Kitabı oku: «Повелитель Тёмного царства. История первая», sayfa 2

– Но, ведь у шапки останется только два их, – подметил Иван.

– Да. Поэтому ты сможешь взять с собой только одного человека.

– Ну вот, мы с Василисой и исчезнем вдвоём! – восторженно произнёс он, понимая, что это невероятной силы подарок.

– Это шапка теперь твоя – выбирай сам, как поступать.

– Спасибо огромное! Значит, не зря я к вам обратился, – ответил Иван, вспоминая первые мгновения их знакомства.

– Ох, Иван! Тебе ещё столько придётся всего узнать и пройти.

– Я справлюсь. В жизни бывают не только враги, но и друзья!

– Это верно! Только враги появляются быстро, а друзья – долго, к тому же их может не оказаться рядом, когда тебе нужно.

Иван задумался. Ведунья выдержала паузу и продолжила.

– Не стоит постоянно надеяться на других людей. Ведь у каждого свой жизненный путь, и он может увести твоих друзей далеко от тебя: у них свои цели, свои мечты, свои жизненные испытания. А самое главное – они могут не согласиться с твоим видением дела, и захотят сделать всё по-своему. Поэтому… выбрал ношу – сам и носи её.

– Я изначально и хотел сам всё сделать.

– Но, за советом и помощью к другим ты всё же обращаешься – и правильно делаешь. Потому что у других людей могут быть схожие с твоими цели. И объединить усилия воедино, это будет верное решение.

– Так вы же сказали, что свой путь нужно проходить самому и всю нагрузку брать на себя.

– В жизни мало готовых решений, каждый раз нужно вырабатывать новое, и очень часто в режиме «здесь и сейчас». Вот и думай, как действовать: одному или сообща. А потом действуй. Часто жизнь сама собирает нас вместе для исполнения какой-нибудь миссии. Это происходит как бы само, свыше. А вместе, сообща, решать проблемы и веселее, и эффективнее. Проявляется один из видов волшебства: синергия. Вокруг нас много волшебства, но люди не всегда его замечают. А самое частое жизненное чудо – это совпадения и счастливые случайности.

– Со мной это происходит постоянно.

– Запомни очень важный принцип, он тебе пригодится: «Если не знаешь, что делать – думай, если знаешь, что делать – промедление непростительно».

– Да, я знаю похожий принцип: «Воины-победители сначала побеждают, а только потом вступают в бой, те же, что терпят поражение, сначала вступают в бой, а только потом пытаются победить». Без изучения цели, не составить план действий, а без плана – реализация просто невозможна.

– Вот! Ты уже начал рассуждать. Это хорошо. Помни: желание впереди осознания – это крах. Ведь это будет уже каприз, а не решение. Кто знает и понимает в жизни больше, чем другие, тот и управляет ей, кто только желает – тем управляют.

– Уже запомнил.

– Вот мы с тобой и поняли друг друга. Я так тщательно тебя напутствую, потому что сейчас ты будешь соприкасаться с волшебством и магией напрямую. А это для тебя нечто новое, да? И здесь воздействия на человека будут гораздо сильнее, чем в обычной жизни.

Иван вспомнил своё внутреннее состояние при их встрече.

– А перед Кащеем некоторые просто падают без чувств, только ощутив его Тёмную энергетику – проигрывают без боя. Представляешь его силу?

Иван уже понимал, о какой силе предупреждал его отец, но отказаться от спасения Василисы он по-прежнему не мог. К тому же он ясно понимал: если он не спасёт её, то никто не спасёт.

– Тебе придётся изучать всё на ходу. Нужно будет строить новый уровень понимания происходящего и тут же принимать правильные решения. Сможешь так?

Иван сидел безмолвно. Он думал. Он попал в другой для себя мир, и здесь нужно изучать всё сначала, а времени на это у него не было. Это приводило его в замешательство. Ведь именно сейчас ему надо было идти за Василисой, идти вперёд, идти в неведомое. А как победить в неведомом? Обстановка-то не изучена! Ведунья уловила его туманный взгляд и решила полнее прояснить происходящее.

– Строить жизнь трудно, но перестраивать её на ходу ещё труднее. А ты в данный момент делаешь именно это. Дело в том, что я вижу всю картину сразу, весь твой путь целиком, а ты будешь видеть его пошагово: по мере продвижения вперёд. Вот в чём разница. Я уже сейчас знаю, с кем ты увидишься и что узнаешь у них… Шапка-невидимка уже у тебя в руках, и это только начало. Ну, а сколько ты пройдёшь по этому пути, только от тебя зависит.

– Я прочувствовал своё состояние, я принял решение идти дальше!

– Иван! Ты идёшь на Кащея. Осознай прямо сейчас: ты уже не просто воин Столичной Дружины, а витязь Светлого Царства… и выступаешь против Повелителя Тёмного Царства!

– Пусть будет так. Меня вынудили это сделать. Это единственный путь, как спасти Василису. Я принимаю его, и пройду его, – спокойно ответил Иван.

– Я уверена в этом… поэтому и помогаю тебе.

– Не я это начал, но я закончу. К тому же сначала я всё узнаю, проанализирую, и только потом приму решение, что и как сделать. Может, и за подмогой вернусь. Но, сначала, я должен сам всё узнать.

– А почему ты идёшь один, без товарищей?

– Сейчас в нашем селении горе. Если я позову с собой друзей, они сразу же согласятся. Но, это усилит боль селян: сначала потери от налёта, теперь расставания из-за похода. А если в Столицу обратиться, а я там многих знаю, то Князь соберёт совет, и они будут решать, какую дружину собрать и куда именно отправить. К тому же мне надо будет действовать по их указаниям, а это сильно ограничит меня в действиях. Так что будет лучше, если я пойду один. Я сам справлюсь. Я же не рядовой воин и знаю, что сначала надо думать, а только потом махать мечом.

Ведунья одобрительно кивнула.

– Кстати о мече: тебе понадобится Меч-кладенец.

– Меч-кладенец?

– Это волшебный меч – Меч из Камня.

– Но, это же легенда: так многие говорят.

– Секрет в том, что для некоторых людей это действительно легенда, а для других – действительность. Люди живут на разных уровнях понимания жизни: всё понимают по-своему. Поэтому многие даже поговорить между собой спокойно не могут: не понимают друг друга. А меч находится в Долине Трёх Камней. В этой долине три камня: Думающий Камень, Камень-Око и Камень с Мечом.

– Некоторая путаница есть: одни говорят, что меч из камня выточен, именно поэтому он и есть «меч из камня», а другие говорят, что меч из Камня вытащен, и поэтому он тоже «Меч из Камня».

– Я про это и говорю: два разных мнения на одно и то же. Доберёшься туда и сам всё увидишь. Все, кто туда едет, сначала попадают к Думающему Камню. А чтобы добраться до меча, тебе нужно будет пройти через «Око».

– Как это?

– Просто запомни, а там разберёшься. И ещё… этот меч охраняет зверь. Одни говорят, что это милый кот, другие – что это огромный монстр. Он погубил уже много воинов. Говорят, что он непобедимый.

– Опять непобедимый?! Да как же я один их всех одолею-то? – с досадой воскликнул Иван.

– Вот в этом и есть трудность твоя, выбрал ты себе непростой путь. И справишься ли ты, только ты сам определишь: своим делом покажешь. Если хочешь стать героем, не бойся делать «невозможное». И не бойся делать несколько попыток.

– Если они будут, эти попытки, – бормотал себе под нос Иван. – Я не боюсь трудностей. Но, я точно знаю: чтобы решить задачу сначала нужно понять её. Поэтому я хочу узнать все обстоятельства и особенности происходящего, потом буду искать пути достижения цели.

Ведунья внимательно смотрела на Ивана. Каждый раз она пронзала его насквозь магическим взглядом. Но, сейчас Иван выдерживал это. Также она отметила, что Иван стал относиться к делу не эмоционально, а размеренно и осознанно.

– Дам тебе один совет: «Прежде, чем мечом махать, посмотри, кто в нём отражается: если лютый зверь – к погибели, если добрый человек – к успеху».

– Запомнил!

– Чтобы совершить в жизни что-либо, нужно следующее: знания, умения, воля, энергия и время. Если хотя бы одного параметра не хватит – начатое дело не завершить. И не все будут тебе помогать в этом. А вообще, тебе повезло, что твой отец знает меня.

– А откуда вы знаете, что меня к вам направил отец? – удивлённо спросил Иван.

– Знаю! – просто ответила она.

– Вы говорили, что счастливые случайности – это волшебство.

– Для одних – волшебство, для других – обыденность, – также обыденно продолжала она.

– Это я тоже запомню, – сказал Иван, в замешательстве.

Он убедился в способностях Ведуньи. Сейчас он полнее осознавал, от чего его остерегал отец, и почему так тщательно его напутствует Ведунья. Здесь много абстрактного, а это сразу не проверить, не увидеть, это можно только представить.

Ведунья смягчила взгляд и добрым голосом сказала:

– Ну, вот! Эту стадию ты прошёл. Теперь знаешь, что делать дальше. Поедешь с рассветом.

– А как найти-то эту долину?

– Долина Трёх Камней – это огромный луг от горизонта до горизонта, с единственным деревом посередине – мимо не проедешь. Но, сначала создай себе намерение, сильное и отчётливое, что хочешь приехать туда и увидеть её. Иначе не найдёшь эту долину.

– Я понял. Я это умею.

– А сейчас пойди в лес, принеси мне дров да воды из ручья. А я пока кашу сварю, да пирогов испеку тебе в дорогу.

*

Наутро Иван поскакал искать Долину Трёх Камней. По дороге он, как обычно, размышлял:

– Вчера ехал, куда глаза глядят, а сегодня еду туда – не знаю, куда.

Ещё вечером, перед сном, он создал чёткое и твёрдое намерение найти Долину Трёх Камней и взять там волшебный Меч-кладенец. Этот метод он часто использовал в повседневной жизни: отец научил его ещё в детстве: вечером создаёшь себе намерение, а утром подтверждаешь его… и вскоре получишь это.

Иван ехал и размышлял о встрече с Ведуньей. Он прокручивал весь разговор раз за разом. И только сейчас он понял, ощутил в полной мере, что у него незаметно стала заживать душевная рана. Он снова набрался жизненной силы и стал воспринимать мир как обычно: спокойно, свободно и светло.

Он понял, что делала Ведунья: то, что можно было изложить за полчаса, она рассказывала полдня, и при этом незаметно восстанавливала в нём силы. А потом ещё в лес отправила за водой и хворостом: попросту на прогулку.

В итоге он почти восстановил своё душевное равновесие. Цель его так и осталась неизменной, но «пылающий огонь» внутри уже не сжигал его.

Так, размышляя, он добрался до окраины леса и увидел зелёную равнину, в центре которой стояло одинокое дерево. И в этот момент что-то ярко сверкнуло на его вершине.

– Это она – Долина Трёх Камней! – воскликнул он и устремился вперёд.

Прискакал, и увидел перед собой большой пруд кольцом. А посреди островка высокий и широкий дуб стоял. По его стволу и мощным ветвям золотая цепь развешена, а на самом верху золотой ларец висел.

На берегу пруда стоял большой фигурный камень. Иван присмотрелся, а он исполнен в форме сидящего человека, подпиравшего голову рукой.

– А вот и Думающий Камень! – подумал он. – Посмотрим, что с другой стороны!

Всё это время из пруда на него смотрели две русалки. Они сопровождали его в воде, пока он скакал по берегу пруда. На другой его стороне был мост, он вёл к островку с дубом. Мост был дугообразной формы, а под ним из воды виднелся большой полукруглый камень, и вместе с отражением в воде они напоминали глаз.

– А вот и Око! – воскликнул он.

Иван оставил коня у моста, а сам пошёл к островку с дубом. Сразу за мостом стоял камень в половину человеческого роста высотой, а из камня торчал меч. Больше половины клинка меча было сокрыто в камне. Меч с виду был старый и ржавый. Иван приблизился к камню, а меч тут же преобразился: стал новее нового и ярко сиял на солнечном свету.

– А это Меч в Камне – волшебный Меч-кладенец! Значит, это не легенда!

Иван подошёл к камню и потрогал его левой рукой – ничего не произошло. Он опёрся ей на камень и потрогал рукоять меча правой рукой. При каждом касании меч сиял намного сильнее. Когда Иван взялся за рукоять меча, камни на его гарде засверкали и стали слепить ярким сиянием. Иван попробовал вытащить меч, но тот не поддался.

– Не получается!.. Так. Если первый камень, что я здесь видел – это Думающий Камень, значит, тут надо думать, – подумал Иван. – Волшебный Меч-кладенец, будь моим, и сослужи мне службу верную в моих делах добрых и праведных, – сказал он, отражая свои истинные намерения.

После этих слов он легко вытащил Меч из Камня.

– Такого шикарного меча на всём Белом Свете нет! Это не меч, а мечта! Даже из рук выпускать не хочется.

Насмотревшись на волшебную красоту своего нового меча, Иван вновь посмотрел на Камень и прочитал мерцающую надпись: «Вытащил Меч из Камня – сам не стань камнем».

– Хм! Интересно, что это значит? – подумал он.

Иван собрался идти дальше, и увидел, что перед дубом стоит кот. С виду обычный чёрный кот: на домашнего похож. Кот спокойно стоял и смотрел на Ивана.

– Чёрная кошка! Это предостережение?! – размышлял он. – Сейчас всё узнаю.

Иван пошёл к коту. Вдруг кот превратился в чёрную рысь. Она неподвижно стояла, но не сводила с него магического взгляда. Иван остановился, постоял немного и пошёл дальше, и ещё приблизился к рыси и дубу. Вместо чёрной рыси стоял уже чёрный тигр и также спокойно смотрел на него. Но, взгляд этот был пронизывающим, как у Ведуньи.

– Так вот почему, одни говорят про чёрного кота, а другие – про огромного зверя.

Иван держал рукоять меча правой рукой, а клинок меча положил на ладонь левой руки на уровне груди. Но, когда он направил остриё меча на тигра, тот стал скалить зубы и грозно рычать. Иван увидел, как сверкают на солнечном свету его стальные клыки. Он быстро отвёл меч в сторону – тигр перестал рычать и спокойно стоял.

Тигр был насторожен. Иван сделал шаг назад – тигр превратился опять в чёрную рысь. Иван посмотрел на ларец на вершине дуба.

– Ну, и как туда добраться? Я-то так превращаться не умею.

Он направил остриё волшебного меча на рысь, она оскалила зубы и стала рычать. У неё клыки были тоже стальные, но они не сверкали на свету. Иван отвёл меч в сторону.

– Так. Подумаем… Направлять меч на зверя нельзя: это агрессия. Приближаться к нему тоже нельзя: это опасность. Надо делать что-то другое. Что делать-то?.. Надо думать! Сначала надо думать, а только потом… Ведунья сказала: «Прежде чем мечом махать, посмотри, кто в нем отражается: если лютый зверь – к погибели, если добрый человек – к успеху». А если сделать так!

Иван поднял меч вертикально и расположил клинок меча возле лица, посмотрел на своё отражение. Чёрная рысь тут же превратилась в кота. Иван повернул меч вокруг своей оси, он сверкнул волшебным сиянием. В ответ кот сверкнул глазами таким же сиянием. После этого кот сам подошёл к Ивану и стал тереться о его ноги.

– Значит, меч здесь не оружие, а ключ! Вот почему он был у входа на островок. Получается, проявлять агрессию здесь – это ошибка. Интересно!.. Интересно, что будет дальше, – размышлял он вслух, как бы разговаривая с котом.

Кот не давал Ивану прохода и путался у него под ногами.

– Ты есть хочешь, что ли? – спросил Иван добром голосом.

– Да, хочу, очень хочу! – ответил кот человеческим голосом.

Иван остолбенел: такого он никак не ожидал.

– Ладно, сейчас принесу, – по-дружески ответил он.

Иван развернулся и пошёл через мост, к своему коню. Когда он проходил мимо Камня, то видел, что в нём не было меча. Но, когда он шёл через мост обратно, то заметил, что из Камня торчит тот же старый ржавый меч. Иван удивился. А когда он подошёл к концу моста и стал заходить на островок, то ржавый меч в Камне исчез. Иван остановился.

– Чудеса какие-то!.. Получается, если кто-то подходит со своим Мечом-Кладенцом к Камню, то ржавый меч в нём исчезает. Это значит, что свой волшебный меч можно вернуть, что ли? Интересно! Но, это в другой раз.

Когда Иван сказал последние слова, кот сверкнул глазами. Иван подошёл к коту.

– Вот пирог с ягодами, вот с рыбой. Тебе какой?

– Мне с рыбой, конечно, и так же понятно! Что ты спрашиваешь-то?

Иван положил пирог с рыбой на траву, кот стал его есть с огромным аппетитом.

– Я тогда тоже поем: проголодался с дороги, – сказал Иван, и стал есть пирог с лесными ягодами. – Я обожаю домашние пироги, – добавил он.

– Я тоже! – сказал кот с набитым ртом.

Иван доел свой пирог и посмотрел на кота.

– Ну, что поел?

– Да, поел. Вкуусно! – облизываясь, сказал кот с очень довольным видом.

– Я потом тебе ещё один пирог дам.

– Если забудешь – я тебе обязательно напомню.

– А как тебя звать? – спросил Иван.

– Кот, – ответил кот.

– Просто Кот? – переспросил Иван.

– Не «простокот», а Кот! – с некоторым возмущением сказал Кот.

– Ладно. Я понял. А теперь что?

– Пойдём на вершину этого огромного волшебного дуба к волшебному золотому ларцу. Иди за мной, – сказал Кот и пошёл к дубу.

Иван пошёл следом. Кот запрыгнул на золотую цепь на дубе и пошёл по ней. Иван осторожно встал на цепь одной ногой. Вдруг цепь стала казаться больше, и по ней действительно можно было идти, как по золотой дорожке. Они ушли по золотой цепи за дуб, а вышли уже на вершине, у золотого ларца. Всё это время Иван не выпускал из рук волшебный меч, но держал его уже обратным хватом, клинком вдоль руки.

Перед Иваном на цепи висел большой золотой ларец, Кот разлёгся на ветке слева от него. Ларец был весь в резных узорах невиданной красоты. А на его крышке светился большой узор в виде эфеса меча.

– Этот меч теперь твой. Он будет служить волшебной силой только тебе. В руках других людей он не волшебный, а обычный стальной меч, – сказал Кот и продолжил облизывать лапу.

Глядя на Кота, Иван понимал, что общение ему нравится, и вообще для него это привычное дело. Иван уже разумел, что это волшебное место, доброе. Он видел, как Кот сверкал глазами, но никаких воздействий или пронзительных взглядов с его стороны не было.

– Про меч понял. А вот тут вырез в основании клинка меча, зачем он?

– Потом всё узнаешь, – остановил его Кот, и строго, по-наставнически продолжил, – а сейчас, прежде чем открыть этот волшебный ларец, подумай о том, что ты хочешь сделать больше всего. Я подчёркиваю: не что получить хочешь, а что сделать хочешь!

Иван сделал паузу: сосредоточился на своей мысли.

– Подумал! – решительно сказал он.

Кот кивнул, и продолжил облизывать лапу. Иван взял меч за клинок и приложил эфес меча к узору на крышке. Появилось яркое свечение в месте соприкосновения меча и ларца, затем щёлкнул замок. Иван осторожно открыл крышку. На внутренней её стороне была высечена надпись: «То, что ты задумал, Иван, возможно. Но, это может занять значительную часть твоей жизни». Он прочитал эту надпись про себя, сделал паузу: осознал прочитанное.

– Я согласен на это! – твёрдо сказал он.

Кот кивнул. Иван посмотрел в ларец, увидел ножны для меча.

– Для этого меча нужны специальные ножны, чтобы скрывать его волшебное сияние.

– Я понял. Это важно, – радостно ответил Иван.

Он взял ножны и вставил в них Меч-кладенец – произошёл щелчок. Иван попробовал вытащить меч из ножен, но не смог: меч был надёжно зафиксирован в них.

– Волшебство! – восторженно сказал Иван.

– Никакое это не волшебство, а просто механическая защёлка. А если точнее, то сработал механизм, который фиксирует меч в этих ножнах. Теперь без поворота вон той штуковины в вертикальное положение, меч из ножен не вытащить.

– Я уверен, что это мне пригодится! – сказал Иван, всё больше радуясь происходящему.

Он повернул элемент защёлки в вертикальное положение и вытащил меч из ножен наполовину, вставил меч в ножны полностью, и механизм опять защёлкнулся.

– Работает! – сказал Иван.

– У нас всё работает! – величаво ответил Кот.

Всё это волшебство очень нравилось Ивану. Он понимал, что шапка-невидимка и Меч-кладенец очень помогут в его миссии. Да и сам Кот чрезмерно нравился ему. Иван намеревался узнать у Кота всё, что представится возможным.

На ножнах были ремни для ношения меча за спиной. Иван внимательно, со знающим видом, рассматривал их крепления.

– Меч можно носить и за спиной, и на поясе сбоку, – пояснил Кот.

– Я пока за спиной буду носить.

Иван надел меч за спину и опять посмотрел в ларец: тот был на половину заполнен золотыми монетами.

– Монеты можно брать? – соблюдая вежливость гостя, спросил он.

– Можно!

– А сколько?

– Столько, сколько тебе пригодится. В жизни нужно брать только своё, ибо остальное принадлежит другим. Это сама жизнь распределяет: кому, чего, сколько и для чего. Поэтому чужое не задержится всё равно, а проблемы задержатся, и надолго, – с важным видом поучал Кот.

– Возьму десять монет: мне много не надо.

Иван взял горсть монет и начал считать:

– Одна, две, тр…

Две монеты остались у него в руке, а остальные сами улетели обратно в ларец. Иван застыл на месте от увиденного.

– Что это?

– А вот это уже волшебство! – сказал Кот, наслаждаясь ситуацией.

– Только две монеты остались!

– Значит, тебе этого достаточно. Лишнего не бери, а то, что уже есть, цени и береги.

Иван задумался. Вообще, он любил думать, размышлять, рассуждать, он любил все эти пословицы и поговорки, отражающие праведные принципы жизни и житейскую мудрость. Он с детства запоминал всё, чему учил его отец. Поэтому он знал Родовые Устои, Кодекс Чести, военное дело, народные легенды, а также много-много премудростей. Но, сейчас он изучал нечто новое для себя и поэтому слушал других, а не говорил сам.

– Ну всё, закрывай ларец – пойдём есть второй пирог, – по-свойски сказал Кот.

С этими словами он со звоном выпустил стальные когти на вылизанной передней лапе и стал перебирать ими. Они сверкали на свету с такой силой, что слепили Ивана. Он понял, что Кота нужно слушаться беспрекословно, и потянулся рукой к крышке ларца.

Когда Иван дотронулся до неё, то высеченная надпись на ней стала светиться ярче. Он остановился и ещё раз прочитал эти, играющие светом, слова, но уже вслух: «То, что ты задумал, Иван, возможно. Но, это может занять значительную часть твоей жизни». Он остановился, и как обычно, задумался.

– Осознай, Иван, то, что ты намереваешься сделать, изменит твою жизнь. И возможно, ты будешь вынужден отказаться от того, что имел раньше. И ещё, решение ты принимаешь сейчас, а результат узнаешь потом.

– Но, ведь в жизни всегда так, не только в этом случае.

– Жизнь – это непрерывная цепь событий и решений. Как поймёшь происходящее, так и примешь решение, как примешь решение, так и изменишь свою жизнь. Я просто напомнил тебе, что, принимая любое решение, мы меняем свою жизнь… и не только свою.

В прошлом ему много раз приходилось принимать важные и порой трудные решения. Для него это было привычно. Поэтому он был готов идти на риск, жертвовать собой, преодолевать трудности и лишения. Он чувствовал перед собой долг – долг, который он создал сам для себя. Для него долг – это неотъемлемое, неотложное, важное дело, пусть даже оно трудное. И это дело нужно сделать – всё просто.

– Я иду дальше! – уверенно заявил Иван.

– Ну, воля твоя – делай, как знаешь. Ну всё! Закрывай ларец! – повелительно сказал Кот.

С этими словами он опять со звоном выпустил стальные когти, но уже не перебирал ими, а растопырил их и держал открытыми. Иван потянулся рукой и уверенно закрыл крышку ларца. В этот момент Кот сверкнул глазами.

Они спустились вниз. Иван сидел на траве, развалившись спиной на стволе дуба, и как обычно, о чём-то думал. Рядом с ним, также развалившись, сидел Кот. По всему островку среди зелёной травы росли красивые цветы. Все они чем-нибудь отличались: у некоторых формы были одинаковые, а цвет разный, у других все лепестки были разного цвета. Да и запах от них расходился такой, что больше не встретить нигде. Такого волшебного разнообразия природы Иван ещё не видел никогда. А природу он обожал.

Иногда он смотрел вдаль и наблюдал, как резво носился по огромному лугу его конь. Это был конь редкой породы, но дорог он Ивану был тем, что это был его настоящий боевой друг. На лугу было множество цветов и ягод, и по заверению Кота, все они были абсолютно безвредны для коня. И воды для питья у него было предостаточно: весь этот пруд с волшебной водой.

Иван сидел и задумчиво смотрел вперёд, иногда меняя направление своего взгляда. Из пруда на него смотрели две русалки. Они постоянно переговаривались между собой и хихикали, иногда сверкали глазами. Часто из воды показывалась голова щуки. Она смотрела по сторонам и также сверкала глазами. Подальше в пруду плавали два белых лебедя. Всё это было прекрасно, мило и дружелюбно.

– А почему щука глазами сверкает, так же, как ты? – спросил Иван.

– Это приветствие у нас такое. Так мы показываем свои добрые намерения и одобрение происходящего.

– И волшебную силу тоже, – добавил Иван.

– Ну, да. Развлекаемся так, – игриво ответил Кот.

– И мой меч также сверкает.

– Так он тоже волшебный. А вот когда ты его поворачиваешь в вертикальном положении, этим ты показываешь, что меч ни на кого не направлен, хотя обладает волшебной силой.

– А-а, теперь понятно!

– Есть хочешь? – спросил Кот и хитро прищурился.

– А какая у тебя еда?

– Любая… абсолютно любая! Какую сам захочешь, та и будет!

Кот ударил лапой по стволу дуба, и сверху упал жёлудь.

– Что ты хочешь съесть именно сейчас? – спросил он.

– Яблоко могу съесть или другой фрукт, вкусный.

– Представь то, что хочешь съесть, возьми жёлудь рукой сверху и переверни руку.

Иван неторопливо протянул руку, взял жёлудь с травы, повернул руку жёлудем кверху – в руке было уже яблоко.

– Так у тебя тут еды видимо-невидимо, а ты у меня её выпрашивал.

– Ну, когда тебя угощают, это же всегда вкуснее, – довольно ответил Кот, вспоминая вкус домашних пирогов.

Пока Иван ел яблоко, свободной рукой он поднимал с травы листья, опавшие с дуба, и рассматривал их. Один лист был в форме яблока, другой – в форме сердечка, третий – в форме капли.

– Это тоже еда? – спросил Иван, показывая на лист.

– Ну, ты же сам видишь! Потряси его!

Иван взял лист в форме сердечка и потряс его. В его руке вместо листа появилась ягода земляники размером с ладонь.

– Ух ты! Я хочу эту ягоду попробовать. А куда деть недоеденное яблоко?

– Брось, вон, в траву.

Иван бросил яблоко в траву, вместо него тут же пророс цветок.

– Волшебство на каждом шагу! – изумлённо воскликнул Иван.

– Так и живём, – обыденно ответил Кот.

Иван разломил ягоду пополам и половину подал Коту. Тот со звоном достал стальные когти и аккуратно взял половину ягоды. Иван и Кот сидели на траве, развалившись на стволе дуба и ели ягоду.

– Вкуснотища! – восторженно сказал Кот.

– Ага! Невероятно вкусная ягода, – подтвердил Иван.

– А ты знаешь секрет всего этого? Появляется то, что ты себе представляешь.

– А-а, я понял: и яблоко, и ягода…

– Я имею в виду, что так вообще в жизни происходит. Человек может создать только то, что сам себе чётко представляет и понимает. И получить в жизни человек может только то, что сам себе чётко представляет и понимает. А уровень понимания зависит от нас самих. Я понятно излагаю непонятные мысли? – сказал Кот, доедая ягоду.

– Я понимаю: иначе, просто не заметишь это и пройдёшь мимо.

– Да. Человек замечает только то, что понимает. И делает человек только то, что понимает, и как это понимает. Вот и весь секрет. Жизнь даёт нам возможности, а образ создаём мы сами, и потом реализуем его на своём уровне сознания и умения. Я тебе ещё раз скажу: твоя еда – вкуснотища!

– Я вытащил из Камня тот меч, который себе представлял уже давно, и о котором полжизни мечтал, – подтвердил мысль Кота Иван.

– Ну вот, я же тебе говорил: ты реализовал свой образ. Жизнь даёт нам потенциал, а мы создаём образ чего-либо, и, проявляя свою волю и меру, реализуем его… с течением времени. Ну, а здесь всё мгновенно появляется, не надо полжизни ждать.

– Вот это место. Вот это волшебство! А можно я тут листвы с собой наберу?

– Бери сколько угодно. Я тебе ещё в придачу дам.

Кот ударил три раза по волшебному дубу – сверху упало три желудя. Он взял один из них, тот превратился в батон хлеба.

– Вот тебе волшебный хлеб. Он всегда будет мягкий. Одна половина с изюмом и маком, другая – обычная. Будешь отламывать хлеб, а он будет восстанавливаться в первоначальном размере.

– Я тут уже ничему не удивляюсь! – сказал Иван, улыбаясь.

– Я тоже!

Второй жёлудь превратился в кисть лесных орехов. Кот оторвал один орех, на его месте тут же появился другой.

– Вот, возьми орехи: для мозга полезно. Думать – это самая трудная работа в жизни.

– Меня эта работа не пугает, я люблю думать, – продолжая улыбаться, ответил Иван.

– А третий жёлудь возьми себе, потом сам придумаешь, что тебе надо: думать-то ты любишь, – отметил Кот.

Иван опять обратил внимание на русалок, которые смотрели на него из пруда и улыбались. Он взял за черешок лист в форме капли, создал намерение, и аккуратно потряс его. В воздухе появился шар из воды размером с большое яблоко. Иван несильно толкнул его в сторону русалок. Шар медленно доплыл до русалок по воздуху, ударился о поверхность воды пруда и вылился в него.

Русалки переглянулись, похихикали. Одна из них зачерпнула воды из пруда, сделала из неё такой же шар, который также повис в воздухе, и толкнула его в сторону Ивана. Водяной шар доплыл по воздуху до Ивана. Он ткнул в шар пальцем, и вся вода вылилась на Кота, который лежал рядом, прищурив глаза. Кот встал и стал крутиться, стряхивая с себя воду. Иван морщился и отгораживался рукой от брызг: вся вода с Кота летела только в его сторону. Затем Кот прямо по Ивану перешёл на другую сторону и лёг там.

Иван рассматривал бабочку, которая подлетела к ближайшему цветку. В это время подул несильный ветер, стебель цветка наклонился, и вся эта композиция стала похожа на лицо девушки.

– Василиса! – воскликнул Иван.

– Завтра на рассвете поедешь, сейчас тебе надо сил набираться, – сказал Кот, не открывая глаз.

Иван положил руку на Кота и стал гладить его, тот мурлыкал и щурился. А Иван представил себе, в каких условиях сейчас Василиса: холодный каменный пол и мрачные стены темницы; на окне решётка из толстых ржавых прутьев; у стены на соломе лежит она; а на грязном полу лежит корка хлеба, и стоит чаша с мутной водой.

– Нет! Это не выносимо! – подумал Иван, сжимая рукоять своего волшебного меча.

*

Наступило утро, Иван собирался в дорогу, набирал себе разных листьев. Кот постоянно ходил за ним и путался у него под ногами, при этом жутко мешая ему.

– Ну, всё… собрался! А сейчас куда мне путь-дорогу держать?

– Ты увидишь знак… большой-пребольшой!

В этот момент появилась радуга. Она начиналась у моста: выходила из Камня-Око и уходила вдаль, в сторону леса.

– Так, сейчас я увидел знак, а потом как ориентироваться?

– Ветер всегда подскажет.

– Ну, прощай, Кот, друг мой! – торжественно сказал Иван.

– И учитель! – важно и немного игриво сказал Кот, высоко подняв голову.

– Ты всегда умничаешь, что ли? – улыбаясь, спросил Иван.

– Нет, только когда вредничаю… или помогаю. А вообще, если тебя учат – учись!