Kitabı oku: «Любовь возврату не подлежит», sayfa 2

ГЛАВА 3. Сны против реальности

На лес опускались сумерки. Мелькнули последние лучи закатного солнца между деревьев, разнесся эхом хруст сломанной ветки, вспорхнула вдали испуганная птица. Я вдохнула полной грудью воздух, полный незнакомых запахов.

Я ступала неслышно, точно ощущая, где прячется моя добыча, и так же точно зная, что она от меня не убежит.

С моих губ срывались слова, значения которых я не знала, но по интонации понимала: они призваны насмехнуться над противником, вывести его из себя. Сработало. Из-за деревьев показался мужчина. Его голый торс покрывали капли пота и кровавые разводы. Светлые волосы до лопаток были заплетены в десятки мелких косичек и забраны в хвост. В левой руке он сжимал меч, правая же безвольной плетью повисла вдоль туловища. Он прокричал что-то в ответ, черты лица исказила гримаса ненависти. На моем же лице расплылась улыбка, словно происходящее меня забавляло.

Мужчина поднял меч над головой, готовый атаковать меня в любой момент. Я знала, что хорошей битвы не получится, уж слишком слаб мой противник, того гляди и сам подохнет от потери крови. Не будь его проступок столь серьезен, оставила бы его в лесу на милость Богов, подарила бы хоть какой-то шанс выжить. Но нет. Мое лицо стало серьезным, а мои следующие слова звучали, как приговор.

Казалось, мой противник другого и не ждал и был готов умереть в бою, как и пристало мужчине. Собрав последние силы для атаки, он ринулся на меня, взмахнув мечом. Я выставила руку вперед, и, поддавшись неведомой силе, мужчина отлетел на несколько шагов, тяжело приземлившись на колени. На секунду взгляд зацепился за перстень на моем левом мизинце, и я ощутила странное чувство, словно руку не была моей. Пришлось тут же отбросить ненужные мысли, фокусируясь на оппоненте. Опираясь на свой меч здоровой рукой, он поднимался на ноги. Его дыхание вырывалось сипло, тяжело, словно каждое движение причиняло ему боль. Несмотря на это, он снова ринулся в атаку. Я играючи увернулась, вонзая руку с внезапно отросшими когтями прямо в его грудь, чтобы…

С криком я подпрыгнула на кровати, сдирая маску для сна и истерично разглядывая свою руку. Буквально несколько мгновений назад я чувствовала, как она входит в чужую плоть, разрывая ее, чувствовала непонятную смесь эмоций – торжество, а вместе с ним затаенную боль, обиду, и что-то, что я не успела распознать. Кошмар был до того реальным, словно… судорога прокатилась по телу и свернулась в животе змеей, когда я осознала, ЧТО должна была увидеть сегодня ночью. Точнее, кого.

Это не правда, это не правда, – я обхватила себя руками, раскачиваясь взад и вперед. События сна не спешили таять и стояли перед моими глазами так же четко, как и несколько минут назад. По спине ползли неприятные мурашки, спазм ужаса скрутил меня изнутри, а где-то в горле билась подступающая тошнота, заставляющая тело покрываться холодными потом.

Центр не говорил, что я не буду видеть обычные сны, – пыталась я найти хоть одно разумное объяснение происходящего. – Это просто кошмар. Да и неспособен человек на что-то подобное. Физически не способен.

Уснуть в ту ночь я больше не смогла.

***

Бывают такие дни, которые ты не проживаешь, а существуешь, поддерживая сознание на плаву. Для меня это был как раз одним из таких дней.

С трудом сдерживая зевоту и попивая, кажется, седьмую чашку кофе, я с трудом заставила себя вылезти из постели ближе к вечеру. Рабочие письма были проигнорированы. Сериал, который я хотела посмотреть столько времени, играл где-то на фоне, но я не обращала на него внимания, полностью погруженная в свои мысли. Права была Элка, ох права, ни одна из этих мыслей даже вскользь не касалась Андрея. Всем клинам клин!

Каковы шансы, что моей родственной душой окажется маньяк, преследующий людей в лесу? Но и с каких пор жертвы разгуливают по нему с мечом? Да и как та рука смогла врезаться в его грудь и пробить ее? На мгновение мне показалось, что я видела острые нечеловеческие когти, но в тоже время воспоминания подкидывали мне сильную мужскую руку, чей мизинец обхватило литой перстень с какой-то печатью, кажется, птицей.

Я прокручивала эту сцену в голове снова и снова, находя все больше странностей, пока в какой-то миг не решила, что очередной сон все расставит по местам.

В этот раз я собиралась в постель, как на сражение. Сделала короткую разминку, приняла быстрый душ и долго смотрела на себя в зеркале, пытаясь настроиться на то, что сегодня кошмары могут повториться. Нырнула в постель, пока меня не оставила храбрость и закрыла глаза, почти благодарно принимая обволакивающую темноту.

***

Она была красива. Темные локоны рассыпались по обнаженным плечам и груди, прикрытой струящейся тканью. Она смотрела на огонь в камине, и яркие блики отражались в ее темных, почти черных глазах. Комната утопала в сумерках, но я успела разглядеть силуэты мебели: в нескольких шагах возвышалась огромная кровать, пара кресел возле камина, добротный комод возле окна.

– Ты рано, – промолвила она, поворачиваясь ко мне и расплываясь в улыбке. – Хотя, признаюсь честно, я уже соскучилась.

– Разве пристало жрице Эстиды испытывать что-то столь приземленное? Разве не должны твои дни проходить в восхвалении и поклонении Богине? – Усмехнулась я, кладя левую руку на спинку одного из кресел. Блики камина тускло отразились на литом перстне, украшавшем мизинец. В этот миг меня пронзил укол беспокойства, и вдруг пришло четкое понимание, что я снова лишь сторонний наблюдатель, и эти воспоминания принадлежат не мне.

В этот раз все было по-другому. Мое сознание не было поглощено чужим, и я четко ощущала свое внутреннее «Я», а ранее незнакомая речь стала понятной, словно я говорила на этом языке всю свою жизнь.

– Богиня не нуждается в восхвалении, она выше этого. И мы ей не поклоняемся, а чтим ее, как мать. Я знаю, ты зол на нее, но поверь, она желает лучшего для каждого…

Я/он прервал поток слов взмахом руки.

– Достаточно. Ты знаешь, я пришел не затем, чтобы говорить о вере.

– Я знаю, что разговоры тебя не особо интересуют. Ни о вере, ни о чем-либо другом.

Она снова отвернулась к камину, и мне на секунду показалось, что на ее лице лицо промелькнула досада. Одно движение руки, и ее струящееся одеяние упало к ногам.

О, нееет, – мысленно простонала сознательная часть меня. – Только этого мне не хватало. Давай, Катя, просыпайся!

Но виде́ние не отпускало. Я с отчаянием смотрела, как моя/его рука наматывает на кулак волосы жрицы и склоняет ее над креслом. Вторая рука жадно скользит по податливому телу, сжимая полушария грудей, продвигаясь ниже по гладкому животу. Мои/его губы прочертили дорожку поцелуев по шее и мягко прикусили плечо.

Безымянная жрица тяжело задышала, выгибаясь, ее бедра бездумно извивались в поиске удовольствия.

Пожалуйста, пожалуйста, – молилась я неизвестно кому. – Я не хочу на это смотреть, дай мне проснуться. Ну хоть ты, пресвятая Эстида, услышь меня.

Имя богини, услышанное в разговоре, я использовала на удачу, но как ни странно, это помогло. В тот же миг глаза распахнулись, и я с неимоверной радостью увидела родные стены своей квартирки.

ГЛАВА 4. Обратная сторона

Тейн’Aр

– Уже уходишь? – Маримель села в кресло, возле которого содрогалась всего пару минут назад, и воззрилась на меня своими блестящими темными глазами. Ее статное нагое тело было идеально, а черты лица заслуживали того, чтобы их воспевали в стихах. К сожалению, это единственное, на что расщедрилась Эстида. Будь девушка чуть умнее – поняла бы, что не стоит ждать чувств от того, кто на них неспособен. Будь чуть хитрее – не призналась бы в том, что скучает и не смотрела бы на меня такими грустными глазами, от которых хотелось быстрее сбежать. Будь чуть мудрее – покинула бы стены этого заброшенного Богами храма и жила бы себе счастливо, завела бы семью, выносила бы в своем чреве детей, которых я ей не мог подарить. Человеческая жизнь слишком коротка, чтобы быть несчастным и одиноким, быть лишь сосудом чьей-то силы, даже если это сила самой Богини.

– Не ухожу, – со вздохом ответил я, хотя мое полное облачение говорило об обратном. Я сел в соседнее кресло и уставился на огонь, словно в нем можно было найти ответы на то, что меня беспокоило. – Что-то тянет из меня магию, – неожиданно даже для самого себя признался я. – Уже двенадцать лун подряд моя душа не на месте. Что-то случилось после того как предатель Асвальд умер от моей руки.

– Асвальд’Аэн? – Неверюще переспросила Маримель, подаваясь всем телом в мою сторону. Ее тонкие пальцы впились в подлокотник. – Я рада. Знаю, плохо говорить так о мертвых, но он был жесток и несдержан. Уж я то знаю, как страдала Аэлита, к которой он приходил… ее нежная светлая кожа каждый раз была сплошь покрыта синяками!

– Вы знали, на что идете, когда становились жрицами. Скажи, зачем тебе служение Богине, Маримель? – Спросил я. – Разве это приносит тебе счастье?

– Становление Жрицей почетно. Конечно, не всем везет так, как мне – ты добр и заботлив, но такая же жестокая судьба могла ждать Аэлиту и в любом другом месте. Вспомнить хоть ее рассказы про старшего брата, которые избивал ее, еще когда та была ребенком. Возможно, ее муж был бы точно таким же – жестоким и несдержанным. Должно быть, Богиня наказывает ее за грехи предыдущего воплощения, раз жестокая Судьба нашла ее даже в этом Храме.

Она сознательно перевела разговор на несчастную Аэлиту, не желая давать ответ на мой вопрос. В любой другой раз я бы оставил ее в покое, но почему-то сегодня моя душа была особенно не на месте, и мне хотелось просто с кем-то поговорить.

– Я спрашивал про тебя, Маримель.

– Ты спрашиваешь, потому что хочешь отказаться от меня? – В ее голове проступила обида, перемешанная с беспокойством. – А ответ лежит на поверхности, просто ты смотришь на него и не видишь! Без благословения Богини я буду не нужна тебе!

– Я уважаю тебя, Мари, поэтому говорю тебе прямо: мне нужна не ты, мне нужна сила, что стабилизирует мою, раз уж Богиня не озаботилась подарить мне пару. Я вижу тоску в твоем сердце и поэтому прошу тебя подумать – проживаешь ли ты свою жизнь так, как того хочешь?

– Что мешает тебе быть чуть более жестоким и равнодушным? Или иметь хоть один изъян на лице или теле? Тогда, возможно, не томилось бы мое сердце так сильно в ожидании твоего прихода. – В ее голосе звенели слезы. – Жалеешь меня? Это я жалею тебя! Ты не способен познать ни любви, ни привязанности! Хочешь снова увидеть свою судьбу? Пройти Арсанай, прочувствовать свою вечную пустоту? Тогда, возможно, ты начнешь ценить то, что имеешь…

Под конец ее голос сорвался, и слезы хлынули из глаз.

– Хочу, Маримель, – как можно мягче согласился я, лишь бы успокоить ее. Истерика вызвала легкое раздражение, но я загнал его подальше. – Накажи меня за мое пренебрежение. Покажи мне мою судьбу еще раз.

Двадцать раз я спускался в подвал храма, надеясь на благословение Богини. Двадцать раз меня постигало разочарование. Однако сейчас не мог отпустить мысль, что что-то изменилось – она осела в подсознании, гоня меня… я и сам не знал куда. Быть может, Эстида насмехалась надо мной, давая надежду, чтобы мое разочарование стало еще более глубоким? Не удивлюсь, она та еще стерва.

Сто лет попыток не прошли даром, я смирился. Лишь единицы драгов не находили свою пару, и это влекло за собой медленную потерю разума от дестабилизации внутренних каналов силы. Лишь близость со жрицей Эстиды давала возможность, если не остановить этот процесс, то хотя бы отсрочить его – они были проводником силы богини, что направляла потоки и восстанавливала внутренний резерв таких, как я.

Кажется, Маримель была восьмой жрицей, что встретилась на моем жизненном пути. Человечка, что продалась в вечное услужение за крышу над головой и кусок хлеба; но, должно быть, для людей, с их уровнем жизни, и это немало. Жалкая раса, вызывавшая во мне лишь презрение своими низменными ценностями и невозможностью сдерживать эмоции. Они плодились как саранча, не задумываясь, могут ли прокормить потомство. Они уничтожали леса, чтобы построить свои вонючие города, обнесенные гнилым частоколом. Они предавали, убивали, грабили, насиловали, если это было необходимо для сохранения собственной шкуры, а иногда и просто для удовольствия. Наверно, с ними сравнились бы лишь горные тролли, но, по крайней мере, те не прятали грехи за маской добродетели.

Разумеется, были и люди, которых я уважал – за их силу духа, за то, что не шли на поводу у толпы и бережно проносили собственные ценности сквозь свою короткую, но сложную жизнь. Мари была одной из таких людей, хоть и ей недоставало жизненного опыта и мудрости, и мне искренне хотелось, чтобы ее жизнь сложилась несколько иначе, чем у семи ее предшественниц.

В полном молчании мы спустились в подземелье храма. Оно было небольшим, всего несколько шагов в каждую сторону. В воздухе повис затхлый запах, не перебиваемый благовониям. В углу стояла статуя Эстиды: ее правая рука была прижата к сердцу, а пальцы были соединены в знаке благословения – большой палец касается среднего. Старшая жрица стояла перед ней на коленях, но тут же поднялась при появлении гостей.

– Приветствую тебя, Тейн’Ар, – коротко поклонилась она.

– Здравствуй, Аллена, – поприветствовал я ее. – Сколько мы не виделись? Пять лет? Десять?

– Семнадцать. – Невозмутимо ответила она. Годы брали свое, и из молодой некогда девушки она превратилась в сухую, как палка, взрослую женщину. – Надеюсь, ты все также хорошо помнишь порядок проведения ритуала?

– Разумеется.

Стремясь доказать свои слова, я вошел в ритуальный круг. Светлые линии, испещрившие черный гладкий камень под моими ногами, делили его на несколько частей – каждая из них носила на себе символ младших богов, покровителей и прародителей различных рас, населяющих Айо. Райнен – первый драг, давший начало моему народу. Лириэль – покровительница водных. Кернон – отец угасшего племени демонов. Юта благоволила горному народу – цвергам, а Кхассар – троллям. Люди же поклонялись Безликому богу-отступнику, даже здесь отличились. Поговаривали, что он до сих бродит среди людей, вместо того, чтобы внимать их просьбам в местах Силы, и исполнять свое предназначение. Быть может, поэтому дела у них идут так хреново?

Тем временем к ритуалу все было готово. Я знал, что будет дальше. Аллена будет медленно обходить меня по кругу, взывая к каждому из покровителей, в надежде, что тот подаст знак, что среди его народа скрывается моя пара. Знака не будет, и ритуал закончится.

Маримель на меня не смотрела – она опустилась на колени перед статуей Эстиды и молилась. Я не удивлен – ей редко было дозволено спускаться в святую святых на аудиенцию с Богиней. Я попытался прислушаться к горячему шепоту – кажется, она просила за свою семью, которую оставила за пределами храма.

Я закрыл глаза, убеждая себя просто потерпеть несколько минут. И зачем только поддался эмоциям и снова спустился в обитель этой божественной стервы, которая наделила меня огромной силой, но не дала способ ее контролировать?

Погрузившись в свои мысли, я не сразу обратил внимание, что голос Аллены затих, а Мари смотрела куда-то вниз расширившимися от удивления глазами. Знак Безымянного ярко сиял под моими ногами, вмиг ставших какими-то ватными. Человек? Кажется, Эстида еще большая стерва, чем я мог себе представить.

ГЛАВА 5. Сбой в системе?

Екатерина

Сон оставил после себя смешанные чувства: я чувствовала стыд за подсмотренную интимную сцену, неуместное возбуждение, а самое странное – абсолютно иррациональную ревность. Тот еще коктейль, учитывая, что о своей половинке я знала ровным счетом ничего, кроме того, что вчера он убил человека, а сегодня как ни в чем ни бывало, развлекается с красоткой.

Поспала я от силы четыре часа, поэтому на улице стояла глубокая ночь. Оставаться в постели я не хотела, слишком велика вероятность вернуться туда, на чем эти голубки остановились, поэтому, накинув халат, я отправилась на кухню. Брошенный на стойке блокнот оказался очень кстати – именно в него я и решила записать содержание двух последних снов. Странностей накопилось достаточно, такие игнорировать сложно. В версии с маньяком и сектантами верилось с трудом, но сразу отметать я их не стала. В первый раз я не понимала ни слова, а сегодня язык был словно родной.

Путем экспериментов я выяснила, что это не один из распространенных земных языков – я посмотрела десятки видео на YouTube, но по-прежнему понимала лишь ролики на русском и английском. Но в любом случае признак был тревожный: Элла говорила, что знание языка не шло в комплекте с обретением родственной души.

Под утро я уже была готова признать себя душевнобольной и сдаться в больничку с мягкими стенами. Ибо единственный оставшийся у меня вариант, который хоть как-то поддавался логике – моя вторая половинка попросту не из этого мира. Как такое могло произойти – я не имела и малейшего понятия, но точно знала, что такая родственная душа мне и даром не сдалась. Нужно было срочно что-то предприниматься, и первым делом я решила отправиться в Центр Поиска Любви.

Впустили меня не сразу, однако стоило “вашу ж Эстиду” сорваться с губ, как секретарша расширила глаза и тут же набрала нужный номер. Принял меня сам директор центра, мэтр Орелий, казалось бы, обычный мужчина лет сорока. Он был в свитере и джинсах – пожалуй, первое нарушение делового дресс-кода, что я узрела в этих стенах. Его выдавали глаза: голубые радужки были настолько светлые, что если бы не темная окантовка, то они бы почти сливались с белками. От его пристального взгляда я чувствовала себя крайне неуютно, но глаза не опустила. В конце концов, я здесь недовольный клиент, и это они допустили ошибку.

После короткого представления я во всех возможных деталях описала произошедшее. Мужчина отстраненно кивал, просматривая мое досье, которое принесла расторопная секретарша.

– Если все, что вы сказали – правда, то, разумеется, мы вернем вам деньги. – Наконец, выдал он, когда я закончила свой рассказ. – Однако, смею вас заверить, что шанс того, что вашей второй половинкой оказалось существо со способностями, подобным тем, что вы описали, равен нулю. Я считаю, что, скорее всего, вы подверглись какому-то магическому воздействию, которое спровоцировало эти кошмары. Тем не менее опросить куратора вашего дела будет не лишним.

Я покивала, заметно успокоенная его словами.

– Какое именно воздействие вы имеете в виду?

– Каждую неделю мы открываем портал на Айо, и два дня назад был как раз этот день. Временно-пространственные связи становятся нестабильны… Как бы вам объяснить? Представьте, что вы оставили дверь незакрытой и через нее дует сквозняк, вот примерно так же на Землю попадают энергетические потоки из другого мира. Обычно это не оказывает существенного влияния на население, но могу предположить, что вы обладаете высокой чувствительностью, и могли случайно уловить эманации чужой души или слепок ауры.

Не знаю, специально ли он заваливал меня этими терминами, чтобы запутать, или же просто хотел быть открытым. Я все равно была поражена, как открыто он говорил о таких вещах. Что-то мне подсказывает, что лишь единицы вообще были в курсе, что существует возможность регулярного перехода в другой мир, а тут это упоминается так же спокойно, как будто озвучивается расписание электричек. Мне было страшно интересно, какие еще тайны хранят выходцы из Айо, но не успела я задать первый вопрос, как в кабинет прошла Дарина. Выглядела она крайне взволнованной. Увидев меня, она напряглась еще больше. Взмахнув рукой, она достала знакомый планшет, будто из воздуха. Надо же, а в прошлый раз я и не заметила этот фокус!

– Я приношу извинения, если по моей вине вы пострадали, Екатерина Олеговна. – Дрожащим голосом начала она. – Мэтр, умоляю, будьте снисходительны к моей оплошности. Прошу, не возвращайте меня на Айо.

Мужчина сдвинул брови. Какое-то время они смотрели друг на друга, и я даже заподозрила, что они могут общаться ментально. Мэтр и вовсе выглядел так, словно его теория про пойманные эманация и слепки стремительно таяла.

– Рассказывай, – коротко бросил он, отворачиваясь к окну.

– Все шло как обычно, – более уверенно продолжила она, принимаясь вбивать данные в планшет. – Сканирование длилось чуть быстрее обычного, но результат оказался обнадеживающим. Ничто не вызывало волнений, кроме того, что сфера экспанации выглядела странно – была почти прозрачной и имела красный цвет. Я сразу скопировала константы для проведения ритуала и решила повторить сканирование, но итог выглядел так. – Она повернула к нам планшет. Экран был абсолютно чист за исключением одной надписи, которую я смогла прочитать, хоть и с небольшим трудом.

– Что значит, пара не найдена? – Воскликнула я, и Орэлий с Дариной переглянулись.

– Вы можете читать на аларийском. – Задумчиво констатировал он. Я присмотрелась и с удивлением обнаружила, что надпись не имела ничего общего с кириллицей: какие-то палочки и точки напоминали скорее тайный шифр, чем письменную речь. – Кажется, ваши сны имеют больше смысла, чем я позволял себе допустить.

Я почувствовала внезапный приступ тошноты.

– Верните все, как было, – воскликнула я, мой голос срывался. – Отмените заклинание!

– Боюсь, все не так просто, – ответил Орэлий, поднимаясь из-за стола и подходя ко мне. – Позвольте ваши руки, я хочу провести сканирование вашей ауры. Благодарю, теперь расслабьтесь и ни о чем не думайте. – Проинструктировал он, стоило моим ладоням оказаться в его руках. – Без сомнения, вы человек, – озвучил он очевидные вещи. – Однако если бы вы родились и выросли в Айо, то могли бы стать магом: структура вашей ауры допускает наличие магических каналов. Нить связи с вашей парой очень тонкая, почти неощутимая. Будь вашем избранным обычный человек, то она уже истаяла бы сама по себе. Боюсь, что вас держит некто, наделенный магическим даром.

– Как разорвать эту связь?

– Связь разорвать невозможно, родственная душа существует только одна. Однако можно сделать так, чтобы вы вновь друг друга «потеряли». Мне нужно сделать кое-какие расчеты, будет правильнее, если мы снова встретимся завтра.

– Полагаю, выбора у меня нет. Кстати, что вы имели в виду, говоря, что я могла бы стать магом, если бы жила в Айо…

– Для этого вам нужно было бы родиться и вырасти там, – поправил меня мэтр. – Для того чтобы объяснить причины, мне пришлось устроить вам лекцию по связи энергетических оболочек планеты и ее жителей, но боюсь, что у меня нет столько свободного времени.

Намек был яснее некуда. Договорившись о встрече на следующий день, я покинула стены центра, напоследок выторговав солидную компенсацию за моральный ущерб поверх положенного мне возврата. Хоть какая-то польза от этих мошенников!

Остаток дня прошел как в тумане. Если в какой-то момент у меня еще было желание не встречаться со своим кошмаром этой ночью и просто не ложиться спать, то к вечеру я чувствовала себя зомби далеко не первой свежести. Не заправленная кровать обещала неземное наслаждение, которому я с чистой совестью отдалась.

Вопреки моим ожиданиям, сегодня кошмар выдался скучный: моя родственная душа кипела над горой документов в просторном кабинете. К сожалению, отрывался он от своей работы крайне редко, из-за чего я не могла подробно рассмотреть обстановку. Лишь краем глаза уловила массивный книжный шкаф и небольшой диванчик, обитый темно-зеленой тканью. Сам кабинет был мрачным, давящим, как и пейзажи за его окнами. Высокие, похожие на хвойные деревья закрывали обзор почти полностью, открывая лишь небольшой кусочек неба необычного, светло-лилового цвета.

У меня выдалась прекрасная возможность изучить аларийскую письменность, а также распорядок дня мужчины. Оказалось, в перерывах между убийствами и сношениями со жрицами, он занимался какой-то управленческой деятельностью. Перед глазами мелькали сотни бумаг, и если бы я уже не спала, но непременно не смогла бы подавить зевоту. Надежды на то, что на бумагах в какой-то момент появится его имя, не сбылись. Либо я недостаточно внимательно смотрела, либо капля крови, которую мужчина оставлял на некоторых листах, выступала вместо подписи. С принципом заключения магических договоров я уже была знакома, однако в своем мире я ставила подпись еще и традиционным способом.

В общем, ночь не принесла мне новых потрясений и позволила выспаться и набраться сил. Зато самый настоящий удар судьбы меня ждал в кабинете директора Центра. Мэтр, имя которого я уже, честно говоря, успела подзабыть, принес неутешительные вести: разрушить заклинание, связавшее нас с родственной душой, он не сможет. Следующее предложение было еще более неожиданным: маг предположил, что нарушить связь я могу лишь сама, встретившись со своей парой лицом к лицу, а для этого мне нужно, ни много ни мало, отправиться в другой мир! Дарина молчала, сидя в дальнем кресле, решительно стараясь слиться цветом лица с серой мебелью.

Я настолько оторопела от новостей, что целую минуту не могла выдавить из себя и слова, открывая и закрывая рот, словно выброшенная на берег рыба. Как говорится, сбылась мечта идиота! Хотела поглядеть на другой мир – получите и распишитесь. Спустя минуту красноречие вернулось и смогло продемонстрировать опешившим магам всю степень моего негодования. Те лишь молча выслушали мою истерику и повторили, в какой заднице я оказалась, и что вытаскивать себя из нее предстоит мне самой.

Я села в стул и невидяще уставилась перед собой.

– Что случится, если я откажусь? Я просто продолжу видеть сны?

– Понимаете, Екатерина, все не так просто. Невозможность быть со своей парой, в конце концов, негативно скажется на вашем психическом здоровье. – Произнес Орэлий так, словно последние новости не должны были его пошатнуть. – Наш путь на Земле начался не так гладко, как хотелось бы. Я думаю, вы помните те истории, про сошедших с ума людей…

– Я поняла, о чем вы, – вяло махнула я рукой. – Здесь мне будет не жизнь, пока эта связь существует. Лучше скажите, чем я рискую, отправившись в Айо? Вы же не от хорошей жизни перебрались на Землю?

Дарина с Орэлием коротко переглянулись.

– Планета Айо чуть меньше вашего мира, – взяла слово Дарина, вставая рядом. Прямо в воздухе появилась полупрозрачная сфера – второй известный человечеству населенный голубой шар в холодном космическом вакууме. – На ней всего два континента: Крес и Альтер. Первый населен разумными расами, второй… в общем, туда лучше не соваться тем, кто планирует жить долго и счастливо. Разумных рас осталось всего пять. Было шесть несколько веков назад, но демонов истребили всех до единого.

– Демонов… – Повторила я побледневшими губами. Какие чудовища должны там обитать, чтобы первой расой на истребление оказались именно они?

Лекция продолжалась почти час. Если раньше я думала, что на Земле остро стоит проблема расизма, то сейчас поняла, что проблем у нас-то и нет. В то время как у нас человек мнил себя венцом эволюции, на Айо люди считались грязным скотом. Проклятые Безликим Богом, они в большинстве своем влачили жалкое существование. По мнению Дарины, лишь наличие магии и служение Богине Эстиде могли помочь найти место под солнцем. Для меня подобное утверждение было сомнительным: маги служили «высшим расам», в то время как жрицы были обязаны стабилизировать магию существ, потерявших или не обретших родственную душу, причем как раз тем способом, что я лицезрела совсем недавно в одном из снов. Какой-то божественный притон получается! Меня аж перекосило.

– Интересно, а есть ли подобные услуги для женщин? – Задумчиво спросила я, и Дарина задумчиво помотала головой, словно впервые задавшись этим вопросом. Оказывается, сексизм тоже процветал, а потерявшие свой «стабилизатор» женщины в добровольно-принудительном порядке лишались магии каким-то диким, негуманным способом. Да и ситуации, когда стабилизатор был нужен именно женщине, встречались крайне редко – понятие “слабый пол” было отнюдь не метафорическим.

Чем дальше я слушала, тем больше сочувствия испытывала к гостям нашего мира, и тем меньше хотела знакомиться с Айо. Еще один тревожным фактором оказалось то, что время в обоих мирах текло по-разному, и если на Земле портал открывался каждую неделю, то на Айо проходило целых три месяца.

– Голова кругом от всей этой информации, – наконец призналась я. – Как хоть разорвать эту связь?

Условий было несколько, но в первую очередь мне предстояло найти свою родственную душу. На секундочку, в незнакомом мире, полагаясь лишь ли на внутреннее ощущение, не зная ни как он выглядит, ни его имени, ни-че-го. По сравнению с данным условием далее все должно было пройти как по маслу. Достаточно было произнести короткое заклинание, глядя своей паре в глаза, и после этого у меня будут ровно сутки на то, чтобы оказаться от него как можно дальше, а желательно вернуться в свой мир. И ничего, что стационарный портал может быть недоступен – ради меня маги готовы были пожертвовать одним из аварийных портальных камней, который отнесет меня на Землю почти из любого уголка Креса.

План звучал ненадежно, как китайские часы, но другого у меня не было. Следующее открытие портала было всего через четыре дня, и я уже настроилась избавиться от своей проблемы как можно скорее.

Спустя некоторое время, когда истерика окончательно улеглась, я даже начала испытывать приятное волнение в ожидании предстоящего приключения. Подумать только, я – первая землянка, что побывает на Айо. Да такое только в книжках бывает!

Фэнтезийные авторы и в самом деле активно мусолили тему “попаданства” в мир таинственных основателей Корпорации Любви. Каждый представлял его по-своему, но выдумка и близко не стоит с истиной. У меня же будет настоящий эксклюзив, который несомненно можно будет очень выгодно распространить. В голове я уже ясно представляла бестселлер с моим именем на обложке, который, непременно, должен стоять на витринах всех книжных. Разумеется, в то время как я, с загадочной улыбкой на губах, буду отклонять приглашения на всевозможные интервью.

Вынырнув из фантазий, я поняла, что эта загадочная улыбка уже приклеилась к моим губам намертво, и приложила все силы, чтобы ее стереть. Сначала нужно пережить эти приключения, – строго сказала я сама себе.

Ближайшие три дня оказались расписаны по минутам. Мне приходилось ежедневно мотаться в Центр Поиска Любви и выслушивать наставления Дарины по поводу того, как себя вести, во что одеваться, что говорить. Сны потеряли свою ясность, словно я смотрела через мутное стекло, а события в них были слишком однообразные. У меня даже возникла мысль, что мужчина каким-то образом понял, что за ним наблюдают, и всяческим образом старался это предотвратить. Я поделилась с магами своими наблюдениями, но те лишь пожали плечами – никто не знал, как работает эта связь сквозь миры, и что вообще стоит ожидать. Обеспокоенными они не выглядели, и это подсознательно меня успокаивало.