Kitabı oku: «Ментал: Семейная тайна», sayfa 4

===3=== (Начало учёбы)

– Странно, я почему-то думала, что старушечка-библиотекарша меня даже не вспомнит. – Вицинна аккуратно заносила стопку книг по астрономии в комнату и по неуклюжести уронила пару из них, пиная за собой ногой дверь.

– О, Вицинн, а я как раз о тебе вспоминал, – Верум приподнялся с сидушки дивана и принялся спускаться на пол, сползая пузом с края.

– Да? Жирненький бочок почесать?

– Нет. – И сам почесался. – …Эй! Я вообще-то тебя ментальной магии хотел научить, а ты вот так значит?! Всё, я передумал, – нахмурился коротышка и обиженно скрестил перед собой лапки, насупив нос, пока Вицинна старалась бережней поставить тяжёлую стопку макулатуры на стол.

– Передумал насчёт бочка? – лукаво усмехнулась Вицинна, не воспринимая его возможности научить её ментальной магии всерьёз. Ведь он и обычной-то не обладает.

– Я не игрушка для декора! Ясно? – Уже было отвернулся к дивану, но спустя секунду решил на него взобраться, да только из-за своего невысокого роста у него это удалось крайне неуклюже и забавно.

Эмоции обиженного зверька были искренними, Вицинна ясно понимала и видела это, не обладая их даром. Без преуменьшений квиаверумы крайне очаровательные и трогательные создания, но присваивать из-за наивного, безобидного вида статус “декора” сравнимо с глупостью.

– Возможно, я тебя недооцениваю, но вещью никогда не считала. – Вицинна взяла пару верхних книг со стопки и принялась расставлять их на свободную полку шкафа.

Верум продолжал обиженно дуться, наблюдая за ней со стороны. А когда последняя книга заняла своё место на полке, он лояльно позвал её:

– Ладно, так уж и быть. Неси тазик.

Вицинна перечить не стала: зашла в ванную комнату, взяла таз и вернулась.

– Поставь его на табуретку передо мной и наполни водой, – приказал Верум. Она сделала всё быстро, без пререканий. – Так, а теперь садись рядом и слушай, – сосредоточенно потёр своими лапками друг о дружку. – Некоторых из нас назначали учителями в школах Прэциозы, и я обучал магии таких, так ты: белых менталов: физически сильных, способных изменять прочность предметов и создавать из воды образы помощников. Вода может стать твёрдой и прочной, жидкой и при этом парить, как бабочка, в воздухе. Раньше это помогало одному менталу держать порядок, не прибегая к помощи армии. Маленькую лягушку или огромного дракона создашь, – неважно, но только кого-то одного. Итак, для начала опусти руки в воду и почувствуй её: какая она бесформенная, текучая, неуловимая. Давай, делай! Чего сидишь, глазками хлопаешь?

«Что ж, звучит интересно». – Засучила рукава и опустила кисти в прохладную чистую воду, стараясь не намочить повязку.

– Ощути жидкость, пойми её материал и представь, что она и есть твоя магия. – Верум, как мудрый старец, сидел с закрытыми глазами, изображая медитацию. А Вицинна всё перебирала пальцами в воде и пыталась понять, какой материал он имел в виду. – Ну как?

– Да пока непонятно. Слушай, неужели ментальная магия настолько проста, что ей можно обучить, не обладая самому?

– Дело не в этом. Пойми, даже если бы я обладал магией, то объяснять по-другому не стал. Я квиаверум и ощущал магию опытных менталов, понимал, до какого уровня нужно тянуть учеников. Умея играть на гуслях, я не могу заставить тебя щипать струны так же умело, как мастер. Нотам и правилам научу, но звук ты будешь извлекать сама. Итак, ты ощутила воду? Теперь, не вынимая рук, постарайся наполнить её магией и представить в своих ладонях яблоко. Достать его из воды.

Вицинна старалась уловить этот образ, наполнить магией, как говорил Верум. Но ничего не получалось.

– Представь, что вода – это твоя магия. Она также слушается тебя…

– Да не получается! Что-то образное ощущаю, вода твердеет, но словно в противных кисельных комочках руки полощу.

В дверь постучали:

– Вицинн, ты здесь? – спросил за дверью Флеган.

– Да, подожди, – тревожно отозвалась Вицинна, начав в спешке отряхивать руки.

– Ой, у кого-то сердечко ёкнуло, – с издёвкой улыбнулся Верум.

– Спрячься! – Вицинна перенесла по воздуху зверька за диван, по пути натянула рукав платья на метку и замерла возле двери. От страха пересохло в горле.

«Нужно собраться. Вдох», – тревожно выдохнув через нос, она с опаской отворила дверь и плавной поступью вышла к Флегану, прикрыв за собой комнату с Верумом.

Пару секунд висела неловкая тишина, словно Флеган испытывал несвойственное ему волнение, а Вицинна, вспоминая сказанные им слова, боялась себя выдать. Но, засмотревшись на блики серебряных узоров на его синем парчовом жилете, она вспомнила, с какой доверчивостью относилась к нему, как его внимание грело душу и привносило лёгкость в повседневные будни. С ним было не страшно, а теперь всё в точности наоборот.

– Как провела каникулы? – ненавязчиво поинтересовался Флеган с заведёнными за спину руками.

– Удачно, – ответила Вицинна, заподозрив в нём излишнюю робость. Обычно этот молчаливый мужчина более уверен в себе. – А ты?

– Как видишь, мне всё же удалось устроить сюда Эраста. Не без помощи Бегемии, но всё же.

«Он не скрывает от меня то, что работал с этой носатой. Интересно, а расскажет ли он что-нибудь о Тэ-лакен?»

– А из какого города его привёз?

– Из Сотвунда в канун Нового года. Пришлось прервать семейный праздник.

– Сотвунда?! Наверное, Тэ-лакен с Вандуком воочию видел? В таверну “Волчий клык” не заглядывал посмотреть на героев Континента? – Вицинна наигранно хлопала глазками и наблюдала за его лицом, выискивая малейшее смятение.

– Нет, у меня были другие планы. – Он вывел из-за спины деревянную шкатулку, перевязанную ювелирной золотой цепочкой, и протянул Вицинне. – Хельга говорила, что тебе понадобится в чём-то хранить письма от множества поклонников.

«Да что б тебя, – раскраснелась перед ним от стыда Вицинна. – И ты туда же».

– Для этих целей можешь использовать любой другой ящик. Например, мусорный. А эта вещь для особых бумаг создана. Шкатулка зачарована давным-давно ещё магией самих менталов и открывается исключительно своему владельцу. Все твои секреты будут надёжно храниться ею всю жизнь. А у тебя тайн немало, я это чувствую, – протянул Вицинне подарок, но его приближение сильно испугало её, и Вицинна отшатнулась. – Тебе не нравится?

– Что ты! Она прекрасна! – А про себя любого движения с его стороны боялась. Неизвестно, насколько осторожным должно быть к нему касание, чтобы проклятье не убило её. Он же не знал, кто под маской Тэ-лакен? Или хорошо врал. В любом случае нужно отмазку придумать, а то некрасиво получалось. – Только мне тебе нечего предложить взамен.

Наблюдая, как протянутая рука с подарком плавно начала опускаться, Вицинна заподозрила оплошность в своём высказывании. Но извиниться не успела.

– Мне казалось, уникальная вещь заинтересовала бы тебя больше дешёвых цветов, – прочистил горло Флеган, но Вицинна догадалась, что речь зашла про Аморэна. И снова кто-то посчитал, что она его обесценивает.

«Да что не так с моим навыком общения?» – тяжело вздохнула она.

– А про это откуда узнал? – Либо он подсылал вороньё за ней следить, либо эту добровольную сороку звали Хельга.

– Неважно. Почему моему подарку ты видишь цену, а его нет?

– Цветы любой волшебник с помощью магии взрастить может, а ты редкую вещь отыскал. Мне совесть не позволяет принять такую щедрость без благодарности. Не заслуживаю я этого. Между прочим, мне не хотелось брать у него цветы. Он меня растрогал.

Флеган какое-то время молчал в ответ на её неподдельную робость, а Вицинна с опущенной головой задумалась, что делать дальше. Она, конечно, подозревала, что каждое слово придётся взвешивать, но не в таком контексте.

– Тогда неси чай.

«Чего?» – не поверила своим ушам Вицинна.

– Хельга расхваливала твои чайные сборы, только у меня нет времени с вами чаепития устраивать. Собирай, как подобает равноценному обмену. Я неприхотливый, так что можешь комбинировать смело.

«Хельга всю мою подноготную ему рассказала? Какие чаи варю и какие письма получаю?»

– Хорошо. – Резко толкнула на себя дверь, и послышался неуклюжий кряк упавшего Верума, который всё время их подслушивал. Вицинна решила скрыть услышанный звук покашливанием, но получилось паршиво, будто поперхнулась от смеха. Быстро засунула руку в дверную щель, махнула и кубарем откатила ментальной магией Верума в сторону. – Извини, – попрощалась с Флеганом, закрыла за собой дверь и поспешила к столу быстро собирать подарок.

– Тебе…

– Тиш, – шикнула она на Верума. Любой звук мог вызвать подозрение.

«А может, он так манипулирует? – Открыла перед собой компактную трёхъярусную шкатулку с ящичками и коробочками засушенных чайных цветов и трав. – Вандук говорил, никому нельзя верить. С чего вдруг я решила принять от него подарок? Ладно, Аморэн, альфонс неуклюжий, но этот самый умный хитрец из всех. И ещё Хельгу использует, чтобы в моё доверие влиться. – Насыпала травы в мешочек. – А если, действительно, никакого подтекста нет, и он делает это от чистого сердца? Он даже показался милым, когда дарил. Разыскать хоть какой-то оставшийся от менталов артефакт – уже не простая задача, заплатить огромные деньги и подарить не кому-то, а мне. Это очень щедрый поступок. Даже не верится, что такое возможно». – Завязала красивой лентой мешок и поспешила к двери, но Флеган встретил её без доли радости.

– Аморэн разговаривал с тобой насчёт того приступа ревности Бегемии? – серьёзно спросил Флеган.

– Нет. Он, наверное, даже не в курсе произошедшего. И не смотри на меня так. Аморэн не виноват в её истеричности.

Флеган шумно выдохнул, но стерпел попытки что-то возразить и молча протянул артефакт.

Вицинна отдала ему мешок и медленно потянулась к манящей цепочке. Прикоснулась к ней пальцем, и та резвой золотой змейкой сразу же обвилась вокруг её кисти трижды, признав хозяйкой реликвии. Приоткрыв крышку ларца, Вицинна ничего там не обнаружила и с опаской, очень медленно и осторожно забрала шкатулку из рук Флегана, как самую хрупкую вещь на планете. Из ларца настолько вкусно пахло древесиной, словно его только что из мастерской вынесли. Самый любимый запах из всех.

– Он прекрасен! – с улыбкой рассматривала резную композицию стенок ларца Вицинна, удивляясь мастерству резчика. – Такую вещь коллекционер бы от любых касаний оберегал. Ты уверен, что мне стоит ей пользоваться?

– Для меня вещь ценится в практичности, нежели в красоте за стеклом. Но если при этом ты будешь с ней бережно обходиться, я буду только рад.

– Я обещаю беречь, как сердце, – призналась Вицинна и в шоке осознала сказанное. – Нет, в смысле он, конечно, очень дорогой, но не потому что от тебя, а потому что редкий. Ну в смысле, нет. Я не обесцениваю твои подарки. Мне и от тебя приятно вещи получать. Мне всегда приятно подарки получать, но просто необычно как-то получать их от тебя, и… – а вот теперь точно наговорила лишнего. Умолкла, обняла шкатулку и тихо-тихо произнесла себе под нос. – Извини. Я просто никогда не получала подарки от друзей. У меня и друзей-то никогда не было, поэтому и не знаю, что в подобных случаях делать. Спасибо тебе большое. Мне безумно приятно.

– Рад, что тебе понравилось. До скорого, – он чуть улыбнулся, наклонив голову в прощальным поклоне, и пошёл в сторону вестибюля.

Вицинна, не мешкая, вернулась к себе в комнату, сгорая от неловкости сказанного: «Курица, что ты ляпнула?»

– Так-так, свиданка всё же удалась? – язвительно хихикнул Верум.

– Ещё один сват нашёлся. Да не нравится он мне! – с претензией ответила она мохнатому, на что Верум в ответ вопросительно поднял бровь, словно говорил: «Ты кому врать пытаешься?»

– Так это же он меня проклял! Он заговорщик воронов. Как я могу…

– Стой. Ты не говорила, что вы с ним так близки. По такому случаю почему бы вам просто не обсудить проблему?

– Ты издеваешься? Что я ему должна сказать: дорогой Флеган, не мог бы ты снять проклятье, а то немного мешает, – поддразнила Вицинна. – Это просто смешно.

– Да любую проблему можно решить простым откровенным разговором.

– Я боюсь его. Понимаешь? Мне ещё жить хочется. А вдруг предаст?

– Ну тогда выскажи ему всё в письме. У тебя будет возможность не говорить это прямо в глаза, подглядишь со стороны на его реакцию, но легче на сердце станет, точно тебе говорю.

Вицинна глянула на подаренную им конвертницу в руках:

– Иронично. Пожелал смерти от одного щелбана, так ещё и шкатулка ему откроется после моей смерти. Так даже Охотник надо мной не глумился. Верум, тебе не кажется подозрительным, что спустя столько лет он нашёл такую нетронутую человечеством магию? А вдруг у моего народа после убийства забрал и хранил на такой случай? А если обманул и сам зачаровал? Вот выкрадет под конец года мои секреты и прочитает «самое важное», которое попросил тут хранить. Стоп! А что если так и сделать? Поймать хитрого лиса в его же ловушку? – Вицинна спохватилась от вспышки гениальной идеи и бросилась к столу писать записку. Верум рассчитывал подслушать записи, но Вицинна решила сделать это в тишине, без магии. Тогда он потопал взбираться по лесенке на стол и подсмотрел:

– В случае моей ги… – начал читать Верум, однако Вицинна свернула написанную записку пополам и спрятала в шкатулку. Шкатулку поспешила убрать на высокую полку платяного шкафа. Прикрыла платками, закрыла шкаф и облокотилась спиной на дверцу, загородив секрет.

– Всё? Успокоилась? Теперь марш на тренировки! – скомандовал Верум, показав ей на тазик с водой.

===4=== (Краштен в школе)

Вчерашний день закончился приветственным ужином и торжественной речью директора с пожеланиями к ученикам добросовестно учиться и не создавать проблемы на их преподавательские головы. Лояльней, разумеется. А сегодня начался долгожданный первый учебный день.

– Доброе утро, – с улыбкой от приятной ностальгии по урокам зашла в ботанический класс Вицинна. Ученики ответно встали с мест и дружно поздоровались.

– Ну что, кто первый про свои каникулы расскажет?

Ребята с рвением тянули вверх руки, выпрашивая разрешения поскорее рассказать свои истории. Кто-то безудержно хвастался купаниями в речке, кто-то ездил в деревню к дедушке и парился в настоящей бане, а кто-то ходил в лес с семьей и ночевал в лесничих домиках на дереве, даже рыбачил. Удивительно, что дети волшебников посещали деревни. Обычно все посёлки принадлежат исключительно людям из-за невозможности колдовать бытовые удобства, как маги. Но стоит учитывать, что некоторые из них неудавшиеся волшебники, которые пропустили свой рассвет магии и остались без волшебства, но при этом дети и внуки у них этот важный период поймали.

Рассказанные истории напомнили Вицинне о том, когда она с Вандуком путешествовала по окрестным землям Сотвунда и помогала всем, кто нуждался в подмоге. И в лесу ночевали, и на плоте вдоль кристально прозрачной речки плавали. Куда их только не заносил дух авантюризма, из каких передряг они только не вылезали. Вицинна с самого начала старательно скрывалась под маской Тэ-лакен, что ограничивало некоторые аспекты жизни ради нерушимого обещания хранить тайну. Жили с братом в бедности и отрешённости, но зато всегда были друг у друга. Благодаря этому те времена откликались в её душе только тёплыми воспоминаниями.

– Я так полагаю, что никто из вас никогда не был в пустыне. Ну так что ж. По такому случаю расскажу вам об одном пустынном растении, которое чуть не съело верблюда, – Вицинна из любви к удивлению слушателей привлекла к себе, заострила внимание. – Все знают, что из-за отдалённости от океана и озёр центральная часть Континента обрела безжизненную землю, пески, засуху. Самые подходящие условия для такого растения, как перекати-поле: шарообразный куст на тоненькой ножке, что переламывается, когда созревшее растение засыхает и пускается в путь по ветру рассеивать семена. Но есть похожее растение под названием “каретки для плющеголовок”. Насекомые похожи на скарабеев, но только, в отличие от навозных жуков, их челюсти намного массивней и рассчитаны на поедание мяса.

– Ужас, – испугалась Фиби, поджав кулаками щеки. – Никогда в эту пустыню даже не сунусь.

– У плющеголовок есть уязвимости, их можно победить, – поспешила успокоить её Вицинна. – Первое из них – это ветер. Жуки летят вместе с каретками, а те, в свою очередь, куда мчит их ветер. Но иногда жуки выпадают из своих домиков и ведут ночной образ жизни. Кстати, этих жуков ещё огненные вараны едят – местные пустынные жители с золотой чешуёй. Они по размерам как большие собаки, очень послушные и доверчивые, если подход найти.

– Как-то нелогично плотоядным жукам в пустыне жить, – усомнился Крис.

– Одному жучку для пропитания много не нужно: маленького паучка на неделю вполне хватит. А вот голодная стая… – с намёками на страшные представления, Вицинна подняла брови и многозначительно покачала головой. – Из-за плющеголовок пустыню можно считать такой же опасной, как и открытый океан, кишащий акулами. Эти жучки стали причиной, по которой Цердес – самую строгую тюрьму Континента – расположили именно там. Ладно, давайте лучше к безобидным кактусам перейдём. А то вижу, сейчас икать со страха начнёте.

По окончании учебного часа Вицинна отпустила ребят на перемену и пошла за журналом другого класса. В учительской в это время находились почти все учителя, в частности и Бегемия, проверяя за столом тетради с заданиями на лето.

Прекрасное утро не хотелось портить, и Вицинна равнодушно прошла мимо не заметившей её Бегемии к полкам с журналами, возле которых стоял Флеган. Немногословно он протянул ей свой журнал первого класса и ожидал взамен седьмого, предварительно глянув на общее расписание, вывешенное широким свитком на стене возле документов.

Дрожать нельзя! Вицинна сглотнула в попытке отогнать мысли о смертоносной метке и протянула ему журнал. С другой стороны, как можно такого красавца бояться? Высокий, тёмно-русый, синеглазый. О чём только не подумаешь, лишь бы себя успокоить.

– Вицинн, у тебя ресница на щеке, – он деликатно и в своей строгой манере дал знать. Вицинна протёрла одну, затем другую щёку. – Нет, она всё ещё на месте, – уставился в одну точку на её лице. Вицинна тщательней пыталась протереть это место, но в итоге Флеган недовольно выдохнул и сам потянулся смахнуть.

Вицинна отпрыгнула:

– Не смей! – зажмурилась, спряталась за журналом, при этом прижала к голове плечи, словно тяжёлый удар по голове ожидала. Секунда, и в тишине все уставились на них в немом вопросе: «Что же произошло?». И только Бегемия осуждающе косилась на них, пронзив суровым взглядом Вицинну.

Вицинна с опаской глянула за корешок журнала, где Флеган замер в искреннем непонимании причины столь бурной реакции.

«Сначала обрёк на смерть при касании, приказал Тэ-лакен держаться от него подальше, а сейчас реснички сдувать вздумал? Он вправду не догадался, кто я?» – закусила губу Вицинна.

Директор неожиданно почтил своим визитом кабинет в момент столь неловкой сцены. Следом за ним в учительскую вошли трое: пара высоких суровых полицмейстеров и ещё один низенький обаятельный парень с чересчур высокомерным видом. На молодом страже порядка – оранжевый мундир, напоминающий долгополый тонкий кафтан с золотыми пуговицами в два ряда, отличающийся от мундира рядовых за счёт своих золотых эполетов – наплечников солдатского мундира – исключительно предметом формы высокого чина.

– Я не знаю, кого вы собрались допрашивать, полковник Краштен, но у нас весь персонал добропорядочный, – спокойно утверждал директор, показывая на учителей в помещении.

– Мне нужна Вицинна Роотлес, – произнёс как приговор самоуверенный Краштен, всматриваясь в лица девушек, коих было лишь четверо: Бегемия, Вицинна, Граана, учительница географии, и Шима, вторая учительница магии. – Кто из вас Вицинна Роотлес?

Вицинна с опаской готовилась себя защищать. Навряд ли полицмейстеров заинтересовал образ учёного-ботаника. Впереди – Краштен, позади – Флеган. Да она в капкане!

– Вот она, – показала на неё пальцем Бегемия, и сердце Вицинны ударило сильней, словно тот самый образ капкана со щелчком захлопнулся и схватил её зубчатыми клешнями.

– Все вон, – незамедлительно приказал Краштен, уставившись на Вицинну, как голодный хищник на добычу. Двое его громил-подчинённых принялись всех выпроваживать, начиная с директора.

– В чём её обвиняют? – сопротивлялся хватке полицмейстера Велиус. Он знал тайну последнего ментала, но суровость его голоса никак не повлияла на Краштена.

– Не переживайте, мы просто с ней поговорим, – всё также продолжал смотреть на неё полковник и словно напоказ своей дерзости резким движением снял одну кожаную перчатку, затем вторую и ударил ими совместно о ладонь, будто готовился прихлопнуть “мышку в ловушке”. – Мадам Роотлес, а чего же вы не отозвались, когда я вас позвал? У вас есть, что от меня скрывать?

– Не докапывайся до неё, – неожиданно вступился Флеган. – Я знаю того, кто тебе нужен. Вицинна не та. Отойдём?

Краштен с недоверием прищурил на него взгляд: «Решил посотрудничать?» – и глянул на обескураженную Вицинну. Её вид перепуганного простачка словно убедил полковника согласиться на разговор, и они с Флеганом отошли к дальнему окну.

Вицинна продолжала стоять на месте, недоумевая от происходящего. Один страж закрыл за собой дверь и встал с внутренней стороны опустевшей комнаты, а другой остался снаружи, чтобы никто их там не подслушивал.

Из коридора всё равно доносился детский гул, а значит, учителя не спешили расходиться и начинать уроки. Вицинна крепче прижимала к себе школьный журнал и внимательно наблюдала за мужчинами, которые негромко разговаривали о чём-то у окна. Флеган стоял спиной, так что даже по губам нет возможности прочитать речь. А вот Краштен находился прямо напротив и внимательно слушал Флегана, но потом вместе с ним обратил внимание на Вицинну, словно на вещественное доказательство его слов.

«Наверное, метку испытывают. Ха! На мне лекарство, так что не расколете, – мысленно торжествовала про себя Вицинна, подавляя улыбку. Заклинание должно было приносить ей жгучую боль от зрительного контакта с Флеганом, от чего Вицинна намеренно уставилась в его тёмно-синие глаза и не моргала, пока они не отвернулись продолжить диалог. – Я не пойму, это у него авантюрин? Тот самый драгоценный браслет с ментальной неприкосновенностью, о которой мне говорил Вековой историк? Это не простое украшение, и не каждый о его пользе знает. Ведь я отняла такой же у Охотника. Так вот, чей ты друг! Тебя Охотник послал, а не князь. Ну ты и крыса. Если бы не дорожила своей работой и друзьями, не знаю, чтобы я с тобой сделала. Но нет же, рядом с тобой ещё Флеган ошивается, ещё один дружок. С другой стороны, я благодарна, что так к месту проклята. Ведь они теперь будут искать Тэ-лакен в другом месте. А здесь, рядом с Флеганом, я в каком-то смысле в безопасности и могу спокойно жить своей неброской жизнью. По крайней мере, подозрения на мой счёт исчезли. А если бы я Верума послушала и рассказала всё Флегану, кто знает, во что бы это вылилось».

Флеган продолжал ему что-то доказывать, приводить аргументы, и в какой-то момент Краштен язвительно ухмыльнулся:

– А я думал, у тебя кишка тонка.

– Не тебе говорить со мной в таком тоне, – раздражённо упрекнул его Флеган. Звание полковника этот парень явно слишком рано получил. На вид не старше Вицинны, даже бы за позднего школьника сошёл, у которого магия примерно в двенадцать лет пробудилась.

– А ты знай, с кем говоришь, пока я не обвинил тебя в смуте и не посадил в камеру, рядом с папашей.

Флеган резко стукнул кулаком о стену:

– Ты своим титулом в другом месте упрекать будешь, мальчишка, – прошипел со всей ненавистью Флеган. Но Краштена это лишь забавляло.

– Зачем охраняешь это место? Что здесь такого ценного?

– Здесь дети, – готов был оскалиться от неистовой злобы Флеган.

– Ах, ну да. Ты же у нас любишь в учителя играть. Ясно всё с тобой, ясно, – Краштен сладострастно давил на больную тему Флегана. Усмехался и натягивал обратно свои кожаные перчатки, словно важная беседа для него закончилась. – Если Охотнику понадобятся, он и этих заполучит. А пока можешь поиграть в героя. Защитник из тебя никудышный, каким, впрочем, ты всегда и был. – Отправился на выход, подав условный сигнал своему подчинённому открыть дверь. – Всего хорошего, – незаинтересованно попрощался с Вицинной и вышел.

– О чём вы говорили? – тут же подбежала она к Флегану.

– Неважно, – твёрдо заключил Флеган, смотря вместе с Вицинной на уходящих в коридор сквозь толпу стражей. Вицинна с долей сомнения присмотрелась к Бегемии, которая лопотала вокруг Краштена и любезно обменивалась с ним парой фраз.

– Чем ты ему не угодила, девочка моя? Что он от тебя хотел? В чём подозревал? – подбежала к ней расторопная Хельга, протолкнувшись самой первой в кабинет.

– Он подозревает во всех Роотлесах Тэ-лакен, – строго пояснил Флеган, не спуская взгляда с полковника.

– Тю, да какая Вицинна Тэ-лакен, ты что? Будь она менталом, мы бы сразу об этом узнали. Правда? – заботливо похлопала её по ладошке Хельга.

– Никто не знает, чем она у себя в теплице занимается, – высказала свою предвзятость Бегемия, возвращаясь к письменному столу. – Ментала не распознать, пока он по собственной воле безкаменную магию не проявит. Вицинна вас всех за нос водит, но меня провести не получится.

– А будешь совать свой уродливый нос не в своё дело, быстро покойницей станешь, – вырвалось с порывом ярости у Вицинны. Несложно догадаться – носатая решила её подставить, и если эта ведьма действительно подослала Краштена, то всё в корне меняет дело.

– Да как ты!…

– Захлопнись! – твёрдо заявила Вицинна, уставившись на неё. Осторожно убрала из ладоней Хельги свою руку и шагнула вперёд. – Будем считать, я не заметила твоей лести к полковнику, не обратила внимания на указанный в мою сторону палец и забыла недавнюю драку. Но помяни моё слово: бойся гнева терпеливых, – внушив свирепым взглядом всё, что лаконично скрыла за поучительной фразой, Вицинна решительно направилась к выходу и удалилась из кабинета, хлопнув на прощание дверью.

Греющие уши дети в испуге отхлынули от кабинета подальше и сделали ни в чём неповинный вид: кто присвистывал, словно на прогулке, кто нелепо рассматривал стену, девочки приглаживали локоны волос. Только и слышно сквозь тихий гул с этажей выше, как Эраст отбивал шаг за шагом своими металлическими каркасами на ногах.

«Впредь нужно действовать очень осторожно, отовсюду могут ещё раз пальцем показать и в ментализме обвинить. А Краштену всё равно, только повод дай, обратного не докажешь». – Вицинна пошла на первый этаж, возвращая плавными вдохами и быстрыми выдохами былое самообладание. Завернула за угол в коридор и увидела, как Эраст, передвигая свои ноги, словно рычаги, направлялся к классу. Фил придерживал его за локоть и утешал дружеской беседой, на что Эраст отвечал шутками, с заметной усталостью в голосе. Видимо, мальчику всё же тяжело столько ходить и стараться контролировать походку: сгибать колени, поочерёдно переставлять ноги, держать равновесие.

Мир достаточно многогранен и не везде для всех приспособлен. В быту встречается немало различий. Например, канделябры со свечами – для люда, а камни-лампочки – для волшебников. Анталарский уголь, как источник вечного тепла, и магия нагревания. О чём говорить, когда у людей место жилья – исключительно изба, а у магов – цветущие и обширные усадьбы. А вот для безруких или иных инвалидов мир совсем не продуман. Такие дети, как Эраст, редко попадают в общественные заведения. Это ещё с магией ему чуть легче, хотя и она не вечна, ему постоянно нужно держать камень в руке. А у менталов – совсем другое дело.

Вицинна прочистила горло для привлечения внимания и подошла ближе:

– Эраст, извини, можно тебя на секундочку? – намекнула многозначительным взглядом Филу, чтобы тот оставил их наедине для разговора. Фил сразу понял и незамедлительно исчез в глубине класса, закрыв за собой дверь, украшенную мастерски выполненной резьбой. Вицинна перевела взгляд на Эраста. – Ты давно с этими протезами ходишь? Откуда они у тебя?

– Мне их дядя Флеган на Новый год подарил. Говорит, так удобнее, чем с костылями ходить.

«Он его так мило дядей назвал». – Присела она перед мальчиком на колено:

– А протезы тебе удобны? Может, ты их как-то доработать хочешь?

– Нет, профессор. Всё хорошо, – Эраст скромно постарался не показать стыда перед учительницей. И всё же Вицинна временами замечала в обеденном зале, как на него с раздражением или презрением косятся ребята, смеются, обидные клички в его адрес посылают. – Тётушка Бегемия пробовала их на тишину заколдовывать, но с каждым разом, когда я снова берусь за камень, её колдовство теряет силу.

– Позволь помочь, – Вицинна взялась за свою лазуритовую брошь и коснулась подошвы каркаса его правой ноги. – Постучи, – мальчик приложил усилия, чтобы произвести два удара, но звука не было. Он озадаченно взглянул на Вицинну. – Извини, перестаралась, – вновь коснулась подошвы, и стук шагов стал чуть громче, чем совсем ничего. Она повторила колдовство на другой ноге и попросила у него камень, потом отдала снова, и звук шагов остался тихим. – Ну всё, теперь ты бесшумный, как мышка, полгода будешь, потом обратишься ко мне, если вновь понадобится.

Эраст впервые ей улыбнулся.

– Спасибо, – услышала она и мысленно улыбнулась в ответ: «Теперь у тебя будет всё хорошо».

– На здоровье. А теперь пошли на урок. – Вицинна только встала, как из кабинета послышался разрывающийся хохот класса, а за ним череда разбивающихся горшков.

Вицинна забежала и увидела перепуганного Фила, вцепившегося в спинку парящего по классу стула. Он сидел, жмурился, прижимал к себе со всей силы один из горшков, страшась и самому рухнуть, и цветок выронить.

Вицинна без раздумий начала его опускать, коснувшись лазуритовой броши, и боковым взглядом заметила пустоту на стене. Обвалилось пару полок, под ними лежала груда земли вперемешку с черепками от разбитых горшков и засыпанными всей этой грязью листьями невинных цветов и побегов. Класс в ожидании взбучки смолк, Фил приземлился на стуле и слез, боясь даже шелохнуться, повинно опустив голову, как на отсечение.

– Фил, ты не ранен? – подбежала к нему Вицинна. Осмотрела его лицо, руки, аккуратно стряхнула с волос землю. Он просто напуган. Ничего страшного не произошло.

– Кто это сделал? – строго спросила она умолкший класс. Забрала у Фила спасённый горшок и увидела в нём рядом с небольшим стебельком металлический наконечник для письма. Значит, его туда закинули, и Фил полез его доставать. Он мальчик скромный, на авантюры сам не пойдёт и хулигана побоится сдать. – Я спрашиваю, кто это сделал? – ещё громче и строже спросила девушка всех, но в ответ была лишь дружная тишина.