– Как ты меня нашёл? – спросила она.
– Было непросто. На это ушло несколько месяцев, – сознался Павел.
– Даже в годы моей юности я не удосуживалась такой чести, – женщина кокетливо улыбнулась.
– Не знаю, вспомните ли вы, как однажды мы с отцом встретили вас в парке Горького. Мы кормили белок, а вы проходили мимо, поздоровались, перекинулись парой фраз с папой. Это было лет тридцать пять назад.
Женщина сосредоточенно нахмурилась, вспоминая. Немногочисленные морщинки на её лбу сделались заметнее.
– Что-то не припоминаю. Но знаю точно, что твой папа очень любил гулять с тобой. Он всегда тебя очень любил.
– Я тогда решил, что вы моя мама, – вырвалось у Павла и будто повисло в воздухе.
Женщина удивлённо посмотрела на него и ровным тоном произнесла:
– Мне странно слышать такое. Мы внешне совершенно не были похожи с твоей матерью. Мы дружили с ней, но в последнее время, перед самым её отъездом, наше общение сошло на нет.
– В доме не осталось ни одной маминой фотографии. Видимо, отец всё уничтожил. Я не могу вспомнить её лицо. Только тёмные волосы. Как у вас.
– Да. Она тоже была шатенкой, – женщина бесцветно продолжала поддерживать разговор.
– По отцовской версии мама уехала с любовником. Так ли это?
– Павел, – в голосе женщины появились ледяные нотки, – не знаю, насколько корректно будет с моей стороны…
– Но вы говорите, что были подругами, – прервал её Павел.
– Были.
– Я подумал, что вы можете знать правду.
– Твой отец сказал тебе всё, что ты должен знать.
– Это его версия. Может быть, вы скажете мне что-то другое?
– Мне нечего добавить.
– Почему она не забрала меня? – он едва сдерживался, чтобы не заплакать.
– Паша, дорогой, – женщина прикоснулась к его руке холёными длинными пальцами. – Наверное, у неё были причины. Она любила тебя. Возможно, родители решили, что тебе лучше остаться с отцом. Ты уже взрослый мальчик. Не стоит копаться в прошлом. Получилось так, как получилось.
– Я надеялся, что вы поможете мне. Прольёте хотя бы немного света в этот мрачный колодец.
– Почему ты не хочешь поверить папе? Понимаю, тебе больно осознавать, что мама ушла. Но так иногда случается. Это жизнь. Возможно, она планировала тебя забрать, но позже, когда устроится в новом городе, найдёт работу.
– Вы знаете имя, фамилию её любовника? Город, в который они переехали? Хоть что-нибудь? – надежда не хотела оставлять Павла.
– Нет. Твоя мама была очень скрытной женщиной. С каждым днём она отдалялась всё больше. Я не смогу тебе помочь. Попробуй ещё раз поговорить с отцом.
– Это бесполезно. Своими расспросами я только бережу его рану.
– Тогда забудь и живи дальше, как жил. Извини, дорогой, – женщина потянулась к пульту от телевизора, – в восемь начинается мой любимый сериал.
***
Павлуня видит маму у высоких зелёных ворот. Она держит пакет с яблоками. На ней синее платье до колен, белые босоножки с позолоченными пряжками. Она постоянно поправляет свои красивые волосы и улыбается. Возле неё мужчина. Мальчик видит его впервые. Незнакомец тоже улыбается и трогает маму за руку. Она не сопротивляется, а только смущённо опускает глаза.
Павлуня сидит на мягкой травке и гладит полосатую кошку, крутящуюся рядом. Мама передаёт мужчине пакет, он с благодарностью принимает и на прощание опять трогает маму чуть ниже локтя.
Мама подходит к ребёнку, берёт его, целует в ушко, шейку и говорит, что очень любит. Павлуня обнимает её пухлыми ручонками, прижимается к щеке, болтает ножками.