Kitabı oku: «Король и Пешка», sayfa 2
– Но это ещё не всё, – продолжил он, – я выполню любое Ваше желание… в пределах разумного, естественно.
Девушка посмотрела на него серьёзно и спросила:
– Значит, любое желание, да?
«Наверное, – с волнением подумал Элантан, – зря я так сказал. Но отступать некуда… Надеюсь, не пожалею об этом.»
– Даю слово! – произнёс он и улыбнулся.
– Хорошо! – сказала девушка, встала и подошла к принцу. – Только Вы выполните не одно, а несколько моих желаний, чтобы компенсировать нанесённое Вами оскорбление, а также беспрецедентное и весьма подлое отношение ко мне, когда Вы, называющие себя благородным принцем, ударили меня по лицу.
Элантан удивлённо смотрел на неё, пока она говорила, а затем тихо произнёс, улыбаясь:
– Я… восхищён!.. Как Вы сейчас, я никогда бы не выразил своё недовольство… Честно говоря, я… не ожидал… гхм кхм… я согласен… Чего Вы хотите?
– Во-первых, Вы отмените своё вчерашнее заявление и позволите мне спокойно ходить и гулять в этом лесу.
– Ладно, позволяю, что дальше?
– Во-вторых, Вы принесёте мне подарок из драгоценных камней.
«Женщины, – подумал принц, – что тут скажешь?.. Однако, какой следующий ход она сделает, и что попросит?»
– Эм, – произнёс он с улыбкой, – ну, допустим.
– И в-третьих… чтобы доказать мне, что Вы действительно принц благородных кровей… Вы принесёте мне… Королевский цветок.
– Да хоть три! – радостно и с облегчением сказал Элантан.
– Одного будет достаточно.
Девушка немного отошла, а Элантан сказал:
– Знаете… честно говоря я ожидал чего-то… более страшного.
– Например?
– Ну… Я думал, Вы попросите роскошный замок с многочисленной прислугой, или несметные богатства.
– Вы, Элантан, меня совсем не знаете.
– Значит, Вы не простая крестьянская девушка…
– Не судите о человеке по его одежде, не зная его жизненные переживания, сущность и внутренний мир… Даже у невероятной и мудрой книги может быть уродливая обложка.
– Учту Ваше замечание, миледи… Значит, мы договорились?
Девушка обнажила меч и разрубила верёвку, держащую принца. Тот с криком упал, чуть не ударившись головой о землю. Когда Элантан встал, у него закружилась голова, и он стал терять равновесие. Девушка засмеялась.
– Вам смешно, да? – спросил принц, – Я бы посмотрел на Вас в таком положении.
Когда головокружение остановилось, Элантан подошел к девушке и сказал:
– Вы меня освободили, не боитесь, что я и есть тот разбойник, завлекающий своих жертв невероятной красотой?
– Нет.
– Не боитесь, что я отведу Вас в лес и жестоко зарежу?
– Не боюсь.
– И почему же?
– Я выдумала это историю про разбойника, чтобы узнать, насколько Вы будете честны со мной.
– Умно… Признаю… То есть Вы считаете меня красивым?
– Почему Вы так решили?
– Вы же тогда сказали: «Молодой и красивый человек в роскошной одежде». То есть имея в виду меня.
– Откуда Вам знать, что я имела тогда в виду? – спросила девушка, отвернувшись.
Затем она отошла и улыбнулась, поправив рукой волосы.
– Я не солгал Вам тогда, сказав, что я принц. Да и не стал бы лгать столь умной и прекрасной девушке, как Вы.
Она повернулась к нему и подошла ближе.
– Я Эвайлина*, – сказала она и протянула руку.
– Приятно познакомиться с Вами, Эвайлина – ответил Элантан, прикоснувшись губами к её кисти, – и, поскольку, я разрешил Вам, миледи, спокойно находится в Северном лесу, то, позвольте, я Вас познакомлю с ним, с его красотами и величием.
– Позволяю, Элантан, – ответила девушка с улыбкой.
И принц стал водить ее по лесу, рассказывая разные истории из его жизни, связанные с этим лесом, а девушка внимательно слушала его и смеялась, когда он шутил.
Так прошёл весь день. Элантан с Эвайлиной вернулись на ту поляну, где встретились. Элантан свистом подозвал Олтура.
– Знаете, Элантан, – сказала девушка принцу, привязывающему к седлу мешок, – эту ловушку я подготовила специально, чтобы поймать Вас.
– Что ж, и Вы меня поймали. – с улыбкой ответил принц. – Вы превосходная охотница!
– Благодарю!.. Не забудьте про подарок и цветок, Элантан.
– Доставлю всё к следующему шестому дню недели, миледи, поскольку всю неделю буду занят.
– Тогда я буду ждать Вас здесь!
– Договорились.
Элантан запрыгнул в седло, взглянул Эвайлине в глаза, после чего ускакал обратно в столицу.
Глава 4 Королевский цветок
Всю последующую неделю принц словно летал в облаках, думая о девушке с поляны. Если бы не было занятий, заседаний, совещаний и других мероприятий, он бы отправился на поиски той девушки, чтобы вновь увидеться с ней.
* Эвайлина – женское имя, на языке королевства Морского залива обозначает «Музыка моря»
В один из дней Элантан послал своего слугу с большой суммой к лучшему ювелиру столицы, чтобы тот сделал красивое ожерелье из драгоценных камней.
К пятому дню недели ожерелье было готово и доставлено к Элантану.
«Превосходная работа! – подумал он, – Ей точно понравится… Что ж, теперь осталось самое сложное – пойти к матушке и попросить у неё Королевский цветок… Один из её самых любимых. – принц вздохнул, – Эх!.. С отцом ещё можно как-нибудь договориться, несмотря на множество вопросов с его стороны, но с мамой… Проще чудовище одолеть в подземелье!.. Но делать нечего, завтра нужно доставить цветок Эвайлине.»
Набравшись решимости, он пошёл к королеве, которая как раз была в своём саду, полном разных красивых цветов.
«Ну, в бой!» – подумал принц и произнёс с улыбкой:
– Здравствуй, матушка!
– Элантан, – ответила королева, не поворачиваясь к нему. (В этот момент она обрезала листья у цветов) – Что-то случилось?
– Да нет… Всё вроде хорошо… Гхм кхм… За… исключением… ну… кхм
– Не мямли, Элантан, я этого не люблю!
Элантан волнительно сглотнул слюну и продолжил:
– В общем, мне нужна твоя помощь…
Королева повернулась к сыну, глядя на него вопросительным взглядом.
– Одному человеку нужно доказать, что я принц благородных кровей и…
– Кто же этот человек, что сомневается в твоём статусе?
– Это неважно, дело в том, что…
– Если это не важно, тогда зачем на этого человека тратить своё время и доказывать ему что-то? Как будто тебе вообще сейчас нечем заняться!.. Или что?.. Элантан?..
Принц замялся и опустил голову, а мать продолжила:
– Элантан, ты сам ко мне подошёл, а теперь не хочешь отвечать на мои вопросы. Ведь как я тебе помогу, если не буду знать, в чём дело?
– Это девушка, – наконец произнёс принц.
Королева подошла к сыну, затем улыбнулась и сказала:
– А я-то думаю, почему ты такой странный ходишь всю неделю.
– Что? – удивился принц.
– И что эта девушка попросила у тебя в доказательство?
– Ожерелье из драгоценных камней и…
– И?
– Королевский цветок, – со вздохом ответил Элантан после небольшой паузы.
– Хм… Судя по всему, это красивая девушка, но с характером… Знаешь, обычная девушка не попросила бы Королевский цветок, значит, она благородных кровей.
– От тебя ничего не скроешь, матушка.
– И как вы познакомились?
– Ну… она пыталась меня убить…
– Что?
– Но всё обошлось! Всё хорошо! Она просто вместе с двумя своими друзьями убила медведя-людоеда в Северном лесу, а я неожиданно появился с мечом, и она подумала, что я ей угрожаю.
– И что было дальше?
– Ну… гхм… эта девушка решила, что я разбойник, и набросилась на меня, я отбивался, а… затем ударил по руке… легонько… и толкнул… случайно… Но потом решил вернуться туда и извиниться перед ней. Вот поэтому она попросила цветок и ожерелье в доказательство, что я действительно принц.
– На её месте я бы тоже так подумала… Говоришь, она убила медведя-людоеда?
– Всё верно, сам удивлён.
– Необычная девушка… Мне интересно, кто она?
– Вот, пытаюсь выяснить, – Элантан развёл руками.
– Хм… Она не называла тебе своё имя?
– Эвайлина… Её зовут Эвайлина.
– Эвайлина, – медленно проговорила мать, – значит, она из королевства Морского залива.
Королева отошла от сына, посмотрела на цветы, постояла в раздумьях, затем сказала:
– Хорошо, Элантан. Я позволю тебе взять один из моих цветов.
– Спасибо, матушка! – обрадовался принц и обнял её.
– Я люблю тебя, дорогой! Всегда помни об этом!
– И я тебя, мам, очень сильно!
Через некоторое время Элантан вернулся в свою комнату, победно неся в руках Королевский цветок.
Глава 5 Свидание на болоте
На следующий день Элантан встал намного раньше, чем обычно, и позавтракал ещё до того, как родители вышли из покоев. В это утро принц надел камзол, специально сшитый для особых случаев.
Затем он отправился в Северный лес. Вновь отпустив коня и взяв мешок с цветком и ожерельем, принц пришёл на поляну Встречи (так он стал её называть). Там никого не было. Он сел под деревом и стал ждать.
По прошествии длительного времени Элантан стал соглашаться с мыслью, что Эвайлина не придёт. Но его сердце не верило, что всё вот так закончится, и он всё равно продолжал ждать её… Эвайлину, покорившую его своей красотой и умом.
Вдруг из глубины леса послышались крики о помощи. Принц моментально сорвался с места и побежал в сторону криков.
Перед ним предстало болото, посреди которого была Эвайлина верхом на коне.
– Неужто Вы явились, миледи, – сказал Элантан с улыбкой и развёл руками. – Да, без приключений у нас встретиться не получается.
– Да вот, коня куда-то понесло, – ответила Эвайлина и засмеялась, – не знаю, что на него нашло.
– Ну да, ну да… Я Вам принёс…
Не успел он договорить, как вдруг конь сильно заржал и встал на дыбы, а Эвайлина не удержалась в седле и упала в болото.
Элантан тут же бросился к ней, затем резко остановился, взглянув на свой камзол.
«Досадно!» – про себя сказал он, быстро зашёл в болото и с усилиями направился к Эвайлине. Взяв её на руки, он понёс её к деревьям с сухой почвой.
– Вы могли снять камзол, чтобы его не испачкать, – сказала девушка, улыбаясь.
– Да неужели! – ответил тот.
– Я бы всё равно не утонула.
– И всё же Вы звали на помощь.
– А что я, по-вашему, должна была делать? Петь?
– Ваше пение я вряд ли бы услышал.
– Поэтому и звала, потому что знала, что Вы придёте.
– Вы слишком много знаете.
Дойдя до деревьев, он остановился, посмотрел на девушку и тихо произнёс:
– Знаете… Вблизи Вы ещё очаровательнее…
– Мы уже дошли, не соизволите отпустить меня, молодой человек?
– Да… да… конечно!
Он поставил девушку на землю, а сам пошёл за конём, который пытался вылезти из болота.
«Эх! Мой любимый камзол, – с досадой подумал он, – теперь он весь в грязи.»
Успокоив испуганного коня, принц вывел его из болота. Эвайлина сказала с небольшим поклоном:
– Благодарю вас, милорд, что вызволили меня из этой напасти!
– Всегда пожалуйста, миледи… Гхм… Ой, точно, я же Вам принёс то, что Вы просили.
И он достал из мешка ожерелье с Королевским цветком.
– Цветок, к сожалению, успел немного помяться, – сказал Элантан, держа его в руках и стараясь поправить помятые лепестки.
Девушка взяла цветок и ожерелье, разглядела их со всех сторон.
– Спасибо! – тихо сказала она, затем подошла к принцу и опустилась в реверансе.
– Идём, – с улыбкой произнесла она, – попробуем оттереть ваш костюм от грязи. Вы же не отправитесь в столицу к своим подданным в таком нелепом виде?
– Вполне разделяю ваше мнение.
И они отправились к реке, где помогли друг другу протереть одежду. Пока Эвайлина помогала Элантану чистить одежду, он смотрел на неё, не отводя взгляд.
– Да-а, – сказала девушка, – конечно, вроде ничего не видно, но костюм всё равно придётся отдать Вашим служанкам, чтобы они его тщательно почистили… Эм, что Вы на меня так смотрите?
Элантан словно очнулся, затем извинился и повернул голову в другую сторону, а Эвайлина с улыбкой поправила рукой свои волосы.
Они снова стали гулять по лесу, рассказывая друг другу истории, весёлые моменты из жизни.
– Так кто же вы? – наконец решился спросить принц.
– Я… – неуверенно ответила Эвайлина, – Я… расскажу… когда настанет время.
– Интересно, а когда это время настанет? Или это очень сложно для Вас?
– Ну… не знаю… Может быть…
– Вы из королевства Морского залива?
– Всё верно. Догадались по моему имени?
– Не догадался, мне разъяснил один человек.
Девушка остановилась, укоризненно посмотрела на принца и сказала:
– Вот значит, как! Вы кому-то рассказываете о наших встречах? Небось во всех подробностях!
– Нет, нет, нет! Я лишь спросил у этого человека, откуда примерно может быть это имя.
– Собираете информацию на меня, да?
Смеясь, Элантан отшагнул:
– Ни в коем случае! Вы всё не так поняли!
– Всё, милорд, Вы попали!
– На помощь! – шутливо крикнул Элантан и побежал от девушки, которая ринулась за ним.
На бегу он обернулся и стал кричать девушке:
– Хоть Вы и непревзойдённая охотница, Вы не сможете меня догн…
Тут он споткнулся, кубарем покатился с небольшого бугорка и упал лицом в грязь.
– Элантан, Вы в порядке? – с волнением спросила подбежавшая Эвайлина, которая присела рядом и помогла ему сесть.
– Закройте глаза! – вдруг произнёс он.
– Что?
– Закройте глаза!
Девушка закрыла глаза, а принц взял немножко грязи, слегка кинул ей в лицо и засмеялся. От неожиданности девушка вскрикнула.
– Ах вы! – возмутилась она, – Ну всё!
Они стали кидать друг в друга грязь, стараясь не попадать в глаза. Наконец, остановившись, они сели, после чего Эвайлина с измазанным лицом повернулась к принцу и спросила:
– Как Вы там сказали, вблизи я ещё очаровательнее?
Они засмеялись.
– Да-а, – со вздохом сказал Элантан, – давно я так не веселился!
– Я тоже, – ответила Эвайлина.
Ненадолго насупило молчание…
Элантан посмотрел на небо и увидел, что уже вечереет. Ему так хотелось продлить эти минуты счастья, но время не обманешь…
– Уже вечереет, – тихо произнёс он.
– Да… Так что, Вы в таком виде вернётесь в свой замок, или всё же мы почистим ваш костюм?
– Да меня в таком виде никуда не пропустят!
– Тогда нам стоит поторопиться, Ваше величество!
– Ну а Вы тоже не блистаете от чистоты!
Девушка засмеялась.
Чуть позже Элантан с Эвайлиной стали прощаться.
– Благодарю вас, – произнесла девушка, – сегодня я отлично провела с Вами время. И Вы мне доказали, что действительно являетесь принцем, сдержав своё слово и доставив ожерелье с цветком… А! Цветок!
Она достала из своего кармашка цветок, у которого все листья оторвались.
– Я могу привезти Вам другой, – произнёс Элантан.
– Нет, что вы, не стоит! Благодарю вас!
– Я был рад увидеться сегодня с Вами… Мы сможем встретиться снова?
– С удовольствием! А когда?
– Так же в шестой день недели на поляне Встречи.
– Поляне Встречи?
– Ну, на поляне, где мы с Вами познакомились.
– А, поняла… Хорошо!
– Надеюсь, в следующий раз встреча пройдёт без приключений!
– Этого я Вам не могу обещать…
Наконец попрощавшись, они разъехались в разные стороны, иногда оглядываясь друг на друга…
Глава 6 Серьёзное намерение
Проходили дни, недели. Встречи влюблённых становились всё чаще.
Элантан уже не мог представить свою жизнь без Эвайлины, глубоко проникшей в его сердце. Находясь рядом с ней, он чувствовал необычайную внутреннюю лёгкость, свободу, радость и испытывал яркие эмоции… а без неё окружающий мир становился бесцветным, скучным и безжизненным…
Элантан каждый раз с нетерпением ожидал встречи с Эвайлиной, иногда подолгу глядя в окно и думая о ней. А в назначенные дни принц гнал своего коня изо всех сил, и при виде возлюбленной его сердце билось всё чаще и чаще…
Радость, смех, разговоры, иногда бессмысленные… Молчание… Вечер… расставание… И снова обыденная жизнь, скучные занятия и долгие заседания…
Ожидать – самое сложное, что приходилось Элантану, ведь его сердце так сильно рвалось к ней…
Однажды вечером, когда королевская семья сидела за столом и ужинала, принц решился на очень большой шаг в своей жизни. Отложив ложку с тарелкой, он посмотрел на отца, сидящего справа от него с серьёзным лицом, который задумался о чём-то и глядел прямо перед собой. Затем принц посмотрел на мать, лицо которой тоже не сияло улыбкой. Элантан глубоко и медленно вздохнул, а затем сказал:
– Отец… матушка, – родители серьёзно на него посмотрели, он замялся, но собрался с силами и продолжил, – я… я намерен жениться!
Лица родителей тут же изменились.
– Это самое приятное, что я сегодня услышал! – воскликнул король. – И что за девушка смогла покорить твоё сердце?
– Её зовут Эвайлина, – ответил тот, – А кто она, я… пока не знаю… Я лишь выяснил, что она из королевства Морского залива.
– А, это та самая девушка, которая намеревалась тебя убить? – спросила королева с умыслом.
– Что? – удивлённо спросил король.
– Да, матушка, – сказал с некоторой досадой Элантан, – та самая… Отец, это долгая история.
– Так мы, вроде, никуда не торопимся!
– Как-нибудь расскажу тебе лично… Матушка, я обязательно узнаю, кто она… Просто я… я в жизни не встречал девушки прекраснее и мудрее, чем она!
– А она хоть знает о твоём намерении? – вновь задал вопрос король.
– Нет, отец, хочу ей об этом сказать в следующий раз.
– И как именно ты собираешься это сделать?
– Ну… просто… подойду и скажу.
– А вот это уже неправильно, сынок!
– Почему же?
– Понимаешь, дело в том, что, предложение от любимого мужчины для женщины – очень важное событие в её жизни, как создание семьи, как свадьба, как рождение ребёнка… Женщины очень сильно обращают внимание на детали, в отличие от нас, мужчин… Для тебя будет нормально просто подойти к ней и сделать предложение, без заморочек и сюрпризов, но не для девушки… Знаешь, тебе необходимо постараться завоевать её внимание, сделать это событие особенным, необычным, ярким и запоминающимся.
– Мы с твоим отцом, – продолжила мать, взявшись с мужем за руку, – отправились на высокий холм, где на вершине открывался прекрасный вид нашего королевства. И там Рудонт заранее приготовил ковёр с разными вкусными угощениями, а вокруг разложил Королевские цветы. Вечером, когда солнце низко село на горизонте, он достал кольцо и сделал мне предложение.
– И я ни разу не пожалел, что сделал этот шаг, – сказал король и посмотрел на жену, – что женился на такой прекрасной, невероятной… хоть порой очень серьёзной, девушке.
Затем родители стали рассказывать, как они познакомились, как полюбили друг друга. А Элантан слушал их и, одновременно с этим, думал: что же можно сделать такого особенного для Эвайлины.
– Что ж, – сказала королева, когда они стали расходиться, – если что, ты можешь взять моих цветов.
– Спасибо, мама! – ответил Элантан и обнял её.
– Элантан, пойдём со мной! – позвал отец. – Мне нужно тебе кое-что дать.
И они вдвоём направились в королевские покои. По дороге Элантан рассказал отцу, как познакомился с девушкой, как доказывал ей, что является принцем. Рудонт слушал его внимательно, затем остановился в раздумьях. Элантан тоже остановился.
– Пап, всё в порядке? – спросил он.
Король подошёл вплотную к сыну и серьёзно спросил:
– Элантан, скажи мне… Ты уверен, что действительно хочешь жениться на ней?
– Да, отец, я уверен! – ответил сын. – Я люблю её всей душой и готов ради неё на всё!
– Готов ли ты совершить этот серьёзный ход? Ведь твой выбор может повлиять на исход битвы на чёрно-белом поле.
– Да… готов. Надеюсь, там сражаться не придётся.
Отец улыбнулся, немного помолчал, а затем спросил:
– Когда планируешь сделать ей предложение?
– Через 3 дня.
– Что ж… тогда кое-что тебе не помешает,
Они зашли в покои, где Рудонт достал из маленького золотого сундучка красивое колечко с бриллиантами.
– Держи, сынок! – сказал он. – Как-то я попросил одного мастера сделать это кольцо, потому что знал, что настанет день, когда ты возмужаешь, окрепнешь и решишься жениться…
– Спасибо, отец! – ответил сын и обнял его.
– И запомни, Элантан, теперь на тебя будет возложена большая ответственность, как на главу семьи. Береги свою будущую жену пуще всего на свете, защищай её от напастей и врагов, потому что она станет частью тебя… Будь к ней снисходителен, уделяй ей достаточное внимание, ведь женщина – это красивый цветок, который без должной ласки и заботы завянет… а когда появятся дети, воспитывай их достойными потомками короля Айлона!
– Хорошо, отец!
– Что ж, я тебя благословляю, и буду молить Создателя о том, чтобы Он благословил ваш брак.
– Знаешь, пап, – засмеялся Элантан, – ты так говоришь, будто она уже согласилась!
– Она согласится! – король улыбнулся. – Я уверен, что она согласится… Ладно, можешь идти, Элантан…
И Элантан ушёл в свою комнату.
Ходя кругами весь вечер, он долго обдумывал план действий.
«Та-ак, – думал он, – до шестого дня недели осталось 3 дня… Что же такого особенного для неё сделать?.. Думай, думай, думай!»
Тут принц остановился: наконец-то идея пришла в голову! Он обрадовался и стал писать что-то на листе бумаги.
Следующие 3 дня Элантан вместе со слугами воплощал свою идею в жизнь, иногда подолгу находясь в своей мастерской.
«Надеюсь, всё пройдёт без приключений!» – подумал он вечером 5 дня недели, лёжа на кровати и представляя, как пройдёт следующий день.
Глава 7 Повороты судьбы
Утро шестого дня выдалось тёплым и солнечным. Под окнами замка птицы щебетали на разные лады. Волнение наполняло сердце принца, он сильно переживал.
Надев охотничий костюм, Элантан отправился в Северный лес, где проверил: всё ли на своих местах. С собой он взял вкусные угощения и плотно закрытый кожаный чехол …
Положив угощения в определённом месте, принц пришёл на поляну Встречи и стал ожидать Эвайлину, в молитве прося Создателя о благополучном исходе событий.
«Только бы всё прошло хорошо!» – волновался принц.
Эвайлина не заставила себя долго ждать, грациозно появившись верхом на своём рыжем коне.
Элантан поприветствовал девушку.
– Ты что, умеешь играть на лютне? – спросила Эвайлина, улыбаясь, и слезла с коня. (Они уже спокойно обращались друг к другу на «ты»)
– Возможно, – ответил тот.
– Что значит, возможно?
– Гхм, кхм… Сегодня особый день для меня, Эвайлина, и…
– У тебя День Рождения? – перебила его девушка, широко раскрыв глаза.
– Нет, – принц улыбнулся, – что ж, ладно, чтобы не допустить лишних вопросов с твоей стороны, я вручаю тебе записку.
Элантан вручил ей записку, а она удивлённо сказала:
– Интересно… Вопросов становится ещё больше.
– Ты прочитай, что там написано.
– Хорошо, – проговорила она, затем стала читать, – «Медведь, человек и белка на предсмертном одре ключ от сердца оставили великой охотнице, восклицая: «О, охотница, ты нас покорила! Повинуемся мы и вверяем тебе ключи сердца нашего в управление твоё!», – Эвайлина посмотрела на Элантана, – И что это значит?
– Я, конечно, не стихотворец, но всё же пытался намекнуть тебе на ситуации, связанные с этой поляной.
– Хм… И что от меня требуется? Что я должна сделать?
– Найти ключи!
– Которые находятся здесь, на этой поляне?
– Всё верно.
Эвайлина постояла немного в раздумьях, затем подошла к месту, где лежал медведь. Немного поискав ключ в траве, она обнаружила его и радостно воскликнула:
– Нашла!
После этого она пошла к дереву, на котором убила белку, где в дупле нашла второй ключ.
– Это было нетрудно… Однако мне не понятно, что за человек отдал свой ключ от серд… – тут она остановилась и посмотрела на Элантана, – Ааа… Но ведь я же тебя не убила!
– Ну да, но…
– А ты написал, – Эвайлина сложила руки, словно для молитвы и будто с печалью произнесла, – «На предсмертном одре!», – она опустила руки и укоризненно посмотрела на принца, – Ишь ты какой!
Элантан улыбнулся и сказал:
– Я, просто, всё объединил, что бы было понятно.
– Да, да, да. Я Вас поняла, Ваше величество.
Затем Эвайлина подошла к дереву, на котором висел Элантан, и, посмотрев наверх, увидела ключ, висящий высоко на верёвке.
– Так… И как его достать оттуда, он же высоко висит? – спросила Эвайлина и обнажила свой кинжал, чтобы метнуть его.
– Тут всё намного проще! – сказал подбежавший принц, – Гораздо проще!
Элантан зашёл за дерево и развязал узел верёвки, после чего спокойно спустил ключ.
– Ааа, вот значит, как! Так бы я его… – девушка показала движением руки, как бы метнула кинжал.
– Знаю, знаю, – засмеялся принц, – ты бы этот ключ пополам разрубила… Что ж, держи следующую записку.
Он вручил ей записку, и она стала читать:
– «Что ж, ключи от наших сердец теперь в ваших руках, о великая охотница! Однако яростный конь затоптал сердца наши глубоко в болоте. И лишь Вы в силах вызволить их оттуда…», – Эвайлина снова посмотрела на Элантана удивлённо, – Честно говоря, звучит как-то жутко.
– Согласен. Но я уверяю тебя, что там, куда мы пойдём, ничего жуткого нет.
– Ну ладно… Я так понимаю, ты про моего Шторма это написал?
– Верно, про него.
– Это он меня чуть не растоптал, сказочник!
Элантан засмеялся, а девушка укоризненно на него посмотрела.
– Что ж, пошли к болоту!
Шутя и смеясь, принц с девушкой направились к болоту. Однако там ничего не было, как показалось Эвайлине. Элантан подошёл к одному из деревьев и достал спрятанный лук со стрелами.
– Да Вы, я вижу подготовились, милорд!
– Ты не представляешь, как это было тяжело!.. Что ж, взгляни на вон-то дерево, – он указал девушке на дальнее дерево, на котором висела красно-белый деревянный круг. – Видишь мишень? Там к центру прикреплена верёвка, в которую нужно попасть, чтобы она порвалась, и кое-что произошло.
– Ты решил проверить, насколько я метко стреляю?
– Это часть нашего сегодняшнего путешествия. Я без сомнений уверен, что ты попадёшь!
Эвайлина взяла лук, прицелилась и выстрелила, попав в центр мишени. Однако ничего не произошло. Она посмотрела на Элантана. Он закрыл лицо рукой и сказал:
– Попробуй ещё раз.
– Я что, что-то неправильно сделала?
– Нет, что ты! Просто верёвка не порвалась.
– Понятно.
Эвайлина снова стала прицеливаться, а Элантан отбежал к ближайшему дереву, за которым была скрытная натянутая верёвка.
«Что ж, запасной план!» – подумал принц и стал кинжалом разрезать верёвку так, чтобы девушка этого не заметила.
Рассчитав момент, когда Эвайлина выстрелила и попала в мишень, он разрезал верёвку. Верёвка отлетела, вдалеке упало большое бревно, и из болота вылетел сундук, обвитый верёвками по бокам, который повис в воздухе.
– Получилось! – обрадовалась Эвайлина.
– Да, получилось, – сказал Элантан, вытирая пот со лба. – Теперь предстоит сложное испытание… для меня.
– И как, сказочник, ты планируешь достать сундук из болота?
– А никак!
Принц снял с плеча лютню, подошёл к девушке и, взяв её на руки, понёс через болото к сундуку.
– Интересно, а зачем 3 ключа?
– Сейчас узнаешь, – сказал принц, стиснув зубы от напряжения, – Возьми самый первый ключ, который ты сегодня нашла, и открой сундук.
Эвайлина так и сделала: открыла сундук, а внутри оказался другой сундук, поменьше.
– Поняла дальнейший план действий? – спросил уже покрасневший Элантан, поскольку, стоя в болоте, не мог спокойно держать на руках девушку.
– Да, поняла, – ответила девушка и быстро открыла второй сундук. Внутри оказался третий сундук, ещё меньше.
– Я попрошу Вас, миледи, поторопиться, а то мне не очень удобно.
– Сейчас, сейчас!
Эвайлина взяла третий ключ, уже поднесла его к сундуку, как вдруг принц сильно пошатнулся. Ключ выскочил у девушки из рук и упал в болото.
– Ой! – успела вскрикнуть девушка и поднесла руки к лицу, словно для молитвы.
– Что случилось? – спросил уставший Элантан, в это время стоявший с закрытыми глазами.
– Ключ в болото упал, – с волнением тихо ответила девушка.
– Проклятье! – возмутился принц и отнёс девушку к деревьям.
Поставив её на землю, Элантан вернулся к сундуку и стал искать ключ.
– Элантан, прости, я не хотела, – печально произнесла Эвайлина.
– Ничего… ничего… Всё хорошо, – ответил принц, а сам думал: «Как?.. Как можно было уронить здоровенный ключ?.. Да и я не лучше… То же мне, силач, немного постоял, а уже устал. Эх, теперь искать его здесь, в болоте… И как я этого не предусмотрел?»
– … всё усложнять, Элантан? – услышал он только последние слова Эвайлины и будто очнулся.
– Что? Прости, отвлёкся, – сказал он.
– Я говорю, – ответила Эвайлина, – зачем же нужно было так заморачиваться и всё усложнять, Элантан?
– Ну а как иначе?
– Ну не знаю… просто… я пока не могу понять, для чего ты это делаешь?
– В скором времени узнаешь.
Наконец, с большими усилиями найдя ключ, Элантан взял третий сундук и вернулся к девушке.
– Открывай! – с улыбкой сказал он, весь в грязи, поскольку грязными руками вытирал пот с лица.
Эвайлина открыла сундук: внутри него лежали маленькие деревянные фигурки белки, медведя и человечка.
– О, это просто невероятно! – удивилась девушка, – Ты сам их сделал?
– Да… Пришлось, конечно, потрудиться, – он улыбнулся, – Возьми, теперь они твои!
– Спасибо большое, Элантан!
– Да не за что!.. Что ж, дальше записок я не готовил, поэтому скажу сразу: мы пойдём к реке. Там, как-нибудь, протрем грязь с одежды… моей… а дальше решим, что будем делать.
– Превосходный план, милорд!
У реки Элантан протер одежду, умыл лицо и руки и повёл Эвайлину вверх вдоль реки. По дороге им пришлось пробираться между каменными валунами, но наконец они вышли на ровный песчаный берег, где открывался прекрасный вид на суровый лес, бурную реку и огромный водопад. На берегу лежал огромный разноцветный ковёр, устланный по краям подушками. В центре ковра стояли различные блюда с яствами и разными сладостями и фруктами. Возле ковра стояли двое слуг, готовые ухаживать за принцем и его гостьей.
– Ты не перестаёшь меня удивлять! – радостно сказала девушка, присаживаясь на подушки.
Солнце уже светило высоко в небе, а река многочисленными зайчиками играла с его лучами.
Молодые люди долго сидели, разговаривали, смеялись. Слуги аккуратно убирали посуду и меняли блюда.
Насладившись угощениями, Элантан сказал:
– Теперь нам предстоит дальняя дорога пешком. Я отведу тебя к одному красивому месту, где и завершится наше путешествие.
– Ну тогда в путь, благородный принц!
Принц помог подняться даме, и они пошли вдоль реки к высоким скалам. Убедившись, что всё идёт по плану, Элантан повёл девушку по узенькой тропе на вершину скал к водопаду. Когда они поднимались, Эвайлина оглянулась назад и сказала:
– Гляди, какой-то крестьянин с верёвкой идёт вслед за нами.
– Надеюсь, он не испортит наше путешествие! – ответил принц.
Наконец они подошли к вершине водопада, где перед их взором открылся прекрасный вид на королевство.
– Это… просто… потрясающе! – сказала удивлённая девушка, широко раскрыв глаза.
– Не могу не согласиться с Вами, миледи! – ответил подошедший Элантан, который взял Эвайлину за руку, подвёл её к краю и сказал, – А теперь… посмотри вниз!
Эвайлина посмотрела вниз и ахнула от восторга: там, внизу, недалеко от бушующей реки, была небольшая поляна. И на ней!.. Был огромный портрет, который принц вместе со своими слугами сделал из камней, травы и различных тканей. Портрет был великолепен, девушка без труда разглядела черты своего лица.
