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Crescer

Tess e Jake voaram para Nova York para assistir o primeiro recital da filha adotiva Aara que acabou de se formar na Julliard School of Music. O evento aconteceu no Carnegie Hall.

Fonte: WQXR.org

O intimidador Carnegie Hall

O acesso a um local tão respeitável geralmente não é concedido a um artista novo, mas o dinheiro fala mais alto. Jake e Tess alugaram o salão e contrataram um assessor de imprensa para promover o concerto. Eles também colocaram os ingressos a um preço mais baixo do que o praticado por artistas reconhecidos. Quem olha de longe iria dizer que o casal usou descaradamente seu dinheiro para dar a Aara uma vantagem desleal. Jake, por outro lado, era pragmático e acreditava que em um ambiente competitivo, ser justo era um impedimento desnecessário. A vida por vezes é cruel e injusta, então, ele e Tess puderam bancar o jogo do sistema. Mesmo assim, eles sentiam que Aara tinha um talento excepcional que deveria ser apresentado ao público o mais rápido possível. A estratégia funcionou. O salão esta noite estava quase lotado de amantes sagazes da música e turistas.

Aara caminhou até o palco vestida com um lindo vestido vermelho, parecia que havia se tornado a personificação de uma beleza elegante, talentosa e exótica.

Fonte: Pixshark.com

Ela começou o recital de piano com um pouco de Gymnopédies & Gnossiennes de Eric Satie, peças atmosféricas cada uma compartilhando um tema em comum, além da estrutura, usando dissonâncias premeditadas, mas suaves contra a harmonia, produzindo um efeito ousado e melancólico. Aara tocou com sua sensibilidade e delicadeza marcantes. Em seguida, ela tocou algumas peças de Mozart e Rachmaninov, finalizando com uma interpretação elegante dos Estudos Sinfônicos de Schumann.

A plateia aplaudiu entusiasmada enquanto Tess e Jake dirigiam-se ao Green Room. Eles chegaram lá antes de Aara e conheceram Madeleine, sua amiga de Paris que estava de visita. Aara chegou alguns minutos depois e a apresentou. Foram abraços de parabéns de todos pela estreia auspiciosa. Depois de Aara autografar booklets para os fãs, os quatro foram para um restaurante chinês luxuoso para comemorar. Jake, o gourmet residente, fez questão de oferecer alguns pratos. A comida estava excelente e a conversa ainda melhor. Tess fez de tudo para deixar Madeleine confortável e a jovem mulher de presença compartilhou sua paixão pela música e por sua cidade natal. Ela foi gestora financeira de uma pequena firma e tinha um apartamento no centro de Paris. Não havia dúvidas de que ela tinha uma grande admiração por Aara e continuou cobrindo-a de elogios sobre seu crescimento deslumbrante e sua vocação artística. A afeição entre as duas jovens mulheres era contagiante e o grupo acabou ficando no restaurante por mais tempo que o planejado. Finalmente, Jake e Tess pegaram um táxi em direção ao apartamento e Aara preferiu ficar com Madeleine em seu hotel.

Uma vez no apartamento em um edifício arranha-céu, Tess e Jake aproveitavam uma rotina habitual. Vestiram roupas confortáveis e tomaram conhaque sentados na varanda, admirando a vista esplendorosa da cidade iluminada.

Tess estava mais quieta que o normal e Jake percebeu que alguma coisa estava inquietando sua mente. Finalmente, ela revelou o que havia em seus pensamentos.

– Jake, estou preocupada com a relação de Aara com Madeleine. Elas parecem ser muito carinhosas uma com a outra. É quase romântico.

– Por que está preocupada com isso? – perguntou Jake. – Aara já está crescida agora e tenho certeza que sabe se cuidar.

– Não estou preocupada com isso, mas não aprovaria um relacionamento lésbico ou nenhum relacionamento a esta altura. Aara é jovem e sua prioridade tem que ser desenvolver sua carreira musical.

Para começar – Jake apontou – Aara é madura suficiente para estar em situações que ela não consegue lidar. Ela provou isso quando torceu o ombro com aquele sujeito turco desgovernado em Istambul. De qualquer forma, se ela prefere garotas, não vejo como algo negativo. É melhor que aturar homens, a maioria é um bando de babacas mesmo.

Tudo que você tem que fazer é olhar para o movimento #MeToo ver um compilado de como homens podem ser desprezíveis.

Jake, lá vem você de novo. Para com isso! Com certeza, nenhum dos rapazes de nossa equipe se encaixam nessa descrição. Tenho orgulho de cada um deles.

– Concordo, nossos rapazes são ótimos, mas você tem que admitir que fomos bem seletivos quando os contratamos. Eu ainda acho que o homem comum é um tarado babaca, correndo atrás de qualquer rabo de saia que vê pela frente. Então, não me sinto confortável julgando a Aara em sua escolha. Vou apoiá-la em qualquer coisa que quiser fazer.

– Quer dizer que você não fica chateado se a Aara for gay?

– Não fico. É a vida dela e ela tem direito de fazer o que quiser.

– Jake, às vezes eu acho que precisa de um psiquiatra.

– Por quê?

– Porque ainda está furioso com o que aconteceu entre mim e o Vaughn. Você se nega a acreditar que acabou. Estou aqui com você, não estou?

– Correto. Mas você esqueceu mesmo esse cara? Quando estávamos na casa do Belcour ano passado, todos notaram que vocês continuavam atraídos um pelo outro.

– Queria que parasse de insultar as pessoas. Vaughn é um homem extraordinário, gênio da música e o único que poderia competir com seu nível de intelecto e sucesso. Ele não merece o seu desprezo.

– Ele tem sorte de não o ter aleijado por olhar para você daquele jeito. O que me chateou mais ainda, na verdade, foi sua reação na presença dele. Você continua atraída por ele.

– Supera isso, Jake. Eu já esqueci o Vaughn. Quantas vezes vou ter que dizer isso para você?

– Quando demonstrar que está falando sério.

Tess sentiu-se frustrada.

– Está agindo como se fosse a vítima da história. Como acabou engravidando a Claudine? Você acha que é fácil para mim visitar as crianças quase todo fim de semana sabendo que eles não são meus? A Claudine nunca me deixa esquecer.

– Mas você sabe muito bem que só comecei a sair com a Claudine depois de se envolver com Vaughn.

– E não poderia ter esperado até que as coisas voltassem ao normal? Eu estava a ponto de terminar com o Vaughn.

– Muito obrigado. Quanta generosidade a sua – Jake disse com raiva. – Está tarde. Estou indo para a cama. Ele se levantou, colocou os óculos na bancada e saiu.

Tess não gostava destas discussões frequentes. Jake por vezes deixava sua raiva voar pelos ares só de ouvir falar de seu rival do passado e parece que estava piorando. Ele agia como um animal ferido, sua amargura o consumia por dentro. Tess reconheceu seu erro e queria seguir em frente, mas Jake parecia não estava pronto para fazer o mesmo. Quando se reconciliaram, Tess e Jake reacenderam a chama por pouco tempo. Porém, aos poucos regressaram à rotina e, às vezes, a um relacionamento irritadiço. Ela começou a ficar preocupada. Parecia que toda vez que eles visitavam os filhos dele, a alegria de Jake era guiada pelas circunstâncias que os levaram até lá.

Tess percebeu que cometeu um erro ao aceitar o plano de negócios de Claudine. Era evidente que Claudine ainda queria Jake de volta. A nova aventura colocaria todos os envolvidos próximos de novo. Tess fez com que a situação não saísse do controle. Ela nunca fugiu de desafios, mas esse era bem complicado.

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Doce liberdade

Fonte Houseplanshelper.com

O castelo de Laurent Belcour

Laurent Belcour, amigo de confiança e parceiro de Bertrand Dubois que o ajudou a ser solto da cadeia após plantar dois terroristas do ISIS que sob interrogatório pelo judiciário francês confessaram que contrabandearam bombas sujas da Rússia e esconderam-nas no porão do castelo de Belcour sem que ele soubesse. Essa história improvável é de levantar as sobrancelhas mais céticas, mas o caso Belcour foi ajudado por um grupo de políticos e pessoas influentes que pressionaram o governo a aceitar a nova evidência e libertar o "acusado injustamente", homem distinto que uma vez foi eleito presidente da França. A maior parte do apoio veio de pessoas que gostavam dos famosos soirées de Belcour, orgias frequentadas por participantes endinheirados.

Dubois obteve a cooperação de dois membros do ISIS após ajudá-los a evitar a execução no Iraque, subornando pessoas e providenciando apoio financeiro para as famílias dos homens.

Ao ser solto, Belcour teve muito com o que se atualizar. Agora que está fora da prisão, ele tirou alguns dias para relaxar e aproveitar os prazeres de seus bordeis.

Depois de satisfazer seus prazeres sexuais temporariamente, Belcour pegou um avião particular para seu castelo em Provença. O governo tomou a propriedade quando o prenderam pela primeira vez, mas agora pode usar a casa enquanto aguarda o processamento da documentação retornando a propriedade para si.

O chef preparou uma suntuosa refeição que Laurent desfrutou com Dubois. Mais tarde, a discussão mudou para a retaliação contra Tess e suas Valquírias. Laurent nunca as perdoaria por engendrar sua queda. Dubois sugeriu que talvez fosse melhor esquecer da mulher que foi uma fonte constante de problemas para eles, mas Belcour estava determinado e fazê-las pagarem pelo que fizeram a ele. Laurent estava particularmente triste, pois sua própria filha Giuliana foi a responsável por sua queda. Ele não sabia que teria uma filha num primeiro momento porque há anos ele abandonou a mãe grávida. Ainda assim, ressentiu-se do fato de que a primeira coisa que Giuliana fez foi aliar-se a Tess para derrubá-lo. Ela também tentou atirar nele e teria sido bem sucedida se Tess não a tivesse persuadido a fazer o contrário.

Laurent estava aborrecido por mais um outro motivo: seu plano de abrir mais de seus bordeis, que são basicamente orgias para gente rica, agora enfrenta um concorrente de um lugar inesperado: o Vale do Silício da Califórnia. Parece que os geeks que antigamente estavam ocupados programando computadores e, muitas vezes, não tinham tempo e nem muitos atrativos, eram muito acanhados para namorar e fazer sexo com mulheres, agora poderiam aproveitar o tempo perdido. Os tecnólogos agora são donos de empresas sólidas que os deixam obscenamente ricos.

As festas no Vale do Silício eram parecidas às orgias de Belcour, mas aquelas pareciam ser organizadas por várias pessoas afluentes e aconteciam em lugares distintos da Califórnia, às vezes também em resorts na Europa. A entrada não era cobrada e empresárias da área de tecnologia eram pressionadas a participar. A recusa era mal vista e poderia ter consequências adversas, tanto no lado pessoal quanto nos negócios.

Laurent decidiu investigar esse desenrolar participando do próximo evento. Ele sabia que seria bem recebido porque era um investidor substancial da indústria tecnológica. Pessoas com dinheiro são sempre bem-vindas. Por enquanto, ele estava revisando algumas solicitações para investimento de algumas fontes. Era tempo de dar atenção ao seu portfólio financeiro negligenciado.

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Planejar a empresa

Tess estava irritada com Jake. Com muita frequência, toda vez que ela trazia um novo esquema para salvar o mundo ou algo assim, ele tinha o hábito irritante de jogar água fria em seus planos. O problema é que Jake muitas vezes estava certo porque muitos dos esquemas bem- intencionados da bem feitora Tess eram inviáveis, impraticáveis ou muito caros de adquirir. Há três anos, ela quase faliu a empresa quando envolveu todo mundo em uma batalha mundial contra tráfico humano que, infelizmente, não teve sucesso para acabar com essa terrível prática. Ela também queria ajudar na crise de refugiados na Europa, mas Jake conseguiu convencê-la ficar de fora desse plano.

Há quatro anos, Tess e Jake precisavam angariar fundos para continuar lutando contra o tráfico humano e Jake teve um estalo. Tess quando jovem estava planejando estudar piano em um conservatório. Em vez disso, decidiu seguir carreira na aviação. Ela continuava uma boa pianista, de qualquer forma, e realizou muito recitais que foram bem recebidos. Jake então propôs aumentar a receita ao criar um grupo de música de câmara composto por funcionárias talentosas como musicistas. Tess pensou ser um plano ótimo e recrutou suas colegas mais próximas pra tocar em alguns concertos beneficentes. No começo, a performance delas era imprecisa, então Tess, uma perfeccionista obsessiva, contratou professores de música para melhorar as habilidades da Banda Valquírias, nome que Jake criou para o grupo. As mulheres aumentaram enormemente suas habilidades e aos poucos se tornaram conhecidas. O grupo acabou se tornando uma banda peculiar de mulheres militares que também tocavam boa música e faziam dinheiro com isso ao mesmo tempo.

Quando Tess apresentou o plano de Claudine para Jake, de forma surpreendente, ele não viu razões para achar que não funcionaria. Então, no dia seguinte, eles foram visitar o general Morgan, pai de Tess. Ele se aposentou do exército anos atrás e se tornou o CEO do NTC, uma firma de armamentos avançados que fornecia componentes de aeronaves para a indústria aeroespacial. Tess e Jake confiavam em seus conselhos e encontravam Morgan com frequência para discutir sobre negócios. Desta vez, queriam falar sobre a ideia de Claudine.

Enquanto caminhavam pelo lobby em direção ao complexo, Tess e Jake notaram que Claudine já estava lá. Ela acenou e caminhou em direção a eles, vestindo um terno sensual e seu sorriso devastador de sempre. Falou diretamente com Jake e deu-lhe um beijo na bochecha. Tess tentou não demonstrar sua irritação. Prevendo uma tormenta iminente, Jake rapidamente sugeriu que eles encontrassem o general Turner em seu escritório.

Após os cumprimentos habituais, todos se sentaram em cadeiras confortáveis envolta de uma grande mesa de reunião.

Claudine começou apresentando o conceito das Valquírias voadoras. O general estava intrigado, principalmente porque ele sempre ficava de olho em novas empreitadas lucrativas. Contudo, sabia que ao convencer Jake a embarcar em um novo projeto, inevitavelmente significava atentar contra o intelecto e a memória formidável de seu genro e o fato de sempre estar preparado de forma impecável.

– Então, Jake, você acha que os militares vão economizar dinheiro usando terceirizados bancar os homens maus contra nossos pilotos?

– Bom, em 2014, em parte devido a restrições orçamentarias, a Aeronáutica desativou seu 65º Esquadrão Agressor, uma das três unidades responsáveis pelas tarefas do 'Red Air.' Eles fizeram isso por conta do custo alto de manutenção dos esquadrões dos jatos F-15 para esse propósito. Não acho que essa decisão fez sentido, mas eles fizeram isso de qualquer forma.

– Para ser honesto, a liderança da Aeronáutica teve que lidar com uma forte contenção de gastos devido à política de sequestro – disse o general.

– Você tem razão – disse Jake. – É difícil cumprir o orçamento quando o F-16 chega a $8.278 por hora de voo, o F-15 está por volta de

$21.000 a $23.000. Mas isso parece inferior comparado à nova quinta geração de aviões de combate. Agora, em nome do progresso, nós desenvolvemos uma aeronave furtiva como o F-22A que custa $33.538 por hora de uso. Paramos de fazer esses aviões porque os custos eram assombrosos, chegando a 300 milhões por cópia. As indústrias de defesa têm que produzir o F-35, que custa meros 89,2 milhões a cópia e

$28.445 por hora de operação. O novo orçamento de 36,3 bilhões é dividido entre dúzias de aviões diferentes, mas 22,7 bilhões são designados para comprar 255 caças de ataque conjunto F-35. É só fazer as contas.

O General estava acostumado à proeza enciclopédica de Jake e sorriu. Olhe pelo lado bom, Jake. Minha empresa está fazendo muito dinheiro.

– Você está de brincadeira – Jake continuou. – Claudine está certa. O serviço de forças oponentes atualmente está procurando terceirizar mais ensaios simulados e vamos admitir que pode ser uma oportunidade para nós.

– A terceirização de tarefas da Força Aérea para empresas privadas não é novidade – Claudine completou. – Há várias empresas oferecendo treinamento e serviços operacionais. A Draken International, localizada em Pensacola na Flórida opera a frota de aeronaves militares pilotada por pilotos aposentados. A alegação deles é que é possível fazer três ou quatro incursões pelo custo de um que Aeronáutica faz com seus aviões F-15.

– Sim – o General pontuou – mas me lembro de um artigo que dizia que tais terceirizados superfaturavam e decepcionavam.

– Mesmo assim, a Aeronáutica e a Marinha não tinham muita escolha além de contratá-los. – Jake se referiu às informações que apareciam em seu smartfone. – Nellis teve mais ou menos 3.000 ensaios simulados em 2016: o total previsto para aumentar, na medida em que o treinamento do programa F-35 se intensifica.

Eles contrataram a Draken porque o último faz mais barato e por representar táticas inimigas.

Tess estava ficando entediada ao ouvir aquela conversa técnica.

– O que vamos fazer então? É viável para a gente se envolver nesse negócio? Acredito que sim. A maioria de nós está qualificada para transportar vários caças de combate. Nós já treinamos pilotos estrangeiros para o voo básico e nosso pessoal mostrou às equipes de terra como fazer a manutenção das aeronaves.

Jake deslizou seus dedos por entre os cabelos. Ele sempre fazia isso quando estava pensativo.

– Transportar aeronaves e ensinar pessoas a pilotá-las não faz de nós pilotos de combate. Estamos falando de habilidades que vai muito além das nossas capacidades. O que você propõe significa pegar a maiorias de nossas pilotos, inscrevê-las em projetos paralelos e ficar durante no mínimo seis meses em treinamento intensivo, isso se conseguirmos contratos com militares.

– Ah, Jake, não seja um estrega prazeres – Claudine se exaltou. – Vamos focar no que realmente importa. Nós pilotamos aviões de combate. Tudo que precisamos fazer é aprender a como simular combates, derrubar outros aviões e evitar sermos alvejadas, é claro. Eu posso ser divertida. Os pilotos franceses continuam me odiando por vencê-los durantes as simulações de combate. Posso compartilhar minha experiência e apressar todo mundo mais rápido que imaginarem.

Tess de repente inflamou-se.

– Está sugerindo que você seja líder do esquadrão?

Claudine acendeu um cigarro e esperou um tempo até responder.

– Tess, eu sei que está acostumada a ser a galinha dos ovos de ouro, mas tem que admitir que não tem a experiência para ensinar técnicas de combate aéreo para as meninas.

– Eu posso me tornar tão boa quanto você.

– Talvez, – Claudine disse enquanto inspecionava a cor de suas unhas – mas dessa vez vou comandar o espetáculo, pelo simples motivo de ser a única com a experiência requisitada. Depois que você me alcançar, ficarei feliz de entrar em um duelo memorável no céu com você.

Jake percebeu que Tess estava a ponto de explodir.

– Acabou, vocês duas. Esse é um negócio sério – disse Jake, agora claramente irritado.

O general Turner olha para seu relógio.

– Podemos voltar ao assunto? Por favor. Ele se voltou para Jake. – Que tal financiar essa empreitada louca onde nós vamos treinar e comprar os aviões?

Não precisamos de aviões de ponta da quinta geração – disse Jake. – Em todo caso, não temos condições de pagar. Precisamos achar aviões reformados excedentes e atualizar a aviônica, instalar um radar avançado e tal. Para financiar, tenho certeza que com um bom plano de negócios podemos achar investidores.

– Eu sei onde podemos comprar aviões MiG-21 baratos – afirmou Claudine.

Fonte: Foto de Cristian Ghe no Wikimedia Commons

Aeronáutica romena MiG-21 Lancer C.

– Você só pode estar de brincadeira – Tess interrompeu. – Os aviões MiG-21 são antigos. Falando nisso, não foi você que quase morreu voando em uma dessas coisas na Nigéria?

– Era uma réplica chinesa mal conservada – Claudine disse com desdém.

– Esses aviões são obsoletos – Tess disse.

– Sim e não. Os aviões MiG-21 continuam viáveis, numerosos e baratos. Draken tem 30 deles e vão tentar descarregá-los. Podemos pegá-los para dar uma volta.

Jake balançou a cabeça em negação. – O MiG-21 não é conhecido por seu percurso. Só consegue voar por 30 minutos antes de reabastecer, sem contar que a capacidade do radar é limitada.

– Verdade, mas muitos dos aviões disponíveis têm uma carcaça de pouquíssima duração, incluindo os últimos modelos bis. São aviões de combate supersônicos de baixo custo e poderiam ser uma ótima plataforma para simulações de guerra, mas neste momento, não há quase demanda para eles. É por isso que a Draken guarda seus aviões nas instalações em Lakeland.

Tess cruzou seus braços e reclinou-se na cadeira.

– Em outras palavras, está sugerindo que compremos aviões que ninguém quer.

– Nós podemos fazer isso dar certo – respondeu Claudine. – Eu já pilotei esse avião e com a aviônica atualizada, vai ser o suficiente.

– E a manutenção? Essas coisas são relíquias – disse Tess.

– Tess, pare de criticar e olhe para o que podemos fazer – Jake assinalou. – Alex Tuck e Galina têm contatos na Rússia. Tenho certeza que podem contratar técnicos e instrutores, e eles vão ser baratos de contratar. Essa ideia louca pode funcionar.

O General Turner tentou encerrar a reunião.

– Então, parece que este esquema é viável. Minha pergunta é por que quer fazer isso. Você atualmente tem um negócio de muito sucesso, enviando aviões e armamentos. Agora você quer aumentar a aposta e entrar em um negócio extremamente complicado. Isso faz sentido para você?

– Tenho que admitir que neste momento estamos em uma situação econômica confortável, mas isso é um problema – disse Tess. – O trabalho se tornou uma rotina e as pessoas começaram a ficar entediadas. Sim, nós estamos falando de uma nova empreitada bem complicada, mas acredito que a equipe vai aceitar. Não podemos continuar trabalhando como motoristas de ônibus glorificados sem ver uma saída. Está ficando ultrapassado.

– Se está procurando por investidores, estou dentro – disse o general Turner.

– Você vai comprar MiG excedentes da Draken? – Claudine perguntou.

– Não. Não quero que a concorrência que saiba dos nossos planos

– disse Jake. – Compraremos aviões de outro lugar e manteremos a discrição.

Jake se levantou.

– Então é isso. Vamos reunir uma equipe para trabalhar nas finanças e logística e contratar uma equipe russa.

Ele se virou para Claudine:

– Bem-vinda de volta.

Claudine abriu seu famoso sorriso, levantou-se e deu um beijo em sua bochecha. Tess franziu o rosto.