Kitabı oku: «Самая красивая», sayfa 2

Глава 2. Свидание

На следующий день, сразу после обеда, Амалия и Уильям стали собираться в аэропорт. Они отдали еще несколько распоряжений сыновьям. И неожиданно старший Рэдфорд попросил Оливера провести гостям экскурсию по городу, чтобы они не скучали, пока Джефф и Никки будут заняты.

– Конечно, папа, рад помочь! – согласился тот.

– Спасибо, мистер Рэдфорд, Оливер, – поблагодарил Хэнк и потом добавил: – Если можно, я лучше сам пройдусь. Люблю знакомиться с новой местностью в одиночку. А вот Лори, пожалуй, не отказалась бы от гида.

Глория с удивлением посмотрела на него, но он лишь подмигнул ей. Оливеру не очень хотелось оставаться с девушкой наедине, но дать задний ход он уже не мог.

– Хорошо, – сказал он. – Надеюсь, Глория, ты не против небольшой прогулки со мной?

Девушка скромно опустила голову, и все приняли ее молчание за согласие. Старшие Рэдфорды, довольные сыновьями, спокойно отправились в свое новое путешествие, а Джеффри и Николь собрались к преподавателю по вокалу готовить ее музыкальное выступление.

Джеффри в приподнятом настроении вывел из гаража «Ламборгини SVJ», приоткрыл «крылья» своей пташки и затих на водительском кресле в ожидании Никки. Его будущая дива спустилась, вышла к дороге и замерла с открытым ртом, при виде машины экстра-класса кислотно-зеленого цвета. Именно такую реакцию он и предполагал увидеть! Проказливо улыбнувшись, Рэдфорд выскочил из авто, помог девушке усесться в спорткар, вернулся на сиденье водителя и стартанул так, что обоих вжало в кресла. Оливер всегда ругался, когда он так делал, а после второго раза и вовсе перестал садиться к нему в автомобиль, предпочитая старый добротный джип с высокой посадкой.

Никки с восторгом оглядывала салон. Джеффри был уверен, что она еще никогда не каталась на люксовых машинах, и поэтому теперь пыталась запомнить каждую минуту этого удовольствия.

– «Ламба»? – с опозданием спросила она. – И почему я ничуть не удивлена? Эта крошка, как никакая другая, подходит тебе!

Джеффри самодовольно улыбнулся. Именно поэтому он и выбрал такой автомобиль – на него, как мотыльки, слетались девчонки возле клубов. Куда бы он ни поехал, везде был обеспечен вниманием женского пола. Мужчины, впрочем, тоже обращали внимание, правда, уже завистливо вздыхая или презрительно фыркая, если не могли позволить себе такую же.

– Отец подарил? – внезапно задала вопрос Никки, и Джеффри от неожиданности чуть не нажал на тормоз.

Николь явно не хотела его уязвить, а спрашивала из любопытства. Тем не менее, она попала в яблочко – в больное место Джеффа. Машину и вправду подарил ему отец на последний День рождения. Точнее сказать, Джеффри ее у него выпросил.

Оливер, конечно же, посчитал подарок слишком вычурным и добавил, что младший брат его не заслуживает. Дома тогда произошла неприятная ссора, День рождения был испорчен, а Джефф, не желая слушать старших, прыгнул в новенький спорткар и умчался прочь. Он не мог ничего возразить брату. На него слишком сильно давили. Он не стал поступать в Университет после старших классов и пропустил год, но работать тоже не пошел. Его молодая душа тянулась к вечеринкам и праздному образу жизни, однако это способствовало лишь растратам семейного бюджета, а не накоплению. И если отец с матерью хоть как-то закрывали на это глаза, потому что могли себе финансово позволить повесу-нахлебника, то старшему брату это не нравилось. Он неустанно повторял на каждой семейной встрече, что Джеффу пора одуматься и пойти работать. В конце концов, он сам и устроил его в «Рэдфорд Корп» на должность руководителя пиар-отдела. Но это не сильно помогло, и пиар-отдел довольно редко видел своего руководителя на рабочем месте.

***

Молодые люди доехали до города. Оставили машину на парковке и, весело болтая ни о чем, отправились к небольшому зданию школы музыки. Преподаватель гостеприимно встретил их прямо на входе. Проводил в кабинет вокала и сразу занялся делом. Николь показала ему наброски своей композиции. Исполнила пару незатейливых песен под собственный аккомпанемент, чем особенно порадовала мужчин. В целом преподаватель остался доволен своей новой подопечной. Джефф же и вовсе не скрывал своего восторга.

– Такой талант нельзя скрывать! – уверенно заявил он.

– Ее нужно выводить на широкую аудиторию, – вторил ему преподаватель. – Если будет прилежно заниматься, да при определенных вложениях – можно сделать из нее мировую звезду!

Джеффри обрадовался. Ему очень понравилась эта идея. Наконец-то он сможет заняться чем-то стоящим, чем-то, что его семья точно одобрит. На выходе из школы музыки он набрал знакомого владельца звукозаписывающей компании, и тот с радостью согласился принять их у себя.

Впервые за всю свою жизнь Джеффри ощутил, что хочет к чему-то стремиться. Он словно нащупал нужное направление. Понял, чем действительно хочется заниматься. Все складывалось так, как надо, и он вцепился в Николь, как в свой спасательный круг, и не намеревался ее отпускать.

Впрочем, Николь явно не планировала куда-то убегать. Джеффри чувствовал, что ей интересно с ним. Их мгновенное взаимное притяжение объяснялось легко, ведь оба были веселыми, открытыми и легко увлекались чем-то новым, а еще оба мечтали объездить мир.

Они на огромной скорости мчались на ярком кабриолете по улицам солнечного города и улыбались этой жизни. Никки подняла руки вверх и радостно визжала на поворотах, а Джеффри смеялся над ее детской непосредственностью.

В студии ребят встретил Лукас, знакомый Джеффри. Он уже был наслышан о таланте «находки Рэдфорда» и с нетерпением хотел прослушать ее. Николь показала ему несколько своих наработок: от современных композиций до нежных баллад. Владельцу студии понравилось, что у нее есть вполне удобоваримый начальный материал. С этим можно было работать. Лукас выбрал один из синглов и заверил, что у него есть коммерческий потенциал, поэтому он готов выпустить его под своим лейблом.

– Тут однозначно нужно продвигаться через соцсети, – посоветовал он в конце. – Никки благодаря конкурсу наберет подписчиков, популярность пойдет вверх, подготовите почву, прогреете аудиторию, и сингл определенно «выстрелит». Только нужно записать все до того, как она выступит с ним на конкурсе, а после сразу же запустить в ротацию. Это будет хит лета!

***

Голова Николь пошла кругом от таких новостей. Она не ожидала, что ей настолько повезет. Девушка не делала ставок на свои песни, они иногда сами точно всплывали у нее в голове. Великой певицей она себя не считала, хотя дома брала уроки вокала, и преподаватель ее хвалил. И теперь, услышав, что компания хочет серьезно взяться за раскрутку ее сингла, Николь почувствовала, как ею овладевает паника. Конечно, она готовилась к конкурсу и даже представляла себя победительницей, но не оказалась готовой к тому, что события начнут развиваться так быстро. Никки глубоко вдыхала и выдыхала, стараясь не привлекать внимания увлеченно обсуждающих ее проект молодых людей. Пульс зашкаливал, но она пока держала себя в руках.

Глядя на вдохновленного Джеффри, девушка стала успокаиваться. Да, она знала его совсем мало времени, но почему-то доверилась ему. Никки с первой секунды, еще в аэропорту, приглянулся этот очаровательный парень, который хоть и строил из себя балагура, но при этом был умным и эрудированным. С ним она почувствовала себя в надежных руках. Да и Оливер явно заинтересован в ее победе. Так что она сделала правильный выбор, «отдавшись» в руки Рэдфордам. Теперь Николь Эванс имела все шансы на успех.

Они обговорили все нюансы, подписали документы и оставили владельца студии удовлетворенным сделкой. Тот порекомендовал им хорошего специалиста, который занимается «раскруткой» социальных сетей, и посоветовал уже сейчас начинать активный постинг. Николь рассказала, что ведет свой аккаунт, но подписчиков там пока немного. Лукаса это нисколько не смутило, он заверил, что после конкурса она не будет знать, куда от них деваться. Он чувствовал ее успех. Тепло распрощавшись с ним, молодые люди отправились к автомобилю Джеффри.

– У нас еще полно времени, хочешь посмотреть город?

Николь радостно кивнула.

– В музей тебя не приглашаю? – подколол девушку Джеффри, но та лишь беззлобно рассмеялась. – Думаю, таким красоткам, как ты, будет более интересно сходить на 3-ю улицу Променад.

– А что там?

– Увидишь.

Рэдфорд опустил дверцы авто и стартовал в излюбленной манере. Он привез Николь в названное место, и они отправились гулять. Когда-то эту проезжую улицу закрыли от машин и сделали пешеходной, после чего она стала своеобразным сердцем города и одновременно большим торговым центром под открытым небом. Здесь местные и туристы могли найти товары на любой вкус и кошелек.

Джеффри уверенно повел Николь в один из магазинов с шикарно обустроенной витриной. Девушка, которая интересовалась модой, сразу узнала логотип бренда и затаила дыхание. У нее почти не было люксовых вещей, потому что ее семья не могла себе их позволить. Лишь в последнее время, когда она стала занимать призовые места и вышла в финал конкурса красоты в родном штате, ей начали дарить дорогую косметику и одежду. Но сама она в подобных местах еще не была.

– Зачем мы пришли сюда? – прошептала она, едва поспевая за молодым человеком.

– Надеюсь, ты не из тех феминисток, которые не принимают подарков от мужчины? – лукаво спросил Джеффри и оглянулся на нее.

Николь внимательно посмотрела на него. Он очень ей нравился, и он явно был при деньгах. Она понимала, что Рэдфорд хочет проявить внимание… но принять настолько дорогой подарок?.. Правильно ли это?

Никки не раз слышала от других конкурсанток, что спонсоры одаривают их, но потом взамен требуют кое-какие услуги. К Николь и самой после выигрыша пару раз «подкатывали» взрослые мужчины и предлагали покровительство, но она решительно отказывалась. Родители воспитали ее в благочестии, и ей хотелось как можно дольше следовать их заветам.

Когда Рэдфорды предложили свое спонсорство, Николь и Хэнк тщательно изучили все об их компании, после чего дали согласие. Франц Девиль же сразу насторожил Эвансов, и они ответили ему отказом.

И вот сейчас Джеффри захотел купить ей очень дорогую сумку – с какой целью? Она понимала, что он дамский угодник и пользуется спросом у девушек. Но дарит ли он каждой, с кем встречается, такие подарки? Или только ей, потому что она его конкурсантка? Или?..

Одно дело уроки пения и танцев – их оплачивает «Рэдфорд Корп». А вот личные вещи на то и личные – их дарят лишь тем, кто что-то значит.

Николь попыталась слабо возразить, но Джеффри не стал ее слушать. Он обратился к консультанту магазина, и тот начал угодливо бегать вокруг них, предлагая то один, то другой вариант.

Когда вышли из салона с покупкой в ярком пакете, казалось, что Николь лопнет от радости. Глядя на нее, засветился счастьем и Джеффри. Он был доволен собой.

Они отправились гулять по улице дальше. Начало темнеть. Отовсюду раздавался гомон вечерних развлечений. Фокусники и клоуны, танцоры и уличные артисты – казалось, все они собрались здесь, чтобы позабавить туристов. Иногда мимо проезжали группы спортсменов на велосипедах с неоновой подсветкой.

– В этом году слишком много народу. Мы и так особо не жаловались, но чувствуется, что конкурс заинтересовал людей, – заметил Джеффри. – Инфополе волнуется, туристы так и притягиваются в город.

– Но это же хорошо? – уточнила Николь.

– Это отлично! Больше туристов – больше денег!

В какой-то момент ребята вспомнили о своих старших брате и сестре. Никки предложила созвониться с ними и пересечься где-то в ресторане, но Джеффри отверг эту идею и заявил, что Оливер испортит им этот прекрасный вечер, так что пусть с ним теперь мучается Лори.

Рэдфорд остановился возле небольшого вагончика и купил для Николь целую связку гелиевых шариков, оставив торговца без товара. Он задорно улыбался, глядя на то, как Никки несет их, и обещал подхватить ее, если она вдруг надумает улететь вместе с ними. Он даже показал Николь, как сделает это, и приобнял ее за талию. При этом он оказался так близко, что сердце девушки заколотилось. Но молодой человек отпрянул и пошел рядом, как ни в чем не бывало, и стал рассказывать о том, насколько любит этот город.

– Здесь классно, все близко. И деловой центр, и повседневная инфраструктура, и есть где развлечься, погулять, ну и в то же время городок-то курортный. Все эти туристочки!.. – скабрезно ухмыльнулся он.

Николь бросила на него быстрый гневный взгляд, но он продолжал:

– Обожаю творческую богему, которая приезжает сюда на лето. Здесь в основном живут очень состоятельные люди, и не все себе могут позволить дома в аренду на год. А вот на лето в кондоминиумах – вполне. Мы, кстати, вовремя открыли отель. Поверь мне, как руководителю пиар-отдела, он будет пользоваться большим успехом!

– Ты забыл сказать про отличный климат! Жить в вечном лете – просто мечта!

– Это да.

– Здесь же недалеко океан. Пойдем к нему?

– Ты что, никогда не видела океана?

– Там, откуда я, есть только река Миссисипи и крокодилы, – засмеялась девушка. – Пойдем, Джеффри, пожалуйста! Мы еще успеем на закат!

Рэдфорд настоял, чтобы они вернулись к машине и доехали до пляжа с помпой. Так и получилось – все прохожие оглядывались на смеющуюся пару в кислотно-зеленом кабриолете, за которым шлейфом развевались разноцветные шарики. И хоть ехать им нужно было всего пару минут, Никки оценила красивый жест парня. На самом деле она слегка устала таскать за собой эти шарики. На пляже к ней сразу же подбежали дети, и она с радостью вручила им свою ношу. Те взволнованно загалдели, будто бы к ним незапланированно приехал Санта-Клаус. Джеффри заинтересованно смотрел, как Николь мило и дружелюбно общается с малышами. Но как только она освободилась, он потянул ее к воде.

– Добро пожаловать на границу континентальной Америки! – сообщил Джеффри и махнул рукой в сторону Тихого океана.

Николь поразила мощь бушующей громадины. Она так ждала этой встречи! Вдоль водной кромки убегал пляж огромной длины и далеко на горизонте соприкасался с разгорающимся закатом. Все вокруг окрасилось в мягкие розовые цвета и стало настолько восхитительным, что девушка залюбовалась. Она охватила взглядом различные спортивные активности на пляже, кафе, палатки продавцов и крутящееся вдалеке колесо обозрения в парке развлечений.

– Купаться пойдем? – задорно спросил Джефф и, увидев оторопелый вид Никки, добавил: – Только не говори, что никогда не плавала в Миссисипи!

Николь виновато опустила голову.

– Кошмар! Все крокодилы Миссисипи остались без такой аппетитной добычи.

– Я ходила в бассейн еще в младшей школе, а после… – Она неопределенно махнула рукой, но решила не раскрывать подробностей. – Там уже не до того было.

– Не расстраивайся. На самом деле океан прохладный. Но в гидрокостюме нормально.

– Ты серфишь?

– По настроению. Не сказать, что ярый фанат. А так купались с приятелями на спор голышом в ночном океане.

– Ночью?! Вы с ума сошли? Это же опасно!

– Ночью океан как парное молоко. Главное, чтобы плавки, оставленные на песке, не украли.

Никки в голос расхохоталась.

– Что смеешься? Один раз и вправду было такое. Тут бродячих торговцев ночью знаешь сколько? Выходим с парнями из воды, а одежды нашей нет. Можешь представить, как мы добирались до дома. Надо ли говорить, что Олли эта картина не понравилась?

Николь уже просто умирала от смеха, из глаз ее потекли слезинки. Джефф, улыбаясь, смотрел на нее.

– Ты такая классная, – с теплотой в голосе сказал он. – Тебе нравится мое чувство юмора.

Обнявшись, они отправились в сторону «Пасифик Парка» – тематического парка, который находился в прибрежной зоне. От катания на колесе обозрения Николь сразу отказалась, заявив, что это скучное развлечение для пенсионеров. Зато предложила прокатиться на горках. Она так громко и радостно визжала на крутых виражах аттракциона и была такой счастливой, что Джеффри не сдержался и поцеловал ее сразу, как только они вышли за пределы кабинки. Девушка ответила взаимностью.

Рэдфорд хотел пригласить ее в ресторан, чтобы отметить это событие, но свободных мест нигде не было, а на входах в заведения скопились приличные очереди. Ребята решили не ждать и отправились гулять дальше. Вечер они встретили, поедая буррито с фасолью, сыром и фаршем, купленные в пляжном вагончике. Джеффри восхитился аппетитом Николь.

– А как же твоя фигура? Я сам подбил тебя на эту авантюру, а ты прекрасна в любой форме, но у нас конкурс на носу.

– Один раз можно, – ответила девушка, со смаком пережевывая еду. – Давно я так вкусно не ела! «Любимый» сельдерей уже в печенках сидит.

– Будем надеяться на твой быстрый обмен веществ, а не то Олли мне голову оторвет.

– Смотри!

Джефф перевел взгляд туда, куда указывала Николь. Там, в лучах вечерней подсветки, печально проплыли остатки замученной детьми связки шариков.

– Отпустили-таки, – усмехнулась девушка.

Они и еще сотня людей проследили за тем, как шары, уносимые ветром, скрываются в ночной дали над океаном.

Джефф привлек внимание Николь, положил руки на ее талию и посмотрел прямо в глаза.

– Ну… чем дальше займемся? Есть идеи?

Николь затаила дыхание. Его вопрос был довольно двусмысленным.

– Думаю, день был долгим. Пора ехать домой, там дождемся Лори и Олли.

– Может, хотя бы одаришь меня сладким поцелуем?

Никки чмокнула его в щеку.

– На сегодня достаточно.

– Да, это тебе не «Ламба», в подарок, – усмехнулся Рэдфорд и отпустил девушку.

Николь покачала головой. Она не понимала его. Уж не относится ли он к ней просто как к красивой игрушке и легкой добыче? Она не хотела, чтобы это было так. Разумеется, она и в мечтах пока представить не могла, что выйдет замуж за Рэдфорда, как предположила Глория, но после поцелуя задумалась над вероятностью их отношений. Она понимала, что они станут возможны, только если Джефф отнесется к ней уважительно и не будет считать девушкой на одну ночь.

В машине оба молчали. Николь показалось, что Джеффри обиделся из-за того, что она проявила стойкость. Но девушка точно знала, что ничем не обязана молодому человеку за сегодняшнее свидание. Мама в свое время обучила их с Лори азам любовной науки, за что девочки были ей очень благодарны. Любая другая, не обладая такими знаниями, могла бы начать нервничать, не понимая, как дальше вести себя с парнем, тем более таким статусным. Еще кто-то мог бы почувствовать себя должной – за сумку, шарики, катание на дорогой машине. У Николь было несколько таких подруг в школе, тех, кто «выслуживался» перед мужчинами за то, что те ухаживают за ними. Но Никки точно не была одной из них. Она знала себе цену. Пусть сейчас Джеффри и катает ее на эмоциональных качелях, она не поддастся. Даже интересно, каким будет его следующий шаг.

Любовная игра началась.

Глава 3. Не свидание

Старший Рэдфорд, согласившись сопровождать на экскурсии брата и сестру Эванс, никак не рассчитывал, что Хэнк откажется. И теперь молодой человек должен был провести вечер в обществе Глории. А ведь он всегда ощущал себя некомфортно с малознакомыми девушками.

Глория явно чувствовала это и понимала, что Оливер не испытывает огромной радости от ее компании.

– Я могу остаться дома, тебе не обязательно проводить мне экскурсию, – сказала она, когда он постучал в дверь ее комнаты.

– Что за глупости, нет ничего проще, чем показать тебе город. Любому человеку приятно провести день с такой симпатичной девушкой, как ты, – ответил Оливер, понимая, что у него будет долгий разговор с отцом, если тот узнает, что сын оставил гостью скучать дома.

– Любому, но не тебе, – усмехнулась Глория.

Оливер сделал вид, что не расслышал, хотя в глубине души поразился ее проницательности.

Несмотря на ожидание худшего, молодым людям нашлось, о чем поговорить. И они с удивлением заметили, как легко и приятно им общаться друг с другом. Оливер привез подопечную на городскую пристань. Куда ни кинь взор, здесь всюду были пришвартованы шикарные яхты. Они как будто соревновались между собой покрытыми лаком боками и разноцветными парусами.

Променад перед пляжем был заполнен ресторанчиками и забегаловками. Толпился народ. Прогуливались степенные пары, веселилась молодежь, кричали дети. Назойливые продавцы подходили к каждому и предлагали свой товар. Зазывалы настойчиво приглашали в заведения, размахивая купонами на скидки и не скупясь на комплименты. В воздухе пахло йодом, солью и вкусной едой. Чайки громко кричали и растаскивали пищу, оставленную посетителями и не убранную нерасторопными официантами.

Оливер и Глория задержались возле одного ресторана, перед входом которого проходило шоу индейцев. Внезапно один из них, в самой яркой одежде, схватил девушку за руку и потянул за собой. Если поначалу она упиралась и отговаривалась неумением танцевать, то через минуту зажигательная музыка увлекла ее. Девушка скинула туфли и, искренне хохоча, пыталась повторить необычные движения индейца.

Толпа оттеснила Оливера на второй план, и он покорно остался в стороне, с улыбкой и удовольствием наблюдая за раскрасневшейся девушкой. И не только ему нравилось происходящее. Возле танцоров образовалась толпа хлопающих и улюлюкающих людей. Пожилая леди, с виду божий одуванчик, стянула шляпку, бросила ее кавалеру и ударилась в пляс. Постепенно она вытеснила Глорию из центра круга и отвлекла все внимание на себя. Девушка, кажется, была этому даже рада. Она подхватила свои босоножки и стала выискивать взглядом Оливера. Он помахал ей.

Она подошла к нему, смущенно улыбаясь, пытаясь успокоить дыхание и спрятать по-детски радостные глаза. Оливер взял ее за локоть, чтобы увести подальше от толпы, но их остановил неизвестно откуда выскочивший продавец цветов. Одной рукой он торжественно вручил девушке белую розу, а второй, не скрываясь, жестом показал Рэдфорду, что ждет оплату. Тот, пожав плечами, достал из кармана пару долларов и сунул в руку вымогателю.

– Как романтично! – Глория приняла розу.

– Как танцевать – не любить, так и роза, купленная по принуждению, не означает романтику.

Девушка вспыхнула, но, ничего не ответив, пошла вперед. Оливер минуту стоял, наблюдая за удаляющейся фигурой. Он осознанно пытался ее обидеть, понимая, что иначе такая прогулка их слишком сблизит, ведь этот вечер действительно все больше напоминал свидание.

Он пошел вслед за ней. Глория не оборачивалась. Зато Оливеру с этого ракурса отлично были видны взгляды проходящих мимо нее мужчин. Некоторые останавливались и пытались заговорить с ней, но она отмахивалась и продолжала свой путь.

Через несколько метров они набрели на неприметный шатер с надписью: «Твоя судьба в моих руках». Глория повернулась, загадочно улыбаясь и без слов вопрошая, можно ли ей туда войти. Оливер, чувствуя за собой легкую вину, одобрительно кивнул и, неожиданно для самого себя, шагнул следом.

Внутри, как водится, было темно, душно и резко пахло ароматическими свечами. За круглым столом сидела ярко накрашенная цыганка с длинными черными кудрявыми волосами. Оливер отчетливо понял, что это парик.

– Проходите, голубчики, все расскажу, все подскажу, – засуетилась актриса. – Позолоти ручку, красавица, и судьбу твою предскажу. К истинному пути тебя направлю.

Глория полезла в сумочку, но Оливер опередил ее и заплатил гадалке немаленькую сумму. Та, слегка удивившись, приподняла бровь. Решив, что перед ней выгодные клиенты, она начала вещать:

– Чувствую, голубчики мои хорошие, проблемы у вас. Нависла над вашей любовью туча грозовая. Против этих отношений родители ваши. – Она притормозила, ожидая реакции и внимательно разглядывая парочку.

Глория остановила ее.

– Да мы не вместе. Мы по отдельности.

Оливер едва не рассмеялся.

– Что вы усмехаетесь? – попыталась оправдаться цыганка, продолжая гнуть свою линию. – Я лицезрею будущее! Видели вывеску снаружи?

Оливер откинулся на стуле, скрестил руки на груди и скептически наблюдал за происходящим.

– Если вы будете следовать зову сердца… все возможно! – убеждала гадалка.

Она разложила колоду карт и что-то забормотала над ними. Потом вытащила одну, долго рассматривала и, наконец, спросила у Глории:

– Вам знаком кто-то по имени Дэвид?

Глория пожала плечами.

– Вроде бы нет…

– Погодите, погодите, – заюлила гадалка, испугавшись, что клиенты сейчас заберут деньги и уйдут. – Может быть… Джон?

– Джон? – вздрогнула девушка.

Гадалка, нащупав благодатную почву, встрепенулась и ожила.

– Да-да, Джо-о-о-он.

Она тянула время, будто пытаясь понять, что же их могло связывать: этого Джона и девушку, сидящую перед ней, и наконец брякнула:

– У вас бы все равно ничего не получилось, ведь у вас другая судьба…

Она возвела руки и глаза кверху, будто принимая послание из космоса, покачиваясь и при этом пытаясь что-то сделать ногой под столом.

Внезапно в шатре раздался громкий скрип, затем последовал стук, и откуда-то сверху на молодых людей шлепнулся огромный венок из чеснока.

– О-о-о! – воскликнула гадалка, сверкая глазами. – Видите, это знак судьбы! Что я вам говорила!

Оливер стянул с себя венок, смеясь и помогая выбраться Глории.

– Ну, все, с меня хватит шоу и представлений на сегодня! Насмотрелся вдоволь.

В эту минуту что-то щелкнуло, и комната стала наполняться едким вонючим дымом.

– Ого! – искренне удивилась гадалка и поспешила вглубь палатки, по всей видимости, проверять аппаратуру.

Пользуясь случаем, Оливер схватил Глорию за руку и потянул к выходу. Они выбежали из шатра, отчаянно кашляя и глубоко вдыхая свежий воздух.

– Что ж, теперь нам известно наше будущее, может, прокатимся по городу? – предложил Оливер.

Глория одобрительно кивнула, и они пошли к машине.

– Так кто такой Джон? – как бы невзначай спросил Рэдфорд уже в дороге.

Глория смотрела в окно на апельсиновые рощи, проносящиеся мимо.

– Это мой жених, – не повернув головы, ответила она.

– Ясно. И когда же свадьба?

Вечерело. Они ехали по дорогому району, застроенному респектабельными виллами. Было видно, что жители следят за улицами. Дома украсили гирляндами, фонариками и цветочными корзинами, а газоны аккуратно подстригли. Из стоящих перед зданиями фонтанов вырывались струи брызг и сверкали в лучах заходящего солнца.

Оливер, так и не дождавшись ответа, спросил:

– И как же он тебя отпустил?

Глория не отрывала взгляда от окна.

– Мы расстались. Как раз перед поездкой.

– Почему?

– Гадалка же сказала: у нас бы все равно ничего не получилось, – отшутилась Глория, давая понять, что не хочет больше говорить на эту тему.

Из окна автомобиля они осматривали достопримечательности. И Рэдфорд, выступая в роли гида, рассказывал девушке различные истории, связанные с тем или иным местом. Поскольку городок был небольшим, они довольно быстро управились. Вдалеке виднелся подсвеченный желто-красными огнями аттракцион – колесо обозрения.

Оливер предложил Глории прокатиться, и она с радостью согласилась. Они купили билеты и заняли свои места. Стало страшно, когда, медленно поскрипывая, огромная махина потащила их вверх. Обоим было неудобно признаться друг перед другом в боязни высоты. Сердца их бились так громко, что, наверное, слышали даже в соседних кабинах.

Совсем стемнело, небо заволокли тучи, сквозь них проглядывали последние солнечные лучи. По правую руку простирался великий океан. Сейчас он не радовал глаз бирюзовой водой, а, наоборот, настораживал своей жутковатой темной массой. Правда, кое-где горели огни на яхтах, припаркованных на пристани или одиноко дрейфующих поодаль от берега.

С левой стороны раскидывался, как на ладони, огромный город. Все вокруг сияло и светилось разноцветными лампами витрин, светофоров и рекламных щитов. Чем выше поднимались, тем лучше виднелась главная площадь с высоким храмом. Над ним в этот момент пролетела выпущенная кем-то случайно, а может и специально, огромная связка шаров. Глория улыбнулась: выглядело это довольно романтично. Благодаря яркому освещению города девушка даже в вечерней мгле рассмотрела новомодные офисные здания и небольшие домики старой застройки. Казалось невероятным, как такие разные виды архитектуры уживались в одном месте, да еще и приятно гармонировали друг с другом.

Внизу играла музыка. С одной стороны звучали медленные композиции, с другой активные, дискотечные, с третьей пиликала одинокая скрипка. Здесь же, наверху, все это сливалось воедино и превращалось в дикую и безвкусную какофонию.

Глория бросила взгляд на Оливера. Одной рукой он вцепился в перила, да так, что костяшки пальцев побелели. Ей стало смешно, и страх отпустил. Она коснулась его руки и, когда он вопросительно взглянул на нее, сказала:

– Я тоже боюсь высоты.

– Тоже?

– И не говори, что тебе не страшно, ты скоро сомнешь эти железные поручни.

– Ничего подобного! – не сдавался Оливер. – Я… я просто переживаю… Переживаю, что такое неудачное у нас получилось гадание.

Глория засмеялась. Она взяла его за руку и, чуть прищурив глаза, пристально посмотрела на него. Рэдфорд немного расслабился.

– А хочешь, я тебе погадаю? – вдруг спросила она, решив разрядить обстановку. – У меня тоже есть дар.

– О нет! – воскликнул Оливер и попытался высвободиться, посчитав их близость слишком интимной. – На сегодня с меня хватит гадалок.

Но Глория ничего не хотела слушать и не отпускала Оливера.

– Расскажу тебе сперва про прошлое! – сказала она и, все так же прищурившись, смотрела в глаза Рэдфорда, будто пытаясь заглянуть в душу. Оливеру даже показалось, словно она действительно видит его насквозь. Он забыл на мгновение, что они все еще держатся за руки.

– Так вот, ты опечален, что вскоре тебе придется заниматься непривлекательным для тебя делом. Ты очень любишь свою работу, но развлечения не твой конек, и поэтому тебя гнетет конкурс.

Оливер заинтересованно слушал Глорию. Он ничего такого ей не говорил, но она сама каким-то образом догадалась. В этот момент здесь, на высоте нескольких метров над землей, со всеми звуками, доносившимися снизу, разговор казался каким-то уж очень мистическим и неправдоподобным. У Оливера мурашки пробежали по спине.

– А как же мое будущее? – спросил он, криво улыбаясь.

– О, твое будущее, – прошептала Глория, нагнувшись к его лицу так близко, что он почувствовал ее дыхание на себе. – Твое будущее сулит тебе радость и везение.

– Ха! – отозвался Оливер и немного отодвинулся от девушки, следя за дистанцией.

Он хотел что-то еще сказать, но она продолжала предсказывать, не давая ему вставить ни слова.

– Но не все так просто, Оливер! Чтобы радость и везение посетили тебя, нужно научиться расслабляться и оставлять заботы там, где им место – под замком в офисе. Иначе ничего не выйдет.