Kitabı oku: «Разбудить Игрока», sayfa 4

3

Талли открыл глаза и увидел рядом улыбающегося графа Шариона. Прислушался к ощущениям, понравилось. Силы есть, голова, кажется, не замутнённая. Он попытался вспомнить родителей, академию, друзей. Саймон! Я помню! Радостная мысль заставила улыбнуться. А следом в памяти всплыло любимое лицо, светлые волосы, голубые смеющиеся глаза. С таким цветом волос в этом мире люди не рождались. Голубые, как летнее небо, глаза, весёлый прищур, такая любимая ухмылка и любимый запах. Казалось, он даже почувствовал её аромат. Элли! Его любимая Элли. Он помнит её! Он не забыл! Он вспомнил, как терял её образ, а сейчас он здоров, всё помнит. И так хочется обнять, расцеловать любимую. Он окинул взглядом свои покои: Элли нет. "Наверно, работает", – промелькнула мысль.

– Как вы себя чувствуете, барон? – склонился к нему граф Шарион.

– Замечательно, граф! Вы сотворили чудо! Вытащить меня из такого подчинения! Граф, я обязан вам жизнью, – Талли попытался сесть на кровати.

– Не так быстро, барон, – остановил его граф, – я рад, что вы вернулись, и могу вас заверить в полном здравии. Сегодня я ещё за вами понаблюдаю, а завтра, думаю, вас можно будет отпустить домой, – сообщил радостную новость целитель.

– Сколько я здесь пролежал, граф? – Талли хотелось сориентироваться во времени.

– Почти три месяца, барон, – граф с сожалением покачал головой, продолжая оценивать состояние пациента. – Вы позволите? – граф взял запястье мага в руку и посчитал пульс.

Посмотрел зрачки, потом прикрыл глаза и осмотрел пациента на энергофоне. О чём-то задумался, принял решение, кивнув в такт своим мыслям. Сделал несколько движений пальцами в районе лба мага, у Талли немного защипало в глазах, и на время голова потеряла полную ясность, но быстро всё прошло.

– Значит так, барон. Я закрыл вам возможность видеть магическим зрением. Не беспокойтесь, это временно. Через пять дней я вам всё разрешу. А пока извините, вам придётся довольствоваться обычным зрением.

Талли согласно кивнул. Он был согласен на всё, главное, он жив, он не подчинён, он не навредил любимой. Он немного приподнял руки. Рунный рисунок от кончиков пальцев до плеча напоминал о плене. Плен вспоминался полным кошмаром. Маг медленно рассматривал руны подчинения. Воспоминания были ужасными. Талли тряхнул головой и предпочёл думать о любимой. Так хотелось услышать её голос. Он стал искать амулет связи, но его рядом не оказалось.

– Граф, – позвал он целителя, – не могли бы вы предоставить мне амулет связи?

– Конечно, барон, вам принесут. Я думаю, первый звонок вы должны сделать Его Величеству. Он много времени провёл рядом с вами. Ну что ж, я пойду, отдыхайте, – и граф вышел из покоев.

Вскоре принесли амулет связи. Талли взял его в руки, и сердце замерло в предвкушении. Любимый голос, он так давно его не слышал. Что даже немного страшно было соединяться. Сердце замерло. Талли набрал комбинацию. Тишина. Странно. Набрал ещё раз. Тишина. Забыла дома? Или на задании, что ответить не может? Знаю, кто мне скажет. Саймон! Прав был граф, что первый звонок ему. Улыбка тронула губы мага.

– Ваше Величество? – Талли специально обратился официально, мало ли с кем в этот момент был король.

– Терравиус? – огромную радость услышал маг в голосе короля, это было приятно. – Граф Шарион разбудил тебя? – задал смешной вопрос друг, выходя из портала в покоях Талли. – Ты не представляешь, как я рад, что ты здоров! – Саймон подошёл к магу и протянул руку. Талли откинулся спиной на спинку кровати и крепко, как мог, пожал руку. – Крепко, – с удовольствием констатировал друг, – но со временем будет ещё крепче!

Саймон взял стул и уселся рядом с кроватью мага.

– Как ты себя чувствуешь?

– Отлично, готов вернуться на службу, – бодро заявил маг.

– Ну и замечательно, значит, как только с этим согласится граф, так сразу и вернёшься. А то твоё ведомство без тебя скоро плесенью покроется, – шутливо прокомментировал текущее положение дел король.

– Саймон, где Элли? Я так соскучился, – в глазах мага читалась огромная надежда на встречу.

Саймон был готов к вопросу. Он неоднократно представлял себе этот разговор и ответ заготовил давно.

– Она на задании, сейчас с ней связаться нельзя, – соврал король, честно глядя в глаза другу.

– Жаль, – маг закусил губу и опустил взгляд. Через пару секунд взял себя в руки и уже деловым тоном продолжил разговор, – Саймон, я хочу поблагодарить тех, кто меня оттуда вытащил. Это возможно?

– Пока затруднительно по причине того, что эти люди сейчас в другом мире, – король был честен с другом. Гладиаторы вернулись в свой мир, и Элли была в другом мире, только в каком, никто не знал.

У Саймона заработал амулет связи, его срочно ждали на совещание.

– Когда граф Шарион отпустит тебя домой? – поинтересовался король.

– Обещал завтра, а что? – Талли не терпелось вернуться к нормальной жизни.

– Завтра, – повторил задумчиво король, – тогда ещё два дня тебе разобраться с домашними делами. И потом я жду тебя, – король встал, протянул руку, Талли пожал, и Саймон порталом ушёл в кабинет.

***

Третья инициация сотворила практически невозможное. Человек превратился в Зверя. Сильного, всегда голодного, живущего во Тьме. Радаган смотрел на то, что раньше было девушкой. Она была неузнаваема. Волосы коротко острижены. Три сбритых полосы ото лба через всю голову создавали устрашающий вид. Те волосы, что остались, торчали неровными колючими полосами. Теперь они были не светлые, а грязно-непонятного цвета. Глаза налиты кровью. Даже зрачок поменял цвет на более тёмный. Звериный оскал. Татуировка вокруг шеи, кожаный доспех, пальцы с металлическими напальчниками. Хорошо. Он был доволен. Он подчинил её! Ритуал троекратного единения Радаган решил не проводить. Единение ему было не нужно, он боялся, что девчонка может начать осознавать себя, а вот большего подчинения достичь уже невозможно. Радаган не собирался давать иномирянке даже малейшую возможность вернуть себе разум.

Настало время остановить чернь, и Радаган приказал вести Зверя к пятну. Его вывели на ошейнике. Он шёл на слегка согнутых ногах, постоянно озираясь на людей и негромко рыча.

Стационарный портал. Мир Серебряной Луны. Степь. Пятно черни росло на глазах. До границы уже оставалось меньше двух дней пути. Вчера у принца состоялся разговор с Эмиром.

– Радаган, когда Зверь будет готов? Чернь совсем близко, – отец становился нетерпелив.

– Завтра, отец, я иду в мир Чёрного Капища за ним.

Радаган ждал этого момента так долго, что теперь каждая минута ожидания была испытанием. Он предвкушал гибель непокорной землянки.

– Ты уверен, что Зверь справится? – Эмир внимательно смотрел на сына.

– Да, отец, справится, – уверенно соврал Радаган.

Сейчас принц стоял в степи на краю чистой, ещё не умершей земли и смотрел на пятно. Это уже было не пятно. Это была мёртвая степь, во все стороны, что раскинулись перед взором, всё было мёртвое. Могильника уже давно не видно, до центра черни несколько дней пути.

– Шардах, – окликнул мага Радаган, – ты поисковый символ нанёс на зверя?

– Да, мой Господин, – с поклоном ответил маг. – Зверь не сбежит.

– Хорошо, открывай портал и запускай его, – приказал принц.

Шардах открыл портал к могильнику, маг-шаман подвёл Зверя к порталу, резко снял поводок и ударной вязью толкнул Зверя в портал.

Зверь стоял у края дыры в земле и принюхивался. Его больше не интересовали люди, здесь была его родная стихия, он чувствовал запах родного дома. Его тянуло вглубь этого пятна. Он был свободен. Но что-то в этом месте мешало ему почувствовать свою полную власть. Что-то требовало признать себя более сильным. Зверю не нравилось это чувство. Самый сильный – это он. Он дитя Тьмы, и нет никого более сильного, чем Тьма. Но то, что было под ногами Зверя, тоже было порождением Тьмы и тоже претендовало на власть даже над ним. Зверь зарычал. Дыра в земле источала чёрный дым, из-под комьев земли выглядывали белые кости. Зверь спрыгнул в разлом. Раскопал кости, обнюхал. Люди.

Зверь сосредоточился, и Тьма рассказала ему о гибели степняков. Вот человек начинает свой танец вокруг иномирной твари. Он вбивает чётко заданный ритм в свой круг. Круг гулко и натужно стонет в руках шамана. От этого звука у Зверя стала появляться слабость, но вот тварь изогнулась и дотянулась до человека, тот вскрикнул, и ритм его круга прервался, и тварь набросилась на него, быстро растерзав. С прекращением ритма Зверь тоже почувствовал прилив сил. Ему не понравилось видение. Зверь был зол. Зверь ходил вокруг могильника весь день, наступила ночь. Тьма окутала это место. Зверь поднял голову к звёздам, и рык вырвался из его груди. Пальцы, превращённые в когти, приготовились к бою. Зверь вызывал чернь на бой за право быть главным на этой земле. Чернь откликнулась.

Вокруг Зверя стали подниматься в небо струйки Тьмы. Зверь выпустил своё чёрное Солнце, и лучи метнулись к струйкам Тьмы и сплелись с ними. Зверь ел чернь. Рядом появлялись всё новые и новые фонтанчики дыма, и Зверь выпускал всё новые и новые чёрные лучи и впитывал в себя весь дым без остатка. Чёрное Солнце Зверя росло. Несколько раз день сменил ночь. А Зверь продолжал поедать чернь. Могильник уже меньше источал смрад. Дважды из ниоткуда выходил человек и уходил. Чем больше Зверь ел чернь, тем больше он видел картины смерти людей, иномирных тварей, животных. Всех, кто не мог противостоять Тьме. Всех, кто за много веков был поглощён Тьмой. Сначала Зверю это нравилось, он наслаждался, потом он уже устал смотреть и хотел просто есть этот дым, но вместе с дымом он продолжал видеть. Словно Тьма требовала плату за первенство над своим другим порождением. Это становилось испытанием для Зверя. Чернь слабела, но не сдавалась. Могильник понемногу приобретал цвет нормальной здоровой земли. Но чернь не сдавалась, её было слишком много, Зверь начинал захлёбываться от информации, льющейся в его голову. Он не был способен совладать с таким потоком.

Ещё немного, и чернь бы остановилась. Солнце Зверя выросло до огромных размеров. Зверь стоял внутри своего гигантского Солнца. Ещё немного, и он победит чернь. Но поток новых видений превысил возможности восприятия Зверя и со страшной болью взорвался в голове, вызвав собой бурный всплеск на его чёрном Солнце, которое тоже, не выдержав перенасыщения, взорвалось. Зверь завизжал, его закрутило вокруг самого себя, он ничего не видел. Голову разрывал бесконечный поток картинок. Грудь разрывало его Солнце. Которое полыхало чернотой так, что гасило свет Солнца небесного. Зверь, не прекращая, визжал, кувыркался, хватаясь руками за голову, раздирая в кровь лицо острыми металлическими напальчниками. Кровавые борозды прошли по лицу Зверя. Рот наполнился вкусом собственной крови. Зверь с размаху ударил руками в землю, и навстречу ему выбилось несколько струй черни, которые окутали его сознание, и новый поток картинок затопил окончательно сознание Зверя. Он не смог одолеть чернь. Он упал в забытьи. Мир погас, а чернь вернулась в землю, не только восстановив свои прежние границы, но и прихватив ещё несколько метров чистой земли. Могильник снова стал мёртвой землёй, источающей смрад. Пятно продолжило расти. Схватка двух порождений Тьмы закончилась победой черни.

Радаган несколько дней жил на границе пятна. К концу пятого дня пятно стало отходить. Принц начал нервничать. Неужели Зверь сможет одолеть чернь? Но во второй половине дня чернь резко вернулась обратно, даже прихватив ещё пару шагов чистой земли. Радаган вздохнул с облегчением, теперь осталось только убедиться в смерти девчонки, и он велел Шардаху и шаману сходить проверить Зверя. То, что он увидел после, наполнило его и внутренней радостью, и разочарованием одновременно.

Маги вынесли бесчувственное тело Зверя на руках. Зверь был полностью истощён энергетически и был без сознания. Возвратные вязи не срабатывали. Лицо и вся голова были разодраны в кровь, кое-где свисали кусочки кожи. Перед ним на земле лежало еле живое, бесполезное и ни на что не годное тело. Принц был рад, непокорная землянка перестала существовать, но она осталась жива, а это противоречило желанию Голодного Пса. "Убить никогда не поздно", – решил Радаган и перевернул сапогом лежащее у его ног тело. Зверь не смог остановить чернь. Теперь он уговорит отца покинуть этот мир, переселившись во владения на Ранеи, а с Псом он разберется потом.

– Зверя в подвалы дворца на цепь, ошейник не снимать! – приказал магам Радаган, – возвращаемся.

***

Талли стоял около окна и ждал, когда его пригласят в кабинет короля. На улице сегодня было сыро, накрапывал дождик, и красивейший королевский сад выглядел не так жизнерадостно, как обычно. Талли смотрел на закрывшиеся бутоны цветов и вспоминал Элли. За эти три дня, что он был в сознании, она не появилась. Он ходил по своему особняку и ощущал её отсутствие кожей. Не слышно было смеха, и никто его не теребил бесконечными вопросами про их мир. Не звал смотреть фонтанчики в саду. Его сад. После последнего подключения древнего мага к Элли сад напоминал поле боя. До плена он не успел привести его в порядок, а сейчас не хотел. Вот вернется Элли, и они вместе там что-нибудь придумают. Пусть она решит, как должен выглядеть этот участок. Маг улыбнулся. Почувствовал на себе взгляд личного секретаря короля, встряхнул головой и перевёл мысли на рабочий лад. Граф Михо быстро отвёл глаза от мага, поняв, что тому не нравится пристальное внимание.

По случаю возвращения на службу после длительного отсутствия Талли надел чёрный мундир королевской службы безопасности. Маленькие золотые щиты красовались на кончиках воротника. Китель с золотой вязью на рукавах, обозначающей его как руководителя службы. Сегодня утром он первый раз надел форму и посмотрелся в зеркало. Его новый устрашающий облик в форме отразился в зеркале. Лицо, расписанное вязями подчинения, татуированные кисти рук, воротник-стойка скрывал рунный круг на шее. Талли прищурил глаза и сказал своему отражению:

– Я возвращаю долги, Радаган. Запомни это, – глаза мага блеснули молниями, слегка дернулись вязи подчинения на висках, подтверждая слова мага, словно впечатывая их в пространство.

Талли провёл уже первое совещание на службе и располагал всей оперативной информацией на текущий момент. И всё равно слегка нервничал: граф Шарион ещё не дал своего разрешения на его возврат. И магическое зрение ему вернут только через два дня. Он надеялся, что Саймон не станет запрещать ему работать. Сидеть дома было невыносимо.

– Мастер Талли, Его Величество ждёт вас, – личный секретарь указал на дверь.

Маг быстро прошёл в королевский кабинет. Прошёл до середины, вытянулся и доложил по форме:

– Ваше Величество, – лёгкий приветственный кивок королю, – готов приступить к службе.

Король встал со своего места, подошёл к магу, положил руку ему на плечо и сказал:

– Я рад, что вы вернулись, Мастер Талли, – король продолжил беседу в официальном тоне, – граф Шарион разрешил вернуться к работе?

– Нет, – честно признался маг, – но я уже абсолютно здоров и не могу сидеть без дела, – маг взглянул в лицо королю, ожидая его реакции.

– Ясно, – неопределённо ответил король, – магическое зрение работает? – задал странный вопрос король, Талли был немного озадачен.

– Нет, граф Шарион отключил на пять дней, – признался маг.

Король кивнул и вернулся за рабочий стол.

– Граф Шарион, – король вызвал целителя по амулету связи, – верните барону Талли магическое зрение, мы с ним в моём кабинете, можете пройти ко мне.

– Да, Ваше Величество, – открылся портал, и граф вошёл в кабинет.

Целитель подошел к Талли, попросил его сесть и закрыть глаза. Положил одну руку на затылок, вторую на лоб, что-то пошептал. И по глазам мага резанули разным цветом ярчайшие световые полосы. От неожиданности он даже дёрнулся в руках целителя и тихонько застонал, но быстро овладел собой и сжал скулы. Глаза заслезились, и голова потеряла ясность. Но граф пошептал что-то ещё, и всё вернулось на свои места.

– Готово, Ваше Величество, – доложил граф королю.

– Граф, барон может вернуться к службе? – король ждал заключение целителя.

– Да, Ваше Величество, барон абсолютно здоров, – слегка улыбаясь и глядя на бывшего пациента, ответил граф.

– Спасибо, граф, Вы можете быть свободны, – отпустил мага король.

Талли не очень понимал происходящее, потому сидел и ждал. Саймон встал со своего места, подошёл и сел рядом на свободный стул за столом совещаний. Король сидел напротив и смотрел другу в глаза.

– Нам предстоит важный разговор, Терравиус, – перешёл на неофициальный тон король.

Маг напрягся, тон короля не предвещал ничего хорошего, и то, что он медлил с началом разговора, заставляло немного нервничать.

– Ты должен знать. Почти три месяца назад Элли пропала, – король сделал паузу и посмотрел на друга тяжёлым взглядом из-под бровей.

– Пропала…? – одними губами повторил маг. Холод пробежал по спине. Мир застыл. – Как?

– Вечером после работы, она шла к тебе в госпиталь и не дошла. Её схватили в городском парке и порталом забрали, – Саймону мучительно давались слова, он говорил медленно, кусая губы.

– Кто? – глаза мага превращались в грозовые тучи.

– Точно не знаем, но предполагаем, что Радаган, – Саймон сжал кулаки. – Витор искал её Тенью. Дошёл до стационарного портала в Эмирате, шагнул в портал, но переход оказался межмировым. Граф Шарион еле-еле его спас. Мир узнать не удалось.

– Граф Шарион умеет спасать, – горько, одними губами констатировал маг. Его взгляд был устремлен в одну точку.

– Посмотри свою энергоструктуру, – вывел мага из оцепенения король.

– Что? Зачем? – не понял Талли.

– Посмотри, – король взглядом указал на солнечное сплетение мага.

Талли переключил зрение и приоткрыл рот от удивления. В нём красовался силовой шар изменённого мага. Он взглянул на короля в полном изумлении.

– Но как? – единственное, что он смог сказать.

– Элли, – дал короткий ответ король, – твоё подчинение сняла тоже она, но даже после этого твоя энергетика была полностью уничтожена. Она на моих глазах восстанавливала тебя по крупицам, каждую ниточку выводила. И подарила тебе частичку своего Солнышка, – Саймон замолчал, отвернулся и засмотрелся в окно на дождик, стараясь не моргать, только скулы ходили ходуном, выдавая внутренние переживания.

– А кто меня вытащил из плена? – у мага закрались подозрения. – Она?

– Да. Она тебя нашла и гладиаторов из мира Двух Красных Лун вытащила для похода за тобой, – Саймон тяжело вздохнул и пошёл медленно к окну.

Талли смотрел в одну точку и пытался осознать услышанное. Элли… Кровь стучала в голове, словно колокол. Он обязан жизнью ей. Обязан своим возвращением. Обязан вообще всем, что есть сейчас. И она пропала… Три месяца… Три месяца? Искать! Надо искать!

– Я иду её искать, – заявил маг, резко вставая с места и намереваясь покинуть кабинет.

– Нет, барон! – Король прикрикнул на мага, – её ищут. Всё это время мы не прекращали поиски. Ты нужен здесь. И я запрещаю покидать столицу! Это ясно, Мастер Талли? – король вернулся к официальному тону.

– Ясно, Ваше Величество, – ответил маг, но в глазах читалась решимость сделать по-своему.

– Терравиус, – Саймон подошёл к другу, – ответь мне на один вопрос. Где ты будешь её искать?

– Не знаю, везде, – честно признался маг.

– Вот именно, – подтвердил слова мага король, – её ищут. Как только будет хоть малейший намёк на то, где она, я сам тебя отправлю. А в никуда… Извини, но нет. В никуда не пойдёшь. Ты здесь нужен. И у тебя есть важные задачи, требующие немедленного внимания, – король многозначительно взглянул на мага.

– Какие задачи могут сравниться с её поиском? – задал встречный вопрос маг.

Король только взглянул на его энергетический центр.

– Ты этим овладевать собираешься? Или пустишь на самотёк? Или ты забыл, сколько было сложностей у Элли с овладением этой силой? – король выдавал один за другим аргументы, с которыми невозможно спорить.

Маг посмотрел на своё новое Солнышко, Эллино Солнышко, частичка её сейчас жила в нём. Он и забыл, сколько она потратила времени на то, чтобы научиться управлять силовым шаром. Саймон был прав. Он теперь изменённый маг и обязан научиться управлять новой силой. Иначе… Он даже думать не хотел, что будет иначе.

– Но… – начал было говорить маг.

– Её ищут! – с нажимом повторил Саймон и крепко сжал плечо друга, – приступай к служебным обязанностям и овладевай своим новым состоянием. Считай, это мой приказ. Ясно? Мастер Талли, Вы меня услышали?! – перед магом стоял король и требовал ответа, Талли невольно подтянулся и ответил, как положено:

– Да, Ваше Величество, ясно.

– И ещё, Мастер Талли, – король продолжил говорить в официальном тоне, и маг невольно вытянулся перед правителем, – охрана флотского портала переходит к вашему ведомству. Обеспечьте все необходимые процедуры и проконтролируйте всё лично. Это приказ.

– Есть. Обеспечить все необходимые процедуры и проконтролировать всё лично, – отчеканил королевский приказ маг.

– Свободны, – король отпустил мага. – Терравиус, – окликнул король друга, уже выходящего из двери, – не делай глупостей.

Первый рабочий день после продолжительного отсутствия оказался сверхнасыщенным. Талли провел пять совещаний, выслушал пару десятков отчетов о состоянии дел на границах. Появилась новая проблема – беженцы из Эмирата. Их число росло. Беженцев принимали, регистрировали, размещали. И всем этим занимался сыск и новая служба, занимающаяся адаптацией людей на новом месте жительства. В КСБ специально выделили мага для работы с беженцами. В его задачу входило выборочно вызывать переселенцев на беседу и по результатам собеседования определять истинные цели переселения. Беседа с этим магом заняла у Талли тоже немало времени. Число подозрительных переселенцев, требующих дополнительных проверок, росло. Это требовало дополнительного внимания начальника КСБ.

Освободился Талли, когда все нормальные обыватели уже видели третий сон. Он шагнул к себе в дом. Служанка разогрела ужин, сварила кофе и удалилась к себе. Талли прошёлся по особняку, дошёл до комнаты Элли. Открыл дверь и стоял на пороге. Смотрел и вспоминал. Вот он её принес первый раз без чувств из леса, когда прервал её инициацию. Не смог отправить её в подвалы сыска вместе с захваченными мужчинами. Из телеги магическим плетением занес её в дом, а тут, когда уже никто не видел, взял тело на руки и занёс в комнату. Девушка в дороге отключилась и ничего не видела. Что дало ему возможность немного рассмотреть такую отважную и такую хрупкую иномирянку. Её упрямство и смелость вызывали в боевом маге уважение.

Вот она опять сбежала от Радагана. Он её тогда чуть успел поймать, летящую со скалы. Убегая от него, она открывала порталы в незнакомые места, и в итоге улетела в пропасть. Чудом он не потерял её после того, как она бросила в него слезоточивую вязь. Маг улыбнулся, он почти на автомате шёл за ней, на одной интуиции повторяя адреса новых порталов. Он не видел ничего, глаза щипало ужасно, открыть было невозможно. Хорошо, король ему рассказал об этой вязи заранее, и он подготовился, он примерно прикинул вязь, снимающую воздействие, и она помогла. В два последних перехода он шагнул уверенно. Действие слезоточивой вязи он прекратил.

Маг подошёл к кровати девушки, сел на край и положил руку на подушку. Казалось, постель ещё хранила её аромат. Воспоминания сами продолжали течь. Последний портал. Маг понял, что он ведёт в скалы. И открыл портал на скалу, а девушка промахнулась. Выходя из портала, он услышал её визг далеко внизу, не раздумывая, кинул магический захват с её образом. Захват сам нацелился и подхватил девушку в метре над камнями. "Стрекоза", – с улыбкой вспомнил маг, как назвал её тогда.

Потом искал её в пустыне. После пустыни она была в ужасающем состоянии. Талли вспомнил истерзанное шрамами тело. Но поразил его особенно один. Полученный намеренно. На плече девушки красовался свежий шрам от срезанного клейма. Маг тогда был поражён отвагой девушки. Не каждый на такое способен. Он прекрасно знал, насколько это больно, вытаскивать из тела, вырезая по живому, магически заряженный шарик или, превозмогая боль, выдернуть арбалетный болт из ноги и потом, теряя силы, пытаться самостоятельно хоть как-то привести себя в боевое состояние.

Маг смотрел в одну точку, а мысли крутились вокруг любимой. Он готов миллион раз спасти её снова, только чтобы она сейчас была рядом. Он закусил губу, откинулся спиной на постель, смотрел в потолок, а видел её лицо. Так лежал, смотрел и даже не мигал. Не заметил, как провалился в сон.

На следующий вечер Талли специально не стал задерживаться слишком долго на работе, нужно было начинать осваивать силовой шар. Маг пришёл домой, переоделся в удобную одежду и вышел в сад. Приятное время года, середина лета. Природа расцвела. Сад благоухал ароматами цветов. Лёгкий вечерний бриз с залива приятно охлаждал после жаркого дня. Маг пришёл на то же самое место, где он учил девушку овладевать своими лучиками. Сел на её место и переключил зрение. Да, вот они, два ближайших энергетических фонтанчика. Маг сосредоточился и потянулся лучиками к фонтанчикам. Но его силовой шар был размером с небольшой орех, и лучики не смогли выдвинуться сколь-нибудь далеко. Маг пытался, раз за разом, но ничего не выходило. Озадаченный, он ушёл спать.

Талли сидел в рабочем кабинете и читал донесения с южной границы. Рунные маги не появлялись больше. Талли вспомнил свой последний бой. Теперь он понимал, что попался в ловушку, как юнец. Его заманили, окружили, потом одновременно в него прилетело семь вязей, щит не выдержал, и он попался. Он хмуро смотрел на донесение, а перед глазами стояло небо над границей, последнее, что он тогда видел, а в голове звучал надрывный, его собственный крик. А на смену этой картинке пришло воспоминание с таким же надрывным криком Элли, когда он ударил по ней "оголённым нервом". Девушка каталась по земле, тело её выгибалось в неестественных положениях. Губы моментально превратились в кровавое месиво. Она пальцами в конвульсиях загребала землю, не видя и не чувствуя ничего, кроме адской боли. Это воспоминание сдавило железными тисками грудь. "Прости…", – прошептал маг. Он прервал инициацию, начавшуюся под влиянием эмоционального стресса. Она тогда ничего не понимала. А он сейчас понимает?

Маг опустил взгляд на свой силовой шар. Его Солнышко жило своей жизнью, то выдвигая тонкие лучики из тела, то опять прятало их внутри себя. А что он смог бы сделать с рунными магами, будь он изменённым? Он попробовал развить фантазию. И к собственному удивлению обнаружил, что его фантазия не пошла победным путём, где он такой сильный и могучий всех побеждает. Он увидел себя в центре боя. Вот он готов ударить рунных мощной вязью, но вдруг запускается инициация, и он бессилен что-то делать в этом состоянии, и даже в видении опять последовал плен. Он в ужасе тряхнул головой, ещё раз посмотрел на свой силовой шар и понял, что обязан пройти первую инициацию осознанно.

В конце дня Талли направился в королевскую библиотеку. Он точно знал, какая книга ему нужна. "Путь изменённого мага Маракаса Кастарадиса". Кастарадис описывал полный ритуал прохождения первой инициации. Первую инициацию можно было пройти спонтанно, а можно и намеренно. Талли примерно помнил содержание книги, но хотел удостовериться, что ничего не упускает.

Королевская библиотека. Огромный зал, в несколько рядов столы. Большая часть из них уже занята студентами и преподавателями, учёными. Библиотека располагала самым большим книжным фондом во всей стране. Сюда ехали за необходимой информацией отовсюду.

Маг попросил служащего выдать ему нужную книгу. И вот он уже расположился за свободным столом и принялся внимательно читать. Нашел интересующую его главу.

" Первая инициация.

Я буду здесь излагать то, что увижу и осознаю в результате своего опыта. Это моя первая инициация. Я волею богов стал обладателем Обруча Королевы и стал изменённым магом. Я никогда не думал о себе, как о великом и непревзойденном маге, но раз боги решили изменить мою жизнь, я с радостью приму эти изменения и встану на путь новых знаний и новых возможностей. Я постараюсь как можно подробнее описывать всё, что будет происходить со мной в результате этих изменений. Возможно, это кому-нибудь пригодится".

– Да уж, Маракас. Пригодилось, – Талли взглянул на год написания книги, посчитал в уме, – через девятьсот тридцать лет пригодилось, – тихо проговорил маг и продолжил читать.

"Первая инициация должна запуститься или от стресса, или от принудительного перенасыщения звезды мага. Войн в моём мире сейчас нет, так что стресса подобного уровня мне ждать не приходится. Я попросил моего ученика помогать мне во всём. Моя первая попытка оказалась неудачной. Я нашёл источники и стал питать ими свою звезду. Но звезда не стала перенасыщаться. Две ночи и два дня я сидел и старался перенасытить её, но лучи просто переставали вбирать в себя энергию. Тогда я решил предпринять более решительные действия. Я приковал себя к сильному источнику. С моим верным Аскатисом мы нашли самый большой источник в наших землях. Это был мощный фонтан, поднимающийся на высоту роста взрослого мужчины. Я не знал, получится или нет, но решил попробовать. Аскатис нашёл подходящие колья, веревками мы запаслись. Мы вбили колья с четырёх сторон от источника, с таким расчётом, чтобы я помещался на вытянутых руках и ногах, привязанным к кольям, и моя звезда расположилась точно по центру источника. Аскатис крепко привязал меня, и мы стали ждать. Но не происходило ничего. Источник проходил сквозь меня, но переполненная звезда не реагировала на поток. Прошёл почти весь день, но так ничего и не произошло. Пришлось временно отступить и взяться за поиски описаний. И вот мне повезло! В мои руки попал труд первого изменённого мага нашего мира Дартса ла Коста де Кроуста. В своих записях Дартс привел заклинание, воздействующее на звезду мага и заставляющее её питаться до взрыва".

Талли помнил это имя – Дартс ла Кост де Кроуст, первый изменённый маг, прошедший все три инициации. И также первый, кто столкнулся с безумием изменённых магов. Дартс начал видеть и воспринимать множество знаний разных миров, и в итоге его рассудок помутился. Он перестал различать реальность и мир информационного потока. На ранних стадиях безумия он уже осознавал свою проблему и потому запер себя в одной из укреплённых башен собственного замка. Но с новыми видениями крепло не только безумие, крепли и множились его знания. В итоге он разрушил башню изнутри и вышел на свободу. К счастью для этого мира, здесь Дартсу показалось тесно, и он ушёл в другой мир. А там нашлась сила, достойная его уровня. И Дартс проиграл.