Kitabı oku: «Золото староверов», sayfa 2
–Архип, ему надо спрятаться от милиции, он убил двух, которые хотели арестовать его друга. Да и какой он чужой, Савкин он.
–Архип подошел к Андрею, взял его за руки, легко приподнял, поднес к костру. И глядя в глаза, спросил:
–Зачем тебе к нам?
–Что значит, зачем, – Андрей, собрав всю свою силу, так же приподнял
Архипа, разворачивая его к огню, – а вот хочу тоже, как ты, спокойно пожить. Хочешь, иди теперь ты золото потаскай, порискуй, как я рисковал,
как мой отец, как дед. Вы все жили за их счет. И теперь ты меня не хочешь пускать домой? Поживи среди милиции, побойся с мое.
Архип встал на середину, ближе к костру, чтоб его было видно.
–Браты, голосуй, кто против, – Архип поднял руку, но его никто не поддержал.
–Ну, как хотите! – расстроено сказал Архип.
–Спасибо вам, братья, – обращаясь ко всем, поклонился Андрей.
Все занялись своим делом, кто лег спать, кто продолжал готовить косулю. Когда ее положили на костер, по всему лесу пошел аппетитный запах
жареного мяса. Сильно захотелось есть. Андрей подошел и помог тем, кто готовил пищу.
Рассвело, Андрей лежал и разглядывал тех, с кем придется теперь жить,
все они внешне были очень похожи. Все широкоплечие, крепкие. Одежда у всех одинаковая, видно было, что это ручная работа. Наверное, их женщины там шьют. Рядом на поляне лежали большие тюки, через разорванную ткань торчал ствол винтовки, по объему тюков Андрей определил примерно пятьсот винтовок и автоматов. Рядом с поляной спокойно паслись двадцать коней-тяжеловозов. Их сила видна даже человеку, ничего не понимающему в лошадях.
С первыми лучами солнца все, как по команде, встали на колени и долго молились, закончив, они стали заниматься тем, что каждый из них должен делать. Четверо стали собираться, готовить коней. Первый стоял и держал в руках листок бересты. Андрей подошел и заглянул через плечо.
Это был список, что надо купить, на краю стояли цены. Андрей посмотрел: пачка соли десять рублей. Кто-то этих людей обманывает.
–Аким, они едут за солью?
–Да.
–Аким, вас там обманывают, соль не стоит десять рублей.
–Андрюха, мы у этого человека берем всегда соль. Он не может обмануть.
– Соль стоит десять копеек. Если хочешь, пойдем с тобой в магазин, и сам посмотришь.
–Андрей, мы берем не маленькую пачку. Мы берем мешками, – Аким встал, подошел, взял список, бегло прочитал.
–Андрей, ступай с ними и посмотри на месте. И пойми главное, мы не можем прийти в магазин, стоять в очереди. От нас воняет костром. Опытный милиционер сразу нас может вычислить.
–Я пойду и куплю, что вам надо.
–Хорошо, иди, – спокойно отпустил его Архип.
Андрей посмотрел на готовящую косулю, и подумал, что не успел поесть.
–Ну, Андрюха, веди, куда нам, старшим обоза пойдешь, – с улыбкой
пригласил тот, что держал бересту, – меня Демьяном зовут.
–Если идти в ту сторону, – Андрей показал пальцем, – то мы выйдем к деревне Никольской, там и купим все, что надо.
–Вот в Никольскую мы и пойдем, только ни туда, а вон туда, – поправил Андрея Демьян.
Андрей еще раз посмотрел на косулю и пошел с тремя товарищами
в деревню. Ведя за собой, пять лошадей. Через три часа показалась деревня. Оставив всех в лесу, Андрей взял деньги и пошел в магазин.
В магазине полки были полупустые. Очень полная продавщица дремала
на стуле.
–Здравствуйте.
–Здорова, коль не шутишь, – ответила женщина, не поднимая головы.
–Мне надо соли, и много.
–Сколько, много?
–Ну, соль у вас в церкви?
–В церкви.
–Вот вам десять рублей, на все.
–Ты что, малый, зачем тебе столько? – удивленно спросила продавец.
–Зимой на дороги сыпать.
–На ключи, иди сам набирай. Только ключ не забудь вернуть.
Андрей вернулся к товарищам, те спокойно лежали на краю леса. Взяв лошадей, они подъехали к церкви. Староверы стали креститься, читать молитвы. Увидев, что соль лежит в церкви, очень удивились. Демьян первый вошел в церковь, внимательно осмотрел все фрески. Он молился и кого-то ругал. Потом взял мешок и понес на улицу, где на телегах уже приготовили мешки под соль. На каждую лошадь погрузили килограммов по двести. Сильные животные переступали с ноги на ногу, не чувствуя ноши. Вскоре телеги нагрузили дополна. Андрей отнес ключ, и обоз тронулся в обратный путь. Добравшись обратно на поляну, Андрей вернул оставшиеся деньги Акиму, тот пересчитал сдачу.
–Ты купил соли на десять рублей? – Он встал, осмотрел, как нагружены
лошади, – да, Дрюль, ты был прав. Мы не знаем счету деньгам. Мы живем без них. Деньги – это злая выдумка лукавого, и пользуемся ими лишь один раз в год. Иди, кушай, да надо собираться в дорогу.
Косулю быстро доели, у этих лесных людей был хороший аппетит. Обратная дорога оказалась долгой, но идти с этими людьми Андрею понравилось; как бы ни было тяжело, они всегда шли с улыбкой, всегда рады каждому дереву и каждой травинке. Идти с этими людьми было одно удовольствие. Они часто останавливались на отдых, разгрузив лошадей; убив косулю или оленя, они устраивали пир. Ровно через месяц показалась деревня.
Новосибирск
По дороге на большой скорости едет « Победа», за рулем сидит Сергей Масленников, хорошо выбритый, в очень дорогом костюме. Рядом в таком же костюме, но немного светлее, расположился его давний друг Толик Кротов. Они только что получили большую партию золота, и в хорошем настроении возвращались домой. Проехав через весь город, они остановились около большого каменного дома. Здесь жили друзья много лет вдвоем. Поставив машину в гараж, с большим трудом вытащили мешок с золотом, занесли его в дом. Толик поднял трубку телефона, набрал номер.
–Алло, Максимыч, груз у нас, – и положил трубку.
Толик принес бутылку дорогого коньяка, поставил на стол хорошей закуски, разлил по рюмкам.
– Ну что, Серега, выпьем за благополучное дело.
Друзья выпили одну бутылку, потом другую, они, будучи уже мертвецки пьяными, не видели, как милиция ломала двери, как обыскивали дом.
Придя в себя, они с удивлением, обнаружили, что арестованы. Хмель
прошёл быстро. По комнате с важным видом, но в мятом кожаном плаще, заложив руки за спину, ходил начальник особого отдела полковник Качьмасов. Его злые колючие глаза злобно смотрели на друзей, щеки его были бриты, но черный след щетины создавал вид небритости. Полковник был маленького роста с очень противным лицом, сам себя он чувствовал очень большим начальником, но его внешний вид оставлял желать лучшего.
–Ну что, очнулись, золотодобытчики? Теперь рассказывайте, откуда золото.
Друзья переглянулись, отпираться было поздно, они выложили все как на духу. Но откуда Иван приезжает, они не знали. Друзей отвезли в камеру, но и там под пытками они не сказали ничего, да они и не знали.
– Товарищ полковник, один не выдержал, помер, другой на подходе… Что делать?
– Отправь золото на экспертизу, пусть узнают его месторождение. Может, так найдем.
Полковник Качьмасов осмотрел труп Кротова, потом посмотрел на Масленникова. Тот еще дышал.
– Добейте его.
Полковник Качьмасов был небольшого роста он приехал сюда из Дагестана и уже двадцать лет служил в милиции. В городе его боялись все. За его злость, коварство и по настоящему подлую душу. Его коронкой было взять первого попавшего невинного человека и на допросе под пытками узнать про все его грехи. Люди под пытками признавались во всем. И тот, кто попадал в тюрьму, считался счастливчиком, многие умирали от боли и ран. Пытки – вот что было самым прекрасным наслаждением этого человека. В его кабинете все убранство подчеркивало весь его злой характер. Посередине комнаты располагался большой дубовый стол, за ним стул, а у входа стояла простая вешалка для верхней одежды, это была вся мебель Марата Гаджиевича. Он любил принимать подчинённых, сидя на мягком стуле, а они стояли вокруг стола. Так было и в этот раз. Полковник собрал всех своих следователей и экспертов.
– Ну, докладывайте. Посмотрю, кто из вас лишний в моем подразделении.
– Марат Гаджиевич, – начала девушка-эксперт лет тридцати с очень приятной внешностью, – я сделала экспертизу золота, которое было найдено у контрабандистов. Ни на одном существующем в нашей стране прииске нет ничего подобного. Но я покопалась в архивах и нашла нечто, что меня заинтересовало. В 1909 году была организована экспедиция в один из притоков Енисея под названием Месня, где нашли целую россыпь золотых самородков. По описанию профессора Зайдмана там, на берегу небольшой реки, самородки буквально валялись под ногами. Не песок, как везде, а именно самородки. Дальше он подробно описывает, как они могли появиться, но это не интересно. Читаю дальше: «Заполнив все емкости золотом, экспедиция отправилась в обратный путь». Но по возвращению домой все поняли, что они привезли простые камни. Тогда все это списали на галлюцинации. Но у одного из них в кармане все же остался один маленький самородок. Он до сих пор сохранился, по нему я и узнала, что они идентичны. Эта история не придавалась широкой огласке, начавшаяся революция помешала следующей экспедиции возобновить поиски. Лишь в 1940 году вновь была собрана большая экспедиция. Но с ними случился такой же казус, как и с первопроходцами. Через год их обнаружили наши люди в далекой деревне. Все двадцать человек вышли из тайги, не помня себя. Ни один из них не мог объяснить, кто он и откуда. Их реабилитация длилась очень долго, они все же смогли назвать свои имена, но где они пропадали целый год и что делали, ни один из них не смог вспомнить. Каким-то чудом у нас остались документы последней экспедиции, там я тоже не прочитала ничего конкретного, многие листы вырваны и утеряны для нас навсегда. Но все записи, аккуратно сложенные, хранились в рюкзаке. И я решила сделать хим. анализ ткани, и я была права, ткань рюкзака сохранила следы золота, будто его набивали дополна. Из всего изложенного я могу вам заявить, что золото на берегах Енисея есть и в больших количествах, и именно в самородках. Марат Гаджиевич, если бы вы поговорили с вышестоящими властями, то мы бы могли опять собрать экспедицию.
–Татьяна, сколько вам понадобится времени, чтоб собрать все необходимое для экспедиции? И сможете ли вы её возглавить? – спросил полковник, глядя в глаза девушке.
–Все собрать?
Татьяна, хорошо продумывая каждое слово, ответила:
– Думаю, неделю хватит.
–Ну, вот и хорошо, через три дня экспедиция выходит, берите людей столько, сколько вам надо, я отправляюсь с вами. Все свободны.
Татьяна была робкой девушкой, когда она разговаривала с полковником,
ее всегда трясло от страха. Да и не только ее, его боялись все.
Ровно через три дня все члены экспедиции численностью двадцать человек собрались у института. Все, кого собрала Татьяна, уже бывали в тайге и знали, на какие трудности идут. Несколько молодых ребят держали карту, уточняя маршрут, по которому они отправятся в путь. К обеду подъехал полковник, на трех грузовиках сидели вооруженные милиционеры. Четвертый грузовик быстро загрузили оборудованием, вокруг разместились геологи. Машина тронулась, ехали очень долго, пока дорога не уткнулась в тупик, там машины развернулись и, разгрузившись, поехали обратно. Ящики пришлось тащить на себе несколько километров, пока группа не вышла к очень большой деревне. У сельсовета толпились любопытствующие и подготовленные к экспедиции лошади.
Сначала погрузили оборудование, потом усадили на свободные места людей. Дорога оказалась долгой и трудной, комары съедали заживо, мази от них не помогали, мошкара лезла в глаза, уши, нос. Татьяне нравилось ходить по тайге, пока она еще не перешла в дебри. Вся экспедиция построилась в колону по три, впереди двигалась милиция, а уж за ней, немножко отстав от ментов, ехали геологи, им всем полковник выделил верховых лошадей. Татьяна восседала на большом гнедом коне , настроение у нее было веселое, даже назойливые насекомые не смогли испортить его. Иногда попадались маленькие речушки. Таня давала команду остановиться. Милиция во главе с полковником терпеливо ждали, пока геологи проверяли воду, почву. Девушка набирала воду и землю в пробирку, под номерами ставила в чемоданчик, и снова трогались в путь.
На протяжении недели охотники из милиционеров не смогли убить ни одного зверя, чтоб накормить людей, приходилось есть только сухари и консервы.
Около Тани ехал ее друг и наставник Павел, это была его пятнадцатая
экспедиция в тайгу. Он считался главным геологом в команде, хотя ему не было еще и тридцати. С каждым днём тайга становилась всё менее проходимой, исчезли дорожки и тропинки, которые помогали двигаться в нужном направлении, стало трудно пробираться через завалы упавших деревьев, колючие кустарники царапали в кровь руки, лицо, даже небольшие царапины приходилось смазывать йодом, чтоб не пошло заражение. В задачу милиции входило прорубать проход в тайге, в ход шли пилы, топоры.
Иногда казалась, что тайга просто не пускает чужаков в свои сокровенные места, у людей бывалых невольно нарастал страх за свою жизнь.
–Таня, – обратился Павел, – здесь что-то не так. Мы идем одиннадцатый день, и не встретился ни один олень, не пролетела ни одна утка. Почему?
– Паша, ты у меня это спрашиваешь? Может, те, кто идут впереди, так топают, что распугали всех животных?– неуверенно проговорила Таня.
–Впереди идет Змеелов, это лучший следопыт милиции, от него не уйдет ни один зверь. Он до семнадцати лет рос в тайге и то, что он не убил не одного зверя, просто так не может быть. Тань, ты природу послушай…
Таня прислушалась, по ее лицу пробежала тень страха.
–Паша, а почему птицы не поют?
–Ну, а я про что, они перестали петь еще час назад. Я такого не видел никогда. Чертовщина здесь какая-то. Тань, я пойду, схожу вперёд.
–Попробуй, если пустят
Павел смело пошел в голову отряда, но на полпути его остановил
милиционер.
–Стой, куда прешь!
–Мне в голову отряда надо.
–Не положено, ступай обратно.
–Я там нашел золото, хотел рассказать полковнику, но раз ты не пускаешь, значит, не надо никому это золото, – Павел повернулся и пошел.
–Стой! – крикнул милиционер, – тебя проводят к полковнику.
К Павлу подбежал молоденький парень, махнул головой, чтоб следовал за ним, и быстрым шагом пошел в голову колоны. Милиционеров было девяносто человек, все вооружены автоматами. Павел, обгоняя их, заглядывал им в глаза, стараясь определить их настроение. Но в их глазах была пустота, они шли, как роботы, куда показывают. Вскоре показался полковник, рядом стоял Змеелов, его так прозвали потому, что он долгое время ловил змей и этим жил. Но вскоре попал на прицел Качьмасову, тот, видя, что Змеелов хорошо знает тайгу, приблизил его к себе. Но сделал это особым образом: сначала довел до расстрела, а потом реабилитировал .
–Змеелов, что за чертовщина здесь? – с ходу спросил Павел.
Полковник строго взглянул на Павла, но прогонять не стал. Он дал возможность обсудить ситуацию двум специалистам, решив, что в споре рождается истина. Он отошел в сторонку и просто слушал.
–А это ты, Пашка, тоже понял, что здесь неладное творится…
–Конечно, понял, но мне эти места незнакомы. А ты здесь бывал?
–В том то и дело, что я здесь был раз сто, не меньше, – Змеелов показал компас, – смотри, если верить ему, то, продвигаясь ровно на северо-восток, мы бы еще вчера дошли до болота , но его нет . Вот это меня беспокоит больше всего . Теперь я не знаю, где мы есть и куда нам идти .
Следопыт достал карту, разложил ее на поваленной березе .
– Паш, смотри, вот сюда мы приехали, вот сюда мы идем. Тут прямая, нам некуда свернуть, и через болото мы пройти не могли, оно непроходимое. И вот, казалось бы, простой вопрос, где мы?
–Хороший вопрос. Но я могу сказать больше, товарищ полковник, посмотрите в глаза своим людям, – сказал Павел.
– В глаза, а что там? – полковник подошел к тем, что стояли рядом и заглянул им в глаза. – Что с вами?
Полковник всматривался в лица своих людей и не понимал, что с ними твориться, глаза были как бы пустые. Полковник потряс одного, другого, но милиционеры были, как роботы. Они не реагировали на приказы, стояли, как манекены в магазине. Качьмасов стал бить их по лицу, они падали, быстро вставали, но выражение глаз не менялось. Вдруг у полковника сильно заболела голова, он схватился за голову и от боли кричал, как раненый зверь. Страх обуял всех милиционеров, они стали пятиться назад и, бросая автоматы, покидали это страшное место. Павел и Змеелов смотрели то на кричавшего от боли полковника то на убегавших его людей. Павел подошел к коню Змеелова и взял в руки карабин, но, как только в его руках оказалось оружие, у него сильно заболела голова, боль была нестерпима, голову будто разрывало изнутри. Геолог бросил карабин на траву, боль сразу прошла. Павел приподнял полковника, поставил его на ноги. Качьмасов мутными глазами смотрел на геолога, теряя сознание.
–Что со мной? – кричал от боли и непонимания полковник.
–Марат Гаджиевич, надо уходить. Ваши все уже убежали.
Змеелов и Павел взяли его под руки и повели подальше от этого страшного места. Пройдя километра три, они увидели всех своих товарищей, озиравшихся в растерянности, но их глаза уже пришли в норму, в них читался страх и ужас перед неизведанным. Подойдя ближе, полковник почувствовал себя лучше. Голова перестала болеть, он внимательно обошел каждого своего человека и заглянул ему в глаза.
–Где ваши автоматы? – вдруг закричал полковник, – бросили, трусы, драпали без оглядки. Быстро за автоматами, бегом.
Милиционеры в страхе стали тесниться друг к другу, но идти за автоматами
боялись. Стыдливо пряча глаза, они жалко отступали назад.
–Да я вас сейчас расстреляю! – расстегивая кобуру, полковник вдруг не обнаружил пистолета.
–Змеелов, где мой пистолет? – тихо сказал Качьмасов.
–Марат Гаджиевич, вы его выбросили! – тихо сказал Змеелов, так, чтоб его не слышали подчерненные.
Полковник устало сел на поваленное дерево, взялся за голову, пытаясь вспомнить, что это было.
–Паша, –позвал Змеелов, – собери своих геологов, они у тебя бывалые в тайге, может, вместе покумекаем, что за чертовщина нас напугала.
–Я пойду с вами, – уверенно проговорил полковник .
–Марат Гаджиевич, в вашем присутствии у нас не получится диалога .
Змеелов и Павел оставили полковника и пошли к геологам, те уже собрались в кружок, развели костер и обсуждали происшедшее. Никто из них не пострадал, даже не почувствовал на себе никаких изменений, они поглядывали на испуганные лица милиционеров и не могли понять, что могло так напугать бывалых на войне здоровых мужиков, что могло заставить их бросить автоматы. Все знали, что за потерю боевого оружия им грозит смерть или тюрьма. Змеелов подсел с краю, выслушал всех, кто высказывался. Молодой геолог по имени Василий в больших очках с толстыми линзами высказал свое предположение первым, он важно встал в круг.
–Друзья мои, мне кажется, что мы попали в место скопившегося психотропного газа. И только он мог так повлиять на психику людей.
–Василий, – обратился к нему Змеелов, – ты правильно говоришь, что газ в больших количествах может влиять на мозг человека. Я поначалу тоже так подумал. Но в нашем случае это не подходит, почему газ не тронул меня и Павла?
–Почему? Почему?
Заговорили все вокруг. Желая услышать ответ на интересующий всех вопрос, Змеелов выждал паузу, чтоб всех заинтересовать, потом заговорил:
–Чертовщина не тронула всех безоружных.
Он замолчал и посмотрел каждому в глаза. Но никто не захотел высказаться, ожидая продолжения.
– После того как милиция бросила автоматы, они смогли бежать. Зная буйный характер полковника, я вытащил из кобуры пистолет. Так вот: в тот момент, когда я держал его в руке, у меня сильно заболела голова. Но стоило мне выбросить пистолет, головная боль прошла. И я вновь стал себя чувствовать хорошо. Мое мнение такое, что нас леший не пускает в то место, значит, рано еще человеку попадать туда, нельзя пока брать то золото, не пришло еще время. Есть еще вариант, что это шаман колдует, вот это хуже всего. Я когда жил в тайге, встречался с одним злым шаманом, тот одним взглядом мог убить человека, я боюсь даже себе представить, что это колдовство, но если все же это так, то наше дело табак, он просто нас отсюда не выпустит. И нас всех ждет смерть, голодная, лютая. Но меня раздирает любопытство вернуться на то место, хочется мне осмотреться хорошенько, может, по следам мы сможем определить, кто нас так напугал. Кто пойдет со мной?
Встали все геологи, даже Таня. Всем захотелось еще раз прикоснуться к неизвестному. Геологи решили пойти все, любознательность поборола страх. Они все вместе встали и пошли в то страшное место.
–Друзья мои, я прошу вас, только оружие не берите, – предостерег Павел.
Геологи оставили даже ножи и пошли к лешему в гости. К ним присоединился полковник. Он осторожно шагал за учеными и всматривался, что там за деревьями. Придя на то место, они вдруг обнаружили, что ни одного автомата нет. И растерянно разводили руками
–Стойте, не ходите дальше, – сказал Змеелов, останавливая смельчаков.
Он стал ползать по траве, то вставал, то ложился, то нюхал траву, все наблюдали за ним, не мешая. Примерно через час он устало присел на
траву. Его обступили геологи. Они терпеливо стали ждать, пока он сам расскажет, что вынюхал.
–Друзья мои, то, что я прочитал на траве, подтверждает мое предположение, что нас леший мутит. И уверяю вас, он нам обратный путь не даст пройти нормально. Но вот что терзает мои сомнения, леший был не один, их было десять или двенадцать. А лешие семьями не живут, но воняет от них костром
и болотом. Одно понятно, что если мы пойдем дальше, нам несдобровать.
–Ты предлагаешь мне повернуть назад? – крикнул Качьмасов.
–Да, товарищ полковник, я предлагаю повернуть домой, а вы уж сами решайте, что делать и как быть. И прошу вас взглянуть вот на этот след.
На траве отчетливо виднелся след копыта.
– Дальше идти нельзя.
Змеелов смело высказал свое мнение, встал и пошел туда, где ждали милиционеры. Качьмасов внимательно, со всех сторон осмотрел след, он щупал его руками, нюхал, потом махнул рукой и пошел за проводником. Полковнику ничего не оставалось делать, как повернуть назад. Но обратный путь был еще труднее, вдруг пошли непроходимые болота, хотя их раньше не было. Стрелка на компасе крутилась в любую сторону, но только не туда, куда надо. Ориентируясь по местности, бывалые в тайге люди не раз чувствовали нарастающий ужас. Непонятно, откуда появившееся болото, заводило даже Змеелова в тупик, человека, прожившего большую часть своей жизни в тайге. Оставив всех на сухом месте, Змеелов и Павел пошли искать тропу, в болоте эту тропу Змеелов знал очень хорошо, не раз по ней ходил, он чувствовал, что она где-то рядом, но найти ее не мог. На третьи сутки поиска, когда силы были уже на исходе, ночью Павел увидел огонек. Он долго всматривался вдаль, проверяя зрение, но, убедившись, что все же это огонь, разбудил товарища.
–Змеелов, проснись, смотри: огонь.
Павел приподнял товарища с мутными, усталыми глазами, Змеелов увидел вдали мерцающий огонек. Это был не костер, огонь был похож на факел в чьих то руках. Он звал путников и манил их к себе. Змеелов встал, протер глаза и пошел навстречу неизвестному.
–Павел, делать нечего, либо нас этот огонь выведет, либо, наоборот,
заведет в непроходимую топь. Но идти надо, другого выбора у нас нет.
Пройдя немного, Павел понял, это действительно факел, и нес его человек,
держа расстояние в сто метров. Через два часа стало светлеть, у Змеелова
повеселели глаза. Он вдруг зашагал увереннее, там, где было сухо, он бежал, стараясь догнать факел. Но огонь вдруг пропал так же неожиданно, как и появился, Змеелов пробежался по тому месту, где только что был человек, он припал к земле, стараясь отыскать следы. Несколько минут он обследовал каждый кусок сухой земли, где мог ступать их спаситель.
–Павел, смотри, – растерянно позвал Змеелов.
Подошедший Павел увидел на земле следы копыт. Павел несколько раз перекрестился, хотя был комсомольцем.
–Может это корова или лошадь? – попытался найти логическое оправдание странному следу.
–Что я, по-твоему, следа коровы не отличу от лешака.
–Ты раньше видел следы лешего?
–Нет, не видел, но старики рассказывали, что он выглядит точно так. Этот
след не похож ни на лошадиный, ни, тем более, на коровий. Смотри: он вытянутый вперед и шире, чем у парнокопытных, и, как видишь, здесь нет пар, а только два следа. Ты видел, чтоб корова ходила на двух ногах? Павел, ты же сам видел его, ты своим глазам не веришь? – занервничал Змеелов.
–Да видел! Видел! Но, честно говоря, лучше бы не видел. Спокойнее жилось. Но мне непонятно, зачем нас лешак вывел из болота на тропу?
Зачем он нас спас, ведь доселе леший только заводил людей на болото и топил. Чем мы ему так приглянулись?
–Лешаки, как люди, есть злые, есть добрые, вот там нас остановил злой,
а этот вот добрый.
Змеелов разглядывал следы и разговаривал сам с собой, больше успокаивая себя. Наконец он встал, осмотрел все вокруг.
–В этом месте я бывал, по меньшей мере, раз сто. Павел, ты деревню Кедровую знаешь?
–Конечно, знаю, мы, когда ходили на Святые камни, то проходили через эту деревню. Она далеко на север отсюда.
–Нет, Павел, она совсем рядом отсюда, и как мы сюда забрели, я не понимаю.
–Ни хрена себе, но ведь это очень далеко, – Павел достал карту, он стал вычислять, сколько примерно километров они прошли, и даже примерные данные ввели в оцепенение бывалых людей – пройти столько нереально.
–Да. Действительно, – почесал затылок Змеелов, – двести километров по тайге мы не смогли бы пройти и за месяц. Если только мы не прошли сквозь болото. Но болото непроходимое, мы не смогли бы пройти .
–Змеелов, а как тебя зовут по-настоящему?
–Когда я жил в тайге, меня звали Ур, но теперь меня все зовут по-другому, и я уже к этому привык. Но, честно сказать, в тайге я жил по-настоящему, а здесь…
Ур замкнулся, не стал открывать свою душу, ведь Павла он знал еще плохо.
– Надо идти, милиционеры нас ждут.
К вечеру они добрались до лагеря, им были очень рады, даже полковник стал обнимать и целовать спасителей. Еда в лагере уже заканчивалась, сухари намокли и испортились. Съели одну лошадь, пять издохли, непонятно от чего, по ночам вокруг лагеря ходили лешие с факелами и кричали не по- человечески. Они звали людей к себе, манили какими-то неведомыми силами, некоторые милиционеры вставали и шли на свет, но, пройдя немного на глазах своих товарищей, тонули в трясине злой, мучительной смертью. Это рассказывал полковник, он был тоже, как все, напуган. На него было страшно смотреть, многие уже приготовились помирать голодной смертью.
–Марат Гаджиевич, а где геологи? – спросил Павел.
–Не знаю, они отдельно держались там, на поляне,– полковник махнул
рукой, указывая направление.
Павел пошел к своим. Геологи держались почти в километре от лагеря милиции, Павел с трудом их нашел. И зрелище было ужасным: все они лежали на ящиках с оборудованием. Почуяв неладное, он бросился к Тане, она была очень слаба, тяжело приподняв веки, стала рассматривать, кто ее потревожил.
–Паша, это ты? Они Колю убили.
–Кто убил?
–Вертухаи, как вы ушли, они пришли и отобрали у нас всю еду. Коля хотел им помешать, но они его забили палками до смерти. Господи, что они за люди? – Таня заплакала. Она уже два дня ничего не ела.
Павел принес от полковника конины, бульон. Геологи поели, набрались сил и потихоньку двинулись в обратный путь, на этот раз первыми шли геологи, ведя оставшихся трех коней. Кое-что из оборудования пришлось бросить, не хватало лошадей. Геологи шли быстро, стараясь оторваться от вертухаев. На второй день показалась деревня Кедровая. Местные детишки, увидев геологов, весело побежали навстречу, они радовались гостям, увлекая их к себе в дом, предлагая пищу и воду.
Но вскоре показались милиционеры, и деревня как вымерла. Никто не хотел помогать им. Видно, много горя принесли жителям этой деревни люди в форме.
Староверы
Поначалу Андрей деревню не заметил, он ее почувствовал: громко запели птицы, неуловимо изменилось всё вокруг. Невысокая изумрудная трава стелилась ковром, а не путалась под ногами, мешая ходьбе, как раньше; наверное, ее здесь периодически косили, она чем-то напоминала мягкий мох. Хотелось снять сапоги и пройти по ней босиком. Величавые ели, окутанные прядями сизо-голубоватого лишайника, свисающего до самой земли, поражали воображение. Высокий стройный кудрявый кедр с блестящей корой и тяжёлыми шишками привлёк пушистых игривых белок, они то быстрыми прыжками взлетали до самой вершины, то лёгко спускались к самой земле, казалось, что они играют в догонялки. Вдруг, как по команде, зверьки спрыгнули с дерева и побежали навстречу путникам, на земле они не были такими шустрыми, они подбежали к путникам, весело прыгая вокруг, потом стали заскакивать им на плечи, рюкзаки. Несколько белок остановилось перед Андреем, смешно водя своими кожаными носиками. Потом одна белка подошла поближе, села на сапог, еще понюхала и, цепляясь коготками за одежду, быстро запрыгнула ему на плечо.
–Ну что, Андрюль, – сказал Аким с улыбкой, – белки признали в тебе родственную душу, посмотрим дальше, признают тебя все, аль нет?
–А кто меня должен еще признать? – играя с белкой, спросил Андрей.
– Скоро увидишь!
Через несколько минут на нем сидело уже пять белок, их мягкий пушистый мех щекотал щёки, шею. Птицы все, что порхали рядом, как по команде, запели, стараясь понравиться путникам. Какая-то большая птица, похожая на попугая, села на плечо Архипу. Из-за дерева вышел большой олень с огромными ветвистыми рогами, с серьезным видом он оглядел путников. Его строгий взгляд остановился на новеньком. Андрей замедлил шаг, рассматривая благородное животное с его великолепными рогами, и ему стало как-то не по себе. Он посмотрел на белок, те спокойно сидели, прижавшись к человеку, значит, опасности нет. Андрей смело подошел и погладил оленя по шее. Сильному взрослому животному ласка оказалась не чужда, он вытянул шею, чтоб его опять погладили. Андрей гладил оленя по шее, по бокам и чувствовал себя самым счастливым человеком, наверное, только соприкасаясь с дикими животными, можно ощутить близость к природе. У него на голове сидела, щебеча, какая-то птица, на плечах резвились белки, он гладил сильного красавца-оленя, к ногам подбежали маленькие кабанчики, прижавшись к сапогам, потираясь бочками и подставляя животики. Андрей, встав на колени, пощекотал их нежную кожицу. Вдруг все животные насторожились, медленно отошли в сторону. Подняв глаза, Андрей увидел в трех шагах большого бурого медведя, хозяин тайги строго смотрел на гостя, нюхая воздух носом, и медленно подходил к новичку. Андрей сначала испугался, но, посмотрев на своих товарищей, успокоился. Они стояли и улыбались, значит, опасности нет. Косолапый подошел ближе, встал на ноги и обнял Андрея. Его нос уткнулся в живот медведю, от которого пахло рыбой и потом. От такого запаха у Андрея закружилась голова, но медведь не хотел его отпускать, он стал гладить человека по голове. Было такое неприятное ощущение, будто он вытирается. Андрей чувствовал ужасную брезгливость, его тошнило от такого тяжёлого духа. Наконец медведь бросил издеваться, встав на четыре лапы и виляя большим задом, он медленно пошел прочь.
