Kitabı oku: «Шарусси», sayfa 11

Yazı tipi:

Можно попробовать присоединиться к их компании, но, скорее всего, я не смогу поддержать непринуждённую беседу. Они начнут задавать личные вопросы, я не захочу рассказывать и буду уходить от темы. Им станет неловко. И в итоге всё закончится громоздким недопониманием. Хватило и того, что я успела напугать Дариану. На сегодня испытаний хватит. Беспокоить Роэна я тоже не решилась, не хотелось портить человеку настроение рабочими вопросами. Завтра обсудим. Ну и, как говорила бабуля, с каждой важной мыслью лучше переспать до того, как она вырвется наружу. Хороший совет нередко меня выручал и берёг от поспешных действий. Так что, буду надеяться, к утру я начисто растеряю воинственный запал, и мы поговорим как цивилизованные люди.

Устроившись на свежих простынях да под мерное покачивание, я сладко и безмятежно уснула, без мук совести избавившись от переживаний за день.

А рано утром, сразу же после водных процедур, отправилась в спальню мага. Как полагается, постучала, подождала, снова постучала. Так и не получив разрешения, надавила на ручку, намереваясь разбудить Роэна, если ему не повезло проснуться самостоятельно.

– Я вхожу, – предупредила я, просовывая нос в щель.

В лицо ударил утренний свет, распахнутые гардины не сдерживали рассветные лучи. Прибранная кровать сообщала, что жаворонков на борту больше, чем один. Мага в комнате не наблюдалось, зато свидетельства его регулярного пребывания на борту удивили. В прошлый раз я не рассматривала обстановку, не до того было. На коричневой лакированной поверхности консольного стола стояли роскошные цветы и фотографические карточки в оправе. Я узнала вчерашнюю девочку из коробочки, она сидела на руках у счастливого Роэна и обнимала отца за шею. Фотограф запечатлел правильный момент – оба корчили рожицы. На другом снимке Роэн находился в кругу людей: на длинном, изогнутом полумесяцем диване сидели шестеро. Мага и его дочь я узнала сразу, а вот остальных рассмотрела подробнее. Пожилые мужчина и женщина, скорее всего, являлись родителями мага, их черты лица перекликались друг с другом. Маг унаследовал нос и подбородок от отца, а невероятные глаза достались ему от матери. Такие же глаза я обнаружила у молодого мужчины, державшего за руку красивую женщину. Значит, у Роэна есть брат. «Тётя Хель и дядя Грин» – вспомнила я болтовню ребёнка. У него, оказывается, большая семья. Повезло.

Боковым зрением я засекла движение за высокими окнами и подошла ближе, чтобы рассмотреть мелькнувшее очертание. Маг эффектными, размашистыми гребками пересекал лохань. То есть, по-местному, бассейн. Надо же, какой очаровательный вид. Увлекшись зрелищем, я не сразу поняла, что именно меня смущает. Я не единожды наблюдала за тем, как обнажённая спина мага прорезает реки и озера, подобно клинку, и, как правило, ничего, кроме восхищения при этом не испытывала. Но здесь… в замешательстве я взглядом ощупывала фигуру Роэна, пока не сообразила – его грудь уже не стесняли бинты. Выходит, рану он не залечил вчера специально перед границей. Вернее, не долечил, чтобы предъявить причинённый ему ущерб? Каков прохвост этот Тэрдом Ваэльнаса!

Я опёрлась рукой на створку окна, точно помня, что с оборота поверхность затемнённая… и та подло провернулась, превратившись в дверь. Неловкий взмах в попытке удержать равновесие оказался напрасным, земное притяжение и вестибулярный аппарат выполнили свою миссию. Превратившись в живой таран и не совладав с обретённым ускорением, я сделала несколько шагов в пропасть, поскользнулась голой стопой на мокром покрытии и феерично полетела в воду.

Шлёпнулась я животом, при том, крайне скверным образом, до звёздочек в глазах. Голубой пол бассейна мелькнул совсем рядом, перевернулся, когда я рывком загребла к поверхности, и послужил отличной опорой для толчка. Я успела вынырнуть до того, как обескураженный Роэн подоспел на помощь, и тут же уставилась на виновника происшествия. Высокое стекло, подбоченясь, назидательно стояло поперёк прохода, как будто так и надо.

– Эти ваши скрытые механизмы! – зло отфыркивалась я, убирая с лица прилипшие пряди.

Роэн посмотрел на открытый проём, затем повернулся ко мне:

– Что вы делали в моей каюте?

– Вас искала! – Меня перебил кашель, вода щекотала слизистые.

Маг заботливо промолчал, дав мне прочистить горло. На его лице отразилось многое, но мужчина сдержался, ограничившись подозрительно сощуренными веками.

Я закончила изображать утопленницу и заметила небольшой конфуз. Просторная юбка сарафана распустилась в воде цветком, лепестки которой норовили запутаться в руках, удерживающих меня на плаву, и полностью оголяла ноги – да и не только ноги – до самой талии. Фыркнув в последний раз, я направилась к спасительной лесенке. Подтянулась на стальных поручнях и взобралась наверх. Не отходя далеко, задрала до бёдер юбку и старательно отжала её обратно в лохань. Вернула воду на место. Так сказать, рациональное использование ресурсов, за которое, если верить газетам, вечно боролись в Цанте. Маг, не отказывая себе в удовольствии, наблюдал за представлением.

Пф, да что он там не видел, пусть смотрит.

– Видимо, вы уже готовы поговорить? – спросил он, подплывая ближе к бортику и цепляясь за него.

На его груди не осталось и следа от ранения. Разве что, угадывался незагоревший участок кожи пониже ключицы и, вероятно, такой же имелся на лопатке. Роэн заметил, что я рассматриваю его. Неозвученный вопрос повис в воздухе. Я понимающе ухмыльнулась, но тему развивать не стала. Своё тело он может использовать, как ему заблагорассудится, это меня не касается.

– Хотите сказать, вы ждали, когда я сама приду? После всего, что вы устроили? – Я скрутила жгутом волосы, частые капли застучали по полу, попадая на босые ступни.

– Я посчитал разумным дать вам возможность примириться с положением вещей.

– Разве не разумно было бы вам прийти первым и внести ясность? – не смогла не съязвить я.

И снова эта скупая улыбка.

– Я хотел поговорить ещё вчера, но вы уже спали.

– А, вот как… – Я тут же потеряла интерес к спору. —Тогда начнём сейчас?

– Давайте через пятнадцать минут внизу? Вам бы сменить одежду, а мне – закончить тренировку. – Роэн оттолкнулся от бортика, завершая разговор до того, как я подтвердила готовность его послушаться.

Это у нас игра такая – за кем остаётся последнее слово, тот и в плюсе?

Возвращаться короткой дорогой через каюту мага я не осмелилась, пришлось обходить палубу, оставляя позади вереницу мокрых клякс. Сухой, а главное, чистой одежды у меня оставалось в запасе на пару дней, поэтому я снова прибегла к рубахе без завязок и шортам. Сарафан я повторно отжала и повесила на душевую перегородку, отчего ванная сразу приняла более обжитой и домашний вид. Повсеместному строгому серому мрамору явственно не хватало небольшого беспорядка.

К моему приходу в общий зал Роэн уже сидел на диване, на том же месте, что и вчера, в той же позе и аналогично гладил пальцем необычную коробочку. Дариана завершала накрывать завтрак на низкий столик. Прокравшиеся солнечные лучи ловили золотую кайму на посуде и отражались солнечными же зайчиками на потолке. Я остановилась в проходе и залюбовалась волшебным светом, пока не столкнулась взглядом с Роэном.

– Эм… А что это у вас в руке? – я кивнула на необычную вещицу и нарочито вяло присела напротив мужчины.

– Это? – Маг перевернул коробочку светящейся частью ко мне. – Это фон. Он для связи с теми, у кого тоже есть фон. С помощью него я могу позвонить или написать человеку на другом конце планеты, кроме Нануэка. У вас там связью не пользуются.

– Что ещё он умеет?

– Много чего. Здесь есть календарь, заметки, будильник, карта. Когда вы пришли, я читал новости.

– А как они туда попадают? – Я проводила взглядом удаляющуюся Дариану: женщина продолжала вежливо избегать меня.

– С помощью передачи данных, – ответил Роэн, положив фон между нами. С негласного разрешения, я взяла предмет в руки и покрутила его так и эдак. Коробочка отреагировала на прикосновение, вспыхнув искусственным светом. – Цанте опутана сетью, по которой маршрутизируются цифровые данные. Например, журналисты пишут статью, выкладывают её на сайт издания, а я захожу на сайт этого издания и читаю новость. В любой точке Цанте.

– То есть, какой-то человек за сто вёрст написал текст, а вы читаете его здесь, в Белом океане? – Я взволнованно вернула механизм на стол. Должно быть, он очень дорогой, не приведи сила, повредить, вовек не расплачусь.

– Сотня вёрст – это ерунда, Борна. Я могу читать то, что написано за тысячи вёрст отсюда. Могу видеть записи событий, могу в режиме реального времени подключиться к камере и посмотреть то, что она видит. Возможности безграничны, – он говорил об этом нейтрально, будто о чём-то незначительном, повседневном, не трогающим его за живое.

Я не стала останавливаться на незнакомых понятиях, вроде «сайта» и «камеры, постаравшись ухватить суть безотносительно цантевских словечек.

– Звучит так, как будто вы постигли магию Шарусси.

– Технологии действительно способны поражать, – согласился он, наверняка, заметив заинтересованный блеск в моих глазах, – но они работают по алгоритму. Строго говоря, технологии будут работать так, как сможет придумать и реализовать человек без вмешательства магии.

– Но вы говорили, что прибегаете к их комбинации, – напомнила я давнишний разговор.

– Безусловно. Но это две самостоятельные науки, которые мы постоянно учимся совмещать. Это, конечно, не солнечные зайчики, но вам понравится, я вам обещаю, – многообещающе оскалился маг, даже не стараясь скрыть раздутое чувство собственного превосходства. – Давайте поедим, а потом продолжим.

Обаятельно растянув губы, я откинулась на спинку дивана и скрестила на груди руки. Зайчики, значит.

– Я половину месяца делю еду с тем, чьего имени не знаю. Теперь у вас нет причин скрывать своё имя, ведь так?

– Я уже привык к сокращённому варианту, можете продолжать называть меня так. —Не смотря на предложение, сам он к еде не притронулся. – Моё полное имя Мороэн, так меня называют близкие.

– Мне разрешено стать близкой? – Я выразительно вскинула бровь, все его речи о дистанции прекрасно отложились в моей памяти. Ничто в них давало надежду на тесный контакт.

– Вы станете Хранителем моей терры, – пояснил он тоном, от которого последние сомнения должны бы сгинуть в зачатке.

– И это близко?

– Более чем. Но в мою комнату всё же без спроса не входите.

– Часто приглашаете женщин, и я могу помешать?

– Борна, – нахмурился Мороэн и склонился к столу, устроив локти на разведённых коленях.

– Что? – Я тоже подалась навстречу, вопреки вопившим инстинктам самосохранения, и выдержала предупреждающий взгляд.

Роэн не был бы собой, если бы отступил под моим напором.

– Вы понимаете, что за ваше влечение ко мне ответственна Шарусси?

Ах, ну вот, опять заладил про дистанцию.

– Я пока в этом не уверена, – отмахнулась я, найдя достойный повод для завершения игры в гляделки. – В смысле, я пока не знаю, только ли она в этом виновата.

– Тогда разберитесь с этим скорее, – надавил он. – Нам предстоит вместе работать и жить под одной крышей.

– Зачем нам вместе жить? У вас достаточно денег, чтобы выделить мне отдельный домик. Я не претендую на роскошь, мне вполне хватит скромного жилища.

– Так будет удобнее и вам, и мне, и вашей лошади.

– Я могу приезжать к ней, – запротестовала я.

– Борна, вы будете жить в моём доме.

– Роэн, это…

– Я не люблю повторять дважды, а мне придётся повториться уже в третий раз.

– Что за деспотичные замашки? – не сдержала я насмешки. – Мы, вроде, договаривались об уважении.

– Что в моём предложении показалось вам неуважительным? У вас будет отдельная комната. На первом этаже моего дома работают люди, именно там я провожу деловые встречи и работаю сам.

– Ну, так бы сразу и сказали. Я вас не поняла.

– Рад, что мы разобрались, – миролюбиво отозвался маг, будто не по его вине возникла чехарда двойных смыслов.

– Угу, – я гуманно не указала на оплошность. – Теперь расскажете, зачем вам понадобился хранитель из Нануэка, и что за история с убийствами?

Вопрос был для Роэна болезненным, маг отодвинулся подальше и честно признался:

– Всё запутано, в моём распоряжении одни догадки. Из фактов лишь трое убитых хранителей. И серия покушений на вас.

– То есть, вы помчались на соседний континент из-за догадок? – Надо признать, я ожидала иного, но осуждать предосторожность, спасшую мне жизнь, не могла.

– Убийство даже одного хранителя говорит об огромной беде. Если число убийств растёт, то нас ждут тёмные времена. Никто ещё не покушался на саму целостность мира. Если хранители будут истреблены как вид, то все мы окажемся в опасности. И неважно, Цанте, Нануэк или неосвоенные земли. Тот, кто затеял переворот, преследует чудовищные цели, последствия которых затронут каждого. Я не могу наблюдать за происходящим со стороны, надо что-то делать. Я смогу защитить хотя бы одного хранителя, чтобы остановить происходящий хаос. Хотя бы попытаться.

– Не сможете, – пессимистично вздохнула я.

– Почему?

– Если весь мир восстанет против хранителей, вы окажетесь бессильны. Уж, простите.

– Борна. – Роэн пристально посмотрел на меня, похоже, намереваясь вложить в силу голоса и взгляда набор для внушения, десяток доводов, не нуждающихся в доказательствах, и личное отношение к сомнениям в его адрес. – Я не взбалмошный идеалист, я понимаю, на что иду. Но мне нужна ваша помощь. Скорее всего, я втяну вас в войну. Вы согласитесь на такое?

– Вы всё же идеалист, пусть и не взбалмошный. – Моя снисходительность его, конечно, не задела. – Мороэн, не вы меня в это втянули. И мне не нужно время, чтобы подумать над предложением. Я встану рядом с вами.

– Возможно, это хороший знак.

Я пожала плечами. Для меня нет хороших или плохих знаков, есть Шарусси.

—У вас остались ещё вопросы? – Маг взял в руки столовые приборы, беседа, по его разумению, после монолога себя исчерпала.

– Да. Один. – Я потянулась к варёному яйцу. – Наши спальни будут на одном этаже?

– Борна, – Роэн усмехнулся, но усмешка получилась нервной.

Я улыбнулась. Глумливо.

– Давайте есть. Я вам пока расскажу, что узнала про стрелка.

За полтора часа до прибытия нас встретили быстроходные корабли. Их размер уступал нашему судну, и выглядели они куда манёвреннее, ещё более безумно внешне. Они походили на не изобретённые космические корабли, облик которых любили сочинять сказители в фантазиях о будущем: с открытым верхом, рассчитанные на пять-шесть человек, приплюснутые и с острыми, как жало, носами. Механизмы неслись настолько резво, что со свистом взлетали над водой. Касание брюхом жёсткой на такой скорости глади сопровождалось равномерными звучными шлепками: механизмы ударом подбрасывало вверх, и они недолго скользили по воздуху, издавая тот самый свист. Сложное построение двигалось завораживающе синхронно, и остаток пути я намеревалась провести на палубе, наблюдая за их полётом-плаваньем.

Все суда, наше в том числе, следовали прямиком к резиденции Мороэна, находящейся в прибрежной зоне – об этом мне сообщил Лу в связи с занятостью Тэрдома. Маг исчез сразу после завтрака, и я, признаться, подозревала, что тот тривиально отлынивает от общения. Может, обиделся на шутку с комнатой?

– И чем он занят?

По моему мнению, после просмотра всех новостей и общения с дочерью, на палубе элементарно не оставалось дел, кроме как созерцать прекрасные виды безграничного океана с невероятным ансамблем сопровождающих.

– У него конференция, – с полным негодования ртом ответил Лу.

– Что это? Вроде воспаления хитрости?

– Нет, у него разговор по фону. Фон – это такое изобретение человечества…

– Про него я уже знаю. Получается, мы не зайдём в порт?

– Верно, в резиденции свой причал, – отвечал Лу неохотно, его коробило моё непочтительное отношение к Правителю.

Положение и отношение стояли через знак равенства, и получалось, Лу возмущался моим пренебрежением, при этом его разрывало от того, что он подобное пренебрежение ко мне выказать не мог. И смешно, и грустно.

– Лу, – я оттолкнулась от поручня и повернулась лицом к охраннику, – я очень не люблю ощущать неловкость и, как по мне, так лучше высказать претензии в лицо, чем чопорно поджимать губы, поэтому хочу прояснить. Я выросла в эрии. У нас проще относятся к правителям. У всего экипажа я заметила какой-то трепет перед Мороэном, у меня такого никогда не будет. Но это вовсе не значит, что я его в медяк не ставлю. Пожалуйста, не волнуйтесь об этом.

– Простите, Хранительница, – рыжий с ратной выправкой опустил и вскинул подбородок. – Виноват.

– Ничего. Нам всем нужно привыкнуть.

– Прощу ещё раз простить, – перед уходом он отвесил очередной покаянный поклон.

Лу заставил меня задуматься о правилах игры между власть имущими и подданными. Особенно остро виделись различия, установившиеся на наших континентах. Немудрёный житейский уклад Нануэка порождал правителей под стать. Тот же Правитель Пругора запросто при мне, незнакомой девице, схватил кувшин с вином и без стеснения выхлебал добрую четверть содержимого. Представить на его месте Роэна, пусть и мага, я не могла, а Тэрдома так и подавно. Как ему удаётся мириться с таким пиететом вокруг себя? Бр-р, удавиться можно!

Мучения или отрады тэрдомов до сих пор меня не занимали. Надо сказать, меня, в принципе, мало заботила жизнь других людей, а тем более, проходящая за далёким океаном. Так что в последние часы пришлось навёрстывать упущенное. Воображения катастрофически не хватало. С людьми всё было относительно ясно, в конце концов, один вид, а вот с обустройством городов случилась загвоздка. Каменные замки никак не складывались в небоскрёбы, укатанные дороги никак не делились на уровни, а про охрану я и вовсе забыла. Их на суше выстроилось человек шестнадцать живым коридором, только цветов не хватало для полной торжественности приёма. Серые форменные костюмы с белыми манжетами и воротниками имели нестандартный крой, подчеркивающий крепкие тела и больше подходящие празднеству, чем повседневной службе. Позже я увидела в таких же костюмах девушек в доме Мороэна и ещё множество других мужчин. Количество наёмной силы Тэрдома поражало. Как и всё остальное, существующее здесь, без исключения.

Резиденция выглядела художественной выдумкой безрассудного зодчего. Нечто трёхэтажное, из чёрной стали, стекла и тёмного дерева. Ни одной плавной линии, ни одной башенки, ни одного кирпичика. «На чём она, леший подери, держится? Как всё это можно безопасно закрепить?» Мысли бегали по кругу, пока я рассматривала диковинный замок. Чем ближе мы подходили, тем сильнее крепла моя вера в неблагонадёжность постройки. Но какой здесь взрастили сад… не налюбоваться! Территория под зелень в разы превосходила жилище. Ухоженные, причудливо остриженные деревья и разноцветные кустарники вдоль проложенных дорожек необыкновенно продумано окружали резиденцию и выдавали труд мастеров. Вдали я заметила продолговатое кривое озеро с раскидистой плакучей ивой, по обыкновению, протянувшей длинные ветви к воде, а на самом берегу, частично опираясь на сваи, высился стеклянный шатёр с дымоходом.

Раздумывая над тем, как выпросить спальное место в саду, я не сразу заметила вылетевшего нам навстречу ребёнка. Детский восторженный визг вырвал меня из грёз.

– Па-а-апа! Папочка приехал!

Роэн поймал несущуюся девочку, и та счастливо заболтала ногами, повиснув на шее отца и откинув голову. Я мельком пробежалась взглядом по растрёпанным каштановым волосам до пояса, худеньким ручкам с длинными пальцами, овальному личику с правильными чертами лица. Наверное, ей около восьми лет, не больше.

– Это было мучительно! – патетично воскликнула она, обхватив лицо мага. – Мы тут больше месяца сидели взаперти!

– Но ты всё выдержала? – спросил Роэн. – Ты молодец?

– Я молодец, – не стала спорить девочка и заговорщицки зашептала: – А дядя Грин каждое утро уходит. На работу.

– А тётя Хель? – маг задал вопрос уже не дочери, а вышедшей к нам молодой женщине. Видно, малышка от неё удрала, заполучив минуту форы.

Ну, как женщине. Мы, вроде как, ровесницы, а я себя к женщинам, хоть и молодым, относила с зубным скрежетом. Пусть будет «девушка». Красивая, невысокого роста девушка с ясными голубыми глазами и длинными русыми волосами, переброшенными на одно плечо. И судя по торопливому взгляду, мечущемуся между мной и Роэном, она никак не ожидала застать мужчину в моей колоритной компании.

– Я здесь, куда я денусь, – улыбнулась она и обняла мага, перестав стрелять глазами. – Ты в порядке?

– Да, в полном. Хельда, позволь представить, это Борна, она Хранительница.

– Вот это неожиданность! – Девушка быстро справилась с изумлением и подала руку для приветствия: – Рада познакомиться.

Я чуть наклонилась, пожимая тёплую, мягкую ладонь.

– Будем знакомы, – сказала я и резко качнулась назад, своевременно спасая локтевой сустав от вывиха. Гука, гулявшая позади на чембуре, по достоинству оценила вкус местного газона. В целях воспитания я дёрнула её в ответ и шикнула за плохое поведение, кобыла послушно переместила морду в траву ближе ко мне.

– Хра-ни-тель-ни-ца, – по слогам выговорила девочка, пробуя слово на вкус. – А меня зовут Анима, Ани, – подражая взрослым, она солидно протянула мне маленькую ручку, второй крепко держась за отца.

Трогательная детская самостоятельность всегда меня воодушевляла.

– Будем знакомы, Анима. Называй меня Борна.

Как только официальное знакомство состоялось, девочка тут же забыла обо мне и переключилась на Роэна, выспрашивая его о подарках и без умолку, перебивая саму себя, рассказывала всё, что могла вспомнить. Внимание мага с этих секунд всецело принадлежало дочери, поэтому заботу обо мне приняла на себя Хельда, получившая короткие наставления относительно моей персоны, сводившиеся примерно к «расселить и познакомить с остальными».

– У нас все новости пестрят заголовками, что Мороэна ранили. Что произошло? —спросила она по дороге в конюшню, куда мы изначально и направлялись. – Я не стала спрашивать при Ани, не хотела её пугать. Мы пока стараемся держать её подальше от внешнего мира.

– Хм, – задумалась я и покосилась на маячившую фигуру Лу. Охранник, обогнавший нас локтей на двадцать, неторопливо вёл кобылу мага и вполне мог слышать наш разговор. – Ну, я и не знаю, что можно говорить, а что нет. Спроси лучше у самого Роэна. Ничего, что я на «ты»?

– Да, конечно, так гораздо удобнее, – улыбнулась Хель. – Здорово, что ты предложила.

Мне понравилась её улыбка. Доброжелательное лицо стало ещё мягче, и я почувствовала себя уютнее. Хельда производила впечатление хорошего человека. Особенно я оценила простоту, с которой девушка отступилась от расспросов, получив отказ. Обожаю адекватных людей.

– Как ты его называешь? Роэн? – спохватилась она.

– Он так представился, когда решил скрыть своё настоящее имя. Я знаю, что его зовут иначе, но уже привыкла.

– О, тогда понятно.

Нить разговора внезапно истончилась, и я подхватила её у самого края:

– Новости разошлись так быстро? Это возможно?

– Первая статья появилась часа три назад. Значит, Мороэн сам отдал распоряжение её написать. К вечеру, наверняка, соберут большую встречу для дачи пояснений.

Я должна была сообразить, когда Роэн, будучи на территории Нануэка, вывесил на корабле флаг Ваэльнаса. Он сразу и громко заявил, кого именно имели неосторожность задеть. При текущем положении дел, он сознательно пнул осиное гнездо. Конфликта не миновать.

Не прерываясь, зелёный сад плавно перетёк в огороженный манеж с расставленными яркими препятствиями для прыжков и непосредственно в конюшню. Что удивительно, витающий запах не привлекал обоняние, и, если бы не три гуляющие в леваде лошади, я бы и не заподозрила здесь место их постоя. Лу завёл Аву в широкие двустворчатые двери, мы, чуть повременив, зашли следом. Я уже привычно обалдела. Наверное, всё, что касается Тэрдома призвано удивлять. Свет и воздух, высокие потолки, деревянные денники, окованные узорчатым железом, ароматные, крупные опилки и благоухание заваренных каш… Идеальное место для моей Гуки.

– Капог, выходи, – чуть повысила голос Хельда, поднимаясь на носочки и высматривая кого-то в конце прохода. – Капог? Интересно, где он? Застеснялся, похоже.

– Конюх?

– Вазила, он давно с нами живёт. Ужасно стеснительный.

– Как и все они, – расплылась я в улыбке, нащупав первую точку соприкосновения между далёкими мирами.

Капог явился пред наши очи, как только я закрыла Гуку в свободном деннике. Две вздыбленные щётки соломенных волос, разделённые ровным пробором посреди черепа, намекали на спешную и неудачную попытку причесаться. Белую рубаху – свою единственную одежду – вазила застегнул на все розовые пуговички, и, чтобы с непривычки не придушиться, задирал подбородок повыше. Копыта мелко, трусливо переступали по полу.

– Хра-хранительница, – почтительно выдохнул он, смотря на меня с таким неподдельным восхищением, что я немного заволновалась, не хватит ли его от переизбытка чувств удар.

– Капог, называй меня Борна. Будем знакомы? – Я присела на корточки, сокращая разницу в росте с нечистым духом, но только сильнее его смутила.

– Хранительница, – повторил он, трепеща хлипким листком. – Вы останетесь здесь? Хозяин хороший, самый лучший. Не ищите других тэрдомов.

Настала моя очередь теряться.

– Э, ну хорошо, я подумаю, – промямлила я, застигнутая врасплох неожиданными уговорами.

– А я… я всегда тут. Я помогу, если надо, – горячо заверил он.

– Капог, ты за лошадками смотри, а не за Хранительницей, – рассмеялась Хельда. – Они только с корабля, их надо проверить.

– Стихии знают, они всё про вас уже рассказали, – прошептал вазила, часто-часто перебирая быстрыми пальцами по воздуху, как если бы хотел прикоснуться ко мне, но сдерживался. Хельду он не слышал. – Оставайтесь здесь.

Последняя фраза почудилась вазиле апофеозом наглости, и он, развернувшись в прыжке, с визгом унёсся за поворот в проходе. Дробный стук копытец напугал Гуку, и она от души лягнула дверь, громко всхрапнув.

– Тише, – я поднялась, запустила руку сквозь решётку и погладила храп, – не шуми.

– Никогда его таким не видела, – стала оправдываться девушка. – Он точно перенервничал. У нас и раньше бывали хранители, но я не замечала за ним такой живости. Видимо, ты ему приглянулась, – кокетливая шутка была призвана сгладить ситуацию, но я вовсе не расстроилась.

Похоже, Хельда не понимала, что разглядел во мне маленький дух, а я не стала уточнять, неожиданно обнаружив у себя последствия влияния Роэна. Иначе откуда во мне взялась эта способность к умалчиванию? Что ж, пожалуй, это говорило о моей куда большей к нему привязанности, чем я разрешала себе испытывать.

– Ничего, у нас ещё будет возможность пообщаться, – заверила я и подхватила сброшенные рядом с седлом сумки.

– Тогда идём в дом. А что это за мешки?

– Это мои вещи.

– Что, все? – Девушка с любопытством осмотрела кожаный куль с притороченным свёртком одеяла, внутри которого прятался котелок, и звенящую сумку с зельями Аброра. Конструкция её неподдельно заинтересовала.

– Да. Я налегке.

– Подожди, я попрошу мужчин донести. – Хельда оглянулась в поисках подмоги, но вся прислуга разбрелась. Даже Лу ушёл, когда увидел приближающегося к нам Капога.

– Не переживай, они не очень тяжелые. Да и я привычная.

– Точно? Давай мне хоть одну?

Я протянула ту, что полегче:

– Тогда вот эту, с зельями.

– Зачем тебе столько зелий? – Хельда сноровисто перекинула лямку через плечо, как будто частенько носила подобные мешки с длинными ручками. – У хранителей же другая специфика работы.

– «Специфика», что-то знакомое… – вслух задумалась я, усердно припоминая крутящееся на языке определение. Я знала некоторые цантевские словечки, в особенности те, что перекликались с Нануэком, но многие из них проходили мимо. Нет, вот про «специфику» я что-то помнила, но не точно.

– Ну, – девушка глянула на меня искоса, – особенность.

– А, ну это. Да, пригождаются. Кому чесотку вылечить в эрии, у кого хвори не проходят. Разное случается.

– Так ты из Нануэка? – взбудоражено спросила она, озорные искры мелькнули в зрачках. – Я правильно поняла?

– Оттуда. Бывала там?

– Нет, что ты, – хихикнула она, – у нас это считается опасным. Знаешь, связи нет, люди пользуются личным оружием. Я, безусловно, знала, что Мороэн направился туда и… Получается… – умные глаза сосредоточенно сузились. Хельда не договорила, закончив мысль про себя, но однозначно пришла к каким-то выводам и даже кивнула. Я пытливо наблюдала за ней, не предпринимая попыток выяснить, до какой истины она сумела докопаться. Вместо логического продолжения, девушка спросила, будто отмерла, а её задумчивость мне примерещилась: – Там правда страшно жить?

Я закусила губу. Интересная она. И, пожалуй, вполне деликатная.

– Пока что мне страшно у вас, – призналась я. – Столько всяких механизмов, я их совсем не понимаю. У нас и впрямь пользуются оружием, но это не значит, что нападают на каждого. Есть охрана, Уния магов, законы.

– Но на Мороэна напали, – возразила девушка.

– Напали, – признала я. С пояснениями снова не задалось, я замялась.

Видя, что мне нечего сказать, Хельда устыдилась своего напора и виновато скуксилась. Намерений обидеть у неё не было, она искренне волновалась за деверя.

– Поспешим, – свернула она на безобидную тему. – Тебе ещё надо комнату выбрать.

– Мне самую простую.

– Хранительнице по статусу полагается лучшее, – напомнила гостеприимная хозяйка резиденции.

– Ни к чему, я не успела избаловаться привилегиями нового статуса.

Неловкость за обронённую фразу отступала, на губах Хельды дрожала улыбка. Похоже, своим ответом я ей взаимно понравилась.

Свободных комнат нашлось целых три, девушка показала каждую. Все они выглядели непривычно, в неподражаемом цантевском стиле. Вроде бы кровати как кровати, но не такие, как в Нануэке. Столы тоже диковинные: с ножками вразлёт или, наоборот, затейливо изогнутые, как завитки волос после мытья; выключатели, сами лампы и светильники поражали разнообразием форм и размеров. Наверное, у местных стеклодувов знатные лёгкие. Что говорить, дерево на полу и то отличалось не то породой, не то лаком.

– Мы не ждали гостей, поэтому здесь надо будет прибраться, – Хельда придирчиво оценила столешницу и, собрав тонкий слой пыли, поспешила растереть грязь меж пальцев. – В какой комнате ты хочешь остановиться? Я попрошу девочек освежить уборку.

– В той, что самая маленькая, – без раздумий ответила я.

– Из других открывается отличный вид на первый сад. – Девушка подошла к окну и встала рядом со мной.