Kitabı oku: «Король и Пешка», sayfa 4

Ребята быстро легли в лежанки и застыли в одном положении.

– Раз… – прозвучал голос сержанта…

Молчание… минуты тишины… вдруг опять кто-то случайно шелохнулся.

– Два… – опять прозвучал голос

«Да застыньте вы! – крикнул про себя Питэн, – Не могут просто спокойно полежать.»

Прошло ещё время… Никто не шевелился… Затем сержант тихо произнёс:

– Ладно, пощажу вас на первый раз… хоть уже услышал от вас 7 шорохов… Ещё раз заговорите, будете стоять по стойке «Смирно» до утра…

Сержант ушёл, но всё равно никто из ребят не шевелился, чтобы спокойно отдохнуть перед завтрашним днём.

«Это даже забавно! – подумал Питэн – Приседания, игра в Три шороха, отжимания… Ну хоть некоторые болтуны научатся засыпать без разговоров… эх… Поскорее бы приехать туда, в гвардию!»

Глава 11 Прощание

На следующий день новобранцы встали по команде, оделись, умылись и плотно позавтракали, затем расселись группами в большом зале. Куда чуть позже пришёл генерал гвардии. Встав посередине, он сказал:

– Новобранцы, я поздравляю вас с вступлением в военную службу! Отныне вы носите звание рядового и являетесь друг другу товарищами… Несите службу достойно, отважно, мужественно, и, если враг нагрянет, защитите своё Отечество!

Новобранцы разом приложили руку к голове, затем опустили. Генерал продолжил:

– Сейчас выходите на двор… Там у вас будет немного времени попрощаться с родными.

Бойцы вышли на двор и построились в 2 шеренги возле ДОС. Питэн стоял в первой шеренге и смотрел на большую толпу людей, которые пришли проводить солдат. Командир отдал приказ, и все новобранцы разошлись к своим родным. А Питэн остался на месте. Он не был уверен в том, что его родители пришли. Питэн смотрел на товарищей, которых обнимали родители, которых целовали девушки со слезами на глазах.

Но что это? В толпе Питэн увидел своих родителей. Он подбежал к ним и обнял.

– Мальчик мой, – радостно сказала мать, – солнышко моё!

– Какая красивая форма на тебе, Питэн, – проговорил тихо отец, – тебе идёт.

– Нам её вчера выдали, – ответил тот и указал на значок на груди. – Тут ещё значок гвардии есть!

После небольшой паузы мать сказала:

– Мы тебе принесли немного продуктов в дорогу, – она стала вытирать накатившиеся слёзы, затем протянула сыну небольшую сумку с продуктами.

– Спасибо, мам, – сказал Питэн, подойдя к матери, и обнял её.

Мать заплакала, отчего у Питэна тоже навернулись слёзы. До этого момента он чувствовал радость от таких перемен в жизни, а теперь… грусть и печаль.

Так же и остальные новобранцы прощались со своими родными… в этот момент, понимая… как тяжело прощаться, глядеть в родные и любящие глаза отца, матери, девушки, когда не знаешь, увидишься ли с ними снова. И слов не так уж много, лишь льются слёзы, а душу наполняет желание обнять, поцеловать… И забываются обиды, проблемы, недопонимания. Цепляешься за каждое мгновение, проведённое в объятиях матери… Так нежен поцелуй любимой, и так прекрасны наставления отца… Как тяжело прощаться… Но всё равно прощаться наступила пора…

И вот прозвучал приказ генерала, родные напоследок обнялись, затем новобранцы сели в закрытые телеги, оборудованные и предназначенные для транспортировки солдат.

Питэн забрался в телегу последним, и сквозь маленькую щель увидел родителей. Его глаза наполнились слезами… Но он собрался с силами и стал настраивать себя на большие перемены и тяжёлую работу над собой… Отныне он солдат… Отныне он гвардеец… Отныне он верный слуга своего королевства.

Телеги тронулись, и новобранцы уехали в даль навстречу восходящему солнцу.

Глава 12 Гвардия

Всю дальнюю дорогу новобранцы молчали. Они вспоминали моменты прощания и представляли, что ждёт их впереди.

Наконец телега остановилась, ребята услышали шаги человека, подошедшего к телеге, который сказал:

– Гвардейцы, на выход!

Дверь телеги отворилась. Акшэт, Элмонт и Питэн слезли и встали в шеренгу.

– Удачи вам! – послышались голоса ребят из телеги.

– И вам, ребята! – ответил Элмонт.

Телега тронулась дальше. Неизвестный мужчина в гвардейской форме подошёл к новобранцам.

Он сказал:

– Бойцы, добро пожаловать в Элитную королевскую гвардию! Я капитан Дрэйк… Возьмите свои вещи, и за мной!

Новобранцы взяли свои сумки и пошли вслед за капитаном.

Шли они недолго по краю дороги. Кругом стояли высокие деревья, ветер разбрасывал увядшие листья, и редкие лучи вечернего солнца освещали дорогу.

Тут впереди показались огромные деревянные ворота.

Бойцы остановились, а капитан подошёл к двум гвардейским сторожам в доспехах, сказал им что-то, после чего те открыли ворота. Новобранцы зашли.

– За мной! – произнёс капитан.

И они пошли дальше. Впереди всё сильнее слышался шаг строя солдат, но не разрозненный, а ровный и в определённом ритме под яростные удары барабанов. Однако из-за небольшого холма ничего не было видно.

Пройдя чуть дальше, ребята услышали повторяющиеся крики:

– Раз!.. Раз!.. Раз, два, три!..

Питэн шёл, навострив уши и слегка затаив дыхание. Он чувствовал, как его сердце наполнилось тревогой и трепетом. В то же время ему было очень любопытно, что же там происходит.

– Не отставай, солдат! – обратился капитан к Питэну.

Питэн действительно немного отстал. Он сразу подбежал к остальным.

Наконец трое ребят с капитаном забрались на холм, и перед их взором раскрылась невероятная картина: там впереди была очень большая грунтовая площадь, по которой строевым шагом под удары барабанов шло множество гвардейцев в той же форме, что и новобранцы.

Увидев это множество, Питэн раскрыл рот от удивления. Страх, тревогу, восторг и восхищение одновременно чувствовал он в этот момент. Такого он ещё никогда в своей жизни не видел.

– Закрой рот, муха залетит! – с улыбкой сказал ему Элмонт.

Когда новобранцы с капитаном спустились с холма и подошли ближе к площади, Питэн стал всматриваться в марширующих гвардейцев: строгие, холодные и худощавые, как палки, шли эти безжизненные существа по указу командующего.

– Равнение держать в шеренгах! – яростно крикнул один из командующих, – Эй, солдат! Десятый в третьем отделении, ты что, тупой? Я что тебе сказал, безмозглый дубина? Равнение держать!.. Ноги выше поднимай!

Питэн посмотрел на солдата, на которого кричал командующий: тот хромал на одну ногу и слегка отставал от остальных.

– Иди сюда, недоносок! – вновь крикнул командующий, который подошёл к бедолаге, вытащил его из строя и толкнул в сторону, – Упор лёжа принять!

Солдат медленно опустился.

– Отставить, слишком медленно!

Солдат встал.

– Упор лёжа принять!

Солдат быстро опустился и по команде стал отжиматься.

– Раз!.. Два!.. Раз!.. Два!.. Что ты на колено встал?.. Раз!.. Я сказал раз!.. Два!.. Раз!.. Два! – спустя продолжительное время он приказал, – Встать!

Солдат, весь покрасневший, встал, стиснув от боли зубы, а командующий грубо сказал:

– Мне всё равно, что у тебя нога больная… Бегом марш в строй!

– Есть! – ответил солдат и поплёлся обратно в строй.

Всё это происходило на глазах у оторопевших новобранцев. Питэн почувствовал дрожь в теле: происходящее пугало его всё сильнее и сильнее.

Новобранцы прошли мимо площади. Перед ними предстали длинные четырёхэтажные каменные дома. Это были солдатские казармы. Строгие холодные здания давали знать новобранцам, что теперь к ним будет соответствующее отношение, холодное и строгое.

Капитан повёл их к дальнему дому и завёл ребят внутрь. Поднявшись на 3 этаж, капитан постучался в дверь. Оттуда послышался голос:

– Имя, звание, цель прибытия?

– Капитан Дрэйк, – ответил тот, – привёл новобранцев.

Дверь отворилась, и новобранцы зашли в казарму. Первое, что им бросилось в глаза – длинные ряды небольших лежанок, рядом с которыми стояли деревянные тумбы. По казарме ходили десятки гвардейцев: одни в рубахах, другие с голым торсом и тряпкой за плечами. Некоторые сидели на табуретах на центральном проходе.

Капитан зашёл в один из кабинетов.

– О! Новенькие пришли! – послышались смеющиеся голоса с разных сторон, – Небось уже в штаны наложили!.. Глядите, как трясутся от страха.

Грубые… Жестокие… Дерзкие худощавые парни насмехались над новенькими.

Тут из толпы гвардейцев вышел высокий парень, который громко рыгнул. Вытянутое лицо, близко посаженные глаза, длинный острый нос и тонкие губы, вытянутые в постоянной хитрой ухмылке, не вызывали у Питэна ни доверия, ни расположения. Пройдя мимо новичков, он резко остановился, обернулся и жёстко обратился к Акшэту:

– Чё это у тебя руки как сопли висят? Ну-ка быстро руки по швам! – спустя некоторую паузу он посмотрел на Питэна и грубо спросил, – А у тебя чё с лицом, бобёр низкорослый? Какие-то щёки у тебя несоразмерные… Небось жрал очень много у себя дома без устали… Знаешь, кого ты мне напоминаешь?

Питэн отрицательно покачал головой.

– «Никак нет» надо отвечать! – крикнул гвардеец, а Питэн слегка дёрнулся о неожиданности, – А не щеками вилять в стороны… Свинью ты мне напоминаешь, понял? – Он засмеялся, – Откуда ты, малыш?

– Я… я… – неуверенно начал говорить уже покрасневший Питэн.

– Ты глухой? Или из-за обжорства говорить разучился? – ещё сильнее крикнул незнакомец.

– Я из деревни Листвэл, находящейся недалеко от столицы.

– Ага… то есть ты крестьянин?

– Так точно…

– О-о! – послышалось с разных сторон.

– Ты, случайно, дверью не ошибся? – произнёс смеющийся гвардеец, – Да и в целом боевой частью… Тебе нужно было слезть с телеги немного позже, так как пехота находится южнее нас.

– Я не ошибся. Меня зачислили в гвардию.

Незнакомец подошёл ближе к Питэну и взял его за щёки, сказав:

– Да что ты, хомячок!.. И как ты сумел попасть в гвардию?

– Я спас принца от неминуемой гибели. И король приказал зачислить меня в гвардию.

– Слыхали парни? – обратился незнакомец к остальным, – Он спас принца, поэтому стал достоин звания гвардейца! Наверное, наступили в нашем королевстве ужасные времена, ведь король умом тронулся и стал пускать в ЭЛИТНУЮ гвардию всякий сброд с улицы… – Затем он сказал Питэну – Скажу сразу: тебе здесь не место, герой… В лучшем случае тебя поставят на самую важную, ответственную и необходимую должность, которую никто из нас, простых смертных дворян, не в силах понести… Только ты, герой, – он поставил свою руку на плечо Питэну, как меч, – Я, его Королевское величество, Владыка свободных людей и самый мудрый правитель, король Рудонт I, назначаю тебя… самого невероятного и всесильного крестьянина… убирать навоз за лошадьми!

Гвардеец засмеялся и ушёл в сторону умывальников. Остальные тоже смеялись, а затем разошлись.

Питэн стоял в оцепенении, весь покрасневший, опустив голову. Злоба окутала его, и, в то же время, стыд за то, что он необразованный крестьянин.

Тут к нему подошёл сторож, молодой гвардеец с кинжалом на поясе.

Он сказал Питэну:

– Это сержант Крисакс. С ним лучше не связываться!

– Я уже понял, – ответил Питэн.

– Ты лучше постарайся его как-нибудь избегать, потому что он любит издеваться над рядовыми солдатами.

– Постараюсь…

– Кстати, вы трое и ещё 10 человек находитесь здесь, возможно, временно, потому что вас не распределили по подразделениям.

– В смысле, не распределили? – удивился Питэн, – Нас же распределили в Элитную королевскую гвардию!

– Но ведь гвардия, как и остальные рода войск, разделяется на подразделения.

– Интересно, а на какие?

Сторож хотел ответить, но тут из кабинета вышел капитан и обратился к нему:

– Солдат! Где старший сторож роты?

– Он в самом дальнем кабинете, товарищ капитан, – ответил тот, – ищет недостающие одеяла для новобранцев.

– Ясно, – ответил капитан и вышел из казармы.

Сторож закрыл за ним дверь и встал возле неё, а Питэн подошёл к нему и спросил:

– Так на какие боевые подразделения?

Немного задумавшись, сторож ответил:

– Оборона столицы… так… городская оборона… оборона боевых частей, также есть обеспечение боевым имуществом… А, ну и оборона границы… Сейчас мы находимся в подразделении Обороны боевых частей.

Тут к ним подошёл старший сторож роты и спросил:

– Это новенькие?

– Так точно!.. Ещё нераспределённые. – ответил сторож

– Хорошо! Строй роту на вечернюю поверку, – проговорил старший и обратился к новобранцам, – А вам на днях предстоит медосмотр, после которого вас распределят… Так… вытащите всё, что у вас находится в мешках.

Новобранцы выполнили приказ, старший сторож просто посмотрел всё содержимое.

– Хорошо, – сказал он, – кладите всё обратно!

Новобранцы всё собрали, а старший сторож ушёл. Затем все гвардейцы построились возле выхода вместе с новобранцами, не понимающими, что происходит. Их было больше ста человек.

Сторож открыл дверь, солдаты вышли на улицу и построились на грунтовой площади, где уже стояли тысячи гвардейцев.

Питэн смотрел на этих гвардейцев, стоящих вокруг, и не мог поверить в то, что он здесь находится. Он видел хромающих на обе ноги парней, видел падающих в обморок из-за духоты, видел стеклянные глаза товарищей, смирившихся с происходящим… Сердце ныло, дышать было трудно… Питэн взглянул на вечернее небо… такое далёкое… родное… от которого веяло свободой. Глядя вверх, Питэн еле сдерживался, чтобы не заплакать…

Царила тишина… только слышался кашель отдельных солдат и крики командиров, проверяющих наличие личного состава, называя имена каждого бойца и записывая, кто есть, кто отсутствует, кто болеет. Затем все разошлись обратно по своим казармам.

Когда новобранцы зашли в казарму и выстроились возле двери, старший сторож повёл их к свободным лежанкам. Те расстелились и приняли форму «Раз»

– Рота, отбой! – крикнул сторож.

Солдаты легли. Питэн не верил в происходящее. Буквально сегодня утром он был дома с родными… был свободным. А теперь он здесь, в этом жутком месте посреди «страшных» людей, жестоких и бессердечных… Не так он представлял себе гвардию.

В этот момент ему очень сильно захотелось обратно домой. Слёзы потекли с глаз… Единственная надежда, которая у него была в этот момент, что его распределят в другую роту, в другое место, где всё гораздо лучше, и он молил об этом Создателя.

Тут Питэн услышал тихий голос Элмонта, лежащего неподалёку:

– Питэн, ты как?

– Не знаю, – ответил тот.

– Не переживай… Всё нормально… Прорвёмся.

– Да… прорвёмся, – тихо сказал Питэн, вытерев слёзы, отвернулся в сторону и, спустя некоторое время, уснул.

Глава 13 Два короля

– Эвайлина, – начал король Олтэй, стоя возле огромного окна и сложив руки за спиной. Его взгляд был устремлён на морской залив и был полон гнева и возмущения. Олтэй не чаял души в своей дочери, всегда считал её маленьким и беззащитным цветочком, поскольку она была самой младшей в семье. Для Олтэя случившееся было возмутительным недоразумением. – Кто тебе дал право отпускать охрану?.. Почему я не был в курсе, где ты находишься?..

Эвайлина хотела было оправдаться, но Олтэй поднял руку:

– Я не закончил!.. Ты переходишь все границы, во всех смыслах!.. Обычные принцессы читают книги, играют на музыкальных инструментах… или… вышивают, в конце концов!.. Почему тебя всегда куда-то несёт?.. Больше всего меня возмущает то, что ты отправилась туда без охраны… Для чего охрана вообще существует?.. А?.. Именно для таких случаев!..

Эвайлина опустила голову, пытаясь подобрать слова.

– Отец, – произнесла она, теребя платочек в руках, – прости меня… я отпустила охрану… только раз. Я всегда стараюсь прислушиваться к твоим наказам… Но кто же знал, что такое произойдёт?

– Тебя привезла королевская свита Рудонта! Из письма я узнал, что ты встречалась с его сыном. Ты знала, что это принц?

– Он при первой встрече об этом сказал… Отец, на последней встрече он… сделал мне… предложение.

Король резко повернулся лицом к дочери. Олтэй был высокого роста, крупного телосложения, темноволосый с очень красивыми чертами лица. Его тяжёлый плащ медленно и плавно повторил его движения.

– Предложение?.. А он знает, кто ты?

– Нет, – осторожно произнесла Эвайлина.

– Поразительно… невероятно… тс… молодёжь, – Олтэй качал головой, возмущённо подняв брови.

Он подошёл к дочери и обнял её.

– Завтра, – Олтэй сел за письменный стол, – у нас будет в гостях король Рудонт… Будем решать этот вопрос. Иди отдыхай.

Эвайлина стала уходить.

– Надеюсь, не нужно ставить охрану у твоих покоев. – улыбнулся отец.

К вечеру следующего дня прибыл король Смешанных лесов с небольшой свитой. Олтэй и Рудонт обменялись дружественным приветствием и пошли на огромную открытую террасу, вид с которой открывался на морской залив. Заходящее солнце освещало большой круглый стол с различными яствами.

– Ты давно у нас не был, Рудонт, – с улыбкой сказал Олтэй, – но я помню, что тебе нравятся морские гребешки. Мой повар приготовил их специально для тебя!

– Последний раз мы с тобой виделись, напомни, лет 5 назад?

– Да, на турнире, когда чемпионом стал рыцарь Хансар из королевства Песчаного ветра… яростный соперник твоего любимца… который исчез. Интересно, почему?

– У него были на то свои причины…

– Причины? Насколько веские должны быть причины, чтобы сменить титул чемпиона и уйти в тень?.. Как я любил наблюдать за их соперничеством!..

Они стали вспоминать свои эпизоды турниров и поединков.

– Как быстро летит время, Рудонт… Уже наши дети повзрослели, когда они успели?

Олтэй взял вышитую салфетку со стола и задумчиво посмотрел на закат.

– Молодёжь, – протянул Рудонт, – они напоминают нас самих. Ведь мы также таили секреты, пытались проявить самостоятельность, совершали ошибки… Олтэй, мой сын имеет серьёзные намерения жениться на твоей дочери.

– Как себя чувствует Элантан?

– Ещё не пришёл в себя, но лекари утверждают, что он скоро восстановится.

– Рудонт… я не против брака наших детей… При других обстоятельствах я бы даже устроил пир по этому поводу!

– Если бы Элантан знал, что Эвайлина – твоя дочь, может быть, всё было бы иначе.

– Теперь нам нужно поступить, исходя из сложившейся ситуации… По обычаю, ради невесты устраивается турнир, но я сомневаюсь, что твой сын сможет в нём участвовать. Как поступить? Что предложишь?

– Я знаю, что мой сын не отступится и сделает всё, чтобы её завоевать. Он будет участвовать, только… ему нужно время, чтобы успеть подготовиться.

– Предлагаю устроить турнир весной…

– Турнир будем устраивать на твоей территории.

– Само собой!

Обговорив детали, оба правителя пришли к согласию.

Глава 14 Испытание любви

Элантан очнулся. Его голова сильно болела, а левая рука была перевязана.

Он оглянулся по сторонам. Дневной свет заливал комнату. У Элантана перед глазами стоял туман, некоторое время он даже не мог понять, где находится, не мог вспомнить, что произошло.

– Очнулся! – радостно воскликнул Стант, пожилой слуга, который верой и правдой служил королевской семье всю свою жизнь.

Он уже хотел уйти, но его остановил принц:

– Стой!.. Что со мной произошло?

– Вы были на водопаде, милорд, – сказал слуга, – Вам на голову упал камень… И ещё Вы полностью повредили руку, но лекарь Вам её вправил обратно, пока Вы лежали без сознания.

– А сколько времени я был без сознания?

– Чуть больше недели… Я пойду, скажу Его величеству, что Вы наконец очнулись.

Слуга подошёл к двери, открыл её. Тут принц вспомнил про Эвайлину и спросил:

– Стант, а где Эвайлина?

Но слуга его не услышал и ушёл, закрыв за собой дверь. Принц решил подняться, но рука сильно заныла, и он отказался от этой затеи. Глядя вверх, он стал вспоминать, что с ним произошло, однако голова трещала, не давая ему спокойно думать о чём-либо.

Спустя время в комнату зашли родители.

– Элантан! – воскликнула королева, – Хвала Создателю! Очнулся!

Отец с матерью подошли к кровати сына и осторожно обняли его.

– Ты нас сильно перепугал, – сказал отец.

Родители рассказали сыну, как его доставили в замок, и как ему лечили руку.

– Через пару недель снова сможешь держать щит в руках, – произнёс король.

– А кто вытащил меня? – спросил Элантан.

– Молодой парнишка… Твоего возраста… Он спас тебя… И за это он получил достойную награду, сын.

– Мне обязательно нужно будет с ним встретиться и поблагодарить его лично.

– Поблагодаришь, как поправишься!

Спустя неловкую паузу Элантан спросил:

– А где Эвайлина, девушка, которая со мной была?

Король глубоко вздохнул, а мать ответила холодным тоном:

– Она уехала в королевство Морского залива… с сопровождением.

– Что? – удивился принц.

Принц снова попытался встать, но у него не получилось. Отец, взглянув на него, сказал:

– Дело в том, что девушка, в которую ты влюбился, – принцесса Эвайлина, дочь короля Олтэя.

– Скажу прямо, – грустно сказала королева, отвернув лицо, – Тебе стоит забыть эту девушку!

– Но почему? – опечаленно спросил принц, – Отец, ты же можешь поговорить с её отцом… Прошу тебя… скажи ему, что я люблю её и… хочу жениться на ней!.. Если бы она мне сразу сказала, что является принцессой, – тихо сказал он и вздохнул…

– Я говорил с Олтэем насчёт тебя и Эвайлины… У него твёрдый характер. Олтэй был возмущен, что ты встречался с Эвайлиной без нашего ведома.

– Но ведь я же не знал, кто она! – возмущённо произнёс принц.

– Это тебя не оправдывает!

Наступила тишина. Принц потерял надежду на лучший исход… Ему стало ясно: король Олтэй не позволит им жениться.

Но тут отец сказал:

– Король Олтэй решил через полгода устроить турнир для принцев и знатных рыцарей, победитель которого женится на принцессе Эвайлине… Таков обычай.

– Я пойду туда, отец!.. – обрадовался Элантан, – Я буду участвовать в этом турнире!

– Но сможешь ли ты восстановиться за полгода? – спросила королева.

– Я смогу!.. Я… Приложу все старания и усилия, чтобы её завоевать!

Отец улыбнулся и сказал:

– Знал, что ты решишь бороться за неё… Если Создателю будет угодно, ты завоюешь её… а пока отдыхай, сынок! Через пару месяцев, когда ты встанешь на ноги и окрепнешь, то отправишься на тренировки к лучшему мечнику нашего королевства. Он знает толк в турнирах.

– Спасибо, отец!

– Ты мой сын, Элантан… Я люблю тебя… И знай: что бы не произошло, я всегда буду на твоей стороне!

Король обнял сына, затем родители ушли, а Элантан стал мечтать о том, как он завоюет на турнире принцессу Эвайлину.

Глава 15 В ожидании распределения

Питэн и остальные нераспределённые гвардейцы находились в одной казарме чуть меньше недели. От них практически ничего не требовали, только строевую подготовку, идеальную заправку лежанок и уборку в помещении. Они также со всеми ходили в столовую и на построения.

Подъёмы были ранние. Иногда солдаты сразу после подъёма отжимались или приседали в ожидании тех, кто ещё не встал. Приём пищи происходил очень быстро. Солдат подгоняли, не давая насладиться едой и даже кипятком, который им давали. Иногда они сидели на табуретах на центральном проходе, и один из товарищей читал им Воинский Устав. Когда во время таких чтений кто-то из бойцов засыпал, то командующие заставляли всех вновь приседать или отжиматься… Ещё когда кто-то болтал, происходило то же самое.

«Не понимаю! – думал Питэн – Если не разговаривать и слушать эту нудную книжку, то неизбежно будешь засыпать от скуки… а спать нельзя… Интересно, где можно научиться такому мастерству: тупо молча сидеть, не засыпая, и слушать такую занимательную книгу?»

Провинившихся солдат заставляли маленькими щётками чистить туалеты, бегать вокруг площади много кругов, на корточках вырывать траву (Операция «Гусь), ползать под лежанками и многое другое.

Из-за строевой подготовки у Элмонта опухли ноги. Он еле маршировал со всеми, с мучениями делая каждый шаг. Питэн как мог пытался помогать другу.

В течение этих дней новобранцы прошли медосмотр и ожидали своих командиров, которые должны были их забрать.

Питэн ждал распределения больше всех. Ему было не по себе находиться в этой роте, потому что к нему каждый день подходил сержант Крисакс и издевался над ним, обзывая его и ругая за всё подряд.

Однажды в один из тех дней, когда гвардейцы сидели на центральном проходе, в казарму пришёл старший сержант этой роты. Он был пьяный.

Крупный высокий мужчина подошёл к гвардейцам, встал, пошатываясь, и решил немного поиздеваться над гвардейцами, безукоризненно выполняющими его приказы:

– Встать!.. Сесть!.. Встать!.. Сесть!.. Упор лёжа принять!.. Отставить!

Так он продолжал говорить некоторое время.

– А теперь, – произнёс он, – все быстро взяли табуреты за ножки… Руки вытянули перед собой, прямые… Сесть в… в… Эк… полуприсед… Хе… Эк…

Солдаты так и сделали. Старший сержант долго держал их в таком положении. Питэну было очень тяжело так стоять, у него заболели руки и началась тряска. Он посмотрел на Элмонта, рядом стоящего, который был весь красный и трясся ещё сильнее.

– Отставить!.. – наконец сказал мучитель, – Сесть.

Все сели, тяжело дыша и вытирая пот с лица. А старший сержант медленно прошёлся вокруг них, постоял в подвешенном состоянии, затем подошёл к последнему гвардейцу.

– Встать!

Гвардеец встал, а сержант со всей силы ударил того в живот. Гвардеец скорчился от боли.

– Я… эк… тебя ударил, солдат? – спросил старший сержант.

– Никак нет! – тихо ответил солдат.

–Чё?.. Эк…

– Никак нет, товарищ старший сержант! – громче произнёс гвардеец.

– А чё это ты скрючился тогда, солдат?.. Я ведь, по твоим словам, тебя не ударил… Хе… По твоим словам, … повторю, – он снова ударил его в живот, – я тебя ударил? А?

– Так точно, товарищ старший сержант! – ответил солдат.

– Не-ет!.. эк… Ты неправ, я тебя не ударил… Хе… эк… бр… Я проверял твою реакцию… а ты… проверку не прошёл… Поэтому, упор лёжа принять!.. Отставить, медленно… Упор лёжа принять!.. Раз… два… раз… два…

Так он говорил довольно продолжительное время. «Испытуемый» гвардеец уже отжимался из последних сил.

Наконец старший сержант сказал ему сесть, а сам пошёл в сторону Питэна, который уже закрыл глаза, готовясь к таким же пыткам. Однако тот прошёл мимо и закрылся в кабинете, и Питэн вздохнул с облегчением.

Несколько раз новобранцы с остальными гвардейцами проходили строевую подготовку на площади.

– Всем построиться в колонну по пять человек! Живо! – Как-то на одной такой подготовке крикнул сержант Крисакс.

Солдаты построились.

– Набрать положенный интервал дистанции!.. Становись!.. Равняйсь!.. Смирно!

– Делай «раз»!

«О нет! – думал Питэн, – Ненавижу это упражнение!»

Солдаты подняли левую ногу вперёд и стали тянуть носочек. Некоторые солдаты не выдерживали и опускали, а кто-то сильно шатался.

– Держим, слабаки, держим! – кричал сержант Крисакс. – Хомяк, тяни носок вперёд!.. Держите равновесие!.. А теперь, делай «два»!

Гвардейцы подняли правую ногу.

Такое упражнение они выполняли чуть больше часа. У Питэна уже сильно болели бёдра, и он трясся как осиновый лист.

– Отставить! – крикнул сержант, – А теперь следующее упражнение! Тренируем шаг, на 4 счёта: на раз – твёрдо ставим ногу, на 2, 3 и 4 – медленно передвигаем другую ногу… Так по кругу. Барабанщик, бей в барабан!

Бам!.. Тум, тум, тум… Бам!.. Тум, тум, тум…

Солдаты синхронно и медленно двигались по площади.

– Слушайте барабан! Раз!.. Два, три, четыре… Раз!.. Два, три, четыре… Слушайте!

Бам!.. Тум, тум, тум… Бам!.. Тум, тум, тум…

Мозоли на пятках уже истекали кровью… Питэн стиснул зубы, стараясь не закричать от боли… Он хотел остановиться ненадолго… остановился… но тут его сильно толкнул сержант Крисакс, стоящий сзади.

– Думал, что будешь здесь в гвардии отдыхать, недоносок? – злобно произнёс тот сержант, – Я покажу тебе настоящую гвардию!.. Встал! – Питэн медленно встал, – А теперь, сел! – Питэн медленно опустился, чуть ли не плача, – Что так медленно, герой?.. Встал!.. Встал, тупица!.. Быстро!..

Слёзы текли с глаз крестьянина, он тяжело дышал и с трудом поднялся.

– О нет!.. Кажись, мамин сыночек плачет!.. Вот незадача!.. Что же нам делать?.. А ну ка поднялся, хлюпик, и быстро приступил к упражнению!

Мысленно Питэн уже разодрал в клочья этого надоедливого сержанта.

– А теперь, все строимся в колонну по трое!.. Тренируем строевой шаг!.. Поживее!.. Бей в барабан!

И снова начался одинаковый ритм: Бам!.. Тум, тум, тум… Бам!.. Тум, тум, тум…

Только к большому барабану подключился малый, играющий более сложные ритмические рисунки.

– Равнение в шеренгах держать!.. Выпрямите спины!.. Ногу выше!.. Слушайте барабан!

Строй гвардейцев шёл ещё разрозненно: у кого-то был короткий шаг, и он маршировал быстрее, у кого-то длинный, кто-то барабан не слышал и сбивал остальных. Словом назвать – горох…

– Какое позорище!.. Какой ужас!.. Завтра снова будем тренироваться!.. И послезавтра!.. Пока не научитесь синхронно маршировать!

Когда рота вернулась в гвардию, Питэн поспешил снять сапоги… Ноги были в крови…

– Держи! – сказал подошедший Элмонт, который дал другу маленькие чистые тряпки, – Промой раны, а затем перевяжи тряпками ноги… Должно полегчать…

– Спасибо, Элмонт! – ответил Питэн и взял тряпки…

– Со временем ты привыкнешь к таким нагрузкам.

– Но не к сержанту! Это точно!

– Ты не обращай на него внимания…

– Да как тут не обращать внимания?.. Он постоянно тычет меня по любому поводу!.. Как же я хочу домой!.. Я не…

Он заплакал. А Элмонт подсел к нему, обнял одной рукой и сказал:

– Не переживай ты так, друже!.. Это когда-нибудь закончится!.. Обязательно!.. Мы вместе!.. Вместе это и переживём, слышишь?

– Да, слышу…

– Прорвёмся, а заодно покажем этому несносному сержанту, что мы не сдадимся просто так, верно?

Питэн улыбнулся.

– Давай, не падай духом, Питэн… Скоро отбой, поэтому иди, промывай раны.

– Хорошо, – ответил тот и направился к умывальникам.

Глава 16 Командир

И вот настал день, когда в казарму пришёл командир другой роты.

Он назвал имя Питэна и нескольких других новобранцев, кроме Элмонта. Это означало, что пути двух друзей расходятся. Питэн очень огорчился: Элмонт был на тот момент единственно поддержкой в столь суровых обстоятельствах.

– Ну, может быть, ещё когда-нибудь встретимся, – сказал Элмонт, хлопнув другу по плечу, и отошёл в сторону.

– Что-то мне страшно, – ответил Питэн.

– Да не переживай ты… Прорвёшься… Я уверен.

– А ты? Всё будешь мучиться со своими ногами?

Элмонт печально улыбнулся, затем слегка и шутливо оттолкнул друга назад, сказав:

– Иди уже, спаситель! Командир ждёт не дождётся, когда ты к нему придёшь.

Питэн пожал Элмонту руку.

– Береги себя, Элмонт! – проговорил он и пошёл к новому командиру, как и остальные новобранцы, чьи имена назвали.

– Я капитан Грэдмит, командир 3 роты батальона пехотинцев, и теперь ваш непосредственный начальник… Соберите свои вещи и постройтесь в 2 шеренги возле выхода.

– Есть! – ответили солдаты.

Когда они построились в 2 шеренги возле выхода, командир прошёлся перед ними, оценивая своих новых подчинённых. Затем, остановившись и посмотрев в список, он спросил:

– Кто из вас Питэн?

– Я! – ответил Питэн и вышел из строя.