Kitabı oku: «Немая пуля», sayfa 6

– Вот, – сказал он, забирая у меня провода. – Теперь я завершу работу, перенеся их в соседнюю комнату. И пока я это делаю, еще раз пройди по проводам и убедись, что они абсолютно скрыты.

В тот вечер в лаборатории Кеннеди собрались шестеро мужчин. В моем полном неведении о том, что должно было произойти, я был совершенно спокоен, как и все остальные, кроме Грегори. Он, несомненно, нервничал больше всех нас, хотя его адвокат Аше неоднократно пытался его успокоить.

– Мистер Клоуз, – начал Кеннеди, – если вы и мистер Лоуренс сядете здесь, на этой стороне комнаты, в то время как доктор Грегори и мистер Аше сядут на противоположной стороне, а мистер Джеймсон посередине, я думаю, что вам обоим противостоящие стороны подойдут лучше. Ибо я предвижу, что на разных этапах того, что я собираюсь сказать, и вы, мистер Клоуз, и вы, доктор Грегори, захотите проконсультироваться со своими адвокатами. Это, конечно, было бы неловко, если не невозможно, если бы вы сидели рядом друг с другом. А теперь, если мы готовы, я начну.

Кеннеди поставил маленькую свинцовую шкатулку на стол в своем лекционном зале.

– В этой шкатулке, – торжественно начал он, – находится некое вещество, которое я извлек из пыли, поднятой пылесосом в комнате миссис Клоуз.

Можно было почувствовать, как сам воздух в комнате наполнился волнением. Крейг натянул пару перчаток и осторожно открыл шкатулку. Большим и указательным пальцами он вытащил стеклянную трубку и осторожно держал ее на расстоянии вытянутой руки. Мои глаза были прикованы к нему, потому что дно трубки светилось ослепительной точкой света.

И Грегори, и его адвокат, и Клоуз, и Лоуренс шептались друг с другом, когда демонстрировалась трубка, как, впрочем, и на протяжении всей выставки доказательств Кеннеди.

– Ни одна адская машина никогда не была более утонченной, – сказал Крейг, – чем трубка, которую я держу в руке. Воображение самого сенсационного писателя художественной литературы вполне могло бы быть взволновано тайнами этой роковой трубки и ее способностью совершать страшные поступки. Большее количество этого вещества в пробирке вызвало бы у меня, как я сейчас держу его, неизлечимые ожоги, точно такие же, как у его первооткрывателя перед смертью. Меньшее количество, конечно, не действовало бы так быстро. Количество в этой пробирке, если его распределить, неизбежно вызовет ожоги, при условии, что я буду находиться достаточно близко в течение достаточно долгого времени.

Крейг сделал паузу, чтобы подчеркнуть свои замечания.

– Здесь, в моей руке, джентльмены, я держу цену женской красоты.

Он снова остановился на несколько мгновений, затем продолжил.

– А теперь, показав его вам, для моей собственной безопасности я положу его обратно в свинцовую шкатулку.

Сняв перчатки, он продолжил.

– Сегодня я узнал из телеграммы, что семь недель назад заказ на сто миллиграммов бромистого радия по тридцать пять долларов за миллиграмм от определенного лица в Америке был выполнен корпорацией, занимающейся этим веществом.

Кеннеди сказал это взвешенными словами, и я почувствовал, как по мне пробежал трепет, когда он изложил свое дело.

– В это же время миссис Клоуз начала серию процедур у специалиста по рентгенологии в Нью-Йорке, – продолжал Кеннеди. – Сейчас это не широко известно за пределами научных кругов, но факт в том, что по своим физиологическим эффектам рентген и радий совершенно одинаковы. Однако радий обладает тем преимуществом, что для его использования не требуется никаких сложных приборов. И, кроме того, излучение радия является устойчивым и постоянным, тогда как рентгеновское излучение в лучшем случае незначительно изменяется при изменении условий тока и вакуума в рентгеновской трубке. Тем не менее, воздействие на организм во многом такое же. За несколько дней до того, как был сделан этот заказ, я вспоминаю следующее сообщение, появившееся в нью-йоркских газетах. Я прочту его.

Льеж, Бельгия, октябрь, 1910. То, что считается первым уголовным делом, в котором радий фигурирует в качестве агента, занимающегося убийствами, привлекает внимание общественности в этом университетском городе. Богатый старый холостяк по имени Пейлин был найден мертвым в своей квартире. Сначала считалось, что причиной его смерти стал апоплексический удар, но при ближайшем рассмотрении выяснилось, что его кожа странно обесцвечена. Специалист, вызванный для осмотра тела, высказал свое мнение о том, что старик долгое время подвергался воздействию рентгеновских лучей или радия. Полицейская теория состоит в том, что М. Пайлин был убит систематическим применением рентгеновских лучей или радия студентом университета, который жил рядом с ним. Студент исчез.

– Способ, которому последовал этот американский преступник, я вырезал из газеты, скорее ожидая, что рано или поздно какой-нибудь умный человек будет действовать в соответствии с ним. Я тщательно осмотрел комнату миссис Клоуз. Она сама сказала мне, что не хочет возвращаться в нее, что ее воспоминания о бессонных ночах в ней были слишком яркими. Это помогло закрепить впечатление, которое у меня уже сложилось после прочтения этой вырезки. Либо рентген, либо радий вызвали у нее дерматит и нервозность. Что это было? Я хотел быть уверенным, что не совершу ошибки. Конечно, я знал, что бесполезно искать рентгеновский аппарат в комнате миссис Клоуз или рядом с ней. Такое нельзя скрыть. Альтернатива? Радий! Ах! Это было совсем другое. Я решился на эксперимент. Горничную миссис Клоуз уговорили лечь спать в комнате ее хозяйки. Конечно, кратковременные излучения не причинили бы ей постоянного вреда, хотя, тем не менее, они произвели бы свой эффект. За одну ночь горничная стала очень нервной. Если бы она провела там несколько ночей, без сомнения, у нее начался бы дерматит, если бы не более серьезные проблемы. Систематическое воздействие, охватывающее недели и месяцы, могло бы в конце концов даже привести к смерти. На следующий день мне удалось, как я уже сказал, тщательно осмотреть комнату с помощью пылесоса – нового моего собственного, который я купил сам. Но анализы пыли, которую я получил с полов, штор и мебели, вообще ничего не показали. Однако в качестве последней мысли я почистил матрас кровати, а также трещины и щели в латунных прутьях. Анализы этой пыли показали, что она чрезвычайно радиоактивна. Я отдал пыль химику, который разбирается в таких вещах, он провел реакцию, и соли радия были извлечены из отходов. Таким образом, я обнаружил, что восстановил все, кроме нескольких миллиграммов радия, который был первоначально куплен в Лондоне. Вот он в этой смертоносной трубке в свинцовом гробу. Излишне добавлять, что в ночь после того, как я убрал этот смертоносный элемент, служанка спала сном праведницы – и все было бы в порядке, когда я увидел ее в следующий раз, если бы не несправедливое вмешательство того, на чей след я напал.

Крейг сделал паузу, пока адвокаты снова шептались со своими клиентами. Затем он продолжил:

– Теперь, у трех человек в этой комнате была возможность спрятать содержимое этой смертоносной трубки в щелях металлической конструкции кровати миссис Клоуз. Один из этих лиц, должно быть, сделал заказ через конфиденциального агента в Лондоне на покупку радия у Английской корпорации по производству радия. У одного из этих людей был убедительный мотив, что-то, что можно было получить, используя этот смертоносный элемент. Радий в этой пробирке в шкатулке был спрятан, как я уже сказал, в металлической основе кровати миссис Клоуз, не в достаточно больших количествах, чтобы быть немедленно смертельным, но он был смешан с пылью, чтобы результат был более медленным, но не менее верным, чтобы таким образом можно было избежать подозрений. В то же время миссис Клоуз была убеждена, я не буду говорить, кем, из-за ее природной гордости пройти курс рентгенологического лечения небольшого дефекта. Это еще больше отвело бы подозрения. Дело в том, что более ужасный заговор вряд ли мог быть спланирован или осуществлен. Этот человек стремился разрушить ее красоту, чтобы добиться самого эгоистичного и презренного конца.

Крейг снова сделал паузу, чтобы его слова проникли в наши умы.

– Теперь я хочу заявить, что все, что вы, джентльмены, можете сказать, будет использовано против вас. Вот почему я попросил вас привести своих адвокатов. Вы, конечно, можете проконсультироваться с ними, пока я готовлюсь к следующему раскрытию.

По мере того как Кеннеди развивал свои соображения по этому делу, я все больше и больше удивлялся. Но я не мог не заметить, как внимательно Лоуренс следил за ним.

С легкой усмешкой на своем проницательном лице Лоуренс протянул:

– Я не вижу, чтобы вы чего-то добились этим довольно необычным вызовом нас в вашу лабораторию. Улики против доктора Грегори такие же весомые, как и раньше. Вы можете считать себя умным, Кеннеди, но на основании самого изложения фактов, как вы их изложили, существует множество косвенных улик против Грегори – больше, чем было раньше. Что касается кого-либо еще в комнате, я не вижу, чтобы у вас что-то было на нас – если, возможно, эти новые доказательства, о которых вы говорите, не могут быть связаны с Аше или Джеймсоном, – добавил он, включая меня взмахом руки, как будто он уже обращался к присяжным. – Я считаю, что двенадцать наших коллег с такой же вероятностью вынесут обвинительный вердикт против них, как и против любого другого, даже отдаленно связанного с этим делом, кроме Грегори. Нет, в следующем деле вам придется постараться получше, если вы рассчитываете сохранить свою так называемую репутацию профессора криминологии.

Что касается Клоуза, то, следуя примеру своего адвоката, он презрительно добавил:

– Я пришел, чтобы найти новые улики против негодяя, который разрушил красоту моей жены. Все, что у меня есть, – это утомительная лекция о рентгеновских лучах и радии. Я полагаю, то, что вы говорите, правда. Что ж, это только подтверждает то, что я думал раньше. Грегори лечил мою жену дома, после того как увидел ущерб, нанесенный его лечением в клинике. Я думаю, он был способен сделать из этого полную работу – скрыть свою беспечность, избавившись от женщины, которая была таким ужасным доказательством против его профессионального мастерства.

Ни единая тень не пробежала по лицу Крейга, когда он слушал эту тираду.

– Извините, я на минутку, – вот и все, что он сказал, открывая дверь, чтобы выйти из комнаты. – Мне нужно раскрыть еще один факт. Я сейчас вернусь.

Кеннеди отсутствовал несколько минут, в течение которых Клоуз и Лоуренс перешептывались, прикрывшись руками, с уверенностью тех, кто считал, что это был всего лишь способ Кеннеди признать поражение. Грегори и Аше обменялись несколькими словами аналогичным образом, и было ясно, что Аше пытается дать чему-то лучшее толкование, чем сам Грегори смел надеяться.

Когда Кеннеди вернулся, Клоуз застегивал пальто, готовясь к выходу, а Лоуренс закуривал новую сигару.

В руке Кеннеди держал блокнот.

– Моя стенографистка пишет очень разборчиво; по крайней мере, я нахожу это так – из-за долгой практики, я полагаю. Просматривая ее записи, я нахожу много фактов, которые заинтересуют вас позже – на суде. Но – ах, здесь, в конце – позвольте мне прочитать:

– Ну, он очень умен, но он ничего не имеет против меня, не так ли?

– Нет, если только он не сможет предъявить агента, который купил для вас радий.

– Но он не может этого сделать. Никто никогда не смог бы узнать вас во время вашего полета в Лондон, замаскированного под торговца алмазами, который только что узнал, что он может исправить свои дефектные алмазы с помощью применения радия, и которому нужен хороший запас этого материала.

– И все же, в конце концов, нам придется отказаться от иска против Грегори, несмотря на то, что я сказал. Эта часть безнадежно испорчена.

– Да, я полагаю, что так. Ну что ж, теперь я свободен. Она едва ли может не согласиться сейчас на развод и тихое урегулирование. Она сама навлекла это на себя – мы пробовали все другие способы сделать это, но она… она была слишком хороша, чтобы согласиться. Она вынудила нас к этому.

– Да, теперь вы получите развод. Но разве мы не можем заткнуть этого Кеннеди? Даже если он ничего не сможет доказать против нас, один только слух о подобном, если он дойдет до ушей миссис Талкингтон был бы неприятен.

– Делай, что хочешь, Лоуренс. Ты знаешь, что этот брак будет значить для меня. Это погасит мои долги перед тобой и всеми остальными.

– Я посмотрю, что смогу сделать, Клоуз. Он вернется через минуту.

Лицо Клоуза было мертвенно-бледным.

– Это нагромождение лжи! – крикнул он, приближаясь к Кеннеди, – куча лжи! Ты факир и шантажист. Клянусь Богом, я отправлю тебя за это в тюрьму – и тебя тоже, Грегори.

– Одну минуту, пожалуйста, – спокойно сказал Кеннеди. – Мистер Лоуренс, не будете ли вы так любезны потянуться за свой стул? Что вы нашли?

Лоуренс поднял простую черную коробку и с ее помощью вытащил провода, которые я так тщательно спрятал в трещинах пола.

– Это, – сказал Кеннеди, – маленький инструмент, называемый микрофоном. Его главное достоинство заключается в том, что он усиливает звук в шестнадцать сотен раз и переносит его в любую заданную точку, где вы хотите разместить приемник. Первоначально это устройство было изобретено для помощи глухим, но я не вижу причин, по которым его нельзя было бы использовать в помощь закону. Не нужно подслушивать в замочную скважину с этим маленьким прибором. Внутри этой коробки нет ничего, кроме ряда штекеров, от которых туго натянуты провода, гораздо тоньше нити. И все же муха, проходящая рядом с ним, будет шуметь так же громко, как ломовая лошадь. Если микрофон установлен в какой-либо части комнаты, особенно если рядом с говорящими людьми, даже если они говорят шепотом, шепотом, как это было несколько раз в течение вечера, и особенно когда я был в соседней комнате, получая заметки, сделанные моей стенографисткой, – шепот, я говорю, это все равно, что кричать о своей вине с крыш домов. Вы двое, Клоуз и Лоуренс, можете считать себя арестованными за заговор и любые другие обвинения, которые будут предъявлены таким существам, как вы. Полиция будет здесь через минуту. Нет, сила вам не поможет. Двери заперты – и видите, нас четверо против двоих.

Приключение сейсмографа

– “Доктор Джеймс Хэнсон, врач-коронер, уголовный суд” – прочитал Крейг Кеннеди, держа в руке визитную карточку. Затем, обращаясь к посетителю, он добавил:

– Присаживайтесь, доктор.

Врач поблагодарил его и сел.

– Профессор Кеннеди, – начал он, – меня направил к вам инспектор О'Коннор из полиции. Может показаться дерзостью со стороны городского чиновника обращаться к вам за помощью, но… ну, видите ли, я совершенно сбит с толку. Я также думаю, что это дело заинтересует вас. Это дело Вандама.

Если бы доктор Хэнсон внезапно включил ток индукционной катушки, а я держался за ручки, я не думаю, что волнение, которое я испытал, могло бы быть более внезапным. Дело Вандама было сенсацией момента, тройной головоломкой, как согласились и Кеннеди, и я. Было ли это самоубийство, убийство или внезапная смерть? До сих пор все теории оказывались неудовлетворительными.

– Я читал только то, что было опубликовано в газетах, – ответил Крейг на вопросительный взгляд доктора. – Видите ли, мой друг Джеймсон состоит в штате "Стар", и у нас есть привычка обсуждать эти дела.

– Очень рад познакомиться с вами, мистер Джеймсон, – воскликнул доктор Хэнсон при подразумеваемом представлении. – Отношения между моим офисом и вашей газетой всегда были очень удовлетворительными, могу вас заверить.

– Спасибо, доктор. Положитесь на меня, я сохраню их такими, – ответил я, пожимая его протянутую руку.

– Теперь, что касается дела, – медленно продолжал доктор. – Перед вами красивая женщина в расцвете лет, жена очень богатого банкира на пенсии, значительно старше ее – возможно, около семидесяти – из очень хорошей семьи. Конечно, вы все это прочитали, но позвольте мне сделать набросок, чтобы вы посмотрели на это с моей точки зрения. Эта женщина, по-видимому, в добром здравии, со всеми роскошными вещами, которые можно купить за деньги, уверена, что в течение нескольких лет, исходя из ее прав на наследство, она войдет в число самых богатых женщин Америки. И все же посреди ночи ее обнаруживает горничная, сидящей за столом в библиотеке ее дома, без сознания. Она так и не приходит в сознание, но умирает на следующее утро. Вызван коронер, и, как врач, я должен дать заключение. Семейный врач объявил, что это вызвано естественными причинами, уремической комой скрытого заболевания почек. Некоторые газеты, я думаю, что “Стар” среди них, намекали на самоубийство. И есть другие, которые категорически утверждают, что это было убийство.

Врач-коронер остановился, чтобы посмотреть, следуем ли мы за ним. Излишне говорить, что Кеннеди опередил его.

– Есть ли у вас в распоряжении какие-либо факты, которые еще не были доведены до сведения общественности? – спросил Крейг.

– Я подойду к этому через минуту, – ответил доктор Хэнсон. – Позвольте мне сначала обрисовать дело в общих чертах. Генри Вандам стал… ну, скажем так, очень эксцентричным на старости лет. Среди его эксцентричностей, похоже, ни одна не произвела на газеты большего впечатления, чем его преданность медиуму и ее менеджеру, миссис Мэй Поппер и мистеру Говарду Фаррингтон. Теперь, конечно, дело не идет об истинности или ложности спиритуализма, вы понимаете. У вас свое мнение, а у меня свое. То, что включает в себя этот аспект дела, – это просто характер медиума и ее менеджера. Вы, конечно, знаете, что Генри Вандам полностью под их контролем.

Он снова сделал паузу, чтобы подчеркнуть эту мысль.

– Вы спросили меня, располагаю ли я какими-либо фактами, которые не были переданы прессе. Да. И именно в этом заключается проблема. Они настолько противоречивы, что, насколько я могу судить, почти хуже, чем бесполезны. Мы нашли рядом с несчастной женщиной маленькую коробочку с таблетками, в которой все еще оставались три капсулы. На ней была надпись "Одна перед сном", и на ней было имя некоего аптекаря и инициалы "Доктор К.У.Х.". Теперь я убежден, что инициалы просто пустышки и не дают никакой подсказки. Аптекарь говорит, что горничная из дома Вандама принесла рецепт, который он, конечно же, выполнил. Это достаточно безобидный рецепт – содержит, среди прочего, четыре с половиной грана хинина и одну шестую грана морфина. Всего было приготовлено шесть капсул. Теперь, конечно, моей первой мыслью было, что она могла принять несколько капсул сразу и что это был случай случайного отравления морфином, или это могло быть даже самоубийство. Но, на мой взгляд, это не может быть ни тем, ни другим, потому что только три из шести капсул исчезли. Без сомнения, вы также знакомы с тем фактом, что единственным неизменным симптомом отравления морфином является сужение зрачков глаз до размеров булавочной головки – часто до неузнаваемости. Более того, зрачки симметрично сужены, и этот симптом неизменно присутствует при коме от отравления морфином и отличает его от всех других форм смерти. С другой стороны, при коме при болезни почек один зрачок расширен, а другой сужен – они несимметричны. Но в этом случае оба зрачка нормальные или только очень немного расширены, и они симметричны. До сих пор мы не смогли найти никакого другого яда, кроме незначительных следов морфия, оставшихся в желудке после стольких часов. Я думаю, вы достаточно разбираетесь в химии, чтобы знать, что ни один врач не осмелится выступить в суде и поклясться в смерти от отравления морфием перед лицом таких улик. Самый настоящий новичок в области токсикологии мог бы слишком легко опровергнуть это.

Кеннеди кивнул.

– У вас есть коробочка с таблетками и рецепт?

– Да, есть, – ответил доктор Хэнсон, кладя их на стол.

Кеннеди пристально посмотрел на них.

– Мне это понадобится, – сказал он. – Конечно, вы понимаете, что я буду очень осторожен. Есть еще что-нибудь важное?

– На самом деле, я не знаю, – с сомнением сказал врач. – Это скорее не в моей компетенции, но, возможно, вы сочтете это важным. В любом случае, это очень странно. Генри Вандам, как вы, несомненно, знаете, был гораздо более глубоко заинтересован работой этого медиума, чем его жена. Возможно, миссис Вандам немного ревновала – я не знаю. Но она тоже интересовалась спиритизмом, хотя на него миссис Поппер оказала гораздо большее влияние, чем на нее. Вот в чем странная часть этого. Старик так глубоко верит в постукивания и материализации, что постоянно держит в кармане записную книжку, в которую записывает все материализации, которые, как ему кажется, он видит, и постукивания, которые он слышит, а также время и место. Так вот, случилось так, что в ту ночь, когда миссис Вандам заболела, он удалился – я полагаю, в другую часть дома, где у него обычная комната для сеансов. Согласно его рассказу, он был разбужен от глубокого сна серией стуков. По своему обыкновению, он отметил время, в которое они произошли. Что-то заставило его встревожиться, и он сказал своему "духу" – по крайней мере, это его история:

– Джон, это из-за Мэри?

– Три стука ответили "да", обычный код.

– В чем дело? Она больна?

Три ответных стука были такими энергичными, что он вскочил с постели и позвал горничную своей жены. Горничная ответила, что миссис Вандам еще не легла спать, но в библиотеке горит свет, и она немедленно отправится к своей хозяйке. В следующее мгновение дом был разбужен криками горничной, звавшей на помощь, о том, что миссис Вандам умирает.

– Это было три ночи назад. В каждую из двух последующих ночей Генри Вандам говорит, что его будил точно в один и тот же час стук, и каждую ночь его "дух" передавал ему сообщение от его умершей жены. Как человек науки, я приписываю все это чрезмерному воображению. Первоначальные постукивания, возможно, были простым совпадением с фактом состояния миссис Вандам. Тем не менее, я говорю то, что знаю.

Крейг ничего не сказал, но, по своей привычке, прикрыл глаза кончиками пальцев, положив локти на подлокотники кресла.

– Я полагаю, – сказал он, – вы можете дать мне необходимые полномочия, чтобы войти в дом Вандама и посмотреть на место этих событий?

– Конечно, – согласился врач, – но вы найдете это место странным. В каждой комнате есть картины с духами и фотографии духов, а собственная часть дома Вандама – ну, это жуть, вот и все, что я могу сказать.

– А также, я полагаю, вы провели вскрытие тела и позволите мне завтра утром заглянуть в вашу лабораторию и убедиться в этом вопросе с морфием?

– Конечно, – ответил коронер, – в любое время, когда вы скажете.

– Тогда завтра ровно в десять я буду там, – сказал Крейг. – Сейчас восемь тридцать. Как вы думаете, я смогу увидеться с Вандамом сегодня вечером? В какое время происходят эти стуки?

– Да, конечно, вы наверняка сможете увидеть его сегодня вечером. Он не выходил из дома с тех пор, как умерла его жена. Он сказал мне, что в любой момент ожидает сообщений от нее напрямую, когда она достаточно окрепнет в своем новом мире. Я полагаю, что у них было какое-то соглашение на этот счет. Стук раздается в двенадцать тридцать.

– Ну, тогда у меня будет достаточно времени, чтобы сбегать в свою лабораторию до встречи с мистером Вандамом и взять кое-какие приборы, которые мне понадобятся. Нет, доктор, вам не нужно беспокоиться и идти со мной. Просто дайте мне рекомендательную карточку. Увидимся завтра в десять. Спокойной ночи. О, кстати, не разглашайте ничего из того, что вы мне рассказали.

– Джеймсон, – сказал Крейг, когда мы быстро шли к университету, – это обещает быть необычайно трудным делом.

– Как я вижу это сейчас, – сказал я, – у меня есть подозрения в отношении всех, кто в этом замешан. Даже мнение “Стар” о том, что это случай самоубийства из-за перенапряженных нервов, может объяснить это.

– Это может быть даже естественная смерть, – добавил Крейг. – И это стало бы еще большей загадкой, чем когда-либо, поводом для психических исследований. Однако одна вещь, которую я собираюсь сделать сегодня вечером, скажет мне многое.

В лаборатории он открыл стеклянный шкаф и достал маленький прибор, похожий на два горизонтальных маятника, подвешенных на тонких проволоках. Рядом с каждым маятником был большой магнит, и на конце каждого маятника была игла, которая касалась круглого барабана, приводимого в движение часовым механизмом. Крейг возился с аппаратом и регулировал его, в то время как я ничего не говорил, потому что я давно понял, что, применяя новый аппарат для выполнения старых вещей, Крейг был глух, как устрица, пока его работа не увенчается успехом.

У нас не было проблем с тем, чтобы попасть к мистеру Вандаму в его комнату для сеансов. Его лицо было мне знакомо, потому что я несколько раз видел его на публике, но оно выглядело странно изменившимся. Он нервничал и очень заметно показывал свой возраст.

Все было так, как сказал коронер. Дом был завален напоминаниями о культе, книгами, бумагами, любопытными мазками картин в красивых рамах и фотографиями; я бы назвал их туманными передержками, но мистер Вандам очень гордился ими, и Кеннеди совершенно покорил его своим восхищением ими.

Они поговорили о стуках, и старик объяснил, где и когда они произошли. Они исходили из небольшого шкафа или чулана в одном конце комнаты. Было очевидно, что он глубоко верил в них и в послания, которые они передавали.

Крейг тщательно осмотрел все в комнате, а затем принялся восхищаться фотографиями духов, если их можно так назвать.

– Лучшее из всего я не выставляю напоказ, они слишком дороги, – сказал старик. – Вы хотели бы их увидеть?

Крейг охотно согласился, и Вандам оставил нас на минуту, чтобы забрать их. В одно мгновение Крейг вошел в шкаф и в темном углу на полу положил механизм, который принес из лаборатории. Затем он вернулся на свое место, закрыв коробку, в которой принес механизм, чтобы не казалось, что он что-то оставил в комнате.

Он искусно вел разговор в том направлении, которое интересовало старика, пока тот, казалось, не забыл о часе. Но не Крейг. Он знал, что уже почти половина первого. Чем больше они говорили, тем более жутким казался мне этот дом и комната духов. На самом деле я быстро приближался к тому моменту, когда мог бы поклясться, что раз или два мимо меня пронеслось что-то бестелесное. Теперь я знаю, что это было чистое воображение, но это показывает, какие трюки воображение может сыграть с нами.

– Рэп! рэп! рэп! рэп! рэп!

Пять раз из шкафа донесся странно глухой звук. Если бы это было возможно, я бы, конечно, сбежал, это было так внезапно и неожиданно. Часы в холле внизу пробили полчаса на тех курантах, которые Гендель написал для собора Святого Павла.

Крейг наклонился ко мне и хрипло прошептал:

– Сиди совершенно неподвижно, не двигай ни рукой, ни ногой.

Старик, казалось, совершенно забыл о нас.

– Это ты, Джон? – спросил он выжидающе.

– Рэп! рэп! рэп! – пришел ответ.

– Мэри достаточно сильна, чтобы поговорить со мной сегодня вечером?

– Рэп! рэп!

– Она счастлива?

– Рэп! рэп!

– Что делает ее несчастной? Чего она хочет? Не мог бы ты объяснить это по буквам?

– Рэп! рэп! рэп!

Затем, после паузы, постукивание началось медленно и отчетливо, чтобы разобрать слова. Это было так странно и жутко, что я едва дышал. Буква за буквой приходило сообщение, девятнадцать ударов для “s”, восемь для “h”, пять для “e”, в соответствии с местом в алфавите, численно, требуемой буквы. Наконец все было закончено.

– Она думает, что ты нездоров. Она просит тебя снова заказать этот рецепт.

– Скажи ей, что я сделаю это завтра утром. Есть что-нибудь еще?

– Рэп! рэп! – отозвалось слабо.

– Джон, Джон, не уходи еще, – искренне взмолился старик. Было легко понять, насколько глубоко он верил в “Джона”, как, возможно, и следовало ожидать после предупреждения о смерти его жены тремя ночами ранее. – Ты не ответишь еще на один вопрос?

Слабее, почти незаметно, донесся стук! Рэп!

Несколько минут старик сидел, погруженный в раздумья, словно в трансе. Затем, постепенно, он, казалось, осознал, что мы находимся в одной комнате с ним. С трудом он подхватил нить разговора там, где ее прервал стук.

– Мы говорили о фотографиях, – медленно сказал он. – Я надеюсь скоро получить еще одну моей жены, какая она есть сейчас, когда она преобразилась. Джон обещал мне ее в ближайшее время.

Он собирал свои сокровища, готовясь положить их обратно в места их хранения. Как только он вышел из комнаты, Крейг бросился в шкаф и вернул свой механизм в коробку. Затем он начал тихонько постукивать по стенам. Наконец он нашел ту сторону, которая издавала шум, похожий на тот, который мы слышали, и, казалось, был доволен, что нашел ее, потому что поспешно набросал на старом конверте план этой части дома, отметив на нем расположение боковой части шкафа.

Кеннеди почти потащил меня обратно в нашу квартиру, он так спешил осмотреть аппарат на досуге. Он включил весь свет, вынул эту штуку из футляра и снял два листа линованной бумаги, намотанных на два вращающихся барабана. Он разложил их на столе и несколько минут изучал с явно растущим удовлетворением.

Наконец он повернулся ко мне и сказал:

– Уолтер, вот призрак, пойманный на месте преступления.

Я с сомнением посмотрел на неровные каракули на бумаге, пока он звонил в Отдел по расследованию убийств Центрального офиса и просил О'Коннора позвонить ему первым делом утром.

Все еще с удовлетворением разглядывая запись, начертанную на листах бумаги, он как ни в чем не бывало закурил сигарету и добавил:

– Оказывается, этот "Джон" – призрак из плоти и крови.

Он подошел к стене позади этого шкафа, постучал, послушал старого Вандама, постучал еще немного, получил желаемый ответ и намеренно ушел. Шкаф, как ты, возможно, заметил, находится в углу комнаты, одна сторона которого выходит в коридор. Призрак, должно быть, был в холле.

– Но кто это был?

– Не так быстро, Уолтер, – засмеялся Крейг. – Разве для одной ночи недостаточно того, что мы узнали так много?

К счастью, я устал, иначе мне непременно приснился бы стук и “Джон” той ночью. Меня рано разбудил Кеннеди, разговаривавший с кем-то по телефону. Это был инспектор О'Коннор.

Конечно, я слышал только одну сторону разговора, но, насколько я мог понять, Кеннеди просил инспектора достать для него несколько образцов чернил. Я не слышал первой части разговора и был сильно удивлен, когда Кеннеди повесил трубку и сказал:

– Сегодня рано утром Вандам снова заказал рецепт, и скоро он будет в руках О'Коннора. Я надеюсь, что не испортил все, действуя слишком рано, но я не хочу подвергаться риску двойной трагедии.