Kitabı oku: «Искусство взрывать», sayfa 4

Не спеши с выводами. Нужно поговорить, подойду к вам в полночь.

Гусеница

И когда она только успела мне ее подложить, что я ничего не заметил? Я еще раз задумался об особенности силы спутницы Скарабея. Как же сложно планировать, когда не знаешь, на что способны твои враги… И что теперь делать? Если бы Гусеница звала меня куда-то подойти, я бы ее проигнорировал. После того, как погиб прошлый обладатель моего тела, это было даже не смешно. Выглянуть же из дома в нужное время было уже гораздо проще. Тем более, до сна с Курильщиком я все равно собирался не спешить с действиями.

Я нашел взглядом деда и посмотрел на улицу, спрашивая, можно ли выйти. Новые факты и мысли хотелось обдумать на свежем воздухе без постоянного гомона посетителей кафе. Дед кивнул, и я выскользнул на улицу. Мокрый ветер с Волги ударил в лицо, помогая успокоиться и прийти в себя. Вот только сегодняшний день, кажется, только вошел во вкус подкидывания мне сюрпризов.

– Пожарский!

Я никогда не слышал этот голос сам, но узнал с первого раза.

Передо мной в окружении шайки из десятка местных школьников стоял человек из прошлой жизни моего тела. Сашка Апраксин, бывший друг Пожарского и тот, кто в моих воспоминаниях первым воспользовался возможностью предать. Более того, получал от этого искреннее удовольствие.

– Бывший друг, которому были важны только мои деньги, – я поздоровался, раздумывая, что могло понадобиться Апраксину в Старице. Вроде бы у его отца были какие-то общие дела со «Скоростью». Не бизнес, аристократы не могли им заниматься, а какой-то государственный проект, где Апраксин-старший рассчитывал на мощности немецкого гиганта. – Неужели специально приехал, только чтобы покрасоваться на моем фоне?

Я выдал последнюю фразу наугад, но Сашка покраснел. А одна незнакомая девчонка в задних рядах – новенькая, я ее раньше не видел – еле слышно хихикнула. Учитывая, что все местные стояли с каменными лицами и не знали, как реагировать, эта тоже была из столицы. Желание Апраксина унизить меня приобрело новые грани.

Длинными белыми волосами новенькая чем-то напоминала мою Ксюшу, но это было только первое впечатление. За жеманностью и красивым личиком скрывалась сталь. Благодаря тренировкам Курильщика я был уверен, что всегда узнаю воина, и эта девушка была именно им.

Кажется, она поняла, что я заметил больше, чем планировалось показать. Улыбка исчезла, а в глазах словно отразилось серое стальное небо. Пугающе – я не делал скидок на возраст и платьице. В то же время мы пока и не были врагами.

– Осторожнее со словами! Возраст не помеха для дуэли! – Апраксин нашел то, чем мог бы меня уесть. Как он думал. Но чего-чего, а тренировок у меня было достаточно.

– Он боится! – крикнул кто-то из свиты Апраксина.

– Еще бы, только и сидит дома. Даже мы борьбой занимаемся два раза в неделю! – добавил еще кто-то.

– Точно, ты же целых шесть лет не тренировался, – Апраксин будто сейчас только вспомнил о моем положении. – Наверно, скатился, так что я не буду настаивать. Даже сделаю тебе подарок.

Он вытащил из-под куртки белый овал с провалами для глаз и рта – маска игига – я узнал техно-артефакт, который не раз видел на картинках. Что он задумал?

– Я услышал, что ты сидишь дома, сгорая от стыда за старую и новую семью, – Апраксин прекратил крутить маску и бросил на меня быстрый взгляд, проверяя результат своих слов. На этот раз ему удалось меня задеть, маленький засранец мог быть доволен. – И тогда я подумал, что стоит помочь тебе, а то ведь так и сгниешь в четырех стенах. Вот заказал маску, сможешь нацепить ее и почаще показываться людям. Будешь почти как настоящий игиг.

Толпа прихлебателей разразилась картинным смехом.

– Игиг по прозвищу Слизняк!

– Домашний мальчик… Игиг, которого мы заслужили.

– Герой для защиты юбок!

– Юбки для защиты героя…

Смех только нарастал. Вот ведь гиены доморощенные.

– Что ж, видимо, у меня не остается выбора, – я вздохнул. – Что ты там говорил про дуэль?

Все сразу же замолчали и начали расплываться в предвкушающих улыбках. Понимаю почему. Другие дети меня не любили: за то, что мог не ходить в школу, за то, что был аристократом, за то, что отличался от всех. Выбивался из всех возможных правил. С тем же Апраксиным было гораздо проще. Он тоже аристократ, но в его случае это не слабость, а сила. Он давил властью, положением, а еще после Палестры мой бывший друг просто был сильнее любого из местных заводил.

Я неожиданно осознал, что мне на самом деле интересно проверить свои рефлексы против того, кто раньше был равен или даже чуть лучше меня.

– Вот мы и дошли до самого интересного, сын предателя! – Апраксин отбросил маску, а потом попытался зарядить мне по лицу.

Мы стояли метрах в двух друг от друга, он покрыл это расстояние за один прыжок, и уже через мгновение я увидел его ладонь перед своим лицом. Он считал, что сильнее, и хотел даже не наказать или покалечить, а унизить. Что ж, я запомню.

Рука Апраксина двигалась так медленно, что я успел додумать все это до конца, потом сделал шаг в сторону, позволяя ему провалиться вслед за выброшенной вперед ладонью. Но кто же так вкладывается без уверенности, что попадешь? А мне только и оставалось, что подождать, пока его тушка поравняется со мной, и добавить ускорения.

Учитывая возможные последствия, я не стал даже бить Апраксина. Просто подтолкнул в ближайшее дерево, а потом проследил, чтобы сила удара оказалась именно такой, как надо. Вроде бы получилось. Апраксин потерял сознание, но в то же время ему нечего будет предъявить врачам, если он решит к ним сходить.

– Ты ударил моего брата! – вперед выступил один из местных хулиганов. Кажется, Ганс… Его родители приехали сюда вместе с открытием филиала «Скорости», вот так молодой немец и оказался в тверской глубинке.

– Двоюродного, – поправила парня девочка со стальными глазами.

Она единственная никак не отреагировала на падение Апраксина-младшего. Словно ничего и не случилось. Впрочем, так оно и было – не думаю, что Сашка для нее больше, чем «ничего». Или я просто хочу так думать?

– Неважно! – Ганс отмахнулся от слов незнакомки. – Он ударил моего друга и ответит за это!

Остальные школьника тут же загомонили. Кажется, они решили, будто моя победа – это просто случайность. Вот цена того, что я старался избежать любых лишних касаний на случай, если Апраксин решит подать на меня в суд. Учитывая его характер, он точно мог это сделать.

Парни начали закатывать рукава, сам Ганс отошел в сторону и подобрал на берегу ветку побольше. Видимо, решил уподобиться своим предкам и сделать себе дубинку. Я же закрыл глаза. После того, как я справился с Апраксиным, обычные школьники точно не представляли для меня опасности. Но и отпускать просто так их было нельзя. Все то, что они показали и высказали мне сегодня – Сашка их этому не учил. Вся эта неприязнь и так копилась в них день за днем, и лучше я сегодня поставлю точку в наших отношениях, чем кто-то решит сорваться не на мне, а на деде или Ксюше.

Ну их, мелких хищников средней полосы.

– Начали! – рявкнул я.

Мир вокруг раскрасился огоньками – как обычно, телефоны и прочая техника были у каждого. Первая звездочка рванула ко мне, и я встретил ее ударом в грудь. Я был сильнее, быстрее. Обычный мальчишка не успел даже среагировать на удар и теперь минут десять будет восстанавливать дыхание. Больше не боец.

Вторую звездочку я встретил броском в Волгу. Ничего серьезного, тут мелко, и никто не утонет – зато как освежает и выбивает дурь из башки… Третий противник двигался уже медленнее, потеряв уверенность в победе. Если бы он остановился, я бы его не тронул… Он дошел и даже замахнулся – я достал его уколом указательного пальца под ключицу. Могу представить, как взвыли в этот момент его нервные окончания. Ничего удивительного, что через секунду он уже рухнул. Теперь драка закончилась.

– И все? – я почувствовал внутри себя разочарование. Впрочем, а чего еще можно было ждать от школьников?

В следующий миг разочарование сменилось волнением. Я увидел в окне кофейни лицо деда: получается, вся драка прошла у него перед глазами. Теперь мне точно придется отвечать на кучу неприятных вопросов.

– Давай теперь я, – девочка со стальными глазами раздвинула в сторону испуганных мальчишек. Не знаю, что двигало ей, но у меня причин связываться с еще одной аристократкой точно не было. Эта была сильнее Апраксина. Ее я не боялся, но вот последствия, если драка затянется и меня можно будет привлечь к суду – вот что было по-настоящему опасно.

– У меня дела, – я принялся поправлять одежду. После резких движений она вся сбилась, а пора было возвращаться к работе.

– Не думаю, что это меня волнует, – девочка переместилась в сторону, перекрывая мне дорогу. Очень быстро, но в то же время это была не сила игига, просто результат тренировок и желание проверить себя. И что мне с ней делать?

Не успел я придумать ответ на этот вопрос, как солнце неожиданно померкло. Сильно, словно его закрыла тяжелая грозовая туча или…

– Осколок тьмы! К нам летит осколок тьмы! – я даже не понял, кто это закричал, а потом мы все задрали головы вверх.

5

Осколок тьмы походил на огромную черную каплю. Какая сила подняла ее на орбиту, что направило именно к Старице – вряд ли бы кто-то из жителей города смог дать ответ. Сейчас у каждого в голове билась только одна мысль. Она летит к нам, эта капля несет смерть, и мы не можем ничего сделать. Страх, неотвратимость, отчаяние, пустота. Осколок был еще где-то далеко, а здесь в душах людей уже что-то умерло…

– Мне пора…

Еще до слов я услышал скрежет поворачивающихся на асфальте каблуков, а потом девочка со стальными глазами словно растворилась в воздухе. Быстрая она. Впрочем, обычные школьники оказались ненамного медленнее: тоже разбежались, но хотя бы прихватили с собой Апраксина и тех, кого я уронил на набережной.

– Дед! – заорал я, привлекая внимания всех, кто еще толпился в кофейне и не видел небо. – Осколок!

Больше почему-то никто не догадался предупредить остальных о надвигающейся опасности, а потом почти сразу завыла сирена. Похоже, в кофейне оказался кто-то из городской администрации или полицейского департамента. Это хорошо, значит, сильнейшие игиги прибудут к месту падения уже скоро. Жертв и разрушений будет меньше. А учитывая, что капля пока летит куда-то на окраину, где «Скорость» строит свои дирижабли, возможно, и вовсе без них получится обойтись.

– Сашка! – дед пробивался ко мне сквозь столпившихся у входа в кофейню людей и кричал прямо на ходу. – Ксюше я позвонил, она уже в подвале…

Я выдохнул, хоть за одного из семьи можно было не беспокоиться. Подвал – это разумная предосторожность на случай, когда начнется Дождь. Именно так, с большой буквы. Очень неприятное явление, когда от главной капли отделяются мелкие и словно метеоритный поток утюжат город.

– А вы чего застыли? Бегите к монастырю! – дед разогнал замерших посреди улицы зевак.

Даже не могу понять, они растерялись или на самом деле решили, что любопытство важнее жизни. К счастью, после громового рыка деда никто не решился остаться на месте. Все рванули в сторону Успенского монастыря, рядом с которым уже столпилось человек двести, не меньше.

Я уже хотел было присоединиться к ним, когда заметил под берегом копошение. Это был один из подбитых мной школьников. Остальные, видимо, решили, что нечего тратить на него время. Ну, или просто рук не хватило, и вот он теперь, дрожа от холода, судорожно крутил головой из стороны в сторону. Кажется, у кого-то шок.

Выругавшись про себя, я спрыгнул вниз, закинул тощего подростка к себе на плечи, а потом двумя мощными рывками вернул нас обратно на тротуар.

– Спасибо, – тонкий голос из-за спины меня поблагодарил. – Я не хотел с тобой драться, но, когда ты ударил Ганса, отступать уже было нельзя. Мы, старицкие, своих не бросаем! И меня Павлик зовут.

Я даже обернулся, чтобы посмотреть в блестящие глазенки. Кажется, парень у меня за спиной действительно верил, что все, кто его сегодня бросил, были своими. И как скоро он поймет, что это не так? Что некоторые следуют этому лозунгу только когда им выгодно?

– Сашка, – ответил я.

– К монастырю его, – дед прервал наше знакомство. – И нам тоже стоит укрыться.

С неба донесся противный долгий свист – верный признак того, что капля начинает разваливаться и грядет Дождь. Дальше мы бросились уже со всех ног и меньше чем через минуту присоединились к толпе перед монастырем.

– Началось, – рядом раздался тихий шепот.

Я тоже задрал голову, глядя, как от черной капли отделяются десятки светящихся сгустков. И один из них, ускоряясь с каждым мгновением, летел к нам. Захотелось убежать от столь явной опасности, и будь сегодня первый день в этом мире, я бы так и сделал. Но я здесь уже шесть лет и я знаю, что сейчас будет! Отец Степан, стоящий на крыльце монастыря, принялся читать нараспев молитву, а потом всю собравшуюся перед храмом толпу накрыл образ огромного призрачного креста. Огненный метеор врезался в него и не смог пробить, скатившись в сторону.

Именно так и работает в этом мире вера. Я присмотрелся к противоположному берегу Волги – там, возле городской администрации, расправил крылья призрачный двуглавый орел, отбивая еще одну атаку. Так работает в этом мире сила царя. Те, кто по-настоящему верят, и те, кому глава государства дал на это право, могут призвать защиту. И чем больше в них веры или власти, тем дольше она устоит. Наверно, если бы не эта сила, жертв от постоянных драк игигов или порождений осколков было бы гораздо больше.

– Сашка… – я отвлекся и не сразу понял, почему голос деда дрогнул. – Она летит к нам. Домой. Ксюша…

Я тоже задрал голову. Черная капля, выпустив первые метеоры, действительно изменила траекторию и теперь направлялась прямо в центр города. Возможно, она и не заденет именно наш дом. Но черный игиг даже по соседству – это верная смерть. А сколько еще времени потратят защитники города, чтобы повернуть от первой точки высадки к новой?

– Я… – взгляд невольно скользнул туда, где на набережной Волги белел светлый кружок.

Отброшенная Апраксиным маска. Он принес ее, чтобы подразнить меня, но сейчас это, возможно, единственный ответ на вопрос, что делать. Надевать эту чертову маску, использовать свои силы по максимуму и спасать сестру. И пусть меня потом только попробуют вычислить.

Дед проследил за моим взглядом.

– Значит, все же игиг, – он кивнул словно сам себе. – Я не говорил тебе ничего об этом раньше, потому что хотел, чтобы ты сам решал, какой будет твоя жизнь. Но сегодня… Если можешь, то спаси ее! Не дерись, не будь героем, просто вытащи и бегите!

– Я смогу, – просто ответил я.

На самом деле было много условностей. Вроде того, что меня могли вычислить и с маской, что я никогда на полную не использовал свои силы или что у меня не было даже минимального набора экипировки, как на миссиях Курильщика. Но сейчас все это было неважно. Я улыбнулся деду, а потом выскочил из-под прикрывающего нас креста.

Ноги напряглись, как на тренировке. Я словно вживую представил, как я бегал во сне под обстрелами от одного дома к другому. Когда надо, наше тело может быть очень быстрым. До места драки я добежал секунд за десять, на ходу подхватил лежащую на земле маску, а потом понесся дальше. Таким ходом мне понадобится минуты четыре, чтобы добраться до дома. Только бы Ксюша была жива.

Монастырь скрылся за углом, и я на ходу повернул маску, рассматривая ее изнутри. В этом мире белый круг на лице – это символ героя… Как же глупо! Я поднес ее ближе – по всей внутренней поверхности белого овала выступили квадратные столбики, они должны считать форму моего лица и подстроить маску под него. Я выдохнул и довел руку до конца, прижимая артефакт к коже. Столбики были холодными, и на контрасте, когда они исчезали, и оставалась просто маска, та казалась чуть ли не раскаленной.

Мелочи! Главное, что она активировалась. Маска скрыла лицо, а вокруг тела появилось невидимое облако из хаотичных импульсов, которые обрекали на провал любую попытку записать меня на фото или видео. Не знаю, как именно артефактор, придумавший маски две сотни лет назад, об этом догадался, но его технология помогает игигам до сих пор. Все, теперь можно было использовать свою искру, не опасаясь, что меня сразу узнают.

Я побежал еще быстрее! Позади остался мост, вот уже показался знакомый забор, и именно в этот момент прямо посреди улицы вонзилась черная капля. Что за невезение! В небе она казалась мягкой, вблизи же было видно, что это камень. Действительно, осколок. Он оставил после себя небольшой котлован, в центре которого, словно в ране, торчала каменная заноза. Из нее сочился черный туман, который медленно накрывал собой окрестности.

Опасно – как пишут на форумах, эта штука может убить, если долго гулять внутри, но самое страшное еще могло не случиться. У меня оставалась надежда, что черный игиг не появится. Такое редко, но бывает. Не сегодня… С противным треском капля распалась на несколько частей, и он шагнул вперед, зависая в метре над землей. На первый взгляд обычный человек, но, если присмотреться, в нем словно слилось несколько миров. Легкие штаны и хлопковая рубашка с вырезом на груди. Белые, из очень дорогой ткани, это была одежда аристократов этого мира, я как Пожарский знал это. В то же время вместо прически на голове черного игига торчал короткий ежик, который носили простые люди. Кожа светлая, как у жителя севера, даже бледная, что, впрочем, совсем не удивительно для того, кто жил под вечной тьмой осколка, а нос словно у гордого жителя Италии, ну или наших югов. Венцом всех этих мелких противоречий были глаза. Черные, без белков, как два кусочка ночи, которые готовы поглотить и сделать частью себя все, что попадется на пути.

Стало страшно, но я все равно бежал вперед.

Черный игиг посмотрел на меня, потом вытянул вперед ладонь, которая покрылась красными искрами. Их становилось все больше, они плясали в воздухе, заполняя все вокруг и сливаясь в единое марево. А я все равно бежал. Пусть я только сегодня в маске, но сдаваться не собираюсь.

– Пошел вон! – заорал я, придавая себе сил. Враг стоял буквально в сотне метров от наших ворот, и о том, чтобы тихо вывести Ксюшу, не могло идти и речи. Сначала нужно было что-то решить с тварью осколка.

Мой голос еще не затих, когда черного и окружающие его странные точки смела ледяная буря. Похоже, хотя бы один из городских игигов успел к началу разборок… Целая лавина снега появилась словно из воздуха и обрушилась на чужака. Красное марево пропало без следа, а вот сам черный игиг остался цел. Буря прошла сквозь него, или он сквозь нее – не так важно, оба варианта были очень плохи. Или эта тварь управляет пространством, или у нее силовой щит – учитывая еще и его умение летать, передо мной точно стоит кто-то из высшей лиги.

Создавшая ледяную бурю девушка тоже это поняла. Я как раз заметил ее. В белой маске с голубыми узорами и выкрашенном в цвет костюме – она стояла на крыше сыроварни Обломовых и готовилась ко второму раунду. Издалека одежда девушки казалась самой простой, но мой наметанный за последние годы взгляд сразу зацепился за усиления и пластины брони. Кем бы ни была эта Снежная Королева, как я ее назвал, у нее на уровне были и экипировка, и способности.

– У тебя не будет меча или еще какого-нибудь оружия?! – воспользовавшись тем, что черный пока не спешил с атаками, я крикнул Королеве. – Лучше гранаты!

Та смерила меня странным взглядом, а потом, не прерывая подготовку новой бури, бросила что-то в мою сторону. Прекрасно – меня приняли за своего, оценив готовность сражаться с черным. А вот оружие подкачало – всего лишь пистолет. Я поймал его и сразу же недовольно поморщился. Слишком легкий, маленький калибр, таким обычного-то игига не достать, а уж такого монстра тем более. Хотя нет! Во внутреннем зрении звездочка пистолета горела слишком ярко для обычного ствола, с ним точно поработал какой-то игиг-оружейник.

Выстрел! Крошечный пистолет громыхнул не слабее привычного двенадцатого калибра. Не чудо, конечно, которым можно танк подбить, но с этим уже можно иметь дело. Я выстрелил еще дважды, глядя как пули расплываются по энергетическому экрану черного прямо напротив его глаз. Значит, все-таки защита, а не игры с пространством – хоть немного информации для продолжения боя уже есть. Я выстрелил еще раз. Ну же! Мне так хотелось, чтобы эта тварь все-таки среагировала и двинулась именно в мою сторону, подальше от нашего дома, от Ксюши. Увы, черному было плевать и на меня, и даже на Снежную Королеву. Он снова собирал свое красное марево.

Еще бы понять, что это за гадость, чем именно она опасна и как с ней бороться.

Девчонка в белом во второй раз запустила свою бурю, заморозив лишь часть красного марева. В прошлый – она смогла зацепить все… Выходит, Королева готовилась к первому удару, копила силу, но не смогла пробить защиту гада, а сейчас она уже точно не рассчитывает победить и просто тянет время. Черный тоже это понял и атаковал сам. Следуя движениям его руки, от общего марева отделилась стая красной мошкары размером с грузовик и устремилась в сторону крыши, где стояла Снежная Королева. Та даже не стала пытаться защититься: вместо этого сама себя подкинула потоком снега и перенесла на соседнее здание.

Я тем временем выпустил оставшиеся пули в щит перед лицом черного, но он даже глазом не повел. Усиленный пистолет оказался бесполезен против твари из осколка. Вообще никакого результата, разве что из ближайшего подвала, среагировав на характерные звуки, на пару секунд высунулась чья-то макушка. Наши соседи оказались больше любопытны, чем благоразумны. Красное марево тут же ринулось в ту сторону, окутало свою жертву, и та отпрянула назад. Пока живая!

Я посмотрел на пистолет без пуль у себя в руке – мне нужно было оружие, и почему бы не сделать его самому?

– Игиг я, в конце концов, или нет? – я посмотрел на звездочку оружия, а потом развернул перед глазами ее параметры.

Одна большая звездочка распалась на множество мелких. Неизвестный игиг хорошо поработал над оружием: он добавил сюда четыре дополнительных источника энергии. Для очистки ствола, для разгона пули, для добавления какого-то непонятного заряда… Последний источник был как-то связан с безопасностью, но Королева отключила его, прежде чем бросить пистолет мне. Дорогая штука, но меня сейчас интересовало не качество, а количество доработок.

Я еще раз коснулся каждой из них, а потом сделал то, что у меня получалось лучше всего. Пустил вразнос и источники, и даже сам металл пистолета. На лице появилась улыбка. Я просил гранаты и вот в итоге получил одну. Дальше оставалось только прицелиться и запустить ее прямо под морду черному – может быть, хоть она пробьет его защиту. Я подбежал поближе, чтобы точно не промахнуться, а заодно чтобы можно было сразу укрыться за стоящим между нами красным «Москвичом». Надеюсь, еще будет кому на нем ездить.

Пистолет-граната отправился в цель.

Бахнуло так, что машину, за которой я упал на асфальт, качнуло, а стекла из рам отправились в свободный полет. Хорошо, что тут на открытом месте никого не было.

Я выглянул. Черный был цел – обидно. Стоял посреди иссеченного асфальта и смотрел в мою сторону. Кажется, меня все-таки заметили и даже отозвали марево, которое до этого отправили в подвал и на охоту за Королевой. Буду рассматривать это как признание своей силы, а эти двое будут мне должны. В идеале еще гранаты или что-нибудь доработанное игигами.

В голове билась мысль, что я тут отвлекаю черного уже точно не меньше минуты. Сколько еще надо будет так прыгать, чтобы команды корпоративных игигов успели до нас добраться? Может, еще что-то взорвать?

– Эй, Королева? Больше пистолетов нет? – я заметил, что девчонка в белом вернулась на ближайшую крышу, и попробовал снова воспользоваться ее запасами.

Она только фыркнула в ответ. Понимаю, такие пистолеты стоят дорого – мне бы тоже было жалко раздавать их непонятно кому… Дурацкие мысли крутились в голове, а я при этом мысленно выстраивал маршрут, как именно буду убегать, когда черный перестанет буравить меня взглядом и перейдет к мести. И вот это случилось. Красное марево рвануло в мою сторону – я тут же запрыгнул на машину, оттуда на забор.

Он был тонкий. Если бы я попытался устоять, то быстро бы потерял равновесие, но я сразу же оттолкнулся еще раз, и сработало. Несмотря на то, что от забора до дома было метра два, я смог их перелететь и дотянулся кончиками пальцев до края крыши. Подтянулся, обернулся – красное марево замедлилось. Ему требовалось время, чтобы собрать побольше массы и перевалить сначала через первое препятствие, а потом дотянуться до второго. Еще десять секунд на мой счет. Сколько еще?

Я продолжал следить за обстановкой, и тут на границе восприятия появилось сразу несколько фигур. Четыре! Увешанные звездочками самой разной техники, они уверенно шли именно в нашу сторону. Игиги, настоящие боевые игиги, подумал я, и вот четверка появилась из-за поворота. Это действительно оказались обладатели искр в боевых масках, в форме и с оружием, но вот рисунки на белых овалах, прикрывающих лица, не оставляли сомнений, что это совсем не те, кого я ждал.

– Жуки? – Королева тоже повернулась к новеньким. – Что банда забыла в районе атаки черного игига?

Ее голос показался мне знакомым. Нет, не могу узнать.

– Это наш город. И раз корпорации не спешат его защищать, то это будем делать мы сами, – ответил идущий во главе четверки парень.

Вот его голос я сразу узнал, хоть маска и искажала звучание. Скарабей, а вместе с ним и все остальные. Муравей, Комар, Гусеница. Честно, не ожидал от них такого, но вот они здесь… Я пробежался по крыше, удаляясь от приближающегося красного марева, и спрыгнул поближе к ним.

– Есть оружие? Я тоже буду сражаться, – я понадеялся, что маска скроет и меня, но не все учел.

– Пожарский… – Скарабей ни секунды не сомневался, что это я. – Неужели ты думал, что мы примем новенького, тем более без образа и прозвища, за кого-то другого? Не рядом с твоим домом!

Он усмехнулся, а потом кинул мне нож. Возможно, один из тех, которыми меня хотели пырнуть шесть лет назад.

– Оружие, гранаты или что-нибудь посерьезнее? – я ухватился за сталь покрепче.

– Не дам, – просто покачал головой Скарабей. – Мы не корпораты, которые привыкли полагаться на личную силу, – он кивнул в сторону Королевы, которая снова попыталась проморозить черного. – Они сильны, они могут просто давить. Мы же работаем в команде. Именно вместе, зная, как усилить друг друга, мы можем сравняться с теми, у кого больше таланта.

– И поэтому гранаты в наших руках принесут пользы точно больше, чем в твоих, – добавила Гусеница.

Я мог бы поспорить с этим аргументом, но времени не было. Красное марево рухнуло перед нами, переливаясь с заполненной крыши. Еще несколько облаков показались из ближайших переулков – стало понятно, что черный решил окружить тех, кто посмел ему противостоять. Я только и успел, что крикнуть про его энергетический щит, чтобы Скарабей знал, с чем столкнется, а потом четверка бандитов бросилась в атаку.

Прямо на волну красного марева перед нами. Я до сих пор не понял, что это, а Жуки словно не думали об опасности…

Как оказалось, думали и учитывали. За пару метров до чужой силы Гусеница взмыла вверх, расправив выскочившие из спины тонкие коричневые крылышки. Как забавно, гусеница оказалась бабочкой. Теперь ее роль стала понятна – координация и разведка. Комар ускорился и обогнул марево по-своему, пробежав по стене одного из домов. Муравей просто разогрелся, превращаясь в раскаленную сталь, и красное марево сгорело, не коснувшись его тела. Хороший прием, я оценил.

Скарабей же остался на месте. Он и не рисковал, и отвлекал на себя внимание, и что самое главное, расстояние не мешало ему атаковать самому. Щупальца из теней появились вокруг черного игига и окутали его голову, мешая видеть, что происходит вокруг. В тот же миг Муравей отменил превращение в сталь, снова став обычным человеком. Комар опять ускорился, подхватил его, разогнался и бросил прямо в черного, который был прямо перед ними.

Вот она, совместная работа опытной команды. Хоть и команды бандитов…