Призванный быть зверем. Книга третья. Ярость и кровь

Глава 1 Сио

Прошло уже больше суток, а мы все еще не отдыхали, ведь девочки буквально отказывались от нормального сна. Ну, я не мог их заставить, потому что сам был на взводе. Мелони постоянно мучилась от боли, и, хотя обезболивающая трава притупляла это, но ведьмочке действительно требовался покой.

Порыв холодного ветра заставил меня прикрыть лицо рукой. Расположившись в небольшой расщелине, мы позволили себе развести огонь, и только его потрескивания заглушали звенящую тишину вокруг. Все очень устали, физически и морально. Со стороны мы сейчас, наверное, выглядели как группа живых мертвецов, что безмолвно смотрят на языки пламени. О темных кругах под глазами и говорить не стоило. Придавало сил хотя бы то, что наконец след от эссенции Аннет стал явным, и сейчас Алька, усевшись в позу для медитации, старалась уловить эту тоненькую ниточку, что привела бы нас к нашей принцессе.

– С-с ней же все будет в порядке? – тихонько прошептала Мелони. Я думал, она задремала, устроив голову на коленях у Риты. Сейчас девочка была очень бледной и говорила только шепотом.

– Конечно, будет, – сразу же ответила Айвори. Как бы эта волчица ни хорохорилась, показывая всем своим видом, что усталость ей нипочем, покрасневшие от бессонницы глаза все выдавали.

– Как же хочется спать, – произнесла осунувшаяся Рифа, тыкая веткой в догорающие деревяшки. Было бы забавно, как она держит ветку из-за боли в пальцах… если бы не было так печально.

– Ну, ты можешь…

– При всем желании не смогу уснуть, пока мы хотя бы не узнаем, где она, – улыбнувшись, пацанка не дала мне и шанса закончить, пришлось ухмыльнуться в ответ.

– Рита, а ты как? – передал я ей мысль.

– За меня не переживай, плечо затянулось, а сон… Мы с тобой привыкли к бессоннице. – Уголки губ бурой волчицы на секунду дернулись вверх.

– Спасибо, что помогла пройти через молнии элементаля.

Теперь, когда ярость улеглась и разум прояснился, я понял: если бы её не было рядом, то… хм-м-м…

– Кто-то же должен тебя прикрывать.

– Мне казалось, что я тут тебя прикрываю, – слегка дернул я бровью.

Мы посмотрели друг другу в глаза, и на душе сразу стало легче. Может, уже сказать как есть? Да, не время и не место, но когда оно будет? И только я хотел отправить новую, сокровенную мысль, как с дрожанием в голосе Рита опередила меня:

– К-клиф, я…

– Нашла! – вскочила на ноги Алька. – Я нашла её! Она жива; богиня, спасибо! – не прекращала радоваться ведьма, и резкий подъем её бодрости быстро передался остальным. Наш тихий лагерь поднялся.

– Где она?!

– Далеко?!

И подобные вопросы посыпались практически ото всех, и только Мур взяла Мелони за ручку, так как нашей молниевой волшебнице очень хотелось встать, но она не могла.

– Аннет снова отправила незримый сигнал, но… – пепельноволосая поправила очки. – Она очень далеко, на границе с Заселенной землей.

– Это еще сутки пути! – фыркнула Рита. – Как она оказалась так далеко?

– С-скорее всего, – подключилась Мелони, найдя силы приподняться, – она воспользовалась магическими тропами… или тот, кто её забрал.

– Мы тоже пройдем по ним? – наклонила голову Ави.

– Нет, без знания того, кто их прорыл, эти пути могут увести нас не туда, куда мы хотим. – Алька сделала вдох… выдох. Усталость сказывалась на ней даже тяжелее, чем на детях. – Простите меня, милые, но я прошу вас потерпеть, ведь…

– Это не обсуждается, Алька, – размяла шею Рифа. – Как там у охотников говорится? – Пацанка посмотрела на меня, ведь мы с ней обсуждали схожесть терминов с моим миром.

– Марш-бросок?

– Да, точно! Ну! Сделаем марш-бросок до границы этой поганой земли? – Рифа взглядом получила от каждого подтверждение. – Мелони, Мур, вы справитесь?

– Все что потребуется… – улыбнулась Мел. Мур кивнула.

Уже через минуту мы снова собрались в путь, затушив небольшой огонь. Преодолевая тяжесть в теле, все мы хотели только одного – вернуть Аннет обратно в семью.

* * *.

День назад

Прыгая в очередной скрытый проход старых контрабандистов, Сио радовался, что бродячая шабашистка не обманула его, потребовав непомерную награду за эту информацию. Но вот всего один оборот песочных часов – и черный вервольф с бессознательной девочкой на руках уже был на границе, где мертвые камни Земли Корнара контрастировали с зеленой травой Заселенных земель.

– Охренеть можно… – Волку потребовалась пара секунд, чтобы сориентироваться. – Ведьмы, чтоб их! – Присев на колено в пышной листве, Сио осмотрелся, ведь явно накатанная телегами людей дорога находилась впритык к границе, а сам оборотень «вышел» из большого камня c неестественной тенью, что намекало: это один из "проходов".

Ведьмочка поежилась, шмыгнув окровавленным носиком.

– Хм-м. – Сио еще раз понюхал неожиданную "находку." – Да, она определенно пахнет, как моя цель… Калахад, тупой ты божок, надо точнее приказы отдавать! – зарычал оборотень то ли сам на себя, то ли на бога берсерков.

Выждав еще пару секунд и прижав малявку крепче к себе, вервольф быстро и аккуратно перебежал дорогу и, не сбавляя темпа, углубился в ближайшую чащу. Атмосфера затхлости и запустения сменилась освежающим дыханием летнего леса. Несколько темных облаков все еще загораживали два светила, но, когда их лучи все же падали на округу, сердце зверя невольно радовалось. Вскоре Сио взял свой старый след и, буквально двигаясь по границе через лес, вернулся к своему временному убежищу. В глубине лесной чащи таился небольшой луг, что выходил на бесконечные поля пшеницы. С трех сторон деревья, впереди до самого горизонта – колосья. Здесь был обложенный камушками костер с котелком, старый лежак и сумка с необходимым минимумом. Еды в местной чаще бегало пока в достатке, а Огненные Рыцари еще нескоро доберутся до этого участка. Одним словом, волк непомерно гордился выбранным местом.

Уложив Аннет на свой лежак, он только сейчас задался вопросом:

– И зачем я вообще это делаю? Р-р-р-р! – Он медленно принимал форму человека, а когтистая лапа, превращаясь в человечью руку, уже начала рыться в сумке. – Вот вечно ты сначала делаешь, а потом думаешь, кретин… – Из потрепанной сумки извлекли обычные штаны с веревкой вместо ремня и флакон духов, которыми пользовались столичные дамы, но, судя по темной и вязкой жидкости, внутри явно были не духи.

– А еще мне надо прекращать говорить с самим с собой… вслух… – Хотя Сио и улыбался, он понимал, что его привычка появилась не так давно и это плохой знак.

Надев ту немногую одежду, что у него была, над Аннет встал молодой парень. Его обнаженный торс был покрыт шрамами, в том числе и от пуль. Если бы не идеальный пресс и мускулы, он вполне сошел бы за сверстника Айвори. Клиф бы назвал его беспризорником с улицы, а вечно недовольный злой взгляд только усиливал это впечатление. Зачесав одним движением длинные черные волосы назад, Сио впился в ведьму взором своих красных глаз и, проведя языком по заостренным клыкам, дернул волчьими ушами.

– Зараза! – слегка повысил он голос, снова зарычав. – Просто соберусь и брошу её. Я вообще не подписывался соваться в это дерьмо! Мало того что на Земле Корнара как будто война, дак еще и ведьма пахнет, как оборотень, а еще…

Монолог молодого берсерка прервала Аннет: она задыхалась и, не приходя в сознание, начала учащенно дышать, ловя ртом воздух.

– Эй-эй-эй! Ты чего? – Сио присел рядом, приложив свой лоб к её. – Да у тебя лихорадка…

Аннет пропустила дозу своего лекарства, и болезнь моментально дала о себе знать.

Вервольф заметался по сторонам, обдумывая, что ему делать, но, когда ведьмочка буквально побледнела на глазах…

– Да чтоб вас! – Пшикнув вокруг несколько раз пахучей смесью и тем самым спрятав новый для этого леса запах ведьмы, юноша снова побежал в чащу.

Постоянно повторяя: "Черное с синим против жара", – словно это было чьё-то наставление из прошлого, оборотню удалось найти нужный цветок. Ступка, немного усилий, воды из заготовленной фляги – и жаропонижающее аккуратно влилось в рот Аннет. Убрав руку, Сио снова уложил ведьму поудобнее, пристроив ей под голову мешок. Ожидаемого эффекта так и не наступило. Хотя жар все же немного спал, ведьмочка продолжала учащенно дышать.

– Почему не сработало? Хм-м-м. Она так и подохнуть может… Наверное, нужны человеческие лекарства. – Поняв, что сказал, волк резко встал, приподняв руки. – Да… Ага, сейчас… Уже бегу на всех лапах, – сплюнул он. – Ага… Пойду добывать лекарства для девки, что встретил пару часов назад, ага-а-а-а… Да. – Продолжая говорить с самим собой, он снова посмотрел на Аннет. Ведьмочка явно мучилась, и в голове берсерка мелькнуло её недавнее…

"П-помогите…"

Сио приложил руку ко лбу, продолжая рычать на самого себя. Одна его часть говорила: "Зачем тебе это?" – а вторая, вспоминая горький опыт прошлого, шептала: "Я не могу оставить её, не могу бросить умирать".

Выдохнув, вервольф устал бороться с собой.

– Ладно, принцесса. – Оборотень укрыл ведьму небольшой шкурой, что лежала рядом с незажжённым костром. – Ты только не умирай, нас и так мало осталось. – Глубоко внутри себя волк просто хотел поступить правильно, напомнить самому себе позабытое обещание.

Девочка вряд ли слышала это, но отчего-то, когда Сио прикоснулся к её щеке, чтобы еще раз проверить температуру, она немного успокоилась.

Оставив ведьмочку, вервольф принял истинную форму, и странные, не по размеру штаны сели как влитые на мохнатые ноги. Задвинув все остальные размышления на задний план, юноша думал только о том, как бы ему достать лекарства. Ближайшая деревня всего в паре часов, но умирать пока не хочется. Если бежать в другую сторону, там целый поселок, что еще хуже… И тогда Сио провел когтями по следу от телег.

– Ну… Сначала делаем, потом думаем. Бродячих оборотней везде полно, одним больше, одним меньше…

Уйдя на достаточное расстояние, где целая плеяда запахов смешалась с вонью других бродячих вервольфов, Сио затаился на дереве, толстые ветви которого неряшливо торчали во все стороны, простираясь прямо над дорогой. Тень от пышной листвы прекрасно прятала небольшого черного оборотня. Он следил за движением облаков и отсчитывал мгновения.

Наконец показалась первая телега.

"Не спеши", – сам себе сказал волк. Его кровь закипала мгновенно и в предвкушении уже пробуждала желание убивать.

Присмотревшись, берсеркер решил не трогать эту добычу.

"Старик да мешки с овощами… Даже будь я смертельно голодным, не стал бы его жрать. А лекарствами тут и не пахнет".

Пожилой мужичок, напевая песенку, чуть дернул поводья, и скрипучая телега, запряженная конем, мирно проехала мимо, отдаляясь все больше и больше. Оборотень, снова расслабившись, принялся ждать следующего… И удача оказалась на его стороне. Спустя еще один оборот песочных часов и несколько "везучих" путников уже издалека в глаза бросились усиленные механическими протезами скакуны. И чем ближе они были, тем сильнее в носу свербило от пахучих трав и специй.

"Бродячий торговец", – сразу понял Сио, а сидевший рядом с кучером охотник только подтверждал это. Плюс одежда явно не местная: шелковый наряд украшал бесполезный мех на воротнике, а очки с увеличительными стеклами выглядели очень дорого.

Наученный опытом волк сперва присмотрелся к форме мужика с оружием.

"Обычная форма без особых знаков, хорошо".

Это означало, что за охотника из неосновного корпуса особо не будут спрашивать и карающих отрядов можно не ждать сразу. Звук копыт по твердой земле приближался, как и гогот двух попутчиков, видимо, травящих анекдоты. Оборотень закрыл глаза. На секунду его татуировки вспыхнули, моментально украсив всю шерсть, но нарастающий рык как будто погнал их в ноги. Кроваво-красные рисунки берсерков как живые поползли вниз –потоком на нижние конечности Сио.

– Ты видел? – напрягся охотник, сняв винтовку с плеча.

– М-м-м, что? – Его попутчик, все еще пребывая в хорошем расположении духа, лишь любовался мрачным горизонтом Земли Корнара.

– Да как будто сверкнуло что-то на той ветке. – Приподняв пальцем треуголку, мужчина привстал со своего места, но телега не прекратила движения.

– Да брось, это безопасный маршрут, тут повсюду Огненные и…

– Останови телегу. – Инстинкт самосохранения у охотника заговорил на полную.

– Хм!

– Останови, г…

Одна секунда, одно мгновение. Стоило человеку с винтовкой повернуться к товарищу, как ветка, на которой сидел Сио, надломилась от толчка его мощных лап, и, словно пуля, он одним ударом снес охотнику голову. Торговец не успел испугаться, как вервольф, коснувшись дороги, сделал новый прыжок и, оставив следы, взмыл в воздух. Короткий рык, кульбит – и лавина ярости обрушилась на одну из лошадей, переламывая её позвоночник пополам.

– А-а-а-а-а! – закричал щуплый торговец, упав с телеги. Забрызганный кровью, он старался ползти по земле, но Сио снова прыгнул, приземлившись прямо перед ним. Даже поглощенный страхом, человек заметил неестественную силу лап этого зверя, который своими движениями раскалывал землю – что уж говорить о людских и лошадиных костях.

Под ржание и панику второй кобылицы, что под тяжестью мертвого сородича не могла нормально пошевелиться, Сио схватил торговца за воротник.

– Лекарства! Живо! – клацая зубами, передал он мысль. Несмотря на то что оборотень был одного роста с человеком, силы, чтобы поднять второго над землей, ему хватило.

– Ч-чего?! Я… – задыхаясь от паники, не понимал человек.

– Хочешь жить?! – Сейчас и без того грубый голос волка звучал особенно потусторонне.

– Д-да!

– Мне нужны лекарства, которыми вы, люди, лечите друг друга! Ты – бродяга на дорогах, и я не поверю, что у тебя нет запаса! – Сио специально открыл пасть, готовясь откусить кусок человечины. Скорее всего, он так бы и сделал.

– Есть! Все есть! Прошу, не надо! – Как только напуганный человек произнес это, его пятая точка почувствовала холодную землю. Оборотень отпустил. Без лишних слов и указаний торговец, спотыкаясь, добежал до телеги и, скинув прикрывающий товары тент, нашел небольшой ящик, на который заблаговременно налепил новый знак апотекариев: шприц, перекрещенный с пробиркой. – Вот! Тут все что есть!

– Ра-а-а! – зарычал вервольф, отгоняя человека назад, и тот, снова споткнувшись, отполз в сторону, а в нос волку ударил запах отхожего места.

Снеся крышку когтями и заглянув внутрь, Сио убедился, что торговец не соврал, только вот…

"Дерьмо, я ни черта не понимаю! Слишком много всего".

На самом дне в абсолютном хаосе валялись разнообразные коробки, свертки и даже хорошо скрепленные ампулы.

– Что из этого против лихорадки?! И как придать человеку сил?! – снова схватив мужичка, зверь буквально ткнул его лицом в ящик.

Торговец, пошарив там, протянул в дрожащих руках две пачки какого-то лекарства.

– О-одно нужно заварить и дать в-в-выпить, второе таблеткой, з-з-запить…

– Живи… – фыркнул вервольф. И, забрав искомое, одним прыжком скрылся между деревьев, снова продемонстрировав огромную силу ног.

Сио не впервой было грабить людские повозки, даже наоборот: он занимался этим почти всю свою сознательную жизнь. К тому же его бог обожал кровопролитие и бессмысленную жестокость. Тяжело жить волку под дланью одного из Темных…

Пробежавшись вокруг местного леса и оставив где только можно следы, Сио, срезав через поле, вернулся в свой лагерь. Первым делом он сразу сел около ведьмочки.

Хотя его не было несколько часов, она все так же продолжала учащенно дышать. Её губы пересохли, а голос уже хрипел.

"Держись, ведьма".

Глава 2 Здравствуйте, привет

Сио устало выдохнул и, плюхнувшись на землю, скомкал пустые упаковки от лекарств. Все необходимое было "влито" в бессознательную ведьму, а юноша думал про себя: "Убивать все-таки легче".

Откинув мусор в сторону и отодвинув грязную мокрую ступку, оборотень снова зачесал волосы назад, сконцентрировав все внимание на Аннет. Она перестала учащенно дышать, а благодаря воде, смешанной с лекарствами, хрипота также ушла. Вервольф даже не поленился умыть Аннет от запекшейся крови, сходив до ближайшей реки и набрав еще воды. Затем Сио пододвинулся ближе, чтобы еще раз проверить свою "пациентку".

– Ну… Вроде дышит, – расслабленно выдохнул он.

Когда волк окончательно убедился, что ведьмочка спокойно спит, не испытывая прежней боли, его беспокойство сменилось… интересом. Нагнувшись еще ближе к её лицу, Сио выглядел как дикарь, впервые увидевший цивилизованного человека. Конечно, это было не так, но то, что Аннет была необычайно красива, заметил и он. Даже круги от бессонницы под глазами юной ведьмы не портили общей картины.

– Она… как кукла… – Сио нехотя сам признал, что даже на фоне остальных ведьм, которых он встречал, беловолосая Аннет сильно выделялась. Было в ней что-то притягательное и отталкивающе одновременно. Такая хрупкая и таинственная.

Случайно пальцы вервольфа, на которых постоянно были наращены заостренные ногти, прикоснулись к девичьим волосам, что уходили под одежду. Сио все еще не знал их настоящей длины, но гладкость и шелковистость и без того поражали. В голову пришла глупая и очень странная мысль…

– Нет, ну что за черт?! – резко встав в полный рост, выдохнул волк. Но желание узнать разгоралось сильнее, и, нервно постукивая голой пяткой по земле, юноша огляделся по сторонам, словно кто-то в этой глуши мог его увидеть. Еще немного сомнений – и он снова сел рядом.

Ладонь аккуратно захватила прядь белых волос, и нерешительно Сио поднес их к носу, делая полный вдох.

– Пахнет… зимним лесом. – И это была правда, от магических волос Аннет буквально веяло прохладой, и вечная свежесть белого края запечатлелась в них, все еще неся эссенцию тех мест.

Волк снова отстранился, поняв, что слишком долго нюхает чужие волосы. Несмотря на свою дикость, зверь успел пожить среди кланов и понимал нормы приличия. Хотя и предательски всплывали наставления отца: "Понравилась девка – заваливай её на лежак и…"

Сио фыркнул, отгоняя мысли о проклятом родителе и его глупых советах.

– Ладно, надо найти еды. – Вервольф еще раз пшикнул вонючей жидкостью и, поправив шкуру на ведьме, отправился искать себе пропитания.

Ища "чужие" угодья, Сио обдумывал следующий шаг по осуществлению приказа своего бога. Определенно, ведьма пахнет тем запахом, что постоянно терзает его. Желание найти неизвестного по имени Клиф не покидает ни на секунду, а скрипучий шепот даже сейчас напоминает: "Найди, обучи, Клиф".

Столько лет тишины, и вот бог Яростной Охоты снова заговорил с теми немногими, кто остался с его кровью. Сио не злился, нет. Наоборот, благодаря запалу юности он был готов выполнить приказ. Но чем ближе волк подбирался к оборотню по имени Клиф, тем больше странной эссенции начинало витать вокруг. Взрывы, выстрелы… Своя жизнь оказалась дороже, и юный берсеркер затаился, ожидая развязки. И когда уже хотел уйти, незримый сигнал от Аннет позволил найти умирающую.

– Ну а дальше вы знаете… – подвел черту Сио.

Снова взобравшись на дерево, оборотень уселся на ветку. Здешние леса отличались особым гигантизмом и прочностью деревьев. Многие говорили, будто это влияние неувядающих колосьев пшеницы, магической культуры старых времен. К вервольфу уже успела привыкнуть местная живость, и поэтому напротив юноши устроились несколько скорохвосток – существ, похожих на белок, только зеленого цвета и с двумя парами ушек с кисточками с каждой стороны головы. Один из таких безобидных зверков сидел на своем плотном хвосте прямо перед обернувшимся оборотнем и, хлопая черными глазами, грыз кусок чего-то съестного.

– Вы дерьмовые собеседники. – Юноша протяжно выдохнул, но помимо усталости он чувствовал… одиночество. – Зато хорошие слушатели.

Недалеко от позиций Сио сломалась ветка, и оборотень радостно оскалился.

– Ну наконец-то!

Роя грязь копытами, местный быстроног бежевого окраса с черными крапинками и не подозревал, что прямо над ним сидит притаившийся охотник. Вервольф быстро занял позицию для атаки, и скорохвостки разбежались, перепрыгивая на соседние деревья. Копытное подняло голову с плоской мордой, похожей на маску, посмотрело по сторонам и прислушалось. Густой лес был тих, но непрекращающаяся жизнь била ключом. Мелкая живность, растущие и пахнущие растения, а мягкая эссенция золотого поля разливала по всему лесу свой специфический аромат.

Сио, насладившись моментом, сделал рывок. Вновь красные татуировки, перетекающие в ноги, вновь удар – излюбленная тактика берсерка-одиночки. Брызги крови травоядного животного окатили пышную листву, и вервольф приступил к трапезе, пожирая сырое мясо. Когда чувство голода ушло, от туши остались только ноги, и только сейчас волк подумал: «А что будет есть ведьма?».

Облизнувшись, он пожалел, что не ограбил повозку того торговца до конца, там могла бы быть готовая еда для людей.

«Ну, с чего я вообще об этом думаю?..»

Это была вторая мысль, а первая мелькнула, когда Сио посмотрел на свои окровавленные руки: "Вдруг она испугается?".

Это было уже не остановить, и ему самому было непонятно, перед кем он оправдывался, идя к реке, чтобы умыться.

Кровь растекалась по воде, ее уносило течением, а оборотень, в очередной раз окуная морду в водный поток, встряхивал ею как собака. Думать ни о чем не хотелось, да и о чем тут можно было думать? Взбудораженный проявлением Высших волков, теперь берсерк не знал, что ему делать. Ждать или убегать? А если ждать, то чего? Одно он точно решил: он пока не готов бросить "сородича" по мистической крови на произвол судьбы, а там, может, носитель запаха появится, и Сио выполнит поставленную задачу.

– Лучше бы сидел в лесу. – Поверхность местной речушки кое-где пошла кругами от маленьких капель. – С другой стороны, это по-своему интригует и будоражит, хех! – Сио вспомнил, когда он в последний раз был в таком смятении. – Все из-за тебя, отец. Надеюсь, тебя пожрала бездна.

Капли усиливались с каждой секундой, постепенно становясь настоящим дождем.

– М-м-м, люблю дождь, давно его не было… – Осознание пришло моментально, стоило вспомнить, ради кого он тут умывался. – А, черт!

Оборотень помчался на всех лапах обратно. Дождь, как назло, становился все сильнее. Преодолев расстояние, на которое обычно требовался час, вдвое быстрее, Сио тяжело дышал, но некое облегчение ощутил, только когда увидел все еще лежащую Аннет. Она морщила лоб от дождя, что приводило в недоумение.

– Как вообще можно спать так крепко?! – Самому вервольфу сырость была нипочем, поэтому он даже не задумывался об укрытии, но теперь все эти нюансы приобретали значение. – Сучья богиня!

Подняв ведьмочку на руки, Сио не знал, что делать. Благо шкура, служившая вместо одеяла, защитила от полного промокания, но потрепанный сарафан девочки всё равно был уже сырым.

Найдя самое сухое место, а благодаря пышным деревьям такое нашлось весьма быстро, юноша озадачился весьма странным вопросом…

– Она же… вся мокрая. Хм-м-м. – Сделав глубокий вдох, волк снова обернулся человеком и с легкой дрожью в пальцах начал расстегивать пуговицы её сарафана. – Сколько проблем, твою-то…

Спустя еще пару минут и неловких движений Сио освободил Аннет от мокрой одежды. К его облегчению, под ней на девочке было подобие теплой сорочки.

"Видимо, она постоянно в пути", – подумал он, но неожиданная находка затмила все. Длинные волосы, которыми была обвязана незнакомка. Сначала Сио подумал, что это украшение, но, когда до него дошло, удивление его не знало границ.

– Ну точно ведьма. – Секунда борьбы – и быстрая капитуляция. Юноша неуверенно провел ладонью по длинным локонам, таким гладким и шелковистым… Их невыразимо приятно было трогать. – Странно это…

Дождь только усиливался, постепенно пробиваясь сквозь листву, и, когда Аннет поежилась от холода, волк, уже чувствуя боль в мышцах от частого превращения, опять вернулся в истинное обличие. И, демонстрируя всю плохо скрываемую доброту, что была доступна дикому оборотню, который ненавидел людей, он прижал ведьмочку к своей груди, наклонившись вперед тем самым защищая принцессу от падающих капель. Постепенно тепло его шкуры и кровь берсерка начали согревать и даже обдавать жаром, как будто тебя закутали в теплую шубу. Именно это и почувствовала Аннет. Она повернулась на бок и, кажется, впервые за долгое время просто, расслабившись, спала.

Сио не знал, сколько шел дождь. С абсолютно каменным лицом он прислушивался, как грубые капли разбиваются о его спину и мохнатую макушку, но было и еще что-то странное. Давно позабытое чувство чего-то прекрасного. Что же? Почему-то вспомнилось, как они с отцом ходили на охоту или как мама рассказывала истории о древних волках. Всего этого уже не было и никогда больше не будет, но отчего это чувство снова вернулось, всего за один день? Чем так особенна эта ведьма? Сио не знал, ведь ему просто нравился запах её волос… И, к своему стыду, плату за её жизнь в виде своего дискомфорта он был готов заплатить.

Через пару часов небо наконец начало проясняться. Когда Сио, ушедший в себя, наконец открыл глаза и протяжно зевнул, все вокруг потеряло краски, а успокоившиеся чувство встрепенулись. На него испуганно и смущенно смотрела ведьмочка. Ее щеки были пунцовыми, что особенно становилось заметно на белой коже. Не понимая, что происходит, Аннет боялась пошевелиться. Понимая, что лежит без сарафана на руках незнакомого оборотня, вопросов она имела больше, чем ответов.

Затянувшуюся тишину нарушило её мелодичное и тихое:

– З-здравствуйте…

– Кхм… – Волк не нашел ничего умнее, как ответить: – Привет.