Kitabı oku: «Из бурелома», sayfa 5
– Я советую не делать резких движений при управлении экзоскелетом.
– Да поняла я, – огрызнулась Настя.
Когда Богатырь принял вертикальное положение, девушка осторожно выставила перед собой левую руку и медленно сжала ее в кулачок. Язык пламени разогнал темноту за стеклом. Тут же вспыхнули стоявшие рядом деревья, и верхушки сосен занялись огнем, словно превратились в новогодние елки. Настя аккуратно, не разжимая кулак, стала опускать руку вниз. В поле зрения метнулась огромная фигура. Она уходила от огня в сторону, прячась за деревьями. Настя вытянула правую руку, но не сжала ее в кулак. Она почувствовала по дрожи Богатыря, как что-то ударилось в шину. Затем она уже увидела, как огромное лезвие против ее воли сгибается в сторону под напором чего-то большого и красного. Наконец, в слабом отсвете от вырывающегося снопа огня, она увидела, как из-за сосны появляется нечто. Поначалу Настя даже не поняла, что она видит перед собой. Имея дело со слипнями, она привыкла, что при первом восприятии мозг отказывался различать отдельных животных. Однако потом девушка всегда видела и могла визуально разделить слепленных существ. Сейчас перед ней предстало настоящее месиво из мускулов, костей и просто плоти различного цвета. Тем не менее, хотя она не различала отдельных частей, слипень представал как огромное человекоподобное целое. Или по крайней мере двуногое. Настя могла различить, что существо из плоти имеет вытянутое туловище, которое стояло на двух конечностях, совсем как человек. На вершине туловища, там, где должна была располагаться голова, сидели несколько пар глаз. Из верхней части тела тянулась огромная рука. Это было настоящее скопление мышц, и именно оно двигало шину дальше от себя. Настя видела как напрягается и вздувается красная плоть, как что-то пульсирует в самом центре этой огромной псевдоруки. Кроме нее, у слипня были другие конечности – словно щупальца осьминога, они болтались по бокам и слабо извивались. Они то и дело хватали какие-то предметы, цепляя ветки, шишки и обломки пропускного пункта. Все это Настя разглядела за пару секунд, которые ушли у слипня на то, чтобы оттолкнуть от себя пилу. После этого он пошел в атаку.
Скопление плоти ударило в корпус Богатыря, и экзоскелет снова содрогнулся, но устоял. Шлем сполз Насте на глаза, девушка поправила его. Что-то громко трещало снаружи, а Богатырь мелко дрожал.
– Что происходит? – спросила Настя.
– Корпус испытывает сильное давление с передней стороны. Вероятно, что-то снаружи пытается повалить экзоскелет на землю. Необходимо прекратить этот процесс. Если экзоскелет упадет, поднять его без посторонней помощи невозможно.
Настя стала отходить назад и в то же время снова включила огнемет. Из-за ограниченного поля зрения из кабины она не могла видеть, что происходит непосредственно у ног Богатыря. Сделав пару шагов, Богатырь покачнулся и начал заваливаться набок. Звезды перед девушкой стремительно опрокидывались. Настя в страхе сделала отчаянное движение пилой в сторону. На счастье шина уперлась в ограждение забора – девушка и сама не заметила, как попятилась в его сторону. Богатырь устоял, однако Настя, сколько не перебирала ногами, не смогла заставить его двигаться.
– Большой объект сковал движение, – заключил ИИ, – Передвижение ограничено.
– Рукой нас обхватил наверно. Как же быть?
– Предлагаю задействовать пилу.
– Эх, тебе бы все пилу. Если это Лара…
Настя вздрогнула, вспоминая кошмарный вид существа. Ничего общего с Ларой он не имел, но девушка была уверена, что где-то в сердцевине всей этой оголенной слепленной друг с другом плоти находилась ее подруга.
– Если это Лара, я не могу ее резать. Что же нам делать?
В стекло кабины снова что-то ударило. Настя догадалась, что это были щупальца существа. Удары стали периодическими и по звуку очень сильными.
– Если ничего не сделать, есть вероятность того, что Богатырь будет уничтожен.
– Да чтоб тебя… Стой, тут же еще кое-что есть, я вспомнила. Включи подачу углекислого газа на огнемет.
Настя услышала громкий щелчок.
– Готово, – отчитался ИИ.
Настя опустила правую руку под прямым углом вниз и сжала ладонь в кулак. Снаружи кабины донесся громкий шипящий звук, а поле зрения слегка затянуло клочьями белого дыма. Спустя несколько секунд экзоскелет качнулся. Настя сделал медленное движение ногами – Богатырь пошел вперед.
– Сработало! Подморозила его, и он отпустил. Надеюсь, Лару только внутри не задела.
– Советую не мешкать. Если мы имеем дело с враждебным существом, которое боится огня, можно создать кольцо огня, которые замкнет его изнутри.
– Отличная идея, – кивнула Настя, – Но я до сих пор не знаю, что с Михаилом. Если он где-то на земле?
– Необходимо действовать осторожно, чтобы не задеть гражданских.
– Ладно. Включай назад огнемет.
Она развернула Богатыря от ограждения и стала короткими вспышками из огнемета освещать лес. Краем глаза она видела корчившегося на земле слипня. Криков он не издавал, лишь бил по земле огромной рукой, а щупальца яростно извивались, разбрасывая в стороны листву и ветки. Чуть выше от него оставались развалины КПП. «Где-то там должен был оставаться Михаил» – подумала Настя. Больше нигде вокруг она тел не замечала. В уме она обрисовала территорию, которую нужно было охватить пламенем. Слипень находился близко к ограждению зоны – это была первая стена его будущей клетки. Настя направила Богатыря к развалинам КПП – их она хотела оставить за пределами огненного барьера – и направила струю пламени на деревья и кустарники. Медленно она описала полукруг около слипня, пленяя его за стеной огня. Чтобы огонь не вырвался за пределы очерченной зоны она намеренно подожгла чуть больше территории, а затем потушила углекислым газом участок перед стеной огня. Лишенный пищи огонь мог двигаться только внутрь, к слипню. Теперь, при свете танцующих огней девушка могла разглядеть существо более детально.
Перестав корчиться в муках от обморожения, слипень поднялся. Теперь Настя могла разглядеть то, чего не видела раньше – существо стояло не на двух, а на трех массивных и мускулистых ногах. Слипень был также огромного роста. Богатырю он доставал до уровня корпуса, то есть, был примерно 3-4 метра в высоту. Раздавался он и в ширину, и имел форму словно огромного яйца. Переплетения мускулов пульсировали, постоянно сжимаясь и совершая непонятную извне работу. Иногда сквозь переплетения можно было разглядеть пульсирующие красные сердца – они находились в разных местах по всему телу слипня и иногда оголялись, когда мышца расслаблялась. Огромная рука с четырьмя отростками, отдаленно напоминающими пальцы, висела прямо посередине туловища, выходя откуда-то изнутри существа. Плеча у него не было, если вообще можно было применить логику человеческой физиологии к подобному существу. Рука словно вырастала из верхнего туловища и, чтобы компенсировать ее огромный размер, за спиной слипня постоянно был в напряжении огромный шар из мускулов. Вся конструкция тела дрожала и дергалась, три ноги постоянно переминались, а рука то опускалась, то поднималась, словно слипень постоянно искал равновесие. Настю охватило отвращение при виде этого невероятного создания, но она все всматривалась в него в попытке отыскать в этом месиве голой плоти и органов Лару. «Может, ее и нет там» подумала она, «А это вообще что-то другое. Просто эти массы из бурелома собрались как-то».
Вдруг ее внимание привлекла верхняя половина туловища слипня. Он был безголовым, но неожиданно мускулы рядом с одной из пар расслабились, раскрывая нутро, и оттуда вдруг медленно поднялась человеческая голова. Настя ахнула – это была Лара. Голова ее странно сверкала в свете стены огня, слипшиеся волосы были плотно уложены на голове, но сомнений быть не могло – на Настю сейчас смотрела ее подруга. Взгляд ее недолго остановился на Богатыре. Изучив его несколько секунд, она стала смотреть по сторонам.
Девушка некоторое время осматривала местность вокруг, переминаясь на трех ногах. Неожиданно массивное тело встрепенулось и, осторожно переступая, направилось туда, куда был направлен взгляд. Настя стащила ЭГ-шлем – он буквально соскользнул с вспотевшей головы, мокрые волосы разметались по затылку – и подошла вплотную к стеклу. Свет от пламени едва доставал до глубины очерченного пламенем полукруга, но девушка увидела в траве силуэт человеческого тела. Она видела раскинутые в стороны руки, огромный торс, а на нем – черно-белую тельняшку. От бессилия девушка ударила по стеклу. Слипень уже наклонился над телом Михаила, а она ничего не могла сделать. В темноте она едва могла разглядеть, что происходило. Огромное, извивающееся отростками тело слипня встало прямо над Михаилом, а затем наклонилось над ним. Слипень странно задергался, мыщцы ног вздулись, оголяя пульсирующие вены и сердца. Через огромный комок мыщц словно прошел мощный спазм, и весь слипень качнулся. Затем он поднялся обратно. Тела на траве уже не было.
У Насти перехватило дыхание. Она опустилась на пол кабины и тихо заплакала.
– Да что это творится! – закричала она во весь голос.
– Уточните запрос, – раздался с потолка голос Михаила.
Услышав знакомые интонации, она инстинктивно обрадовалась, но затем вспомнила, что это ИИ. Охваченная злостью, она вскочила и крикнула в потолок:
– Да какого черта вас построили как убийц?! Почему вы только резать да жечь можете? Захватывать, уничтожать! Я хочу своих друзей спасти, но огнем и пилой этого не сделать!
– Уточните запрос, – повторил ИИ, – Данная модель была создана для специфической деятельности в условиях пожаров тайги. Если вас интересует другая работа, вы можете поинтересоваться о ней в Бюро.
Настя хотела дать волю эмоциям, однако вдруг услышала снаружи чей-то голос. Открыв стекло кабины, она услышала, как ее зовет Родин. Ученый стоял внизу, у ног Богатыря, держа в руке небольшой чемодан. В надежде она прильнула к краю кабины.
– Вы что-то придумали? Я заперла слипня там, за огнем, – она показала пальцем.
– Я видел, – кивнул Родин, – Спускайся, объясню тебе, что будет делать.
Настя с готовностью слезла по ноге экзоскелета к ученому. Тот по привычке закурил. В свете пламени зажигалки лицо его выглядело довольным и даже радостным. Настя почувствовала раздражение.
– Чему вы радуетесь? – спросила она, – Вы видели, во что Лара превратилась? А теперь она… или это существо, оно Михаила тоже проглотило.
– Я знаю, – кивнул Родин, – И вот именно это существо меня и радует. Точнее, открытия, которые оно обещает.
– Да вы что, больной?!
– Отнюдь. Какова, по твоему, роль ученых в обществе?
– Ну, наукой заниматься. Разбираться вот в таком, как этот вирус.
– Верно. Но не только. Задача ученого – ставить открытия на службу общества, а потом и всего человечества. А это невозможно без опытов, без риска.
– И поэтому вы вот эти массы понаделали в буреломе?
– Мы были на пороге величайшего открытия. Знаешь, что мы почти сделали?
– Не знаю, и знать не желаю!
Родин шумно выпустил дым сигареты изо рта, и он веером распустился в ночном воздухе, оседая и растворяясь у земли. Он поставил чемодан на землю и сжал руку в кулак. Настя инстинктивно отстранилась. Но ученый покачал головой.
– Вот смотри. Этот кулак – человеческая клетка. И ты, и я, и все люди, и еще многие живые организмы произошли из такой клетки. Ее носили в утробе наши матери, она постепенно делилась, клетки специализировались, пока наконец из одной клетки не выросло целое большое общество из клеток – наши с тобой организмы.
– Вы это к чему? – нахмурилась Настя.
– Если все клетки в твоем теле произошли всего от одной, самой-самой первой, то они друг другу – родственники. Но этого нельзя сказать по отношению к клеткам моего тела. Мои и твои клетки – не родственники. Поэтому, например, так сложно донорство. Одни клетки отторгают другие, которые считают чужеродными для себя. Но вообрази, что было бы, если клетки одного тела считали клетки другого родными. Впрочем, воображать не надо. Ты видела результат подобного уже не раз в этой зоне.
– Слипни, – догадалась Настя, – Вы о них говорите?
– Именно, – кивнул Родин, – Механизм действия вируса состоит в том, что он заставляет клетки тел разных существ считать друг друга родными. Изменения идут на уровне ДНК в соматических клетках и затрагивают саму нейрофизиологию организма. Грубо говоря – все животные друг для друга становятся как родные и хотят слиться в единое существо. Как клетки собираются в утробе матери постепенно в организм, так и животные под действием вируса стремятся стать таким супер-организмом. Слиянию способствует выработка кадгерина – естественного адгезива в клетках. Теперь ты понимаешь, почему этот вирус может стать нашим спасением в медицине?
Настя промолчала. Родин докурил, щелчком затушил окурок, затем смял его в руке и кинул в карман. Теперь он выставил вперед два кулака и стал сближать их один с другим.
– Что происходит в человеческом теле, когда клетка вдруг перестает считать себя родной всем остальным? Когда она бунтует и начинает строить внутри нас целые отдельные колонии, причем с огромной скоростью?
Сблизив кулаки, он распахнул одну ладонь и накрыл ей кулак.
– Эта колония постепенно пожирает тело изнутри. И это называется рак. Если подумать, смешно – всего одна ошибка в молекулярном программировании ведет к каскадному процессу, убивающему все тело. Но вот этот вирус – откуда бы он ни прилетел – поможет нам избавиться от рака раз и навсегда. Он вновь заставляет клетки считать себя родными. Нам нужно было только избавиться от этого побочного эффекта – слипания с другими организмами. Для этого мы проводили исследования в буреломе, для этого создали массы.
– Не врите. Я же видела эти массы – там не одно животное, там мешанка какая-то. А вы сказали, что речь про один организм. Зачем тогда такие химеры создавать, да еще кожу сдирать?
Родин ухмыльнулся.
– Ты права. Победить рак это одно. Но вот, что если бы мы смогли еще и научиться прилеплять конечности людям, у которых нет рук и ног? Вставлять сердца и почки без боязни, что тело их отвергнет? Более того – для этого подошли бы почти любые клетки. Мы хотели приспособить вирус и под это тоже.
– Да вы с ума сошли так играть с природой! – Настя показала в сторону высившегося в отдалении слипня, – Вот посмотрите, что вы натворили. Эти ваши массы, пообколотые не пойми чем, сейчас все живое в себя забирают.
– Вот именно, – кивнул Родин, – Они наконец-то ведут себя как единое существо. Впрочем, видно, что этот первый супер-организм экспериментирует на ходу. Три ноги и одна рука – это не очень функционально. Но какое разительное отличие от слипней, у которых вообще нет координации действий! Я думаю, все дело в том, что всем процессом теперь руководит ребенок в утробе Лары. Она вместе с ним сейчас там, в сердце этого существа, строят что-то вроде экзоскелета.
Родин бросил взгляд вверх, на Богатыря, и улыбнулся.
– Вот точно так же, как мы построили. Только вон тот экзоскелет, – он кивнул на слипня, – Умеет сам себя чинить и достраивать. Оказавшись в клетках ребенка, под влиянием логики развития эмбриона, вирус мутировал и перенес эту логику вовне. Нам нужен его образец. Подчинив себе такой вирус, мы сможем забыть о проблемах донорства, об инвалидах.
– Вы понимаете смысл своих слов? – спросила Настя, – Донорство это очень хорошо и нужно, конечно. Но вот военные разве не захотят такие экзоскелеты делать, что вы описали? Которые сами себя ремонтируют да еще все больше становятся?
– Может, и захотят, – пожал плечами Родин, – Какое мне дело?
– Вам должно быть дело! – закричала Настя, – Какой вы тогда ученый? Ученый заботится о будущем тоже! Как его открытия будут использовать!
– Предпочитаю оставлять дебаты с политиками кому-то другому, – ответил Родин. – И без меня найдутся такие сердобольные. Вот как ты например.
Он нагнулся к земле, где стоял чемодан, и распахнул его. Когда он поднялся, у него в руке был черный револьвер с длинным дулом.
– Да вы что! – ахнула Настя, – И не вздумайте…
– Это пневматический револьвер, – перебил ее Родин, – стреляет дротиками-транквилизаторами.
Он кивнул на Богатыря.
– Нам нужно с помощью экзоскелета зайти за барьер огня. Двух дротиков, думаю, будет достаточно, чтобы его вырубить.
– А потом что?
– Возьму образец крови и тканей, чтобы изучить новый штамм вируса.
– Нет, а с Ларой что?
Родин повернулся к девушке боком, пряча лицо в тени.
– Ты же понимаешь, что прежней она уже не будет.
– Почему? Она же как слипень. Вколите ей этот свой комплексон. Да там же Михаил, там ваши коллеги! Что вы говорите вообще?!
– Могут понадобиться еще образцы, – сказал Родин, затем нетерпеливо добавил, – Прошу, залезай в Богатыря. Я сам водить эту штуку не умею.
Настя скрестила руки на груди.
– Ах вот как! Я ничего не поведу, пока вы не скажете мне точно, что мы спасем Михаила, Лару и ваших коллег.
– Как я могу такое обещать, девочка? – нахмурился ученый, – Мы имеем дело с новым для нас образцом вируса. В любом случае мне сначала образцы нужно взять. Тут не только склейка тел происходит, как ты видишь. Может, твоей Лары уже нет, Михаила тоже, а они суть внутренние органы этого зверя.
– Не может быть!
– Нельзя отрицать такую возможность. Что, по-твоему, делают все эти тела внутри? Мы этого не знаем. В любом случае, нужно его сначала вырубить. Так что, полезешь или нет?
– А если я скажу нет?
– Тогда придется ждать, пока оклемается Варлам, – вздохнул Родин, – А ждать тоже не в твоих интересах. Это ни в чьих интересах.
Он посмотрел на полукруг огня, который медленно приближался к слипню. Тот неловко отступал к решетке, переставляя длинные ноги словно гигантские ходули.
– Ладно, залезайте, – вздохнула Настя.
Когда Настя снова взяла в руки шлем, он показался ей очень тяжелым. «Не хочется надевать», поняла она. Внутренняя поверхность была холодной и мокрой, и Настя поежилась. Через стекло перед ними виднелась очерченная пламенем площадка, в глубине которой их ждал слипень. Он казался недвижимым. Лишь изредка подрагивали щупальца по бокам. Настя почувствовала тяжесть на сердце. Она видела, как стоящий рядом с ней Родин крепко сжимает в ладони рукоятку револьвера, как она поскрипывает в тишине кабины. Девушка нарочно держала руки опущенными: она не хотела ненароком включить пилу или огнемет поблизости Лары.
Настя только подумала о шаге вперед, как Богатырь его уже совершил. Огромная когти вонзились в край пожара, взметнув в воздух искры и золу. Девушка поняла, что ей уже не нужно совершать никакие движения тела – Богатырь уже выполнял все, о чем она подумает. Снова раздался грохот после второго шага экзоскелета. Настя выжидала после каждого действия, следя за реакцией существа прямо перед ними. Слипень все так же не двигался. Пройдя стену огня, Богатырь остановился на расстоянии нескольких метров от слипня. Родин повернул к Насте лицо, на котором выступали крупные капли пота. В глазах ученого был страх.
