Kitabı oku: «Бессмертный: Ветер странствий», sayfa 14
Глава 20
Эрк не успел сказать и слова, как Таламет быстрым шагом скрылся из виду, оставив после себя еще больше вопросов, которые всерьез начали будоражить интерес бессмертного. На ум пришла мысль о том, что на Севере каждое поселение, каждый город, пусть и давно заброшенный, представляет собой место, будто бы живущее отдельно от всего остального мира.
Эркен миновал уже несколько таких городов, и в каждом творилось что-то свое, что придавало всем этим руинам индивидуальность, выделяющую их на фоне безжизненных снежных пейзажей Севера. Вот и сейчас Эркен пришел в очередной мертвый город, наполненный своими тайнами, которые только и ждут, чтобы их узнали. И загадочный Таламет не помешает этому. Если уж он не хочет отвечать на вопросы, то нечего было вообще показываться на глаза.
Эркен решил отыскать, где прячется Таламет. Как и у любого живого существа, у него должен был быть какой-то дом. Найти его обычными методами будет, возможно, нелегко, разве что идти по следам, оставленным странным инженером, только вот земля за ночь замерзла настолько, что на ней тяжело оставить вмятину от сапога. А бежать за Таламетом прямо сейчас Эрку казалось бессмысленным. Бессмертный сомневался, что отыщет инженера даже если бросится за ним прямо сейчас со всех ног.
Рассматривая черную твердь под ногами, Эркен вспомнил о своем умении, которое не раз помогало ему отыскать того, кто был ему нужен. Природу этой способности Эрк не знал, но она работала безотказно, всегда приводя бессмертного к его цели. Нужно лишь вызвать изменение своих глаз, только вот это никогда не получалось просто по желанию.
Эрк попытался проделать этот трюк, напрягал зрение, мысленно приказывал радужкам своих глаз трансформироваться, однако не почувствовал никаких изменений. Вспомнил, как пытался сделать то же самое в Крейгаарде, для поисков ведьмы, и понял, что навряд ли сумеет и в этот раз. В прошлом фокус удался, в итоге, и в тот раз Эрк даже пришел к пониманию своей силы, решив, что все дело в инстинкте охотника. Тогда Эрк считал, что ключом ко второму зрению является сильное желание искать и преследовать свою цель. То имело большую схожесть с диким и первобытным ощущением. Но сейчас Эркен не ощущал себя ни диким, ни первобытным, хотя выглядел подобающе. Более того, бессмертный вовсе не желал чувствовать сейчас нечто подобное. Да и за те несколько раз, что коса не откликнулась на зов хозяина, уверенность в собственных силах порядком поистратилась.
Эркен поразмышлял об этом и пришел к выводу, что его неуверенность в своих силах очень похожа на неуверенность в себе, в принципе. Если человек не уверен в себе, он меньше рискует и избегает ситуаций, в которых мог бы проявить себя, проверить, испытать и чего-то добиться. Если бы Эркен знал, что является ключом его слабости, то немедленно избавился бы от этого, но решение проблемы, как всегда, окутано тайной.
Однако Эрк не собирался отказываться от затеи исследовать этот город и отыскать, где прячется Таламет. Этот рыжий тип с безумными глазами еще ответит на все его вопросы. Никуда он не денется. Эркен не просто парень, который хочет выжить. Он не какой-то там слабый человек, думающий лишь о еде и уюте. Эркен добьется своего.
– «Да я вытрясу из него все ответы», – выражение лица Эрка стало решительным. – «Найду его и не отстану, пока не получу желаемое».
Настроение слегка поднялось. Эркен глубоко вздохнул, преисполняясь решимости начать обыскивать город. С мистическим зрением или без него. Разве что времени на это может уйти немало, но что есть время для того, пред кем расстелилась вечность?
Но вечность не пригодилась. Эркен побродил по ночным руинам около часа и заметил движение на дороге. Затаился за полуразвалившимся домом и стал наблюдать за небольшим отрядом, двигающимся прямо на него. Отряд состоял, преимущественно, из крысолюдов, меж которых затесались высокие существа с несколькими руками. Эркен испытал легкий шок, когда увидел этих монстров. Нет, Эркен не испугался, скорее, увидел в этих многоруких существах нечто знакомое.
Многоруки, как их быстро окрестил бессмертный, очень похожи на полуразумных, однако выглядят так, словно их собрали из разных частей, и получилось некое существо с гибридными чертами, но покрасневшей кожей и видоизмененным телом. Их конечности, с виду полузвериные, но длиннее, чем положено природой. Количество рук, высокий рост и багровая кожа делали этих монстров больше похожими на чудовищ, хоть лица, мимика казались полностью схожими с представителями полуразумных рас, а голоса звучали разборчиво, как и подобает существам умеющим говорить на общем наречии. Когда жутковатый отряд подошел ближе, Эркен отчетливо мог расслышать короткие приказы на северном языке, которые многоруки отдавали крысолюдам, а те сновали туда-сюда, шустро заглядывая в дома и переулки.
Эркен присмотрелся и понял, что этот отряд кого-то или что-то искал. Они сперва показались патрульными, но присмотревшись, Эрк увидел, что они ведут себя так, будто зашли на чужую территорию. Территорию без снега, а здесь, как успел узнать Эркен, властвует пламя, столбы которого могут, возможно, появиться в любой момент и сжечь любого.
Так же на ум бессмертного пришла разгадка личности Таламета. Рыжий человек с сумасшедшими глазами представился инженером, и теперь Эркен хорошо мог рассмотреть, что же он изобретает и собирает. Многоруки, не иначе. Гибридные существа, что выходят из его лаборатории и бродят по городу, приказывая полуразумным. Таламет – очередной скульптор плоти. Такой же, как Фазари, безумец, упивающийся своими экспериментами и жуткими работами.
Эркен слегка разочаровался. Наблюдая за продвигающимся по улице отрядом, бессмертный думал о том, что Таламет, не попытался напасть на него и даже помог советом, и это делало его странным. Однако теперь Эркен выяснил что за сила действует в этом месте. Скульптор плоти и его послушные произведения искусства. Осталось теперь разузнать, кто или что стоит за огненными столбами, если, конечно, к этому не причастен все тот же Таламет. Версия натянутая, конечно же, но по разумению Эрка безумный скульптор плоти вполне мог оказаться личностью разносторонней.
Эркен напрягся, когда передние многоруки остановили отряд. Крысолюды стали оперативно обшаривать ближайшие дома, проворно влезая в окна и выскакивая обратно. Эти полуразумные так же показались Эрку странными, стоило присмотреться получше. Гибриды выглядели истощенными, а их глаза, у всех как у одного, налиты кровью, что несвойственно этому виду полуразумных. И тела крысолюдов периодически содрогались, а их кисти рук с когтистыми пальцами тряслись, словно с похмелья или, как если бы эти крысолюды находились под действием адреналина или чего-то похожего.
– «Да они в бешенстве», – подумал Эрк, глядя, как гибриды скалят свои острые зубы, и их дикие взгляды осматривают все вокруг. Эти существа, чтобы с ними ни сделали, казались крайне опасными и озлобленными. Стало заметно, что только их многорукие командиры сдерживают полуразумных от необдуманных и безумных действий.
Эркен спрятался за угол, гадая как ему поступить дальше. Он мог продолжить наблюдение или отступить. Продолжать слежку рискованно, потому что его могут заметить, а драться сейчас Эрк не готов. Без своей косы бессмертный ощущал себя как без рук. Но, в то же время, Эрк не считал достойным просто ретироваться. Он бессмертный. Он не боится двуногих бешеных крыс и многоруких уродцев. Они ничего ему не сделают.
Сосредоточившись, Эркен попытался все же призвать свою косу. Вытянул руки, но в них ничего не появилось. Сжав губы от досады, Эрк осторожно выглянул, чтобы посмотреть, как далеко по улице продвинулся отряд, и тут же что-то тяжелое рухнуло на бессмертного, повалив его на холодную землю.
Собранные некогда монеты вылетели из руки и покатились по земле. Эркен ощутил на своей шее укус, его кожи коснулась жесткая шерсть крысолюда, из раны по груди хлынула кровь. Крысеныш, как и подобает хищнику, знал, куда нужно кусать, вот только с выбором жертвы он точно ошибся.
Эрк выкатился на дорогу вместе с укусившим его гибридов, оторвал крысочеловека от себя и отпихнул ногой. Гибрид упал, тут же вскочил и прыгнул на бессмертного вновь. До ушей донеслись короткие приказы: «взять!», и остальные крысы кинулись к Эркену.
Увидев эту стремительно надвигающуюся волну, бессмертный вскочил и бросился прочь. Ему на спину прыгнул укусивший его крысолюд, однако Эркен схватил его за морду, перекинул через себя и пнул ногой на земле, после чего ускорился, чтобы оторваться от остальных. Укус на его шее уже исчез, как и не было.
За секунды Эрк пробежал несколько улиц, пока не понял, что от него отстали. Бессмертный не сомневался, что способен двигаться быстрее чем гибриды, однако это трусливое бегство сильно пристыдило Эркена. Разумеется, сцепись он врукопашную с дюжиной безумных гибридов, и его разорвали бы на части, но разве это хуже, чем трусливо убегать? После смерти можно воскреснуть, а вот как смыть позор?
– «Повел себя как человек», – Эркен с силой пнул лежащий на земле камень и его палец хрустнул, а спустя секунду полностью восстановился. Эрк даже боли не почувствовал, лишь разочарование в себе. Хотелось вернуться назад и сразиться. Тем более, что на него напали первыми, поэтому никакой моральной стороны вопроса и быть не могло. Но нападать без оружия… Эркен вновь попытался вызвать косу и снова ничего. Разозлившись, Эркен, однако понял, что нельзя отпускать многоруких и их слуг. Это первая группа хоть каких-то существ, которую бессмертный обнаружил. Не считая безумного Таламета, эти жестокие создания единственные жители этих руин, которых увидел Эркен. Можно еще вспомнить големов, но их бессмертный жителями не считал. Они вообще живые, чтобы считать их жителями? Эрк так не думал.
От Эркена не отстали, его попросту перестали преследовать. Вероятно, многорукие искали что-то или кого-то, и Эркен оказался не похож на цель их поисков, поэтому они отозвали своих крыс. Ничего если Эрк не интересует их, зато теперь они стали интересны ему. Чтобы они не искали, Эркен поищет вместе с ними. Главное вновь не выдать себя, иначе второй раз от гибридов можно и не убежать. Да и вообще, пора бы раздобыть себе запасное оружие. На всякий случай.
Но найти оружие оказалось сложнее, чем выйти на след отряда многоруков. Те и не прятались, продолжая прочесывать дома и улицы. Эркен наблюдал за ними, держась дальше обычного. Его острое зрение позволяло видеть достаточно хорошо и на большом расстоянии, да и слышал бессмертный лучше человека, как он сам думал.
– «Если очередная крыса свалится мне на голову, это уже будет смешно», – подумал Эрк, наблюдая за отрядом из темного окна дырявого дома, который проверили несколько минут назад. Вряд ли кто-нибудь решит сюда вернуться, так что это хорошее место для созерцания уродцев и их присных. Интересно, что они ищут?
Эркен насторожился, когда услышал отрывистые команды многоруких. Гибриды вокруг них зашевелились и зашипели, словно учуяли врага. Эркен никого не видел, и не понимал причины беспокойства, однако многорукие явно видели больше бессмертного, а может роль играл их опыт обитания в здешних местах. Эрк-то, вроде бы, дураком себя не считал, а ведь не знал все-таки на что нужно здесь обращать внимание.
Раздался взрыв, сотрясая ближайшие здания. С крыш домов на землю посыпались камни, и части кровли. Нескольких многоруков и с десяток крысолюдов разметало по окрестностям. Все случилось мгновенно, словно под землей рвануло сразу несколько взрывных ловушек.
Эркен стал смотреть во все глаза, желая запечатлеть следующий взрыв, если он случится, но видел лишь разбегающихся во все стороны еще живых гибридов и двоих многоруков, пытающихся жесткими командами вернуть своих слуг. Однако слуги в гробах видали многоруких и бежали без оглядки. Несколько гибридов на четвереньках пронеслись мимо дома, где прятался бессмертный, а за ними бежали двое многоруких.
Даже по их искаженным багровым мордам явно угадывалось нежелание оставаться здесь. Каким бы ни был их план, он вылетел в трубу, стоило отряду вляпаться в эту неведомую ловушку. Бессмертному даже показалось странным, что он сам не наступил ни в одну.
Эрк приготовился преследовать убегающих. Раз ему не суждено узнать, что они искали, можно проследить куда они убегут. По логике вещей, эти потрепанные уродцы должны вернуться к своему лидеру и доложиться о своей неудаче. Если, конечно, они не струсят и не начнут прятаться где-то в городе, но Эркен на это не рассчитывал, поэтому легко выскочил из окна и стал преследовать отступающих. Крысолюды не волновали бессмертного, а то, что они бежали далеко впереди играло на руку. При желании можно попробовать напасть на многоруков, оглушить одного, а второго допросить, но Эркен решил не прибегать к радикальным мерам просто потому, что не знал, кто во всей этой истории может оказаться другом, а кто врагом. А раз не знаешь, кто есть кто, с применением силы лучше не спешить.
Эркен преследовал остатки отряда до самой, как он ее назвал, границы земель. Это черта, где заканчивались бесснежные земли, и начиналась часть города, покрытая белым покрывалом. Город и правда оказался буквально поделен как минимум на две части, и на каждой территории властвовали свои силы.
Многорукие все так же сильно отставали, а Эрк сосредоточил все свое внимание именно на них, поэтому успел вовремя спрятаться за обломками ближайшего дома, чтобы его не рассекретили. Многоруки остановились и стали прислушиваться и переглядываться. Эркен также обратился в слух, но не различил ничего постороннего. Тишина вокруг, да и только. Неужели где-то еще одна ловушка?
Бессмертный выглянул, увидел приготовившихся к бою многоруков, а спустя несколько секунд на них набросились, невесть откуда взявшиеся, вооруженные крысолюды и завязался бой. Гибриды, по виду обычные, не такие, как слуги многоруков, вооружившись мечами, топорами и ножами напали полумесяцем, быстро взяв многоруков в кольцо. Эркен насчитал одиннадцать крысолюдов. По разумению бессмертного, такая толпа должна за секунды свалить безоружных многоруков, однако в первые же секунды боя несколько гибридов уже оказались на земле, а многоруки заработали своими руками так шустро, как Эркен и не предполагал. Они буквально вырывали оружие из рук нападавших и бились им же, нанося точные и выверенные удары.
Когда удар топора расколол голову первого многорука, пятеро крысомордых уже лежали мертвые, о чем безошибочно говорило количество крови под их телами. Остальные шестеро продолжали рубиться, крича и ругаясь, пока еще двое не упали под ноги многорукого убийцы. Оставшиеся четверо бросились прочь, забыв обо всем на свете, а выживший многорук тяжело опустился на землю и выронил оружие из окровавленных пальцев. На его багровой коже виднелись глубокие раны, которые, как мог видеть Эрк, медленно зарастали. Слишком медленно, на вкус бессмертного, но у простых смертных нет и такого.
Созерцание кровавого боя всколыхнуло в бессмертном нечто, чего ему не хватало последнее время. Глубоко внутри проснулась жажда сражения, и тело тут же откликнулось на нее. Эрк выскочил из своего укрытия и ощутил дрожь в своих руках, а спустя мгновение его пальцы уже сжимали рукоять косы цвета засохшей крови. Глубоко и радостно вздохнув, Эркен рассмотрел свое оружие, будто не веря, что это оно, после чего перевел взгляд на сидящего на земле многорука и направился к нему.
Многорук обернулся, стремительно встал, подхватывая с земли четыре меча и топор. Все его пять рук оказались заняты, но Эрк не выглядел впечатленным или напуганным. Удивился, скорее, сам многорукий воин, взгляд которого упал на косу, которую держал юноша, идущий к нему.
– Знаешь, что это? – спросил Эркен, повертев косу в руках. Многорук покачал головой, готовый принять бой. Разумеется, он знал, что в руках парня оружие. Если не точно, то скорее всего. Вопрос тут был глубже, и многорук, видимо, понял это, что говорило о его разумности.
Раны многорукого воина выглядели лучше с каждой минутой, однако восстановится он или нет, теперь полностью зависело не от него. Но Эркен не нападал, хоть и очень хотел. Коса в его руках появилась не просто так, она отозвалась не только на желание драться, но и на принятие этого желания. Эркену показалось, что он начинает понимать, как это работает, но это еще нужно было подтвердить в соответствующих ситуациях.
– Для простого человечка ты слишком живучий, – сказал многорукий на хорошем северном языке. Эрк вскинул бровь, удивившись тому, что это искореженное существо умеет так хорошо говорить.
– Тебя укусили в шею, – продолжал многорукий, – я видел это, но на тебе ни единой раны. Да и станет ли нормальный воин использовать в качестве оружия косу.
– Тебя забыл спросить, – Эркен шагнул к многоруку, ощутив исходящую от него силу. Бессмертный уже ощущал нечто подобное, когда находил останки ледяных големов, затронутых странной магией. Этой же силой веяло и от многорука, да и от его подручных крысолюдов тоже. Все эти существа затронуты одним колдовством. Значит ли это, что они служат кому-то одному. Таламету? Если безумный любитель драгоценных украшений и правда скульптор плоти, то эти существа точно его подручные.
– Ты служишь Таламету? – прямо спросил Эрк, и многорук сделался сосредоточеннее, подогнул колени, приняв боевую стойку. – Я не враг твоему хозяину, – примирительно сказал Эрк. – Мы с ним виделись, и он даже помог мне советом. Отведи меня к нему, мне кое-что нужно узнать.
Многорук несколько секунд задумчиво смотрел на бессмертного, не зная еще кто перед ним, а после выбросил четыре меча, освободив руки. Оставил лишь топор в качестве оружия. Эркен отозвал свою косу, надеясь, что не насовсем и посмотрел на многорукого. Тот кивнул на лежащие вокруг него тела.
– Мне потребуется помощь, чтобы отнести это хозяину.
Эрк невесело усмехнулся.
– Не хочешь возвращаться с пустыми руками?
– Все верно, – серьезно ответил многорук и стал взваливать на себя убитых им гибридов. Одного на плечо, еще по одному в каждую руку. Итого пятеро. Двое осталось лежать.
– Их понесешь ты, – сказал многорук.
– А дружка твоего тут оставим? – спросил бессмертный. Многорук не ответил. Эрк так же хотел возразить по поводу своей помощи, но мысленно махнул рукой, взвалил одно тело на плечо, а второго взял за руку и потащил за собой по земле. Не каждый день выпадает шанс заниматься чем-то подобным поэтому почему бы и нет. Тем более, что теперь Эркен встретил хоть кого-то, с кем можно нормально поговорить.
– Далеко хоть идти? – решил уточнить бессмертный.
– До городской тюрьмы, – спокойно ответил многорукий, шагая в нужном направлении.
– Ты шутишь? – удивился Эрк. – Таламет живет в тюрьме?
Многорук странно посмотрел на Эркена и кивнул. Бессмертный поправил сползающее с плеча тело и ускорил шаг, чтобы поспевать за своим новых знакомым.
– У тебя есть имя? – спросил бессмертный, под ногами которого уже хрустел снег. Вокруг не видно ни души. Разбежавшиеся крысолюды растворились где-то в окрестностях, но от них на снегу осталось много следов, по которым их легко можно было бы выследить, однако Эркен не испытывал интереса к этим созданиям, как, видимо, и многорукий воин.
– Гаер, – ответил многорук.
– Ты кату? – решил уточнить Эрк, подмечая кошачьи черты в морде многорука. – То есть, был им?
Гаер недовольно глянул на юношу, подметив, однако, как легко и без устали тот тащит на себе тела двоих взрослых крысолюдов.
– Мое прошлое не имеет значения, – произнес многорук. – Кем я был более не важно.
– А эти крысы, которых мы тащим, зачем они напали на тебя и твоего друга? Разве они не знали, насколько вы опасны?
Тела покойников волочились за Эркеном и Гаером, оставляя широкие полосы и кровавые следы на снегу. Ночь уступала время рассвету. Красное тяжелое утреннее солнце еле выползало из-за горизонта.
– Отчаянные меры требуют отчаянных действий, – неопределенно ответил Гаер.
– Кто они? Жители города?
– Кто же еще! – раздраженно ответил Гаер, бросив на Эркена колючий взгляд. – Хватит вопросов. На остальные пусть отвечает мой хозяин.
– Как скажешь, – легко согласился Эрк. – Но учти, грубиян, если по пути на нас вновь нападут, расхлебывать все будешь сам.
– Если я погибну, кто отведет тебя к хозяину? – не растерялся Гаер.
– Сам найду, – легко нашелся Эрк и, поправив тело на плече, приложил ребро ладони к горлу. – У меня во-от столько времени.
Гаер фыркнул, ничего не сказав, и сосредоточился на своей ноше. Эркену же казалось странным то, что многорук не интересуется подозрительным юношей, который встретился ему в руинах. Под интересом Эркен подразумевал любопытство относительно того, как Эркен пережил глубокий и, очевидно, смертельный укус в шею? Почему он не страдает от холода, хоть с виду и не похож на северянина? Как он вообще не устает, неся на себе тела двух взрослых гибридов? Эркена все это заинтересовало бы, встреть он кого-то похожего на себя, однако Гаеру, казалось, плевать кого он сопровождает. Многорукому воину куда важней были тела убитых им врагов, которые он так сильно хотел принести хозяину. «Хороший пес, что сказать», – думал Эркен, постепенно подходя к выводу, что Гаер вовсе не так уж и умен, как бессмертный подумал вначале. Да это и хорошо, если подумать. Если слуга много понимает, это может оказаться проблемой для хозяина. Пусть лучше оставляет важные вопросы на рассмотрения господина.
– «Таламет, небось, удивится, что я еще жив», – подумал Эркен, заметив, что Гаер порядочно обогнал его, и ускорился еще, хоть и понимал, что не сможет догнать многорукого, если тот вдруг вздумает посоревноваться в скорости. Без своей ноши Эркен, скорее всего, обогнал бы Гаера, но с двумя трупами в охапке сделать это тяжело и неудобно. Да, Эркен не уставал, благодаря бессмертию, но его физическая сила, хоть и превосходила человеческую, не являлась, тем не менее, чем-то запредельным. Эркену легко давалась эта переноска тел, но пожелай он побросаться ими, ничего бы не вышло, а вот у Гаера такой трюк вполне бы получился.
– Где все жители? – не удержался Эрк, спустя несколько минут тихой пешей прогулки по снегу. – Я за все время здесь видел лишь тех, кто напал на тебя. Где остальные?
– Прячутся, – сухо отозвался Гаер.
Эркен хмыкнул, ожидая подробностей, но многорукий не спешил больше говорить, да и сказанного им, примерно, хватило бессмертному для того, чтобы составить в голове некую куртину. По мнению Эркена, происходящее здесь сильно напоминало ситуацию в Крейгаарде, когда в город заявился некромант и изрядно подпортил людям жизнь, заставив тех прятаться по убежищам. И две ведьмы из ковена Сестер огня так же не гнушались жечь налево и направо, а их вражда с некромантом погубила ни одну живую душу. Вот и здесь, в этих руинах, названия которых Эрк не знал, происходило то же самое, и вновь простые жители оказались между противостоящими друг другу силами, что опять же доказывало, что быть смертным не самый выигрышный вариант.
– Эй, – Эркен позвал Гаера. Многорукий остановился, сбросив тела на землю. Оставил лишь одно, которое висело на его плече.
Эрк скинул свои два и вопросительно посмотрел на многорука. Бессмертный не боялся нападения, потому что умел за себя постоять и не мог умереть, однако Гаер не нападал на парня, лишь замер, что-то высматривая вокруг себя с топором в одной их рук.
Эркен напряженно вздохнул и призвал свою косу. Оружие появилось в его руке, несмотря на опасения, и это придало бессмертному уверенности. Юноша легко и виртуозно взмахнул ей несколько раз и осмотрелся, затем спросил, не глядя на многорука: – враги?
– Не знаю, – тихо ответил Гаер, и его тело дернулось. Эркен бросил быстрый взгляд на многорукого воина и увидел торчащее из его груди копье. Гаер попятился назад, уронив тело в снег, оступился и едва не упал. Эркен обратился во внимание, а его уши уловили звук, с которым брошенный предмет рассекает воздух. В нескольких метрах от бессмертного, прямо в полете, появилось несколько копий. От одного Эрк уклонился. Остальные два ударили Гаера в спину и намертво застряли там. Многорукий взвыл, развернулся, яростно размахивая топором, и посмотрел на Эркена.
– Помоги мне! – прорычал он, но бессмертный отозвал косу и поднял руки, сказав только: – я же предупреждал, что не стану вмешиваться.
О том, что Эрку стало интересно узнать кто напал на многорука, парень говорить не стал. Не каждый способен понять поступки того, кто может позволить себе руководствоваться одним лишь интересом и кого не волнуют вопросы собственного выживания. Эркен испытывал любопытство к хозяину Гаера, но вспомнив Крейгаард и жителей, которых некромант держал в страхе, бессмертный решил первым делом встретиться с местными обитателями и надеялся, что за этим нападением стоят именно они. Тем более копья, которыми атаковали многорука, это так понятно и бесхитростно, как могли поступить лишь люди или полуразумные, однако Эрк не видел никого, а простые жители городов, насколько мог судить бессмертный, не могут становиться невидимыми просто так.
Сомнения бессмертного развеялись, когда на глаза показалось с десяток гибридов. Они держали в руках копья, мечи и другое оружие, и осторожно приближались к едва стоящему на ногах Гаеру. Среди этих, облаченных в броню из шкур, костей и металла, воинов, Эрк узнал нескольких, кто нападал на многоруков до этого. Узнал, хоть большинство крысолюдов казались бессмертному на одно лицо. На вид они выглядели еще молодо. По меркам полуразумных, лет пятнадцать примерно, однако гибриды хоть и живут меньше людей, а растут быстрее, поэтому пятнадцатилетние и даже десятилетние крысолюды или другие полуразумные вполне боеспособные воины. В прочем, в десять лет и человек способен надрать задницу, если его верно воспитать.
– Еще, – спокойно и твердо скомандовал старый кату с сединой в шерсти. Это единственный не крысолюд в отряде, по сей видимости, его командир. Двое крысов с копьями прицелились и метнули их в цель. Гаер сбил одно, ударив топором, а другое вонзилось ему в живот. Многорукий зарычал, замахнулся для удара, но в тот же миг в его глаз впился кинжал, брошенный с поразительной меткостью и точностью. Рука Гаера выпустила топор в снег, а его тело обмякло и повисло на торчащих из него копьях.
– Вот и все, – тихо сказал седой кату, коротко глянув на своих. – Вот как нужно, а не то, что вы там устроили. Семеро погибли, черт вас дери.
Наступила виноватая тишина, которую нарушил вопрос ближайшего к Эрку крысолюда.
– А с ним что? – Седой взглянул на Эркена, с которого не спускали глаз все остальные, и коротко бросил: – отпустите.
Бессмертный выдохнул, рассчитывая на разговор, и едва успел увернуться от удара мечом, после чего оттолкнул с дороги промахнувшегося воина и бросился на другого, преградившего ему путь. «Отпустите» – именно так сказал лидер отряда. Это что, на самом деле означает «убейте»? Если бы не реакция бессмертного, превосходящая человеческую, этот простой и в то же время хитрый обман удался бы.
– Я вам не враг! – крикнул Эркен, отбросив с дороги второго крыса и получил укол мечом в бедро. Послушались короткие ругательства и злорадные смешки.
– Как же, шестерка бесовская! – крикнул ближайший крысолюд с растрепанной шерстью. Скаля зубы, он приближался с бессмертному с топором, а за ним и все остальные, постепенно окружая Эрка. Седой кату вынул свой кинжал из глазницы убитого многорука и посмотрел на бессмертного, взвешивая оружие в руке.
– Я не хочу драться! – настаивал Эркен, пятясь назад.
– Ты смотри-ка, – воскликнул другой воин, обращаясь к своим, – этот зачем-то на человека похож. Но нас не обдуришь, тварь ты гнусная!
Понимая, что слова не подействуют, Эркен призвал косу. Появление оружия в руках, слегка осадило нападавших, однако они продолжали приближаться, злобно и безжалостно глядя на бессмертного. В их суровых мордах не заметно и тени доброты, а их глазами смотрела смерть. Озлобленные, поддавшиеся своей звериной сути, они хотели лишь одного.
– Я лишь хочу поговорить с вами, – еще раз попытался Эркен, на что тут же получил едкий смешок, и другой воин ответил ему:
– У меня друг так однажды поговорил с тварью вроде тебя, так мы его потом по частям находили.
– Хватит болтать! – крикнул кату, и крысолюды всем скопом навалились на Эркена. Взмахом косы бессмертный заставил их отступить, и бросился прочь, нырнув в переулок. За ним кинулись бежать, но бессмертный оказался быстрее, чем предполагали нападавшие, и уже меньше, чем через минуту понял, что за ним никого нет. В спину Эрку разве что принесло несколько грязных оскорблений, да и только. В том, что это озлобленное мужичье разочаровано, Эркен не сомневался. Преследовать не стали, небось, из осторожности, но и того, что случилось хватило чтобы понять – знакомство с жителями города не задалось. Да и людей среди них Эрк не встретил.
