Kitabı oku: «Неудобные», sayfa 4

Под кряхтение и сдавленные ругательства женщина недолго потопталась на месте в мрачных раздумьях, а потом направилась в нашу сторону. Присев на противоположный край скамейки, она молча скрестила руки на груди.

Поверженные мужчины скрылись из поля зрения, а мы всё продолжали сидеть в тишине, разбавляемой лишь шелестом листьев. И нынешний тёплый летний вечер оказался бы прекрасным, если бы не сопутствующие ему события. Ох уж эти «если бы»! Как-то много их набралось за последнее время.

– Спасибо.

От неожиданности мы со Стефаном едва не дёрнулись. Женщина разрушила стену молчания, и теперь можно было проще завести разговор.

– Спасибо, что пришли на помощь, – повторила женщина.

– Не за что, – глухо откликнулся друг и вновь принялся терзать взглядом железную дорогу в ожидании поезда.

– И вам спасибо за помощь утром, – воспользовавшись моментом, поблагодарила я.

Выражение лица женщины будто смягчилось. Она поднялась, накинула на плечи лёгкий кардиган, который до этого держала в руках, и остановила взгляд на расписании.

– А чего вы здесь сидите?

– В смысле? Поезд ждем, – откликнулась я в замешательстве.

– Так его больше не будет. Вечерний ходит только по нечётным числам, а сегодня двенадцатое.

Пристально изучая расписание, Стефан не сразу заметил появившееся на его руках свечение. Я быстро подскочила к парню и прикрыла его собой, но это не помогло – женщина увидела тайну Стефана.

Да, сегодня был абсолютно не наш день.

– Это… Ты тоже особенный? – неверяще спросила она и приблизилась к нам на шаг.

– Ненавижу, – сквозь зубы процедил Стефан и грубо отдернул светящиеся мягким золотистым светом руки. – Господи, да за что мне это?!

Глава 4

– Это свечение… Оно откуда? Что оно значит? – наша новая знакомая с неприкрытым изумлением смотрела на светящиеся руки Стефана, но слова давались ей будто через силу.

Стефан не ответил. Лишь наградил женщину враждебным взглядом.

– Идём, – коротко бросил он мне и зашагал в сторону просёлочной дороги.

– Куда? – растерялась я, пытаясь успеть за другом. – Подожди, она же сказала «тоже»!

– Эми! – сердито процедил Стефан. Злость в голосе заставила меня сникнуть. Я понимала, что у него были основания злиться, но от этого обида не становилась менее болезненной.

Мы шли молча, каждый в своих мыслях, какое-то время, пока не услышали тихие шаги за спиной. Стефан резко обернулся и совсем недружелюбно спросил:

– Чего тебе?

Наша случайная знакомая сначала нахмурилась, а потом выдохнула и совершенно спокойно проговорила:

– Тише, парень. Я тебе не враг. И мне ничего от тебя не нужно. Здесь одна дорога к шоссе. Поэтому приходится идти за вами. Или ты предлагаешь мне ради твоего спокойствия пробираться через лес?

Она пыталась пошутить? Стефан стушевался из-за своей неоправданной грубости. Он всегда себя вел спокойно и уважительно, тем более со старшими. Нынешняя раздражительность лишь подтверждала как нелегко ему приходилось.

Пока мы в смятении пытались придумать новый план как выбраться из деревни, женщина подошла и протянула Стефану руку.

– Меня зовут Ирена.

Друг с сомнением посмотрел на ладонь, потом на саму женщину.

– Не боишься?

– А ты?

Глаза Стефана на мгновение удивленно распахнулись. Но, судя по тому, что он не задал вопрос, вспомнил, что женщина намекнула и на свою особенность. Да и видели мы с какой силой она разбрасывала мужчин буквально пару минут назад.

Когда Стефан без колебаний пожал руку Ирены, мне показалось что её губы дрогнули в едва заметной улыбке. Но она так быстро вернула маску серьёзности, что я подумала, мне привиделось.

– Стефан.

– Эмилия, – тоже представилась я.

Взгляд светло-карих глаз Ирены смягчился.

– Пойдемте ловить попутку, – предложила она и направилась в сторону шоссе. – Надо же как-то выбираться из этой дыры.

Мы со Стефаном переглянулись и молча поплелись следом. Терять уже было нечего. Напротив, мы скорее всего даже выиграли от этой поездки: не нашли целителя, зато приобрели возможного союзника.

Впереди лес, позади поле, а за полем – деревня и железнодорожная станция. Мы стояли на обочине дороги и пытались остановить попутку до Радомнова или хотя бы до Левирина, который поближе к Невайно.

Втроём. Я, Стефан и Ирена.

– В машине на всякий случай держите рядом мобильные: чтобы в случае сами знаете каких обстоятельств за источник света сошли именно они, – наставляла женщина.

– Думаете, прокатит? – с сомнением спросила я.

– Со мной можно на «ты», я не почтенная старушка. Прокатит. Не делайте испуганные глаза, ведите себя как обычно, а я отвлеку внимание. Стефан пусть садится прямо за водителем. Я сяду вперед.

Стефан молча кивнул, и мы отошли от дороги. Глядя на нашу компанию из трёх человек во главе с высоким небритым парнем, водители останавливались редко и крайне неохотно. Поэтому мы решили немного схитрить, чтобы вернуться домой до наступления глубокой ночи.

Ирена провела рукой по голове, слегка взъерошивая светлые волосы, и вгляделась в даль. Она производила впечатление женщины, с которой не забалуешь. Её внимательный взгляд сразу заметит твою оплошность, а сильный голос, прекрасно подходящий для раздачи команд, тут же укажет, что нужно исправить. Рядом с Иреной непроизвольно хотелось вытянуться в струнку и на любую просьбу отвечать «Да, капитан!». Интересно, кем она работает?..

– Ирена, а вы тоже… – только заикнулась я, как словила на себе строгий взгляд женщины, которая буквально пару минут назад просила обращаться к ней на ты. – Извини, это очень сложно для меня поначалу. Ты тоже ездила в Невайно к целителю?

– К кому? – не поняла женщина. Единственным свидетельством её удивления была слегка приподнявшаяся бровь.

– Целитель Астор Хеймовец. Он когда-то принимал в Невайно. Но, судя по состоянию дома, он умер какое-то время назад.

– Я здесь по личному делу.

– А, понятно, – протянула я. Хотелось поговорить ещё, но Ирена не выказывала желания поболтать, хотя и не пресекала попытки. Поэтому я решила попробовать еще: – А можно ещё вопрос?

– Задавай.

– Тебе не мешают в работе твои способности?

Мне показалось, что Ирена не услышала вопрос или передумала на него отвечать, потому что поза её не изменилась: она как смотрела вдаль, так и осталась стоять неподвижно. Вскоре послышался гул мотора, а буквально через несколько секунд мимо промчалась машина. Несмотря на жест Ирены, она не остановилась и даже не снизила скорость. Женщина наконец отвлеклась от дороги, подошла к нам чуть поближе и проговорила.

– В работе с людьми такое всегда мешает.

Стефан, до этого скучающе рассматривавший поваленное дерево, заинтересовался нашим разговором. Я сдержалась, чтобы не возмутиться. Странно, что это я пытаюсь выяснить у Ирены что-то полезное. Хотелось ткнуть друга палкой, чтобы он правильно воспользовался случаем. Наверняка у него есть какие-то свои важные вопросы, которые мне в голову не приходят.

– Я работаю фитнес-тренером сейчас. Раньше тоже была связана со спортом, – продолжила Ирена. – Стараюсь лишний раз не прикасаться к людям. Если легко ломаю деревянный стол, что мешает неосторожно сломать человека?

– В самом деле можешь сломать? – недоверчиво поинтересовался Стефан.

Он стоял, скрестив руки на груди, и внимательно наблюдал за тем, как Ирена молча подошла к сосне, размахнулась и ударила кулаком в ствол. В дереве образовалась вмятина размером с футбольный мяч.

– Остались сомнения? – сурово спросила женщина. Она смахнула с одежды стружку и по очереди посмотрела на нас со Стефаном.

Это большая сила. Опасная. Но я не чувствовала страха, а даже наоборот была воодушевлена. Не знаю, откуда у меня брался этот восторг, когда ради собственной безопасности стоило бы испугаться.

– Круто, – только и произнёс Стефан и подошёл поближе рассмотреть нанесенный урон.

Реакция друга вызвала удивление на лице Ирены. Она пожала плечами и снова вернулась на дорогу. Тему развивать никто не стал. Похоже, женщина не слукавила, сказав, что ей ничего не надо. Даже после того, как узнала, что Стефан тоже необычный человек.

– Запомните: вы мои племянники, – крикнула нам Ирена, когда вдали снова показалась машина.

Мы со Стефаном затаились в кустах, отчаянно надеясь на чудо. Не прошло и пяти минут, как рядом с женщиной остановился большой, красивый, белый внедорожник.

– Добрый вечер! Вы случайно не в Левирин направляетесь? – вежливо спросила Ирена, когда водитель опустил стекло. Такого любезного тона из её уст я еще не слышала.

– В том направлении. Вам в город нужно? – уточнил мужчина. Из нашего укрытия не было видно, кто за рулем, но голос у него был приятный и дружелюбный.

– Да. Представляете, решила детишек вывезти на свежий воздух в такую прекрасную погоду. Мы чудесно погуляли, а вечером не смогли вернуться: отменили поезд. Если честно, мы тут уже несколько часов стоим…

– А где детишки? – в голос мужчины прокралось недоверие.

– Сидят на бревне вон там. Устали мои племяшки.

– Зовите их, и поедем.

Я мысленно пожалела мужчину. Сейчас «племяшки» удивят его на славу.

– Эмилия, Стефан! Бегом!

Дважды звать не пришлось. Пока Ирена не спеша садилась на переднее пассажирское сиденье, мы со Стефаном проворно забрались на задние.

Несколько секунд полной тишины – и автомобиль тронулся.

– Какие сейчас дети пошли… Как взрослые, – озадаченно – нет, скорее даже подавленно – произнёс мужчина.

– И не говорите! Эми шестнадцать, Стефан всего на год старше. А выглядят так, будто уже студенты, – спокойно откликнулась Ирена и тепло улыбнулась водителю.

По-моему, роль заботливой мамочки ей удавалась. Во всяком случае, судя по голосу. И мужчина, кажется, тоже верил, потому что вместо недовольства просто что-то добродушно проворчал в ответ.

– А у вас есть дети? Меня, кстати, Ирена зовут, – продолжила женщина закреплять успех.

– Эдгар. Но лучше просто Эд.

Внимательно слушая беседу, я придвинулась ближе к Стефану и устало положила голову на его плечо. Надеюсь, это смотрелось достаточно невинно для отношений брата и сестры. Мы наконец ехали домой – в большой уютной машине с мягкими сидениями. Я так устала и изнервничалась, что едва боролась с подступившей сонливостью. Мобильники, как и договорились, лежали поблизости. Наверняка поездка займёт около двух часов – и мы как раз успеем на поезд в Радомнов в половине двенадцатого.

Думать об итогах дня и о том, что делать дальше, пока не хотелось. Добраться бы без происшествий до дома. Поэтому я баловалась тем, что прикидывала стоимость этой прекрасной машины, которая везла нас в Левирин. Такая удобная и просторная – в ней наверняка можно и заночевать без особых сложностей. Интересно, кем работает её владелец, что может позволить себе такую прелесть?

Изредка Эд поворачивался к Ирене, и можно было увидеть его небритый выступающий подбородок и на первый взгляд несуразный большой нос. Эти особенности не позволяли назвать его красивым, но голос… Голос всё исправлял. Можно было закрыть глаза на недостатки и просто наслаждаться.

К Левирину мы подъезжали под добродушную – если не сказать дружескую – беседу Ирены и Эда. Они обменялись мнениями о хорошей погоде и летнем отдыхе, немного зацепили тему работы и перешли к обсуждению здоровья и ухода за телом: тренировки, питание, витамины. Я уже хотела выдохнуть с облегчением: поездка почти закончилась, и то, чего мы так боялись, не случилось.

Но нет.

Для загадочного свечения не существовало удобного и неудобного времени – оно просто появлялось. Красивый, но такой несвоевременный золотистый свет слишком привлекал внимание в полумраке салона. Стефан дремал, поэтому среагировал не сразу – в отличие от меня.

– Ой, мама сообщение прислала, – вполголоса проговорила я, стараясь звучать не наигранно, и бросила короткий взгляд на Ирену.

– Напиши, что скоро уже будем дома. Благодаря помощи доброго и отзывчивого человека, – преувеличенно добродушно проговорила женщина и сообщила в сторону водителя. – Эд, вот правда, не представляю, что бы мы без вас делали! Просто чудо, что вы проезжали в такой глуши!..

Она продолжила говорить, но мужчина пристально вгляделся в зеркало заднего вида, а потом и вовсе обернулся: посмотреть на нас. Он сделал это так резко, что едва не выпустил руль. Нам некуда было прятаться, поэтому Эдгару не составило труда увидеть настоящий источник света.

– Эд, следите за дорогой, – окликнула Ирена и очень невежливо дернула мужчину назад.

Машину повело в сторону: движения водителя были слишком отрывистыми. Именно в тот момент стало яснее некуда: добраться домой без неприятностей не получится.

Впереди был поворот в город, но Эдгар проигнорировал его, свернув на окружную.

– Вы пропустили поворот, – холодно заметила Ирена. – Нам направо.

– Да, я знаю. Пропустил поворот, – растерянно проговорил мужчина. – Я позже развернусь. Послушайте, мы можем поговорить о том, что происходит со Стефаном? У меня есть…

Не успел Эдгар закончить фразу, как Ирена грубо его перебила:

– Тормози.

– Что? Нет, подождите, я…

Но Ирену, кажется, больше не устраивало происходящее. Она без лишних объяснений рванула на себя ручник.

Машина с неприятным скрежетом резко затормозила, и мы со Стефаном неуклюже впечатались в передние сиденья. Лишь мельком я увидела, как Ирена отбросила в сторону отломанный ручник. Оставалось только предполагать, насколько удивлен происходящим Эдгар.

Всё случилось так стремительно, что я даже не сообразила, как себя вести. И только крепкая рука Стефана, вцепившаяся в мое запястье, помогла наконец осознать: лучший выход сейчас – побег.

Мы как по команде выскочили наружу, чтобы поскорее исчезнуть из поля зрения Эдгара, и вместе с Иреной рванули вперед.

– Подождите!

Далеко не сразу, но мы услышали за спиной шаги Эдгара. Что ему надо? Зачем бежит за нами? Хочет расправиться за повреждённое авто? Вот только не было на его лице ни злости, ни желания отомстить. Возможно, лишь… надежда?

– Ирена! Я вам не враг. Я могу…

– Не подходи! Лучше вообще забудь, что нас видел.

Женщина была настолько категорична и воинственно настроена, что Эдгар не решился продолжить путь. Оглянувшись, я увидела, как он беспокойно топчется на месте.

– Стефан! Позвони мне! Я знаю, что с тобой происходит!

Стефан резко замедлил шаг и бросил короткий взгляд через плечо. Прозвучавшая фраза была слишком обнадёживающей, поэтому я понимала возникшее замешательство друга.

– Бежим, не останавливайся, – всё-таки шепнул мне Стефан и потянул за собой.

– Моё имя – Эдгар Катович! – не оставлял попыток мужчина.

Да, момент кошмарно не подходил для обсуждения. Но что, если этот случайный человек действительно каким-то образом причастен к тому, что происходит со Стефаном? Мы можем упустить шанс получить жизненно важную информацию.

Эдгар больше не преследовал нас, но мы всё равно беспокойно оглядывались, пока не оказались на автобусной остановке. Все трое напряжённо молчали. В этот раз свечение прошло быстро, поэтому мы беспрепятственно вместе сели в автобус.

Моё «А может, надо было поговорить?» замерло на кончике языка и так и осталось невысказанным – до самого прощания с Иреной.

– Будьте осторожны и держитесь вместе, – проговорила женщина, продвигаясь к выходу на своей остановке.

– Спасибо за помощь, – откликнулся Стефан.

– Мы даже номерами не обменялись… – грустно проговорила я, провожая взглядом удаляющуюся фигуру новой знакомой.

– Зачем?

– Разве не должны такие люди, как вы, держаться вместе?

Ответом было молчание. Как же мне надоело разговаривать сама с собой…

На железнодорожном вокзале Левирина мы появились буквально за несколько минут до отправления поезда в Радомнов. Мы вполне успевали, но все билеты уже были раскуплены. Оставалось только устроиться на втором этаже вокзала и дождаться следующего рейса – в два часа ночи.

– Слишком длинный день, – устало заметил Стефан, когда мы поднялись наверх и расположились на одном из мягких диванчиков.

Даже негромкий разговор здесь казался слишком неуместным, поэтому я старалась отвечать шёпотом: чтобы не привлекать внимания и не будить таких же горе-путешественников, как мы.

– Точно. Слишком.

– У нас осталось что-нибудь из еды?

Мы вместе покопались в рюкзаке и выудили оттуда два батончика мюсли и наполовину пустую бутылку воды. Негусто – но когда за окном ночь и ни один магазин поблизости не работает, даже такой скромный запас казался большой удачей.

Я поплотнее закуталась в кофту, разулась и подтянула ноги к себе – благо, широкий кожаный диван позволял такие вольности. Ночи не слишком баловали теплом. Едва устроившись в удобной позе, я почувствовала, как Стефан привлекает меня к себе. Так мы и сидели какое-то время – словно два птенца, спрятавшиеся от непогоды под веткой.

– Извини, что не предлагаю переночевать у нас в Левирине. Просто… возникнуть на пороге в полночь без предупреждения вместе с тобой… – я мучительно пыталась подобрать правильные слова, чтобы не обидеть Стефана. – Думаю, это не самая лучшая идея.

Конечно, не лучшая. Сложно представить, насколько удивился бы папа.

– Эми, не переживай ни о чем. Главное, что мы вместе. Не пропадем, – тихо проговорил Стефан.

Мои щёки тут же разгорячились. Он мог иметь в виду совсем не то, что я подумала. В любом случае его слова значили, что он готов сейчас дарить самое ценное – душевное тепло.

– Знаешь, этот водитель, Эдгар… Никак он у меня из головы не выходит, – снова заговорил Стефан.

– У меня тоже. Ирена не дала ему даже объясниться. Я, в общем-то, понимаю такую осторожность, но вдруг мы упустили важное?

– Эдгар Катович. Сказал так, будто он какая-то знаменитость и его легко найти.

– А давай поищем? – недолго думая, предложила я и достала из рюкзака мобильный. – Интернет работает, и времени ещё достаточно.

Точных совпадений оказалось целых два. И все они были связаны с сетью продуктовых магазинов «Вкусное дело».

– Руководитель отдела развития? – удивился Стефан и наклонился поближе к экрану, чтобы рассмотреть информацию на страничке.

– Ага. И телефон для связи по сотрудничеству есть, – бодро заметила я, радуясь, что не все ниточки сегодняшних знакомств утеряны.

– Не думаю, что он увидел в нас партнеров по бизнесу, – справедливо рассудил Стефан. – Значит, есть что-то ещё, для чего мы ему понадобились.

– Он сказал, что знает, что с тобой происходит, помнишь?

– Забудешь такое, – проворчал друг, откинулся на спинку дивана и прикрыл глаза. Пережитый стресс сказывался и на нем. – Только это мог быть блеф. Он не сказал ничего конкретного в подтверждение.

– Так это потому, что Ирена не дала ему вставить ни слова, – с досадой заметила я. – Так и знала, что надо было с ним всё-таки поговорить.

– Ирена была на страже нашей общей безопасности, – твёрдо возразил Стефан Этот мужик пропустил поворот в город. Он мог увезти нас куда угодно и сделать что угодно. Так что я её понимаю.

Я недовольно фыркнула, но спорить не стала, потому что по сути Стефан был прав. Но если бы мы проявили немного гибкости и дружелюбия вместо угроз, то никто бы не пострадал.

– Он сказал, что знает, что с тобой. Может, он лекарь типа Астора или провидец?

– Эми, не обижайся, но мне кажется, ты идёшь не в ту сторону.

– Сейчас сложно понять, какая сторона та самая. Предполагается, что магии в Фоллии нет, а на самом деле… – не договорив, я выразительно посмотрела на друга.

– Эми, я очень ценю всё, что ты для меня делаешь, – искренне проговорил Стефан и улыбнулся уголками губ.

Похоже, он всё ещё не желал поддерживать мои «иллюзии» о магии, но при этом и не хотел обижать.

…Мы не просто столкнулись с трудностями, мы переживали совершенно ни на что не похожий опыт, о котором страшно даже заикнуться в беседе с самыми близкими. В такие моменты сильно не хватает человека, способного бескорыстно протянуть руку и провести по шаткому мосту, соединяющему прежнюю жизнь с новой – где ты сможешь принять то, что не хочет укладываться в голове. Может быть, случится чудо, и такой наставник найдётся, а пока нам оставалось лишь вместе блуждать во мраке неизвестности, слепо тыкаясь в поисках верной тропинки.

От философских размышлений пришлось отвлечься: позвонил Деян. Брат интересовался, где я пропадаю и когда собираюсь объявиться дома. Услышав, что у меня приключения на пару со Стефаном, он успокоился и пожелал успехов.

– У тебя не будет проблем? – забеспокоился друг.

– Дей обещал прикрыть. Так что всё должно быть хорошо, – заверила я, искренне надеясь, что так и будет, и, помолчав, снова спросила: – Будем звонить этому Эдгару?

– Давай завтра. Утром на свежую голову решу, стоит ли влезать в новую историю.

– Ладно.

Далеко не самый простой и ужасно длинный день перетек в прохладную ночь, наполненную механическим голосом дежурного диспетчера. Наше путешествие закончилось лишь в начале седьмого утра, когда мы, совершенно измученные поездкой в неудобном ночном поезде, разошлись по домам.

***

Пробуждение далось тяжело. Трезвонящий мобильник явно не способствовал тому, чтобы утро можно было назвать добрым. Я нащупала телефон на прикроватной тумбочке и, не разлепляя глаз, ответила.

– Дочь, ты решила переехать в Радомнов насовсем?

Мамин голос в трубке то и дело прерывался галдежом детсадовских малышей. Пока она просила коллегу присмотреть за детьми, я пыталась сообразить, сколько времени уже живу у брата.

– Э-э-э, нет. К сожалению, нет. А что? У вас всё нормально?

– Да, всё хорошо, но папа скучает.

«Ой ли?» – мысленно усомнилась я, но озвучила другое:

– Двух недель ещё не прошло, чтобы начать тосковать.

Совесть недовольно всколыхнулась где-то внутри, потому что я совсем не скучала. Быть может, самую малость. Даже со всеми сверхъестественными проблемами Стефана мне было хорошо здесь.

– А еще Рената видела, как вы со Стефаном сегодня возвращались домой на рассвете, – как бы невзначай сказала мама – однако за её спокойным тоном крылось важное сообщение.

«Скоро ты станешь главной героиней сплетен, поэтому начинай придумывать правдоподобное объяснение прямо сейчас».

Сонливость как рукой сняло. Как я могла забыть?! Рената – главный сплетник Радомнова. Ну или нашего района, во всяком случае. Женщина без семьи и на пенсии – враг всей молодёжи города. Стоит только поздороваться с ней не тем тоном, как слухи – один фантастичнее другого – расползаются среди знакомых с поразительной скоростью. Я так однажды стала «победительницей республиканской олимпиады». Было обидно вдвойне: тобой восхищаются, а ты горишь от стыда – потому что даже на городской выступила унылым середнячком.

– Папа знает?

– Я сама ему рассказала, переведя всё в шутку. Говорят, она в последнее время не в ладах с рассудком, – успокоила мама.

Блин, почему эти дурацкие сплетни так быстро преодолевают расстояние в двести километров?

– Поверил? – без особых надежд спросила я.

– Во всяком случае, отреагировал спокойно. Но если можешь, то появись дома хотя бы ненадолго.

Отправив Стефану сообщение о внезапном отъезде, я стремительно ускакала на вокзал и уже через три часа была дома. Вдоволь наобнимавшись с соскучившейся кошкой, я для фона включила телевизор – чтобы не было так скучно. Ноутбук в кои-то веки пылился на полке, обделённый вниманием. Пусть там и остается, иначе папа может подумать, что дочь явилась домой только из-за интернета. С него станется, а мне потом оправдывайся на пустом месте.

Плюша довольно урчала, повиснув на моём плече.

– Однажды мы с тобой переедем в более свободное место, – по секрету шепнула я любимице, поглаживая мягкую шерстку.

Мечтать об этом мне точно никто не запретит.

Мама и папа пришли вместе – как обычно с кучей пакетов из ближайшего магазина.

– Как отдохнула? – поинтересовался папа, когда мы ужинали. – Ты уже совсем вернулась к нам?

– Нет, завтра снова поеду назад, – не спеша ответила я, поглядывая на сидящую рядом с моим стулом хитрую кошачью мордочку. – Просто соскучилась и решила вас навестить ненадолго.

Я старалась вложить в слова как можно больше тепла и искренности, но всё равно казалось, что родители готовы были закатить глаза от этого фальшивого признания. Было немножко стыдно, но ради возвращения в Радомнов приходилось постараться.

– Так оставайся. Мы на работе до вечера, никто тебе не будет мешать заниматься своими делами, – добродушно предложил папа.

– Знаю. Но я всё же еще побуду в Радомнове, – спокойно повторила я. – Хочу напитаться свежим воздухом. Неизвестно, когда ещё получится вырваться: впереди выпускной курс.

– Ладно. Как хочешь.

– Вы затеяли уборку на балконе? – поинтересовалась я, пока мама делала чай; нужно было перевести разговор на более нейтральную тему. – Папина удочка чуть не поймала меня на крючок в коридоре.

Мама как-то загадочно улыбнулась и бросила взгляд на папу.

– Меня пригласили на корпоратив, – заметно повеселев, объяснил он. – На следующих выходных наш отдел едет в пригород Левирина на рыбалку.

– Ого! Я и не думала, что городские умеют ловить рыбу! – с неподдельным удивлением воскликнула я.

– Они очень даже любят отдых на природе, – вставила мама. – Быть может, они не умеют чего-то, что умеют сельские жители, но это вовсе не значит, что не тянутся за город.

Вот так ненавязчиво мне указали на мои стереотипы относительно городских жителей. Но мама была в некоторой степени права: жить в деревне коренные горожане может и смогли бы, но уж точно бы не захотели. А вот насладиться свежим воздухом, бликами солнца на глади медленно текущей реки, пожарить колбаски на берегу – от такого мало кто откажется.

– Вы с ночёвкой поедете? У нас же палатки нет.

Оказалось, папа и коллеги едут в популярную эко-гостиницу на окраине Левирина. Проживание и развлечения за счёт компании. Папа был в очень хорошем расположении духа и с большим удовольствием рассказал о возникновении корпоративной идеи, своих предложениях и встреченной поддержке.

Как же всё-таки для мужчин важно принятие их коллективом.

Я была очень рада, что у папы всё хорошо на работе. Отдых пойдёт ему на пользу и напомнит, почему я так стремлюсь в Радомнов на каникулы. Возможно, он даже станет проще относиться к моим поездкам.

– Пап, значит, ты не против, если я ещё какое-то время погощу у Деяна? – на всякий случай уточнила я.

– До начала учебного года только вернись, – бросил он с усмешкой.

Я расцвела. Больше ничего мне и не нужно было для радости.

Мы продолжили чаепитие под смешные истории мамы о детишках из детского сада. Потом я поделилась впечатлениями о ночных посиделках с Деяном, при этом старательно обходя в разговоре встречи со Стефаном. Очень хотелось рассказать о личных переживаниях и попросить совета, как дальше быть с отношениями… но я считала неразумным привлекать внимание родителей к человеку, который сейчас переживает не лучший период. У него и так было достаточно стресса.

И всё-таки вечер получился замечательным – даже несмотря на усталость и ломоту в теле из-за прошлой ночи в поезде.

Ближе к ночи пришло короткое сообщение от Стефана:

«Я позвонил. Завтра встреча».

Пока домашние ещё не легли спать, я выскочила на балкон, чтобы узнать у друга подробности. На звонок он ответил почти сразу.

– Так и знал, что ты позвонишь, – по голосу было слышно, что парень улыбался.

– Конечно! Это же важно. Где вы встречаетесь?

– В птичьем парке.

– Это же совсем на краю города. Может, выбрать что-то более людное? – забеспокоилась я.

– Чтобы меня заметили? – резонно поинтересовался друг.

– А… Вообще-то ты прав. Во сколько мне подъехать?

– Я поеду один, – мгновенно ответил Стефан.

– Почему? – немного замешкавшись, спросила я.

– Эмилия, ты и так слишком много для меня делаешь, – поколебавшись признал он.

– Не много. Я могу больше.

Вырвавшееся откровение оказалось не к месту. Жаль, что я так бездумно разбрасываюсь своими эмоциями.

– Не надо.

После этой фразы я надолго замолчала, не зная, что отвечать и думать. Мне сложно было принять, что Стефан отказывает ради моего блага. Если это так, почему он не объяснит?

Или «Не надо» – это и есть ответ на мой главный вопрос?

Я отчаянно хотела понять больше, но Стефан всё молчал.

– Ладно. Уже поздно. Позвони мне завтра после встречи… Если захочешь.

– Хорошо, – согласился друг и отключился.

Как получилось, что я скатилась в такую безвылазную яму ненужности?

Проведя время с Деяном, возобновив общение со Стефаном, я почувствовала столько сил!.. А сейчас казалось, что всё было впустую.

Выходила с балкона я так, словно к каждой ноге привязали по гире. В глазах плескались слезы, но закусывание губы помогало отвлечься на боль телесную – не такую невыносимую, как душевная. Настроение вмиг скатилось куда-то в бездну. Я слышала, как в соседней комнате под звук работающего телевизора тихо переговаривались родители, а потом вдруг бессильно сползла по стенке.

…В нос резко ударил запах нашатыря. Не успела я толком прийти в сознание, как услышала обеспокоенный голос мамы.

– Эми, ты как?

Я лежала на родительской кровати и чувствовала дежавю. Снова обморок – как перед сдачей экзамена.

– Это не нормально. Завтра же к врачу, – огорошил меня папа. Выглядел он очень хмурым.

Я беспомощно перевела взгляд на маму.

– Утром отпрошусь с работы. Пойдём сдадим анализы – и к терапевту, – поддержала она папу.

Мне не оставалось ничего, кроме как согласиться. Я и сама понимала, что что-то может быть не так. Пока я готовилась ко сну, на кухню пришла мама и некоторое время наблюдала, как бережно я выделяю место Плюше рядом со своей подушкой.

– Эми, тебя так сильно расстроил тот, с кем ты говорила по телефону? – наконец она решилась задать вопрос.

Приемлемый ответ нашелся сам собой.

– Нет, мама. Я сама себя расстроила.