Kitabı oku: «Лишний материк. Книга вторая. Гнездо тиранов», sayfa 2

Yazı tipi:

– Тиран Замира, как понимаю? – вежливо поинтересовался церковник. – Жрец южного пригородного храма Владыки тиран Баллино перед вами.

Замира молчала, равнодушно глядя на жреца. Тот некоторое время ждал ответа, но вынужден был продолжить.

– Ваша охрана, тиран, напрасно опасается, у меня нет намерений причинить вам какой-либо вред. Просто, пользуясь случаем, хотел бы пригласить вас в свою резиденцию. Там намного удобней, чем на этих временных пристанищах, неподобающих тиранам. Да и хотелось бы услышать о ваших странствиях и чудесном возвращении под руку Владыки Фланкона.

– Я бы не хотела лишний раз задерживаться в пути, – равнодушно произнесла Замира, «забыв» поблагодарить за приглашение.

– Уверяю вас, задержки не случится, – убеждал Баллино. – Вам же так или иначе придётся заночевать в ближайшем постоялом дворе. А так – гораздо комфортней, задерживать утром вас никто не собирается.

Замира посмотрела на Артёма, а тот просто не знал, как к этому относиться – дело-то касалось взаимоотношений прямых подданных императора и церкви, им видней, как себя вести в том или ином случае. Но и противиться предложению повода не имелось – жрец вежлив, сопровождение оружия не обнажило, а что окружили – обычная перестраховка. Потому пожал плечами, отдавая слово Замире.

– Прежде, чем согласиться или отказаться, хочу услышать, от кого вы узнали о моём передвижении настолько точно по времени. Связи между нашими амулетами нет, не так ли?

– От старшего жреца столичного храма, – ни секунды не задержался с ответом церковник.

– Этот ответ меня не устраивает, – сообщила Замира. – Какое дело столичному да и любому храму до моих передвижений да и до меня вообще? Однако если они приказали меня встретить, то дело есть. Какое?

– Вы проницательны, тиран, – слегка поморщился жрец. – Дело, действительно, имеется, только оно не терпит короткого разговора, так что убедительно прошу принять приглашение. Гарантирую полную безопасность, да и чего вам опасаться с вашей силой?

– Хорошо, – вздохнула Замира, – едем. Но по дороге со мной рядом будут только мои люди.

– И что ты об этом всём думаешь? – вполголоса начала разговор несколько озадаченная тиран. – Весьма неожиданно, точней, неожиданный ход со стороны сестры.

– Думаешь, она?

– Больше некому, вспомни, где она служит. Отцу это вовсе незачем, хотя спрошу у него, конечно. И всё-таки?

– Проверка на дорогах, как у нас говорят. Не думала же ты, что твоё бегство из-под власти владыки Дартении не вызовет подозрений? Или думала? Напрасно – с точки зрения фланконцев, дартенцы могли тебя обычной шпионкой сделать. Если уж ваши амулеты способны на перепосвящение, кто знает, что они ещё могут. Ты, кстати, никогда и ни при каких обстоятельствах не допускай, чтобы твой скрип попадал в чужие руки, пусть то будут руки хоть самого императора, хоть наиглавнейшего жреца всех храмов. Я тебе как-нибудь после объясню в чём дело. А по правде, не опасаешься, что этот ласковый Баллино организует покушение на нас?

– Нет, конечно. Во-первых, мы с ним одного ранга. А, не говорила, наверно. У тиранов на уровень сильней татуировка несёт два щита, у более могущественных – три, это самые приближённые к императору люди. Каким рисунком владеет император, не знаю. Во-вторых, моё передвижение отец отслеживает, вряд ли церковники станут так рисковать, чревато, знаешь ли. А проверять – пускай проверяют, лишь бы это вас не затронуло.

– А от нас-то что толку, от бездарных? Я ведь, как ты заметила небось, свой амулет отключил.

– Отключил, только не учёл, что тираны в тебе одарённость легко могут обнаружить, если чуть присмотрятся – это ведь у многих давно в привычку вошло. В смысле одарённых искать, как потенциальных тиранов. Вот и думай теперь, как выпутываться станешь – тот же Баллино твою одарённость скрывать не станет и не только от церковников. Просто упомянет где-нибудь, что меня сопровождает охрана с одарённым командиром. Это, между прочим, в-третьих. Думай, я пока с отцом свяжусь, чтобы уж для жреца в-четвёртых имелось для спокойствия.

Да уж, засветился! Ещё не маг, но одарённый же! Расслабился на Рании, где никто и ничего обнаружить не мог. Значит, надо свести яркость своего узла до минимума, пусть останется туманным пятном, как, кстати, у отдельных встреченных здесь людей. Далеко не у всех, но имелось такое. Об амулетах-скрипах отдельная песня. Ещё начиная с первых попавших в руки трофеев, Артём стал внимательно изучать эти «гаджеты» и продолжал до сих пор.. То, что их владельцы сами не понимают возможности амулетов, стало понятно, когда та же Агница опасалась выходить на связь с братом, потому что её могли слышать все тираны, если хотели. Отключить же это широкополосное вещание умений не находилось. Скорей всего, при получении скрипа в храме при посвящении тираны получали возможность атаковать, защищаться, связываться с начальством или подчинёнными, определять местоположение тех, с кем связаны. Но и не более того.

Обнаружил он, как минимум, ещё три возможности «прибора» и не самых незначительных. Амулет работал диктофоном, записывая все переговоры владельца с коллегами. Он же являлся постоянно действующей видеокамерой, фиксируя всё, что видел тиран. Именно глаза тирана служили для амулета объективами. Если же сам владелец об этом даже не подозревал, то наверняка имелся кто-то из начальства, способный проверять, чего там высмотрел или наговорил подчинённый. Если те же жрецы начнут проверять «записи» у Замиры, мало ей не покажется. Ему – тоже. Почему и предупредил, чтобы не отдавала его никому. Имелась функция сканера окрестностей – разумные обнаруживались в радиусе более ста метров и более, это зависело уже от силы самого тирана. Причём разумные все: одарённые они или нет – неважно. И ещё: оказалось, что амулет – превосходный генератор иллюзий! Это свойство как бы не перевешивало все остальные вместе взятые. Хочешь – на себя личину набрасывай, хочешь – свою копию отправляй куда хочешь с полноценной связью, хочешь – создавай перед врагом хоть полк бойцов, хоть огнедышащих драконов, хочешь… Всё зависит от фантазии владельца. Может, об этой функции и вовсе никому неизвестно, включая императора, кто знает… Что же на далёкой родине гамбитцев за природа такая, что сумела вывести этих жуков? Или селекционеры там настолько продвинутые? Но это уже риторические вопросы, ответы не требуются, потому никакого от них толку. Важно уметь работать с таким прибором. И не важней ли сейчас не показывать виду, что умеешь? А кое-что придётся открыть. Можно, правда, ссылаться на свою иностранную одарённость, там видно будет.

– …не понял, почему ты отвернула от тракта раньше времени? – слышался голос Гильтома из амулета Замиры. Жрец Баллино даже и не скрывал, что прислушивается к разговору.

– По приглашению жреца южного пригородного храма, – спокойно отвечала дочь. – Ему приказано встретить меня. Приказ из столичного храма.

– Но они не имели права приказывать! – возмутился Гильтом.

– Так приказали жрецу Баллино, а меня вежливо пригласили переночевать. С какой стати отказываться?

– Ладно, понял. Это уже дело твоё. Встретимся, как и договаривались.

Вот и весь разговор. Ничего особенного, зато церковники крепко задумаются, прежде чем некоторые вопросы задавать. Например, о действиях дартенцев, о роли Замиры на Рании и способе её бегства – это в первую очередь компетенция департамента международных связей. А поскольку департамент отказался от тирана, то дело становится императорским, а то и вовсе личным. И уж никаким боком не касается церковников. Хотя при каких-то условиях, скажем, при гарантии полной секретности, до разговора Замиры с помощником канцлера они могли себе это позволить.

До резиденции тирана Баллино от тракта оказалось не более пяти километров, подъехали к усадьбе ещё засветло. Сопровождающие жреца воины как-то незаметно «рассосались» по территории, гости попали в руки обслуги – коней увели в конюшню, людей разместили то ли во флигеле для посетителей, то ли в казарме, а может, тут это одно и то же по использованию, главное – нашлось всё необходимое, чтобы привести себя в порядок, вплоть до горячей воды в деревянных ёмкостях. Нормально. Предупредили, что ужин через час. Замиру же жрец увёл в главное здание, напоминавшее барский дворец с колоннами, лепниной, широким парадным подъездом, в три этажа. Поскольку Замира вела себя очень спокойно, не волновался и Артём – на крайний случай связь имелась, да и амулет показывал, что гостья-тиран разместилась на третьем этаже. Наверно, там находились личные покои жреца и апартаменты для особо важных визитёров. Но уж это гостеприимство пусть сама Замира оценивает. Он же решил вместе с соратниками послушать, о каком таком предложении со стороны церковников пойдёт речь.

Ужин у хозяина начался чуть позже того, как отряд вышел из трапезной на первом этаже и отправился на отдых в отведённое им помещение. Кто там у благородных, кроме Баллино и Замиры присутствовал за столом, никого не интересовало. Проверив, что наружу из помещения не доносится ни звука и установив сигнальный контур, Артём собрал своих в мужской спальне, включил скрипа на громкую одностороннюю связь. Хороший амулет – никаких помех, а слышны даже негромкие распоряжения обслуге и позвякивание посуды. Во время ужина разговор состоял полностью из вопросов от хозяев по поводу особенностей путешествия от Рании до сего момента: условия плавания, природа, надёжность корабля, отношение капитана и команды, чувства Замиры, вернувшейся на родину и тому подобное. Ни слова о Рании и пребывании Замиры там, о её пленении и бегстве, поисках корабля и причинах, убедивших капитана дартенцев помочь беглянке… Словом, ничего, могущего вызвать некие недомолвки, чтобы сохранить отдельные детали путешествия в тайне. Даже о конкретном месте высадки на фланконский берег не спросили – сразу поговорили о городке Камесе, да и то лишь по поводу условий проживания и отношении к путешественникам жителей. Прозвучала даже некая зависть в связи с лёгкостью регистрации наёмного отряда. «Разумеется, местные чиновники проявили благоразумие в общении с членом семьи столь высокопоставленного тирана!» То есть, в целом – необходимая прелюдия перед деловым разговором. Который произошёл, видимо, в рабочем кабинете хозяина, и снова, видимо, с глазу на глаз, во всяком случае, никого больше слышно не было. А слышно-то стало чуть хуже, глухо так, наверняка жрец поставил защиту от прослушки. Стало быть, и он не удостоился чести знать о всех возможностях скрипа. Его проблемы.

– Надеюсь, вас не утомила обстановка за ужином? Может, семья и помощники были излишне назойливы? – осведомился хозяин после того, как предложил гостье кресло и вина.

– Нет-нет, уважаемый. Всё было очень мило – всегда, знаете, приятно чувствовать интерес в свой адрес, – благожелательно сообщила Замира и продолжила в том же тоне. – Надеюсь, что и интерес столичного храма Владыки не выйдет за рамки обычного любопытства с учётом того, что я не вправе сообщать подробности о своём пребывании на территории Рании.

– Разумеется, госпожа Замира, разумеется. Хоте естественен вопрос: отчего же вы не вправе? Насколько нам известно, департамент внешних связей не сильно нуждается в ваших услугах. Уж извините за напоминание о неприятном.

– Да что же тут неприятного? – искренне удивилась Замира. – Теперь я свободный тиран, который может самостоятельно выбирать службу на благо империи.

– Вот и я о том же, – согласился Баллино. – Свободный тиран в наше время редкость. Так вы и можете свободно поделиться впечатлениями, например, о действиях дартенцев на том материке или о способе, который вам удалось найти не только для бегства, но и для освобождения от вторичной насильственной клятвы. Разве не так?

– Не совсем так, господин жрец, – тон Замиры стал намного прохладней. – Как-то вы слишком уж вольно трактуете понятие «свободный тиран», не находите? Погодите… Я, как понимаете, остаюсь подданной императора, что влечёт за собой вполне определённые обязательства. Да, я в курсе добрых взаимоотношений императорской власти с церковью Владыки. Тем не менее с чего вдруг я могу отчитываться перед церковью прежде, чем перед императором в лице, например, той же канцелярии? Допустим, пойду я вам навстречу, и что после моих откровений меня ждёт со стороны светской власти, не подскажете? О вас я не спрашиваю – то ваше дело, а мне как-то дороже собственная безопасность. И здоровье, в том числе и моральное.

– М-да, куда-то не туда ушёл разговор, – огорчённо признался жрец. – Казалось мне… нам виделось, что как тиран и дипломат, вы, уважаемая, предусматриваете необходимую взаимную тайну в определённого рода переговорах. Я, как видите, даже и упоминать о том не стал.

– Так тайну наших с вами, уточняю – с вами, переговоров я буду соблюдать от кого? От родственников или от императора? Думается, что вы предполагаете – от всех. А вы? Лично вы, жрец Баллино. Вы сохраните тайну? Конечно, нет, поскольку вам отчитываться перед столичным храмом. И вы можете дать гарантию, что жрецы того храма нигде, никогда и никому не сообщат, откуда у них такие сведения? Даже прав у вас нет такую гарантию давать. Стало быть, нет и равноправия в наших переговорах. Следовательно, рассказывать вам я ничего не собираюсь.

– Но это нужно жрецам Владыки, под дланью которого живем мы все, в том числе и император. А значит, под благословляющей рукой храма. Какие к вам могут быть претензии!

– Что-то появляются сомнения в вашей компетенции как жреца, господин Баллино. Или это пробелы в образовании? Мы, в том числе и император, живём под дланью Владыки или под дланью жрецов, уточните-ка свою интересную фразу. Про руку благословляющую.

– Вы… вы не так меня поняли!

– Я?

– Нет, я не так выразился, приношу извинения, случайно получилось, от огорчения.

– Не мне ваши извинения принимать, есть на то более компетентные люди.

– Смешно, госпожа Замира. Всё-таки тайна разговора сохранится – кто поверит сказанному здесь, что мной, что вами.

– А при моём согласии на предоставление информации поверили бы? А давайте, я вам навру, это даже интересно.

– Зачем мне это? Даже и правдивая информация мне ни к чему. Передо мной стояла несколько иная задача, просто я оказался излишне… торопливым. О предложении столичного храма я так и не сообщил вам.

– Знаете, мне уже просто скучно. Поскольку вы обязаны донести до меня предложение, доносите. Не уверена, конечно, что произнесу в ответ хоть слово. Но исполнить вам свой долг позволю.

– Что ж, печально, но приказ выполню, – голос Баллино стал донельзя официальным. – Госпожа тиран Замира! Столичный храм Владыки предлагает вам поменять статус имперской служащей на должность жрицы столичного храма с соответствующими данному статусу привилегиями и обязанностями.

– Отказываюсь! – категорично заявила Замира. – Причина – моё личное дело. К тому же передайте в столичный храм, что их предложение заранее недействительно: я – не имперская служащая, и они об этом знают. Зачем наврали в своём предложении, меня не интересует. Прощайте, господин жрец!

– Молодец какая! – прокомментировала услышанный разговор Камилла. – И какие теперь неприятности ждут Замиру?

– Ой, да что её может ждать при таком папаше! – ответил Гераним. – Ещё и учтём, что никто из них ничего не докажет, разговор-то без свидетелей.

– Это если наш Артём запись разговора не предъявит, – вступил кто-то из парней. – Только оно надо, предъявлять? Пусть тираны сами меж собой разбираются.

– Верно говоришь, – усмехнулся Гераним. – Пускай грызутся, если тут так принято. Меня беспокоит, не коснётся ли их грызня нас?

– Это ж с какого боку? Мы-то при чём? – прозвучал хор.

– А при том! Слышали, как Замира опустила жреца? И думаете, он не обиделся – докладывать ведь о провале задания придётся, куда ему деваться. По шапке от руководства получит, заслужил. На ком-то отыграться необходимо при таком раскладе, верно? Не мебель же ломать или слуг пороть. А тут мы – вот они! Не достать Замиры, так почему не огорчить её нашим убийством, к примеру? Не так, Артём?

– Логично, – задумался на минуту командир Подковы. – Очень логично. Страх перед наказанием вполне может заменить разум, если он у жреца присутствует вообще. Судя по разговору его там не шибко видно. Но это ерунда. Что он может сделать? Вариантов у него не то чтобы много, но есть. Вряд ли прямо тут в резиденции нападёт. А вот чуть отойдем… Хоть своих охранников отправит, хоть бандитов наймёт. Или то и другое совместит. Конечно, знает, что скрип Замиры нас прикроет, так рассчитывает, что при нападении со всех сторон можно многих положить. А тех же бандитов и не жалко – пообещает золотые горы, так они и армию соберут. Другой вариант – попросит помощи у столичного храма. К слову, думаю, что там весь разговор слышали – для того и нужно-то чтобы этот жрец связь не отключил. Могут и согласиться. Встретят нас совместными силами прямо у резиденции Замиры. Там и ей может неслабо прилететь. А переоденутся разбойниками, и претензий к храмам нету. Не знаю, этот гад может и ещё что выдумать, но к тому, что сказано, придётся быть готовыми.

– А ещё думаю, что он сподобится и прямо отсюда начать, – задумчиво, словно что-то вспоминая, дополнила Камилла. – Наши травницы Дарника и Былина хорошо знают, что некоторые яды действуют медленно, но надёжно. Утром позавтракаем, а к вечеру ласты склеим, по выражению Артёма. Хоть бы объяснил, что такое ласты! И всё: мы уже далеко от этой усадьбы, и докажи, что по дороге не отравились клюквой. Да и кто доказывать-то станет? Как мысль?

– Мысль не то, чтобы шибко оптимистичная, зато наполнена глубоким здравым смыслом, – согласился Артём. – Итак, при правоте Камиллы расклад следующий…

Всё же бывают поступки людей предсказуемы, даже пусть они тираны. Особенно когда эмоции берут власть над разумом, мешая просчитывать возможные последствия поступков. В трапезной завтрак был приготовлен и подан только отряду Артёма. Как и вечером, Замира приглашена за стол хозяина чуть позже. А её охрана, само собой, должна быть готова к выходу, ожидая госпожу в сёдлах. Мельком осмотрев чашки и кувшины, Артём кивнул, и не присевшие бойцы мигом вылетели и окружили всё здание. У одного из подсобных выходов послышался приглушённый вскрик, и две девушки втащили в зал упирающегося поварёнка – пацана лет четырнадцати.

– Пытался удрать, – пояснила Альбета, – Остальных поваров и обслугу опрашивают.

– Кто приказал насыпать отраву? – Артём приподнял парню подбородок. – Не вздумай врать.

– Каретит, командир охраны хозяина, – из глаз перепуганного парня катились крупные слёзы, – пригрозил, что убьёт мать. Серебрушку обещал.

– Не говорил, что за порошок?

– Нет, – замотал головой отравитель, – сказал, что секретная приправа.

– Понятно. Сиди тут и не высовывай носа, пока не уедем, понял? Никто ничего не узнает.

То же самое приказал всем слугам и поварам на кухне. Отдал приказ Гераниму и вышел с остальными встречать Зариму. Она явилась в сопровождении жреца и толпы его приближённых. Взглядом дал знать, чтобы она его подозвала. Подозвала для проверки готовности к отъезду. Успел сказать, чтобы включила связь с отцом – пусть тот просто слушает. Вопросов не задавала.

Прежде, чем помочь госпоже подняться в седло, Артём по жестикуляции Геранима увидел, что всё нормально, и оставил Зариму на земле. Толпа провожающих уже приготовилась «помахать платочками», однако командир охраны подвёл к жрецу связанного Каретита. Тот уже и не думал сопротивляться.

– Ваш человек? – спросил Артём побледневшего жреца.

– Да, командир личной охраны, – процедил Баллино. – Отпустите немедленно!

– Сначала задам ему вопрос при всех. Каретит, кто тебе приказал отравить наш отряд?

– Хозяин, тиран жрец Баллино.

– Нет! – завопил жрец. – Врёт! Это вы его чем-то накачали, он говорит, сам не понимая что. Убью!

– Не выйдет, тиран! – встала Замира между жрецом и Каретитом. – Я обвиняю вас в попытке отравления моего наёмного отряда! Исполнителя забираю с собой.

– Правильно, дочь, – послышался из скрипа Замиры голос помощника канцлера. – Этот исполнитель станет свидетелем во время суда над жрецом. Жрец Баллино! Твой командир охраны предстанет перед амулетами правды! Готовься к суду, и не вздумай скрыться, иначе до скончания века будешь о том жалеть! А воспрепятствуешь выходу Замиры или вывозу свидетеля, прикажу убить тебя на месте! Или привезти сюда в клетке.

Семья тирана Баллино кое-как увела его в дом. Сказать он ничего не смог. Отряд выехал за ворота без никакого сопровождения.

– Ты можешь найти другую дорогу к своей резиденции? – спросил Артём. – Должна бы вроде местность-то знать – не так уж и недалеко от столицы.

– Для кого как. Думаешь, я когда-нибудь интересовалась окрестностями Авиона? Для меня ближе города далеко на востоке или даже столица Дартении. А тут что мне было делать? Вот если бы попасть к востоку от города, там легко сориентируюсь, а пока мы на юге ещё. Хотя и да, два дня пути – не столь и много. Но… что есть, то есть. Да и какой смысл в другой дороге, если скрип меня показывает отцу, сестре, матери, может и департаменту, где служила.

– Что за проблема, отключим сейчас напрочь, никто следить не сможет. Только отца предупреди.

– Ты, что ли, отключишь-то? Я, например, не знаю, как.

– Могла бы и раньше спросить, будто не замечаешь, что мой давно молчит…

– Ох, и правда ведь. Не заметила, но и зачем мне это видеть, если ты рядом?

Действительно, причём тут невнимательность женщины? Она-то всё видит, только не всё ей нужно. Нужно бывает, когда мужчина секреты разводит. Тиран Гильтом несколько удивился сообщению Замиры, но понял её правильно: нападения в пути теперь можно ждать в любой момент, а если выслать навстречу группу поддержки, так всё равно раньше, чем через сутки, они не встретятся.

– Но потом расскажешь, что и как ты творишь со скрипом. Это обязательно, – завершил Гильтом разговор.

– Это понятно, теперь нас не видно, но ты всё-таки думаешь, что засада нас ждёт? Иначе зачем другая дорога? – снова обратилась Замира к спутнику.

– Откуда мне знать, будет засада или нет? Именно, что просто думаю, что она может быть. Как-то не верится, что церковники свой провал на тормозах спустят. Ты ведь сама обратила внимание, что Баллино высказался по поводу превосходства церковной власти над императорской. Пусть в горячке, пусть всего лишь один жрец, но для власти это уже тревожный звоночек, и в столичном храме ситуацию прекрасно понимают – реакция императора может последовать незамедлительно. Им это надо? Особенно, если окажется, что мозги адептов церкви промываются в этом направлении. Стало быть, необходимы радикальные средства для ликвидации ненужной информации и не столь уж сложные: просто убрать нас всех вместе с тобой либо жреца Баллино. А лучше – и тех, и других разом. Кстати, при исчезновении жреца и суда никакого не нужно – некого судить, даже если этим твой отец займётся. Свидетель, он же отравитель, о причинах же приказа хозяина не знает. Может, я всё это и напрасно понапридумал, но уж всяко лучше поостеречься. А если тебе тут пути неизвестны, сами найдём.

– Из твоих предположений одно сразу убери, – уточнила тиран. – Тирана Фланкона никто на территории империи из подданных императора убивать не осмелится. В том числе и церковники. Это чревато для всех убийц и их родственников. Таков древний закон.

– А как же их гибель во время войн? Например, на Рании сколько их от нас погибло, посчитать? Мне впору в землю закопаться.

– С убийцами тиранов из других империй, как и с похитителями, кстати, разбираются власти потерпевшего. Как могут и хотят. В моём случае никак не хотели – бессмысленно. С тобой дартенцы тоже вряд ли станут связываться, во всяком случае, пока ты во Фланконе. Вот если на их территории окажешься – дело другое. Хотя кто там знает, что к гибели их тиранов ты руку приложил? В общем, за судьбу тирана Баллино не волнуйся. Нам о себе думать надо, больше – обо мне, конечно. Нервотрёпка предстоит немалая.

Артём подозвал Критоса и Эльмиру, лучших охотников-следопытов в отряде.

– Мы сейчас отвернём налево и начнём помаленьку двигаться к северу, приблизительно вдоль тракта. Ваша задача, чтобы это «приблизительно» стало как можно более точным. До тракта отсюда километра три всего, так что для вас особого труда не составит контролировать направление нашего движения. Можете даже там у проезжих узнать, не делает ли дорога крутых поворотов, чтобы часто не бегать туда-сюда. Всё понятно?

Разведчики ушли, а отряд свернул с наезженной дороги и углубился в лесную чащу. День прошёл без происшествий, передовой сменный дозор заранее предупреждал о находящихся по курсу болотах, каменных завалах, а также и о нередких поселениях, в том числе и усадьбах богачей или тиранов. Отнюдь не прямой дорогой оказался тайный путь, и без следопытов вполне было можно уйти от тракта к западу настолько далеко, что пришлось бы и к встречным обращаться, чего крайне не хотелось. Критос и Эльмира к полудню первого же дня сообщили, что по тракту в сторону Авиона быстро двигался отряд жреца Баллино во главе с ним самим.

– Вот так, – прокомментировал Артём. – Никаких засад, обычное преследование. Эмоции всё ещё рулят.

– Да кто его знает, – засомневалась Замира. – Может, это и не за нами, а, например, жреца вызвали в столичный храм. Или он сам туда отправился с личным докладом. Не спрашивать же у него. А засада… Так мы ещё и не дошли до резиденции. При том, что меня никто не видит, ждать нас могут только там, рядом. Это если я от тебя не заразилась подозрительностью.

– Мне бы твоей безалаберностью не заразиться…

Пока пробирались до резиденции Замиры, что в общем-то не составило особых трудностей – обычная дорога по бездорожью в течение чуть больше трёх суток, и пленник вёл себя спокойно. А как иначе, если движешься в полусонном состоянии, да ещё привязанным к седлу, чтобы не свалиться ненароком с коня? Всем остальным – привычное дело, даже и тиран Замира ещё в бытность в Рании успела привыкнуть к длительным конным переходам. Предполагая, что, если ненужная встреча и состоится, то ждать их будут либо со стороны Авиона, то есть по тракту, либо с юга, сделали немалый крюк и подошли к усадьбе с севера. Да, их всё-таки ждали. Но опять же ждали странно – по типу того же жреца Баллино, не скрываясь. Просто сотня народу устроила бивак у ворот, не заходя внутрь территории. Но наблюдателей – эти маскировались – поставили со всех четырёх сторон. Дозор легко их вычислил, да и сам Артём пересчитал всех встречающих: три пары в «секретах» и восемьдесят четыре бойца у ворот. Плюс три тирана там же. Определилась и их принадлежность к церковникам. Не слабо против двух десятков сопровождения Замиры!

Посовещались, придумали устроить маленький сюрприз. Или гадость – как посмотреть. Никаких ведь шибко укреплённых стен вокруг резиденции не имелось – к чему они тиранам? Просто обозначенная невысокой кованой оградой да полосой кустарника граница территории. Тиран – не благородный земледелец, ему ни поля с лугами, ни крепостные не нужны. Так что вокруг рос смешанный лес, перемежавшийся полянами. Где-то недалеко к востоку и северу располагались подобные усадьбы остальных родственников Замиры, в том числе тирана Гильтома и сестры Вальтины. Зачем ей потребовалась вторая резиденция – вопрос для будущих расспросов. Если они будут так уж необходимы. Артёму-то уж точно эти местные разборки в благородном семействе ни к чему, свои дела имеются. Но будет видно…

Пока же, дождавшись «смены караула», усыпили всех тайных дежурных и тихо проникли в усадьбу среди бела дня – ночью-то бдительность повышена. Зашли в основной дом, такой же трёхэтажный, как и у покинутого жреца, установили сигналки. Артём удалённо пробудил чужих часовых – пускай дальше бдят. Только после этого посоветовал Замире связаться с отцом, узнать заодно, что делать с ожидающими её церковниками.

Через недолгое время по воротам забарабанили. Вежливые оказались посетители – могли бы и без спросу преодолеть хлипкую ограду. Видать, всё-таки опасались преждевременных конфликтов. Слуг в резиденции не нашлось, потому тирану Замире пришлось явиться ко входу лично, выждав три четверти часа, и в сопровождении охраны, естественно. Затянутое специально время – по просьбе отца. Визитёры продолжали стучать, но и не более.

– Назовитесь! – потребовала Замира. – И что нужно вооружённому отряду церкви у резиденции имперского тирана?

– Как вы проникли в усадьбу? – просто строго спросил стоящий за ажурными воротами полный лысый мужчина с церковным ободом на голове. Интересно, как он там держится, скользко же, наверно?

– Не ваше дело! Так что вам нужно? Мне сколько повторять этот вопрос?

– Лично мне, старшему жрецу столичного храма Жутрасу, от вас ничего не нужно. Храму требуется ваш пленник и вы для ответов на некоторые вопросы, связанные с вашим служением Владыке Дартении.

– Может, храму ещё требуется осмотр моей резиденции? На предмет контрабанды?

– Это желательно, но не обязательно. Достаточно выполнения двух первых требований.

– Мне же достаточно, жрец Жутрас, чтобы вы убрались от моей резиденции как можно дальше и быстрей. Без всяких условий. Не повторяйте ситуации с вашим идиотом Баллино в смысле взаимоотношений с имперскими тиранами, то есть с самим императором. Вы не имели права являться сюда без дозволения императорской власти.

– Храм имеет право действовать без указаний и разрешений императора. Всё население империи под справедливой властью Владыки и его посланников, то есть нас, церковников. А вину Баллино ещё надо доказать, госпожа Замира. Придуманную вами вину, даже не представляю, в чём она заключается, – усмехнулся Жутрас. – Какие-то домыслы об отравлении… да и кого? Кто бы вам поверил. Даже смешно.

– Скоро вам будет не так смешно, – раздался из скрипа Замиры голос Гильтома. – Узнаёте меня, тиран Жутрас? Я-то, впрочем, для вас не особо значим, только рядом со мной – полномочный представитель Верхнего храма Владыки Креноса дважды великий тиран Джевелин. И он слышал все ваши слова.

– Старший жрец Жутрас! – голос дважды великого даже из скрипа замораживал. – Как вы осмелились предъявлять требования имперскому тирану, тем самым дискредитируя церковь попытками игнорирования договора с императором Фланкона? Как вы посмели поставить власть церкви выше императорской? Отвечайте!

– Но… Дважды великий, у меня приказ основного жреца столичного храма. Я… Мы не имели права ослушаться.

Yaş sınırı:
16+
Litres'teki yayın tarihi:
18 ekim 2023
Hacim:
360 s. 1 illüstrasyon
ISBN:
9785006070820
İndirme biçimi:
epub, fb2, fb3, ios.epub, mobi, pdf, txt, zip

Bu kitabı okuyanlar şunları da okudu