Kitabı oku: «Бессмертный: Ветер странствий», sayfa 13
Согнувшись над останками, которые чудом не замело полностью, Эрк решил осмотреть их и отыскал у одного из мертвецов несколько монет. Другой оказался нищим, если бы для него это хоть что-то значило. Эркен не знал, куда ему положить деньги. У него не было при себе даже маленького мешочка под монеты и уж тем более полноценной сумки. Лишь драная одежда. Вздохнув, Эрк сжал монеты в кулаке и пошел дальше, раздумывая, а не выкинуть ли ему деньги к чертовой матери. Зачем бессмертному деньги? Что он на них купит? Еду? Она ему не нужна. Выпивку? Можно, но смысла тоже немного. Удовольствия? Эркен не слишком-то интересовался различными утехами, считая эти увлечения низменными, произрастающими из примитивного начала.
– «Ладно, может отдам кому», – решил Эркен, продолжая идти.
На ум пришли жители пустыни, с которыми парень разминулся ранее. Им бы деньги могли пригодиться, только вот почему они сами не обобрали останки? Они ведь, скорее всего, шли этой же дорогой. Думая над этим, Эрк вспомнил, как старики болтали о всяких суевериях, и одно из таких пришло на ум. Некоторые верили, что нельзя забирать то, что прибрала природа. Мол, знак дурной. Может поэтому восточники тела и не стали обирать. Вот только откуда они северные суеверия знают? А может у них на родине таких вот сказок тоже навалом.
Наступила ночь, а Эрк все шел, думая о том, что простой человек не смог бы столько идти, сколько может бессмертный. Человеку нужна еда, вода, отдых, ночлег. Ему нужно опасаться хищников и непогоды. Все это, наверное, сильно удручает. Задумаешься о путешествии, затем посмотришь в окно, представишь все тяготы пути и тут же передумаешь. Видимо, поэтому большинство людей и не путешествует.
Задумавшись об этом, Эркен решил, что не хотел бы родиться человеком. Вообще смертным не хотел бы быть. Трудно это, скорее всего. Да и век отведен короткий. Что вообще можно изведать за сотню лет? Что можно понять о мире и в скольких местах побывать? Да даже если и многое успеешь, но все равно не сможешь увидеть мир, скажем, лет через пятьсот. Небольшой отрезок времени, но недоступный для смертного существа.
Эркен упрямо шел вперед, практически не думая о самом пути. Расстояние не должно туманить голову. Все когда-нибудь случится, и Эркен придет туда, куда ему нужно. Это не трудно. Главное – выбрать верное направление. Было бы неприятно долгое время идти не туда.
Эрк остановился, ощутив мягкое прикосновение к своему носу. Затем что-то легкое опустилось на его макушку. Парень задрал голову в ночное небо и увидел мириады падающих снежинок. Крупные и пушистые. Вот тебе тишина и безветрие, подумал Эркен, не хватало еще снегопада.
Бессмертный продолжил путь, и его опасения стремительно подтвердились. Легкий снежок очень быстро перешел в настоящий катаклизм. Снег обильно падал с небес, засыпая все вокруг толстым слоем свежих осадков. Перед глазами стояла стена из падающего снега, за которой едва ли можно что-либо рассмотреть. В городах подобная шутка природы оборачивалась жуткими неудобствами, да и здесь, в пустоши, от такого количества снега лучше явно не становилось.
Эркена буквально засыпало прямо на глазах. Бессмертный шел, утопая все больше, изредка стряхивая с плеч и головы охапки снега. Но нельзя было не заметить красоту этого природного явления. Обильный, даже чудовищный снегопад будто бы перенес эту часть Севера в другой мир, где нет ничего кроме падающего снега, а все прочее не более чем незначительная иллюзия.
Эркену вдруг захотелось остановиться и смотреть в иллюзорную тьму вокруг, в которой плавно движутся бесчисленные снежинки, безмолвно и безразлично падая с черных небес. Но бессмертный решил любоваться природой на ходу, поэтому продолжил путь, изредка ругаясь, когда его ноги проваливались слишком глубоко. Черт, да у него даже обуви нормальной не было, чтобы идти по глубокому снегу. С таким подходом вообще трудно куда-либо добраться, но польза быть бессмертным в том, что все время Вселенной твое, а еще ты никогда не устаешь, что тоже очень удобно.
Глава 19
Эркен достиг руин лишь к середине дня. Всю ночь и все утро парень пробарахтался в снегу, высота которого, казалось, поднялась на два его роста. Скорее всего так лишь казалось, однако подобная теория не была лишена смысла.
Перед бессмертным высились потрескавшиеся промерзшие стены. Их высоту трудно определить на глаз, а из-за ночного снегопада, который длился от силы пару часов, взобраться на них стало еще легче. Или так только казалось.
Когда Эрк кое-как подгреб к холодному камню стены, снег под его босыми ногами словно расступился, пожрав бессмертного по самую шею. Жалкое было бы зрелище предстать в таком виде перед своими врагами. Да вообще перед кем угодно.
Эрк стал шевелиться, пытаясь выбраться, но погрузился еще глубже. Теперь его можно было вытащить разве что за волосы, но Эрк обязательно преподал бы урок тому, кто попытался бы это сделать. Высунув руку на поверхность, Эрк призвал косу и сильным ударом вонзил ее носик в стену, после чего подтянулся, вырвавшись из мягких и холодных снежных объятий. Взобравшись по длинной рукояти косы, Эрк одной рукой зацепился за трещину в камне, а другой вновь вонзил косу, но уже выше, после чего взобрался еще раз и оказался на стене, с которой открывался знатный вид на брошенный город, по состоянию которого можно было смело сказать, что это поселение бросили давно. Заваленные снегом дома и улицы, и неприветливая тьма в окнах – вот все, что можно рассмотреть с того места, где стоял Эрк. Но раз уж пришел, стоит здесь прогуляться. Просто так что ли весь этот путь и купания в снегу?
Эркен спрыгнул со стены и ушел в снег целиком. Выругался и стал выбираться. Угораздило его, однако, прыгнуть солдатиком. Знал же ведь, что провалится, но иной раз хотелось сделать что-то подобное, какую-нибудь шалость. Вреда ведь все равно никакого.
Первое, что Эркен заметил, когда закончил дурачиться, это то, как в руинах тепло. Гораздо теплее, чем за стенами этого брошенного поселения, но температура все же недостаточная для таяния снега. Затем парень увидел и то, как мало вокруг снега, несмотря на недавний снегопад. Это уже насторожило. Сугроб, в который провалился Эрк хоть и оказался глубок, но, в основном, для брошенного давным-давно города на его улицах лежало чересчур мало снега. Можно с легкостью, в полную величину, рассмотреть черные провалы окон не таких уж и высоких домов. Все это недвусмысленно намекало Эркену на то, что он в этих руинах не один.
Эрк отряхнулся и стал осматриваться, выбирая направление своего пути. В этих руинах, некогда бывших полноценным поселением, должны быть основные места, куда стоит наведаться. Дома, стоящие по обе стороны дороги, явно казались жилыми, вернее похожими на таковые, но обыскивать каждый дом бессмертный не хотел и пошел по дороге вглубь города, надеясь выйти на центральную площадь.
По дороге Эрк не мог не подумать о том, как близко это место стоит от Арока, города людоедов. Для бессмертного это полтора дня пути. Для человека около трех. Небольшое расстояние, но для Севера такое являлось нормой. В стране, где прямо в пути тебя может застать смертельная стихия, неплохо бы иметь побольше мест, где можно укрыться.
Вскоре Эрк увидел впереди массивное здание с болтающейся вывеской, на которой что-то неразборчиво написано. Старая вывеска, старая надпись и такое же старое здание. Первая мысль – это таверна. Судя по внешнему виду, переживает она не лучшие времена. Кто бы ни жил в этих руинах, в постоялом дворе он явно не нуждался.
Эркен осмотрелся и зашагал дальше по дороге, вдруг ощутив у себя под ногами нарастающий жар. Бессмертный стремительно отскочил в бок, краем глаза заметив ударивший в высоту огненный столб. В след за ним, подобно гейзерам, вырвались и другие. Вокруг Эркена вырос целый лес из подобий огненных деревьев, от которых веяло испепеляющим жаром.
Волосы Эркена, его брови, ресницы и одежда, мигом вспыхнули и исчезли. Кожа покраснела, затем стала чернеть. Бессмертный за несколько секунд превратился в жуткого обугленного человечка, который быстро пытался выбраться из окружившей его опасности.
Спасением для Эркена стала крыша ближайшего дома. Парень ловко взобрался по потрескавшейся стене и рухнул на спину в снег, стремительно превращающийся в воду. Такого таяния Эркен не видел никогда в своей жизни. Даже в самые теплые месяца, когда снежный покров сходил на нет, оголяя землю, это происходило далеко не так быстро. Однако сугробы вокруг оседали прямо на глазах, а черная земля блестела от талой влаги.
Эркен, лежа на крыше, дивился увиденному, пока его тело восстанавливалось от повреждений. Это случилось быстро. Кожный покров и волосы регенерировали за секунды, явив миру все того же бессмертного, каким он был с пол минуты назад. Разве что сгоревшая одежда так и осталась сгоревшей.
За это время огненные столбы уничтожили огромное количество снега, не затронув при этом ни единого здания. Это несомненно чье-то колдовство. Очень мощное и выверенное, а значит, где-то в этих руинах обитает тот или те, кому под силу вызвать пламя подобной силы.
Эркен вспомнил о сестрах-ведьмах из ковена Сестер огня и не мог не сравнить их силу с увиденной здесь. По температуре огня сестры точно уступали, да и по зрелищности исполнения тоже. А если предположить, что подобные столбы появились по всей территории руин, то данное колдовство и вовсе можно считать грандиозным. Это подумать только, создать столбы разрушительного пламени по всей территории поселения! Таким образом можно поставить на колени небольшой город без ввода войск, диверсий и всякой прочей ерунды.
– «Это вообще реально?», – спросил себя Эрк, сидя на все еще мокрой крыше. А спустя еще несколько минут исчезли и столбы. Словно по команде. И город вокруг Эркена предстал в новом виде. На улицах уже почти не белело. На черной земле лежали жалкие остатки снега. Обнажились фундаменты домов. По дорогам бежали сверкающие ручейки.
Каким бы ни был огонь, он не смог растопить и испарить весь снег, не повредив при этом постройки. На руку играло характерное расположение домов в северных городах. Северяне старались строить здания на хорошем расстоянии друг от друга, сохраняя простор, и никогда не нагромождали, поэтому если огонь и коснулся домов, то не нанес серьезных повреждений. Все это огненное представление вообще прошло на редкость аккуратно.
Эркен спрыгнул с крыши, ощутив босыми ступнями сырую землю. От подобных ощущений успеваешь быстро отвыкнуть, когда всего пара месяцев в году выдается теплыми. Для ищущих выход из страны воинов Востока такое время было бы идеальным для дороги, но потепление наступит еще нескоро.
На месте недобитков из восточной армии, Эрк затаился бы в каком-нибудь удобном для этого месте или направился бы в леса, хоть последнее и трудно назвать хорошей затеей. Да и не оказался бы Эркен на месте пустынных воинов, так что и думать о таком смысла нет.
После огненного концерта наступила тишина, уже свойственная этому поселению. Эркен добрел до замеченной им таверны, но не стал входить внутрь. Внимание бессмертного привлекли странные останки в переулке между домами. Это напоминало разрушенную статую, только вот невзрачные промежутки меж зданиями – это не то место, где их обычно устанавливают.
Бессмертный приблизился и осмотрел останки, вернее даже осколки, которые некогда имели форму чего-то напоминающего человека. Голем не иначе. Здесь Эрк ничуть не сомневался, рассматривая некогда внушающее ужас создание природы, ныне пребывающее в состоянии груды камней. Один вопрос возник в голове Эрка – почему ледяной голем не растаял и не исчез? Разве огонь, тем более такой силы, не должен был оставить лужу от этих осколков или и вовсе испарить ее? Однако разрушенный голем лежал в переулке разбитый на осколки. Был ли он уничтожен огнем или это сделал кто-то еще?
Если не огонь, то на ум Эркену пришли хигарты. Крупные рогатые существа с тяжелым оружием в крепких руках считались известными охотниками на ледяных големов. Да и тот, чьи останки обнаружил Эрк, в высоту имел примерно метра четыре. Образец не самый большой, если разобраться. А еще, если опять же разобраться, не должно быть голема в поселении, путь даже и брошенном.
Об этом Эрк вспомнил отчего-то не сразу, но как только осознание этой истины накрыло его, пришло и удивление увиденному. Голем в городе. Все и каждый, кого знал Эркен, говорили, что големы по неизвестной причине не могут попасть в поселения людей. Уж неизвестно какая там на это причина, но голем, на которого смотрел бессмертный, мало того пробрался в поселение, так еще и погиб здесь. Да и странный он какой-то, голем этот.
Эркен подошел еще ближе и всмотрелся в ледяные останки некогда опасного воплощения природной силы. Ледяные глыбы, на которые распался гигант, имели неестественный алый отлив, словно были чем-то покрыты. Эрк с минуту всматривался в лежащие перед ним останки и заметил, как алый постепенно сходит на нет, и ледяные глыбы принимают естественный и обычный для себя вид.
– Жуть какая-то, – тихо пробормотал Эркен, осмотревшись. Настроение постепенно улучшалось, и день обещал стать интересным. Уже два явления предстали перед глазами бессмертного впервые, а это стоило упоминания. Столбы огня и странный голем, на которого не подействовало пламя. Возможно, эти руины хранят в себе нечто стоящее внимания. С одной стороны, Эркен должен был продолжать путь, но с другой, если в этом брошенном поселении есть маг, он может помочь Эрку в поисках отца, или хотя бы дать полезный совет.
Миновав постоялый двор, Эрк стал бродить по городу, но так и не встретил никого. Ни человека, ни зверя, ни гибрида. В голову даже пришла мысль крикнуть во все горло, чтобы хоть кто-нибудь откликнулся на зов и показался. Тем более что Эркен точно знал, что город не пуст. На эту мысль наводили огненные столбы. Да и голем тоже просто потому, что если есть один, то могут быть и другие. Разумеется, големы существа неразумные, и с ними не поболтаешь, но они ходят и двигаются, создавая хотя бы впечатления чего-то живого, хоть таковыми и не являлись. В любом случае, лучше, чем ничего.
О том, чтобы найти себе новую одежду, бессмертный так же не думал. Разгуливать голышом, должно быть, неудобно, но Эркен махнул на это рукой. Какой вообще смысл в этой одежде? Тут вот погибнешь неудачно, иль попадешь куда, считай искать новое шмотье, а поиск одежды занятие не самое интересное.
У стены покосившегося дома что-то блеснуло в лучах солнца. Блеск привлек внимание, и Эркен, как жадная ворона, подбежал ближе. На черной земле лежало тяжелое кольцо с красным драгоценным камнем. Кольцо явно большое, чтобы его смог нормально носить юноша вроде Эркена. Тут нужен палец потолще, но зачем вообще думать о таких мелочах? Эрк нагнулся и подобрал находку, осмотрел поближе, убедившись в искусности работы и надел кольцо на палец той руки, в которой сжимал найденные в пустоши монеты. Теперь найди бы еще куда все это добро сложить, чтобы не таскать в руке. Эркен потихоньку становился богатым, а для сокровищ нужно и место, где их хранить.
Эрк усмехнулся и продолжил путь. До самой темноты он бродил по улицам брошенного города так никого и не встретив. Дома вокруг бессмертного действительно выглядели брошенными. Не заметно и намека на то, что внутри мог кто-то жить. На дорогах, освободившихся от снега при помощи огня не видно ни одного следа. Ни человеческого, ни чьего-то еще. На ум бессмертному пришли мысли о неких странных силах, обитающих в этом месте. Быть может, никого из живых здесь нет и в помине и уверенность Эрка ошибочна. Как знать. Так даже интересней.
Под босыми ногами вновь захрустел снег. Ночь уже окутала город, а Эркен все плутал по улицам да закоулкам. Определенного маршрута не было, юноша просто бродил, пока не вышел на широкую дорогу, ведущую к поднятому мосту, за которым высилось мрачное здание, окруженное рвом.
Замок, подумал было Эрк, но присмотрелся получше и заметил, что увиденное им здание недостаточно укрепленное, чтобы держать осаду, но на всех окнах решетки, а стены ощетинились шипами, направленными против тех, кто захотел бы вылезти, а не проникнуть внутрь. Тюрьма, и довольно немаленькая. На свой неопытный взгляд Эркен прикинул, что здесь могло бы поместиться две сотни заключенных, да и место, куда пришел Эрк – настоящая окраина города.
Эркен приблизился, недовольно осматривая окутанную ночью молчаливую тюрьму. Бессмертный не видел большого смысла в подобных зданиях, как и в лишении человека прав и свобод за его прегрешения против других людей. По разумению Эркена, человек не мог исправиться и стать нормальным только лишь проведя несколько лет в тюрьме. Разве так вообще бывает? Хотя, если вспомнить недавнее заточение бессмертного в городе людоедов, то подобное может подкосить и заставить задуматься.
Эрк бросил последний взгляд на тюрьму и задумал развернуться в другую сторону. Проникать внутрь исправительного учреждения не было желания, да и что там может быть интересного? Это ведь не сокровищница и не дворец, однако, снег под ногами бессмертного заставил Эрка замереть и осмотреться внимательнее. Вокруг лежал снег. Не так как до этого, мелкими клочками, а полноценным снежным покровом. Таким, словно в этой части города не загорались никакие огненные столбы.
– «Однако ж», – Эрк смотрел по сторонам, заметив нечто чернеющее на дороге ко рву. Куча тряпья или… Эркен подошел и рассмотрел брошенную на дороге сумку. Небольшую, на ремне, которую удобно повесить через плечо. Как раз в такую Эрк мог бы сбросить найденные им монеты и кольцо, а там, глядишь, может еще чего отыщет. Да и в самой сумке может что-то быть. Вот только куда делся ее хозяин.
Эрк подошел к сумке, помедлив пока ее трогать, и заглянул в окружающий тюрьму ров. Из-за снегопада его практически заполнял снег, однако то тут, то там торчали кончики острых кольев. В ширину ров примерно в три человеческих роста. Такой не перепрыгнуть… человеку, да и некоторые полуразумные тоже не сумеют. Тут, как подумал бессмертный, темница явно для людей построена, но тюрьма тюрьмой, а вот в найденной сумке может и чего ценное лежать.
Эркен поднял сумку, показавшуюся тяжелой, открыл ее и тут же отбросил прочь, выругавшись сквозь зубы. Если кто-то пошутил, с чувством юмора у него явные проблемы. В сумке лежали кисти рук, с виду странные, покрасневшие, словно от ожогов, явно не человеческие. По большому счету, они принадлежали крысолюдам. Можно ли считать такое намеком на нелюбовь к ворам или здесь что-то еще? Эркен стал пятиться ото рва, обратившись во внимание. Благодаря больной находке бессмертный хотя бы понял, что в этих руинах кто-то есть, если только обладатели этих рук не были последними жителями. Но даже если и так, ведь есть и тот, кто не поленился их порубить.
Эркен услышал хруст снега, исходящий изо рва, будто кто-то зашевелился и пытался выбраться наружу. Показалась огромная рука, в которой бессмертный узнал ледяную лапищу голема. За рукой показалась и следующая конечность, затем голова и остальное тело. Голем поднялся во весь свой рост и выбрался на дорогу. За ним еще двое. Все трое в высоту как четверо взрослых мужчин, а из темных переулков стали выходить големы поменьше. И внутри каждого гиганта алел мистический чарующий свет.
– Ну давайте! – воскликнул Эрк, призывая свою косу, но лишь холодный ветер скользнул по его ладони. Опять! И почему-то именно сейчас! Проклятая коса вновь не откликнулась на зов хозяина. За последнее время это стало происходить слишком уж часто. Эркен не понимал причины, но прекрасно помнил, что несколько раз до этого без проблем призвал свое оружие.
Големы, тяжело шагая, стали приближаться. Эркен, при всем желании, не сумел бы одолеть и одного из них в кулачном бою. Невооруженным глазом видно, насколько даже меньший из големов превосходит человека в размере и, скорее всего, силе. Голым кулаком такое существо не пробить. Эркен не уверен был даже не счет своей косы. Это не молот все-таки. Косой хорошо рассекать плоть, а не крошить ледяные глыбы.
Эркен стремительно бросился прочь. Трое больших големов даже не почесались погнаться следом, а их меньшие собратья увязались за бессмертным, и от грохота их бега дрожала земля. Эркен даже не знал, что големы способны быстро передвигаться. Всегда казалось, что эти ледяные увальни просто видят тебя и преследуют пока ты не устанешь и не потеряешь в скорости. Для этих гигантов не существует усталости, и они не могут сдаться, так как не знают, что это значит.
Однако больше големы точно не преследовали, а меньшие быстро отстали, потому что не смогли догнать бессмертного. Эркен прикинул, что человека они, возможно, смогли бы настигнуть, но для этого им нужно было бы выскочить из своей засады более неожиданно, а то как-то, право дело, не профессионально получилось. Но ведь засада-то имела место быть, – подумал Эркен, остановившись за растрескавшейся стеной, и убедился, что его больше не преследуют. Но големы ведь не устраивают засад. Они вообще не умеют думать. Если посмотреть на них в ледяных пустошах, то они большую часть времени просто стоят, пока не засекут что-нибудь живое, а после преследуют, пока не потеряют цель из виду или не уничтожат. А эти мало того обитают в городе, так их еще и много, и они действовали сообща. Как такое вообще понимать?
У Эркена в голове вертелось всего две гипотезы: это новый вид умных големов или ими управлял кто-то, кому подобное под силу. В первое верилось слабо. Во второе больше, чем в первое, но тоже слабо. Големы – воплощения природной силы. Представить, что кому-то под силу отобрать у природы ее слуг не так-то легко.
И еще коса, которая вновь подвела. Что вообще происходит? Эрк ведь еще вчера утром призывал ее, когда наткнулся на унсуров, и когда пробирался в город. С подобным необходимо разобраться, иначе придется подыскивать себе меч и драться по-человечески. А драться точно придется, в этом Эркен не сомневался. С человеком ли, с монстром иль колдуном, да хоть с самой природой. Эркен уже имел небольшой опыт путешествий, и везде, где бы он ни был, находился враг. Поэтому, человек без оружия – считай покойник, а невооруженный бессмертный и вовсе ни туда, ни сюда.
К середине ночи Эркен вновь оказался в бесснежной части города. Посмотрев на сияющую в черном небе луну, бессмертный повернул за угол и вышел на широкую дорогу. По обе стороны тянулись кривые осевшие дома, и ни в одном из окон не горел свет. Появились сомнения относительно жителей города. Возможно ли все-таки, что руины пусты? Ответ на вопрос Эркен получил мгновенно, будто Вселенная услышала его. Из-за потрескавшегося дома вышел человек, укутанный в плащ. Он сгорбился над землей, всматриваясь в ее промерзшую черноту, словно что-то искал. Эрк прильнул к ближайшей стене и стал наблюдать. Это первый человек, которого он встретил в этом месте, хотя думал, что людей здесь быть не должно. Значит ли это, что есть и другие?
Эркен стал приближаться, чтобы рассмотреть человека лучше. Его ноги мягко ступали по холодной земле. Бессмертный босыми ступнями ощущал ее холод. Человек в плаще пошел по дороге от Эркена, все так же глядя себе под ноги. Эрк ускорил шаг, опасаясь потерять незнакомца, который прибавил шагу, будто обнаружив предмет своих поисков.
Дома на стороне Эркена закончились, и бессмертный решил быстро перебежать на другую сторону, чтобы ему вновь было за чем прятаться. Быстро бросившись через дорогу, Эрк не отрывал взгляда от человека в плаще, который резко обернулся и заметил бессмертного. Парень глупо застыл посередь дороги, не зная, что сказать и сделать. Он попался и довольно нелепо.
Человек в плаще просиял, его худое загорелое лицо разрезала улыбка, и он поспешил к юноше. Эрк ждал, надеясь, что на него не нападут. Пока коса капризничает лучше избежать схваток, однако незнакомец ничем не выказывал враждебности и казался чрезвычайно безобидным.
– «Как и большинство хороших убийц», – подумал Эркен, мысленно похвалив судьбу за то, что родился бессмертным. Это не просто везение, а огромный и бесценный дар. Сколько раз он уже расставался с жизнью и все это лишь временные явления, которые для смертного оказываются практически бесповоротными.
– Доброй ночи, – приветливо произнес незнакомец. – Я кое-что потерял и никак не могу найти. Скажи, ты не находил, случайно… – человек в плаще странно втянул воздух и посмотрел на руку бессмертного, на пальце которой болталось крупное драгоценное кольцо. – Вот же оно! – обрадовался незнакомец. – Мое кольцо! Ты нашел его!
– Так оно твое? – Эркен рассмотрел стоящего перед ним мужчину. Худой, но в тоже время, крепкий. Толстые пальцы на руках, как раз под найденное Эркеном кольцо. Незнакомец не отличался высоким ростом, но все же смотрел на юношу сверху вниз. Его лицо примечательно своим загаром, однако кожа вокруг глаз на вид заметно светлее, словно человек часто носил очки. Волосы темно-рыжие. Глаза карие. Этот человек явно не был северянином, как нельзя было причислить его к жителям пустыни или южных островов. Быть может, он уроженец Нижних земель, что лежат за южными горами, но Эркен не мог дать на это точный ответ. Из жителей Нижних земель Эрк знал лишь покойного Болтуна, и колдун не был похож внешне на того, кто сейчас стоял перед бессмертным.
– Верно, – улыбнулся незнакомец и протянул руку. – Отдай его.
Эркен задумался на пару секунд. С одной стороны, можно отказаться или, хотя бы, попросить что-нибудь взамен. Эрк нашел кольцо, а этот улыбчивый мужик его потерял, поэтому теперь оно уже не его. Неплохой ход мысли, но Эрку не нравились сияющие неприятным сумасшествием глаза незнакомца. Да и найденное бессмертным кольцо казалось очень дорогим, словно принадлежало какому-нибудь вождю. Последнее безусловно хорошо. Драгоценность можно дорого продать, но и расставаться с ней легко мало кто захочет. Когда-то Эрк напал на человека из-за пары монет, а за такое кольцо можно сделать вещи и похуже.
Подумав, Эркен принял человека в плаще за одного из заключенных, из той самой тюрьмы, которую он нашел ранее. Вполне вероятно, что в тюрьме, скорее всего, уже никого нет. Какой смысл сидеть в ее стенах, зная, что в городе нет ни одного стражника, чтобы помешать тебе выйти? Но это при условии, что этот город начал приходить в упадок естественным образом, без вмешательства сторонних сил.
Эркен снял с пальца кольцо и положил в протянутую ладонь незнакомца. Человек в плаще сразу же одел его на средний палец левой руки, где виднелся заметный след от кольца. Приветливое выражение лица человека в плаще слегка померкло. Он посмотрел на парня перед собой и благодарно кивнул.
– Спасибо тебе, – сказал он. – Ты благоразумный человек. – Эркен отмахнулся, мол, ничего такого.
– Я Таламет, – представился человек в плаще. – Я не видел тебя тут раньше. Ты выглядишь…
– Необычно, – ответил Эрк за нового знакомого, при этом ощутив неловкость за свой вид.
– Точно, – согласился Таламет. – И тебе лучше бы покинуть город как можно быстрее.
– Почему? – не понял Эрк и слегка напрягся, хоть тон Таламета и оставался приветливым. – «Этот человек должен что-то знать о големах и столбах огня», – подумал бессмертный.
– В городе опасно, – ответил Таламет. – Здесь легко погибнуть, поэтому лучше тебе уходить, но перед этим неплохо бы раздобыть себе одежду и запасы еды не несколько дней.
– Я этим займусь, – отмахнулся Эрк, а внутри него рос интерес к своему собеседнику. – Кто ты такой?
– Я? – удивился Таламет и слегка призадумался. – Я инженер… Да, точно!
– Ты что-то строишь или изобретаешь? – допытывался Эрк. Таламет не спеша пошел по дороге, и бессмертный увязался за ним.
– Расскажи лучше о себе, – ответил мужчина. – Ты странно выглядишь для северянина, а если ты не житель Севера, как ты смог в таком виде пробраться сквозь снега и холод и прийти сюда?
– Я растерял все по пути, – тут же нашелся Эрк, подумал и добавил: – И я чуть не сгорел, стоило мне перелезть стену. Что это были за столбы огня?
– Одна из опасностей этого места, – ответил Таламет, поворачивая за угол. Эрк про себя отметил, что маршрут его спутника не отличается какой-либо логикой. Таламет просто идет ради того, чтобы идти. Неизвестно вообще есть ли конечная цель его настоящего маршрута.
– А големы? – продолжал спрашивать Эрк. – Я видел странных големов. Их ведь не должно быть в городах, пусть даже и брошенных.
– Ах это, – Таламет слегка замедлился, высматривая что-то, и свернул в проулок. Эркен не отставал, и оба вышли на широкую улицу, посередь которой грудой осколков лежало несколько големов. По раздробленным останкам трудно было установить точное количество. Эркен насчитал троих, но это лишь примерно. Таламет едва заметно улыбнулся, увидев уничтоженных великанов, после чего внимательно осмотрелся и помрачнел. В его глазах промелькнуло нечто похожее на разочарование, и это не укрылось от внимания бессмертного.
– Так что на счет големов? – напомнил Эркен. Таламет взглянул на юношу, словно увидел его впервые, затем посмотрел еще раз на останки големов.
– Тебе лучше быстро покинуть это место, – ответил Таламет. Раздобудь себе все необходимое и уходи. Здесь нет ничего кроме смерти.
– Постой, – Эрк заметил, что его новый знакомый собирается покинуть его.
– Я должен идти, – жестко и непреклонно ответил Таламет, посмотрел на Эрка и отвернулся. – Прощай.
