Kitabı oku: «Неспящие. Книга Врат», sayfa 4

– Ваш новый стиль… очень идет вам… миледи! – не менее тактично отозвался Шрам.

– Ну, не все же время ходить в одном и том же! К тому же, мое любимое платье и берет довольно приметны, а я желаю остаться незаметной как можно дольше. Но вот это – леди Адель продемонстрировала перстень-печатку на правой руке – я не сниму ни за что!

Дальше разговор прервался, так как Шрам распахнул двери большого зала и посторонился, пропуская важную гостью вперед. Леди Адель бегло оценила обстановку, затем заняла одно из свободных мест и взяла номерок, показывая, что готова к участию в торгах.

– Дамы и господа, прошу прощения за вынужденную задержку! – тут же включился Запал. – Теперь, когда все в сборе, мы готовы представить последний лот, номер тридцать: древняя оккультная книга. Датирована ориентировочно десятым-одиннадцатым веком. Стартовая цена: сто пятьдесят тысяч евро. Кто даст больше?

– Сто семьдесят! – немедленно предложил какой-то коллекционер.

– Сто девяносто! – включился в гонку бледный субъект.

– Двести десять! – неожиданно произнес инквизитор.

– Ему-то она зачем? – удивился Шаман, кивая в сторону кардинала.

– В Инквизиции есть специальный отдел, изучающий историю религий, а также различные культы – просветил Крот. – Скорее всего, отец Джузеппе его и представляет.

А страсти накалялись! Цена стремительно миновала полумиллионный барьер, а затем и полуторамиллионную отметку. Один за другим сдались коллекционеры, затем представители музеев и «гробовщики». В сражении остались лишь инквизитор и бледный тип. Леди Адель же сидела словно изваяние, будто происходящее ее вообще не касалось.

– Странно, почему она медлит? – недоумевал Шаман.

– Выжидает удобный момент – сказал Крот, который во все глаза следил за торгами. – Когда конкуренты выдохнутся, тут-то она и сделает ход!

И верно – битва между инквизитором и бледным мужчиной приближалась к кульминации. Все меньше становились прибавки к сумме, означая, что вскоре один из соперников сдаст позиции.

– Четыре с половиной миллиона! – сказал инквизитор, поднимая табличку.

– Пять миллионов! – отреагировал бледный.

Священник покачал головой, признавая поражение. Его противник торжествующе потер руки.

– Пять миллионов! Кто больше? – спросил Запал. – Никто? Ладно… Пять миллионов – раз! Пять миллионов – два! Пять миллионов…

– Шесть миллионов евро! – четко произнесла леди Адель, поднимая номерок.

Бледный так и скривился, даже пятнами пошел.

– Шесть с половиной миллионов! – с вызовом бросил он.

– Семь миллионов! – не сдавалась Глава Ложи.

– Семь с половиной миллионов! – уперся бледный.

– Одиннадцать миллионов! – словно выстрел прозвучал голос леди Адель.

Бледный вскочил, с яростью отшвырнул номерок и быстро покинул зал.

– Одиннадцать миллионов – раз! – отчеканил Запал. – Одиннадцать миллионов – два! Кто даст больше? Нет таких? Тогда, одиннадцать миллионов – три! Продано номеру тридцать пять!

– Я могу забрать свое приобретение? – спросила леди Адель, когда все участники аукциона разошлись.

– Разумеется – кивнул Шрам. – Но сначала расплатитесь.

Глава Магической Ложи кивнула и достала из кармана мобильный телефон.

– Через какой банк сделать перевод?

– Миледи, мы вроде четко указали в объявлении, что оплата производится только наличными! Банкам мы, по некоторым причинам, не доверяем.

– Такой суммы у меня при себе нет – заметила леди Адель.

– Тогда, увы, книгу мы вам пока отдать не можем – развел руками Шрам. – Пришлите кого-нибудь с оговоренной суммой, тогда получите покупку. Насчет сохранности не беспокойтесь: мы люди честные и слово из-за лишних денег менять не будем!

– Но я могу взглянуть на нее? – спросила Глава Магической Ложи. – Вдруг защита фолианта нарушена.

– Против этого не возражаем – переглянулись стражи.

Леди Адель с благоговением приблизилась к стулу, где лежала книга. По ее просьбе Горын пару раз перевернул том, давая возможность осмотреть обложку.

– Так я и думала! – покачала головой кронгерцогиня. – Защитный контур едва держится! Как она у вас вообще не взорвалась еще?! В таком состоянии, транспортировать фолиант опасно, у меня при себе нет подходящего оборудования. Поэтому, предлагаю следующее: пять миллионов евро у меня есть с собой, и я отдаю их вам, а также оставляю расписку, заверенную моей личной подписью и печатью, чтобы ни у кого не было сомнений в законности сделки. В самое ближайшее время я пришлю экспертную группу для восстановления защитного контура книги, они же привезут оставшиеся деньги.

После недолгого раздумья Шрам кивнул:

– Хорошо, такой вариант нас вполне устраивает. Когда нам ждать ваших подчиненных?

– Думаю, что к завтрашнему вечеру,… самое позднее, к следующему утру. Где я могу расположиться, чтобы оформить бумаги?

– Пройдемте в библиотеку – галантно предложил Игнат.

Кто бы знал, как ему надоели эти церемонии! Больше всего на свете ему хотелось сейчас остаться наедине с леди Адель, чтобы поговорить без помех. Но, как назло, у нее за спиной постоянно маячили «валькирии»! У входа в библиотеку Шрам не выдержал:

– Аделька, позволь поговорить с тобой пару минут без охраны!

Чуть поколебавшись, кронгерцогиня обернулась к подчиненным и велела:

– Ждите в коридоре.

О чем говорили эти двое за закрытыми дверями библиотеки, так и осталось тайной.

Глава 4. Кража

Ленинградская область, Россия

17 сентября 2007 г. 15:00

Дорога была отвратительной, и джипы ползли, словно объевшиеся черепахи.

– Ну, почему им взбрело в голову поселиться именно здесь? – возмутилась красивая черноволосая девушка, сидевшая за рулем, после того, как машину в очередной раз тряхнуло. – Неужели нельзя было найти более комфортное место?

– А тебя никто и не просил ехать – заметила коротко стриженная беловолосая девушка, сидевшая рядом. – Раз навязалась, терпи!

– Пожалуйста, только не начинайте снова! – взмолилась зеленоглазая блондинка, расположившаяся на заднем сидении. К сожалению, ее слова проигнорировали.

– Не собираюсь я ничего терпеть! – продолжала возмущаться брюнетка. – И почему выбор леди ванн Тассель пал именно на меня?!

– Напоминаю, что ты вызвалась сама, а леди Адель согласилась. Наверное, решила, что это простенькое задание научит тебя самодисциплине.

– Ой-ой-ой, маленькая девочка решила поиграть в училку! – на редкость противным голосом пропела брюнетка. – Леди Элеонора избавьте меня от своих лекций!

– Риас, заткнись! И следи за дорогой!

Тут машина резко подскочила на очередном ухабе, и брюнетка, готовившаяся сказать нечто обидное, прикусила язык.

– Молчание – золото! – наставительно заметила Элеонора. В этот момент дорога совершила последний поворот, и тряска резко прекратилась. Теперь джипы катили по отлично заасфальтированному участку. Через пару минут впереди показалась внушительных размеров каменная стена с мощными железными воротами.

Подъехав к преграде, машины остановились.

– Дай знать хозяевам, что мы прибыли – велела Элеонора водителю.

– Так,… а почему именно я?!

– Потому что я – старшая в группе. И ты обязана выполнять мои распоряжения.

Побагровев, брюнетка покинула машину и, подойдя к установленному на левом столбе домофону, нажала на кнопку. Прошла минута, другая… ворота по-прежнему оставались закрытыми.

– Ну, и как это понимать? – недовольно произнесла Риас. Повернувшись к машине, она знаками показала, что никто не отвечает. Элеонора жестом велела подчиненной повторить попытку.

И вновь безуспешно.

Уже начинающая закипать девушка решила взяться за дело лично. Открыв дверь, она буквально вылетела из машины… и угодила обеими ногами в лужу! Воды в ней было немного,… но более чем достаточно, чтобы промочить новые туфли! После такого терпение у юной леди лопнуло окончательно! Кипя от злости, Элеонора подошла к домофону, и едва сдерживаясь, чтобы не треснуть по проклятому устройству кулаком, набрала короткий номер.

Трубку сняли после пятого гудка.

– Да? – раздался из динамика спокойный бас.

– С кем имею честь говорить?! – вопросом на вопрос ответила девушка, хотя мгновенно узнала этот голос.

– Семен.

Элеонора вздрогнула и непроизвольно поднесла руку к груди, где под тканью блузки покоился кулон в виде кошки.

– Сэр, потрудитесь объяснить, почему я, Элеонора Стюарт, официальный представитель Магической Ложи, торчу у закрытых ворот, хотя время моего визита было оговорено заранее?! – девушка говорила строго, так как Риас все еще была рядом, и приходилось держать марку.

– Девчонки?! Неужели вы?! – голос из динамика звучал удивленно и в то же время обрадовано. – Что ж не предупредили-то?! Сейчас открою!

После этих слов створка ворот медленно поползла влево. Одновременно с этим, машина охраны, где находились сопровождавшие девушек «валькирии», развернулась и направилась в обратный путь. Этот маневр был объясним тем, что оперативницы Ложи, еще до отбытия получили четкий приказ: «Дальше ворот – ни шагу!»

За воротами обнаружилась просторная стоянка, на которой с легкостью могла поместиться дюжина автомобилей. В паре метров от нее находился дом,… хотя домом данное сооружение было называть не совсем правильно – огромный особняк из темного камня грозно нависал над внутренним двором, охватывая его с двух сторон. Кладка стен в основном была старой, почти черной от времени, но местами встречались относительно новые более светлые участки. Черепичные крыши построек изобиловали коваными оградами по краям, явными и скрытыми водостоками, чердачными выходами. Через равномерные промежутки на крыше были расположены четыре маленькие декоративные башенки, увенчанные шпилями громоотводов.

Прямо перед гостями находились внушительные дубовые двери главного входа, к которым вела лестница из десятка ступеней. На створках были искусно вырезаны два льва. Левое, западное крыло под прямым углом поворачивало к стене и выглядело довольно мрачно, ввиду почти полного отсутствия окон (если точнее, было видно только четыре, остальные просто выходили на другие стороны). Правое, восточное крыло уходило в заросли большого, но ухоженного сада. А вот слева от стоянки, все наоборот был запущено. Яблони, вишни и сливы, растущие вперемежку с дубами, елями и березами, заслоняли от половины до двух третей стен поместья, а в перепутанных зарослях живых изгородей легко можно было застрять.

– О-о-о! – оценивающе протянула Риас, выбравшись из машины и грациозно потянувшись. – Неплохой домик! Чувство стиля у этих «Неспящих» определенно есть!

– Красиво! – поддержала ее блондинка.

– Мрачно и безвкусно! – вынесла суровый вердикт Элеонора. – Зимой он мне больше нравился!

– Много ты понимаешь?! – возмутилась Риас. – Погоди… зимой?! Так ты что, уже здесь была?!

– А что, если и так?

Неизвестно, чем бы закончился этот спор, но в это время в глубине сада что-то громко хлопнуло, ввысь устремилось облако дыма, а затем над живой изгородью пронеслось нечто, напоминающее ракету-шутиху. Раздался звон разбитого стекла, еще один хлопок и треск. Окно в восточном крыле, словно по команде, распахнулось настежь, и на весь двор раздался громоподобный ор:

– КАКОЙ ГАД ШУМИТ ПОСЛЕ ОБЕДА?!! Только заснул!

Вслед за воплем в окне нарисовался Шрам. Из одежды на нем было только полотенце вокруг бедер. Несколько секунд лидер Неспящих вглядывался в заросли, затем, как видно заметив виновника беспорядка, заорал:

– Запал! Лучше вылазь по-хорошему, а то…

Что будет в противном случае, никто узнать не успел, ибо в этот момент Запал, как раз появился из невероятно разросшихся кустов крыжовника. Его выкрашенный в ядовито-зеленый цвет «ирокез» завалился набок, а слой копоти на лице парня, делал его похожим на эфиопа.

– Я тебе говорил, чтобы ты не устраивал взрывов в послеобеденное время?! – строго спросил Игнат.

– Говорил.

– Предупреждал, что пристрелю, если подобное повторится?!

– Предупреждал.

– Не обессудь! – с этими словами седой поднял правую руку, в которой держал внушительный револьвер. Двор огласили выстрелы. Риас, Элеонора и Ассия немедленно нырнули под прикрытие машины. Пальба тем временем продолжалась, а вместе с ней над территорией поместья трубно звучали причудливые конструкции слов и идиоматических выражений:

– Ах, ты!.. Я тебя… сколько предупреждал… А ты… понимать не желаешь! Да чтоб тебя… раскатало, скрючило, да в узел завязало! (Далее еще пару минут неслись уж совсем заковыристые словосочетания). А ну не мельтеши, а то не попаду!

Запал метался по кустам, словно заяц. После того как отгремел шестой выстрел, он остановился перевести дух. Револьвер Шрама пару раз сухо щелкнул, показывая, что патронов больше нет. Но так просто отступать Данковский не собирался!

– Стой там! Вот сейчас спущусь…

После этой фразы Запал с воплем «Ох, ё!» с шумом ломанулся в самую густую часть живой изгороди.

Пока девушки пытались разобраться, в чем дело, двери главного входа с протяжным скрипом распахнулись, и на лестнице показался Горын, впечатляющую мускулатуру которого не могла скрыть даже просторная камуфляжная футболка. Его синие джинсы были такими широкими, что в них легко бы поместились два человека обычной комплекции, а армейские ботинки напоминали валуны.

Едва здоровяк сделал пару шагов от дверей, за его спиной возник Шрам, все так же облаченный в одно полотенце, но с револьвером в руках и двустволкой за плечами. В запущенной части сада тут же раздалось подозрительное шуршание. Игнат с воплем «Вот ты где!» тотчас же припустил в том направлении, проломившись через живую изгородь и благополучно оставив на ней полотенце.

– Стой, дурень! Куда в таком виде?! – прыгая на одной ноге и натягивая кроссовок на другую, на крыльце появился Шаман. Его глаза надежно скрывали черные очки, а одет он был в серую водолазку с длинными рукавами и высоким воротом, а также черные джинсы. На руках – перчатки с обрезанными пальцами. Обувшись, парень сначала забрал с изгороди полотенце, а потом побежал в противоположную сторону, рассчитывая перехватить друга на полпути.

Семен же бегло осмотрел гостей. Элеонору и Ассию он узнал сразу. И если первая нисколько не изменилась, то вторая за прошедшие годы стала немного выше, а ее фигура стала еще более изящной. А вот лицо по-прежнему было очаровательным и милым, да изумрудно-зеленые глаза, как всегда, смотрели с кротостью и добротой.

Последняя девушка Семену была незнакома. Стройная и длинноногая, с пышными формами, но при этом с тонкой талией, выглядела она весьма пикантно. Великолепные черные волосы были собраны в высокий хвост и перехвачены желтой лентой. Горделивая осанка, чуть прищуренные карие глаза и хитрая улыбка выдавали в ней женщину, привыкшую всегда получать желаемое.

Ее красота была гармонично подчеркнута одеждой: темно-зеленый тщательно отутюженный и наполовину расстегнутый пиджак приоткрывал белоснежную блузку, коричневая мини-юбка, черные лакированные туфельки на низком каблуке. Ее спутницы были одеты точно так же, но с некоторыми отличиями. Ассия дополнила наряд высокими белыми гольфами, Элеонора же, как обычно, была в черных носочках. Пиджаки у обеих были застегнуты, за исключением верхних пуговиц.

Едва увидев Элеонору, Семен едва ли не бегом направился к машинам, но девушка отправила стражу предостерегающий взгляд, хотя в ее глазах светились искорки радости, а щеки порозовели. Парень замедлил шаг и, подойдя к девушкам, галантно поклонился, а затем приятным густым басом произнес:

– Леди Элеонора…

– Да. Это я – не повышая голоса, отозвалась та. Семен взял ее маленькую ладошку в свою и хотел коснуться губами тонких пальчиков, но Элеонора убрала руку и едва-едва качнула головой: не нужно!

– Мне необходимо переговорить с вашим лидером, или с его заместителем – сказала девушка. – Где они?

Семен на мгновенье задумался.

– Шаман отговаривает Шрама от немедленной расправы над Запалом. Вот только что выбежали!

– Что? Простите, я не совсем поняла – подала голос молчавшая до этого брюнетка. – Просто не раз уже слышала…

– Ну как ты не понимаешь, Риас. Это позывные, – доходчиво объяснила Ассия – совсем как у нас. Например, мой позывной «ангел», твой «киса»…

–…а у нашей маленькой девочки «снежинка». Спасибо, я поняла – кивнула та.

– Эй-эй-эй! – раздался возмущенный вопль Элеоноры.

В это время из живой изгороди в ухоженной части сада с треском и едва ли не на четвереньках появился Запал. Вовка выловил из одежды пару колючек, потер уязвленные места, определил несовершенство мира, и только потом заметил посторонних. После чего выдал вполне предсказуемую фразу:

– У нас че, гости?! А мне почему не сказали?

– Видно Шаман забыл нас предупредить – развел руками Горын. – Для меня это тоже новость.

– Во! – поднял вверх указательный палец Запал. – А говорит, что я главный специалист по «косякам»! Сам-то тоже хорош.

– Ты б вымылся, что ли.

– Эт да – признал Запал. – Ладно, пойду тогда.

И он направился к главным дверям особняка.

– Сколько времени мы еще будем торчать на улице?! – привлекла к себе внимание беловолосая девушка.

– О, привет! – обрадовался Запал. – Ассия! Элеонора,… а че ты, какая была, такой и осталась?! Вон Ассия как вытянулась!

– Грубиян!!! – вспыхнула Стюарт. Риас захихикала, прикрыв рот ладошкой.

В это время из-за угла поместья показались Шаман и Шрам. До собравшихся долетали обрывки разговора:

– Так ты что, действительно его пристрелить задумал? – вопрошал Шаман. Ружье уже висело на его плече.

– Нет, конечно! – немного возмущенно ответил друг. В одной руке он по-прежнему держал револьвер, в другой – полотенце. – Что я, садист какой? В берданке всего-навсего соль крупного помола.

– Зверство!

– А это кто приехал? – Шрам кивнул в сторону гостей. – Лица знакомые…

И замолчал, пораженный внезапной догадкой.

– Неужели не узнал? – подколол Шаман. – Игнат, все конечно в курсе, что ты неотразим, но все-таки… прикрылся бы хоть что ли.

– Так что ж ты молчал-то! – и Шрам, кое-как запахнувшись, со скоростью ракеты исчез в особняке.

Шаман приветливо помахал Ассии, хотел даже подойти, но увидев Элеонору, притормозил. Девушка тоже двинулась в его сторону, но бросив взгляд в сторону подруги, в нерешительности замерла.

– Семен, – обратился Андрей к Горыну. – что же ты гостей на пороге-то держишь? Не по-хозяйски как-то!

– А он ничего – полушепотом произнесла Риас, и ее глаза как-то по- особенному блеснули. – А темные очки придают некий оттенок таинственности. Ты согласна со мной, Ассия?

Та кивнула. На щеках девушки мерцал легкий румянец.

Элеонора же не разделяла настроения напарниц. В отличие от них она прекрасно знала, что скрывается за очками, ибо ей довелось увидеть второе обличье Шамана – страшное и беспощадное…

Сербия

четыре года назад

…Бой в замке не утихал ни на минуту. Рев, вой, крики, звуки выстрелов и разрывы гранат создавали ужасный адский хор.

Задыхаясь, Элеонора бежала по запутанным коридорам. Она все еще не могла поверить, что все это происходит наяву.

Почему? Почему все случилось именно так?!

Это задание должно было стать первым серьезным испытанием Элеоноры. Вообще-то, по правилам Ложи, ученики моложе восемнадцати лет не имели права принимать участия в операциях, но отличные успехи девочки в боевой подготовке, а также ее настойчивость сделали свое дело. Элеонора была на сто процентов уверена в себе, к тому же с ней были её старшие подруги, Икара и Астерия, к этому моменту прослужившие в летном отряде «Валькирия» уже пять лет.

Но задание обернулось кошмаром.

Враг атаковал замок со всех сторон. На внешние стены, словно штормовые волны, бросились отряды нечисти. Счастье еще, что нападающие то и дело дрались друг с другом, только поэтому гарнизон не был раздавлен в первые же минуты.

Когда прозвучал приказ о сборе, Элеонора и ее подруги находились в одной из угловых башен. Спуститься удалось без особых проблем, но дальше…

Икара погибла первой. В какой-то момент стена, около которой она стояла, пошла волнами словно вода. Несколько когтистых рук вцепились в девушку и уволокли ее сквозь кладку. Астерия и Элеонора ничем не могли ей помочь и вынуждены были бежать дальше.

В большом зале западного крыла девушки угодили практически в центр бойни. В следующий коридор Элеонора выбежала уже одна. Астерия осталась прикрывать её отход, напоследок крикнув:

– Беги! Найди леди Адель!

И вот она бежала по бесконечным коридорам. Страх пронизал каждую клеточку тела. Оружие было давно потеряно, уроки выживания, словно по чьему-то злому умыслу, покинули голову.

Поворот, второй, третий,… наконец, впереди замаячили очертания двойных дверей. Распахнув их, Элеонора вбежала в очередной зал… и замерла.

Несколько чудом уцелевших светильников и лунный свет, проникавший через разбитые окна и проломы в стенах, освещали страшную картину побоища. По всему помещению валялись тела людей, вампиров, оборотней и даже демонов. Потеки крови засыхали на полу и испещренных выбоинами стенах, россыпи стреляных гильз звенели под ногами. Взгляд Элеоноры то и дело выхватывал страшные подробности – изувеченные тела девушек в изодранной форме отряда «Валькирия».

Девочка попала в тот же самый зал, из которого пыталась сбежать.

Раздавшиеся сзади шаги, она услышала слишком поздно. Неведомая сила схватила ее за воротник формы и подняла в воздух. Элеонора закричала, попыталась вырваться, но все усилия были тщетными.

– Эй, парни! – раздался у нее над ухом грубый голос. – Гляньте-ка, еще одна живая!

На зов из темной части зала вышли трое. Оружие и снаряжение у них было разным, нашивки или какие-то другие знаки различия отсутствовали. Единственное, что объединяло их – ненормально бледные лица, больше походившие на обтянутые кожей черепа, да огненно-красный блеск в глазах.

– Мелковата больно – протянул один. – Разве что на еду сгодится.

При слове «еда» в темноте зажглись еще несколько пар красных огоньков. Но Элеонора смотрела не на них. Около стены лежала Астерия, над которой склонились два неясных силуэта. Элеонора видела лишь лицо подруги, ее полные боли, отчаяния и слез глаза…

– НЕ-Е-Е-ЕТ!!! – крик девочки заметался, отражаясь от стен.

И тут стало что-то происходить!

Элеонора вдруг упала на пол и больно ударилась локтем, а державший ее вампир грохнулся рядом одновременно со своим дружком, рассуждавшим о еде.

Секунда – и вторая пара вампиров растянулась на каменных плитах. Остальные моментально разбежались по залу, выискивая источник опасности.

– Наверху! – рявкнул один.

Загрохотали автоматы, к потолочным балкам потянулись пунктиры трассеров, и одновременно с первыми выстрелами, сверху спрыгнул человек. Из-за развевающегося черного плаща он походил на огромную птицу. Десятки пуль неслись в его сторону, но… не попадали! Это казалось невероятным, но незнакомец каким-то непостижимым образом обходил очереди. Его ответный огонь оказался куда более результативным – трое врагов кулями повалились навзничь.

Приземлившись, неизвестный резко бросился вперед, отбил в сторону нацеленный на него автомат и выстрелил в упор, прямо в лицо врагу. Почти мгновенно упал на колено, согнулся вдвое, одновременно выбрасывая назад левую руку с пистолетом, достал пулей пытавшегося обойти его противника. Быстрый разворот вправо – и еще один враг отлетел к стене. Последний вампир понял, что расклад не в его пользу и попытался удрать, но не успел – пуля пробила ему голову.

Неизвестный поднялся, бегло оглядел зал и направился в сторону Элеоноры, но едва девочка взглянула на него, слова благодарности застряли у нее в горле. Глаза незнакомца горели жутким лиловым светом.

Испуганно пискнув, Элеонора начала отползать, но вскоре наткнулась спиной на стену. Неизвестный подошел настолько близко, что она смогла рассмотреть его. Лицо с тонкими чертами в обрамлении темно-русых, коротко стриженных волос, с правильной формы носом и слегка полноватыми губами было по-своему привлекательно. Но глаза…

Элеонора чувствовала себя кроликом, на которого смотрит удав. Она не могла ни шевельнуться, ни издать ни звука. Парень пристально поглядел на нее, слегка склонив голову набок,… а затем начал медленно поднимать пистолет с глушителем! Девочка вдруг отчетливо услышала скрип сжимаемой пружины внутри оружия.

Сухо хлопнул выстрел.

Пуля впилась в стену в сантиметре от левого уха Элеоноры. Ахнув, она увидела, что лиловоглазый недоуменно уставился на свою руку, а пистолет лежит на полу. Рядом с ним стоял еще один парень, который был совершенно седым. Схватив лиловоглазого за грудки, он с размаху приложил его спиной о стену!

– Ты чего творишь?! – рявкнул седой. – Последние мозги растерял?!

– В чем дело, Шрам? – огрызнулся тот. – Я только начал! Или может, забыл, что было в прошлый раз, когда ты влез в МОИ дела?!! Могу напомнить!!!

– Девчонка в чем виновата? У нее даже оружия нет! В общем, слушай внимательно, Шаман: мне психопат в команде не нужен! Понравилось гробить всех подряд, вали в Инквизицию, у них там по жизни мясников не хватает! Можешь, конечно, беситься сколько влезет, но если пострадают невиновные, я тебя лично пристрелю! Дошло?!

– Дошло! – оскалился собеседник. Его глаза потускнели и теперь лишь едва мерцали. – Доверие, блин! Сам справишься?

– Проваливай уже! Здесь наверняка еще недобитков полно, вот и разберись! И не смей мне грозить!

– Как скажешь, шеф! – тот, кого назвали Шаманом, ткнул за пояс пистолет, подобрал второй и выскочил через пролом на улицу. Шрам же присел рядом с Элеонорой.

– Успокойся – мягко произнес он. – Все уже позади.

– Астерия… – прошептала Элеонора. – Ей нужно помочь.

Седой покачал головой.

– Ей уже ничем не поможешь. Прости, что не смог придти раньше.

– Нет! – девочка вскочила на ноги. Шрам едва успел удержать ее. – Неправда! Вы лжете! Пустите меня, умоляю! АСТЕРИЯ-А-А!!!

В ту ночь Элеонора в первый и последний раз рыдала в голос на груди совершенно чужого ей человека. С той поры улыбка навсегда исчезла с ее губ¹⁴…

Особняк Неспящих стражей

17 сентября 2007 г. 15:40

От невеселых мыслей девушку оторвал звук открывшихся дверей.

Внутри особняк выглядел намного лучше, чем снаружи. За двойными дверями обнаружилась довольно просторная комната с двумя большими окнами, около одного из них стоял потрепанный диван, а рядом с ним – маленький столик с пепельницей. В помещении гулял легкий сквозняк и слабый запах табака.

За вторыми дверями оказался огромный зал, потолок которого уходил без малого на шестиметровую высоту. Примерно от середины помещения вверх устремлялась широкая лестница с резными перилами. На полпути она раздваивалась и продолжала свой путь вдоль стен делая, таким образом, почти полный круг. На лестничной площадке располагалось огромное четырехметровое окно. Справа и слева от входа виднелись еще двойные двери, ведущие на первый этаж особняка, соответственно в западное и восточное крыло. Огромная, стилизованная под старину, люстра на несколько десятков ламп свисала с потолка, кроме того, на стенах были равномерно расположены светильники.

Пока девушки глазели по сторонам, наверху послышались шаги, и вскоре на лестнице показался Крот в домашнем прикиде: серая футболка с коротким рукавом, мешковатые синие штаны и домашние тапки, причудливо расчерченные коричневыми и черными полосами.

– Салют, Сань! – поприветствовал друга Горын.

– И тебе не хворать! – от души пожелал тот. Следом за ним на лестнице показался Шрам собственной персоной. На нем уже была идеально выглаженная черная рубашка, такие же брюки и надраенные до блеска ботинки, которые Игнат надевал лишь в особых случаях.

– Заранее извиняюсь за незапланированное представление во дворе – произнес он. – Обед сейчас будет готов. И кстати, почему никто не предупредил меня, что к нам сегодня прибудут такие прелестные гостьи?

Проницательный взгляд лидера стражей обратился на Шамана. Тот замялся, но ответил:

– Похоже, я забыл оторвать листок на календаре.

– Ну, тогда будешь помогать тете Зине с готовкой!

– Ну, я попал! – Андрей обреченно вздохнул и направился в западное крыло. Игнат же подошел к гостям.

– Милые дамы – галантно произнес он. – Прошу следовать за мной, я покажу вам особняк. Также вы выберете комнаты себе по вкусу. Ваши вещи перенесут туда.

– Минуточку! Мы не собираемся… – попыталась вклиниться Элеонора, но ее оборвала Риас.

– Конечно-конечно – томно заворковала она. – Мы непременно осмотрим все, до мельчайших подробностей! Скорее же, ведите нас!

При этом она отправила лидеру Неспящих такой многообещающий взгляд, что сомнений касательно ее дальнейших намерений не осталось ни у кого. Шрам, стоявший уже на середине лестницы, приветливо улыбнулся девушке. Риас направилась к нему. Поднявшись на пару ступеней, она обернулась и с превосходством посмотрела на Элеонору.

– Фигура – главное оружие девушки! – вполголоса произнесла Риас и слегка скользнула пальцами по своим впечатляющим округлостям. – А у тебя оно, увы, слишком малого калибра!

Элеонора вскипела. Окинув взглядом помещение в поисках достаточно тяжелого предмета, она бегом догнала почти уже ушедшего Шамана и вцепилась в ружье, от которого он так и не избавился.

– Дай сюда!

– Зачем оно тебе?! – Андрей оружие отпускать не желал.

– Сейчас пропишу этой вертихвостке пару соляных пилюль пониже поясницы! Посмотрим, как она запоет после этого!

Риас, поняв, какая на нее надвигается угроза, быстро укрылась за широкой спиной Шрама, и, высунувшись из-за его плеча, нагло показала Элеоноре язык! Увидев такое, та начала отбирать ружье еще яростнее…

Кто нажал на курок, осталось загадкой.

Грохнул двойной выстрел,… а через секунду на пол с ужасным грохотом приземлилась люстра, лишь чудом никого не придавив!

– Ну вот, опять расходы на ремонт! – сокрушенно промолвил Крот.

Элеонора на пару с Шаманом потрясенно созерцали невольно учиненный разгром. Затем они словно по команде разжали руки, и ружье упало на пол.

– М-да, неловко вышло! – произнес Шрам. Риас, стоявшая рядом с ним, лицом была белее простыни – она, похоже, только сейчас поняла, что ей грозило.

Топазовые глаза Элеоноры и закрытые темными очками глаза Шамана синхронно уставились на лидера Неспящих.

– Слушай, умник! – произнес Андрей, начиная закипать. – Ты чего туда зарядил?!

– Похоже,… картечь – невозмутимо ответил Игнат.

– Оно и видно! – Элеонора сжала кулаки и скрипнула зубами. – Прибью!

– Поддерживаю – одобрительно произнес Шаман.

Временные союзники начали надвигаться на Шрама, и дело вполне могло закончиться пересчитыванием ребер, если б не вмешалась Ассия. На сей раз она не стала увещевать враждующие стороны, а быстро подбежав к Шаману, поцеловала его в щеку. От удивления Андрей замер на месте. Элеонора, с отвисшей челюстью – тоже. Конфликт сам собой сошел на нет.

Несмотря на неожиданный приезд гостей, обед был подан вовремя. До этого момента Шрам устроил девушкам познавательную экскурсию по особняку. Точнее, экскурсия была для одной Риас, потому как Ассия и Элеонора уже побывавшие в гостях у Неспящих пару лет назад, вполне неплохо ориентировались в доме и сейчас без спешки разбирали вещи. Игнат водил гостью по хитросплетениям переходов до тех пор, пока появившийся вдали Шаман (уже без ружья) не просигналил, что можно двигать в столовую. До этого момента Андрей потел на кухне, выковыривая «глазки» из картошки.