Kitabı oku: «Культ Многоликого. Том Первый», sayfa 5

VIII. Дамиан

Раскат грома. Дамиан проснулся в холодном поту. Вокруг было темно, по витражу дверей и окнам назойливо стучали капли. Ливень в самом разгаре.

Димитрий, вероятно, ушёл, так как Дамиан лежал под пледом, растянувшись на весь диван. Стало немного стыдно, ведь он лежал, словно у себя дома. Тем более, пекарня была открыта.

Увидев пробуждение гостя, Димитрий наспех закрыл двери и повернул табличку на «закрыто». Пекарь вернулся и встал у столика.

– И долго я спал?.. – Дамиан даже не прятал свой ужас. Он ощутил себя таким потерянным во времени и пространстве.

– Ну… – Димитрий посмотрел на часы над прилавком, прикидывая примерное время. – Полчаса максимум. Зато как успела испортиться погода, ты посмотри! – он кивнул в сторону окна.

– Фух. А я думал, что прошёл как минимум день!

– Да? Невозможно же спать весь день, – он скучающе почесал щёку, всё ещё пугая Дамиана блеском своих глаз в темноте.

– Это ты так думаешь. Однажды я уснул в десять вечера и проснулся в шесть следующего дня!

– Это не особо нормально.

Дамиан сел, аккуратно сложил плед и вздохнул, проверяя телефон на наличие сообщений от Итана. Он действительно написал несколько:

Итан: «Ну, ты как?»

(20 мин. назад)

«Чего не сообщил, что тебя впустили?»

«Верона уже там?»

Итан: «ДАМИАН?!»

(5 мин. назад)

Выдохнув с облегчением, Дамиан набрал в ответ быстрое сообщение:

Дамиан: «Всё хорошо, я даже поспал. Спасибо. Верона? Не видел пока»

(сейчас)

– Кстати, – Димитрий снова улыбался. Он подошёл к двери, которую Дамиан прежде не заметил, а затем открыл её. – У нас гости.

– Кто?

– Да вот, забежали как всегда во время дождя всякие беспризорники.

Из подсобки показался мальчик. Тоже растрёпанный, красноволосый. Глаза точь в точь как у Димитрия, так же страшно блестели. Даже тёмные круги под ними были не хуже, чем у старшего.

– Знакомься, мой младший брат – Лемюэль, – Димитрий попытался вытащить мальчика за руку, но тот отдёрнулся. Тогда Димитрий схватил его за плечи и поставил перед собой.

– Привет! Я Дамиан, – следовало дружелюбно познакомиться и больше его не смущать. Тем более, Дамиан видел, как пугает Лемюэля. Он просто подходил, но тот раскрывал в ужасе глаза и вжимался спиной в брата. – Эй, что тебя так пугает? То, что я живой и из Тантоса?

– Ты ему ещё свою родословную пересказать не забудь, Дамиан. Хватит всем об этом тараторить! – Димитрий поспешил дать Гранду совет, пусть и в грубой форме.

– Простите. Я тебя не трону, Лемюэль. А ты в каком классе?

– Класс? Ты про обучение, наверное? – вместо него ответ Дамиан получил от Димитрия.

Старший брат отпустил Лемюэля и тот сразу спрятался за прилавок, выглядывая через стёкла витрины. Видимо, ему больше по душе дистанционные знакомства. Лемюэль прижался лбом к стеклу, отчего красные локоны прилипли волнами к его лбу. Любопытный взгляд мальчика не покидал нового знакомого, настороженно его изучая.

– Лемюэль учился на дому. Я долго оплачивал его занятия, даже в долги влез, – приподнял брови Димитрий, кивая, пока говорил. – Но это того стоило, он теперь завидный жених!

– Согласен, он выглядит прекрасно.

От такого ответа пекарь заливисто рассмеялся.

– Пф, если этот растрёпыш для тебя прекрасен, то я сама королева!

Их милую беседу прервал стук по витражу. Кто-то явно хотел попасть внутрь, несмотря на табличку.

– Закрыто!

Стук продолжился. Димитрий реагировал так живо, словно это ему по черепушке стучали. А гость действительно не унимался.

– Твою мать, кого это ещё принесло?! – нервно бросившись к дверям в привычной манере, пекарь быстро раскрыл их, полный злости. Но тут же его выражение лица сменилось шоком. – Верона? Привет… Ай! – от стен пекарни отскочил звук пощёчины и то, как яростно каблуки переступили порог.

Оставляя Димитрия позади, высокая девушка прошла к прилавку и потрепала Лемюэля по волосам:

– Привет, чемпион. Брат не обижает?

– Да. Вот, заставляет знакомиться! – Лемюэль наконец-то заговорил. Его слабый голос был особенно приятен для ушей. Не то, что у Вивьена, который вечно жужжал вокруг Дамиана!

«Эх, не зря Лемюэль прячется, как оказалось. Его явно треплют, как кота, за этот милый образ. То-то щёки красные, наверное, уже кто-то ущипнуть успел», – посмеиваясь, думал Дамиан.

– Считай, тогда я за тебя ему пощечину влепила, – победно заявила Верона и выпрямилась, ожидая реакции Димитрия.

– За что, Верона?! – взвыл тот и подошёл к ним.

– Ещё спрашиваешь! Ты на меня с порога накричал, – девушка скрестила руки под грудью и отвернулась от пекаря, выражая этим неприязнь.

– Я забыл, что ты прийти должна…

– Нет тебе оправдания.

Верона посмотрела на Дамиана сразу же, как закончила поучать давнего друга. Гранду сразу же сделалось страшно от этого мрачного взгляда, таким тяжёлым он казался. Её чёрные волосы слегка намокли под дождём, отчего переливались и блестели в приглушённом свете. Верона была из числа тех девушек, которые восхищали Дамиана своей силой. Её лисий взгляд, острые черты лица, тонкий прищур глаз с длинными линиями чёрной подводки сообщали о боевом духе и жёсткости хозяйки. Его старшая сестра, Ноэми, гораздо нежнее внешне, но вот Мередит была похожа. Дамиан не помнил её, зато представлял именно такой.

– Тебе понравилось? – спросила внезапно Верона, а Дамиан и не понял, с чем сейчас был связан этот вопрос.

– Что?.. Прости, я не представился.

– И не нужно. Ты – Дамиан Гранд, лучший друг Итана. Я – Верона Хан, его лучшая подруга. Всё и без того понятно, правда ведь?

– Но он никогда не рассказывал о тебе…

– Конечно. Было бы неприятно, ведь я ему это запретила, – со спокойным лицом объяснила Верона.

– Запретила рассказывать, что вы дружите?.. Но зачем?

– А ты много знать хочешь для первой встречи, Дамиан, – Хан облокотилась о прилавок и подняла голову, чтобы посмотреть время. Почему-то круглые оранжевые часы на стене постоянно привлекали внимание посетителей. – Лучше ответь на мой самый первый вопрос. Тебе понравилось в Авалоне? – спросив, она многозначительно подняла брови.

– Я… Я не знаю.

Ему очень хотелось ответить, что он здесь хорошо себя чувствовал, но это будет неправдой. Нет родительского контроля, но в остальном всё здесь ему чуждо. И, конечно, признавать это перед незнакомкой Дамиану не хотелось.

– Тут либо «да», либо… – Верона жестом поторопила его дать ответ, но ей не дал договорить Димитрий. Он был слишком отважен для того, кто только недавно получил пощёчину.

– Слушай, уже ночь скоро, ты уверена, что вам хочется задержаться в «Булочках» ещё на несколько часов? Зная тебя… Этот разговор может затянуться надолго. – Димитрий снял фартук, расправил его и оставил на крючке у двери, ведущей в кухню.

– Твои «Булочки» мне не нужны. Когда я предлагала назвать пекарню «Пампушка» или «Смак», где ты был?

– «Булочки от Димитрия» звучит ещё лучше! – Лемюэль всё же развеселился и вышел из-за прилавка. Теперь он прятался от всех за спиной Вероны.

Этот обыденный разговор, достаточно повседневный и простой для восприятия, расслабил Дамиана. Авалон уже не выглядел таким опасным, а окружающие содействовали позитивному настрою. Даже слабый свет фонаря, рассеивающий тьму за окнами пекарни, старался добавить уюта, играя цветными бликами по витражу.

– Ну, хотя бы что-то. Так. Ладно, ответишь позже, Дамиан, – Верона подняла руку и резко обняла Гранда за плечо, прижимая по-дружески к себе. – Давайте я вас провожу домой. Ты отоспишься, подумаешь. А завтра, так и быть, после ответа я перемещу тебя обратно.

– Только завтра?! Я не хочу здесь спать! – Дамиан вырвался из её захвата, резким движением обратив внимание всех на себя.

– А здесь и не придётся. – Девушка не так его поняла, потому очертила рукой пространство вокруг себя. – У Ловенов дома спать будешь.

– То есть у нас, – поправил Верону пекарь; его фамилию Дамиан услышал впервые.

«Хотя бы не в Центре у Нейтана… Доверюсь ей. Это лучше, чем вернуться и просить Фабиана открыть мне портал в собственный дом», — Дамиан решил смириться, ведь самому ему домой было не попасть.

– Хорошо. Но потом ты обязательно объяснишь мне, что между тобой и Итаном, и почему я о тебе не знал, – это осталось единственным условием, выдвинутым им Вероне.

– А ты смелее своего друга будешь. Ладно, Дамиан. Я скоро всё тебе расскажу.

Спустя несколько минут дождь закончился. По дороге домой к Ловенам Дамиан стал невольным слушателем всевозможных сплетен. Слово за слово, Димитрию вспомнился некий Николо, после обсуждения которого Верона поспешила уйти.

Оживлённые улочки Доргильса казались теплее в вечерней атмосфере. Летние кафе тянулись по холмистой местности, а гирлянды намекали на скорое наступление праздников. Дамиан поймал свою улыбку в отражениях витрин: мысль о том, что даже такой напряжённый день смог закончиться, наполняла его решимостью. И завтра, загадывал он, должно быть гораздо проще.

***

Перед сном Ловены выделили Дамиану одеяло, подушку и даже позволили переночевать у младшего в комнате на настоящей кровати. Лемюэль ждал его уже в пижаме, так как надо было выключить свет и ложиться спать.

Сейчас уставший Гранд разглядывал себя в зеркале в ванной, не представляя, как будет спать у едва знакомых гентас. Не то, чтобы страшно – грозы не было, и воздух из окна притягательно обдувал щёки, но его пижама…

– А ты уверен, что не хочешь взять вещи у Димитрия? – Лемюэль напрягся, только увидев, во что Дамиан одет.

Облегающие шорты и классическая тенниска для игры. Конечно, он ведь весь день таскался со спортивной сумкой! Это единственное, что у него было.

– Его вещи просто огромные. Штаны спадают. А твои, наоборот, маленькие…

– Такие проблемы с гостями, лучше бы тебя вообще не впускали! Но так уж Верона захотела, пусть будет, – бросил Лемюэль, падая на свою сторону кровати, к стенке. Его небольшая фигура вытянулась стрункой, лениво потягиваясь.

– А ты… всегда такой добрый? Молчаливым ты мне казался милее.

– Я злюка! – Ловен младший показал зубы и рассмеялся. – Таким приходится быть, иначе все на шею сядут.

– Тебе сколько лет вообще, Лемюэль?

– Девятнадцать.

– Сколько?! Ты что, меня старше на год?! – Гранд даже присел от услышанного.

– Выходит, что так, – Лемюэль надул щёки, сдерживая новый порыв смеха. Ему нравились эти безобидные шутки над гостем их дома.

– Но ты такой ма… – чуть не совершил ошибку Дамиан и быстро исправился, – миниатюрный.

– Энергии было недостаточно. Плохо рос, такое бывает у Вечных. У тех, кто рождён в Авалоне, понимаешь?

– Нет. Я уже ничего не понимаю.

– Какой ты честный дурачок, – Ловен всё-таки не выдержал и захохотал.

– Эй! Не смешно вообще-то, – Дамиан правда немного обиделся и поднялся с кровати, отворачиваясь в сторону.

Его внимание захватили картины, украшающие стены. Особенно впечатляли приклеенные тут и там рисунки: декоративный скотч плотно держал их, но некоторые были закреплены маленькими прищепками на красных нитях. К одному такому наброску Дамиан прикоснулся, чтобы ощутить многослойность карандаша. Изображение необычной птицы, с шести сторон раненой насквозь иглами. Хотелось плакать, так реалистично Лемюэль передал момент смерти и последний испуг. Настоящий талант!

От странного круга Гранда отвлёк звук камеры. Это Ловен игрался с его телефоном и случайно сфотографировал. Да ещё и… В этих нелепых шортах, обтянувших ему всё!

– Эй!

– Ого, а почему тебя видно в этой коробочке? – Лемюэль прищурил один глаз и повернул телефон двумя руками, шаловливо разглядывая всплывающие оповещения на экране блокировки.

– Просто положи телефон, хорошо? И никто не пострадает.

От этой шутки Лемюэль заметно вздрогнул. Его улыбка моментально спала, а руки отбросили голографон на пол как нечто опасное, прямо к ногам Дамиана. Он приземлился прямо на дисплей, потому результат трагедии было не разглядеть.

Ударив себя по лицу ладонью, Дамиан выругался. Это был не мат, а привычное: «Ба-лин», – обыкновенно перекрывающее другие эмоции перед его строгой роднёй.

Быстро подобрав телефон, Дамиан перевернул его и затаил дыхание. Пару царапин, ничего серьёзного, а вот трещина на стекле у динамика немного напрягла. Лучше не обращать внимания, иначе заметит Бастиан или мама…

– Прости. Ты н-напугал меня. – Лемюэлю стало стыдно. Он сразу прикрыл лицо руками, чтобы ярко-красный румянец не выделялся пятном в слабом свечении настольной лампы.

– Проехали.

Успокоившись, Дамиан поставил таймер. Будильник было использовать бесполезно, ведь геопозиция определялась как «острова Гватемалы», да и время в Авалоне и Тантосе очень сильно разнилось.

Запрыгнув к Лемюэлю на кровать, Гранд всё же потрепал его за щёку.

– Ну, хватит, – заворчал миниатюрный гентас и даже как-то дружелюбно улыбнулся.

– За то, что телефон кинул. А ты, кстати, красиво рисуешь.

– Спасибо. – Лемюэль уже не смущался, а гордо принял похвалу.

– Расскажешь мне перед сном, что там за наброски?

Ловен нашёл взглядом красные нити на стене и весело кивнул. Идея того, что можно обсудить его интерес, захватила его:

– В основном, это наброски с натуры. Этот с моей любимой скульптуры «Правосудие»… Этот – вид из окна, так сказать, вечерняя композиция. А это… Это двор моего приюта. Мне там приходилось часто бывать. И следующий набросок… Хм.

– Тот, что с птицей, да?

Лемюэль удивлённо подбежал и снял лист пожелтевшей бумаги с прищепки. Оказывается, он прикрывал очень карикатурное изображение самого Дамиана, проткнутого точно такими же иглами, как у птицы в кругу. Глаза крестиками, а язык высунут наружу. Дамиан подошёл следом и с испугом, граничащим с отвращением, забрал свой «портрет» со стены.

Лемюэль зачитал слова, перекрывающие весь рисунок размашистым почерком:

– «Скучаешь, Дамиан?». Ты… Это какая-то глупая шутка, да?

– Нет, но… Кажется, я вижу там подпись, – почти не моргая, Дамиан не дождался и сам перевернул рисунок.

На обратной стороне красовалось: Фабиан Л. О.

«Фабиан Л. О."… Серьёзно? То есть, он не прекращал следить за мной весь день? Хотя главный вопрос нужно задать мне: почему я это не заметил…»

– Это ещё кто, Дамиан?

– Тот, кто меня в Авалон затащил. Правда, кроме имени, мне больше ничего не известно, – Дамиан нервно посмеялся и нахмурился.

– Может быть, это тайное послание для тебя, а не имя?

– А?..

– Я бы так и сделал. Это очень мило, оставлять близкому человеку послание, когда хочешь снова и поскорее увидеть его! – а Лемюэль радостно поднял руки и на секунду показал ими нечто объёмное и высокое, словно пытался обнять воздух.

– Какому близкому человеку?! Этот негодный демон мне первый день знаком, я ему даже не друг! – гость лишь возмутился его сравнению.

– Эм… Прости! – покрылся краской Лемюэль. – Мне показалось, что это и правда «особенное тайное послание» от не менее «особенного человека».

Дамиан едва не вспылил, но рисунок сложил в четыре раза и ещё дважды, чтобы наверняка, затем запихнул в маленький нагрудный карман на тенниске и прихлопнул его ладонью. Глухой и плотный звук осведомил о безопасности найденного. Надо было отдать должное Фабиану: пугать и раздражать – его природные таланты. Никто не познает искусство издеваться лучше, чем это ужасное создание.

– Размечтался, Лемюэль. Я его терпеть не могу и знать не хочу.

«Так ли ужасен этот демон, как я о нём думаю? Кроме паники, Фабиан вызывает у меня ещё любопытство. Но как узнать его лучше, если я так опасаюсь?» – вопросы возникали в голове Дамиана, ещё долго мешая ему заснуть.

***

Ночью Дамиан проснулся от того, что стало очень холодно. Лемюэль забрал себе его одеяло и спал с такой счастливой улыбкой, словно это лучшая выходка в его жизни. Как гостю, Дамиану не хотелось будить хозяина комнаты, поэтому он принял решение поискать другое одеяло или плед.

Пытаясь подняться, он всё же плюхнулся с кровати, больно ударившись рукой о стул. Теперь синяк будет! Он растянулся на полу и вдохнул полной грудью прохладный воздух спальни. Лемюэль и дальше сопел, нежно обнимая свой плед и укрываясь одеялом Дамиана, словно оно было создано только для этого.

Однако Гранду хватило наглости слегка буркнуть себе под нос, завидуя Ловену младшему. Дамиан взял со стула какой-то странный клочок ткани: связанный из нежной цветной шерсти. Видимо, это квадратное нечто использовалось в качестве подушки для сидения. Развернув, Дамиан получил импровизированное одеяло в виде ромба, нормально не прикрывающее тело.

Пришлось много вертеться и недовольно ворчать, но он всё же уснул, свернувшись калачиком. А Лемюэль и дальше довольно сопел, ни о чём не подозревая.

IX. Дамиан

В нос ударил запах выпечки. В дверь постучали, но Дамиану показалось, что ему только снится его комната и голос Авелин, просившей открыть дверь. Но когда аромат яблочного пирога ещё отчётливее ударил в нос, Гранд начал просыпаться. Его чувства вернулись в норму, и он поднялся, сонным голосом попросив стучавших подождать.

Когда Дамиан открыл дверь, он не сразу привык к яркому свету из коридора. А когда он стал видеть отчётливее, Авелин уже подносила кусочек пирога и утренний чай к его носу:

– Доброе утро! – гувернантка была рада пробудить Дамиан первой.

Вивьен назойливо вертелся у её ног, играя с трансформером. Чтобы произнести имя этой его любимой игрушки, необходимо было язык сломать, но у Виви прекрасно получалось, и он кричал, напоминая, как зовут его любимого героя. Напоминал снова и снова:

– Кёцлаклоатль, вперёд!

«Стоп. Вивьен и Авелин? Яблочный пирог? А может, мне это просто снится?»

– Дамиан, ты пропустил завтрак, поэтому я принесла пирог. Угощайся, а то он уже остывает! – Авелин довольно сощурилась, улыбаясь.

– Я вчера… Вы не помните, во сколько я вчера вернулся? – спросил её Гранд младший. Кончиками пальцев он ощупал жестяные бортики подноса, когда его забирал. Убедился так, что тактильные ощущения настоящие, а значит это не сон.

Женщина улыбнулась Дамиану и погладила его брата по голове. Он в очередной раз отвлекал гувернантку, чтобы что-то показать. Авелин была слишком добра к разбалованному Вивьену, даже сейчас всё своё внимание она уделяла ему, разрешая вторгаться в их с Дамианом разговор.

– Около пяти вечера, я точно не помню. Сказал, что ужинать не будешь, плохо себя чувствуешь. А потом ушёл к себе в комнату.

– Как всегда в своей комнате! – недовольно крикнул Вивьен, словно это волновало его больше всего.

– Это точно был я?

– Я помню твой голос. У тебя всё хорошо? Маме рассказать? – гувернантка начинала переживать и склонила голову набок, разглядывая сонную фигуру Дамиана перед собой.

– Нет! – он так завопил, что чуть не выдал своего беспокойства. – Простите. Я просто не хочу, чтобы она волновалась. А где был Бастиан?

– Он сейчас не дома, может Ноэми знает?

– Тогда это всё… Спасибо большое, мне приятно, что вы угостили.

– На здоровье, Дамиан, – Авелин бросила ещё один взволнованный взгляд и решила предупредить. – Сестра твоя скоро уедет, так что стоит поторопиться.

Вивьен успел показать старшему брату язык, и они с гувернанткой ушли. Дамиан закрыл за ними дверь, а потом спустился по стенке от ужаса. Поднос пришлось оставить на полу.

Растерянный Гранд откусил пирог и сделал глоток чая. Его взгляд, как и голова, были абсолютно пусты. Он смотрел в никуда, словно хотел подружиться с пустотой. Оставалось лишь руку ей пожать, так близки они стали.

«Как так получилось? Я всё выдумал?»

То есть, Фабиан, безумный байкер, что спас его от надзора старшего брата, а потом похитил – выдумка? То есть, выдумка и Нейтан, Димитрий, Лемюэль, Верона и то, что Итан ведёт двойную жизнь? Выдумка и то, зачем он нужен был в Авалоне – долг и работа в Центре творчества?

Нет. Это не случайный сон. Какими бы проблемами не обернулся вчерашний день, это приключение стало для него настоящей отдушиной. Выходом из рутины его повседневной жизни.

Дамиан решил проверить каждую деталь вчерашнего дня прежде, чем ставить крест на своих незадавшихся приключениях. Он встал и убрал поднос с едой на стол. Надо было скорее принять душ и переодеться. Ходить в спортивной форме совершенно неудобно. Даже его спортивная сумка лежала под столом.

Как так вышло, что Дамиан не помнил, как вернулся? И почему никого не интересовало, что он делал целый день вместо тенниса и прогулки? Поняв, что сидя свои ответы он точно не найдёт, Дамиан отправился к сестре. Он, конечно, хотел в душ и переодеться, но тогда точно не застал бы её до ухода в академию.

Младший Гранд отправился в северный зал, где обычно Ноэми выполняла свои задания по учёбе. Несмотря на теневое расположение окон, уют нашёл это место быстрее, чем остальные комнаты. Мама старалась создать гармонию в доме, и это маленькое книжное царство, полное декораций в виде ловца снов, сезонных картин и мягких диванчиков с пледами – было вершиной её творения. Здесь так безопасно, что Дамиан даже Итана приглашал пару раз, чтобы поиграть в приставку и сделать домашнее задание. Даже такое было. Больше всего в северной комнате ему нравились кресла-подушки. Узоры на них глупые, зато радуют глаз.

Как раз на одном из таких кресел полулёжа сидела Ноэми. На коленях она держала ноутбук и быстро печатала что-то, ласково улыбаясь яркому экрану. Интересно, что это её так обрадовало?

– Привет, Ноэми…

Дамиан остановился посреди комнаты и зарылся носками в ворс круглого ковра под собой. Правда, как же тут уютно.

– Дамиан? – удивилась она и прикрыла ноутбук. – Чего так рано не спишь? Пирог разбудил, да? – сестре было явно не до него, судя по интонации.

– Да. Просто скажи мне, как я вчера домой добрался, и я пойду.

– Ну как… Тебя привела моя подруга, – Ноэми не сразу вспомнила события вчерашнего дня, пожала плечами и почти без эмоций продолжила. – Говорит, нашла с таким потерянным взглядом. Ты бы себя видел.

Сестра убрала прядь золотистых волос с плеча и попыталась собрать их в замысловатый низкий пучок, но чёлка настойчиво лезла в глаза, не помещаясь под резинкой.

– Как её зовут?

– Верона. Когда вы познакомиться только успели, не расскажешь? Она тоже учится в академии, но в группе на год старше меня.

– Да, это она вчера обещала меня до дома подбросить… Так голова болит, – ему пришлось разыграть приступ мигрени, чтобы не рассказывать Ноэми всю жёсткую правду.

– Бедный… Аккуратно давай с гулянками, Дамиан. Студенческая жизнь ещё не началась, а ты уже, вот, пить начинаешь. – Ноэми не осудила брата, но посчитала нужным его отчитать. – Мне, знаешь, достаточно нести ответственность за разгулы Бастиана. Он как стипендию получит – пиши пропало, хоть с собаками ищи потом! Вот, со вчера никто его не видел. Папа злится. Надо оно тебе? – добавила она, ограждая Дамиана от будущих проблем.

– Я понимаю… – Дамиан нервно сглотнул и постарался поскорей выкинуть из головы услышанное. – Надо было кое-что обсудить с Итаном, но мы немного перебрали.

– Ясно, – девушка сложила ноутбук в чехол, а затем в сумку и поднялась, попутно подхватив со стола пару листов. – Ну, я пошла.

– А у вас отменили форму или ты не в академию сегодня? – Дамиан заметил, что Ноэми была в своём любимом красном свитере и мешковатых чёрных брюках.

– У меня репетиция. Выступаем с группой на дне рождении НДА.

– Ты организовала какой-то бойс-бенд? – Гранд отшутился, зная, что его сестра, прирождённый организатор, и не такое может.

– А, у нас смешанная группа, мы кучка любителей-меломанов с разным уровнем.

– Уверен, ты там лучше всех играешь, Ноэми. – Дамиан задрал подбородок, показывая, как гордится старшей. И сейчас это было без шуток.

– Перестань, мелкий! – она так обрадовалась его похвале, что позволила себе потрепать Дамиана по волосам и засмеяться.

НДА – аббревиатура, означающая: «Национальная Дарквинская Академия». И там ещё приписка – имени Ковена Гранда. Этот мужчина внёс большой вклад в образование города и страны в целом. Он служил министром образования Альберты, провинции, в состав которой входил Дарквин. А под конец жизни Ковен успел войти в Сенат их государства при Короле. Конечно, будет очень глупо, если Дамиан завалит экзамены в Академию, названную в честь его деда, но нет ничего невозможного! Гранд считал, что он в состоянии пробить любое дно, если это хоть как-то касалось математики или экономической теории.

– Как всегда, я на гитаре и распевке, – продолжала делиться Ноэми, – Шерон играет на ударных, а Итан – основное соло. Он как ангел поёт, я очарована… Ох, да! Я ещё попросила Верону составить нам компанию и помочь с клавишными, и так целая группа получилась. Сама в шоке, как иногда полезно иметь навык организовывать и направлять людей. Ха, спасибо папе за гены.

– Он на мне не старался, да? – Дамиан сразу же нахмурился.

– Дами! Да что ты выдумываешь? Из тебя отличный вдохновитель.

– Угу. Иногда я слышу от ребят в школе: «Эй, посмотрите на этого доходягу, убитого жизнью! Какие же у него замученные глаза. Не хочу в это превратиться». Такое себе вдохновение.

– Вот гады! Тебе кто такое сказал вообще? – сестре не понравилось услышанное.

– Да я… Выдумываю. Но это недалеко от истины, Ноэми.

Ноэми положила руки ему на плечи, сжала их, а потом резко, без всякого предупреждения, потащила за собой:

– Всё. Однозначно. Теперь, ты идёшь со мной на репетицию! Покажу тебе, как ты умеешь вдохновлять! – она уверенно жестикулировала, разбрасывая обещания.

– Чего? Но я хотел в душ! И вообще, мне нужно переодеться и на последние уроки сходить. Ноэми…

– Тогда быстро. Жду тебя двадцать минут, не больше!

– Да зачем это? – не унимался Дамиан и обернулся на неё, получая подталкивания в спину.

Ноэми не любила опаздывать, потому будет в бешенстве, если они не окажутся на месте как минимум за полчаса до начала.

– Познакомишься с моими друзьями.

– Всё ещё не понимаю, с чего я сдался вам там, тем более на репетиции, – не унимался Гранд младший. Ему не верилось, что он сможет оказать пользу для целой группы.

– Ну же, Дамиан, – убедительно и, главное, с уважением произнесла в ответ Ноэми. – Итан так обрадуется, когда увидит тебя. Наверняка, ему тоже плохо после вчерашнего. Мне нужно, чтобы кто-то задал ребятам правильный курс.

Смотря на горящие глаза сестры, Дамиану стало даже как-то страшно отказывать. Ладно. Там будет Верона, а это значило, что у него появился шанс узнать, что здесь происходит. Зачем он нужен в Авалоне? Что такое «Культ Многоликого»?

– Хорошо. Я сейчас приду.

– Двадцать минут, Дамиан! – крикнула ему вдогонку сестра, вновь распустив свои кудри.

Дамиан побежал в свою комнату, вооружившись лишь одной мыслью: надо прочитать записку, брошенную Фабианом в окно. Может это ответило бы хоть на один из его вопросов?

Главное то, что сейчас он на что-то надеялся, и это уже было хорошо.

***

Выбравшись из душа, Дамиан стал немного счастливее. Кокосовый гель и ментоловый шампунь придали ему долгожданной лёгкости. Он вернулся в свою комнату и подошёл к окну. К счастью, камень, обёрнутый запиской, всё это время ждал его на полу у шкафа. Ну, какое же приветственное сообщение оставил там Фабиан?

Бумага старая, возможно, потрёпанная от ритуального огня. Вокруг текста тёмно-красная рамка в виде колючей проволоки, а сам он написан размашистым, но элегантным почерком:

«Дамиан, для твоего же блага, ничего не рассказывай друзьям, если ты знаешь о Культе хоть что-то»

Меценат Фабиан Л. О.

Он нашёл прямое доказательство вчерашнего приключения! Дамиану это не приснилось. Он проверил и свой голографон: у динамика всё ещё красовалась трещина, а в галерее последней была фотография, которую случайно сделал вчера Лемюэль.

Отыскав в кармане тенниски рисунок Фабиана, изображающий его карикатурное лицо, Дамиан закинул одежду в корзину для белья. Записку от демона он припрятал в сумку: никто не должен узнать о его путешествии в Авалон, даже Итану доверять нельзя. Он соврал Дамиану, по крайней мере, не посвящал его в интриги Вероны.

Мысли пытались пробить череп, снова и снова постукивая изнутри. Хотелось быстрее уйти с Ноэми, поэтому Дамиан торопливо собирался. Даже двадцати минут не прошло, как они с сестрой оказались в машине. Их вёз водитель папы – Гюстав.

Отец семейства, Кавех Гранд, отличался изысканным вкусом в музыке, любовью к беспрекословному порядку и организованности. Он был особо придирчив к выбору персонала, отталкивался от личных вкусов и принципов. Зато его дети сейчас сидели в дорогом салоне, окружённые мелодиями райского сада. Единственное, что сейчас мешало довольствоваться классической музыкой – звук постукивания ноготков Ноэми о телефон. Она переписывалась, снова улыбаясь яркому экрану.

«Она говорила, что Верона тоже должна быть на репетиции. Это мой шанс узнать о ней хоть что-то. Если сестра, конечно, не окажется такой же скрытной, как Итан. Лучший друг, называется», – Дамиан решил немного опередить события.

– А ты давно Верону знаешь, Ноэми?

– М?.. – девушка удивилась вопросу брата и отложила голографон обратно в сумку. – Чего говоришь?

– Как вы познакомились с Вероной, спрашиваю.

– Ну, в академии, – Ноэми, казалось, была недовольна вопросом. – Она на посвящении искала новичков для группы. Старая распалась, когда все ребята выпустились. На музыке и подружились. А с Шероном Верона давно знакома.

Ноэми отвлеклась на младшего и стала его разглядывать. Дамиану даже захотелось спрятаться с головой в своё оранжевое худи и поджать ноги, превратившись в шарик безысходности. Слишком много внимания.

Заметив лёгкий синяк на кисти, Ноэми схватила руку брата и подняла, настойчиво её разглядывая:

– Откуда?

Так он и сказал, что плюхнулся с кровати ночью, потому что вслепую пытался найти одеяло или плед. Плюхнулся на пол в ином мире и набил синяк.

«Да, точнее быть не может, это не было сном! Синяк тоже настоящий»

– Упал на тренировке. И не такое было…

Ноэми не просто так интересовалась физическим состоянием брата. В средней школе Дамиан неоднократно подвергался нападкам со стороны сверстников. Задира Маркус Торн поступал с ним не самым лучшим образом, потому от репутации «мальчика для битья» Дамиану пришлось долго избавляться. С детства он отличался слабыми физическими способностями, в подростковом возрасте его голос начал ломаться позже, чем у остальных парней из класса, а что уж до роста… Дамиан ниже большинства старшеклассников: всего сто шестьдесят сантиметров и ещё три, если не сутулиться. Отсюда шли постоянные насмешки со стороны особо неравнодушных.

– Ничего из тебя не вытянуть, Гранд, – Ноэми лишь расстроено вздохнула. – Ладно, живи.

Доехав до академии, они вышли на заднем дворе четвёртого корпуса, расположенного не так далеко от главного. Тут было уютно, даже среди припаркованных автомобилей. Парковку окружали увесистые клёны, в кронах уже давно жёлтые, красные и даже фиолетовые. Скамейки мокрые, значит, вчера здесь тоже весь день лил дождь. Каждую из них ветер украсил опавшими листьями. Скукоженные, полурастворённые – они совсем увяли и превратились в однородное месиво из перегноя.