимания. Личность Лучника интересовала его с момента знакомства. Не раз он при стычках хотел сорвать с него маску, но все же уважал чужие границы и тайны. Он не имел права лезть туда, куда его не приглашали.
Одно то, что Лучник находился в его компании дольше, чем в компании других, уже льстило. Мечнику было прекрасно известно о его нелюдимости, раздражительности и одиночестве, которому он предпочитал все остальное.
– Что же привело тебя одного в соседнее королевство, да еще и в пещеру к чудовищу?
От обоих не ускользнуло, как мальчик дернулся, схватился за край своей кофты и попытался сделать вид, что не испугался.
– Заблудился, – соврал он, пожав плечами. – Приехал в гости к дяде, пошел в лес погулять и заплутал.
Мечник хмыкнул, а Лучник слегка наклонил голову.
– И в каком же городе живет твой дядя?
Глаза мальчика нервно забегали по сторонам. За пару секунд он понял, как легко попался на обмане: ни названий городов, ни деревень в этом королевстве он не знал и ответить на вопрос не мог. Резко вскочив, он было бросился бежать, но уже в следующее мгновение упал на землю, больно ушибив зад, когда чужая рука схватила его за воротник и дернула обратно.
Лучник укоризненно покачал пальцем и насильно усадил его на прежнее место.
Мальчик тяжело сглотнул и сжался, будто загнанный зверек, переводя взгляд с одного мужчины на другого. Он не знал, что от них ожидать, и не представлял, кто они такие. Вдруг воры или убийцы, а может, и еще хуже?
– Обманывать нехорошо, разве тебя не учили родители? – Мечник наклонился вперед, внимательно смотря на мальца.
Тот сначала отрицательно замотал головой, потом закивал, но не смог себя заставить заговорить.
– Что ты взял в пещере?
Мальчик широкими глазами уставился на него. Мечник почувствовал взгляд Лучника и приметил легкое движение его плеча.
– Да, – кивнул он. – Я видел, как он что-то засовывал в карман. Да и сейчас первым делом схватился за него.
Теперь уже Лучник внимательно смотрел на мальчишку.
– Я ничего не брал.
– Не ври. Мой друг ужасно не любит, когда врут. Лично видел, как он отрезал обманщикам языки.
Мальчик еще более испуганно посмотрел на Лучника, который не спешил отрицать слова Мечника. Да и смысл отрицать то, что было на самом деле?
Дрожащей рукой Геон полез в карман, посчитав, что если он сразу покажет, то тогда, быть может, его не убьют.
Оба мужчины удивленно уставились на осколок размером с ладонь мальчика. Лучник наклонился вперед, сжимая руку в перчатке. Мечник же посмотрел сначала на полупрозрачный, слегка сверкающий осколок, потом – на мальчика и, наконец, на Лучника.
– Разве не подобный осколок ты украл у меня полгода назад? – спросил он. – Только тот был немного больше.
Теперь уже и мальчик смотрел на него не испуганно, а заинтересованно. Лучник лишь слегка дернул плечом, что означало: «Возможно, но рассказывать не намерен».
– Что это за кристалл, Геон? – поняв, что от знакомого нет смысла ждать объяснений, он посмотрел на мальчика.
Тот, ощущая взгляд Лучника, тяжело сглотнул. Он откуда-то знал, может, чувствовал, что тот, кто скрывал свое лицо, не хотел, чтобы об этом осколке что-то рассказывали. Но и молчать мальчик не мог, посчитав Мечника более опасным из них двоих. Зря, конечно. Но Лучник не стал его затыкать, когда тот начал говорить.
– Это осколок Кристалла Богов, – произнес он, и, вопреки ожиданиям, ни один из мужчин не засмеялся.
– Я слышал кое-что об этом, – нахмурился Мечник. – Но откуда тебе знать, мальчик?
Лучнику тоже было кое-что известно. Предводитель темной армии, Темный Властелин, отправлял множество отрядов на поиски осколков по приказу Бога Тьмы.
Эти осколки были опасны тем, что их ищут. И да уберегут их Боги от напасти встать на пути темной армии или иметь какое-то дело с осколками.
Но Лучник имел. Пусть и непрямое. Но осколки, что встречались у него на пути – а было их немного, – он относил своему правителю, который знал, что с ними делать. И так же полгода назад, когда очередная встреча с Мечником вылилась сначала в драку, потом в пьянку с кучей знакомых, а после тот решил похвастаться трофеем, предъявив взору собравшихся светящийся осколок. Лучник уже знал, что это. И он пошел за пьяным Мечником после таверны, а когда тот начал сопротивляться, вырубил его и забрал осколок.
– У меня было видение, – уверенно произнес мальчик. – В нем мужчина говорил от лица Богини Солнца про эти осколки. Я должен собрать все, что встретятся на моем пути, и отнести их ему.
– Видение? – усмехнулся Мечник, посмотрев на Лучника, что сверлил мальчика пристальным взглядом.
– Это правда! Богиня передала свою волю через него, и я должен собрать осколки и явиться с ними во дворец.
– С чего бы Богине посылать тебе кого-то через видения? Мальчику, который еще даже не дорос до того, чтобы защитить себя.
– Я могу защитить себя! – зло бросил он.
– Ну да. Можешь.
Стушевавшись, Геон вновь сгорбился и опустил голову. Он прекрасно понимал, что вся эта ситуация говорит о другом. Сначала чудовище, которое сожрало бы его, если бы не явились спасители. Теперь двое взрослых головорезов, против которых он ничего не мог сделать. И маленький ножичек в его сапоге тут ничем не поможет.
– Я тоже осколок, – тихо произнес он. – Точнее, один из осколков во мне.
Брови Мечника поползли вверх. Лучник, повидавший в этом мире многое, тоже был удивлен.
Подняв голову, Геон собрал всю свою смелость в кулак и с вызовом посмотрел на них.
– И я чувствую другие осколки. Именно поэтому тот мужчина явился ко мне в видении. Именно поэтому он передал мне волю Богини. У меня есть миссия, которая важнее всего, даже жизни. Я должен доставить осколки ей. От этого зависит судьба миллионов людей.
– Это тоже тебе сказал тот мужчина? – спросил Мечник.
– Да.
– С чего ты взял, что он не темный посланник? С чего ты взял, что его устами не говорил Бог Тьмы, и сейчас, собрав осколки, ты не понесешь их напрямую ему?
Мальчишка снял плащ и задрал рубаху, поворачиваясь к ним спиной. Перед мужчинами предстала картина, а точнее – отметка между его лопатками. Тонкие линии складывались и переплетались. Это был кристалл, расколотый на части. Метка была черной, но слегка отливала золотом.
Не нужно быть гением, чтобы понять, чья эта метка. Мог ее поставить и посланник Богини, но смотря на нее, ощущалось тепло и свет. Точно не метка Темного.
Мальчик опустил рубашку и повернулся обратно.
– Вы мне верите? – спросил он дрогнувшим голосом.
И только теперь до них дошло, что перед ними сидел простой ребенок, вынужденный покинуть дом, чтобы выполнить волю свыше. Одинокий, слабый и напуганный, но при этом твердо намеренный выполнить свое предназначение.
Первым кивнул Лучник. Было видно, как мальчик расслабился, как слегка заблестели его глаза.
– Верим, – подтвердил Мечник. – Тебе предстоит долгий путь. Будь осторожен. Я уверен, что многие захотят обмануть тебя и завладеть осколками. Плюс над тобой висит угроза в виде Бога Тьмы, чьи приспешники тоже собирают их. Ты должен быть готов к опасности. Или ты можешь развернуться и вернуться домой.
– Но…
– Поверь, если не ты, то кто-то другой закончит эту миссию. Не могут Боги полагаться на маленького мальчика. Этот путь слишком опасен для тебя.
– Я справлюсь, – сквозь зубы, но твердо отрезал Геон.
Мужчина хмыкнул и одобрительно кивнул:
– Тогда желаю тебе удачи.
Лучник сделал несколько едва заметных движений, от чего брови Мечника взлетели вверх. Он изучил язык жестов еще после первой встречи с приятелем и прекрасно понимал, что тот сейчас хочет сказать.
– Ты уверен?
Кивок.
– Почему?
И вновь череда долгих жестов, которые Мечник прекрасно понимал, но все же смысл от него ускользал. Точнее, он не знал, почему Лучник принял такое решение и что за обязательства его связывают. Понял лишь то, что он собрался идти и защищать мальчика, что имеет какую-то связь с осколками и что тот, кому он то ли служит, то ли чем-то обязан, тоже несет какую-то миссию перед Богами.
«Скажи ему», – требовал последний жест.
Мечник кивнул и помотал головой, приходя в себя. Он посмотрел на мальчика, который все это время недоуменно вглядывался в движения Лучника.
– Он говорит, что пойдет с тобой.
Геон удивленно уставился на Лучника.
– Почему?
– Считай это еще одним божественным вмешательством, – с усмешкой произнес Мечник, за что получил осуждающий, пусть и не совсем заметный взгляд. – Лучник сам себе на уме.
– Лучник? – переспросил мальчик, а потом задумался. – Кажется, я о нем слышал.
– Уверен, среди этих слухов точно нет ничего хорошего.
Получив пинок в ногу, Мечник недовольно посмотрел на приятеля.
– Разве я неправ?
– А ты не пойдешь с нами? – спросил Геон.
– Нет, у меня своя миссия.
Лучник издал звук, напоминающий смешок. Теперь осуждающе смотрели уже на него.
– Да, опасная и даже безумная, но поверь, она того стоит.
Капюшон наклонился вбок, и Лучник махнул рукой. Безразлично достав второй бурдюк, он начал пить, всем своим видом показывая, насколько эта «миссия» незначительна и не заслуживает его драгоценного внимания. Это не могло не разозлить Мечника, и тот дернулся вперед.
– Если я выполню эту миссию, король отдаст мне в жены свою дочь. Разве не достойная цель – жениться на принцессе?
Лучник поперхнулся от неожиданности и выплюнул воду прямиком в лицо Мечнику, даже маска не спасла. Не специально, разумеется, но попробуй объясни причину такой бурной реакции. Опешивший Мечник пришел в себя спустя пару мгновений и принялся вытирать лицо, осуждающе поглядывая на кашляющего приятеля.
Но теперь у Лучника более-менее сложилась вся картина.
Лучник
Солнце уже село, в лесу было темно. Всем предстоял долгий путь, и компания решила остановиться на ночь в чаще. Мечник разжег костер, Лучник достал небольшие припасы из сумки, а мальчик сбегал до речки набрать воду и на обратном пути собрал немного ягод.
После сытного ужина и насыщенного на не самые приятные события дня всем захотелось спать. Мальчик придвинулся ближе к Мечнику, укрываясь покрывалом. Лучник лег немного в отдалении, внимательно прислушиваясь к каждому шороху.
Когда дыхание обоих выровнялось и Мечник даже начал сопеть, он тихо поднялся. Умение передвигаться ловко и практически бесшумно он считал своим даром. Лучник мог проскользнуть в любое место, словно тень, и уйти незамеченным. Это и делало его лучшим из наемников.
И вот сейчас он так же легко покинул поляну. Пусть луна и освещала путь, но он и без нее все хорошо видел.
Добравшись до нужного места, он легко нашел вход в тоннель. Все та же сырость и ужасный запах. Он примерно знал, в какую сторону двигаться, но все равно несколько раз заходил в тупик. Лучник понятия не имел, сколько времени прошло, когда он наконец нашел вход во дворец. Выбравшись через люк, он оказался в служебном помещении, где слуги оставляли рабочий инвентарь.
Прислушиваясь к тишине за дверью, он тихо отворил ее, а потом, подобно призраку, бесшумно проскользнул в бесконечную вереницу коридоров и комнат, обходя стражников, прячась в тени и ища нужное направление.
Он уже бывал в замке, только другом, и примерно представлял, где должны находиться королевские покои. И все же еще какое-то время пришлось поблуждать по округе в свете горящих настенных факелов.
Оказавшись в королевском крыле, он нашел нужные покои по звонкому смеху.
Тихо приоткрыв дверь, продолжая прислушиваться, он проскользнул внутрь и спрятался за ширмой.
Его, предсказуемо, никто не заметил. Двум голым людям было не до этого. Они были полностью поглощены друг другом, переплетением тел и заигрыванием. Мужчина страстно целовал грудь девушки, поднимаясь вверх, находя ее губы и вновь возвращаясь к вершинкам. Девушка смеялась и стонала, пальцами зарываясь в волосы своего любовника.
– Моя, – шептал он, хватая ее за бедра.
– Только твоя.
– Так почему ты до сих пор отказываешься выходить за меня? – слегка приподнявшись, он посмотрел на нее.
– Ты ведь знаешь, все дело в титуле, – со стоном выдохнула она.
– Но он у меня есть.
– И все же недостаточно высок, чтобы мой отец согласился на твою кандидатуру. Тем более он пока нацелен на другого лорда.
– Этого сопляка? – скривился мужчина, который действительно выглядел лет на десять старше Алреда, Мечника.
Насколько же удачное получилось стечение обстоятельств: Лучник оказался здесь, как раз когда парочка заговорила на интересующую его весьма щепетильную тему. Неужели в этот раз Боги ему благоволят?
– Что поделать, нравится он ему. Вон, послал на миссию и пообещал, что, когда вернется, получит мою руку.
– Не вернется.
– С чего такая уверенность? – принцесса усмехнулась, но все же Лучник услышал нервные нотки в ее голосе.
– Я нанял наемников. Как бы хорош он ни был в бою, с двумя десятками ему не справиться.
Принцесса заливисто рассмеялась. Обхватив ногами бедра своего любовника, она перевернулась, оказываясь сверху, и со стоном наклонилась к нему, целуя.
Больше Лучнику здесь делать было нечего. Так же тихо, как и вошел, он покинул комнату под громкие стоны принцессы, рык ее любовника и шлепки.
Вся картина была собрана. Разбойников нанял ревнивый любовник, нацеленный на сердце и другие, более приятные части тела принцессы. А его, Лучника, наняла принцесса, которая была влюблена в другого и не хотела выходить замуж за лорда.
Но самое неприятное было в другом: когда Лучник вернулся, услышал, как во сне с губ Мечника сорвалось имя. С бесконечной нежностью в голосе он произнес:
