Kitabı oku: «Апельсин взрывает звезду. Часть первая», sayfa 6

Встреча

Дредноут завис над чёрным, лесом, колышущимся под натиском холодного ветра. Далеко внизу, в узкой, укрытой снегом долине, между чернеющими утёсами гор, виднелась меленькая точка каменного дома с укрытой дёрном крышей. Из невысокой трубы поднимался серый дым и, подхваченный порывами ветра, вместе с летящим снегом уносился прочь.

Корабль приблизился к земле, дверь открылась, и путники спрыгнули на белое поле. Тошиюки съёжился и повыше поднял воротник своей куртки, спустив с локтей рукава.

– Как же здесь холодно. – жалуясь, проговорил он, и спрятал руки в карманы.

Муршид ничего не ответил и молча побрёл вниз по склону в сторону долины, Тошиюки, проклиная местною погоду, неспеша поплёлся за ним. Внизу, у подножья гор ветер немного стих, а снег напротив усилился, он начал валить большими хлопьями, покрывая долину белой непроглядной мглой. Впереди, сквозь метель показался неподвижный тёмный силуэт. Это был высокий, могучий человек, закутанный с головой в шерстяной плед, он стоял молча, и с появлением путников на, испещрённом шрамами, лице не отразилось ни капли удивления, словно он специально стоял здесь под снегопадом рассчитывая на встречу.

Муршид замер, пристально следя за, движениями своего бывшего командира. Томо преградил ему путь. Муршид напрягся и больно сжал кулаки. В радиусе десятка метров задрожали скрытые под снегом камни, готовые сорваться в смертельный полет. Тошиюки стал медленно развязывать, стягивающую бумажный свёрток, ленту.

– Не стоит так переживать, Самерлед! Или как там теперь тебя? Муршид. – громко сказал человек. – С твоей ученицей всё в порядке. Я здесь лишь для того, чтобы зачистить твою оплошность.

– При чём здесь она? Что с ней? – крикнул сквозь ветер Муршид.

– Я же говорю, с ней всё в порядке. Ты можешь пройти мимо и забрать свою ученицу. И, пока ты не улетишь, обещаю, я не сдвинусь с этого места. Не стоит переживать из-за меня. Я здесь на службе. Уж это ты должен понимать.

– А, что с семьёй Иэгэна?

– Откуда мне сейчас знать? Я просто жду когда ты сделаешь свою работу, а потом я сделаю свою.

– А если я против? – спросил Муршид.

– Ну, мы ведь оба знаем как закончиться твоя жизнь. Верно? Не усложняй. Просто забери кого хотел и проваливай.

Томо отступил в сторону, освобождая дорогу, и повернулся спиной, не желая продолжать разговор. Муршид молча кивнул Тошиюки, и они оба прошли мимо, продолжив свой путь.

Через пол часа путники вышли к каменному дому Иэгэна. Муршид остановился, чтобы осмотреться и оценить обстановку, но Тошиюки желая поскорее убраться с холода и ветра смело пошёл вперёд. Неожиданно дверь дома открылась и на улицу выбежала, закутанная в голубой плед, рыжеволосая девочка пятнадцати лет. За прошедшие два года она сильно подросла и хвосты кудрявых рыжих волос стали куда больше и объёмнее. Ниса даже не посмотрела на Тошиюки, взор ее зелёных глаз был прикован к Муршиду. В руках у девушки был её тупой меч, она покрепче сдавила рукоять, отвела меч назад и бросилась в сторону Муршида. Тошиюки хотел её остановить. Парень скинул с плеч ленту, взял в руки свёрток, но упустил момент. Девочка быстро приблизилась, нырнула под руки Тошиюки и больно ударила его локтем под рёбра. Парень свалился, Ниса, наступив ему на плечо, ринулась дальше, и лишь в миллиметре от щеки Муршида она остановила свой меч. Муршид не отступил и даже не моргнул, он медленно поднял руку и отвёл ладонью тупое лезвие в сторону от своего лица.

– Ты оставил меня! Оставил на два долгих года. Где ты был всё это время?!

– Сэнсэй, ты оставил её здесь? – удивлённо перебил девочку, отряхивающийся от снега, Тошиюки. Он огляделся по сторонам – Кроме снега, ветра и камней здесь вообще ничего нет. Забираю свои слова о Яцусиро назад. Выбирая между этим местом и Яцусиро… Спасибо, что не оставили меня здесь.

Ниса отвернулась от Муршида и с удивлением слушала речь Тошиюки.

– Кто он и о чём говорит? – спросила она.

– Это Тошиюки. – ответил Муршид.

– Симадзу Тошиюки – поклонился Тошиюки. – А это и есть ваша ученица, сэнсэй?

– Ты прав, это она. И судя по вашему знакомству, она сильнее. – Муршид перевёл взгляд на Нису.

– Ниса, это Тошиюки, мой второй ученик, он из Японии. Прости, что так долго не объявлялся. Но теперь я здесь чтобы забрать тебя с собой. На долгие разговоры и прощанья у нас нет времени. В долине произошла очень неприятная встреча и теперь нам нужно торопиться.

Ниса застыла в нерешительности и сомнениях. Из дома вышел заспанный Иэгэн, увидев Муршида он расплылся в широкой улыбке и повернувшись к входу в дом позвал семью.

– Давно не видел тебя, дружище! – подойдя и обняв Муршида сказал он.

– И я рад тебя видеть, Старый друг. – ответил Муршид. – Здравствуй, Кенна. – Обратился он к вышедшей с дочерью женщине. – А это что за девушка? Кейлин, где твои рыжие кудри?!

– После того случая, с нападением англичан все побелели. – вздохнул Иэгэн. – Совсем как мать стала. Но думаю, хоть Кенна и рано поседела, не в ней дело. Это смерть подула на неё своим ледяным дыханием, вот и стали они как снег белые.

– Вот как. – так же расстроенно вздохнул Муршид. – Ничего, Кейлин, ты и с белыми волосами красавица. А где остальные?

– Старший женился. А младшие вот-вот. Да! Как раз сейчас в деревню к своим подругам и ушли. Ну ты понимаешь… Даже метель их не остановит.

– Самерлед, ты вернулся за Нисой? – расстроенно поинтересовалась Кенна. – Она нам стала как дочь. Мы так привыкли к ней, что надеялись, ты и не вернёшься уже.

– Да, может не стоит торопиться. Погости немного. – закивал здоровяк.

– Иэгэн. – закрывая лицо от вновь усилившегося ветра, сказал Муршид. – У меня нет времени на долгие прощанья. И на разговоры тем более. Ты выполнил мою просьбу, мы квиты. Пусть вы и привязались к ребёнку, будет лучше если ты мне поможешь. Прямо сейчас, Иэгэн.

– Ниса, тебе нужно уходить. – сменив тон, и с трудом сдерживая эмоции, сказал здоровяк.

Кенна тоже стала серьёзной и начала плакать, она подбежала и крепко прижав к себе, по-матерински обняла Нису. Девочка заплакала и уткнулась в плечо Кенны.

– Послушай, Ниса. – начала успокаивать её женщина. – Ты знаешь, мы любим тебя как дочь, и этот дом и эта земля всегда теперь будут твоими. Как только ты сможешь, мы будем рады твоему возвращению. Будь моя воля, я бы ни за что не отпустила тебя, но сейчас ты должна пойти с ним. Мы всегда знали, что этот день настанет. Вспомни, как поначалу ты ждала этого. Что же, пришло время тебе продолжить свой путь.

– Но вы теперь мне как семья…

– Да, и останемся ею.

– Хватит, вспомни о матери. – перебил Кенну Муршид. – Ниса, в любом случае все уже решено и у тебя нет выбора. И времени на долгие прощанья тоже. Забери планшет и пойдём.

– Прости дочка. – нежно сказала Кенна.

Ниса отпустила Кенну и забежала в дом, через минута она вышла с планшетом.

– Прощай, Кенна. – ещё больше расплакавшись, проговорила Ниса. Она снова обняла и поцеловала Кенну. Ниса хотела обнять и Кейлин, но белокурая девочка залилась горькими слезами и уткнулась матери в подол платья.

Вытирая бежавшие по щекам слезы, Ниса собрала всю свою волю. Девочка укрыла голову пледом, молча прошла мимо Иэгэна и, не оборачиваясь, пошла прочь от дома, по оставленным Муршидом следам. Муршид ещё раз обнял старого друга и пошёл за Нисой.

– Рад был с вами повстречаться. – поклонившись, громко проговорил Тошиюки. Семья Иэгэна тоже зачем-то ему поклонилась. Тошиюки улыбнулся и побежал догонять сэнсэя.

По дороге к кораблю, Ниса сразу узнала стоящего среди метели человека с покрытым шрамами лицом. С замиранием сердца, она вспомнила, что именно он забрал её у матери, а потом без раздумий выкинул из корабля в темноту шотландской ночи. Два года видела она это лицо в своих кошмарах. Два года она спрашивала, себя почему именно с ней это случилось. Девочка хотела что-то сказать, спросить, но увидев на сколько напряжен Муршид, она скрыла лицо пледом и молча, прошла мимо.

Путники добрались до корабля и поднялись в тёплый и светлый отсек. Тошиюки сел напротив Нисы и с нескрываемым интересом начал изучать её, покрытое веснушками, лицо.

– Провинция Ига. – устало произнёс Муршид.

– Уточните. – попросил приятный женский голос.

– Найди свободные точки поближе к 0001579.

– Ну? Нет! – закричал Тошиюки. – Сэнсэй, это худшее время и место из возможных. Что вы забыли в Ига?

– Нам нужен ещё один член команды. Считайте, что это ваше первое задание, найти ещё одного курсанта.

– Сэнсэй, в период Сэнгоку было множество битв и в других местах, где у нас будут хоть какие-то шансы уцелеть.

– А что не так? – тоже насторожившись, осведомилась Ниса у Тошиюки.

– Да всё! Сэнсэй хочет забросить нас в кипящий котёл. В самый разгар войны между синоби провинции Ига и армией Китабатакэ Нобуо и самого Оды Нобунаги.

– Кто такие синоби? – поинтересовалась Ниса.

– Европейцы их зовут ниндзя. Тебе, это о чем-нибудь говорит?

– Нет, ничего.

– Видимо, ты мало интересовалась войной.

– Я видела на планшете фильм пор самураев, они ведь тоже из Японии.

– Отлично. На стороне Нобунаги воюют как раз самураи. – с сарказмом сказал Тошиюки. – Так вот синоби это совсем не самураи. Это крестьяне, которые втихую воевали сотни лет друг с другом, используя все немыслимые средства, и в совершенстве овладели искусством скрытой войны. Яды, поджоги, подрывы, диверсии в тылу врага, заказные убийства, шпионаж. И сэнсэй хочет, чтобы мы расхаживали у них в тылу в тот момент, когда они готовятся к войне и ожидают появления вражеских шпионов и диверсантов. А мы совсем неприметные! Особенно ты. – указал Тошиюки на Нису.

– Смирись, Тошиюки, – остановил ученика Муршид. – всё уже решено. Научить вас выживать, где бы то ни было – это моя основная задача. Вас будет двое. Вот и приглядывайте друг за другом. Да, опасность реальна, но именно такого человека, как ты описал, синоби, мне и не хватает. Просто постарайтесь найти его поскорее.

Аситака

Дредноут завис над кромкой леса среди зелёных и цветущих гор. Воздух и весь небосвод был наполнены запахом лета и цветущей зелени. Под пологом леса раздавался шум холодного горного ручья, сквозь кроны виднелась крыша маленького деревянного храма и петлявшая рядом с ним, лесная тропа.

Муршид открыл дверь и, посмотрев вниз, блаженно вздохнул. Потом сэнсэй подошёл к стене у кормы корабля, выдвинул отсек и достал пластиковый контейнер с черной формой, из контейнера он достал только обувь, черную, из плотной, сложно-сплетённой ткани с мягкой подошвой.

– Одевай. – сказал Муршид протягивая обувь Нисе.

– Одевай и всё? Вы оставили меня в Шотландии с чужими людьми, просто пропали на два года без объяснений.

– Я же оставил тебе планшет. Прошла бы заложенный в него курс раньше, я бы вернулся за тобой раньше.

– Планшет, да? До вашего, сегодняшнего появления, я была уверенна, что большая часть из того, что он мне показал, это страшные сказки. И я до сих пор до конца не понимаю, кто вы такой, и с какой стати я должна вам верить. И почему вы вообще решаете, что я должна делать!

– Во-первых, я твой наставник. Во-вторых, командир отряда в котором ты теперь служишь. – резко сменив тон, продолжил Муршид. – Думаю, ещё до семьи Иэгэна ты достаточно узнала, что такое война и что такое служба. Так вот, за нарушение моих приказов, я могу сломать тебе шею и выкинуть из корабля.

– Может. – кивнул, наблюдая за разговором Тошиюки и улыбнувшись добавил. – Хотя, скорее всего, просто побьёт.

– Тебе стоит это сразу понять, девочка. Ты теперь на службе, и никакого выбора для тебя не существует. И не важно, что ты совсем этого не хотела. В тот самый момент, когда мы встретились, и ты пошла за мной… Ты обменяла свою жизнь на преданность Чёрному Флоту. И это, по-моему, достаточно хороший обмен. Ведь куда лучше получить возможность увидеть новые миры, чем умереть в юном возрасте от голода или лихого человека, среди суровых шотландских долин. Так что даже не думай, поставить эту свою преданность под сомнение. Дорожи своей жизнью, которую я так великодушно тебе сохранил.

– Жёстко вы с ней, сэнсэй.

– Ты думаешь? – почесал голову Муршид, и, немного поразмыслив, продолжил куда мягче. – Знаешь, Ниса, я не хочу тебя напугать. Я говорю это лишь для того, чтобы ты осознала всю серьёзность своего нынешнего положения. Но если подумать, в сложившейся ситуации для тебя есть и положительные моменты. У тебя появилась интересная работа. Да, далеко не простая, но скучать тебе точно не придется. У тебя крутой и не вредный командир. Этот кучерявый парнишка теперь по определению будет твоим другом. Он далеко не слабак и сможет прикрыть тебя, если что. И главное… Если дослужишься до звания командира, получишь карту свободного перемещения и возможность увидеть маму. Ну, что скажешь? Ты выполняешь приказы или…?

– Выполняю! – словно не желая услышать окончание вопроса с чувством воскликнула Ниса. – Да, я выполняю приказы. – со всей решимостью повторила она.

– Тогда обуйся уже наконец. – швырнул Муршид в сторону девушки обувь.

– А мне? – поинтересовался Тошиюки.

– А ты, сам о себе позаботишься. И одежду тоже оставь, она будет в моде веков пять спустя.

– Значит сначала голышом? Но кеды, я не сниму, что бы ты ни говорил.

Тошиюки не обращая внимания на, покрасневшую от стеснения, Нису быстро разделся до гола, обнажив покрытую старыми шрамами спину. Парень порвал рубашку и скрутил из неё набедренною повязку, потом закинул за спину свой драгоценный свёрток и подошёл к двери.

– Погоди. – остановил его Муршид. – Я не иду с вами.

– Это почему. – недоверчиво поинтересовался Тошиюки.

– Потому, что задания вы выполняете сами по себе. А я только готовлю вас к ним. Хочу посмотреть, как вы справитесь.

– Так кто нам нужен?

– Да, а кого мы ищем? – тоже поинтересовалась Ниса.

– Кого-нибудь года на два помладше вас, и посмышлёнее. А главное он должен быть обязан вам жизнью. Найдите никому не нужного бедолагу при смерти. Такого, каким я нашёл Тошиюки.

– Хорошо. – серьёзно сказала девушка. – Допустим, мы его найдём, где вероятность, что вы снова не пропадёте на пару лет?

– Поддерживаю. – согласился Тошиюки.

– Я в этот раз не собираюсь пропадать. Я буду ждать вас здесь. И даже больше того, поторопитесь, мне интересно, что там за новый ученик у меня будет.

– Значит подождёте здесь? – недоверчиво уточнила Ниса

– Да, здесь. Устрою себе отпуск, полюбуюсь природой, погуляю, выпью. Отпуск. Понимаешь?

– Вот только обмани нас, сэнсэй. Жди здесь. Понял? И даже дверь не вздумай закрыть. – пригрозил Тошиюки, закинул на плечо свой длинный бумажный свёрток, подошёл к двери и не оборачиваясь спрыгнул в лес. – Только попробуй обмануть! – прокричал он снизу.

– Я так не смогу. – удивлённо покачала головой Ниса показывая на дверь.

– И не надо. Просто встань на ступеньку.

– Хорошо. – сказала она доверчиво. Ниса обула оставшуюся ногу и, поднявшись, закинула за спину свой серый меч так же, как это сделал Тошиюки. Потом подошла к двери, ожидая что корабль опуститься ниже. – Что дальше, учитель?

Муршид подошёл и неожиданно просто столкнул её вниз. Она пролетала сквозь крону деревьев, ударяясь о ветки, и в итоге рухнула на землю.

– Да вы просто учитель года! – крикнул, задрав голову, Тошиюки и помог подняться Нисе с земли.

– Он всегда такой? – спросила обиженно Ниса, потирая на лбу большую шишку.

– Да, сколько я его знаю. – улыбнувшись, ответил Тошиюки. – А ты нечего, крепкая. После такого падения только шишкой отделалась.

– Не поверишь. С мной такое уже не в первый раз. Меня зовут Ниса, Ниса ОКонр.

– Симадзу Тошиюки. – поклонился Тошиюки. – Но зови меня Тошиюки.

– А давно ты его знаешь? Муршида.

– Несколько лет, наверно. Со всеми этими перемещениями сложно точно сказать. – ответил Тошиюки, подняв голову и наблюдая за тем, как дредноут исчезает в небе под покровом адаптивного камуфляжа. Потом стал оглядываться по сторонам, выбирая дорогу. – Он нашёл меня в битве при Сэкигахаре. Вытащил прямиком из грязи, истекающего кровью. Видишь шрамы на спине? Половина оттуда. Считай, жизнь мне спас, вытащил меня и вылечил. Сначала я вырывался, убегал, хотел вернуться в свой клан. Сэнсэй даже за это поколотил меня пару раз. – Тошиюки наконец определился с направлением и пошёл на едва слышимый шум воды. Судя по звуку, где-то в лесном покрове, ниже по горному склону прятался быстрый поток. Ниса поспешила следом. – Наверно, я все-таки бы смог убежать, но он пошёл на хитрость и показал на сколько хорошо владеет мечом. Невероятно. С умением во много раз, превосходящим любого из сильнейших воинов. В моём клане таких точно не было. Я был по-настоящему поражён и решил стать его учеником. Мы вдвоём, долго, около года бродяжничали по Кюсю, словно нищие, старясь не впутываться в неприятности и разборки местных даймё. Потом по пескам где-то в пустыне. В академии флота пару месяцев. А потом он оставил меня в Яцусиро одного на два с лишним года. А ты как, давно с ним знакома?

– Я? Думаю неделю. И потом он меня тоже оставил на два года. Может дольше…

– Сочувствую. А теперь мы оба здесь.

– А где мы Тошиюки?

– Это Ига.

– Ига?

– Провинция, окружённая горами, в эпоху, когда все провинции воевали между собой. Везде сейчас твориться смута, единой власти в стране нет и каждый даймё стремиться отхватить кусок побольше. Я родом из этого времени. Точнее появлюсь на свет через десять лет. Странно, правда? Наверно сейчас где-то Симадзу Ёсихиро, ведёт наш клан в Корейский поход. Мой отец и старшие братья, ещё живы. Ну, а ты? Ниса, у тебя есть родные?

– Нет, никого. Только семья Иэгэна, что меня приютила. Была мама и бабушка, но я не знаю, что с ними стало.

– Никого. – повторил печально Тошиюки. – Как и у меня значит… А в твоей стране у всех такие волосы? – немного смущённо спросил он.

– У многих. – тоже немного смутившись, ответила Ниса. Тошиюки протянул руку и, словно взвешивая прядь на вес, дотронулся ладонью до рыжих кудрей.

– Красивые. – ещё более смущённо сказал он. Ниса не ответила, у неё закружилась голова и она оперлась рукой о ствол бука.

– Что-то мне не хорошо. Душно. – сползая вниз по стволу сказала она, и потеряла сознание. Тошиюки подхватил её и отнёс к ручью. Он, бережно положив Нису на траву, набрал студёной воды в ладони и вылил девушке на лицо.

– Что со мной? – медленно открывая глаза, спросила Ниса.

– Думаю, это с непривычки. Там, откуда мы тебя забрали, холод был невыносимый, снег, ветер. А здесь жарко. Градусов под тридцать, даже в теньке. Душно. Так морит, что мне самому не хорошо. Перегрелась, вот тебе и стало плохо. Не переживай, скоро привыкнешь.

Ниса сняла с себя синий шерстяной плед и осталась только в льняной рубахе, она скрутила плед в тугой узел и положила рядом со своим мечем на траву.

– Можно? – спросил Тошиюки, указывая на меч.

– Да, конечно. – проникшись необъяснимым доверием к парню, ответила Ниса.

Тошиюки поднял меч и, взявшись за обмотанную шнурком рукоять, встал в позицию Хаппо.

– Ещё тупой. Сэнсэй ещё не говорил тебе, о том, как его наточить, верно?

Ниса покачала головой.

– Я пробовала. Но он от трения становится только прочнее. Зато он очень лёгок. В моем клане, никто не видел более лёгкого меча.

– В моем клане тоже. У меня тоже есть такой, даже два. Хочешь посмотреть?

– Ещё спрашиваешь. – забыв про недомогание, с интересом согласилась Ниса.

Тошиюки снял со спины свёрток и, положив на траву рядом с Нисой, бережно развязал стягивающую его ленту. Внутри свёртка оказались два прямых меча. Мечи были в ножнах из красного дерева и скорее походили на сувенирную подделку, чем на настоящие катаны. Рукояти тоже были сделаны из дерева, на них не было: ни цубы, ни шёлковой нити, покрывающей рукоять поверх кожи ската, ни касары. Просто полированные рукояти того же дерева, что и ножны, с выезженными по бокам знаками рода Симадзу, крестом заключённым в круг. Из-за отсутствия цубы, не сразу было понятно, где заканчиваются рукояти, и начинаются убранные в ножны мечи, больше походившие на полированные трости чем на оружие.

– Пришлось сделать их такими… – по поводу внешнего вида пояснил Тошиюки. – В современном городе декоративные безделушки привлекают меньше внимания, а я ни разу не оставил их без присмотра, везде таскал с собой. Даже в полицию пару раз попал, так и там соврал что купил их в сувенирной лавке. Позволь я покажу.

Тошиюки открыл один меч и медленно вытащил его из ножен. Лезвие было таким же серым и матовым, как у Нисы, но меч, с одной стороны, был чрезвычайно остро заточен.

– Подойди, покажу занятную штуку. – сказал заговорщически Тошиюки и опустил лезвие меча в холодный ручей. – Сэнсэй говорил тебе, что от удара или трения он становиться не только прочным, но и сильно нагревается по острой грани?

– Уже не помню. – склонившись над водой, ответила Ниса.

Тошиюки указал взглядом на меч, и держа его за рукоять правой рукой, пальцами левой тихо провёл по тупой грани лезвия, от острой грани при этом поднялась струйка маленьких пузырьков и побежала вслед за движениями пальцев.

– Что это? – удивлённо спросила Ниса.

– Это вода начинает кипеть. Острый край лезвия так сильно нагревается даже от маленького поглаживания меча, что вода кипит. И это ещё не всё. Только представь, на сколько раскаляется это лезвие от удара! У тебя был обучающий планшет. Помнишь фильмы про самураев, где они разрубали своими катанами сталь? Поверь мне, это всё выдумки. Одати, тати, катана скорее режут, чем рубят, но этот меч… Этот меч в умелых руках по-настоящему не знает преград. При правильном ударе он прожигает лезвием любое препятствие. Я поначалу недоумевал, зачем мне эти тупые пластины. Зачем меня Муршид заставляет таскать их везде за собой. А потом, когда я всё таки смог их сделать острыми, я понял на сколько опасная вещь попала мне в руки.

– Так как же их заточить, Тошиюки? – в нетерпении спросила Ниса.

– Как? Боюсь я не смогу тебе объяснить, точнее, совсем не смогу. Только Сэнсэй может. Секрета нет. Я просто, не знаю, как объяснить это. Эти мечи нужно точить духом. По-другому не знаю, как сказать. Но ты не переживай, не зря же он дал тебе меч в руки. Научит. Скорее всего. – неуверенно закончил Тошиюки.

– Скорей бы научил. Ты не смотри на то, что я девчонка. Я каждый день тренировалась с Иэгэном и его сыновьями, и немного понимаю, как обращаться с оружием.

– Охотно верю. – убирая меч в ножны сказал Тошиюки. – Я помню, как ты меня вырубила, там, около твоего дома.

– Извини, за это.

– Да всё в порядке. Сам виноват. Отсутствие тренировок не проходит бесследно. Ты как, отдохнула? Готова идти?

– Да. Теперь мне гораздо лучше.

Тошиюки помог Нисе подняться, снова упаковал свои мечи в бумагу, перетянул лентой, и они пошли дальше по, наполненному летним теплом и запахами, лесу, среди криптомерий и папоротников. Воздух стоял неподвижен, от земли поднималось сладковатое марево, полоска неба, петляющая в кронах, завораживала своей бездонной синевой, и прозрачностью.

– Сейчас бы банку холодной колы. – мечтательно сказал Тошиюки.

– А что это? – заинтересовавшись спросила Ниса.

– Это такая вода, сладкая и наполненная пузырьками углекислого газа, они так здорово шипят во рту. Если бы Сэнсэй согласился хотя бы на пару часов вернуться в Яцусиро, я бы тебя угостил.

– А мне всё это время очень нахватало шоколадных конфет.

– Конфет?! Да уж. Что то, я проголодался. – похлопал себя по голому животу Тошиюки.

– Я тоже. Слушай, можешь рассказать мне про этих синоби?

– Хорошо. Попробую. Вся эта местность покрыта горами и долинами. Земли принадлежат маленьким землевладельцам, которые часто враждовали друг с другом. Самураев здесь нет, поэтому все войска раньше состояли из крестьян, которые были вооружены чем попало, и воевали соответственно своему вооружению. Местные землевладельцы не устраивали битв, а обходились убийствами, отравлениями и поджогами. Как я уже говорил, местные так преуспели в подобных делах, что их стали нанимать для всяких тёмных дел от заказных убийств до шпионажа и диверсий. Появились целые кланы синоби, со своими школами. Синоби не учат сражаться в открытую, как самураев, их учат добиваться цели тайно и любыми средствами. Они путешествуют по стране под видом крестьян или торговцев, или прячутся в тени словно кукловоды театра кабуки.

– Прячутся в тени?

– Да. У них одежда мешковатая, закрывающая лицо, коричневая или грязно зелёная, камуфляж, одним словом. Не чёрная как в фильмах.

– В каких фильмах?

– Да не важно. Я хочу сказать, что синоби действительно стоит опасаться.

– Хорошо. Я поняла. – серьёзно сказала Ниса. – По-моему там что-то вроде дороги. – указала она на лесную тропу.

– Тогда пойдём дальше по ней. – пожал плечами Тошиюки. – Она наверняка выведет к людям, спросим немного риса, а если нет, найдём реку побольше, и я добуду рыбы. В лесу мы вряд ли найдём нового ученика для сэнсэя. А хочется найти его поскорее и убраться отсюда. Как тебе план?

– Другого всё равно у нас нет. – согласилась Ниса. – Хотя я не против здесь прогуляться. Если не знать обо всех этих синоби, то здесь очень красиво и тепло. Настоящее лето. Просто рай после моей долины. Кажется именно лето я люблю больше всего на свете.

Тропа плавно петляла, уводя путников всё дальше и дальше вниз по склону. По верхушкам деревьев пробежал прохладный ветерок и откуда-то из-за гор, почти не слышный, донёсся раскат грома.

– Ещё я люблю фильмы. – мечтательно вздохнула Ниса. – С ними было не так скучно. В нашей долине мало чем можно заняться.

– Я больше люблю видео игры. – на секунду заскучав по своей квартире, ответил Тошиюки. – Но фильмы я тоже смотрел, почти все, что были в обучающем курсе.

– Некоторые из них очень страшные. С жуткими чудовищами. Как думаешь такие на самом деле бывают?

– Откуда мне знать. Люди как чудовища точно бывают.

– Про людей которые живут на деревьях или про круглый корабль который путешествует между планетами смотрел?

– Да, да, что-то припоминаю.

В летнем небе ещё раз раздалась далёкая канонада.

– Тошиюки. Тошиюки, ты заметил? – тихо спросила Ниса.

– Ещё там, у ручья. – также тихо ответил Тошиюки.

– Это они? Те, о ком ты говорил? Как думаешь сколько их?

– Я не уверен, что это синоби. Пока их двое или трое, но дальше может поджидать ещё больше. С другой стороны это ведь хорошая новость, значит здесь неподалёку на самом деле есть люди. – Тошиюки улыбнулся и зашагал быстрее, высоко поднимая ноги. Ниса решила не выдавать своего страха, нарочито звонко засмеялась, и также дурачась запрыгала вслед за парнем.

– Знаешь, в Шотландии кланы тоже всё время враждовали между собой. Всё как ты и говорил. Даже когда были заодно, всё равно старались урвать кусок побольше. Выходит, мы с тобой почти из одного времени. Или так всё время, в любом времени? Как там в будущем?

– В том, в котором я был? Там гораздо спокойней. Но война всё равно никогда не заканчиваться и всё время где-то идёт. Это меня жутко бесит. Ненавижу войну. Слушай, Ниса, а зачем такой хорошенькой девушке как ты каждый день тренироваться с мечем? Почему ты вообще пошла с ним?

– Муршид пообещал, что если я стану сильней, то смогу увидеть маму.

– Вот как. В обещаниях он мастер. А он разве не сказал, сколько у тебя на это уйдёт времени?

– Тошиюки, у него есть машина времени. Как только появится возможность, я вернусь за ней в тоже время. – наивно ответила Ниса.

– Это и есть твой план?

– Да. А у тебя, есть что-то получше?

– А я просто хочу закончить академию. Выполнить необходимое количество заданий. И пусть меня потом меня оставят в покое. Буду бездельничать до конца жизни.

– А какая она, эта академия?

– Да ничего особенного. Разве что размеры. Как-будто город висит над пустыней вверх ногами. А по сути, просто место, где тебе выдают свою комнату, чтобы вещи положить, и отправляют снова на землю. А у меня и вещей то нет никаких. Только кеды, и мечи за спиной. Ещё мотоцикл был, но его-то с собой не возьмёшь.

– Мотоцикл, здорово. – протянула Ниса, представив большие военные мотоциклы, которые видела в Лондоне. – У меня тоже ничего нет кроме меча.

– Ну не скажи. У тебя есть эта длинная майка, и это синее одеяло.

– Это плед.

– Ага. А у меня голые ягодицы.

– Я заметила. – лицо Нисы стало красным от стыда и она ускорила шаг.

Над горами снова прогремела надвигающаяся гроза. Стало чуть прохладней. Лес заволновался, громко шумя кронами и роняя листву под порывами жаркого ветра. Небо начало резко темнеть, а из-за гор выползла, наполненная белыми вспышками, клубящаяся, черная туча.

– Похоже нам несдобровать. – объявил Тошиюки, силясь перекричать наполнивший лес сильный ветер. С неба начали падать тёплые жирные капли, в дальней части леса они уже яростно молотили по листве, наполняя воздух запахами эфирных масел, сухой травы и намокшей пыли. Шипящий звук быстро приближался по кронам, через минуту он догнал путников и накрыл их проливным дождём.

– Бежим! – закричал Тошиюки. – Там впереди какой-то храм, укроемся в нём. – он схватил Нису за руку и потащил за собой, к еле видимой через стену дождя, деревянной постройке.

В маленьком деревянном храме было темно, пахло сырой древесиной и плесенью, частые капли сочились сквозь разбитую черепичную крышу. В дальнем углу, прислонившись к дырявой стене спиной, на каменном полу сидел старый монах сказитель, и что-то тихо напевая подыгрывал себе на японской лютне – биве. На вид монаху было глубоко за шестьдесят, редкая седая борода и такие же седые волосы собранные в пучок на затылке, длинное потёртое кимоно, и стоптанные соломенные сандалии дзори, только, скрытые за хитрым прищуром, глаза его были исключительно живые и проницательны. Тонкие, костлявые пальцы нехотя бегали по струнам, а скрипучий голос тягуче вещал о Доме Тайра. Когда промокшие Ниса и Тошиюки вошли в храм, старик ни на секунду не прервал своей песни, лишь с нескрываемым любопытством проводил путников взглядом до противоположной от него стены, где они промокшие и дрожащие также уселись рядом друг с другом на пол.

Ниса развернула плед, и стесняясь снять промокшую рубаху, укрыла им себя и Тошиюки. Старик, допев фрагмент, бережно отложил биву.

– Так, так… – словно все ещё напевая, сказал старик. – Кто это предпочёл моё старческое пение шуму дождя в утомлённых солнцем горах? Господин молодой ронин и двухвостая Кицунэ. Как я погляжу, правдивы оказались сказания о лисицах, принявших человечье обличье, чтобы сводить с ума своей красотой самураев. Влюбилась, стало быть, в ронина и обратилась девушкой. Коли я узнал тебя лисица, исполнишь ли ты моё желание?

– О чем это он? – тихо спросила Ниса у Тошиюки.

– Чего ты там бормочешь, старый дурак?! – крикнул возмущённо Тошиюки. – С чего ты решил, что я ронин?