Kitabı oku: «В поисках себя», sayfa 3
– Это все? – в очередной раз удивился господин Офиниус, – Это, конечно, очень интересно. И мы вернемся к этому несколько позже. Но ты так и не рассказал, откуда знаком с грамотой.
– Ах да, – вспомнил Кирит, – Собственно, этот случай и привел меня к тому, что я обучился грамоте.
– Позволь, я угадаю, – попросил господин Офиниус, – Дочь хозяина в благодарность за свое спасение занялась твоим образованием?
– Именно так, господин Офиниус. Если вкратце, то весь следующий месяц она ежедневно давала мне уроки по грамматике. Хозяину это не нравилось. Ему не были нужны умеющие читать и писать рабы. Но он не мог отказать дочери в желании выразить таким вот образом, как вы, господин Офиниус только что сказали, благодарность за свое спасение. Когда я отставил костыли прочь, меня вернули в шахты. Но вечерами после работы, когда у меня еще оставались силы, я много читал из того, чем меня снабжала молодая госпожа.
– И чем же, поинтересуюсь, она тебя снабжала?
– Разным. В основном, это были сказки или любовные истории. Но мне больше нравились книги, написанные путешественниками. В них описывались разные страны, обычаи разных народов.
– Значит, – усмехнулся господин Офиниус, – про любовь тебе было не столь интересно читать? А позволь поинтересоваться, в Нитере у твоего хозяина не было принято женить молодых рабов и рабынь, создавать из них семьи? Эта практика широко распространена у многих.
– Почему не принято? И у того хозяина это практиковалось.
– А у тебя была такая семья? Нет, если тебе тяжело об этом говорить, то можешь не отвечать на этот вопрос.
– Нет, почему же. Я отвечу, – голос Кирита вдруг дрогнул, он опустил голову вниз, – Мне тоже выделили, по-другому и не сказать, чернокожую девушку-рабыню моего возраста. Но наша женитьба не состоялась.
– И почему же? – спросил господин Офиниус.
– Все те шесть лет, что я уже пребывал в рабстве, мои мысли были о родине. Даже не столько, как о самой родине, сколько о мести на ее территории. Я все время хотел найти и покарать убийц своей семьи. Читая книги путешественников, рассматривая приложенные к ним карты, я сумел нарисовать в своей голове возможную дорогу домой. Дорогу, проходящую через страны, где рабство отменено давным-давно. Нужно было лишь найти способ скрытно выбраться из Нитера, также, не привлекая к себе внимание, пробраться еще через две рабовладельческие страны, что расположены севернее. Я не понимал до конца, как мне это удастся сделать. Думал, что стоит лишь начать осуществлять задуманное, а там все будет зависеть от ситуации.
– И ты снова сбежал?
– Да. Попытался, если быть более точным в определениях. Но невозможно, не имея ни средств к существованию, ни еды, ни хорошей одежды, оставаться никем незамеченным в стране работорговцев. Да и ни в какой другой стране такое невозможно. Меня снова поймали. И в этот раз наказали так, как никогда прежде. Уже после я никогда больше не пытался сбежать от своего хозяина.
– Что с тобой сделали? – сочувственно спросил господин Офиниус.
– Просто избили. Но так, что я более полугода приходил в себя. Снова выбили зубы, – Кирит широко улыбнулся, показывая полупустой рот, – опять сломали нос, переломали ребра, пальцы на руках. Когда с наказанием было покончено, хозяин, решил совсем избавиться от меня, потому что мое лечение могло стоить ему дороже нового раба.
– Но вмешалась его дочь. Правильно?
– Да, так и было, господин Офиниус. Так оно и было. После моего частичного выздоровления выяснилось, что работать в шахте я еще какое-то время не смогу. Но решили воспользоваться моим умением управлять животными. Я стал пастухом. Это получалось у меня так хорошо, что возвращать на шахту меня уже не стали. И у других хозяев в дальнейшем я работал только пастухом. Это, и вправду, лучшее, что я умею делать.
– А что насчет девушки-рабыни, что выбрали тебе в жены? – спросил Терсий.
Кирит покраснел, как вареный рак.
– Что-то не так? – господин Офиниус заметил сильное смущение Кирита.
Было видно, что Кирит собирается с духом, чтобы что-то сказать. Маг и Терсий с тревогой ожидали ответа.
– Да, господин Офиниус, – наконец тихо произнес Кирит, – Когда меня избили, то очень сильно повредили мою паховую область. Мой половой орган омертвел и его пришлось… В общем, меня оскопили… – Кирит решительно посмотрел на своих собеседников.
Мужчины в ошеломлении оцепенели. Это их состояние продолжалось несколько минут. Всеобщую неловкость снял сам Кирит.
– Конечно, мне очень не по себе от того, что я теперь мужчина только внешне. И то, я им выгляжу, когда на мне одета одежда. Но ничего. Я уже давно смирился со своим состоянием.
Офиниус и Терсий не проронили ни слова. Они в смущении отводили свои взгляды от лица Кирита.
– Господин Офиниус, – предложил Кирит, – Вам, я уверен, было интересно расспросить меня о моем умении ладить с животными.
– Да, меня это тоже очень заинтересовало, – признал несколько смущенный маг.
– Откуда это пошло, я и сам не знаю. Просто это всегда было со мной. Вот и все. Мне в руки даются даже дикие птицы.
– Все животные, – сказал господин Офиниус, не глядя на Кирита, – насколько мне известно, каким-то образом распознают наличие в человеке магической силы. И эту силу они просто боятся. Но если обычных магов животные чаще всего просто опасаются, сторонятся их, никогда не причиняя им вреда, то в твоем случае звери или птицы, да к тому же еще и дикие, доверяют тебе. Что ж. Думаю, в будущем мы сможем понять природу этого явления. А теперь, – он, наконец, решился посмотреть Кириту в глаза, – если ты не против, покажи нам с Терсием свое умение.
– Каким образом? – спросил Кирит.
– Во дворе живет сторожевой пес, который охраняет эту территорию ночью, когда все спят. Его хозяин, у которого мы снимаем жилые комнаты, уверял меня, что эта собака подчиняется только ему самому и никому больше. Меня, как мага, пес не трогает. А вот Терсия он готов порвать в клочья, если бы ему выдалась такая возможность. Я верно говорю, Терсий?
– Так оно и есть, господин, – подтвердил Терсий, – Знатная зверюга. Без меча или ножа я бы не рискнул оказаться с ним на одной дороге. А лучше бы в таком случае иметь хорошее длинное копье.
– Что ж, – Кирит встал со своего места, – Давайте посмотрим на этого лютого зверя.
Трое мужчин прошли в дом. Господин Офиниус пригласил хозяина их временного жилища. Объяснил, чего от него хотят. Тот принялся отговаривать уважаемых людей от их опасной затеи. Но господин Офиниус настаивал. Хозяин дома неуверенно провел сошедших с ума, как ему показалось, людей на задний двор, где под широким навесом на цепи сидел огромный пес, в пасти которого с легкостью могла поместиться голова взрослого человека.
– Я с Терсием останусь здесь, чтобы не помешать эксперименту, – сказал господин Офиниус Кириту, – А ты, если уверен, что можешь это сделать, иди к псу. Ты уверен, Кирит?
– Конечно, господин Офиниус. Со мной все будет в порядке, – Кирит решительно двинулся в направлении грозной твари, сидящей в двадцати метрах от него.
Хозяин пса хотел было пойти вместе с Киритом, но господин Офиниус остановил его, взяв за локоть. Жестом головы показал, что тому не стоит вмешиваться.
Хорошо обученный пес при виде своего хозяина, появившегося в окружении чужаков, поначалу лишь внимательно посмотрел на гостей, но так и остался сидеть на своем месте. Однако, при первых шагах человека в его направлении он пружинно поднялся на ноги, оказавшись высотой в холке почти по пояс достаточно высокому Кириту. Пес стоял неподвижно, еле заметно двигая головой. Выглядел он очень внушительно и грозно. Весь его напряженный вид говорил о суровой решимости на любые действия. Казалось, что кобель совершенно не замечает идущего к нему человека. Он лишь настороженно и внимательно следил за движениями чужих ему людей, стоящих возле хозяина, готовый в любой момент сорваться с места, оборвать мешающую ему цепь, чтобы разорвать в клочья незнакомцев, не дай боги, вздумавших навредить его любимому господину. Однако, по мере приближения к нему Кирита, пес начал терять свой грозный облик. В нем появилась некоторая неуверенность в себе. Он стал переминать лапами, перестал смотреть в сторону своего хозяина, словно того вовсе здесь не было. Теперь уже все его внимание было нацелено на приближающегося к нему незнакомца. Когда их друг от друга разделяли каких-то восемь-десять шагов, огромный зверь совершенно неожиданно для всех по-дружески завилял хвостом, пригнув голову, затем лег на живот и пополз навстречу Кириту. Его перемещение остановила натянувшаяся цепь. Пес жалобно заскулил, словно оправдываясь за то, что сам не в состоянии оказать честь человеку, тратившему драгоценные силы на ходьбу. Кирит подошел вплотную к псу и присел возле него на корточки, погладил его по огромной голове. Пес, продолжая вилять хвостом, скребущим по земле, прикрыл глаза, наслаждаясь тем, что его ласкают. Затем он перевернулся на спину, раскинул в стороны мощные лапы размером с добрую ножку от кухонного стола, прося почесать его животик. Кирит исполнил немую просьбу. Он оглянулся на своих товарищей и посмотрел на них, словно бы говоря: «Ну, вот, видите?». Те только рты пораскрывали от удивления. Хозяин пса вообще потерял дар речи, хотя его округлившиеся глаза кричали: «Не может такого быть!». Кирит встал с корточек. Пес мгновенно поднялся на ноги, уткнулся головой в бедро человека, норовя лбом залезть под его руку. При этом он старался лизнуть пальцы Кирита. Тот напоследок снова погладил собаку по голове, потрепал по загривку, сказал что-то ободряющее и вернулся к господину Офиниусу с Терсием. Пес, глядя вслед уходящему Кириту, тоскливо заскулил, прощаясь со своим новым другом. Он все также приветливо махал хвостом…
***
– Кирит, твой фокус с собакой меня очень поразил, – сказал господин Офиниус во время завтрака на следующее утро.
Кирит ничего не ответил. Допивая чай, он пожал плечами.
– Ладно. Не будем гадать, откуда у тебя такие особые способности. Каждый прирожденный маг обладает своими. Хотя, в большинстве случаев эти способности схожи по своим качествам. Сегодня займемся иными делами. Терсий, ты готов?
– Готов, господин. Можно начать прямо сейчас, пока еще не так жарко.
– Вот и замечательно. Будешь заниматься с Киритом утром и вечером. Через два дня мы уезжаем домой, но по дороге вы продолжите свои занятия, когда это будет возможно.
– О-о! – воодушевленно воскликнул Терсий, – Хвала богам, мы наконец-то покинем это пекло.
– Простите, господин Офиниус, – осмелился заговорить Кирит, – Разрешите задать вопрос?
– В любое время, Кирит, в любое время. Привыкай уже, что с твоим рабством покончено раз и навсегда. Ты вправе обращаться ко мне или Терсию, когда вздумаешь. Единственное, что я не позволю тебе сделать, так это вернуться по твоему желанию на свою родину в Велию. В будущем ты, конечно, сможешь осуществить свою мечту. Но не раньше, пока не отучишься в школе магов, не получишь распределение по своей новой профессии, не выплатишь долг государству, обучившему тебя. А там… Там будет видно.
– Я понимаю это, – сказал Кирит, – Но чем мы будем заниматься с господином Терсием?
– Обращайся, пожалуйста, ко мне просто по имени. Без всяких там господинов, – Терсий встал из-за стола, – Мне как-то непривычно принимать свое несуществующее господство. Договорились, Кирит?
– Мне еще трудно привыкнуть к мысли, что я обрел свободу, – Кирит тоже поднялся со своего места.
– Ничего. Привыкнешь, мой друг, привыкнешь, – господин Офиниус по-отечески улыбнулся бывшему рабу.
– Кирит, – обратился к нему Терсий, – владеешь ли ты каким-нибудь оружием?
– Нет, господин Терсий.
– Просто Терсий.
– Нет, Терсий, не владею, – смутился Кирит.
– Ну, этого и стоило ожидать. Что ж. С сегодняшнего дня я стану обучать тебя некоторым основам фехтования на мечах.
– Простите, Терсий. Но…
– Во-от. Уже лучше. Продолжай в том же духе, Кирит, – Терсий широко улыбнулся.
– Но для чего мне это нужно? Неужели магам необходимо владеть приемами боя на мечах?
– Не обязательно, но очень желательно, – за Терсия ответил господин Офиниус, – Полноценный маг вполне может постоять за себя и без владения единоборствами. Но тратить магическую энергию на всякие пустяки в нашем сообществе не принято. Эта энергия – вовсе не бесконечна. Ее много (нужно лишь уметь найти ее и воспользоваться), но и она растрачивается. Черпая магию из одного источника, мы постепенно уменьшаем ее количество в том месте. Да, со временем такой источник вновь наполняется энергией. Но незачем его истощать без особой на то надобности, когда многие вещи можно сделать обычным способом. В частности, это касается и твоего умения держать в руках меч или другое оружие.
– Вы хотите сказать, что без этого умения мне никак не обойтись?
– Понимаешь, Кирит, – спокойно объяснял господин Офиниус, – подобные знания несут в себе очень полезные навыки для каждого мага. В первую очередь, такие, которые разовьют в тебе определенную, правильную реакцию на различные действия, твои или окружающих тебя людей. Владение тем или иным боевым искусством научит тебя достаточно быстро принимать верные решения в вопросе применения магии, необходимой в той или иной ситуации, согласно сложившейся обстановке. А от этих скорости и правильности в конечном итоге будут зависеть жизни твоя или твоих подопечных. Это касается и мирного, и военного периодов времени. Но если про военное время все более-менее понятно, то в мирное время тоже случаются такие проблемы, разрешать которые приходится довольно-таки быстро. Скажем, это могут быть различные природные катаклизмы, болезни, пожары, с которыми ты можешь неожиданно столкнуться и которые тебе необходимо будет локализовать. Да многое чего. Ты понимаешь?
– Понимаю, – кивнул Кирит.
– Молодец, – одобрил господин Офиниус, – На начальном этапе обучения магии ты ничем не будешь отличаться от обычного человека. У тебя, обычного ученика, не будет каких-либо особых прав и привилегий. Жизнь в большом городе сопряжена с различными трудностями и опасностями, которые так или иначе касаются всех его жителей. Не ежечасно, не ежедневно, но которые все же могут случиться. Я не хочу сказать, что в твоем случае тоже все так и будет, но, поверь мне, лучше заранее перестраховаться от всяких неприятностей и неожиданностей.
– И такое может случиться? – спросил Кирит.
– Случиться всегда может всякое. Взять, хотя бы, твою будущую школу. Там вместе с тобой будут учиться ученики, вышедшие из различных сословий. Очень вероятно, что к тебе, как к бывшему рабу или простолюдину, люди, от рождения наделенные более высоким, чем у тебя, статусом, будут относиться с высокомерным пренебрежением и надменностью. Знаю, ты, в силу сложившихся обстоятельств, привык к такому обращению. Но очень скоро ты станешь привыкать к совсем иной мысли. Той, что ты один из многих, имеющий в большинстве своем такие же права, что и они. Тогда же несправедливое к тебе отношение может стать причиной твоего неудовольствия, раздражения. Непреднамеренно могут возникнуть ссоры с сокурсниками, возможны стычки. И здесь тебе может пригодится умение постоять за себя. Студентам запрещено применять друг против друга магию, но о иных способах решения споров не упоминается. Опять же, в городе, по которому ты будешь вынужден перемещаться в разное время суток, на тебя могут напасть разбойники или просто мелкие хулиганы. Я не пугаю тебя. Это вовсе необязательно должно случиться с тобой. Но в случае необходимости ты должен уметь дать отпор любому, осмелившемуся посягнуть на твои честь и достоинство.
– Понятно. Но неужели вы думаете, что я способен чему-то научиться?
– Любой может научится. Естественно, в той или иной мере, – вступил в разговор Терсий, – В нашем случае у нас с тобой, Кирит, не так много времени, когда твоим образованием буду заниматься я сам. Но я постараюсь посвятить тебя в основы основ. Уже в городе тебе придется устроиться к какому-нибудь другому учителю воинских искусств, заниматься у него в свободное от основного обучения в школе магии время.
– И меня, вы думаете, примут? – спросил Кирит.
– Принимают всех. Не за бесплатно, естественно.
– Но ведь у меня нет никаких средств, – попытался возразить Кирит.
– Средства у тебя будут. В школе магии ты будешь получать небольшую стипендию. Придется экономить на многом, но не на уроках единоборств. Поверь, это правильно, – пояснил господин Офиниус.
– Ясно.
– Вот и хорошо, что ясно. Терсий, приступайте уже к первому уроку. А то скоро станет очень жарко, – господин Офиниус вышел из беседки и вошел в дом, оставив Терсия и Кирита наедине друг с другом.
Терсий пригласил Кирита пройти за ним на задний двор, где было достаточно свободного места для физических упражнений. На широкой площадке были разложены несколько деревянных палок, выструганных в форме мечей. В дальнем конце двора под тенью специального навеса отдыхал от ночной сторожевой работы огромный кобель. Заметив Кирита, пес поднялся на лапы и с преданным взглядом радостно завилял хвостом, приветствуя его своим громоподобным лаем. Кирит в ответ махнул кобелю рукой. Тот снова лег на свое место, продолжая смотреть на мужчин.
– Пес словно бы всю жизнь знает тебя, – с уважением посмотрев на собаку, произнес Терсий.
– Да. Это выглядит именно так. Но я и вправду не знаю, как мне удается заслужить к себе уважение таких животных.
– Это твой дар.
– Наверное, так, – согласился Кирит, – Господин Терсий… То есть просто Терсий… То есть не просто…
– Не смущайся, Кирит. Спрашивай.
– Я так понимаю, господин Офиниус и сам неплохо владеет разными видами оружия.
– Ты правильно понимаешь, Кирит. Господин Офиниус прекрасный мечник. Более того, он является моим наставником в этом искусстве.
– Не поймите меня неправильно, гос… Терсий, но если господин маг сам является мастером меча, то… – Кирит смущенно замолчал.
– Для чего ему нужен такой слуга, как я? – Терсий сформулировал вопрос за Кирита, не осмелившегося произнести его вслух.
Кирит согласно кивнул головой.
– Моя семья служит господину Офиниусу уже более ста лет. Со временем он стал относиться к нам, как к своим самым близким родственникам, о настоящем существовании которых мне, к сожалению, неизвестно. Мои прадед, дед, отец были телохранителями господина мага, его ближайшими помощниками в разных делах. Теперь их дело возложено на мои плечи. Ты спросишь, зачем магу телохранитель, когда он сам – серьезное и грозное орудие? Отвечу. Не пристало магу в обычное время самостоятельно разбираться с мелкими проблемами. Для таких вот вещей и существуют люди вроде меня. Я слежу, чтобы господина Офиниуса никто не побеспокоил, даю ему возможность всецело заниматься размышлениями о природе бытия. Да, все маги так или иначе, помимо своей основной работы, занимаются научными изысканиями. Уверен, тебя ждет что-то подобное. Ну, а еще, поскольку господин Офиниус относится ко мне, как к другу, мы часто проводим свободное время за беседами на различные темы, скрашивая свой досуг. Да и вообще. Так принято среди магов: иметь личного телохранителя, который всегда в момент серьезной занятости своего господина сможет в случае чего прикрыть его спину. Я ответил на твой вопрос?
– Вполне. То есть ты хочешь сказать, что и у меня когда-нибудь будет свой личный телохранитель?
– Возможно. Но это вовсе не обязательно. Так принято, да. Но не обязательно. Все будет зависеть от тебя лично, от твоих потребностей.
– Понятно.
– Ладно, заболтались мы, а время идет. Бери палку, Кирит. Смотри, что я буду делать, и повторяй за мной…
***
В день отъезда из Аффена господин Офиниус купил трех лошадей, на которых он, Терсий и Кирит двинулись на северо-восток в сторону Ретонии. Дорога шла без приключений. При пересечении границ между различными государствами, путники не встречали никаких препятствий. В этот временной отрезок истории различные политические и экономические разногласия между соседями были в достаточной степени урегулированы, чтобы позволить сопредельным странам, через которые проходил путь странников, находиться в состоянии пусть шаткого, но мирного сосуществования друг с другом, когда государства открыто не проявляли ни к кому своих территориальных претензий, а лишь вели друг с другом взаимовыгодную торговлю. Все прекрасно понимали, что такое положение вещей временное. Но этого было достаточно, чтобы чувствовать себя в относительной безопасности за пределами своей родины. Присутствие мага среди путешественников также облегчало им путь, поскольку во всех без исключения странах чародеи пользовались заслуженными почетом и уважением среди населения. Двигались по наезженным трактам, очищенным правительственными войсками от открытой деятельности разбойничьих групп, так или иначе всегда присутствующих даже в самых благополучных с точки зрения социального развития странах. Ехали в дневное время, преодолевая расстояние между различными поселениями, где останавливались на ночь, чтобы дать отдохнуть лошадям, отдохнуть самим, а также чтобы запастись припасами на следующий день.
По дороге во время непродолжительных остановок Терсий обучал Кирита основам владения мечом. Признаться, у того получалось не очень ловко. Но Терсий терпеливо продолжал учить бывшего раба, заставляя его повторять за собой нужные движения.
– Чем чаще и больше ты будешь упражняться в изучении простых приемов, – говорил Терсий, – тем быстрее ты сможешь перейти к более сложным движениям. От многократного повторения того или иного действия в тебе должна выработаться мышечная память, благодаря которой ты научишься, естественно, по прошествии некоторого времени, практически не задумываясь, реагировать на любые проявления агрессии со стороны твоего возможного оппонента. Но занятия со мной – это только начало. В дальнейшем, как мы тебе уже говорили, тебе придется поступить в обучение к какому-нибудь мастеру уже в самом городе. Там ты продолжишь заниматься тем, чем мы занимаемся с тобой сейчас. Тебе предстоит освоить, помимо техники владения оружием, еще и манеру ведения боя. Запомни, ко всему надо относиться с полной серьезностью и ответственностью. Это же относится и к твоему обучению магическим искусствам. От тебя будет зависеть твое будущее. Ну, а умение фехтовать никогда не помешает.
Кирит был неловок в своих движениях, но относился к наставлениям своего учителя с большим вниманием и трудолюбием, что вызывало одобрение как со стороны самого Терсия, так и со стороны господина Офиниуса, внимательно следящего за этими уроками.
По вечерам, уже после ужина в очередном доме, где они снимали угол на ночь, господин Офиниус объяснял Кириту принципы использования магической энергии, показывал, как пробудить ее скрытую от многих форму в проявление того или иного природного явления. В основном, маг вызывал небольшой огонь на своей ладони, демонстрируя Кириту то, к чему тот должен стремиться. Господин Офиниус пытался заставить будущего мага раскрыть хоть какую-нибудь толику его собственных магических возможностей. Но тщетно. Сколько Кирит не концентрировал свое внимание на поиске источника магической энергии, сделать этого ему не удавалось. Господин Офиниус пришел к выводу, что сам недостаточно опытен в обучении новичков. Впрочем, это не остановило его от продолжения занятий с Киритом. Ему все же было очень любопытно узнать, какие же способности до поры до времени скрыты в этом человеке. Но, как самому Кириту ни в какую не удавалось прикоснуться к источнику магии, так и господину Офиниусу никак не удавалось разгадать его скрытые возможности.
Через два месяца пути трое мужчин добрались до места назначения. Лето закончилось. Наступила осень. Во второй ее месяц Велло в Ретонии уже было достаточно прохладно, особенно по ночам. Поверх обычной одежды мужчины были вынуждены надевать на себя утепленные длинные плащи. На ногах были добротные сапоги, сменившие более легкую летнюю обувь. Во время дождей, кратковременных, но довольно частых, приходилось накидывать на голову капюшон. В Ретонию путники въехали из Полении. Это небольшое государство примыкало к более северной родине Офиниуса с ее юго-западной стороны. Через три дня после пересечения границы трое мужчин подъезжали к столице.
Еще до подъезда к Селиену Кирит с восхищением изучал окружающую его природу, так напоминавшую ему родные края, из которых его вырвали около тридцати лет назад. Равнинная местность изобиловала обширными полевыми угодьями, на которых крестьяне выращивали урожай или пасли домашний скот. Кажущиеся бескрайними поля граничили с такими же бескрайними густыми лесами, населенными многочисленными дикими животными. Множество мелких речушек сливались в более крупные реки, которые путникам приходилось преодолевать на паромах, ожидая своей очереди среди скапливаемых у переездов людей, желающих оказаться на другом берегу.
Офиниус охотно делился с Киритом своими знаниями о стране, в которой тому предстояло жить в дальнейшем.
– Правда, Кирит, места, по которым мы проезжаем, чем-то напоминают места в твоей родной Велии?
– Да, господин Офиниус. Очень, – согласился Кирит.
Трое всадников неторопливо ехали по широкому тракту. Время от времени они обгоняли немногочисленные повозки, груженые различным товаром, или пеших путников, идущих по своим надобностям. Иногда они разъезжались с людьми, двигающимися им навстречу. Никому не было никакого дела до них, и им самим не требовалось чьего-либо участия. Каждый был занят своими делами. Изредка путешественники встречались с конными гвардейцами, курсирующими по дороге с целью обеспечения всеобщего порядка. К магу и его спутникам не возникало никаких вопросов, как только стражи порядка понимали, кто перед ними.
– Да, Кирит, – господин Офиниус смотрел на дорогу перед собой, – И это мы проезжаем только по средней полосе Ретонии в самом ее начале, если вести отсчет от западной границы. Южных и северных просторов ты пока еще не видел. А они огромны. Моя страна занимает очень, подчеркну, очень большую территорию. По моим оценкам таких государств, как Поления, которую мы покинули на днях, потребуется не меньше сорока, чтобы сравняться по площади с Ретонией. А, как ты видел, то была совсем немаленькая страна.
– Ого! – присвистнул изумленный Кирит. Он уже достаточно освоился в компании мага и его телохранителя, поэтому стал иногда позволять себе такие достаточно вольные проявления чувств.
Терсий усмехнулся, взглянув на Кирита. Тот за последние два месяца уже почти полностью свыкся, во всяком случае так всем казалось, со своим новым положением вольного человека и тем, чем ему предстояло заниматься в дальнейшем.
– Да. Вот тебе и «ого», – подтвердил Офиниус, – Тебе в будущем, уверен, еще предстоит побывать во многих местах Ретонии. Увидеть не только срединные равнины, но и горные кряжи, заснеженные просторы севера и пустынные территории юга.
– Господин Офиниус?
– Слушаю тебя.
– А как так случилось, что Ретония стала таким огромным государством?
– Мне нравится твое любопытство. Если так пойдет и дальше, ты сумеешь достичь чего-то значимого, Кирит.
– Спасибо, господин Офиниус, – Кирит немного смутился и покраснел от похвалы.
– Подробности ты узнаешь в школе. Там, помимо изучения магических искусств, тебе обязательно придется познакомиться и с другими науками, на первый взгляд совершенно не связанными с магией. Такими, как, например, история, математика, алхимия и прочее. Ты должен стать достаточно образованным человеком в различных направлениях.
– Понятно.
– Понятно ему, – улыбнулся господин Офиниус, – Не слышу ноток оптимизма в твоем голосе. Ты, верно, думаешь, как возможно в твоем возрасте освоить все это? Правильно?
– Да. Это так. Есть некоторые сомнения, – признался Кирит.
– Здесь все будет зависеть от твоего желания и должного прилежания, Кирит. Ты будущий маг, а потому ты просто обязан быть прилежным в обучении. Здесь не существует никаких «но». Понимаешь?
– Понимаю. Я постараюсь.
– Так лучше. Уверен, что ты постараешься. А что касается образования Ретонии в такое большое государство, скажу относительно кратко. Изначально страна была достаточно средненьких размеров. Развивалась примерно также, как и ее западные соседи. По тем же принципам и канонам, в основном, именно из-за близкого соседства с ними. Так уж случилось, что колыбелью научного и технического развития стали западные страны, продвинувшиеся в этих направлениях достаточно далеко. И так уж вышло, что Ретония, начавшая свое становление одновременно с этими западными странами, оказалась последней страной в этой части земли, где правила образования государств выглядели похожими друг на друга. Земли же восточнее Ретонии были населены множеством разных народов. Самих народов много, но каждый из них был относительно немногочислен по своему людскому ресурсу. Они шли по совсем иному пути развития. У них не было такого понятия государственности, как у западных стран. Они жили общинами, в которых сложился свой внутренний распорядок и бытовой уклад. Развивали лишь немногочисленные мелкие ремесла. Основной род их деятельности состоял в охоте и ведении ограниченного сельского хозяйства. Этим народам было вполне достаточно тех природных богатств, что давала им то место, на котором они в данный момент времени находились.
Господин Офиниус на минуту задумался.
– Терсий, – обратился он к своему телохранителю, – вступай в разговор. Поведай Кириту, что известно тебе об этом вопросе.
– Кхм, – откашлялся Терсий, – А что я могу рассказать?
– Расскажи, что знаешь. Давай-давай, – подстегнул его господин Офиниус.
– Ну, что сказать? Восточные земли всегда славились своими природными богатствами. Много лесов, плодородных земель. Много озер и рек. Много животных и рыбы.
– Правильно, – подтвердил господин Офиниус, – Продолжай.
– Что еще? Богатые залежи природных ископаемых: уголь, железо, медь, золото, драгоценные камни.
– Так. Дальше.
– Вот. Со временем правители Ретонии стали расширять свои территориальные владения. Где-то дипломатическим путем присоединяли новые земли с их жителями, предлагая им равноправное участие в делах общей страны. Где-то это случалось через небольшие войны. Как-то так.
– Правильно, Терсий, правильно, – господин Офиниус одобрительно посмотрел на Терсия, – В общем и целом, ты все правильно обрисовал. Добавлю, что длилось это не одно столетие. Вот, Кирит, – обратился он уже к другому своему спутнику, – вкратце и все. Остальное более подробно ты узнаешь в школе.
– Ясно, – вздохнул Кирит, – Но немного непонятно другое.
