Kitabı oku: «Зелёный маг», sayfa 4

Единственное, что портило настроение, это неизвестность. Нам не предъявили никаких обвинений и не объяснили, почему арестовали. Хотя мы догадывались, что без Герцога Ландайского тут не обошлось. К сожалению, мы не покинули Мирил , а просто оказались в соседнем герцогстве. Потому не сложно было сложить факты воедино, но какой-никакой план у нас всё же был. На меня снова не надели антимагический ошейник, и я спокойно тренировал свои способности. На этот раз работая с плотностью растений – делая их более крепкими и в то же время эластичными. Прототипом служил цветок, выращенный мной на земляном полу темницы, растение я сорвал по пути в замок и воткнул себе в волосы, никто даже не обратил внимания. Для такого маленького объекта не нужно было много энергии, за то требовалась филигранная работа на энергетическом и молекулярных уровнях.

Приключения в замке

Я постоянно находился в трансе, постигая секреты зелёной энергии, и не мог оторваться от процесса. Мне всё ещё не верилось, что человек способен владеть таким чудом. Единственным расстройством стало то, что магический узел больше не рос, точнее, рос, но с каждым днём всё медленнее и медленнее, видимо, я достиг определённого предела, и на расширение моих возможностей уйдут годы.В любом случае, в сравнении с тем, что было, когда я попал в этот мир, нынешний светящийся шар внутри стал больше и гораздо ярче. Геро тем временем продолжал тренировки и периодически гонял одного травника. Я безропотно выполнял все инструкции Геро, потому что, глядя на его ошейник, понимал, зачем они мне могут пригодиться в будущем.

И вот, в один прекрасный день за нами пришли стражники.

– Оба на выход. – сухо кинул один из них.

Меня охватило лёгкое волнение, но я не подал виду. Встал, отряхнулся от соломы и пошёл вслед за орком. Нас вели по длинным каменным коридорам куда-то вглубь замка, в этой части мы шагали впервые. Прогулочная площадка была в десятке метров от нашей камеры, а при первом конвое мы шли другими путями. Поднявшись по винтовой лестнице, нас завели в большой каменный зал под стать остальному замку.Обстановка была вполне спартанской, и в тоже время находившиеся тут вещи явно были дорогие и очень хорошего качества. У стен стояли стражники в начищенных латах и шлемах с вытянутыми забралами, напоминавшими клювы. Воины держали алебарды и чуть покачивались, в противном случае, от макетов их было бы не отличить. Где-то стены украшали гобелены с рисунками битв людей и рогатых существ, напоминавших демонов.

«Оо, знакомые мотивы», – подумал я. Зал освещали магические светильники, встроенные в огромную серебряную люстру.  С потолков свисали красные портьеры с каким-то витиеватым гербом в самом низу, узор напомнил мне гарду шпаги мушкетёров. Между двумя такими шторами нас встречала целая толпа людей, сидевших на лавках. С виду это был типичный суд. В центре на резном стуле за столом восседал судья, только в простом камзоле из качественного материала. Мужчина был уже в годах, седина давно коснулась его волос, но назвать такого стариком не повернулся бы язык. Коротко стриженный, сухой, среднего роста, с небольшими усиками, как у Петра первого, острым и умным взглядом голубых глаз. Это был типаж строгого университетского профессора, которые, по правде, меня всегда недолюбливали, с первого взгляда определяя во мне раздолбая.

Недалеко на возвышении сидел знакомый нам герцог Ландайский, но не так высоко, как судья, он явно был на правах высокого гостя, в то же время хозяева замка подчёркнули, что главный тут не он. На половине лица вельможи красовалась ссадина и синяк под толстым слоем косметики, он буравил нас холодным взглядом акулы перед тем, как та съест свою жертву.  За спиной жирдяя стоял мой «фанат», баронский сынок, который торжествующе смотрел на меня. Я любовно погладил спинку стула, напоминая ему об инциденте в таверне, после чего мило улыбнулся, смотря на него с самым невинным взглядом, на который был способен.Гадёныш покраснел, а улыбка на его лице превратилась в оскал. «То-то, утырок, умение “троллить” уродов в моём прошлом мире – дело привычное для интернет-пользователя, да ещё и благое, а ты в своём средневековье словно беззащитный младенец перед брутальным качком». Но лицо моё выражало полную смиренность и покорность. Геро тоже прикинулся шлангом. Кивнул залу и сказал:

– Господа!

Встав к судье лицом, он с достоинством поклонился ему, заложив правую руку за спину. После чего, повернувшись к жирному герцогу, продолжил.

– Ваша свэтлость, какоэ счастьэ видэть вас снова. Милость вашэго высочэства тронула моё орчьэ сэрдцэ, я обязатэльно сложу стихи о вашэй добротэ, когда научусь их писать.

Я вторил ему, включив опцию крестьянина-идиота, не переставая кланяться всем подряд, включая стражников, нелепо сгибаясь буквой «Г» во все стороны.

– Ваши светлости, ваши милости. Спасибо, спасибо.

Зал откровенно недоумевал отвида нас двоих, по рядам скамеек пошли шепотки.

Представление прервал судья. Голосом, не терпящим возражений, он сказал:

– Молчание в зале!

Дважды повторять не пришлось, воцарилась полная тишина. Главный продолжил.

– Милостью короля Рональда первого, во славу нашего отечества мы начинаем суд. Дело рассматривает судья и сюзерен этих земель герцог Марийский, то есть я.  Подозреваемые: орк, младший вождь клана Жел, Геро из Сухих трав и простолюдин Радан из Облачных гор обвиняются в нарушения кодекса чести и законов Мирила. А именно: свободный простолюдин, не будучи слугой дворянина, ударил стулом по голове аристократа Марлена фон Терса. Тем временем вместо того, чтобы выдать преступника властям, Геро из Сухих трав стал укрывать его, что является преступлением не меньшим. Признаёте ли вы свою вину, обвиняемые? Положите руку на артефакт и говорите. Первый отвечает Радан из Облачных гор.

«Ну,точно как на учёбе», – подумал я. Подойдя к встроенному в стол белому шару, находящемуся посередине зала между судьей и зрителями, я положил на него свою кисть.

– Ваше имя.

– Радан из Облачных гор, или Руслан с далёкой Земли.

Как я понял, шар был местным аналогом детектора лжи, и сейчас его настраивали. Дабы не погореть на первом же вопросе я выдал всю правду, потому что не считал себя Раданом, по крайней мере, полностью. Артефакт засветился чуть ярче белым цветом.

– Хм, два имени?Интересно, но не важно. Признаёте ли вы свою вину?

– Целиком и полностью, ваша светлость.

В глазах сына барона блеснула искорка торжества, он был счастлив, представляя, как меня четвертуют на площади.

– Расскажи нам подробности, смерд.

И я начал пересказывать все детали нашей драки в трактире,закончив следующими словами:

– После чего не выдержал, схватил стул и врезал по этой самодовольной мо… лицу.

Местный герцог лишь недовольно скривился, ну что за идиот ему попался, наверное, думал он, с такими подробностями описывает все детали преступления. Да захоти он меня помиловать, не поняла бы общественность. Ему лишь оставалось придумать, четвертовать меня или колесовать. И тут я выдал:

– Только вот я не понимаю, почему нас с другом арестовали ваша светлость, в чём мы провинились?

В этот момент решивший промочить горло судья аж поперхнулся.

– Надо по спине постучать. – посоветовал я, когда он закашлял. Не обратив внимание на мои рекомендации, он задал ироничный вопрос:

– А нанесение увечий дворянину для тебя мало?

– Нет, конечно, ваша светлость, убивать таких гадов надо.

– Ну вот! Ты и ответил.

– Ну так а мы причём?– снова включил дурака я. – Мы никого не трогали, ну разве что пару великанов, но они-то не дворяне. Или за них тоже судят, ну, так они нас сожрать хотели, или мы нарушили кодекс по защите животных?

Артефакт продолжал светить белым, что означало, что я говорю чистую правду. Герцог недоумённо смотрел на артефакт и на меня.

– Так ты же сам признался во всём, что ударил дворянина стулом.

–Ааа, это! Ну так нас его светлость простил, дай Бог ему здоровья, и отпустил в лес. За что нас сейчас-то судят? Не понимаю.

На лице судьи появилась кривая усмешка, он повернулся в сторону жирного коллеги и спросил, как бы в воздух:

– А ведь и вправду, за что?

Герцог Марийский терпеть не мог владыку Ариана, и тут появилась прекрасная возможность утереть ему нос. Жирдяй совсем забыл, что милостиво и прилюдно отпустил нас в лес. Правда, позже собираясь убить, но кто об этом знает? Не рассказывать же ему, что он развлекается богомерзкой охотой на разумных. Поняв, что эту битву он проиграл, жирдяй не реагировал: ни один мускул на лице не показал его эмоций, держать удар толстяк умел, не зря управлял огромным регионом, вот только взгляд из холодного превратился в очень злой. После меня выступил Геро, который снова в мельчайших подробностях рассказывал детали драки, со смаком раскрывая каждую секунду, особенно много внимания уделил моменту удара стула по лицу, поведал о меняющемся выражении лица оскорбившего его человека из высокомерного-самодовольного в удивлённое. Припомнил даже, как брызги крови разлетались в разные стороны, словно события происходили в замедленной съёмке. Марлен дважды за вечер пережил события того дня,и, в отличие от своего хозяина, эмоции прятать не умел, что очень веселило, особенно когда он бросал на меня взгляд. В этот момент я начинал чесать несуществующую шишку на голове.

В конце орк подтвердил мои слова о том, что нас действительно отпустили на свободу и даже вернули ему меч. После чего поблагодарил «прэкрасного гэрцога».

– Кому есть что добавить, милости просим к артефакту. – с довольной улыбкой сказал судья. Но дураков опровергать наши слова не было.

– Тогда обвинения снимаются, подсудимые могут быть свободны. Отдайте им личные вещи.

– Спасибо за лопату, ваша светлость, очень пригодилась! – крикнул я жирдяю.

Тут его самообладание дало трещину, и он, забывшись, потёр ссадину на своём холёном лице. «Оо, так это наша работа», – понял я. «Ну что же, теперь если поймают, будут убивать медленно и с наслаждением, в Ландай по своей воле мы больше точно не пойдём»,–подумал я, а когда нас повели обратной дорогой – тихо спросил орка:

– Геро, ты понял, откуда у нашего благодетеля синяк на пол-лица?

– ЫЫ,– осклабился орк,– крупная жирная рыбка попалась в малэнькую ямку. Тэпэрь она хочэт схарчить самих рыбаков, потому и приехала. Только нэ пойму, почэму цэлитэли нэ свэли синяк, это жэ совсэм просто.

Герцог Ландайский

Несколько часов спустя после «дурацкого суда» герцог ехал в своей карете вне себя от злости. Проклятые инферналы запретили ему сводить синяк, в наказание за провал на охоте. Рогатым уродцам нравилось издеваться над людьми, и даже владыка Ланды не был исключением. Такого унижения он ещё не испытывал, ему никогда не забыть этот насмешливый высокомерный взгляд Марийского владыки и предложение обратиться к его лекарю. «Но хорошо смеётся тот, кто смеётся над трупом врага. Я ещё доберусь до тебя, старый лис, и зажарю твою худосочную тушку на вертеле, но сначала сварю суп из этого травника, а орка пущу на шашлыки». Но даже эти приятные мысли не приносили облегчения. Сейчас его раздражало буквально всё, особенно этот тупой выродок сынишка барона, которого он заставил сожрать собственного папку, за такую «великолепную» охоту. Герцог снова автоматически потёр больное место на лице.

– Марис!!! – прокричал он и к окну кареты подъехал старший слуга.

– Жду приказаний, ваша светлость.

– Зайди ко мне.

Марис ловко спрыгнул с лошади, встал на ступеньку транспортного средства, после чего открыл дверцу и вошёл внутрь, расположившись на лавке напротив своего хозяина.

– Чем могу быть полезен?

– Слушай сюда, отправь щенка Терсов за головой этой парочки, пусть берёт своих людей.

– Вы позволите, ваша светлость?

– Говори.

– Марлен хороший воин, но боюсь, поручать ему такое задание опрометчиво. Эти двое показали, на что способны, при том на орке ещё был ошейник-блокиратор, который снимут. Марлен сильный воин, но скорее всего, краснокожий его выпотрошит.

Герцог жестом остановил слугу:

–Терс-младший безнадёжно туп и злобен и никакой ценности не представляет. Конечно, он предан нам, но сожрать собственного отца, это, пожалуй, слишком даже для культа. Если новоиспечённый барон подохнет, то и инфернал с ним. Меня начали раздражать эти Терсы. В конце концов он виновник встречи с этими негодяями. Ну а если принесёт нужные головы, быть может, я передумаю от него избавляться. Потому навредить он не может, а вот принести пользу вполне, даже если сдохнет. Так что исполняй. Свободен!

– Сейчас же передам ваше распоряжение, ваша светлость.

Слуга змеёй выскользнул из кареты, к нему подвели его лошадь, и он направил её в конец длинной колонны, где плёлся впавший в немилость новоиспечённый барон фон Терс.

Марийский замок

Сразу нас из замка не выпустили, но сняли с Геро ошейник, вернули ему меч, а мне – лопату, железяки, правда, пришлось оставить охране, когда уже знакомый нам усатый стражник снова повёл нас обратно в замок. И вот мы сидели в местной столовой с большими витражами. Длинные столы, стояли перпендикулярно главному, за которым обычно сидели местные шишки, очевидно, тут они пируют. Но сейчас были только мы с Геро, две тарелки супа и большой ломоть варёного мяса по середине. Усатый стражник усадил нас за стол и ушёл, не сказав ни слова. А мы принялись набивать животы приличной едой, не задавая вопросов уходящему. «Сами скажут чего хотят, а пока надо покушать, раз есть такая возможность». Доев, мы какое-то время сидели и помалкивали, вдруг нас слушают. Ждать пришлось около получаса, пока его светлость герцог Марийский лично не соизволил к нам спустится в сопровождении усача и двух гвардейцев. Владыка местных земель сел напротив и, особо не рассусоливая и ничего не объясняя, властно приказал:

– Рассказывайте всё, в мельчайших деталях.

В конце концов мужик нас не убил, за что ему большое спасибо, потому мы даже не спрашивали, что рассказывать, и больше не прикидываясь дурачками, поведали всё с момента драки с сыном барона, до развлечений аристократов из соседнего региона, увлекающихся охотой на разумных. Но герцог не особо удивился, видимо, местная разведка работает как надо. Ну, у такого строгого дядьки не забалуешь, везде в его владениях чувствовался порядок, начиная от замка и заканчивая улицами, по которым нас вели ранее, когда задержали. Мощённая камнем мостовая напоминала кремлёвскую площадь, вокруг стояли добротные дома горожан: двух-, трёхэтажные, с крышами, покрытыми красной черепицей.Мне почему-то вспомнились картинки старой Праги, в которой я сам не был. Город Марий был приличных размеров и тянулся на километры в ширину. На улицах было чисто, жители тоже прилично одеты, по дорогам бегали детишки, в сравнении с другими герцогствами королевства, где мне посчастливилось побывать, Марийское было, пожалуй, самым ухоженным и благополучным. Дослушав наш рассказ, герцог спросил:

– Какие у вас планы?

– Мы хотим поступить в магическию акадэмию импэрии Велты и направляемся туда. – ответил за нас обоих Геро.

– Что же, можете идти, вы мне ничего не должны, а я – вам. Верните казённые вещи на склад и свободны.

– Ваша светлость, вы позволите?

– Говори, травник.

– Так уж случилось, что мы остались в набедренных повязках и без гроша в кармане, но у меня есть хорошая лопата, оставьте нам робы, а я отдам в казну её.

– Нет, не пойдёт, по моим улицам не будут ходить люди в тюремной робе, да и в набедренных повязках вам тут разгуливать не дадим, но можете немного поработать на меня.Как я понял, ты хороший травник, ну а орк – мечник, потому условия такие: месяц ты занимаешься полями, а ты, Геро, в это время поспарингуешь с моими ребятами из стражи. Заплачу по окладу стражника каждому. Жить будете при казармах, питание за мой счёт. В любом случае академия будет набирать студентов ещё не скоро, так что вы можете смело задержаться тут месяца на три.

Мы переглянулись с Геро и синхронно кивнули друг другу. Особо выбора не было, бегать в костюме индейцев по улицам города не хотелось, да и кто бы нас нанял в таком виде? Потому предложение выглядело просто шикарным.

– Согласны! – произнесли мы в унисон.

– Тогда переходите в распоряжение сэра Тарка,– указал он на усатого,– разговор окончен.

Герцог Марийский встал и молча удалился.

– Господа, следуйте за мной. – сказал наш старый знакомый.

– Нэ простой у вас сюзэрэн. Мало кто в эго положэнии стал бы разговаривать с простолюдином и нищим орком.

– Его светлость оценивает людей не по знатности, а по личным качествам и полезности для государства. Потому в Марийе сильнейшая армия после королевской, конечно, и идеальный порядок.

– Да, хороший хозяин. – согласился я.

Нам выделили две койки в местной казарме, по соседству стояло около 10 деревянных кроватей. Это был продолговатый деревянный барак с тремя комнатами, ничего интересного: по несколько окон с разных сторон в каждом помещении, задние выходили на замковую стену, всё вокруг было сделано из древесины, которую обработали чем-то вроде лака. Молодые служки принесли нам простую, но добротную одежду – при казармах работали только ребята, женщинам сюда доступа не было, «дабы не совращать солдат и не портить дисциплину». В итоге мы разжились двумя парами серых кафтанов с закрепленными поясами, серыми широкими штанами и мягкими кожаными ботинками бежевого цвета. Каждому выдали по два комплекта нижнего белья, который представлял из себя тонкую льняную ткань в форме букв «T» с завязками, по мне та же набедренная повязка, просто более продвинутая и закрывающая низ. Мылись местные правоохранители в бане по соседству, куда мы с Геро отправились прежде, чем облачиться в новые вещи. Помывшись и переодевшись,мы отправились к казначею для получения небольшого аванса в несколько серебряных монет на карманные расходы. «Герцог действительно мужик что надо».

Сэр Тарк приставил к нам рыжего пацанёнка лет двенадцати, который показал нам, куда тут можно было идти, а куда пускали только с разрешения начальства. Когда Сэр Тарк сообщил, что на сегодня дел нет, мы решили прогуляться в качестве свободных людей по местным улицам. Спросили у мальца, где тут у них рынок – Геро нужны были ножны для Мугана. Вышли из ворот замка и отправились по широкой улице, где спокойно могли разъехаться две кареты, в указанном парнишкой направлении. Через двадцать минут пути натолкнулись на процессию всадников при оружии, во главе которой ехал наш знакомый сын барона.

– Ну вот мы и снова встретились, травник! – сказал он, медленно вытягивая из ножен свой полуторный меч.

Старые “Друзья”

Геро хищно оскалился, а я, честно говоря, знатно так струхнул. С этим мордоворотом было человек двадцать на конях. Чуя предстоящую заварушку, гулявшие или шедшие по своим делам горожане начали разбегаться в стороны, прячась по лавкам, которые были в изобилии разбросаны на протяжении всей улицы по разным её сторонам. С врагами мы столкнулись в таком месте, где отсутствовали перекрёстки и повороты, можно было двигаться либо вперёд, либо назад. Ну или забежать в ближайшую лавку, где прятались люди. Так поступить мы не могли, всё-таки уроды пришли по нашу душу, остальные в этом не виноваты. Несмотря на конкретный мандраж, виду я не подал лишь вальяжно подошёл к столикам летнего кафе, заботливо расставленным хозяином. Взял первый попавшийся табурет в руку, улыбнулся барончику и сказал:

– Ну, привет, привет. За добавкой пришёл?

А дальше события начали развиваться очень стремительно. В нас разрядили с десяток арбалетов, но на пути болтов поднялась плотная стена из песка, брусчатки и корней, выращенных мной из ростка маленького деревца, которое только начинало пробиваться в щелях дорожных камней. Я просканировал местность на предмет растений в момент, когда шёл за стулом, и увидел этот маленький спасительный зелёный огонёк, при этом подав жестом сигнал орку, чтобы он держался ближе ко мне. Мы отрабатывали с Геро подобный и другие сценарии боя на привалах во время спуска по реке. Один раз арбалетчики нас уже заставили сдаться, больше такого допускать было нельзя. В мою стену ударила струя огня, словно кто-то бил из огнемёта.

– Огнэвик! – озвучил очевидный факт Геро. Долго преграда продержаться не могла, дерево спасали налипшие куски земли, глины и камней, но счёт шёл на секунды. Вдруг огненный натиск прекратился. «Видимо, магическая перезарядка», – подумалось мне.

– Я пошёл! – крикнул мой друг и, придав себе инерцию попутным ветром, буквально взлетел на крышу дома. Без блокирующего магию ошейника орк был ещё более страшным бойцом. За несколько секунд по крышам преодолев расстояние до врагов, Геро запустил в мага огня воздушный кулак и прыгнул следом. Магический удар разбился о прозрачное поле, окружавшее огневика, за ним последовал второй, но и его ждал тот же эффект. «Это был защитный артефакт», – подсказала мне память. «Какая нужная вещь?» – подумал я,– «нужно будет тоже таким разжиться». Маг заметил летевшего на него с крыши краснокожего воина, но было поздно, Муган снёс ему голову. Быстро перемещаясь между лошадьми, орк смёл ещё двоих всадников в лучших традициях кунг-фу, по крайне мере, мне это напоминало фильмы про восточные единоборства. Вот только развить успех ему не дали, среди врагов был ещё один маг, который стал забрасывать орка воздушными кулаками, тем временем остальные воины спешились и, сомкнув щиты, стали оттеснять его к стене дома. Но и про меня не забыли, отделившись от остальной группы, в мою сторону помчалось пятеровсадников во главе с Марленом.

– Травник!!! – бешено орал сын барона.

Моё защитное сооружение рассыпалось за ненадобностью и по причине того, что большая его часть просто сгорела. Поэтому мы прекрасно видели друг друга. Я развернулся и побежал прочь. Конечно, от лошадей уйти было невозможно, но никто и не собирался этого делать. Когда до меня оставалось расстояние в метров десять,из земли выскочили двухметровые деревянные колья, на которые и напоролась погоня. Кого-то проткнуло насквозь вместе с лошадью, кто-то упал и свернул себе шею, Марлен приложился башкой о брусчатку, но, видимо, из-за отсутствия мозгов, весь в крови, он сумел подняться на ноги. К счастью, гадёныш еле стоял на ногах, а у меня осталась треть от всего запаса маны, поэтому он уже был не противник.

Но барончик сумел неприятно удивить, вскинув руку и визгливо что-то пропищав.Я увидел, как  между нами в воздухе образовался подпространственный карман, так я его обозначил в голове, из которого повеяло чем-то нехорошим. Я стал отступать назад, тем временем из этой щели появилась когтистая лапа размером с ногу крупного мужчины, после чего показалась и морда обладателя конечности. Шесть человеческих глаз, посаженных в выпуклости, как у хамелеона, расположенных по бокам и смотревших в разные стороны, в мгновение сфокусировались на мне. У монстра была морда, отдалённо напоминавшая человеческое лицо, только деформированное с вытянутой челюстью на манер собачьей. Из пасти торчали приличного размера клыки, тело как у крупной кошки наподобие льва бугрилось мышцами.

Когда тварь полностью вышла из портала, я понял, почему она так напомнила мне человека, все дело было в точно такой же коже, как у нас, только с редкой засаленной шерстью. Словно кто-то смял людей, будто это пластилин, и слепил вот этот ужас. Лысую голову украшали маленькие рожки. Тварь в один удар сердца преодолела расстояние в несколько метров и сбила меня с ног. Прижав лапой к земле, она открыла пасть, из которой повеяло очень неприятным запахом тухлого мяса. Челюсти уже смыкались на моей голове, когда из земли выстрелили колья, пронзившие брюхо и приподнявшие её в воздух. Пастьс щелчком закрылась в миллиметре от моего носа. Я кувырком откатился назад и для верности воткнул в неё ещё один кол. Монстр разочарованно завизжал, но явно не от боли, а скорее от обиды и кастанул в меня из центра лба чем-то чёрным, напоминавшим кляксу.Гадость больно впилась в плечо, и я снова упал, заорав от боли. Тем временем, колья, проткнувшие гадину, начали гнить, покрываясь чёрной слизью. Было видно, что ущерба кроме задетого самолюбия они ей не нанесли. «Сука, да что это за зверь?» – подумал я, и память Радана выдала: «Нечисть», я напряг свой мозг и стал искать инфу, чего боится нечисть. «Огня – не то, клириков Братства Единого – не то, серебра – не то, хотя, стоп!». В кармане приятно позванивали монетки из аванса, любезно выданного нам герцогом. «Ай, спасибо, дорогой ты наш». Всё ещё корчась от боли, я вытащил монетку, вырастил небольшой корешок, который опутал её.Тем временем высоко подпрыгнувшая освободившаяся тварь уже падала на меня сверху, а мой росток мгновенно увеличился в размерах и опять пронзил её брюхо. Снова зависшая воздухе на любезно предоставленном мной деревянном коле, тварь тонко завизжала от боли, почти на грани ультразвука, так, что закладывало уши.На меня стали вываливаться чёрные вонючие потроха, настолько хреново мне не было никогда, на месте плеча словно была дыра, и оно невыносимо болело. Сознание стало покидать меня. Окружающая реальность исчезала и снова появлялась: вот я вижу новых всадников во главе с усатым сэром Тарком, затем темнота. Вот злобно улыбающийся Марлен пропадает в таком же портале, из которого вышло существо, и снова темнота. Вот стражники тащат под руки окровавленного Геро. «Жив отморозок!» – радостно подумал я и отключился.

Проснулся в просторном помещении с длинными продолговатыми окнами, на одной из коек, выстроенных ровными рядами. «Больница»,– первое, что пришло мне в голову. Заметил мужчин в серых рясах, снова обвёл взглядом помещение.Лечебница при местном храме, выглядевшая как аналог костёла изнутри. Только вместо сестёр милосердия братья со строгим, но добрым взглядом. Вот я и в Братстве Единого.

– Проснулся, наконец. Моё приветствие, я брат Тик. – сказал кто-то, стоявший у моих ног, я повернул голову, поморщившись от боли в плече, и увидел благообразного старичка, худощавого, небольшого росточка с длинной седой бородой и живым насмешливым взглядом. Заметив моё кривляние, дедушка в рясе добавил:

– Пока поболит сынок, но пройдёт. К счастью, руку лекарям удалось спасти, знатную дырку в тебе оставил пёс скверны. Скажи мне кто раньше, никогда бы не поверил, что травник одолеет такую тварь. А вот он ты, передо мной. Живу больше сталет и уже думал, что ничему не удивлюсь, но Создатель снова показывает мне, что я лишь дитё малое на весах мироздания.  Ты молодец, быстро сориентировался и угостил падаль серебром. – похвалили меня дедушка.

– Спасибо. – с пересохшим горлом сипло ответил я и с трудом продолжил:

– Геро, где мой друг?

– Вот и снова удивил. Простолюдин дружит с орком, да где такое видано? Конечно, они такие же, как и мы, хоть и выглядят иначе. Да и среди братства немало краснокожих клириков, но то братство! Для нас все добрые души одинаковы. Но среди простолюдинов о других разумных много домыслов, да и орки в друзья не набиваются. Как так получилось?

Дед рассуждал вслух, напрочь забыв о моём вопросе.

– Геро? – напомнил я.

– Ох прости старого, Радан из Облачных гор. Жив твой друг, покромсали его хорошо, но и он упокоил семерых. Помощь братства ему не потребовалась, потому лекари оставили орка в замковой лечебнице. А вот тебя приложили скверной, тут без помощи братства было не обойтись. Как только мы очистили рану от грязи, маги заживили её.

– Спасибо большое.

– Да пустое, это тебе спасибо, травник. Тварь могла натворить бед, если бы вошла в силу.

– Так это была слабая нечисть?

– Да, но схарчив пару бедолаг, она бы родила подобную себе.Заметил её сходство с человеческим телом?

– Да, что-то отдалённо напоминало – кожа, глаза.

– Всё верно, псы скверны сделаны из разумных: людей, эльфов, гномов и орков. Когда этот вид нечисти пожирает нас, то очень быстро размножается, и за несколько часов они могут уничтожить практически целый город, потому истреблять их надо быстро и сразу.

– Тогда они уже давно должны были распространяться по миру. Маги и ваше братство есть не везде.

– Да, ты прав, травник, но милостью Создателя больше суток под нашим светилом они жить не могут. Лишь только сильные инферналы способны находиться тут неделями, при этом теряя в магической мощи. Ещё есть те, кто завладел человеческим телом, такие не испытывают дискомфорта. Но их находим мы и убиваем.

– Без ошибок?

– Сложно ошибиться, когда человек бьётся в конвульсиях, окроплённый заговорённой водой. Но сынок, как ты понял, я по делу. Позже можем поговорить о видах нечисти, это дело полезное и богоугодное. Лучше расскажи мне о том, кто вызвал тварь в наш мир.

– Сын барона Фон Терса, Марлен Фон Терс. У нас ранее был небольшой конфликт, с поломкой мебели. Вот он и не успокоится.

– Он уже сам Барон, копчёную руку его отца нашли в сумке лошади. Братья узнали её по остаточной ауре.

– Не понял, а зачем ему рука отца?

– Чтобы съесть, конечно.

– Серьёзно?

– Это одно из условий служения инферналам, поедать себе подобных. Правда, барончик возил в фураже мясо отца, что даже для культистов перебор.

– Извините, можно ещё один вопрос?

– Спрашивай.

– А что нужно этим инферналам?

Общая информация у меня была, в этом мире только глухой о них не слышал, но узнать из уст профессионального борца с нечистью дополнительные сведения дорогого стоило.

– Они пожиратели миров, проще говоря, их цель всех съесть, затем направиться в другой мир и сделать тоже самое. Судя по летописям, впервые на Креоре они появились три тысячилет назад, тогда-то и сформировалось наше братство.

– А зачем тогда люди с ними сотрудничают?

– Жажда власти порой затмевает собой здравый смысл. Но продолжим наш разговор. Расскажи мне всё, что тебе известно, сынок.

И я выложил всё, что знаю об охоте на людей, о том, что в забаве участвует знать Марийского герцогства. Старик внимательно слушал, выпрямлял рукой бороду и хмурился.

– Говорят, они измываются над пойманными женщинами и детьми. Но про то, что едят людей, честно, не слышал.

– Да, очень похоже на скверну, и юный барон был в свите герцога. Срочно нужно провести расследование. – задумчиво проронил дедушка.

Насколько я знал, власть братства в этом мире сильно ограничена. В сущности, это были волонтёры-бессребреники, посвятившие жизнь борьбе с нечистью, больше их ничего не интересовало. Они были прекрасными воинами со своими тайнами и умениями, но если дело не касалось инферналов, в политику не лезли и поддерживали нейтралитет даже в межгосударственных конфликтах, которые тут случалось довольно часто. Такое положение устраивало всех, братство не лезло в дела королей и императоров, а сильные мира сего оказывали им всяческую поддержку. Ведь братья занимались спасением людей, на которых держалась экономика и власть правителей. Из-за нежелания клириков заниматься политикой и наживать богатства среди них не было карьеристов. Их любили в народе, считалось за честь пригласить брата в дом, ведь ходили слухи, что после него нечисть не сможет зайти в жилище в течение года, что, конечно, было неправдой. Сражались они небольшими группами по пять-шесть разумных или вообще по одиночке.