Kitabı oku: «В поисках себя», sayfa 2
– Отведай сладостей, Кирит, – сказал господин Офиниус, – Возьми фрукты. Я разрешаю. Даже настаиваю. Налей себе чай. Или, быть может, вина?
Почему-то Кирит побледнел, втянув голову в плечи.
– Успокойся, прошу тебя, – произнес господин Офиниус, заметив напряженное состояние сидящего напротив него человека, – В моем предложении не кроется никаких подвохов.
Кирит молчал, продолжая смотреть себе под ноги.
– Терсий, налей человеку чай. Или лучше вина? А, Кирит? Ну, кивни, хотя бы, головой в знак одобрения того или иного, что тебе предлагают. Чай? Вино? Воду?
Кирит почти незаметно кивнул, соглашаясь на воду. Терсий привстал, взял кувшин с водой и наполнил ей свободный стакан. Передал его Кириту. Тот неуверенно взял стакан в руки и сделал пару глотков.
– Вот. Молодец, – одобрил господин Офиниус, – А то, знаю, у тебя горло совсем пересохло от волнения. Вижу, у тебя есть множество вопросов ко мне, которые ты не решаешься произнести вслух. Так вот, Кирит. Разрешаю задать тебе любой. И даже не один, а сколько пожелаешь. Ну? Чего молчишь?
– Я не вправе задавать вопросы своему господину, – тихо ответил Кирит, не поднимая глаз.
– Ладно, – господин Офиниус сделал большой глоток чая и поставил пиалу на стол, – Тогда я сам разъясню тебе некоторые моменты. Начну с того, что твое нынешнее положение совсем не такое, каким ты его себе представляешь. Отныне ты не являешься рабом. Ни моим. Ни чьим-либо еще. И ты даже не мой слуга.
Кирит в изумлении посмотрел на мага, позволив себе немного задержать взгляд на нем. Но потом, словно опомнившись, он снова опустил глаза в пол.
Терсий молча следил за реакцией Кирита, явно заинтересованный происходящим. Он налил в свой стакан немного вина из кувшина с этим напитком и сделал небольшой глоток. Стакан он оставил в своей руке, легкими круговыми движениями кисти заставляя содержимое сосуда вращаться по кругу внутри его стенок.
– Да-да. Кирит, ты больше не раб. Ты теперь вольный человек. Не совсем свободный, – господин Офиниус с улыбкой переглянулся с Терсием, – но абсолютно вольный человек. Вижу, тебе непонятен смысл сказанного мной. Но сейчас я все объясню. Для начала спрошу. Знаешь, кто я?
– Да, господин. Вы – маг, – ответил Кирит.
– В точку. Как ты это узнал?
– Ваш талисман, господин маг.
– Правильно. Это отличительный знак, чтобы люди понимали, с кем имеют дело. Терсий, – обратился Офиниус к своему слуге, – расскажи Кириту, почему я выкупил его из рабства.
– Господину Офиниусу, – Терсий пристально посмотрел на Кирита, – поручена важная миссия по поиску людей, наделенных магическими способностями, чтобы в дальнейшем препроводить их в специальную школу для обучения магическим искусствам. Школа эта находится в столице Ретонии Селиене.
– На самом деле, – продолжил за Терсия господин Офиниус, – таких школ в каждом государстве великое множество. Но лично я являюсь представителем именно той школы, о которой упомянул мой друг. Поскольку мы с Терсием являемся гражданами Ретонии, то и представляем интересы этого государства. В каждой стране есть небольшой отряд магов, занимающихся подобным моему делом. Мы бродим по миру (там, где нам разрешено бывать, естественно), ищем подходящих людей с определенными талантами и отправляем их в такие школы, тем самым, в конечном итоге, увеличивая общее число магов в собственном государстве. За это нам, таким магам, как я, выплачивается определенное вознаграждение. Тебе понятен смысл моих слов, Кирит?
– Да, господин маг. Непонятно другое, – прошептал Кирит.
– Что же тебе непонятно? Не стесняйся и не бойся. Спрашивай. Ты имеешь полное право получить ответы на любые вопросы. Ну, или почти на любые, – господин Офиниус лукаво улыбнулся.
– Вы хотите сказать, что я маг? – голос Кирита дрогнул, его глаза лихорадочно метались по невидимым предметам на полу под ногами.
– Именно это я и хочу тебе сказать. Точнее будет сказано, что ты еще далеко не маг. До этого нужно пройти очень долгий путь обучения магическим искусствам, но определенные задатки к этому у тебя имеются. Правда, очень и очень слабенькие. Но они есть. Этим нужно воспользоваться и направить их в нужное русло, чтобы со временем из тебя получился настоящий полноценный чародей. Ну, что скажешь?
Кирит не нашел, что ответить. Господин Офиниус снова улыбнулся, по-отечески глядя на обескураженного человека, пытающегося осознать только что услышанное.
– Понимаю. Тебе трудно вот так сразу принять свое нынешнее положение. Не буду торопить тебя с осознанием всего. Скоро мы втроем отправимся в Селиен, где тебя определят в школу магии. За время нашего пути я, по мере своих знаний и возможностей, поделюсь с тобой некоторыми моментами, касающимися твоего будущего обучения, отвечу на все или почти все твои вопросы, которые ты, надеюсь, осмелишься мне озвучить.
– Расслабься, Кирит, – вмешался Терсий, – Господин Офиниус говорит правду. Отныне ты не раб и должен привыкать к своему новому положению вольного человека. Начни с того, что отведай угощение, расположенное перед тобой. Подай-ка свой стакан. Я налью тебе вина. Уверен, оно поможет тебе успокоиться и лучше понимать сказанное тебе.
Терсий забрал стакан Кирита, выплеснул из него остатки воды на стену из вьюна, наполнил его до краев вином. Передал обратно Кириту. Тот неуверенно сделал небольшой глоток, посмотрев на намоченное Терсием растение. Ему казалось неоправданным расточительством беспечная трата драгоценной жидкости в месте, где вода ценилась чуть ли не больше, чем вино.
– Знаешь, Терсий, а налей-ка и мне немного вина, – попросил господин Офиниус.
– Можно задать вопрос? – неуверенно проговорил Кирит через некоторое время.
– О-о-о! – воскликнул Офиниус, – Вот что значит хорошее вино. Расслабляет, делает человека смелее. А всего-то достаточно одного-двух глотков, – маг весело засмеялся, – Да, слушаю тебя, Кирит, – он отпил немного вина из своего стакана.
– В чем необходимость поиска новых магов? Неужели люди с определенными способностями сами не приходят в ваши школы?
– Буду считать, что ты задал два вопроса. Хорошие вопросы. Начну отвечать со второго, – господин Офиниус снова отхлебнул из своего стакана, – Дело в том, что не каждый человек в состоянии понять, обладает он даром магии или нет. Да. Есть люди, и их большинство, у которых совершенно отсутствует та искорка, которая имеет шанс переродиться в пламя, называемое магией. У того же меньшинства, в ком эта искорка живет с самого его рождения, есть определенный потенциал, определенная сила, так сказать. У людей с наибольшим потенциалом еще в детстве могут спонтанно проявляться магические способности. Скажем, ребенок неосознанно может взглядом поджечь стог сена (и это в лучшем случае только стог сена), заставить ветерок переместить падающий лист дуба в нужном ему направлении, создать замысловатые узоры на водной глади, ускорить рост зеленой травинки. Тогда в голову такого ребенка приходит понимание, что он разительно отличается от окружающих его людей. Но с этим пониманием у него рождаются тысячи вопросов о причине такого отличия. Для ответов он сам приходит в школу магии, где ученые мужи определяют его способности, предрасположенность к тому или иному виду магического направления, а затем обучают, делают из него полноценного мага, проведя обряд инициации или, другими словами, посвящения. Я понятно объясняю? – господин Офиниус допил свое вино и протянул стакан Терсию с просьбой снова наполнить его, – Другое дело, когда магические способности находятся в зачаточном состоянии. Вот, совсем, как у тебя. В таком виде они могут оставаться до конца дней их носителя, если кто-либо со стороны, другие полноправные маги, вовремя не заметят их присутствие. Поэтому каждая школа отделяет определенное количество магов, на выискивание носителей определенных способностей.
– И какие же способности у меня? – спросил Кирит.
– Не торопи меня, – улыбнулся господин Офиниус, – Это уже третий вопрос, а я еще в достаточной мере не ответил на первые два.
– Простите, господин, – Кирит покраснел, при этом шрамы на его перебитом носе стали более заметными.
– Да ничего-ничего. Я не в претензии к тебе. Так. На второй вопрос я, кажется, ответил. Это то, что некоторые иногда все же сами приходят обучаться, а других находят опытные маги. Вот я и подхожу к ответу на первый твой вопрос. В чем необходимость поиска новых магов? Дело в том, что их общее количество в том или ином государстве закладывает экономическую или военно-политическую мощь такого государства. В мирное время большинство магов, не связанных с большой политикой или управлением государства, занимаются обычной хозяйственной деятельностью. Об этом тебе еще предстоит узнать лично в самой школе. Я же добавлю, что одни маги, например, маги воды и маги земли, ведут активную деятельность в сельском и промышленном хозяйствах, помогая выращивать богатый урожай или способствуя улучшению качества различных производственных орудий. Другие занимаются лекарской деятельностью. Третьи… Да есть многое, чем занимаются разные маги в мирное время. Но все они так или иначе готовятся к вероятным войнам, время от времени случающимся по тем или иным причинам.
Господин Офиниус прервал свой монолог и снова попросил Терсия наполнить его опустевший стакан. Но кувшин с вином тоже оказался пуст. Терсий окликнул молодую женщину, бывшую их временной служанкой, попросил ее принести к их столу еще немного вина. Женщина поклонилась, забрала пустой кувшин и ушла в дом. Через минуту она вернулась с новым кувшином вина. Терсий наполнил стаканы своего господина и Кирита, потом, немного подумав, налил вина и себе.
– Все маги, – продолжил господин Офиниус, – в мирное время, помимо своих основных обязанностей, направленных на благоустройство общества, занимаются изысканиями в той сфере, в которой они специализируются. Они изучают новые способы, новые возможности использования магической энергии, стараются усилить свои собственные способности. В случае войны их навыки становятся той неотъемлемой мощью, которая подчас определяет исход военной компании. Чем больше магов в той или иной стране, тем более сильной эта страна оказывается во всех смыслах. Поэтому так развит институт поиска новых кандидатур на роль новоиспеченных магов. Независимо от их потенциала, каждому найдется определенное место в общем слаженном механизме государственного устройства.
Кирит немного осмелел и с интересом слушал господина Офиниуса, время от времени попивая вино. Терсий по мере необходимости подливал алкогольный напиток в его стакан и стакан мага, когда замечал, что те становились пустыми. Кирит совершенно ничего не ел, поэтому очень скоро достаточно сильно захмелел. Но это состояние полностью раскрепостило его. Он уже не отводил в смущении свой взгляд от лица господина Офиниуса.
– В своих поисках такие искатели, как я, обходят множество мест в родном и иноземных государствах, – продолжал чародей, – Мы ищем будущих магов среди всех людей, независимо от их социальной принадлежности. Это и крестьяне, и ремесленники, и военные, и люди знатного сословия. И рабы. Только к преступникам, отбывающим свое наказание на каторжных работах или в тюрьме, доступ имеется не у всех магов. У меня, вот, такого доступа нет. Да и незачем, на мой взгляд, набирать будущих волшебников из числа преступников. Кто его знает, чем это может обернуться в будущем? С их то предрасположенностью к незаконным деяниям. Ну, а то, что тебя нашел именно я, так это чистая случайность. Тебя могли найти и другие искатели. Дело времени. Просто тогда ты бы стал, возможно, гражданином иного государства. Но главное для тебя, Кирит, это то, что так или иначе, найди тебя я или кто-то другой, ты бы стал вольным человеком. Каким и являешься сейчас.
– Господин маг…
– Офиниус. Обращайся ко мне по имени. Хорошо?
– Хорошо, господин Офиниус. А что с моим третьим вопросом?
– Это каким?
– Мне интересно, за какие такие мои способности вы обратили на меня свое внимание? – язык Кирита уже немного заплетался.
– Э-э-э, – протянул господин Офиниус, – Ты захмелел, я смотрю. Так не пойдет. Терсий, прикажи слугам принести поесть что-нибудь посущественнее этих сладостей. А то наш новый друг скоро под стол упадет. Не годится так налегать на спиртное с самого утра.
Терсий ушел в дом сделать необходимые распоряжения. Через минуту он вернулся и сел на свое место. Еще через пять минут служанка расставляла на столе посуду с вкусной жирной пищей. Затем она принесла тарелку с нарезанными свежими овощами. Обновила кипяток в чайнике.
Кирит, явно голодный, ел, тем не менее, не торопясь, тщательно пережевывая каждый кусочек пищи своим редкозубым ртом.
– Что касается тебя, Кирит, – продолжил господин Офиниус, когда убедился, что тот более-менее насытил свой желудок, – то тут не все так просто.
– Что это значит? – удивился Кирит.
– Мы, маги, при определенной степени концентрации можем заметить в человеке, наделенном чудодейственным даром, некое свечение. Да, наверное, это можно назвать свечением. У кого-то это свечение сильное, яркое, у кого-то оно намного слабее. Откровенно говоря, твое свечение, Кирит, настолько слабое, что я в первый момент усомнился в том, что вообще заметил его. Поэтому я сначала и прошел мимо тебя. Но, так и не обнаружив ничего подобного, что хоть на миг могло бы привлечь мое внимание на этом рынке в тот день, я решил еще раз взглянуть на человека, за которого зацепился мой магический взор. Посмотрев на тебя немного пристальнее, я понял, что ты именно тот, кого я так долго искал в своем странствии.
– То есть, вы хотите сказать, что я излучаю некий свет?
– Излучаешь – это сильно сказано. Так, слабый проблеск. Такой, что я и сам не могу понять, к какому роду магии можно отнести твои способности.
– И что же теперь? – Кирит больше не пил вино, ограничившись чаем.
– Ничего. В школе есть специалисты, которые после определенных тестов сделают заключение, в каком направлении тебе предстоит сконцентрировать свое основное внимание при дальнейшем обучении. Каждому потенциальному магу свойственны его особые предпочтения в развитии того или иного аспекта магии. Изначально все ученики изучают общие постулаты, осваивают все виды природных стихий. Но основную силу они получают только в том, что им дала сама природа в момент их рождения. Урожденный маг огня знаком с магией воды, воздуха, земли. Но наиболее силен он будет именно в магии огня. И наоборот.
– Но, если во мне, как вы говорите, живет столь слабая искра, зачем вообще стоило обращать на меня внимание? – Кирит немного протрезвел.
– Поверь, мой друг, стоило, – заверил его господин Офиниус, – Даже если тебе суждено стать самым слабым магом, какого я только знаю, мои поиски не напрасны. Тебе найдется достойное место в нашем магическом сообществе. Я тебе точно говорю. Никто не отказывается от лишнего человека, наделенного пусть самыми слабыми возможностями. Тебе же знакома притча об отце, который потребовал у своих сыновей переломить цельный веник? Вижу, что знакома. Тогда ты поймешь, что чем нас больше, чем мы сплоченнее, тем труднее будет нас одолеть нашим недругам.
– Это я понимаю, – признал Кирит.
– А что касается твоей будущей магической силы, – Терсий решил вмешаться в разговор, – то, какова она бы не была, тебя, как мага, в любом случае ждут определенные почет и уважение среди обычного населения.
– Терсий говорит правильные слова, – подтвердил господин Офиниус.
Кирит молчал, глядя перед собой невидящим взглядом. Он пока еще не мог до конца переварить обрушенную на него информацию относительно его самого. Господин Офиниус какое-то время смотрел на Кирита, а затем сказал:
– Вижу, Кирит, что тебе пока еще трудно принять действительность. Но я не тороплю тебя. Всему свое время. У меня самого есть несколько вопросов к тебе. Но не сейчас. Сейчас ты пойдешь в дом и немного отдохнешь. Поспи. Тебе нужно избавиться от хмеля, которым я необдуманно наградил тебя с самого утра. Позже, когда твой разум прояснится, мы вновь побеседуем с тобой. Да. И переоденься в другую одежду, которую тебе приготовили наши добрые слуги по моей просьбе. Будущему магу должно носить более подобающие для него вещи.
Кирит встал из-за стола и, низко поклонившись господину Офиниусу, ушел в приготовленную для него отдельную комнату в доме. Маг хотел было напомнить Кириту, что тому уже не стоит столь раболепно выражать свое почтение кому бы то ни было, но обреченно махнул рукой, позволив бывшему рабу постепенно привыкать к своему новому положению вольного человека.
– Нескоро он поймет, какая удача выпала ему в жизни, – сказал Терсий, проводив взглядом Кирита, вошедшего в дом.
– Почему нескоро? – удивился господин Офиниус, – Ты же видел, как он уже осмелился говорить с нами. Немного, но все же.
– Это просто вино. Если так пойдет дальше, то в скором времени мы превратим его в алкоголика, – рассмеялся Терсий.
– Да, ты прав, – господин Офиниус тоже рассмеялся, – С этим делом, особенно по утрам, надо прекращать. Я, кстати, тоже немного захмелел. Надо самому отдохнуть, переждать дневную жару. А вечером продолжим знакомиться с этим человеком.
– Да. Откровенно говоря, не ожидал, что вы, господин, найдете будущего ученика среди рабов. Оно, конечно, всякое бывало, но вот чтобы так…
– Обстоятельства разные бывают, Терсий, – господин Офиниус стал серьезным, – Кирит ведь не всегда был рабом.
– Почему вы так решили? Зачастую люди уже рождаются в рабстве от родителей-рабов.
– Да. Но не в этом случае.
– Почему не в этом?
– Ты же помнишь, что нам сказал про Кирита его бывший хозяин.
– Помню. Но почему вы решили, что Кирит когда-то был вольным человеком? Его бывший хозяин ничего не говорил об обстоятельствах, сделавших этого человека чьим-то пленником.
– Работорговец рассказал, что Кирит в давние времена был склонен к побегу. Так?
– Да. И что?
– А это значит, что в рабство он попал по воле случая, о котором нам расскажет сам Кирит. Не принимая своего плена, он пытался обрести свободу. Причем, не один раз, как я понял. Но его всякий раз отлавливали и жестоко избивали, в конце концов сломив его стремление к вольному существованию.
– Вы правы, господин. Как всегда, правы.
– Не преувеличивай, мой друг. Я не всегда бываю прав. И мне свойственно ошибаться в своих суждениях.
– А что вы думаете про способности Кирита? – спросил Терсий.
– А вот здесь я в полном замешательстве, – господин Офиниус наполнил свою пиалу уже остывшим чаем, – У Кирита и правда очень слабые зачатки магии. Настолько слабые, что я совершенно не вижу, в чем его основная магическая сила. Что ж. Я не специалист в этом деле, хотя раньше без особого труда мог определить, кто передо мной находится. Будь то маг воды, огня, воздуха или земли, как я. А здесь… Ничего не вижу. Но меня беспокоят некоторые подозрения относительно Кирита. Впрочем, с этими подозрениями будем разбираться уже вечером.
– Сказав про свои подозрения, вы и меня заинтересовали. Но, согласен, не стоит торопить события. Хочу лишь еще раз спросить. Как вы думаете, будет ли от Кирита какая-нибудь польза в будущем?
– Определенно какая-нибудь будет, – уверенно проговорил господин Офиниус, – Не может не быть. Какая? Это другой вопрос, на которой ответят его будущие учителя. Ладно, Терсий, пойдем отдыхать. Я нечувствителен, как ты выразился недавно, к жаре и холоду. Зато это ты у меня нечувствителен к алкоголю. Я же слишком стар, чтобы после нескольких бокалов вина спокойно сидеть на пусть не слишком досаждающей мне жаре.
– Скажете тоже. Стар, – шутливо проворчал Терсий, вставая из-за стола.
– Стар, стар, мой друг, – поднялся господин Офиниус, – Да, Терсий. Подумай, как тебе самому поучаствовать в некоторой подготовке нашего нового друга.
– Вы про…
– Про это, мой друг, про это. Ладно. Все вечером. Пошли в дом.
Господин Офиниус и Терсий вышли из беседки и отправились в прохладу глинобитного, но добротного и просторного одноэтажного строения.
***
До полного захода солнца оставалось совсем немного времени. Готовясь к ночи, дворовые служащие зажгли лампады, расставленные и развешенные по всему двору в местах пребывания людей.
– Когда солнце заходит за горизонт и появляется легкий ветерок, в этом городе вполне можно жить.
Терсий откинулся на спинку стула, посмотрев на светильник, висевший под потолком беседки, внутри которой разместились трое мужчин. Они сытно поужинали и теперь пили чай, единогласно отказавшись от вина. Света от лампадки было достаточно, чтобы каждый мог хорошо рассмотреть друг друга.
– Что ж, – произнес господин Офиниус, – Кирит, расскажи, откуда ты родом, из каких краев, как и когда попал в рабство.
Кирит немного помолчал, собираясь с мыслями.
– Я, господин Офиниус, родился на юге Велии.
– Велия, значит, – удовлетворенно протянул господин Офиниус, словно бы Кирит подтвердил его догадку, – Бывал я там. И не раз. Хорошее маленькое государство, являющееся восточным соседом нашей с Терсием родины. Много лесов, небольших речушек. Славные плодородные земли. Только порядка там немного. Единовластие отсутствует напрочь. Страна раздроблена на поместья, совсем как в Аффене. Каждый лорд сам за себя. Хорошо. Извини, Кирит. Продолжай, пожалуйста.
– А что продолжать? Моя семья жила в небольшом поселении. Занималась выращиванием пшеницы. Вели домашнее хозяйство. У нас были куры, утки, несколько барашков. Землю арендовали у местного лорда. Как того звали, я уж и не помню.
– Да это и неважно. Продолжай, Кирит.
Терсий внимательно слушал, не вмешиваясь в разговор двух мужчин.
– Когда мне было двенадцать лет, на наше поселение напали вооруженные люди, наемники другого, соседнего, лорда, – Кирит помрачнел.
– В Велии такое случается достаточно часто, – заметил господин Офиниус.
– Не могу этого подтвердить, господин Офиниус, – грустно произнес Кирит, – поскольку был свидетелем лишь одного, того памятного, разбойного нападения. Вооруженные бандиты разграбили мое поселение. Многих убили. Остальных пленили, и меня в том числе, продали в рабство какому-то племени из соседнего Кивала.
– Страна кочевников, – проговорил господин Офиниус, – Да. Те иногда промышляют работорговлей. Причем, и сами не брезгуют устраивать набеги на соседей с целью грабежа их имущества и добычи новых рабов для себя или для их дальнейшей перепродажи всем нуждающимся в рабской силе. А что случилось с твоей семьей? Вижу, что тебе неприятно это вспоминать, но я хочу узнать о тебе больше.
– У моих родителей, кроме меня, было еще трое детей. Мой старший брат и две младшие сестры.
– Их тоже продали в рабство?
– Нет, господин Офиниус. Так случилось, что все они были убиты на моих глазах. Отец с братом оказали яростное сопротивление бандитам. Даже зарубили топором одного из нападавших. За это их и убили. А заодно и моих близких: маму и маленьких сестричек.
– О-о. Соболезную твоей утрате, Кирит. Но почему не убили тебя?
– Не могу сказать. Когда я увидел гибель родных, то сам с вилами бросился на негодяев. Но что я, двенадцатилетний мальчишка, мог сделать? Меня оглушили. А когда я очнулся, то уже был в цепях, среди других пленников, которых везли на юг. До сих пор не могу найти ответ на вопрос, почему меня не зарезали также, как беззащитных маму и девочек.
Кирит замолчал. Господин Офиниус не торопил его с продолжением.
– В Кивале я пробыл недолго, – наконец заговорил Кирит, – Примерно три месяца. Один раз попытался сбежать. Но меня поймали и наказали. Сломали нос, выбили зубы. Затем перепродали в другое южное государство.
– В Талесс?
– В Талесс. В Талессе я пробыл около трех лет. Работал на хлопковых плантациях. Условия жизни там были тяжелые. Постоянное недоедание, изнурительный труд, абсолютное бесправие. Впрочем, о каких правах у раба я могу рассуждать?
– Я удивлен, что ты вообще имеешь склонность к здравым рассуждениям, – заметил господин Офиниус, – И мысли свои излагаешь неплохо. Скажу прямо, что буду просто поражен, если ты подтвердишь мою догадку о твоей грамотности. Кирит, скажи прямо. Ты умеешь читать, писать?
– Да, господин Офиниус. Умею.
Господин Офиниус и Терсий одновременно удивленно подняли брови.
– Вот это да, – тихо присвистнул Терсий, – Неожиданно.
– Хорошо, – справился с удивлением маг, – До этого мы еще дойдем. Продолжай, Кирит, по порядку.
– Значит, в Талессе я пробыл три года. Трижды пытался бежать. Хотя, если подумать, куда бы я смог деться? Но тогда мне казалось невыносимой сама мысль, что я нахожусь в рабстве. Мне хотелось вернуться на родину. А еще я мечтал повзрослеть, стать сильным, найти тех, кто расправился с моими родными и всех их убить.
– Мысли о чужой смерти не самое лучшее, что может родиться в голове благородного, достойного человека, – назидательно изрек господин Офиниус, – Но я могу тебя понять. И ни в коем случае не осуждаю за эти помыслы. Продолжай, Кирит.
– Каждый мой побег заканчивался тем, что меня ловили, били до полусмерти, а затем, когда я более-менее восстанавливал свои силы, заставляли работать в еще более тяжелых условиях. Наконец, моему хозяину, видимо, надоело следить за неугомонным рабом, ищущем пути освобождения из-под его «опеки», и он решил продать меня другому рабовладельцу. Но, признаться, господин Офиниус, – Кирит невесело усмехнулся, – неделя перед моей перепродажей стала самой замечательной, самой лучшей неделей за те три года, что я пробыл в Талессе.
– Это как? – не понял Терсий.
– В эту неделю меня полностью освободили от изнурительного труда. Хорошо (относительно, конечно) стали кормить. Позволили одеваться в чистую одежду. Но только для того, чтобы придать мне надлежащий товарный вид. Кто же захочет купить потрепанный товар?
– Ну да, ну да, – согласился господин Офиниус, – И где же ты оказался потом?
– Не поверите, господин Офиниус.
– Почему же не поверю? Поверю.
– В Нитере, господин Офиниус, – сказал Кирит, посмотрев на реакцию своих собеседников. Оба действительно были сильно удивлены.
– Нитер, – пробормотал господин Офиниус, – Это же на краю земли!
– Да, господин Офиниус, – подтвердил Кирит.
– Получается, что тебя провезли… – господин Офиниус мысленно стал подсчитывать количество стран, через которые пришлось проехать Кириту до его нового места назначения, – Да. Точно. От Талесса до… Да. Нечистый! – громко воскликнул изумленный маг, – Простите меня, боги, за упоминание имени недостойного вслух. Тебя провезли через восемь государств! Да еще пришлось пересечь Оранжевое море.
– Все верно, господин Офиниус, – Кирит согласно кивнул головой.
– Да, братец, поколесил ты по свету, поколесил, – Терсий покачал головой.
– Что дальше? – успокоился господин Офиниус.
– Дальше? – переспросил Кирит, – В Нитере я прожил семь лет. Там я и научился грамоте.
– Вот. Если можно, поподробнее об этом, – попросил господин Офиниус.
– Подробнее? Хорошо, – Кирит набрал полную грудь воздуха и шумно выдохнул, – В Нитере я начал с того, что работал в шахте. Добывал медную руду для своего хозяина. Однажды я заболел.
– Постой, – остановил Кирита господин Офиниус, – Вчера на торговой площади мне говорили, что твоей отличительной особенностью является то, что ты никогда ничем не болел. Что? Твой последний хозяин чего-то не знал о твоей прошлой судьбе? Или как?
– Нет, господин Офиниус. Он говорил правду.
– Тогда я не понимаю твое вот это «я заболел».
– Я, вероятно, неправильно выразился, господин Офиниус, – стал объяснять Кирит.
– А как тогда правильно?
– Да. Это правда. Не помню, чтобы когда-нибудь чем-то болел. Меня почему-то не берут разные хвори и заразные заболевания. А про тот случай я имел в виду, что получил небольшое увечье. Тогда мне уже исполнилось восемнадцать лет. В шахте случился обвал. Многих рабов, и меня в том числе, завалило породой. Когда через день нас откопали, многие были раздавлены или задушены нехваткой воздуха под завалом. Оставшиеся в живых получили различные травмы: переломы, вывихи конечностей и прочее. У меня была сломана левая нога. Поэтому на какое-то время, пока кость не срастется, меня решили освободить от работы в шахте. Но и тогда я не оставался без дел. Поставив меня на костыли, хозяин распорядился, чтобы я помогал слуге-пастуху следить за его стадом коров. Казалось бы, какая от хромоногого могла быть польза в этом деле? Но, на удивление, животные меня всегда слушались.
Офиниус с Терсием переглянулись, словно бы одновременно что-то вспомнили. Кирит не обратил внимание на их перегляды.
– Мне и бегать за стадом особой нужды не было. Не знаю почему, но достаточно было указать рукой, куда коровам следовало идти, как они шли в нужном направлении. И никогда не убегали далеко от меня.
– Интересно, – промолвил господин Офиниус.
– Да, интересно, – сказал Терсий.
– Да, – Кирит подтвердил общую заинтересованность, – Через четыре дня слуга-пастух рассказывал всем про мое умение ладить с животными. Этим заинтересовалась дочь хозяина. Она решила лично посмотреть на то, как животные слушаются моих приказов, и в сопровождении своих служанок посетила место выпаса. А, надо сказать, поле, на котором паслись коровы, находилось неподалеку от дикого леса.
– В тех местах, о которых ты нам рассказываешь, дикие леса называются джунглями, – сделал замечание Офиниус.
– Как скажете, господин Офиниус. Ва виднее. Так вот, – не смутился Кирит. На удивление, он достаточно быстро стал осваиваться с ролью вольного человека, – Она и пробыла то на поле совсем недолго. Внезапно из леса, то есть из джунглей, – поправил себя Кирит к нескрываемому удовольствию господина Офиниуса, – выскочил дикий зверь. Это была большая пятнистая кошка.
– Леопард, – понял Терсий.
– Да, так их называли местные жители. Этот леопард набросился со спины на одну из служанок дочери моего хозяина и перекусил ей шейные позвонки. Несчастная девушка умерла, даже не успев вскрикнуть. После этого зверь набросился на госпожу. Повалил на землю, собираясь разорвать своими стальными когтями ее грудь. Признаться, я сильно испугался. Но, то ли от сильного испуга, то ли еще почему-то, я не постарался убежать прочь от опасности, а закричал на леопарда и поскакал на одной ноге в его сторону. Костыли я держал в руках, собираясь бить ими зверя. Не могу этого объяснить, но дикая кошка остановилась, оставив госпожу в покое, припала к земле, оглядываясь на меня и ощеряясь в оскале. Но этот леопард больше не сдвинулся с места, пока я не допрыгал до него. Вспоминая тот случай, могу сказать, что было похоже, будто зверь застыл в нежеланном для себя положении, не смея ослушаться моего приказа остановиться. Он, словно бы, полностью подчинился мне. Обратив на это внимание, я уже не смог ударить его костылем. Просто упал на колени, схватил его за шиворот и оттащил от госпожи в сторону. Затем закричал ему, чтобы тот убирался прочь. Зверь, не оглядываясь, пождав хвост, убежал в лес. В джунгли. Вот и все.
