Kitabı oku: «Страна Нави», sayfa 2

Глава 5

Ехали на фуникулере трое в полном молчании.

Саго молчал, погруженный в невеселые мысли по поводу переезда, Сэм молчала озабоченно, обиженно и немного напоказ. Марта же молчала потому, что устала. Кроме того, вид из фуникулера на ночной город завораживал.

– Сэр, простите, выход в другую сторону, – прервал тишину работник службы безопасности, не имевший представления о том, что нарушил тем самым важный семейный ритуал.

Саго вежливо улыбнулся и вылез в нужном направлении. Затем он огляделся по сторонам, но работника фуникулера и след простыл.

Марта поинтересовалась, куда они поедут дальше. Саго глубокомысленно почесал затылок и еще раз огляделся.

Рядом не находилось ни остановок общественного транспорта, ни мобилей, ни людей в принципе.

Понимая, что решать проблемы нужно по мере их поступления, Саго молча забрал себе все сумки и первым двинулся вниз по улице. Сэм устало вздохнула и последовала вслед за мужем. Марта тоже вздохнула, в последний раз оглянулась назад дирижабль и побежала догонять родителей.

– Почему вокруг нет людей?

Прежде, чем Саго придумал ответ, произошло две вещи. За поворотом дороги все трое различили блеск реки, а на набережной увидели кафе, забитое людьми. Людей было так много, что некоторых придавило к окну.

Но вместо того, чтобы возмущаться или злиться, люди лишь сочувственно глядели в сторону семьи Крафт и всеми силами подавали тем сигналы поспешить к ним.

Не успела удивленная троица сделать и пару шагов вперед, как над ними сверкнула молния, тут же грянул гром – и на набережную сплошной стеной воды обрушился дождь такой силы, что одежда Марты промокла за пару секунд.

Саго, и так обвешанный сумками, как-то умудрился схватить на руки замершую в изумлении дочь, жестом головы позвал жену и побежал в сторону ближайшего навеса, коим и служило кафе.

Сэм, мокрая до нитки и злая до невозможности, последовала за ним, скрежеща зубами.

– Потрясающе. Просто фееричный день. Лучше не бывает. Запишу в ежедневник как красный день календаря. Уже обожаю этот город.

Из кафе через приоткрытую дверь и толчею народа высунулась рука и протянула в сторону Марты кружку горячего мятного чая. Марта благодарно заулыбалась и, подумав, молча передала чашку продолжающей что-то ворчать матери.

Сэм уселась на крыльце, взяла в холодные руки исходящий паром напиток и, смотря на стену дождя перед собой, тихо заплакала.

– Вас, верно, никто не предупредил.

К ним под узкий навес выбралась пожилая женщина, завернутая в цветастую махровую шаль. Закурив, она продолжила:

– В Яви в этот час всегда идет дождь. Вечером вы никогда не обнаружите на улице людей.

Сэм обернулась и посмотрела на нее с тоской. Она ничего не произнесла, но Марта была с ней солидарна:

– Вы, что же, никогда не гуляете по вечерам? Не едите мороженого, не обсуждаете знакомых и не заглядываетесь на витрины магазинов?

Женщина философски пожала плечами.

– Сидеть с горячим чаем и смотреть на дождь разве не приятнее? И добро пожаловать в Яви.

– С-спасибо.

Дождь вскоре кончился – так же внезапно, как и начался. Гул воды, к которому слух только успел привыкнуть, оборвался, оставив после себя пугающую тишину.

Из кафе повалили люди, что-то сочувствующе бормоча троим пострадавшим и похлопывая Саго по спине. Его недавний героический поступок был оценен по достоинству.

Сэм устало подняла глаза к облакам.

– Когда же мы доберемся домой.

Добрались до нужной улицы они через час с небольшим. Первым делом, войдя в новый дом, Марта проверила, не скрипят ли половицы в каждой из комнат (коих было четыре, не считая кухню и ванную). Она не выносила звука скрипящих стариной полов, и родители относились к этой ее причуде с должным пониманием.

– Где будет моя комната? – спросила девочка, как только последняя комната прошла проверку и была одобрена.

Сэм и Саго переглянулись. Саго зевнул.

– Ах, выбирай любую, – пробормотала Сэм, подавляя ответный зевок. И тише, чтобы убегающая Марта не услышала, добавила: – Какая разница, мы ведь все равно здесь ненадолго.

Саго ее услышал и посмотрел на жену с укором.

Та махнула рукой и направилась на второй этаж вслед за дочерью.

– Я уже ни во что не верю, Саго. Просто ни во что.

Марта упала на кровать и вздохнула. Затем вскочила, побежала в соседнюю комнату, выудила из сумки драгоценную статуэтку филина, поставила ту на подоконник – и снова упала на кровать.

– Я, пожалуй, не буду пока разговаривать с тобой, Филя, – подумав, поведала она ему. – Это в твоих же интересах, так что спокойной ночи.

Засим девочка закуталась плотнее в колючее шерстяное одеяло (ничего, кроме кровати и этого одеяла в комнате не было в принципе) и послушно закрыла глаза.

Когда Сэм заглянула в комнату к дочери, та уже спала.

– Марта, Марта! – звал филин.

Он пытался разбудить девочку порывами воздуха от своих широких крыльев, и через некоторое время его попытки увенчались успехом. Марта недовольно наморщила лоб, открывая глаза.

– Я же сказала, что не разговариваю с тобой, Филя! Зачем ты разбудил меня, я так устала.

– Марта, Марта! – все кричал филин. – Она здесь! Королева сов пришла с тобой поговорить, вставай же.

Девочка заволновалась на кровати, пытаясь выбраться из неудобного пледа. Приглаживая непослушные волосы и прикладывая невероятную силу воли, чтобы не зевнуть в присутствии королевы, Марта заозиралась по сторонам, но в темноте могла различить только свои босые пятки.

В центре комнаты внезапно возник маленький желтый пульсар.

– Так лучше? – спросила королева, выглядывая из-за мини-звезды.

Марта открыла рот от изумления – и все-таки зевнула.

Глава 6

Как и положено всякой королеве, королева сов притягивала к себе взгляд и вызывала чувства восхищения и уважения. Синие глаза ее весело светились яркими оранжевыми крапинками, белоснежное лицо оттеняли длинные темные волосы. Голову королевы украшала белая мантия, переходящая в длинную закрытую тунику бледно-голубого цвета.

Королева улыбалась, но взгляд ее был грустным.

– Добро пожаловать в Яви, малышка, – проговорила она нараспев. – Меня зовут Ирма, рада с тобой познакомиться.

Марта в ступоре продолжала разглядывать небывалое видение, и, впервые забыв о нормах этикета, ответила совсем не то, что собиралась:

– Ты и правда королева сов?

Ирма снова улыбнулась.

– У меня много имен, – пожала она плечами. – Для твоего филина я могу быть королевой, ты же называй меня Ирмой. Как себя чувствуешь после путешествия?

Марта плотнее закуталась в плед, из которого так и не успела вылезти. До напоминания Ирмы она и думать забыла о том, что находится в новом доме в Яви, что вчера был очень длинный день, а день грядущий обещает быть еще насыщеннее по событиям.

– Честно говоря, предпочитаю думать о событиях по их окончанию. Родители говорят, мы в Яви ненадолго, – призналась она, опустив взгляд. – Слишком много всего… нового. И Филя вон будто с ума сошел, – девочка кивнула в сторону филина, что разгуливал по кровати, приплясывая и подпрыгивая из стороны в сторону.

Ирма грустно кивнула и потянулась к Марте, взяв ее ладонь в свою. И хотя на ощупь ладонь королевы сов была теплой и мягкой, Марта с удивлением заметила, что кисти рук Ирмы были покрыты тонким, едва заметным слоем древесного цвета перьев.

– Может, не сразу, – проговорила Ирма, глядя куда-то за спину девочки, – но Яви ты полюбишь. А люди здесь поймут и примут тебя такой, какая ты есть. Поверь мне, – она улыбнулась, – это самое главное в человеческих отношениях: быть понятым и принятым.

Марта взглянула на Ирму – и внезапно расплакалась. У королевы сов был такой мудрый взгляд, как же она могла не понимать простых вещей!

– Ирма! – всхлипнула девочка. – Но как же я могу быть понятой – если никто и никогда не смог разглядеть в статуэтке моего живого Филю? Все только смеются, называют меня глупой мечтательницей и фантазеркой. Как же я могу быть принятой, если вижу вещи иначе, чем все кругом?

Ирма раскрыла в сторону филина ладонь, полную семян. Тот счастливо засвистел над ухом.

– Всему свое время и место.

Когда она повернулась обратно к девочке, взгляд ее был серьезен и печален.

– О существовании небесной Нави, малышка, людям знать не следует. Все: и стены, и башни города, и существа, ее населяющие – невидимы для глаз человека. Происходит так потому, что людей с детства учат видеть вокруг только материальное, говорят им, что все законы природы давно изучены, чудес не бывает и что в жизни стоит рассчитывать только на себя и никогда не просить о помощи. И уж тем более не стоит ставить под сомнение так называемый «здравый смысл», – Ирма улыбнулась. – Так что если кто и мог увидеть Нави – то именно такая мечтательная душа, как ты.

Марта улыбнулась. Но Ирма радостной не казалась:

– К сожалению, как и ты, многие мечтатели стремились узнать о Нави побольше. Они стали расспрашивать о стране в облаках всех, кто казался им знающим. Так слухи о Нави выползли за пределы Яви и добрались до людей, чьи интересы выходили за рамки любопытства. Прогресс, сопутствующий любым начинаниям мэра Яви, не мог оставить их равнодушными. На поиски таинственного источника знаний, из которого мэр черпает открытия, теперь нацелены множество умов, охочих до славы и признания. Капитан, которого ты вчера расспрашивала – один из них. Он уже много лет ищет Нави. Но душам, чьи помыслы не чисты, никогда не отыскать ее. Как только ты ушла, Капитан послал своих людей следить за вами. И, Марта, ты ведь понимаешь, что слежка не прекратится.

Ирма погладила сгорбившуюся девочку по голове.

– Милая, я здесь для того, чтобы изъять воспоминания о Нави из твоей головы, – закончила она.

Услышав это, Марта вскрикнула и начала медленно отползать от королевы, умоляюще мотая головой.

– Пожалуйста, не надо! Я обещаю, обещаю, что никому больше не расскажу об облаках! – Девочка иступлено мотала головой все сильнее и голос ее сорвался на всхлип. – Ирма, пожалуйста, прошу тебя! Мне же никто никогда не верил! Я и сама перестала себе верить, пока не увидела доказательство, что я не выдумываю – тебя! Пожалуйста! Ведь ты меня этим убьешь!

Взгляд Ирмы был полон боли и сочувствия, когда она подняла ладонь над головой девочки. Марта больше не смотрела на нее – девочка тихо плакала, закрыв лицо руками. Ирма долго смотрела на этот несчастный, сжавшийся, испуганный комок.

И опустила руку.

– Ты не должна никогда больше произносить имя Нави, – прошептала она. – Ни при каких обстоятельствах никому не намекай о нем. Забудь все, что знала. От этого зависит безопасность тебя и твоих родителей. Марта… Если ослушаешься, к тебе приду уже не я. А Шепот. Хозяин ночных кошмаров. Я буду очень надеяться, что ваша встреча никогда не состоится. Будь хорошей девочкой, храни нашу тайну в безопасности.

Марта почувствовала, как ее осторожно целуют в лоб теплые губы.

– И спокойной ночи.

Когда девочка открыла глаза, в темноте комнаты она смогла разглядеть снова только свои босые пятки.

Следующим утром Сэм, увидев спускающуюся в кухню дочь, не смогла сдержать возгласа умиления и не преминула ущипнуть Марту за щеки.

– Красотка моя! Какая модная прическа! Отбоя от женихов не будет. Видел бы тебя Саго! – восхищенно прокричала она.

От плохого настроения прошедшего дня в Сэм ни осталось и следа. Она была отходчивой – в противовес своему супругу.

– А где он? – поинтересовалась Марта, поправляя разноцветные ленточки в заплетенных косичках и оглядываясь назад в столовую в поисках отца.

Сэм махнула рукой куда-то наверх, одновременно собирая обед для дочери и протягивая той яблоко.

– Размышляет о будущем нашего семейства, – фыркнула она. – Не зови его, он еще не встал.

Схватив продукты для Марты в одну руку, ключи и кошелек в другую, Сэм потянула дочь вслед за собой к выходу. Пока они брели к остановке, мать деловито и полным энтузиазма голосом жаловалась Марте на то, сколько всего ей предстоит переделать по дому, какой ужин она собирается приготовить, какие открытки и кому послать в "старый свет" и как же здорово, что выглянуло солнце. Сэм действительно волновалась, что она никогда его больше не увидит.

Марта жевала яблоко и не особо следила за ходом мысли матери. Слишком много всего ей надо было обдумать в ближайшее время.

Мысль номер раз: является ли чудесная Ирма плодом ее буйной фантазии или Марта теперь взаправду знакома с королевой сов?

Два: первый день в новой школе. Как себя поведешь – так тебя и запомнят (на этой мысли Марта воинственно вздернула нос).

Три: деятельная Сэм еще до ее пробуждения успела сходить за продуктами – иначе откуда в новом доме взяться свежим яблокам?

Четыре: определенно, ей стоит разобраться в строении мобилей, производимых Яви.

Марта провела взглядом партию воздушных пузырей, улетающих к облакам из крыши очередного мобиля.

И, наконец, пять: Нави. Ей нужно помнить. Ей нужно забыть. Страна Нави.

Марта вскинула лицо вверх, к облакам, и таинственно улыбнулась.

Глава 7

Через несколько минут к Марте подъехал сиреневый школьный мобиль, и девочка снова загляделась на огромные разноцветные пузыри, выскакивающие из его трубы. Сэм пришлось одернуть дочь за косичку и подтолкнуть в направлении входа.

– Марта, будь умницей, – бормотала она, поправляя ее прическу. – Обо всем уже договорились, тебя встретят у входа. Главное – держи нос по ветру и сделай так, чтобы твоя мама тобой гордилась!

Марта вбежала по ступеням и уже из салона следила за удаляющейся фигурой матери. Она почему-то думала, что Сэм поедет с ней.

Вздохнув, она огляделась по сторонам. Мобиль объезжал спальные районы города, собирая детей, чьи родители не имели личного транспорта. Марта знала это, ибо, будучи любопытным ребенком, уже с неделю как изучила все материалы, присланные из Яви на почту ее родителям.

Образовательный центр располагался на берегу залива и имел, как говорилось в буклете, «чудный вид на окрестности». Выглянув из окна, Марта, однако, никаких чудес не обнаружила. Напротив: пасмурный пейзаж Яви представлял собой довольно печальную картину. Девочка засунула голову обратно и надула губы: тучи она не любила, а беспросветное серое небо над головой давно считала насмехательством небес и плохо воспитанных ангелов.

"Странно, – подумала Марта, – ведь всего полчаса назад в небе была только парочка кучевых облаков! Какая переменчивая здесь погода!"

Она оглядела полупустой салон мобиля в поиске кого-нибудь, с кем могла бы поделиться своими размышлениями, и взгляд ее упал на хрупкую девочку с хвостиками, сидящую у окна в паре метров от нее.

Недолго думая, Марта встала и направилась к ней.

– Привет! Меня зовут Марта! – она приветственно протянула девочке руку и цокнула языком.

Та отвела взгляд от окна и непонимающе посмотрела на протянутую ладошку Марты.

– Марта? – проговорила она отстраненно. – Меня зовут Эйприл. Вот так совпадение.

Сказав это, девочка меланхолично отвернулась обратно к окну. Оставив Марту стоять с протянутой рукой и слегка подергивающимся глазом.

– Врешь ты все, никакая ты не Эйприл! – возмущенно выкрикнула та и, зло скрестив руки на груди, зашагала в противоположный конец салона.

"Ишь какая шутница! – возмущалась Марта про себя. – Не хочешь разговаривать – ну и ладно! Только зачем над именем насмехаться!"

После этого весь пыл знакомиться со сверстниками у нее сошел на нет, и остаток дороги она провела в полном молчании.

Что это за город такой, в котором постоянно облачно, каждый день идет дождь, а люди порой похожи на сонных зомби?

Марта вздохнула.

– Дети, знакомьтесь: на литературе теперь у нас новая девочка.

– Марта Крафт, – представилась Марта гордо.

Они с учительницей стояли в центре класса перед доской. Пятнадцать-двадцать учеников теперь с любопытством разглядывали новенькую девочку. Пара человек помахали ей рукой. Марта нацепила на лицо приветственно-очаровательную улыбку своей матери и поспешила сесть за парту к девочке, показавшейся ей наиболее дружелюбной.

Они вежливо обменялись парой фраз и остались высокого мнения друг о друге.

"Дети, знакомьтесь!" – слышала Марта и на уроке черчения, и на биологии, и на географии, и вот теперь на основах государственности Яви. Эти предметы она выбрала в первый день для ознакомления.

– Марта Крафт, – представилась она в который раз – и зевнула.

Мальчик по имени Тир, с которым она уже пересекалась на черчении, хмыкнул, заметив ее зевок, и позвал сесть за свою парту.

– Мне нравятся твои цветные косички, – проговорил он заговорщицки и дернул Марту за одну. – Ты как нарядная елка. И еще на весну похожа.

Марта комплимент не оценила и глянула на мальчика с прищуром. Тот скорчил рожицу и отвернулся обратно к учительнице.

Услышав слово "мобили" и не веря собственной удаче, к учительнице прислушалась и Марта. Они собирались разбирать озоновые пузыри, самую интересную особенность Яви!

В ближайшие полчаса Марта узнала уйму всего любопытного и важного. Она теперь имела представление о транспортной системе Яви, имевшей форму трех пересекающихся знаков бесконечности, об истории массовых экологических протестов, проходивших среди жителей в прошлом десятилетии, приведших к власти мэра и его экосторонников. Но главное, Марта наконец-то узнала, откуда берутся эти вездесущие озоновые пузыри!

– Мэр, – вещала учительница, – ввел в обиход систему, позволяющую с помощью любой жидкости и растворенных в ней микроэлементов расщеплять спрессованный мусор до состояния маленьких-маленьких частиц – молекул. Озон, таким образом, попадал в атмосферу в виде пузырей, а все остальные элементы сжигались, позволяя мобилям передвигаться на довольно большие расстояния без дозаправки. Это революционное нововведение вскоре привело к тому, что в Яви предсказуемо закончился весь мусор! Тогда в ход пошли партии спрессованных отходов соседних стран. Но действия, призванные снять напряжение между государствами, привели к обратному: на Яви теперь смотрят настороженно, а от нашего мэра ждут и дальнейших чудачеств.

– Ничего удивительного, – хмыкнула Марта.

В Путоране она вдоволь успела наслушаться анекдотов про "пузырчатого мэра". Об успехе и пользе его открытий было совершенно никому не известно. Озоновые облака…

– Теперь я понимаю, почему в Яви постоянно идет дождь! – воскликнула она.

– Да, дорогая, мы все за тебя очень рады, – буркнул скучающий полусонный Тир.

Внимание Марты от такой важной и интересной темы внезапно отвлек мальчик лет шести, незнамо как очутившийся по правую руку от учительницы. Девочка не помнила, как тот попал в класс, но теперь не могла сконцентрироваться ни на чем другом.

Мальчик имел растрепано-неряшливый вид, и своим курносым носом и шкодливой улыбкой давал понять, что от него можно и нужно ждать всевозможных проказ.

Он был одет в цветастый комбинезон и выглядел так, будто совершенно не понимал, что находится в храме знаний и дисциплины. Выглядывая из-за спины преподавателя, он корчил рожи поочередно всем и каждому ученику в классе.

Марта обернулась, но на лицах одноклассников не обнаружила ни единого следа веселья или раздражения, коих следовало бы ожидать в ответ на чудачества пацаненка.

Кто-то из учеников сосредоточенно слушал рассказ учительницы, а кто-то, устав к концу школьного дня, уже откровенно спал, развалившись на полпарты. Марта мимоходом пихнула этого сонного "кого-то" локтем, и Тир недовольно взглянул на девочку сонным взглядом.

– Не пихайся! – возмутился он.

Но Марта его не слушала, она смотрела на мальчика за спиной учительницы. Заметив, что за ним наблюдают, тот перестал кривляться всем подряд и теперь внимательно разглядывал Марту не по-детски смышленым взглядом. На губах его растянулась широкая зубастая улыбка в стиле Сэм.

Подумав, мальчик сделал пару маленьких шагов в сторону Марты и внезапно оказался прямо перед ее носом. Пробормотав что-то, что девочка расслышала как непереводимое "мучо густо", малыш легонько шлепнул ее по носу указательным пальцем и, смеясь, убежал из аудитории через открытую настежь дверь.

– Ты тоже это видишь? – изумленно прошептала Марта соседу.

– Видишь, – согласился Тир, разглядывая нос девочки. – Когда успела нос раскрасить? Кстати, очень миленько, красный идет новогодней елке.

Марта совершенно ничего не понимала. Чтобы окончательно не сойти с ума, она перевела отсутствующий взгляд в окно и нахмурила брови.

Там по глади залива тихо и неспешно плыл вдаль маленький парусник.

Глава 8

Марта, как и обещала, стала одной из лучших учениц в классе.

Конечно, это случилось не сразу. Свой авторитет перед преподавателями ей пришлось зарабатывать пару долгих недель. За это время она бесчисленное количество раз выступила перед учениками с докладами, выполнила десятки внеурочных заданий, заработала высший балл по черчению и всего лишь один нервный срыв.

Теперь среди сверстников она считалась авторитетом: девочки относились к ней с обходительным уважением, а мальчики явно побаивались.

Один лишь Тир упорно продолжал дергать Марту за косички, которые девочка так же упорно продолжала заплетать. Теперь в ее волосах можно было видеть не только ленточки разных цветов, но и заплетенные в косы полевые цветы – Марте нравилось сравнения ее образа с весной, но никак не с облезшей елью.

Родители девочки тоже были в восторге от внезапного преображения. И пусть с течением времени их отношения приходили во все больший разлад, в присутствии дочери они старались ссориться реже. Каждый день после школы Марту ждал любимый лимонник и поцелуй в щеку от гордой Сэм. Но та все равно чувствовала, что между родителями происходит некий идейный конфликт.

"Какой смысл изо всех сил стараться быть правильной и лучшей, – думала Марта в такие моменты, – когда они все равно найдут повод, чтобы быть чем-то недовольными и ссориться?"

А дело было в работе.

Семья Крафт переехала в Яви, потому что Саго предложили довольно хорошее место в разделе досуга государственной газеты Яви. Стиль письма Саго так сильно им понравился, что его буквально "выписали" из Путорана. От сотрудничества с "Историями Яви" Саго находился в полном восторге, мэра за его идеи считал чуть ли не небожителем и активно прививал свою точку зрения Марте. Та была не против. И хотя мэра ни один из них воочию пока не видел, оба с первых дней в Яви стали его ярыми поклонниками.

С Сэм же история обстояла ровным счетом до наоборот. Переезжать в Яви она не хотела, свою работу в сфере литературной критики прекращать из-за этого не собиралась. И хоть семья и покинула Путоран, Сэм сохранила все контакты с родиной и периодически получала задания на написание статей.

Подобная жизнь в подвешенном состоянии, тем не менее, довела ее до ощущения тотального недовольства всем и вся, и в отсутствие Марты дома происходили политические войны эпических масштабов. Один раз в ход была пущена даже стратегическая сковородка.

Поэтому Марта не любила оставаться дома и после уроков обычно убегала с одноклассниками гулять вдоль многочисленных набережных центральной части города. В послеполуденное время солнце чаще прочего появлялось над крышами домов, и девочка жадно ловила эти ежедневные краткосрочные порции тепла и света. Вслед за солнцем снова приходили тучи, а за ними ливень, и к этому моменту дети уже обязаны были быть дома.

Марте такая строгая погодная дисциплина казалась кощунственной, и она не переставала жаловаться на нее всем прохожим.

– Если бы мне кто-нибудь сказал, что в Яви не бывает солнечных дней, я бы никогда сюда не переехала!

Пожилой мужчина за столиком в кафе лишь хмыкнул.

– А некому такое говорить, – ответил он, переворачивая страницу газеты, и доверительно прошептал: – Отсюда не возвращаются.

Марта сглотнула ком в горле и понадеялась, что последняя фраза ей послышалась.

Мужчина понаблюдал за реакцией девочки и довольно крякнул.

– Хорошо здесь, – пояснил он. – Зачем отсюда куда-то уезжать?

Марта заметила, что все жители Яви были удивительно положительного мнения о своей стране, и эти "счастливые балбесы", как выражалась Сэм, абсолютно не желали признавать, что природные условия в стране, мягко говоря, необычны. Еще бы – с таким-то огромным содержанием озона в воздухе!

Чем больше Марта об этом думала, тем больше ей хотелось увидеть мэра, сотворившим подобное с некогда обычным государством. На днях действительно должен был проходить фестиваль воздушных шаров с его участием. Но вот незадача: в это время девочка должна была быть на занятиях.

– Давай прогуляем школу! – услышала Марта чей-то воодушевленный шепот у себя над ухом.

Вслед за этим ее дернули за косичку, так что Марта сразу поняла, кто стоит за спиной, и не обернулась.

– Я знаю, ты хочешь увидеть мэра, – продолжал шептать Тир. – Ты его профилем все поля в тетрадях изрисовала. Это же фестиваль воздушных шаров! Давай, соглашайся! Пропускать уроки весело. Спорим, ты никогда этого не делала?

Марта, фыркнув, хотела заявить, что очень даже делала. Но, подумав, решила, что пропуск занятий в связи с очередным переездом не считается.

– Вряд ли они узнают, ведь правда? – спросила Марта, имея ввиду родителей.

– Конечно, не узнают, – закивал Тир довольно.

Так, видимо, все и началось.

Первым, кого увидела Марта на фестивале, был неодобрительно глядящий в ее сторону отец.

Саго осуждающе покачал головой. Это означало, что сейчас Марта может веселиться, раз уж пришла, но дома ее ждет серьезный разговор.

Марта сглотнула и поспешила исчезнуть из поля зрения отца. Настроение ее было испорчено. Не помогал даже чудесный вид на поля, засеянными, словно семенами, разноцветными воздушными шарами всевозможных размеров. На земле и в воздухе – их было столько, что, казалось, по одному имел каждый житель Яви. Что, собственно, было не далеко от правды.

Пестрота цветов радовала глаз, и Марта в конце концов заметно повеселела. Однако, найдя в разноцветной толпе призывно машущего ей руками Тира, она воспылала праведной местью и деловито начала пробираться к нему. Попутно закрывая руками уши от громкой игры праздничного оркестра.

– Меня обнаружили! Это ты виноват! – проорала Марта на ухо однокласснику, перекрикивая музыку.

Тот, вопреки ожиданиям, захохотал. Отсмеявшись, он повернул голову упирающейся Марты в сторону сцены, и та тут же перестала сопротивляться.

Мэр выглядел именно так, как его рисовали на страницах учебников и знаменах в холле школы. Та же вихрастая рыжая шевелюра, та же довольная жизнью улыбка, те же огромные оттопыренные уши и массивные плечи, – мэр был далеко не идеалом в плане красоты, но местным жителям на это было глубоко чихать. Они смотрели на него влюбленными глазами.

– Что это за штука у него в руке? – спросила Марта Тира.

– Это трость. Мэр хромает, ты разве не знала?

Марта пожала плечами. Она много чего не знала.

Трость, тем не менее, на таковую совершенно не походила. Она была сделана из некого темного метала и, продолжаясь в длину и после рукоятки, была лишь немногим короче самого мэра – а тот был ростом с Саго.

Вспомнив отца, Марта поискала его взглядом и нашла того стоящим в паре метров позади трибуны, тот без остановки что-то записывал в блокнот.

Мэр, улыбаясь и приветственно кланяясь, засыпал землей красивое тонкое деревце. Этого и стоило ожидать: к фестивалю воздушных шаров была приурочена экологическая акция, и вслед за мэром все зрители должны были взять себе по саженцу.

– Дорогие мои явийцы и явини! – воскликнул мэр, протирая платком со лба пот и доставая свой разноцветный зонтик. – Надеюсь, наша сегодняшняя акция станет ежегодной и мы еще не раз встретимся с вами по случаю столь радостному и ценному.

Затем мэр махнул рукой, и кто-то рядом с ним нажал на большую красную кнопку. Отовсюду в воздух полетели синеватые озоновые пузыри, сформировавшиеся вскоре в большую темную тучу, зависшую прямо над мэром. Туча эта загремела, внутри засверкали искры – и маленькая молния с жутким грохотом обрушилась прямо на деревце в двух шагах от мэра.

Марта испуганно зажала рот ладонью. Но когда глаза после вспышки пришли в норму, девочка увидела, что с ее дражайшим мэром все в порядке, а напитавшееся молнией деревце все сияет и переливается от энергии. Выглядело это безумно красиво и запредельно неправдоподобно.

Все, и взрослые, и дети, наблюдали за действом с открытыми в удивлении ртами, и Марта внезапно почувствовала прилив гордости, будто тот был ее хорошим другом, а идея фестиваля и вовсе принадлежала лично ей.

Краем глаза она заметила движение рядом и пригляделась. Вокруг деревца ходил маленький растрепанный мальчик. Он большими глазами рассматривал светящийся саженец и все норовил пошатать его рукой. Мэр будто бы неспециально сделал пару шагов в сторону мальчика и незаметно одернул того за рукав. Мальчик обиженно фыркнул – и исчез.

Марта готова была поспорить, что опять никто, кроме нее – и мэра – не заметил этого кудлатого мальчугана. Он появился так внезапно и исчез, будто растворившись в воздухе! Она вздохнула.

Вокруг происходило столько всего загадочного и необычного, но ей было строго-настрого запрещено кого-либо об этом расспрашивать!

Любопытная до невозможности, девочка не знала, как долго сможет жить в этом режиме полнейшей секретности.