Kitabı oku: «Призрак «Старого Замка»», sayfa 6

– Василевс – это кот? – догадался ловчий.

– Это огромный хищный зверь! – рассмеялась Алекса. – Весь дом его любил и отец тоже, а я, так и вовсе, души не чаяла. Когда начался пожар, он стал громко кричать и прибежал в мою комнату. Я проснулась и пошла за ним, сначала через калитку выбрался он, а потом и я. Только обожглась по дороге, когда искала отца…

– Не нашли? – помедлив, спросил ловчий.

– Хвала Небу, что нет!

Ловчий кивнул и, скинув с плеч объёмную сумку, протянул её Алексе.

– Что это? – недоуменно спросила она, принимая тяжёлую ношу.

Не получив ответа, девушка развязала тесёмки и заглянула внутрь.

– 531 золотой дукат имперской чеканки, – голос ловчего звучал откуда-то издалека, так что Алекса едва различала слова. – Это ваше наследство. Сожалею, что ждать пришлось 18 лет.

Сумка вдруг выскользнула у девушки из рук, и монеты громко звякнули, когда она упала на землю. Плохо владея собой, Алекса отступила назад.

– Откуда это? Что… что вы сделали?

– Какая разница? – ловчий пожал плечами, а неожиданно сильный порыв ветра сорвал с него капюшон и принялся ерошить светлые волосы. – Мне решать, как именно я выполняю работу, и важно лишь то, что я всегда довожу дело до конца. Пройдёт ещё несколько дней, а то и недель, прежде чем найдутся смельчаки, что рискнут пробраться в «Старый Замок». Но там, как и прежде, они найдут лишь оплавленные стены да пепел под ногами – колдовской огонь не оставляет следов.

Ловчий посмотрел на рыбацкие лачуги, сбитые в кучу на краю обрыва, и взгляд его как будто погрустнел.

– В четырёх днях пути отсюда есть город поменьше: в Лайвалетте не любят задавать лишних вопросов и к чужакам относятся без предубеждений. На эти деньги вы купите себе небольшой уютный домик и долю в порту или участок под виноградники. Если ваш муж не полный болван, то до конца жизни вы уже ни в чём не будете нуждаться.

Алекса в панике замотала головой, всё ещё не веря в происходящее.

– Нет, я не могу…

– Полно вам, госпожа! – прервал её лепетания ловчий, продолжая смотреть на бескрайнюю гладь залива. – Неужели рыбацкие семьи живут нынче настолько хорошо, что вы отказываетесь от таких денег? Разве они не нужны вам и вашим детям?

Алекса вздрогнула от последних слов и только тогда заметила, что опять держит руку на животе.

– Но возьмите хоть часть… – предложила она, чувствуя, как глаза наполняются слезами. – В награду…

– Вы мне уже заплатили, – удивлённо напомнил ловчий, повернувшись к ней лицом.

– Всего два серебряных и горсть медяков!

Усталое, загорелое лицо ловчего вдруг просветлело, а в лукавых глазах цвета весенней зелени заиграли весёлые огоньки. Глядя на него сейчас, Алекса вдруг поняла, что этот суровый, взрослый мужчина вряд ли старше её мужа, и очень недурён собой, если уж на то пошло…

– Сумма не имеет значения, – мягко сказал он ей. – Вы отдали всё, что у вас было.

Удивительно, но Алексе вдруг совсем расхотелось плакать, а в душе не осталось больше места для тревоги.

– Ах, да! – спохватился ловчий и достал что-то у себя из-за пазухи. – Вот – это тоже принадлежит вам.

Не успев толком ни о чём подумать, Алекса сделала шаг ему навстречу и накрыла обеими руками протянутую ладонь.

– Нет, прошу вас, оставьте его себе. Этот медальон подарила мне мать, когда я была совсем крохой. Пускай он хранит вас от всех напастей, как долгие годы охранял меня.

Малик не дрогнул, но Алекса почувствовала, как покрылась мурашками его рука .

– Хорошо, – кивнул он наконец. – Хорошо, госпожа, я возьму его в память о вас.

Он слегка потянул руку, и девушка нехотя позволила ему освободиться. Быть может, ловчий тоже не хотел её покидать, но сколько уже раз ему приходилось вот так прощаться?

– Мир вашему дому, Александра, – прошептал Малик, проходя мимо.

Его фигура стала медленно удаляться: ловчий прошёл по низине, поднялся на следующий холм и уже стал пропадать в очередном спуске, когда Алекса, не сдержавшись, прокричала ему вслед:

– Почему? Почему вы помогли мне?

Малик остановился, обернулся к ней, перевёл взгляд на её сына, игравшего на лугу, потом снова посмотрел на мать. И ветер принёс его ответ – слова, навсегда оставшиеся в её сердце:

– Тот, кто лишь забирает, не отдавая ничего взамен, бесполезен для Жизни, и в трудную минуту не станет она защищать его от Смерти.