Kitabı oku: «Чистые Воды», sayfa 3

– У тебя не получается использовать «Вальду», потому что просчитывать её учат в магшколе. Ты не ходила в школу, Кэтрин?

– Только в младшую, – спокойно ответила Кэтти и добавила: – Так вышло.

– Хорошо. Точнее, плохо. «Вальда» – это константа, как ты уже правильно заметила. Исходя из определения, она высчитывается для каждого мага индивидуально. Для этого используется несколько точных параметров.

После того, как они просчитали «Вальду» Кэтрин, Байо попросил девушку решить задачи из школьного курса, по итогам начал основательно восполнять упущенное.

– Программу Френинга мы пока будем трогать опосредованно, для начала тебе нужно восполнить пробелы в базе. Без понимания основ решать эти задачи нет смысла. Однако одну формулу использовать я тебя сегодня научу.

Кэтти сидела ни жива ни мертва и с нетерпением заглядывала к нему в рот, ожидая новой информации. В первый раз туманная завеса магмеханики потихоньку начала развеиваться и некоторые вещи не только прояснились, но и оказались простыми и понятными.

Тем временем магистр продолжил:

– Вот она. – Он ткнул пальцем в обмусоленный учебник по магмеханике и добавил: – Теперь у тебя есть все неизвестные в этом уравнении. Подставляй их, а когда решишь – выпиши схему.

Дрожащей от предвкушения рукой, Кэтти начала выписывать буквы и цифры, высунув от азарта и волнения кончик языка.

Когда она закончила, магистр неожиданно похвалил:

– Умница! А теперь, наполняй. – Рэй вышел из-за стола, указывая ей: – Встань сюда.

Кэтти, ушам своим не верила, ведь магмеханика в первом полугодии была исключительно теоретической, а в случае Кэтти и вовсе космической. Она вышла из-за стола, аккуратно создала перед собой схему и медленно начала заливать. После того как всё заполнилось, напротив Кэтти вспыхнула прекрасная роза, которая, просияв несколько мгновений, исчезла.

Кэтти замерла, осознав происходящее. Её переполняла радость. Бурлили эмоции – восторг и изумление.

В нахлынувшей эйфории девушка взвизгнула и, прыгнув к преподавателю, крепко обняла:

– У меня получилось!

…

Ошалевший магистр, от неожиданности сам чуть не взвизгнул и в нерешительности замер. Испытывая желание отстраниться, он всё же стоял, похлопывая адептку по плечу, не желая случайно разрушить радость первой победы.

Однако через мгновение Кэтрин, видно, пришла в себя, сильно напряглась, неестественным движением расцепила руки и отстранилась, а когда она на негнущихся ногах сделала шаг назад, он увидел в её глазах настоящий ужас.

Чтобы хоть как-то успокоить девушку и привести в чувства, Байо протянул ладонь и хотел ободрительно потрепать по плечу, но Кэтти сделала ещё один непроизвольный шаг назад и выставила вперёд руки, прикрываясь словно от удара.

Изумлённо глядя на неё, он думал про себя: «Чужая душа – потёмки. В какое же болото ты меня втягиваешь, Кэтрин? Кто же так обидел тебя?».

Затем уверенно, но мягко взял её за плечо и тихо сказал:

– Я никогда не причиню тебе вреда, Кэтрин, обещаю.

Прикрыв ладонью глаза, она глубоко вздохнула:

– Извините. Понятия не имею, что на меня нашло.

– Я был несправедлив к тебе, Кэтрин. Ты трудолюбивая и смышлёная и сможешь многого добиться. Зачем тебе диплом по тёмной магии? Давай подадим прошение о полном переводе на свет? Я посодействую.

– Вы знаете не хуже меня, что с моим уровнем света и платёжеспособностью – академии невыгодно меня держать. Меня взяли только из-за тёмной силы.

– Сейчас не лучшее время, чтобы становиться дипломированным тёмным магом. Ты ведь сметливая и должна понимать – империя неспроста занялась тёмными, – продолжил увещевание магистр.

– Я понимаю, о чём вы, о восстающих древних захоронениях, тёмных храмах, паладинах, оккультистах, фанатиках и обо всех рисках, и я благодарю вас за такое участие. Но мне нужен диплом, – не сдавалась она.

Устало потерев переносицу, Байо ещё раз окинул её взглядом и сказал:

– Понятия не имею, как родители допустили твоё поступление сюда, но если это твоё осознанное решение, у тебя есть на то нужда – я помогу.

– У меня нет родителей, – пожала плечами она. – Нужда есть.

– Соболезную. – Он на секунду замолчал, а потом продолжил: – Заниматься будем каждый день, кроме субботы, примерно в это время в моём кабинете. Работы предстоит много, но если продолжишь заниматься так же усердно – за полугодие всё подтянешь.

– Прошу прощения, магистр, не получится ли заниматься через день? Я не смогу совмещать с таким расписанием работу.

Рэй, вспомнив отчёт светлячка, немного подумав, ответил:

– У тебя не получится совмещать учёбу и работу в этом полугодии, Кэтрин, выбирай.

– Хорошо, – согласно покачала головой она. – Доброй ночи, магистр Байо.

– Доброй ночи, Кэтрин.

В дверном проёме Кэтрин неожиданно развернулась:

– Спасибо, магистр. Вы человек с большим сердцем и педагог по призванию.

Рэй поморщился, приняв благодарность за лесть, а Кэтти переубеждать не стала.

– Кстати, Кэтрин, если у тебя возникнут проблемы с педагогами, даже незначительные – сразу же обращайся ко мне. И да, к Френингу на лекции больше не приходи.

– Всё в порядке, вы предупреждали, что легко не будет.

– Ещё раз, Кэтрин, – покачал головой он. – Будут проблемы с преподавателями – сразу иди ко мне. Когда я говорил о трудностях – имелись в виду конфликты со студентами. У каждого из магистров могут быть свои взгляды на… кхм… жизнь, но ни один из них не имеет права их показывать и тем более пользоваться своим положением и унижать адептов. Завтра вечером жду тебя в это же время, доброй ночи.

– Доброй ночи.

Глава 7

На следующее утро Кэтрин печально окинула взглядом провизию и отправилась к Байзу, предупредить о том, что работать больше не сможет, выписав из альманаха сразу несколько бытовых заклинаний.

Кэтрин привычно накинула морок и с улыбкой шла под тяжёлым моросящим небом и жалящим ветром, с удовольствием кутаясь в тёплое пальто.

Байз открыл ей сразу же. Он всегда поздно ложился и рано вставал, частенько поговаривая: «Лежать буду, когда уже не смогу вставать. Трактир сам себя не откроет».

– Я больше не смогу работать, Байз. Извини, – опустила она голову.

Немного подумав, он ответил:

– Это к лучшему, Кэтти. Тот дознаватель, что интересовался тобой, ещё несколько раз приходил и спрашивал о тебе. Не стоит без нужды выходить из академии.

Лицо Кэтрин стало обеспокоенным, но затем она улыбнулась:

– У меня есть для тебя сюрприз.

Она накинула на кладовую несколько охладительных заклинаний, на мебель защитное, а также смогла пробить в трубе засор, из-за которого та не работала вот уже больше десяти лет. И, наконец, не нужно было идти через весь двор к колодцу под проливным дождём или в морозы.

– Это тебе, – протянул он Кэтрин десять серебряников.

Та брать не спешила, и он добавил:

– Заслужила, Кэтти, бери.

В её глазах показались слёзы, быстро смахнув их, она аккуратно взяла деньги и прошептала:

– Спасибо.

– Если что будет нужно – никогда не стесняйся, приходи, – улыбнулся ободряюще он и потрепал за плечо.

…

Кэтрин никогда не была транжирой, но единственное сменное нижнее бельё создавало много проблем. Поэтому на пять серебряников она раскошелилась и всё же приобрела себе ещё несколько комплектов. Ещё на три пополнила запасы круп, а два – бережно сложила в тумбочку.

По её подсчётам, крупы и масла должно было хватить на три месяца при разумном потреблении.

Довольная собой, она открыла задачник прорешав столько, сколько смогла, заранее выписав появившиеся вопросы.

…

– Добрый вечер, Кэтрин. Присаживайся, – устало сказал магистр Байо. – Что получилось сделать за сегодня?

Кэтрин с гордостью показала исписанную тетрадь. Не всё было верным, да и написано не очень внятно – страдало отсутствие оформления. Но всё же редкая, скупая, но заслуженная похвала медленно отращивала Кэтти потерянные крылья.

По завершении занятия магистр зевнул:

– Всё хотел спросить, а что это за морок у тебя такой интересный?

– А что с ним не так? – смутилась она.

– Каждые несколько секунд он мерцает, открывая тебя, кроме того: ты хоть видела, чью личину ты накидываешь? – улыбнулся магистр.

Кэтрин, которая, наконец, привыкла к обстановке и немного расслабилась, с удивлением обнаружила: когда магистр улыбался, у него на щеках появлялись очень милые ямочки, и он выглядел совсем иначе. Исчезла та грозная морщинка между бровей, взгляд стал мягким, а сам магистр оказался невероятно обаятельным. Кроме того, девушку восхищали его принципиальность и остроумие. Он был хорош собой, умён и рядом с ним становилось восхитительно хорошо и спокойно.

В этот момент Кэтти почувствовала, как плывёт.

«Ну и улыбка, чёрт возьми! Нельзя же влюбляться просто за нормальное человеческое отношение! Замри немедленно!» – отругала себя она.

Но вслух уточнила:

– Что, простите?

– Я спросил, в курсе ли ты, чью личину накидываешь на себя?

– Нет, – задумчиво ответила она. – Разве личина каждый раз не разная?

– В твоём случае – нет. Ты умеешь накидывать только одну, – протянул магистр и добавил: – Подойди к зеркалу и посмотри.

Она неловко замялась.

– Я знаю, что ты творишь морок тёмной силой. Иди. Не стесняйся. Я же обещал, что не причиню вреда.

Ещё немного поразмыслив, Кэтрин подошла к зеркалу и накинула морок. Удивлённо глядя на отражение, несколько секунд она внимательно рассматривала себя. А потом, развернувшись лицом к Байо, безудержно расхохоталась. И так заливисто, что через какое-то время к ней присоединился сам магистр.

Отсмеявшись, она повернулась, ещё раз посмотрела в глаза старикашке, который забыл надеть штаны на свои панталончики. В этот момент, как и всегда при развеивании морока рядом с Кэтти, два раза звонко хлопнула искра.

Настороженный Рэй осмотрел Кэтрин магическим зрением и обеспокоенно спросил:

– Что это было?

– Не знаю, так всегда с мороком и некоторыми заклинаниями.

– Кэтрин, ты инициирована?

– Нет.

– Что с твоим потенциалом? Тебя замеряли на поступлении?

– Замеряли, – опустила голову она, а затем подняла и, посмотрев ему в глаза, ответила: – Но я схитрила, потенциал нестабилен и растёт.

Магистр Байо громко вздохнул:

– Что с медитациями?

– Могу рассказать теорию, – пробубнила она.

– Прекрасно, – съязвил он. – Что может быть лучше, чем теория медитации? Даже не знаю… теория бега?.. Основам медитации учат в старших классах школы. Тебе придётся за оставшиеся три месяца научиться тому, что все твои одногруппники освоили ещё в школе, Кэтрин.

– Хорошо, – безропотно приняла удар она.

– Ничего хорошего, – покачал головой он. – С завтрашнего дня чередуем медитацию и магмех. По остальным предметам старайся сама, но если что-то не будет получаться – не откладывай в долгий ящик.

– Хорошо. Добрых снов, магистр, – попрощалась она.

– Добрых снов.

…

Спускаясь к себе, Кэтрин размышляла: «Вот ведь странно! Ещё вчера думала, что в академии нет никого, кто хотел бы учиться также сильно, как я. И вот сегодня, когда, наконец, начали получаться вещи, которые никак не давались весь месяц, я поняла, что хочу учиться ещё сильнее. Расскажи бы себе об этом ещё позавчера – ни за что бы не поверила!»

– Куда торопишься, дорогуша? – вырвал из раздумий чей-то голос.

Кэтти увидела из ниоткуда выросшего третьекурсника и попыталась обойти.

– Куда надо, – буркнула она.

– Ты смелая или глупая? – заступил дорогу незнакомец. – В полночь разгуливать по мужскому крылу и грубить его обитателям…

– Карл, ты сейчас усыпишь её своим занудством, – добавился новый голос.

Но этот, в отличие от первого, был хорошо знаком. Из ближайшей двери появился парень, который интересовался, не забыла ли она поесть:

– Отстань от девчонки. Она живёт на нашем этаже.

– На нашем этаже? В нашей рекреации? – уточнил третьекурсник.

– Именно так, – ответил второй. – Подумай головой – не сама же она себя здесь прописала.

– А может, сама! Это ведь она живёт в отдельных апартаментах? Значит, у неё есть богатый покровитель, у которого не хватило мозгов выделить апартаменты в женском крыле или любовник, – не унимался Карл.

– Ты ведь знаешь, что целительский факультет набирает только девчонок и увеличивает их долю. В женском общежитии всегда доставляют четвёртую кровать, когда у нас не больше двух. К тому же стоит ли портить отношения с её возможным покровителем, не зная его личности? – второй выпучил глаза и многозначительно покивал головой.

Презрительно глядя на него, Карл ненадолго задумался, а затем, развернулся и, не прощаясь, ушёл.

– Чёрт возьми, тёмная! Я же предупреждал – не выходи голодной из комнаты. И что тебя ночью гулять понесло? Хоть бы отвод глаз накинула – нет же! Идёт, как конь в доспехах, хорошо фонарём не светит.

Кэтти позабавило ворчание студента, и она улыбнулась:

– Спасибо тебе большое за помощь. Извини, что нагрубила в тот раз. Могу я узнать имя своего спасителя?

Сведя брови, студент ответил:

– Свенсон.

– Очень приятно. Меня зовут Кэтрин.

– Добрых снов, Кэтрин. Не искушай судьбу, не разгуливай по ночам, – пробубнил он и удалился.

Глава 8

Утро наступило подозрительно быстро. По ощущениям кто-то украл шесть часов сна из её жизни. Однако совершенно внезапно, она вспомнила, что декан своим величайшим постановлением разрешил ей не ходить на магмеханику. Улыбнувшись, Кэтти спокойно позавтракала, приняла душ. Все домашние задания она выучила ещё в шестой день седмицы и теперь решила потратить освободившееся время на подтягивание магмеханики. Девушка снова открыла задачник и прорешала, сколько успела. Затем, собравшись, побежала на боевую подготовку и основы безмагической защиты, которая со второго курса на её факультете становилась профильной.

Кэтрин никогда не занималась ей. Однако после месяца тренировок и покладистого их выполнения, с чётким следованием инструкций магистра Попрен, которая и вела занятия, Кэтти не просто вошла в ритм, но и начала получать удовольствие. Хотя она понимала, что боевую подготовку ещё попросту не ввели, сделав в первый месяц упор на физическую выносливость.

После занятия к Кэтрин подошёл Мейсон, который основы защиты не посещал в связи с тем, что при поступлении попал в академическую команду по клоксу и уже месяц готовился вместе с остальными к какому-то чемпионату.

– Почему тебя не было на магмехе? – без приветствий спросил он.

– Магистр Байо разрешил мне не посещать лекции.

– Ты всё-таки решилась рассказать ему?

– Нет, он узнал сам, – сухо ответила Кэтти, стараясь быстрее закончить разговор. – Извини, Мейсон, нужно торопиться.

– У нас ещё зельеварение. Пойдём. – Парень взял её под руку.

– Хорошо, – не стала сопротивляться она.

– Я могу объяснить тебе новую тему.

– Благодарю за помощь, но в этом больше нет необходимости – магистр Байо занимается со мной, – улыбнулась она, случайно вспомнив о нём.

– Но он не может заниматься с тобой каждый день, я помогу сделать то, что вы не успели. К тому же буду помогать тебе по лекциям Френинга – сдавать тебе ему.

– Он занимается со мной каждый день, – смущённо опустила взгляд Кэтти.

Перед её внутренним взором вдруг возник улыбающийся магистр Байо, что в целом было очень плохим знаком, по её мнению.

– Ты влюблена в него? – неожиданно остановился Мейсон.

– Что? – растерялась Кэтти, которой пришлось резко вынырнуть из своих романтических мыслей.

– Ты влюблена в магистра Байо?

– Что?! – уже недоумевала Кэтти.

– Ты влюблена в него, – начал раздражаться адепт.

– В магистра Байо? Что за чушь!

– Вот и правильно, – облегчённо выдохнул Мейсон, – Держись от него подальше. У него есть невеста… И любовница. И уверен, он спит со студентками.

– Со студентками?

Кэтти не понимала, что происходит, но всё это почему-то ужасно злило её.

– Открой глаза – половина академии вешается него.

Словно желая убедиться в словах Мейсона, Кэтти обвела взглядом коридор, а затем, спохватившись, ответила:

– Ни меня, ни тебя это не касается. Я вообще понять никак не могу, почему мы его обсуждаем.

…

Зельеварение длилось бесконечно. Больше всего Кэтти хотелось поскорее собрать вещи и удалиться к себе в комнату, скрывшись от задумчивого взгляда Мейсона. И когда она увидела, что после окончания практики, он собирается подойти – быстро схватила вещи и выскочила с противоположного выхода.

Оставшуюся часть дня Кэтти потратила на выполнение домашних заданий, с предвкушением ожидая медитации.

Вечером Кэтти получила записку от магистра, что занятие пройдёт в малом медитационном зале. Почему-то она начала усиленно причёсываться и даже прихорашиваться. Понимая всю бессмысленность происходящего, Кэтти всё равно никак не могла остановиться. А ещё у девушки появилось совершенно необоснованное желание обзавестись новым платьем, хотя на медитацию, так же как и на боевую подготовку приходили в специальной форме для тренировок.

В полдесятого причёсанная девушка стояла возле малого медитационного зала и нервно мерила коридор шагами.

Припоздавший магистр явно не торопился и, поздоровавшись, без извинений, пропустил адептку в зал:

– Дамы вперёд.

Зал был Кэтрин хорошо знаком. Именно в нём и проводились медитации в её группе.

– Присаживайся. – Магистр указал на мягкий ковёр. – Для начала посмотрим, что у тебя не получается. Приступай.

Сам Байо, разувшись, расположился напротив. Придвинув ноги к себе, обхватил их руками и закрыл глаза.

Вместо того, чтобы последовать примеру магистра, Кэтрин вытаращилась на него и с огромным любопытством начала рассматривать. Без мантии Байо остался в академической спортивной форме, которая довольно плотно обтягивала его. Он не был таким мускулистым, как Мейсон, но и не худосочный или жилистый. Широкоплечий и подтянутый – он имел приятный мужественный силуэт. Чёрные волосы топорщились в разные стороны, и Кэтрин подумалось, что сочетание чёрных волос и серых глаз – самое прекрасное сочетание, которое ей доводилось увидеть.

В этот момент магистр поднял веки и едко заметил:

– Ты опять пыхтишь. В такой обстановке сложно медитировать даже мне.

От смущения у Кэтрин покраснели уши. Она быстро закрыла глаза и попыталась вспомнить всё, что читала и что говорил магистр Брокк.

Несколько раз Рэй останавливал её и просил начать снова. Казалось, он делает это специально, чтобы она не смогла достигнуть нужного состояния.

– Кэтрин, это совершенно не годится, что ты делаешь? – обречённо спросил он.

– Пытаюсь расслабиться с помощью дыхания, – промямлила она.

– Откуда ты взяла эту блажь? – поморщился Рэй.

– Из общемагической энциклопедии, – скептически ответила Кэтти.

Устало потерев переносицу, он постарался объяснить:

– Медитация – это не про дыхание и расслабление. Это про концентрацию и управление потоками на самом высоком уровне. Только на нём мы можем подключать магическое зрение и конструировать высшую магию. Никак не совместимо с расслаблением. Однако ты не должна напрягаться и выкинь из головы всё лишнее. Ты не расслаблена, но и не напряжена, ты сконцентрирована и в любую секунду готова к действию. Ты в тонусе, понимаешь? Но без напряжения. Вот что нужно.

Магистр внимательно посмотрел ей в глаза. А в глазах её был если не сущий ужас, то шквал непонимания вкупе с осознанием. Кэтти запоздало оценивала масштабы своего отставания от курса и объём работы, который ей придётся проделать по всем предметам за первый курс. К тому же концентрироваться рядом с магистром стало крайне сложно. Вместо того, чтобы следить за своим дыханием – Кэтти чутко слушала его. Вместо того чтобы убрать из головы всё лишнее, она, закрывая глаза, в мельчайших подробностях видела его образ. И это ещё больше расстраивало.

– В общем, никаких медитаций в ближайшую неделю. Только три упражнения. Делай их, ограничивая по времени. Начинай с минуты. Как только получится не отвлекаться всю минуту, прибавляй по пятнадцать секунд.

Магистр быстро показал ей упражнения и объяснил принцип действия, в конце добавив:

– И вот ещё что, старайся пока полностью не использовать магию. Завтра занятия не будет, я вынужден отлучиться по делам. Когда получится продолжить – сообщу. Есть вопросы?

– Магистр Байо, вы не могли бы показать мне самый простой отвод глаз? – спохватилась Кэтти.

– Зачем он тебе?

– Понимаете… я живу в мужской рекреации общежития и… – замялась она.

Рэй задумчиво покивал головой, а затем ответил.

– Извини, Кэтрин. Я должен был об этом догадаться. У тебя были проблемы?

– Не совсем.

– Хорошо. Но заклинание отвода глаз сложное и энергозатратное, лучше используй зеркальную иллюзию. Я покажу.

С этими словами он вышел в центр и начал в воздухе чертить схему.

– Повтори её, – сказал он.

И Кэтти очень вдумчиво повторила, уточняя непонятные детали.

– Теперь вливай силу.

– Готово.

– А теперь подойди к окну и посмотри на себя в отражение.

Кэтти зачастила каблуками и остановилась возле большого арочного окна. Через несколько мгновений медиторий пронзил радостный визг. Байо окинул пространство магическим зрением, увидел её и улыбнулся.

Девушка поняла, что он смотрит на её позорненькую радость и, сбившись, чуть не пропахала носом мягкий пол. Благо вовремя успела подставить руки.

Рэй помог подняться и неожиданно сообщил:

– Собирайся, я провожу тебя.

– Проводите…? Н-не надо, – в смятении ответила она.

– Я провожу только до двери, не выдумывай, – отмахнулся он.

– Не в этом дело. Магистр Байо, заходите сколько хотите, – чуть громче, чем планировалось, выпалила Кэтти, получила от него недоумевающий взгляд и поспешила пояснить: – Там же адепты. Если кто-то увидит нас, точно решат, что мы любовники! Это отвратительно. Только этого не хватает для полного счастья… В смысле я имела в виду, что, конечно, очень престижно – быть вашей любовницей и я бы с удовольствием…

Брови магистра достигли предела лба.

– В общем, вы меня поняли, – обречённо вздохнула она.

– Значит, с удовольствием? – передразнил Байо.

Кэтти ничего не ответила, признала капитуляцию, глядя на его улыбку.

– Я не сплю со студентками, Кэтрин. И с тобой мы занимались по программе, а не тем… в общем, собирайся. Нам нечего скрывать.

Проводив Кэтти до двери, он сухо попрощался и ушёл. Как назло, в коридоре они встретили вредного третьекурсника, который в прошлый раз не давал ей пройти. Но это мало волновало девушку. Гораздо больше смущало то, что глаза её сейчас наблюдали спину магистра, а вот внутренний взор в подробностях рисовал его улыбку. Очень печальная история. Из единственного человека, способного спасти Кэтрин из пучины её необразованности, магистр Байо медленно превращался в того, кто мог всё разрушить, не прикладывая каких-либо усилий.

«Я пропала», – подумала Кэтти и вперила расстроенный взгляд в большой трухлявый талмуд магмеханики.

…

Магистр Байо шёл по парку в преподавательскую башню, размышляя о том, как не вовремя свалилась на него новая подопечная. И как некстати она оказалась такой трудолюбивой и принципиальной.

После напряжённого рабочего дня с тремя выездами, заниматься подтягиванием по программе адептки, было тяжело. Хотелось просто лечь лицом в подушку и ни о чём не думать. Но вопреки всему, от этих занятий появился неожиданный плюс и для него. Девчонке удавалось расслаблять его перегруженную психику и не давать вариться в собственных мыслях. У Мэри это выходило не хуже и более приятным способом. Но к ней нужно было ехать через весь город.

«Кстати, неплохо бы её навестить», – поставил мысленную заметку Рэй.

Глава 9

Следующее утро началось крайне странно. Из игнорируемой обществом невидимки Кэтти превратилась в самую ненавистную адептку академии. И если поначалу казалось, что злобные взгляды ей мерещатся, то после того, как в голову прилетела самодельная бомба-вонючка – сомнений не оставалось.

Все неясности развеял Мейсон.

– Вы любовники, – без приветствий начал он.

С живописного лица Кэтти можно было нарисовать пейзаж… Красно-белый.

– Ты врунья. Он ночевал у тебя. Вы даже не скрываетесь! – выплёвывал Мейсон.

Наконец, разобравшись в происходящем, Кэтти закатила глаза.

«Значит, вот как появляются сплетни», – подумалось ей.

– Ну что же ты молчишь, врунья? – не унимался Мейсон.

И Кэтти разозлилась.

– Значит, любовники! Дай пройти, пожалуйста!

– Я думал, что ты не такая, – Мейсон обречённо покачал головой и скрылся в проходе.

Простейшая артефактология пролетела как в тумане. И виной тому был не Мейсон, а печальное состояние Кэтти, возникающее при мысли, что магистра сегодня она не увидит.

На лекарском деле стало чуть веселее, потому что объясняли, как заживить ожоги. А Кэтти, как раз утром пролила на руку кипяток.

После боевой подготовки к Кэтти вернулось паршивое настроение и лютое нежелание что-либо делать.

Все домашние задания к третьему дню седмицы были готовы, и Кэтти позволила себе немного полениться, лёжа в кровати и раздумывая о магистре. Она вспомнила, что ещё при поступлении хотела уточнить его квалификацию и, подскочив, быстро собралась и потрусила в архив.

Работник архива оглядел её скептическим взглядом. Почти со всеми документами требовалось письменное разрешение курирующего декана. Однако Кэтти повезло, и на интересующие её документы разрешение было не нужно.

Сидя за столом с чудаковатой улыбкой, Кэтти ощущала себя самым настоящим шпионом. С предвкушением шурша листами, девушка углубилась в чтение. Оказалось, что Байо тридцать четыре года, и последние шесть лет он вёл у старшекурсников защиту от тёмных искусств и магическую боевую подготовку. О его юности и детстве, о родителях и обучении ничего не написали. Как будто жизнь магистра началась лишь с двадцати лет, и Кэтрин, несколько раз проверив папку, даже обратилась к работнику архива, но тот ничем помочь не смог. В конечном счёте Кэтти просто дочитала до конца что было и выяснила, что он не женат, и у него есть графский титул и небольшое поместье на юге империи, полученное им в наследство от деда. А ещё она узнала, что через три дня у него день рождения.

Осознавая всю тщетность и необоснованность бытия, Кэтти всё же решила ему что-то подарить. Вот только что может подарить графу человек, у которого в кармане два серебряника?

…

Вернувшись в комнату, Кэтти с ужасом обнаружила, что все её пищевые запасы уничтожены. А вышеупомянутые серебряники исчезли. До окончания семестра и назначения стипендии ещё два месяца и три недели, а в кармане ни медяшки. Это был сокрушительный удар. В первый раз за всё пребывание в академии Кэтти стало по-настоящему жаль себя. И по щеке всё-таки скатилась одна злая слезинка. Что теперь делать, Кэтти понятия не имела. Искать кто и зачем навредил ей – бессмысленно. Видно, придётся пытаться хоть как-то работать.

Упросив коменданта переменить запирающее заклинание на входную дверь, Кэтти прижала к груди материнский дневник и легла на кровать. Шершавая бумага успокаивала, а запах сушёной лаванды утешал, напоминая о матери. Листая страницы, Кэтти случайно наткнулась на магическую скрепку-оберег, с заговором на удачу. Наверное, для любого профессионального артефактора это было бы как отвратительный корявый самодел. Но не для Кэтти. Скрепка, подаренная матерью, однажды спасла ей жизнь.

В дневнике находилась подробная инструкция изготовления. С первого взгляда она выглядела довольно просто. А также стояло безоговорочное условие: маг, создающий удачливый оберег, должен любить человека, которому оберег предназначен.

«Ну вот, кажется, смело можно делать. С этим точно проблем не будет», – мрачно подумала Кэтти и разрешила себе сегодня единственный раз не заниматься делами учебными.

Лишь несколько раз повторила упражнения для медитации.

Полностью погрузившись в создание скрепки, Кэтти не заметила, как пролетел день. Поначалу простая схема, развернулась в непроходимо сложные дебри. Помимо удачи, Кэтти добавила в неё защиту от сглаза, магических наведённых болезней, а также попыталась добавить портал, влив собственную силу. Теоретически, портал должен был переместить магистра в безопасное место, если ему будет грозить смертельная опасность. И, по мнению Кэтти, портал не ввязался в основную структуру и не работал. А проверить это можно было лишь практически, чего делать не хотелось. Девушка оставила всё как есть. И закончила оберег, закрепив контрольным заклинанием.

Голодная, но счастливая Кэтти легла спать с чувством выполненного долга.

…

Утро третьего дня седмицы началось для Кэтти холодно, промозгло и тоскливо. Залив кипятком одну из оставшихся нескольких щепоток заварки, Кэтти пила пустой чай и размышляла о том, что сегодня вечером наконец увидит магистра и попробует всё-таки отпроситься у него на работу, хотя бы на два дня в неделю. А возможно, ему удастся найти для неё какую-нибудь не очень пыльную работу в академии, что сэкономило бы кучу времени, которое тратилось на дорогу.

Кэтрин пришла на лекцию по общей магической истории последней и обнаружила пустую парту, а Мейсона на другом ряду. Он разговаривал с однокурсницей и демонстративно игнорировал Кэтти.

В этот раз Кэтрин не участвовала в беглом опросе и на заданный Бланковичем вопрос – отвечала рассеянно и неохотно, из-за чего получила от магистра ледяной взгляд в конце лекции.

Травология прошла без неприятностей, а на медитации Кэтрин усердно тренировала упражнения, которые дал ей Байо, пока все остальные занимались третьей фазой.

После окончания лекций девушка получила записку от магистра Байо, о том, что сегодня занятия тоже не будет. Голодная и злая Кэтти понемногу начинала отчаиваться, а затем вспомнила о приглашении Байза обращаться к нему за помощью в случае чего. И такой случай явно наступил. Она могла починить поломанную мебель и посуду и вообще кучу всего, не зря же заклинания выписывала.

Но планам не суждено было сбыться. Ещё спускаясь в нижний парк кампуса, Кэтрин разглядела за воротами подозрительных людей, которые расспрашивали о чём-то выходящих адептов. Хоть у страха глаза и велики, а жизнь по глупости потерять не хотелось, Кэтти решила, что лучше всё же потерпеть и сегодня.

Во второй половине дня, чтобы развеяться и сменить стылую обстановку угрюмой комнаты, она пошла в оранжерею, помогать магистру Колинс и уже уходя, заметила в её зарослях яблони, усыпанные плодами. Вяло размышляя о чём-то, она, не моргая, глядела на них.

– Красивые? Сама хожу, разглядываю. Бери, не стесняйся. Смотри, сколько нападало – всё равно без дела сгниёт. И с собой возьми, – неожиданно прервала её мысли Оллилейн Колинс.

И Кэтти не раздумывая набрала с собой столько, сколько смогла унести. Несколько яблок на голодный желудок – сомнительное удовольствие. Ощущения неприятные. Но всё же лучше, чем звенящая пустота внутри.

Ободрённая такой удачей Кэтти вернулась к себе и до ночи учила магмеханику.

На следующий день Кэтти порадовала себя завтраком из печёного яблока. Почти сытая и довольная жизнью, она с надеждой отправилась в академию.