Kitabı oku: «Коктейль «Другой мир», или Проделки злого духа», sayfa 2

Глава 2

Найнрона

На ловца и зверь бежит! Явился, голубчик… Я сложила руки в замок. Хотелось придушить этого сатира безрогого, но прежде следовало выслушать объяснения.

– Какого чёрта происходит? – прорычала я, прошив паршивца взглядом.

– Да, не мешало бы внести ясность, – поддержала Катя.

– Зачем так много шума, дамы? – прошипел бармен. – Я же вас предупредил. Другой мир, другие тела, взгляд на проблемы со стороны.

– Эксперимент закончен, – произнесла я как можно спокойнее, идиотские шутки пора заканчивать. – Мы хотим домой. Возвращай нас!

Бармен скорчил рожу: вытянул губы трубочкой и нахмурился. Вздохнул и пожал плечами…

– Это невозможно.

– Почему? – деловито поинтересовалась Катя. Кажется, она уже успела взять себя в руки. На её милом юном личике застыло выражение лукавого любопытства: едва заметный квадрат морщинок между бровями, напряжённые губы, внимательный взгляд изумрудных глаз. Пусть тело было другим, но выражение лица точь-в-точь как в той нашей жизни.

– Потому что я немного напутал, – бармен по-козлиному затряс рыжей головой. – Подробности вам всё равно не понять. В общем, – тут он шмыгнул носом, – то, что задумывалось как путешествие, теперь станет испытанием.

Мне захотелось его задушить. Какое ещё к чёрту испытание? Нашёл тут шоу "Последний герой". Набрала в лёгкие побольше воздуха и шумно вздохнула, стараясь привести себя в чувство.

– Хорошо, – подытожила сестра. – Что с нами происходит и как нам вернуться домой?

– И желательно с деталями и подробностями, – добавила я, пристально глядя сатиру в глаза. Хотелось, чтобы он понял, что его ждёт в случае обмана.

– Полегче, дамы, – осадил он, усаживаясь на диван и укладывая щиколоткой одну ногу на колено другой. Будто гангстер в чёрно-белом фильме. Разве что не хватает сигары и трости.

– Не оттягивай резинку от трусов, – вспомнила я любимую присказку одного из преподов.

Бармен ухмыльнулся.

– Для переноса я задумал классический обмен. Дамы из этого мира в ваш, вы сюда. С тех дам я плату уже взял, вам только планировал выставить счёт. Творил подобное не первый раз и не ожидал подвоха. Но завеса между мирами отчего-то закрылась, и теперь так просто обменяться не получится. Надо открыть завесу. Открывается она в определённые дни и в разных местах. Скорее всего понадобиться компания, вы одни не справитесь. Пока не понимаю, где, когда и что, но скоро раскопаю. И поверьте, вы будете первыми, кого я посвящу в подробности.

– Погоди, – спокойная Катя тоже сжала кулаки. – Ты закинул нас неизвестно куда и не знаешь, как вытащить обратно? Кто ты? Бог, демиург или просто галлюцинация?

– Давай убьём его и дело с концом! – предложила я, представляя, как этот гад корчится в муках. – Или просто свяжем и будем каждый день отрезать по какой-нибудь части тела, пока не помрёт?

– Да подожди ты, – отмахнулась сестра. Посмотрела на бармена: – А как нам тут жить? Мы же ничего не знаем…

– Насчёт этого не беспокойтесь, – улыбнулся он. – Здешние тела хорошо передают воспоминания, сегодня к вечеру, максимум завтра к обеду вы уже будете чувствовать себя как рыбы в воде. Просто доверяйте себе.

Мне вдруг захотелось опереться на что-нибудь. Кажется, до мозга наконец дошло всё сказанное, и стало не по себе. Итак, это не шоу и не шутка. Это действительно другой мир. Я в теле какой-то тётки, которую регулярно имеет патлатый чувак, и скоро её воспоминания вытеснят мои… Да вашу ж мать! Вот она пушистая белая лисичка в чистом виде! Жирненькая или полненькая, если вежливо.

– Расскажи нам о нас, – вздохнула Катя и устало уселась на подлокотник, похоже, ей снова начало изменять самообладание. – До вечера тоже надо как-то дожить.

– Рассказывать особо нечего, – усмехнулся Бармен. – Ты, – он поймал взгляд Кати, – Альшана Фланб, изучаешь работу с духами на факультете охотников. Втихаря мечтаешь стать связным, но родители твои этого факультета не одобряют. Здесь, как и у вас, кто платит, тот и заказывает музыку, поэтому ты плачешь, но продолжаешь жевать кактус. А ты, – он посмотрел на меня и ухмыльнулся: – Найнрона Берт, вы кузины. Ты преподаёшь призыв духов, спишь с ректором и мечтаешь выйти за него замуж. Не то что тебе этого хочется, но партия он хоть куда.

Я тряхнула головой отгоняя догадку.

– Погоди, а патлатый это ректор и есть?

Бармен расхохотался вместо ответа.

– Подозреваю, так господина ректора ещё никто не оскорблял, – подытожил он и встал на ноги. – Я всё-таки пойду выясню как и что. А вы осваивайтесь. Похоже, вам тут куковать пару месяцев, не меньше.

Подошёл к двери и остановился.

– И да, девочки, осторожнее. Говорят, по академии бродит дух, убивающий магов. Студенты вызвали по пьяни, а загнать обратно не могут…

– Час от часу не легче, – выдохнула Катя.

Я подскочила к бармену.

– А когда ты вернёшься? И где нам тебя искать?

– Сам вас найду, – ухмыльнулся дух и без предупреждения растворился в воздухе. Просто, будто и не было его вовсе.

Плюхнулась на диван рядом сестрой. Вздохнула. Происходящее не укладывалось в голове. Даже сказать нечего!

– Что будем делать? – как-то бесцветно спросила Альшана-Катя.

Я пожала плечами:

– Понятия не имею.

Посмотрела на висящие на стене пятнадцатисекторные часы и охнула. Мысль шилом впилась в мозг. Мне же на лекцию надо! Опоздаю, навесят штрафные занятия. Надо бежать! Посмотрела на сестру.

– Встречаемся здесь. А я побегу читать неизвестно что охотникам.

– Ты уверена?

– Не очень, – вздохнула я. – Но от мысли отделаться не могу…Похоже, память тела.

– Осторожнее там, – напутствовала Альшана-Катя, но я уже не побежала искать кабинет.

Чувствовала себя хорошо обученным животным. Эдакая собака Павлова. Словно где-то лежит вкусняшка, кто-то подал сигнал, и я бегу в условленное место. Миновала зал с доспехами, узкий душный коридор, спустилась по несуразной винтовой лестнице без окон и оказалась в ещё одном зале. Сером и мрачном. Не то чтобы тут было мало света, нет, просто обстановочка походила на похоронное бюро. Вечный покой и никакого движения. Приторно пахло воском и лавандой. Я увидела дверь вдалеке и поняла – мне туда. Попаду в коридор, потом поверну налево и прилечу на свою лекцию.

Ускорилась, стараясь не смотреть по сторонам. Успею изучить всё за два обещанных барменом месяца! А сейчас важно не опоздать…

– Найнрона, какая встреча, – язвительный голос заставил остановиться. А потом твёрдая рука схватила за рукав. – Когда долг вернешь? Все ждалки прождал…

Я подняла глаза. На меня смотрел мужчина, приятный синеглазый красавец с пшеничного цвета волосами, собранными в хвост, и едва заметной родинкой над верхней губой. Или ровесник Найнроне, или чуть старше. Я усмехнулась. Похоже, длинные волосы тут в моде. Хорошо хоть без бороды.

– Я спешу, – попыталась вырваться из захвата.

– Э, нет, – покачал он головой. – Ты обещала мне вернуть деньги сегодня. Если они не с тобой, зайду вечером.

– Так сегодня у меня ужин в честь дня рождения, – припомнила я разговор у патлатого.

– Значит, приду туда, – усмехнулся блондин и разжал руку.

Я торопливо кивнула и побежала дальше. Разбираться времени не было. Влетела в аудиторию за мгновение до того, как забили специальные часы. Вздохнула с облегчением и окинула взглядом присутствующих. На меня смотрели тридцать пар любопытных глаз, а что я должна им сказать, я не знала. В голове было ещё пустее, чем в общажном холодильнике.

Альшана

Когда за сестрой закрылась дверь, я устало расстёрла лицо руками и вытянулась на диване. В отличие от Найнроны-Лены мне совершенно не хотелось куда-то идти. Накатила жгучая тоска, глаза защипало от непрошенных слёз. Моя жизнь… вся моя жизнь перевернулась с ног на голову и вывернулась наизнанку! И ведь винить в этом некого, кроме себя. Сама пила тот коктейль. Сама захотела другой жизни, с другими проблемами. И вот пожалуйста!

Я студентка-недоучка с кучей хвостов и железной волей родителей. Осознала всё это, когда дух стал рассказывать про наши новые тела. Воспоминания накрыли лавиной, меня даже немного начало мутить. Подождала, пока утихнет недомогание и пошлёпала себя по щекам.

– Так, всё! – я села и хлопнула по коленям. – Хватит быть тряпкой! Жизнь ещё не закончилась! А в каком-то смысле она начинается заново.

С этими словами решительно поднялась и осмотрелась. Прислушалась к своим ощущениям: комната казалась знакомой, однако Альшана была здесь очень редким гостем, даже слишком редким. Интересно, в каких отношениях кузины? Что-то мне подсказывало: всё ещё хуже, чем у нас с Леной.

Без стеснений подошла и распахнула дверцы платяного шкафа: атласные брюки, хлопковые блузы, юбки, прямые платья с длинной юбкой. По ящикам с бельём лазить не стала. Думаю, там всё как надо, если учесть, что Найнрона спит с ректором. Внизу на полочках стояли туфли-лодочки, босоножки на шпильках, сапоги, подбитые мехом.

Такое количество вещей могло означать, что большую часть времени девушка всё же проживает в академии.

Уже хотела закрыть шкаф, как вдруг на глаза попалась фотокарточка, торчащая из кармана пальто. С чёрно-белого снимка на меня смотрели две девушки: Найнрона, на несколько лет моложе, чем сейчас, и совсем ещё юная Альшана с копной мелких кудряшек. Кузины улыбались и обнимали друг друга.

Рассматривая фотографию, я опустилась на край кровати. Между кузинами определённо что-то произошло. Память тела чётких ответов не давала, но подсказывала, что девушки постепенно перестали общаться. Надо будет спросить у Лены, помнит ли она что-то.

Оставила фотокарточку на тумбочке возле кровати и вышла в коридор. Жаль нет ключа, чтобы запереть комнату. Но если вспомнить, как мы в неё попали, то ключ скорее всего и не требовался. Прошлась по коридору, рассматривая доспехи рыцарей. Каждый раз, когда ловила своё новое отражение, я вздрагивала и пятилась.

Да, к этому стоит начать привыкать. Спустилась на первый этаж и вышла на улицу. Природа раскрасила листья деревьев в ярко-жёлтые цвета, трава на лужайках пожухла, а вот небо выглядело светлым и безоблачным. Интересная у них тут осень. Если это осень, конечно. А то вдруг это зима. Усмехнулась своим мыслям и прошлась по усыпанной листвой каменной дорожке. Изредка мимо пробегали спешащие на занятия студенты. Мне же идти учиться совершенно не хотелось. И, как ни странно, память тела была в этом со мной солидарна. Что там говорил дух? Альшана хотела перевестись на другой факультет, но родители были против. Ох, что-то мне это напоминает. Ведь Лене в своё время также указывали наши родители. И она смирилась.

– Ну надо же! Какая встреча! – раздался за спиной ехидный голос.

Я замерла, ощущая, как сердце падает камнем вниз. Не знаю почему, но тело категорически отказывалось поворачиваться. Словно Альшана не только боялась того, кто стоит за спиной, но и до спазмов в животе ненавидела его. Выдохнула, постаралась взять себя в руки и медленно обернулась.

Приятный на внешность мужчина с пшеничного цвета волосами, собранными в хвост, сверлил меня голубыми глазами. Я улыбнулась, надеясь, что получилась улыбка, а не оскал. Внутри всё выворачивалось от отвращения. Я старалась не поддаваться этим чувствам.

– Здравствуйте, – поприветствовала я.

Незнакомец выгнул бровь и сделал шаг ко мне. Оказалось, что он на полторы головы выше меня, то есть Альшаны. Я вглядывалась в его серьёзное лицо, присматривалась к родинке над верхней губой, но никак не могла поймать в мыслях его имя. Чёрт, да кто же ты?!

– Чего-то ты такая вежливая? – зашипел мужчина. – Небось перебрала вчера и всё никак не отойдешь?

Волна возмущения затопила разум, но я постаралась успокоиться. Альшана не пила, ни вчера ни до этого. Она могла лишь пригубить немного, а потом весь вечер крутить кружку в руках. А значит, знакомый незнакомец сейчас специально пытался её запугать. Вот только я не она!

До хруста выпрямила спину, задрала голову и посмотрела нахалу прямо в глаза. Видимо, не ожидая от Альшаны-меня такого, наглец чуть отступил. Смерила его презрительным взглядом и процедила:

– Держите дистанцию, мистер.

– Кто? – хлопнул густыми ресницами блондин.

– Да как вы смеете так разговаривать с молодой девушкой, ученицей академии? Вы кто? Ректор?! Нет! Так что не имеете никакого права стоять и что-то высказывать. И как я провожу свой досуг, вас не касается тем более. Имею право. Совершеннолетняя. А подойдёте ко мне ещё раз, буду кричать так громко, что у вас кровь из ушей потечёт. И к нам сбегутся все. И тогда я скажу намного больше, чем сейчас!

По мере того, как я говорила, у мужчины открывался рот и округлялись глаза. Казалось, ещё немного, и они на лоб вылезут. Закончив свою, надеюсь, запугивающую тираду, я гордо кивнула, развернулась на каблуках и пошла… а куда глаза глядели, туда и шла. Только бы подальше от этого… этого… да кто же он?! Но тело девушки настолько сильно его боялось, что даже имя вспоминать не хотело. Зато теперь я знала, что у Альшаны-меня есть враг. И, судя по всему, очень могущественный. Взгляд наглого незнакомца пробирал до мурашек, словно заглядывал в самые потаённые уголки души. Так смотреть может только человек, наделённый силой и властью. А учитывая, что мы находимся в другом мире, ещё и магией.

Задумалась так сильно, что не заметила, как оказалась возле высокой каменной стены. Хлопнула глазами, осознав, что стою перед забором академии. Развернулась и выдохнула. Ещё немного праздно поблуждав по альма матер, я всё же вернулась в комнату в общежитии. Мне хотелось узнать о себе новой как можно больше информации. Лазила по ящикам тумбочки, перебирала вещи в шкафу, читала записи. Странно, буквы написаны витиевато и на незнакомом мне языке, но, пробегая глазами по строчкам, я отлично понимала смысл.

Альшана оказалась девушкой скромной и неприхотливой: платья длинные, закрытые, цвета тёмные. Обувь в основном простая, без каблуков. Но вот чего совсем не ожидала, так это любовного романа, спрятанного под матрасом. Я присела возле кровати, поджав ноги, и с интересом пролистала страницы. Сюжет банален до зубовного скрежета – он весь такой из себя рыцарь на белом грифоне, она юная дева в беде, но оба они отчаянно любят друг друга. И готовы на всё. Держа книгу в руках, я ощутила лёгкий душевный трепет. Альшана открывала эту книгу и жадно проглатывала страницу за страницей, с замиранием сердца ожидая, что же будет дальше. И тут меня как подушкой по голове ударило! Любви. Молодая девушка, скованная волей родителей, хотела любви, как в этой книжке: жаркой, искренней, переворачивающей всё в душе.

Я усмехнулась, подвигав бровями. Уже хотела подняться, как вдруг сквозь в стену влетел зелёный полупрозрачный череп. Я с визгом вскочила на ноги и отпрянула в угол. Черепушка приблизилась и подвигала челюстью.

– Мамочки! – пропищала я, отмахиваясь от этого ужаса руками.

– Альшана Фламб, – вдруг заговорил череп противным скрипучим голосом, – за очередной пропуск вас срочно вызывает к себе ректор.

И из ниоткуда появилась костлявая рука, держащая часы на цепочке. У меня волосы на голове зашевелились. Помахав у меня перед носом циферблатом, череп вновь двинул челюстью, и рука растаяла. Я хлопала глазами, чувствуя, как у меня ком подкатывает к горлу. Старалась глубоко дышать и не впасть в истерику.

– Х-х-хоро-шо-о, – с трудом выдавила я. – Куда идти?

Вот руку была готова отдать на отсечение, что череп сейчас посмотрел на меня как на глупую.

– За мной, – проскрипела черепушка и вылетела сквозь дверь.

Хлопнув ресницами, я подскочила на одном месте и бросилась за ним.

Глава 3

Найнрона

Я набрала в грудь побольше воздуха. В светлой аудитории пахло расплавленным парафином и книжной пылью. Память услужливо подсказала, что передо мной тридцать будущих охотников. Самые редкие из здешних магов. Ребят набирали раз в три года и учили ещё шесть, на год дольше, чем остальных. Каждого из них ожидало полное опасностей будущее, и все они отличались отвратительным характером и непомерным самолюбием.

Прикрыла глаза, пытаясь понять, что именно должна рассказать им сегодня. Бесполезно! Потёрла лицо и посмотрела вокруг. Стены украшали фрески со схемами, руководствами, заклинаниями, написанными неизвестной, но понятной вязью. Похоже, аудитория специализированная. Значит, самое время проверить, была ли настоящая Найнрона Берт ответственным педагогом или её единственное достоинство – умение раздвигать ноги перед патлатым…

Я поднялась на кафедру и наклонилась к притаившейся тут тумбе с ящиками. Выдвинула самый верхний и извлекла на свет толстую папку с подписью всё той же вязью "пятый курс". Открыла и ахнула. Листы внутри были совершенно белыми. Без надписей или каких-то пометок. Нетронутая пустыня… Всё-таки так себе преподшей оказалась эта Найнрона! Вот только мне-то что с этим делать?

Окинула взглядом притихших подопечных. Те застыли в тревожном ожидании, будто школьники, которые совсем не подготовились к контрольной. Прикусила губу, раздумывая, что делать дальше. Может, Найнрона пообещала им проверку? В честь дня рождения…

Странная всё-таки женщина… Зачем-то держит в столе папку с пустыми бумажками. Помогают они настроиться на постель с патлатым? Вряд ли. Дело, наверняка, в чем-то другом. Понять бы в чём…

Я поймала взгляд приятного юноши с первой парты, кажется его звали Тивор, улыбнулась ему как можно покровительственнее.

– Напомните, мой юный друг, задавала ли я вам что-нибудь на дом, – поинтересовалась ласково, с любопытством разглядывая его одежду.

Какой винегрет! Покрой проще некуда, но есть карманы и даже молния… Будто реконструктор-новичок сваял, и не разберешь точно, в какую эпоху играет.

Юноша стушевался и опустил глаза. Как-то непохоже на амбициозного идиота! Борца с духами, которых не звали в Пятнадцатичасье… Побаивается Найнрону? С чего бы? Без пяти минут самостоятельный охотник, а опасается преподшу? Скорее, ректора. Небось вся академия в курсе, чью постель греет госпожа Берт.

– Вы ничего не задали, – промямлил он осторожно. – Велели готовиться к письменному опросу перед практической работой.

Я благодарно кивнула. Письменный опрос куда лучше лекции, осталось только подумать над заданиями. Ну же, память тела, подкидывай решение!

Снова посмотрела на папку. Раздам листки и устрою охотникам этюд на свободную тему. А что? У нас как-то был на истории философии. Правда все отчего-то стали писать про Фрейда, но это уже не имеет отношения к теме, здесь ситуация иная. Раскрыла папку, прихватила стопку на глаз, как раз листов тридцать, и пошла к рядам. Лучше бы заставить раздавать бумажки старосту, но кто тут среди студентов главный и есть ли он вообще, было не угадать! А рисковать не хотелось. До конца дня ещё хватало времени…

Подошла к первой парте и протянула листок единственной присутствующей девушке-студентке. Та кивнула, кинула взгляд на бумажку и, кажется с облегчением, улыбнулась. Вероятно, решила, что госпожа Берт сбрендила окончательно. Я проследила взгляд и чуть не взвизгнула. На листе вязью было написано задание!

Тряхнула головой, отгоняя мысли о надвигающимся сумасшествии, и посмотрела на стопку лишний раз убедиться, что надписей нет. Протянула пустой лист следующему студенту. На этот раз не дала застать себя врасплох: не упускала бумажку из виду ни на мгновенье. Задание появилось, когда я ещё не выпустила лист, но его уже коснулся студент. Всё-таки Найнрона подготовилась! А мне жутко пригодилась её предусмотрительность. Воспрянув духом, я быстро раздала листы и вернулась на преподавательское место. Посмотрю, какие чудеса ещё таит в себе папка с пятым курсом.

Полезного оказалось немного. За пустыми листами я нашла нечто напоминающее учебный план: список лекций, практических работ и необходимых контрольных. Всё очень походило на мои студенческие будни, разве что названия у лекций ломали мозг. О чём можно рассказывать на занятии с темой "Технические неполадки при вызове духов третьего и четвертого класса силы" или "Сложности вызова духов в неблагоприятной среде"? Тут без памяти тела не обойтись!

Снова посмотрела на студентов. Охотники же, к чему им вызов духов? Надо будет порасспросить бармена, как устроена местная магия.

Пробили часы, и охотники, будто нашкодившие школьники, торопливо потекли на выход, без лишних вопросов оставляя работы на краю стола. Я дождалась, пока все уйдут, сгребла листы в папку и вернула её в тумбу. Сейчас меня ждёт окно, потом такая же работа у пятого курса вызывателей, а после засяду за проверку. По-хорошему, следовало бы посмотреть хотя бы часть контрольных сейчас, но мне жутко хотелось чаю, и я решила прогуляться по зданию, провести разведку ресурсов. Как знать, может тут совсем тоска и нет вовсе благородного напитка…

В коридоре оказалось неожиданно безлюдно. Куда-то делись даже те охотники, которые недавно вышли из аудитории. Зато в конце коридора маячил уже знакомый блондин. Шпионит, что ли? Сколько же ему должна Найнрона, что он караулит её под дверью… Надо поговорить с ним, заодно разузнаю, где можно перекусить…

– Караулишь меня в надежде получить деньги раньше? – съязвила я, когда приблизилась к красавцу на расстояние пары шагов. Жутко хотелось понять и размер долга, и последствия неуплаты.

– Отлично знаешь, что караулю не тебя, – парировал блондин, качая головой. – Я же не виноват, что твои студенты сделали тебя маяком для духа. Ловлю на живца. Что до обязательств, – тут он ехидно улыбнулся, – если я не увижу деньги самое большее завтра утром, я расскажу о долге, а главное, о причинах возникновения, твоему сладкому Алларду, посмотрим, женится он на тебе после такого или нет…

– Как ты можешь оставлять женщину без кормильца? – сама того не желая, выпалила я.

– Ты сама неплохо зарабатываешь, – усмехнулся он. – Как-нибудь сдюжишь.

Мне захотелось дать ему по его белобрысой башке чем-нибудь тяжёлым. Видимо, сказывалась память тела. Похоже, Найнрона и блондин не очень-то ладили. Знать бы причину конфликта, было бы куда легче. Посмотрела в его глаза и замерла: сколько в них было нежности и насмешливого тепла… Может, Найнрона нравится ему, но не отвечает взаимностью? Естественно, если она спит с ректором, на кой ей этот праздно гуляющий лоботряс. Что он может дать? А с Аллардом, похоже, намечается свадьба…

От мыслей отвлёк пробежавший по спине ледяной холодок, и я обернулась. Лучше бы этого не делала… От страха перехватило дыхание, и даже голос – друг, который никогда не подводил, отказался помогать. Я беззвучно открывала рот, отступая ближе к блондину. Он, похоже, тоже враг, но хотя бы понятный.

На нас надвигался туман. Бесформенное сметанно-белое облако. Казалось, оно забирает жизнь из окружающего пространства, взамен оставляя лишь страх и холод. Я окончательно отступила за спину приятеля. Удрать всё равно не получится, так пусть магией воспользуется тот, кто знает, что делает.

Блондин и не думал сопротивляться. Он будто выжидал, терпеливо вглядываясь в надвигающийся ужас. Миг, другой, третий. Я сжалась в комок, стараясь целиком спрятаться за его спортивной фигурой. А потом приятелю надоело бездействовать. Он развёл руки в стороны и, будто загребая окружающий воздух, выбросил ладони вперёд. Пространство содрогнулось и осветилось медно-рыжим пламенем. Облако почти по-человечески вскрикнуло и, сверкнув паутиной жил, растворилось в воздухе. Блондин улыбнулся.

– Выходи, Найнрона, – усмехнулся он добродушно, – я его прогнал. Первая встреча наконец-то состоялась.

– А что, будут ещё? – нахмурилась я. Как-то не хотелось снова встречаться в этим существом.

– Впадаешь в маразм? – прищурился приятель и смерил меня полным насмешки взглядом. – Первая встреча – это разведка боем, главная схватка ждёт в будущем. И тебе, как приманке, просто придётся увидеть всё…

– Как-то не хочется…

– Мне бы тоже не хотелось. Может быть, поэтому я и не преподаю охотникам. Зато мои ученики, в виду их отсутствия, не смогут сделать меня жертвой духа.

– Брось, – я махнула рукой. – Они пошутить хотели, но всё пошло не так.

– Может быть, – кивнул блондин. – А может, ты слишком усердно впихивала в их головы знания. Духи рассудят… – улыбнулся и подмигнул: – Я бы съел чего-нибудь. Не составишь компанию? Платить за тебя не буду…

– Уговорил, – усмехнулась я, судорожно пытаясь вспомнить имя этого скупердяя.

Он лишь подхватил меня под локоть и повёл дальше по коридору.

Альшана

Оказалось, что жилой корпус соединён с учебным надземным переходом, спустившись с которого, попадаешь на первый этаж и оттуда уже идёшь, куда надо. Пробегая коридор за коридором, я старалась не упустить череп из виду. А в душе поражалась не только размерам академии, но и её убранству. Огромные витражные окна, на стенах портреты, доспехи, различное оружие. На миг даже стало интересно, чему здесь обучают. Но времени останавливаться и разглядывать не было.

Поднявшись на самый последний этаж, кажется, пятый, череп пролетел до конца коридора. Возле огромных позолоченных дверей он на миг остановился, а затем растаял в воздухе. Я поняла, что мы на месте. Резко выдохнула, шмыгнула носом и постучалась. С той стороны не отозвались. Постучалась ещё раз и всё же вошла без приглашения.

В просторной приёмной пахло чистой бумагой и крепким кофе. От запаха последнего в рот набежала слюна. Захотелось прыгать, как маленькой, на одной ножке. Этот мир, кажется, не так уж плох. Неожиданно слева громко кашлянули. Я подскочила на месте и заглянула за дверь. Ох, мамочки. Так значит утром на ступенях был ректор!

Высокий, с чёрно-угольными волосами, сейчас собранными в хвост, и невероятно фиалковыми глазами мужчина чуть склонил голову вбок. Я сглотнула ком, вставший в горле, и неуверенно переступила порог приёмной, закрыв дверь. Ректор одёрнул жилет и, потянув за цепочку, достал из кармана часы. Я как заворожённая ловила каждый его жест, не отказывая в удовольствии запомнить мельчайшие детали: ровный волевой подбородок, высокий лоб, прямой нос и пухлые губы. Накрахмаленный белый воротник рубашки подчёркивал шею, жилет идеально сидел на широких плечах. Мужчина определённо следил за фигурой.

– Вы закончили, адептка Фламб? – спокойно уточнил он.

– Что? – выдохнула я.

– Рассматривать, словно увидели впервые, закончили? Я не для этого вас звал.

– Да, простите, – я смутилась и опустила взгляд.

Мысленно надавала себе затрещин: “Взрослая, а пялишься на мужика, как пигалица. И неважно, что ты в теле девятнадцатилетней!” Отчитывая себя и ругая, прошла вслед за ректором в его просторный светлый кабинет. Окна украшали старинные красные портьеры с тяжёлым ламбрекеном, на широком подоконнике стояли цветы в глинянных горшках. Сделав ещё шаг, почувствовала, как по щиколотку утопаю в густом ворсе тёмно-коричневого ковра. Втянула носом воздух, улавливая всё тот же аромат кофе, только теперь с цветочной ноткой.

Ректор расположился в широком кожаном кресле за массивным столом с резными ножками. Поставил локти перед собой и переплёл длинные пальцы. На одном из них я разглядела перстень с круглым камнем цвета фиалок. Мужчина молчал, я тоже не спешила говорить, прислушиваясь к памяти тела.

Альшана была в этом кабинете нередким гостем. Но мне никак не удавалось вспомнить, когда она была здесь в последний раз. А ещё не помешало бы вспомнить, как зовут фиалкоглазого красавца. К счастью, память тела услужливо подкинула мне информацию. Ректора академии зовут Аллард Джедеон. И он спит с Найнроной Берт, в чьём теле сейчас находится моя младшая сестра. Настроение мгновенно скисло, я скривила губы и зацепилась взглядом за окно.

– Так и будем молчать? – проговорил хвостатый приятным баритоном.

Пожала плечами. В конце концов, это он меня вызвал, вот пусть и говорит. К тому же, его очень приятно слушать.

– Хорошо, – медленно протянул Аллард. – Адептка Фламб, я вызвал вас потому, что вы вновь нарушили правила академии. Вы осознаете всю глубину своего шаткого положения?

– Вы меня отчислите? – неожиданно с надеждой спросила я и моментально себя одёрнула. Это больше было похоже на порыв тела, словно частица Альшаны именно такого исхода и ждала.

Ректор выгнул бровь и сложил руки перед собой. Несколько мгновений сверлил меня недовольным взором, покусывая нижнюю губу. Я в это время старалась рассматривать витиеватый узор ковра. Что-то мне подсказывало, что Альшана именно так себя здесь вела. Послышался тяжёлый вздох Алларда. Я бросила на него быстрый взгляд, отметив, что глаза стали темнее.

– Вы вновь и вновь с надеждой задаёте этот вопрос, – наконец произнёс он. – Альшана, я понимаю, вам трудно принять решение родителей. Но вы на втором курсе. Может, уже стоит начать учиться? Первый год я ещё старался вас понять, закрывал глаза на некоторые ваши провинности из-за знакомства с вашими родителями.

И из-за сестры, согревающей постель, хотела ляпнуть я, но сдержалась. Опустила голову ещё ниже, изображая раскаяние. Поскорее бы уже выбраться отсюда: и из кабинета, и из мира в целом. Неожиданно дверь отворилась, громко хлопнув о стену. В кабинет, потрясая папкой, влетел невысокий бородатый мужчина с сединой в тёмных волосах. Своими маленькими глазками в окружение сеточки морщин он, казалось, хотел пригвоздить меня к полу ещё сильнее. С шумом опустив папку перед ректором, мужчина поправил серую мантию и отошёл на полшага.

– Вот, лорд ректор. Я всё на неё собрал. Всё! – пророкотал неприятно он.

Так Аллард ещё и лорд? Интересно…

– Благодарю, профессор Сквитчер, – холодно отозвался ректор, даже не взглянув на папку.

– Думаю, – профессор погладил бороду, – можно отправить адептку Фламб собирать вещи.

Вот теперь я действительно испугалась. Если меня, то есть Альшану, выгонят из академии, я не смогу видеться с сестрой. Да и как я выживу в незнакомом мире?

– Нет, – замотала я головой, – нет, пожалуйста. Не отчисляйте меня. Я исправлюсь!

Повисла звенящая тишина. Лорд ректор и профессор уставились на меня широко распахнутыми глазами, у последнего, кажется, ещё и челюсть отвисла. Я набрала в грудь побольше воздуха и проговорила:

– Я осознала всю степень своей вины, – кивнула, глядя на ректора, – и признаюсь, что вела себя неподобающе. Прошу, нет, молю дать мне самый последний шанс.

Если бы сейчас нам на головы рухнул метеорит, это произвело куда меньший эффект, чем мои слова. Ректор медленно поднялся, не сводя с меня шокированного взора. Сквитчер побледнел, у него задёргался левый глаз. Ещё немного, и старика хватит удар. Поискала на всякий случай графин с водой.

– Профессор, – хрипло произнёс Аллард, – оставьте нас.

Не говоря ни слова и огибая меня широким полукругом, словно я заразная, Сквитчер покинул кабинет. Я выдохнула и взглянула на ректора. Он обошёл стол и присел на угол, скрестив руки на груди.